Текст книги "Берегите бороду (СИ)"
Автор книги: Александра Лосева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
– Не вижу смысла, – ответил Зулин и вздохнул. – Похоже, все вымерли. В прочем, у меня еще есть дела. Познакомлю тебя с одним крокодилом.
"Не люблю крокодилов", – Зверь пренебрежительно чихнул.
– Это полезный крокодил, он держит магическую лавку. А по дороге мы зайдем на рынок и купим тебе пожевать, идет?
"Ну, если пожевать, тогда ладно", – смилостивился Зверь. Зулин пересадил кота на другое плечо, снова вздохнул и вышел на уицу. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Размышляя о несовершенстве мира, Зулин дошел до Базарной площади, где купил десяток дешевых глиняных кошек, вызвав шквал негодования со стороны Зверя. Потом в мясных рядах продавец говядины со священным ужасом наблюдал, как хилый на вид котенок поглощает четвертую по счету вырезку, но Зулин платил щедро, а Зверь смотрел сурово, и мясник от комментариев воздержался. Покидали мясные ряды с чувством легкой утраты. Выросший раза в два Зверь сочинял оду говядине, а Зулин обдумывал способы перевода фамильяров на подножный корм. До лавки Схишша дошли в молчании, занятые каждый своими мыслями.
Зулин мужественно преодолел искушение заглянуть в двери под виноградной лозой, взял себя в руки и спустился по узким ступенькам в сумрак магической лавки. Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось, разве что стало немного прохладнее и таинственнее. Зулин огляделся и собрался было огорчиться, но тут послышалось приветственное шипение Схишша, и за прилавком появился сам хозяин.
– День добрый, – поздоровался Зулин. – Я за зельем и не только.
– А, Боевые Магические Пони – как же, как же, – захихикал Схишш. – Этот остроумный проект я запомню надолго – в последнее время так редко попадаются неординарные заказы… Все готово.
– Сколько?
– Десять. Я бы потребовал процент с продажи, – тут Схишш выдал очередную порцию шипящего смеха, – но, откровенно говоря, сомневаюсь в доходности предприятия.
– Да, дварфы – не очень практичный народ, – согласился Зулин, отсчитывая монеты. – Но у меня к тебе будет еще две просьбы. Не даром, разумеется.
– Что-нибудь столь же оригинальное? – заинтересовался Схишш.
– Сам посуди, – Зулин выложил из мешка на прилавок десять глиняных кошек.
– О, – искренне удивился Схишш. – Ты увлекся народным творчеством?
– Не то, чтобы очень. Я хочу, чтобы ты сделал из этих убогих издеий сигнальные амулеты. Центр – я. Таким образом, чтобы я знал, если одна из них разобьется. Справишься?
– Великие дела намечаются… – прошипел задумчиво Схишш. – Шеф Магической гильдии исчезает, его заместитель является ко мне в лавку с новосозданным фамильяром на плече и просит сделать десять сигнальных амулетов… В опасный поход собираешься, Зулин?
– И все-то ты знаешь, друг мой Схишш.
– И далеко пойдете?
– А это уж как карта ляжет. Сделаешь амулеты?
– Легче легкого. Десять золотых.
– Торговаться не буду, но с тебя бесплатная консультация. Идет?
– Идет.
– Как, по-твоему, что это такое? – Зулин достал из кошелька серебряный медальон и показал его Схишшу. – От этой вещицы явно несет магией, но я не могу определить, какой именно.
– Ничего себе вещица… – присвистнул Схишш. – Где взял? В прочем, можешь не отвечать. Черные метки просто так на дороге не валяются.
– Черные метки?
– Амулет вроде маяка, способ определять местонахождение. И он еще действует, так что все твои передвижения по городу отлично известны какому-то любителю черной магии.
– Дезактивировать можешь?
– Могу попробовать. Заодно кошек твоих обработаю. Подождешь?
– Подожду, время есть.
