Текст книги "Берегите бороду (СИ)"
Автор книги: Александра Лосева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Зверь, – полуэльфка протянула руку к фамильяру. – Ах ты мой котик хороший…
Глава 12
На темной лесной поляне вздрогнул и проснулся от паршивого сна фамильяр. Сон не хотел отпускать и цеплялся за ускользающее в реальность сознание. Зверь повел ушами, принюхался, огляделся. Хозяина нигде не было. Не было и смешной остроухой девушки, которая так недоверчиво отнеслась к Зверю вначале и так мило заботилась о нем потом. Зверь сел и подергал усами от неясного томительного беспокойства. Девушки здесь и не должно быть, а вот хозяин… Зверь позвал, но ответа не получил и встревожился всерьез. Еще ни разу не было так, чтобы хозяин не среагировал на зов. Он мог промолчать, отмахнуться мысленно, но его присутствие Зверь чувствовал всегда, как лежащую на загривке руку. А сейчас хозяина не было, не было совсем. Фамильяр позвал громче, сильнее, потянулся к хозяину всем своим существом, и когда уже почти уловил слабую пульсацию хозяйского сознания, на него напала Тьма. Зверь шарахнулся, прервал зов – резко, сразу, как нельзя было делать ни в коем случае, но это его спасло. В кошачьей голове нарастала и зрела боль от кровоточащих мыслей. На подкашивающихся лапах Зверь подковылял к Ааронну и уткнулся холодным носом ему в щеку. Эльф открыл глаза.
– Что?
Зверь мяукнул жалобно и тяжело завалился на бок. Ааронн подхватил фамильяра на руки, быстро огляделся, прислушался и встал.
– Стив! Стив, к бою!
Дварф подскочил, будто его холодной водой облили, схватил топор, принял боевую стойку и начал ошеломленно озираться в поисках врагов.
– Стив, быстро. Разведи костер, и – расходящейся спиралью вокруг лагеря. Беда с нашим магом приключилась, искать надо.
– А Иефа? – дварф мгновенно пришел в себя и бросился раздувать угли.
– Надо полагать, там же, где Зулин. К тому же, на севере что-то происходит. Слышишь?
– Слышу, – Стив подкинул веточек в весело затрещавший костер и поднялся на ноги. – Я пошел. Ежели чего – позову. – Не дожидаясь ответа, дварф поудобней перехватил топор и скрылся в темноте. Ааронн расстелил у костра плащ, бережно уложил на него кота, бросил в костер пучок сухих трав, отчего по поляне пополз сладкий, дурманящий дым. Эльф сосредоточился, положил руки на голову фамильяру и застыл.
Стив шагал по темному лесу, не таясь, и думал, что зарубит любого, кто попадется ему на пути. Звуки на севере то приближались, то отдалялись, и несколько раз Стив порывался свернуть и идти напрямик, туда, откуда исходила явная угроза, но потом вспоминал холодные сосредоточенные глаза Ааронна и возвращался на прежний маршрут. Эльфу виднее – в конце концов, он друид, знает лес. У кота с Зулином магическая связь – вот приведет эльф животинку в порядок, сразу узнает, в какой стороне маг застрял. Может, и про Иефу чего узнает. Хорошо бы.
На поляне Ааронн выдохнул и открыл глаза. Зверь пошевелился, поднял голову, сел.
– Ну что? – эльф заглянул в желтые кошачьи глаза и вытер со лба пот. – Жив?
Зверь благодарно мурлыкнул и потерся головой об эльфское колено. Ааронн потрепал кота по загривку и поднялся на ноги.
– А теперь слушай: если я буду ошибаться, дай знать, мяукни, например. Ты проснулся, потому что что-то случилось с твоим хозяином, что-то нехорошее. Ты попытался с ним связаться, и это что-то чуть не случилось и с тобой тоже. Верно? – Зверь внимательно смотрел эльфу в глаза и молчал. – Отлично. Повторять этот подвиг я тебе не советую, но определить направление ты, думаю, можешь, не подвергая себя опасности. Просто попытайся как бы в замочную скважину подсмотреть. Зулин там, на севере? – Зверь склонил голову на бок, пошевелил ушами и неуверенно мяукнул. – Движется? К лагерю? – кот завертелся на месте, переступая лапами, и мяукнул совсем жалобно. – Ладно, я понимаю, трудно определить. – Ааронн задумался и заговорил сам с собой. – В любом случае, если Зулин так здорово попался, что вслед за ним чуть не угробился фамильяр, значит, передвигаться самостоятельно он не может. Отсюда вывод: либо его тащит Иефа, либо те, кому он попался. Первый вариант, конечно, предпочтительней. Послушай, друг мой, – эльф повысил голос, обращаясь к фамильяру, – отправляйся-ка ты тоже кругами. – Зверь распушил хвост, сверкнул глазами и растворился в темноте. Ааронн еще раз прислушался, тронул плащ Зулина и направился к северному краю поляны, внимательно глядя себе под ноги и бормоча. – Ну конечно… Она ходила вокруг лагеря, и вдруг услышала звуки. Конечно, она решила разбудить кого-то из нас, она ведь не полная дура… Конечно, очень боялась, вот здесь даже пятилась… Ого! Теперь понятно, почему Зулин, она об него просто споткнулась. Так. Потом они пошли вместе… – не преставая бормотать, эльф скрылся в кустах.
Стив замкнул четвертый круг и почувствовал, что сатанеет. Ему казалось, что прошло уже много часов, за которые можно было тысячу раз куда-то побежать, с кем-то сразиться, быть может, погибнуть, пусть, но сделать хоть что-то, а не бродить вот так по зарослям, сшибая шляпки с белых поганок. Уже дважды Стив наткнулся на фамильяра, который, похоже, раздумал умирать и с деловым видом шнырял по кустам. Было видно, что Зверь тоже ищет, и по всему выходило так, что зря Стив доверился эльфу, что толком для спасения пропавших сопартийцев ничего не делается. Что сейчас творится с магом и полуэльфкой – об этом даже думать не хочется. А ведь можно было, можно было… Эх! Стив остановился и прислушался. Невнятный звук, вроде бы тихое бормотание, но что-то до боли знакомое. Тише, тише, еще тише… Отдаляется. Стив плюнул на поручение эльфа и пошел на звук, стараясь не шуметь. Бормотание медленно двигалось на юг, минуя лагерь с западной стороны, становилось то тише, то громче, то совсем прерывалось, и тогда Стиву казалось, что он слышит жалобные всхлипывания. Где-то недалеко мяукнул радостно Зверь, и Стив, больше не прячась, побежал.
– Зверь… Ах ты мой котик хороший… – услышал он Иефин голос через несколько минут и, с шумом проломившись сквозь кусты черемухи, выскочил на поляну. Полуэльфка дернулась, обернулась на треск веток и выпустила из рук неподвижного мага. Стив метнулся, успел подхватить падающее тело в фиолетовом балахоне и отметил про себя, что крови на Зулине нет, а у полуэльфки здорово трясутся руки.
– Цела? Ранена? Сколько их?
– Стив… Нужно уходить, как можно быстрее! Я же не думала, что… А там вырубка! Я подумала – двадцать ям! Двадцать! Это так страшно, Стив… И он упал, а там пришли новые, и я побежала… а потом пошла, потому что упала и ногу подвернула… а потом вспомнила, что костер погас, и лагерь не могла найти… Я совсем запуталась, пока его тащила… – полуэльфка неуклюже пыталась помочь Стиву нести планара и только мешала. Она говорила и говорила без остановки, только чтобы не слышать лесную тишину и зловещие звуки в ней, и Стив, который собирался к чертям собачьим разнести этот лес и этот мир, если с ней вдруг что-то случится, если хотя бы один волос упадет с ее непутевой головы, если хотя бы одна царапина…
– Я тебя спрашиваю – цела?! – рявкнул Стив, невесть с чего вдруг взъярившись.
– Цела, я… – ошеломленно покачнулась Иефа. – То есть мы не… Стив…
– Ну и хватит болтать! – дварф снова зашагал к лагерю, ворча и постепенно успокаиваясь. Иефа молчала и старалась не отставать.
До поляны добрались довольно быстро – минут за пять, костер еще не успел погаснуть. Стив уложил мага на расстеленный плащ и постановил сам себе спокойно дожидаться Ааронна, после чего уселся рядом и принялся точить топор. Иефа растерянно смотрела на него, переминаясь с ноги на ногу и страдая.