– Да, и еще. Такая буква V, заключенная в круг, вызывает у меня определенные ассоциации. Ничего конкретного, только имя. Векна. Кажется, он был великим магом, но очень давно, не помню. Думаю, это стоит проверить. Поройся в старых книгах, прежде чем отправляться куда-то, мой тебе совет. – Схишш скрылся в недрах лавки. – Да, вот еще что, – раздался его голос из темноты. – Если ты будешь и дальше закармливать своего фамильяра, он умрет от ожирения.
* * *
Побродив по Базарной площади, Иефа купила запасной набор струн для лютни, миленькую коробочку со всякой рукодельной мелочью, мягкие замшевые перчатки и решила, что жить не так уж плохо. В скобяной лавке ее ожидали новые ботинки, а в кузнице – оружие, и нужно будет еще купить что-нибудь из мужской одежды, не в платьях же по лесам разгуливать… Иефа шла по уютной тенистой улочке, размышляя о достоинствах и недостатках женских нарядов, как вдруг раздался звонкий цокот копыт по брусчатке, и впереди нарисовался всадник на сером в яблоках жеребце. Лошадь грызла удила и пританцовывала, стремясь сорваться в галоп, но всадник легко усмирял лошадиный пыл, поигрывая поводом и явно красуясь. Иефа усмехнулась про себя и вернулась было к своим мыслям, игнорируя всадника, но тут характерный гортанный окрик заставил ее вздрогнуть:
– Вай, красавица, зачем одна идешь! Лихие люди обидят – давай провожу!
Всадник подъехал ближе. Иефа подняла глаза и затряслась от ненависти: наездник был горбонос, черноволос и чертовски хорош собой, сверкал черными глазами, улыбался хищно и белозубо, горячил коня серебряными шпорами и весь благоухал богатством, молодостью и султанатскими притираниями. Он жадно рассматривал Иефу с ног до головы тем хозяйским бесцеремонным взглядом, каким смотрели на нее солдаты, охранявшие невольничий караван. У полуэльфки зачесались шрамы от султанатской плети, и пересохло в горле.
– Не опускай глаз, милая! – не унимался всадник. – Волосы – золото, глаза – небо перед грозой, губы – лепестки алой розы! Зачем такая грустная? Улыбнись, подари счастье! Давай провожу!
– Сама справлюсь, – глухо проговорила Иефа и пошла дальше, глядя прямо перед собой.
– Вай, строгость не к лицу такой жемчужине! Я помощь предлагаю – зачем отказываешься? Нехорошо! – в голосе черноволосого прозвучала скрытая угроза.
– Я сказала – сама справлюсь! – Иефа сжала кулаки и глянула исподлобья на всадника.
– Прекрати сердиться, девушка. Я богат – у тебя будут самые красивые ожерелья! Перстни, серьги, браслеты! Я одену тебя в самые тонкие шелка, подарю тебе луну с неба, только скажи!
– Проезжай мимо, саиб! – Иефа вскинула голову и посмотрела всаднику прямо в глаза. – Я тебе не по карману.
Черноволосый выдержал взгляд, потемнел лицом, с минуту поколебался и вдруг с резким гиканьем ударил шпорами, послал коня в галоп. Иефа постояла с минуту, зажмурившись, чувствуя, как постепенно уходит липкий гадкий страх, открыла глаза, вздохнула и пошла своей дорогой. День был безнадежно испорчен. Ни тихие солнечные улочки, ни неуклюжие ухаживания Трора, ни новенький изящный меч, который так и просился в ладонь, не могли заглушить чувство стыда за свой страх, за глухой голос, опущенную голову и тряские коленки. "И ведь это не пройдет, – с горечью думала Иефа, вполуха слушая разглагольствования Трора о достоинствах меча. – Ни сегодня, ни завтра, ни через неделю…И никакими травами не лечится это желание втянуть голову в плечи. Беспомощность – вот что самое противное, беспомощность, от которой можно избавиться, только взяв в руки топор, – да и он вряд ли поможет…" Между тем Трор, внимательно наблюдавший за своей гостьей, неодобрительно покачал головой и вынес из оружейной маленький арбалет.