– Послушай, Стив, – не выдержала, наконец, она. – Отсюда надо уходить. Там на севере мертвые из могил повставали, ты меня слышишь? Стив!
– Ааронна дождемся – решим, – буркнул дварф, не прерывая своего занятия, а про себя подумал: "Совсем девка сдурела".
– Стив, ты оглох?! – Иефа сорвалась с места и схватилась за походные сумки.– Тебе на дварфском повторить, чтобы понятней было?
– Полагаю, достаточно будет всеобщего, – подал голос Ааронн, появившись, как всегда, неожиданно. – И бежать никуда не надо, а вот объяснить толком, что произошло, все же стоит.
– Вы непрошибаемые оба! Я вам говорю, там…
– Я видел. – Ааронн подошел к планару, опустился на колени и стал спокойно его осматривать. – Так, внешних повреждений нет… Там действительно зомби, шесть…– эльф запнулся и поморщился. – Шесть штук. Но они валят лес и никого не трогают, и сюда идти не собираются. Я согласен, зрелище отвратительное и пугающее, но сейчас не время для истерик. Поэтому сядь, успокойся и объясни внятно, что случилось с нашим драгоценным командиром, потому что физически он совершенно здоров.
– Там чего, и взаправду мертвяки? – Стив поднял голову и с любопытством уставился на эльфа. – А я уж было решил, что это нашей пигалице со страху почудилось.
– Не почудилось, – Ааронн жестом остановил готовую разразиться гневной тирадой полуэльфку и потянулся за своими травами. – Иефа, мы тебя внимательно слушаем. Только, пожалуйста, как можно спокойней. И сядь, в конце концов.
– Ну конечно, – с горечью произнесла полуэльфка, – вы же все волки матерые. Вам что один зомби, что шесть – все ни по чем. Вот и Зулин тоже заинтересовался – дальше некуда. Как увидел мертвецов, так и оживился, простите за каламбур.
– Иефа!
– Я рассказываю! Он сказал, что это высокий уровень концентрации воли, что тот, кто ими управляет, – гений, и что ему нужно сосредоточиться, чтобы все выяснить, и еще что-то про медитацию. А потом закрыл глаза, сел и вырубился.
– То есть вы даже не дрались ни с кем? – разочарованно протянул Стив. – Я-то думал…
– Лучше бы они дрались… – мрачно проговорил Ааронн и положил ладонь планару на лоб.
– Мне все время казалось, что Зулин умер, – Иефа зябко повела плечами и подсела ближе к огню. – Я не нашла пульс, и когда несла, пыталась услышать сердце, но не услышала. Что с ним случилось?
– Как тебе объяснить… – Ааронн пожал плечами. – Грубо говоря, его поймали. Он, конечно, не умер, иначе Зверь сейчас не вылизывался бы у костра. Судя по твоим словам, он хотел прощупать силу, управляющую зомби, так сказать, подсоединиться к каналу, но не справился. Видимо, умения не хватило, или знаний. Так или иначе, своими силами он вернуться не может.
– Задница, – резюмировал Стив. – Может, сходить туда, к мертвякам, найти их командира и рыло ему начистить, чтоб на чужих планаров не зарился? Нет ничего убедительней хорошей оплеухи, тут уж маг, не маг, один хрен. Головы-то у всех одинаково болят.
– Извини, Стив, но это плохая идея.
– Почему?
– Потому что до главного ты не дойдешь. Во-первых, вряд ли он ограничился только шестью мертвецами – вполне логично предположить, что там, куда они тащат поваленные деревья, орудует еще как минимум сотня их собратьев. Я очень высокого мнения о твоих бойцовских качествах, Стив, но против сотни… А во-вторых, для того, чтобы управлять мертвыми, совершенно не обязательно находиться где-нибудь поблизости. Не удивлюсь, если он преспокойно занимается своими делами в каком-нибудь старинном замке за много-много дней пути отсюда. В-третьих, не забывай про гоблинов. Ну, отправишься ты бить морду неизвестному некроманту, оставишь нас с Иефой охранять Зулина… Много мы тут навоюем без тебя?
– Да уж вы навоюете, – пробурчал польщенный дварф.
– В любом случае, надо уходить отсюда! В конце концов, Зулина можно нести! Ну неужели вы не понимаете, что здесь опасно?!