– Вот, – сказал он, отобрав у девушки меч. – Попробуй. Меч у тебя будет только так, для страху, а защищаться как-то надо. Видишь, сучок в заборе? Попробуй попасть…
Из ворот кузницы Иефа выходила, подпоясанная новеньким скрипучим ремнем с ножнами на боку и с арбалетом за спиной.
* * *
К зданию мэрии Стив пришел первым, будучи очень довольным собой. Прямо из «Пятирогой луны», вняв жалобам больного плеча, он отправился к знахарю, который наложил на рану простенькое заклинание. Болеть совсем не перестало, но зарубцевалось и в принципе не мешало жить. А главное – отпала необходимость просить помощи у Иефы – это Стива радовало больше всего.
Стив удобно расположился на ступеньках мэрии, облокотившись на здоровенный мешок с покупками, и довольно прищурился. Смерч, по обыкновению своему обиженный на жизнь, хмуро жевал акацию. Стив посмотрел на него и ухмыльнулся. Да, такого пони не было ни у кого. Скорняк, хоть и долго плевался, заказ выполнил на славу: на Смерча нельзя было смотреть без содрогания. Его лоб, разделяя густую челку на две части, венчал солидный рог из толстой черной кожи, между ушей торчали медные шипы, они же украшали уздечку, и в целом Смерч был похож не на пони, а на смесь единорога и ежа-переростка. Надо думать, что это не прибавляло ему оптимизма. На улицах Бристоля Смерч произвел настоящий фурор – всю дорогу до мэрии их сопровождала стайка улюлюкающих мальчишек, лавочники выглядывали из окон, стремясь узнать, в чем дело, и тут же прятались, творя охранные знаки, на рынке торговки подняли визг, а продавец дорожных сумок снизил цену втрое, лишь бы скорее избавиться от странного покупателя. "Это еще что, – думал Стив, поглаживая бороду, – вот я посмотрю на вас, когда он выпьет зелье!… Хотелось бы видеть того смельчака, который посмеет сказать, что это не Боевой Магический пони!" Безоблачное настроение Стива омрачала только одна мысль: Смерча нельзя было взять в поход. Впрочем, дварф был уверен, что ему недолго придется искать для пони нового владельца. Стиву так и виделась толпа взволнованных рыцарей, остервенело оспаривающих друг у друга право владеть чудесным зверем…
– О боги, Стив, что ты сделал с животным, чурбан бесчувственный! – дварф очнулся от сладких видений и открыл глаза. Перед ним стояла Иефа и с ужасом взирала на Смерча.
– Ну почему сразу – чурбан?! – возмутился Стив. – Мой пони, что хочу, то и делаю!
– Твой, но это же не повод так над ним издеваться! – Иефа с негодованием посмотрела на дварфа и запричитала: – Бедненький ты мой, что же он вытворяет, дурак такой, ах, ты славная моя коняшка…
– Это не коняшка! – рассвирепел Стив. – Это Боевой Магический пони! Советую руками не трогать!
– Как бы мне хотелось, – с горечью проговорила Иефа, – чтобы когда-нибудь у тебя тоже вырос рог изо лба, и чтобы все над тобой потешались!
– Как бы мне хотелось, – окончательно разозлился Стив, – чтобы ты не лезла не в свое дело!
– Я не лезу не в свое дело!
– Лезешь, и при том весьма нагло!
– Кто бы говорил о наглости! Ты себе утопаешь в леса за славой, а бедный Смерч – мучайся?
– Он не мучается, он Боевой Магический пони, сколько можно повторять…
– Ненавижу, просто терпеть не могу, когда издеваются над животными! Нашел себе развлечение!
– Это не развлечение, это коммерция!
– В таком случае, ты еще хуже, чем я думала! Самодовольный, бесчувственный, черствый, несимпатичный самодур! С самого начала от тебя одни неприятности!
– Неприятности?! Это какие же, скажи на милость?
– Да ты сам – одна сплошная ходячая неприятность! Жрущая, пьющая и дурно воспитанная!
– Приятно видеть, что хотя бы что-то в этом мире остается неизменным… – на ступеньках мэрии материаизовался Зулин, который с видимым интересом слушал перебранку, почесывая Зверя за ухом. – Продолжайте, друзья мои. Лучше выяснить отношения сейчас, потом будет некогда. Иефа, на что ты так смотришь?
– Зулин, ты что, купил нового кота? Где Зверь?
– Да вот он, собственной персоной, очень доволен жизнью. А что?
– Зулин, еще с утра твоему котенку вполне хватало ладони, а эта зверюга едва умещается на коленях… Зулин, котята так быстро не растут!
– Иефа, милая, я же тебе объяснял – это не кот, это фамильяр, магическое животное, у нас телепатическая связь…
– Так, – Иефа села на ступеньки и пригорюнилась. – У Стива пони – вовсе не пони, а у тебя кот – вовсе не кот. Остается еще мне завести ручного хорька, который будет вовсе не хорек, а детеныш, скажем, грифона, и можно смело открывать свой цирк…
– Ну-ну, Иефочка, не расстраивайся ты так… – Зулин покровительственно похлопал девушку по руке. – Вот Зверь говорит, что вы еще подружитесь…
– Да? – Иефа нервно покосилась на кота. – Лучше бы он высказывал свои мысли ВСЛУХ. А то, небось, думает всякие гадости…
Зверь возмущенно фыркнул и демонстративно повернулся к полуэльфке задом.
– Ну вот, теперь точно думает, – окончательно расстроилась Иефа.
– Ничего, – утешил ее маг. – Я думаю, вы все же поладите. Однако, давайте к делу. Во-первых, Стив, вот твое зелье. Во-вторых, показывай, что ты купил.
– Сейчас покажу, – сказал Стив. И показал. Через три минуты потрошения мешка на ступеньках мэрии живописной грудой лежали: три черных теплых плаща с капюшонами, три мотка веревки, три стальные "кошки" устрашающего вида, три кожаных пояса с кармашками для перочинных ножей и прочей всячины, сами перочинные ножи, кремень с огнивом в тройном экземпляре, три кожаные дорожные сумки с множеством карманов и кармашков, три походные фляги, холщовые бинты, мешочек корпии, три деревянные ложки, мазь, отпугивающая комаров, пакля для факелов, три десятка арбалетных болтов, разделочный нож, оловянные кружки, миски, чугунный котелок, солидных размеров поварешка, поваренная книга под названием "Дичь на вашем столе", пакетик специй и свиной окорок.
– О, это мое, – смутился Стив и убрал окорок обратно в мешок. Воцарилась тишина. Зулин ошеломленно взирал то на груду пожитков, то на дварфа и беззвучно шевелил губами, явно проговаривая про себя нечто очень нецензурное. Иефа освоилась раньше – она выбрала из трех сумок одну и уложила в нее свою часть вещей, добавив собственные покупки. Потом примерила по очереди все плащи, взяла один, показавшийся ей наиболее подходящим, свернула и приторочила к сумке.
– Ну что ж, очень мило, – сказала она, пробуя сумку на вес. – Я практически готова. Надо только сделать лямки покороче, а так – весьма, весьма… Не ожидала, что ты такой хозяйственный.
– Погоди. Ты не все уложила. – Стив поднял поваренную книгу, специи, котелок и поварешку. – Это тоже тебе.
– Ты уверен? – Иефа холодно посмотрела на дварфа и подняла бровь. – Можно узнать, зачем?
– Ну как же, готовить кто-то должен…
– Не спорю, но почему ты решил, что это буду я?
– А кто же еще? – Стив искренне удивился такой недогадливости. – Ты же женщина.