– Иефа, милая, хочешь, я открою тебе большую тайну? – Ааронн насмешливо посмотрел на взъерошенного барда. – Здесь вездеопасно. И эта поляна ничем не хуже и не лучше других.
– Но ведь нужно что-то делать! – Иефа стукнула себя в сердцах по коленке и схватилась за голову. – Нельзя так просто сидеть и ждать, не известно, чего!
– Предлагай, – вежливо согласился Ааронн. – С удовольствием тебя выслушаю.
– Я не знаю… – полуэльфка растерялась и сникла. – Ты ведь целитель… Вылечи его.
– Он не ранен и не болен. Он пойман. Неужели я плохо объяснил?
– В таком случае, может быть, я… Как тогда, после стычки, а? Он тогда тоже не был ранен, просто потратил слишком много силы.
– Иефа, – Ааронн устало вздохнул и пощупал лоб планара. – Ты меня не слушаешь. Любая сила, которой ты сейчас попытаешься поделиться, пойдет не Зулину, а тому, кто его поймал. И нет никакой гарантии, что тебя не затянет туда же, потому что его медитации и твое врачевание по сути своей очень похожи. Понимаешь?
– Но ведь можно сделать хоть что-нибудь!
– Действительно, Ааронн, – поддержал полуэльфку дварф. – В любой ситуации есть как минимум один выход – убиться головой об дерево, например. Не бывает так, чтоб ну вообще ничего… Мы ведь знаем, что конкретно с ним произошло. Должна быть какая-то лазейка. Ты подумай – ты ведь в этом лучше разбираешься, в хитростях этих магических. Давай Зверя к нему зашлем – у них ведь связь?
– Зверь уже пытался, – сухо ответил эльф. – После этой его попытки мне пришлось потратить немало сил, чтобы вытащить его с того света. И если с Зулином у него есть связь, то с нами – нет, он даже рассказать нам ничего не может. Единственное, что должно хоть как-то помочь, – мощный мотиватор, что-то, являющееся для Зулина очень важным, на что он завязан. Вы знаете его дольше, чем я. Думайте.
– Дольше… – Иефа всплеснула руками и хмыкнула. – На целый огромный день дольше! Да мы понятия не имеем, кто он, откуда, что любит, чего не выносит, даже не знаем, что он за существо! Этого, кстати, он и сам, кажется, не знает! Никто из нас ничего друг о друге не знает, потому что каждого волнуют только его собственные заботы и тайны!
– А тебя, значит, нет? – ощетинился Стив.
– И меня! – Иефа вскочила на ноги и забегала вокруг костра. – А чем я лучше?! Или с полукровок особый спрос?
– Иефа, не заводись.
– Тебе легко говорить, Ааронн! Не заводись! Не нервничай! Держи себя в руках! Что там еще? А, будь спокойней!
– Иефа…
– Да брось ты… – полуэльфка безнадежно махнула рукой. – Команда, называется. Единственное, что я знаю о Зулине, сводится к его стремлению везде и всегда поддерживать армейскую дисциплину. Пусть хоть небо на землю упадет, а приказ должен быть выполнен. Солдафон. Вот и все! Сильно нам это помогло?
– Ну, это уже хоть что-то.
– Да брось ты… – повторила полуэльфка и тяжело опустилась на плащ. Стив пробормотал что-то невнятное и начал копаться в своем безразмерном рюкзаке. Иефа потерла глаза.
– Дело к рассвету, – тихо сказал Ааронн. – Нам всем не мешало бы немного поспать. Я покараулю, а вы ложитесь. Глядишь, к утру, на свежую голову что-нибудь придумаем.
– Да уж мы придумаем… – буркнула полуэльфка, но спорить не стала. Спать не хотелось совершенно, но очень хотелось лечь и не двигаться, закрыть красные воспаленные глаза и ни о чем не думать. Через минуту Иефа уже спала.