– Зулин, объясни нашему простодушному другу, – Иефа презрительно глянула на кухонную утварь и демонстративно отвернулась, – что я нанималась шпионом, а не кухаркой. А то мне кажется, что он слегка впал в заблуждение на мой счет. Зулин, ты слышишь меня? Зулин!
– А? – очнулся Зулин. – Да-да, конечно… Стив, сколько ты на все это потратил?
– Да я не считал как-то, – беспечно махнул рукой дварф. – Делать мне больше нечего.
– А расписки? – Зулин явно начал нервничать. – Я надеюсь, ты брал расписки?
– Ну вот еще, дурак я, что ли, со всякими бумажками возиться! – искренне возмутился Стив.
– А ты не скажешь мне, как я теперь буду отчитываться?
– В чем отчитываться? Деньги-то мои все равно…
– Стив, это дело поручено нам Магической гильдией, и гильдия должна оплачивать расходы, а для того, чтобы их оплатить, нужны документы, понимаешь? Должна же быть какая-то отчетность!
– Да ну тебя, Зулин, с твоей отчетностью. И чего ты заводишься? – Стив хмуро пожал плечами. – Деньги я потратил свои, ни с кого их не требую. Ну неохота мне с бумажками возиться – что я, скупердяй какой-то, за каждую мелочь расписку требовать!
– Должен быть порядок! А без документов никакого порядка не будет! Я командир или нет, в конце концов?!
– Если ты командир, – разозлился Стив, – так давай четкие указания! Лично я не помню, чтобы ты что-то говорил про какие-то расписки! И кто мне их должен был давать? Торговки на базаре? Да половина из них читать не умеет!
– Значит, надо было покупать у тех, кто умеет!
– Зулин, как ты себе это представляешь? – встряла Иефа. – "Мадам, вы умеете читать? В таком случае, почем ваша капуста?"
– Какая капуста?
– Это так, к примеру.
– Иефа, не вмешивайся, только этого мне не хватало… А спрашивать расписки – это, по-моему, элементарно!
– Вот это вот – как ты выразился – для тебя, может, оно и так, да только я мажеским матюгам не обучался! И вообще, не пойму – что тебе не нравится?! Я для похода все нужное купил? Купил! Чем ты недоволен, можешь объяснить толком?
– Я уже объяснил, Стив, и мне очень не нравится эта тенденция…
– Что тебе не нравится?
– Тенденция!
– Полегче, ничего такого я не покупал…
– О, демон Баатора! Стив, очень прошу, во избежание дальнейших эксцессов – запомни раз и навсегда: я руковожу операцией, я отдаю приказы и я требую, чтобы эти приказы выполнялись! Никакой самодеятельности – иначе твоя безалаберность нас поглотит! Это беспрецедентно!
– Беспре… – чего? – опешил Стив. – Прекратишь ты ругаться или нет? Я ничего не понимаю: ты сказал купить все для похода – я купил все для похода. Теперь оказывается, что я должен был узнать степень грамотности торговцев Бристольского базара, брать с них расписки и еще Мораддин знает что, да еще какие-то эксцессы… Тьфу ты… Так чем же ты недоволен? Слушай, Зулин, давай я буду тем, кем нанимался. Больше не поручай мне делать что-то другое. Телохранители не обязаны закупаться на рынке, для этого существуют снабженцы. Найми снабженца и не морочь мне мозги!
Зулин схватился за голову, издал невнятное рычание и пробежался несколько раз вокруг груды покупок. Из здания мэрии выглянул сонный чиновник, ойкнул и скрылся за дверью. Стив, раздраженно бурча что-то себе под нос, уселся на ступеньки и начал ожесточенно запихивать пожитки обратно в мешок. Смерч подумал с минуту, выплюнул недожеванную акацию и издал жалобное ржание. Иефа не выдержала:
– Господа партийцы! Может, мы все-таки уйдем отсюда? Желательно куда-нибудь, где можно пообедать и выпить чего-нибудь прохладного, а заодно напоить Смерча – кстати, Стив, это к тебе по поводу жестокого обращения с животными…
– Да! Нет… А впрочем… – Зулин остановился и глубоко задумался. – А впрочем, действительно… Давайте-ка, други мои, отправимся в Магическую гильдию. Вдруг там кто-нибудь объявился? Тирел, например… По дороге обсудим дальнейший план действий. Возражения есть? – он грозно воззрился на дварфа.