Стив ворочался и страдал, пытаясь поймать маленькую юркую мыслишку, которая уже с полчаса крутилась у него перед носом и все никак не давалась в руки. Собственная голова представлялась Стиву огромным мешком, набитым всякой всячиной, полезной и не очень, и вот среди этой всячины виртуозно пряталась мыслишка, раздражала и дразнила, помахивая облезлым хвостиком. Мысль была как-то связана с планаром, его командирскими замашками и словами Ааронна, но ниточки, которыми она была со всем этим связана, безжалостно спутались в невнятный клубок, распутать который не было никакой надежды. Стив решил не обращать на мыслишку внимания, улегся на спину и стал думать о том, как смешно и жалко выглядела полуэльфка на лесной поляне с прилипшими ко лбу прядями, сбившимся дыханием, в нелепой позе; как явно она обрадовалась его, Стива, появлению; самой, небось, тяжеленько было тащить мага, хоть он и не большой вроде, а ощутимый, весь вес в мозгах сосредоточился; ну да, мозги мозгами, а в этой ситуации никакие мозги не спасли, наоборот, от большого их количества стало еще хуже; вот был бы Зулин безмозглым магом, глядишь, и не поймал бы его никто, а теперь лежи и придумывай, на что же это он такое завязан, что может его оттуда выдернуть… Тьфу! Стив упрямо отогнал мыслишку, не давая втянуть себя в новые жмурки, и перевернулся на бок. Попытался еще подумать о полуэльфке, но тщетно. "Буду спать, – решил Стив, – вот всем назло буду спать до самого утра, и гори оно все синим пламенем". Приняв такое решение, Стив немедленно открыл глаза, сел и уставился на огонь. Вот ведь незадача!
Небо над верхушками деревьев медленно, будто нехотя, меняло цвет. У костра, достаточно далеко, чтобы в шубу не залетели случайные искры, но достаточно близко, чтобы наслаждаться теплом, щурил невозмутимые глаза фамильяр. Стив смотрел неодобрительно на Зверя и думал, что вот у него хозяин почти что дуба дал, а он сидит себе, в ус не дует, ухом не ведет. В прочем, чему тут удивляться, он, Стив, никогда не испытывал большой любви к их кошачьей породе, потому что все кошки… Мыслишка молниеносно выросла в огромную мыслищу, выскочила вперед и скорчила страшную рожу.
– Кошки! – заорал не своим голосом Стив, взвился на ноги и ринулся к своему рюкзаку. От мощного дварфского рева проснулась и заметалась в панике полуэльфка, вздрогнул проводник, взъерошил шерсть на загривке фамильяр. Стив ни на кого не обращал внимания. Он остервенело рылся в своих вещах и повторял:
– Кошки, кошки! Как же я, дурак, сразу не додумался!
– Стив, ты с ума сошел? – слабым голосом спросила полуэльфка. – Какие кошки? Что происходит?
– Это не я с ума сошел, это мы все тут последние мозги растеряли! Эх, столько времени зря потратили, остолопы!
– Да объясни ты толком!
– Кошки, я говорю! А, задница Мораддинова! Ну, эти, глиняные, мерзкие такие! Да где ж они, еханый карась, как пить дать, на самом дне!
– Стив! – Иефа села, растерянно переводя взгляд с эльфа на дварфа. – Я ничего не понимаю…
– Да что тут понимать-то! – Стив с досадой швырнул мешок на землю и перевел дух. – Помните, Зулин нам раздал таких противных глиняных кошек, ну, еще в самом начале? Он еще тогда сказал, что это вроде средства связи, что если с кем-то из нас что-то случится, нужно кошку разбить, и тогда он сразу об этом узнает, потому что они, кошки эти, все завязаны на него!
– Ты хочешь сказать, что…
– Я ничего не хочу сказать, я хочу одну из них разбить! Ну, приятель, – Стив воинственно глянул на эльфа. – Скажешь, плохая мысль?
– Стив, – очень серьезным тоном ответил эльф, – это просто отличная мысль.
* * *
Зулин смертельно устал. Все меньше и меньше хотелось жить, ощущения блекли и растворялись, и оставалась только усталость, медленная и тягучая. Зулина несло куда-то на волнах усталости, мимо мелькали глинистые пологие берега, и, наверное, можно было выбраться на один из них, сбросить с плеч мокрый балахон и начать бороться, но ради чего? Вялые мысли чахлыми былинками вырастали на берегах, и Зулин хватался за них, просто из чистого упрямства, и былинки таяли, расползались мутным илом между пальцами и смешивались с усталостью. Не было ни одного лица, имени или слова, которые оказались бы сильнее Тьмы, сильнее плавной вязкой реки и глинистых берегов. Когда Зулин понял это, ему стало безразлично, куда плыть. Он перестал цепляться за былинки, раскинул руки и отдался медленному течению, чувствуя, как в груди растет и разливается блаженная пустота, и успел даже немножко обрадоваться тому, что все так просто, когда…
– БАЦ!!! – страшным голосом закричал Стив и изо всех сил шандарахнул глиняную кошку об дерево. Планар вздрогнул, выгнулся дугой и забился.
– Иефа, давай! – Ааронн коршуном ринулся на хрипящего мага, схватил его за плечи и прижал к земле. – Зверь!!!
Фамильяр утробно мяукнул и послал хозяину самый сильный зов, на который был способен, полуэльфка упала на колени рядом с планаром, одной рукой вцепилась в эльфа, вторую прижала Зулину ко лбу, закрыла глаза и застыла. Воздух над магом тихонько завибрировал и начал потрескивать голубыми искрами, Зулин перестал хрипеть, биться и задышал полной грудью, жадно, взахлеб, как будто долго пробыл под водой. Иефа побледнела, но рук не разжала, только сгорбилась немного. Дыхание планара выровнялось, стало спокойным, и Зулин открыл глаза.
– А, паразиты! – взревел Стив и исполнил какой-то дикий дварфский танец вокруг костра, чуть не раздавив фамильяра. – Напугали ежа голой задницей?! Нате вам наше с хвостиком! – Стив добавил несколько забористых фраз из лексикона старшего брата и погрозил северу кулаком.
– Все, – Ааронн отвел руку полуэльфки и выпрямился. – Все, Иефа, пока достаточно. Слышишь меня? Побереги силы, отдохни. Ты молодчина, у тебя все получилось. Видишь, а еще учиться не хотела… – эльф улыбнулся и посмотрел на планара. Зулин переводил бессмысленный взгляд с Иефы на Ааронна и часто моргал. – Ну что, командир, как ты себя чувствуешь?
– Я… – Зулин попробовал пошевелиться и застонал. – Ой, как мне хреново…
– А ты что думал – в сказку попал? – неожиданно хриплым голосом сказала Иефа и с трудом поднялась на ноги. – Стив, дай попить чего-нибудь. В горле пересохло.
– А почему у меня все болит? Меня что, били? – планар повернул голову и поморщился.
– Я тебя роняла, – мрачно ответила полуэльфка, оторвавшись на минуту от фляги. – Ты тяжелый, как выяснилось… Ох, как же спать хочется…
– А ты ложись, – посоветовал Ааронн. – Все равно, пока Зулина в порядок не приведем, дальше не двинемся, так что ты ложись, спи.
– Ага, – поддержал Стив и с подвыванием зевнул. – А я подежурю, мне спать совсем не хочется! А если на нас мертвяки попрут, я им к такой матери бошки поотрубаю, вы и глазом моргнуть не успеете!
– Ну, вот зачем ты напомнил, – жалобно пробормотала полуэльфка, кутаясь в плащ. – Я теперь ни за что…
– Умаялась… – с сочувствием посмотрел на спящую Иефу Стив. – Хлипкие они, барды, невыносливые…
* * *
– Ну-с, други мои, предлагаю обсудить создавшуюся ситуацию! – провозгласил Зулин и глотнул из фляги.
– Надо же, как ты взбодрился к вечеру… – Иефа с неприязнью посмотрела на мага и плотнее закуталась в плащ.
После ночных приключений Зулин, хоть и пришел в сознание, был настолько слаб, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Любое движение вызывало прилив тяжкой дурноты, планар потел и задыхался, и вообще выглядел неважнецки. С самого утра, примерно часов семь подряд, с перерывами на короткий отдых, Ааронн пичкал мага восстанавливающими зельями собственного изготовления, а Иефа накачивала его силой, с каждым разом чувствуя, что вот еще чуть-чуть – и помощь понадобится ей самой. Планар восстанавливался медленно, с натугой, иногда полуэльфке казалось, что в Зулине образовалась небольшая черная дыра, в которую уходят силы и магия, уходят без пользы и без возврата. Но к вечеру наступил перелом: сначала планар перестал ныть и метаться, потом сел, потребовал еды, воды, а через полтора часа уже вовсю расхаживал по лагерю, бодрый до отвращения. Зверь шнырял по округе, исполняя обязанности часового. Солнце клонилось к закату, тени удлинились, перечертили поляну смесью горячего желтого и глубокого черного, Иефа куталась в плащ и думала, что теперь лагерь похож на нелепого гигантского шмеля, распластавшегося посреди леса. Коленки у полуэльфки ощутимо подрагивали, по телу разливалась противная слабость, а еще Иефа постоянно мерзла, как будто вместе с силой отдала Зулину все свое тепло. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было.