– Да что опять я… – пробурчал Стив, взваливая мешок на спину Смерчу. – Вечно меня приплетут невесть куда.
* * *
Никакого «обсудим по дороге» не получилось. Стайка мальчишек, явно поджидавшая Смерча в ближайшей подворотне, возобновила свое улюлюканье, прохожие шарахались, а молодой пекарь – ярый почитатель творчества Иефы – выскочил из пекарни с ухватом наперевес спасать своего кумира от неминуемой гибели. В итоге спасать пришлось ни в чем не повинного Смерча, после чего планар с дварфом разругались окончательно. Зулин требовал снять с пони зловещую сбрую, высказавшись в том смысле, что, де, и так весь город только об их команде судачит, и все из-за Иефы, а тут еще и Стив тоже решил дешевой популярности добиться, в чем вполне преуспел, а операция секретная, и главное в их деле – не привлекать внимания. А попробуй тут не привлекать внимания, когда, во-первых, Иефу каждая собака в городе знает, а во-вторых, у Смерча какая-то, простите, дрянь изо лба торчит, и похож он не на пони, а… Тут заговорили все разом. Иефа предложила магу поискать на ее место кого-нибудь менее известного, а Стив заявил (в который уже раз), что это, мол, его пони, его, так сказать, личная боевая собственность, и как этой собственностью распоряжаться – его, Стива, личное дело. И никого не касается, что торчит у Смерча изо лба, рог или… Тут Стив нецензурно выругался на дварфском, вогнав Иефу в краску. Так и шли, пререкаясь, почти до самой гильдии. Дварф раздраженно пыхтел что-то себе под нос, Иефа подливала масла в огонь, а Зулин маялся, пытаясь решить, является ли информация про медальон секретной, и можно ли ее доверять команде, в магии явно не сведущей. Лучше всех чувствовал себя Зверь: он расположился на спине у Смерча и ехал с комфортом.
До гильдии оставалось минут пять ходу, когда Иефа вдруг замолчала и прислушалась. Ее чуткое ухо уловило стук копыт. Лошадь ступала медленно, тяжело и то и дело спотыкалась. Это не было похоже на гарцевание султанатского жеребца, но Иефа машинально съежилась и втянула голову в плечи. Стив глянул на ее напряженное побледневшее лицо и остановился, проследил за ее взглядом. Иефа, сжав кулаки, смотрела куда-то в сторону переулка, словно ожидала чего-то знакомого, страшного и ненавистного. Стив перехватил поудобней топор и окликнул Зулина, который настолько ушел в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. В наступившей вдруг тишине стук копыт послышался явственней, и через минуту из бокового переулка на улицу свернула взмыленная гнедая кобылка. Увидев ее, Иефа мгновенно расслабилась и расправила плечи – никаких всадников из султаната поблизости не наблюдалось – верхом на кобылке ехал, едва удерживаясь в седле, высокий темноволосый эльф в пыльном зеленом плаще. Волосы падали ему на лицо спутанными сальными космами, голова клонилась вниз, на изодранной грязной одежде расплылись бурые пятна. Было видно, что последние силы эльфа уходят на то, чтобы не свалиться с лошади. Одной рукой он намертво вцепился в луку седла, а другой пытался удержать перекинутый через спину лошади тюк, завернутый в черный плащ. Зулин, внимательно всматривавшийся в незнакомца, вдруг издал невнятный возглас и кинулся к нему. Подбежав к всаднику, он сдернул черный плащ с тюка. Иефа ахнула – из-под грязной ткани показалась пепельная шевелюра начальника бристольской магической гильдии.