– Что мы имеем в итоге? – продолжил маг, энергично встряхивая флягой.
– Ничего мы не имеем, – мрачно проворчал Стив и отобрал у планара флягу. – Зато нас все имеют. Гоблины на северо-востоке и мертвяки на севере.
– Ну вот, как минимум два вопроса на повестке дня! – ничуть не смутился Зулин. – Вопрос первый: как мы будем разбираться с гоблинами? Вопрос второй: что мы будем делать с зомби?
– А мы с ними будем что-то делать? – поразилась полуэльфка. – Я не ослышалась? Зулин, по-моему, ты еще не совсем в себе. Какие зомби, о чем ты говоришь? Тебе мало сегодняшней ночи? Мне кажется, или мы все-таки забрели в этот чудесный лес с несколько другой целью?
– Вот и хорошо, – обрадовался маг. – Давайте это обсудим.
– По-моему, мы немного перестарались с энергией, – тихо сказал Ааронн и подбросил веток в костер. – Уймись, Зулин. Ты похож сейчас на годовалого пса, которого на прогулке с поводка спустили. Что ты хочешь от нас услышать?
– Я хочу услышать, – насупился маг, – займемся ли мы зомби прямо сейчас, или все-таки на обратном пути, после того, как вернем… – Зулин поймал внимательный взгляд Иефы и осекся. – Вернем то, что должны вернуть.
– Ты с ума сошел, – покачала головой полуэльфка. – А вы чего молчите? Ну, скажите же ему! Скажите ему, что это безумие! Стив! Ааронн! Да что вы – язык проглотили оба?! Или вы тоже… – Иефа обвела взглядом сопартийцев, но те старательно прятали глаза. – Да вы все тут сумасшедшие!
– Я не понимаю, почему ты так разволновалась, – безмятежно сказал маг и с наслаждением потянулся. – Вполне приличные зомби, хорошо сработанные, – отличный пример некромантии высокого уровня. Даже вне контекста нашего… хм… путешествия, было бы весьма познавательно изучить…
– Зулин! – Ааронн сурово глянул на мага. – Смерть – не повод для шуток и не тема для научных изысканий. Смерть отвратительна, а смерть, поднятая из могилы, – отвратительна тем более. Я давно заметил, что тебя не трогают эти вопросы, но имей уважение к чувствам окружающих.
– Мне кажется, вы принимаете все это слишком близко к сердцу. Прошу прощения, конечно, если я кого-то обидел, это не со зла. И все-таки? Иефа, не делай такое лицо. Я предлагаю заняться зомби вовсе не по собственной прихоти…
– Разве?… – тихо спросил Ааронн, и маг запнулся. – А по-моему, тебя тянет туда, к мертвым, но объяснить эту тягу ты не можешь. Иефа отчасти права: тебе мало сегодняшней ночи? Что тебя так привлекает в Тьме, Зулин?
– Уж не хочешь ли ты, друид, обвинить меня в чем-то? – если бы маг не был черен от природы, он бы, наверное, потемнел лицом.
– Обычно, если я хочу что-то сделать, я это делаю. А пока я просто задал тебе вопрос.
– О боги, вы еще между собой перегрызитесь! – Иефа всплеснула руками. – Нашли время!
– Ты права, – Ааронн перестал буравить взглядом планара и опустил голову. – Зулин, прости, я погорячился.
– Да я, в общем, тоже… – Зулин почесал затылок и посерьезнел. – И все-таки давайте обсудим…
– Зулин, я готова обсуждать все, что угодно, если ты приведешь мне хотя бы один убедительный аргумент в пользу изучения мертвецов на лесной вырубке, – Иефа устало вздохнула и потерла лоб. – Может быть, я принимаю ситуацию слишком близко к сердцу, но я готова отдать все, что угодно, лишь бы не лезть опять в это смердящее смертью болото. И не только в переносном смысле. Я не так много видела, и хоронить близких мне не приходилось, но я слишком ценю свою жизнь. Наверное, потому, что у меня не единожды пытались ее отнять.
– Первый же, кто попытался отнять у меня жизнь, сам отправился в Темные Штольни, – проворчал дварф, поглаживая рукоять топора.
– У меня не было такой возможности, Стив, – Иефа горько усмехнулась. – И даже если бы и была, я бы ею не воспользовалась.
– Кем же он был, этот первый?
– Моим отцом, – просто ответила полуэльфка. – Мы отвлеклись. Зулин, ты непоследователен. Еще вчера ты с пеной у рта доказывал, что главное в нашем деле – оперативность, потому что вышли последние сроки и только чудо поможет нам избежать позора. А сейчас ты предлагаешь все бросить и заняться опасными и, главное, совершенно ненужными, на мой взгляд, исследованиями. Конечно, шансы у нас небольшие. Конечно, то, что украли из магической гильдии, вполне могла нести та, третья группа, которая свернула к побережью. В этом случае мы уже ничего сделать не сможем. Но простая логика подсказывает, что сейчас мы на верном пути. Если не задерживаться, не отвлекаться на… посторонние вещи… – Иефа посмотрела на север и поежилась. – Может, у нас еще все и получится.
– Ты просто боишься, – с досадой сказал маг.
– Да, я боюсь, – согласилась Иефа. – Разве это так странно и стыдно? И все-таки ты не ответил. Дело ведь не в том, почему яне хочу идти на север. Дело в том, почему тытак хочешь туда идти.
– Таааак… – протянул Зулин, отвернулся от полуэльфки, упер руки в бока и с вызовом посмотрел на Стива с Ааронном. – Ну, а вы, други мои, что молчите?
– А чего говорить-то? – пожал плечами Стив. – Иефа уже все сказала, правильный вопрос задала. Мы ответа ждем. Когда дождемся, тогда и обсуждать будем. Верно я говорю? – Стив посмотрел на эльфа, Ааронн кивнул. – Ну, вот. Так что по всему выходит, Зулин, что отвечать тебе придется. В конце концов, ты у нас командир, а командиры, они, знаешь ли, не только командуют, они еще и отчитываются. Так что давай, не тяни.
– Таааак… – повторил планар. – Ну что ж, если вам не понятны совершенно очевидные вещи, придется раскладывать все по полочкам. Меня еще обвиняют в отсутствии логики!
– Короче! – буркнул дварф.
– Во-первых, мы идем на северо-восток, мы потратили уйму времени зря, преследуемая группа, скорее всего, ушла уже довольно далеко, и никому не известно, долго ли еще нам придется двигаться в северо-восточном направлении. Думаю, долго. Таким образом, зомби на севере, в конце концов, окажутся у нас за спиной. Меня действительно, как тонко подметил Ааронн, "не трогают эти вопросы", но даже я понимаю, что оставлять их в тылу очень глупо. Нужно хотя бы выяснить, кому понадобилось засылать в лес мертвых лесорубов, и чем это нам угрожает. Конечно, идеально было бы уничтожить и стадо, и пастуха, но на это я не надеюсь. Во-вторых, если помните, во время расследования нам не раз попадали в руки серебряные медальоны в виде литеры V, заключенной в круг. Про эти медальоны я выяснил две вещи: они являются так называемой меткой, то есть фактически предназначены для слежения, и на них черная магия. Есть еще предположение, что V в круге – это символ Векны, какого-то мага-некроманта древности, о котором никто ничего не знает, но это только предположение и к делу не относится. Так вот, черная магия встречается не так часто, и не исключено, что некромант, наложивший заклятия на медальоны, и некромант, управляющий зомби на вырубке, – одно и то же лицо. Тогда тем более мы должны с этим разобраться. В конце концов, два некроманта на таком маленьком участке леса – это уже слишком. Если я прав, и похищенное несут к хозяину зомбухов, то, отправившись на север, мы еще и выиграем время. В-третьих и в-последних. Я, как член магической гильдии Бристоля, обязан быть в курсе всех колебаний магического равновесия, а значит, обязан добыть как можно больше информации о неизвестном некроманте, дабы поставить в известность руководство Гильдии и вышестоящие инстанции. Тем более что у них сейчас нет магической возможности лично наблюдать за происходящим, потому что похитили… – Зулин прикусил язык и испуганно посмотрел на сопартийцев. Никто даже не улыбнулся.