– Натан! – крикнул Зулин, стаскивая безвольное тело с лошади. – Умер?
– Нет… Пока… – неожиданно хрипло ответил эльф и завалился вбок, прямо на руки подоспевшему Стиву. – Лекаря… позовите… – прошептал он совсем тихо и отключился.
– Стив, перекинь его через седло, – пропыхтел Зулин, подтаскивая Натана к пони. – Вези их в гильдию, здесь недалеко, до конца улицы и направо. Если будет закрыта, высади дверь, только быстрее, я тебя прошу! Иефа, у тебя ноги резвые, дуй в храм, позови Ташу, скажи ей, что нужна помощь! Я в магическую лавку, за Схишшем!
– Зулин, я не могу! Она не пойдет! Мы с ней…
– Иефа, сейчас не время! В храм! Быстро, как можно быстрее!
– Она не пойдет! Зулин! Погоди, Зулин! Куда же ты!
– Скажи ей, что старший брат Сильвана умирает! – крикнул набегу Зулин и скрылся в переулке.
– Зулин! – Иефа в отчаянии всплеснула руками и обернулась к Стиву. – Она не пойдет…
– Да беги же ты, ну! – рявкнул Стив и потянул животных за повода.
* * *
«Она не пойдет… Она меня не послушает…» – думала Иефа, несясь во весь опор по улицам Бристоля. Платок сбился на плечи, волосы растрепались. Прохожие с удивлением смотрели ей вслед. Мысли скакали бешеным аллюром – невнятные и лихорадочные. «Она не пойдет… Он эльф… и Натан тоже… дроу ненавидят эльфов… и меня… меня она тоже… ненавидит… Просить… Как я буду ее просить?… Она только посмеется… Но Зулин сказал… Почему он так сказал?… Он что-то знает… явно знает… Старший брат Сильвана… Эльф… Проводник?… Где они были?… И все-таки… Но Таша – дроу… Какое ей дело?… И все-таки… Все-таки! Глупо посылать меня… Она откажет, и Натан умрет… Из-за меня…Или тот, второй… Старший брат?… Их что-то связывает, явно связывает… Иначе Зулин так не сказал бы… Да что думать… Мне просто придется уговорить… В конце концов… Это твоя работа, бард». Иефа ворвалась в храм, пробежала через дворик к флигелю, распахнула дверь и остановилась на пороге, едва дыша.
Таша была там – перевязывала сэра Александра. Она обернулась, посмотрела на Иефу, и уже через несколько секунд удивление на ее лице сменилось насмешкой. Иефа закашлялась, мучительно глотнула воздуха.
– Таша, нужна помощь…
– Что случилось, барышня, пальчик поранила? – недобро усмехнулась дроу и неторопясь направилась к дверям. – Пошла вон, полукровка, или тебе мало прошлого раза?
– Таша, не время сейчас… Пожалуйста… Зулин просил передать: старший брат Сильвана умирает…
В первый и, наверное, в последний раз в жизни Иефа увидела, как бледнеет дроу. Из черного лицо Таши стало серым. Она застыла на секунду, а потом сорвалась с места, на ходу собирая в холщовую сумку какие-то баночки и пучки трав, оттолкнула Иефу и крикнула уже из дворика:
– Да что же ты стоишь, малохольная, веди!
Уже на подходах к гильдии Иефа испытывала жизненную необходимость начать передвигаться ползком. Еще у ворот храма она успела крикнуть Таше, куда надо бежать, и та моментально скрылась из виду, не дожидаясь полуэльфки. Иефа шла, изредка переходя на бег, и думала о том, что ни в какой поход ей идти нельзя – если, конечно, в этом походе предусмотрены такие вот пробежки по жаре. Добравшись наконец до Магической гильдии, она обнаружила на крыльце невероятно мрачного Стива, скармливающего Смерчу яблоки. Не обращая внимания на удивленный взгляд дварфа, Иефа в изнеможении свалилась рядом с ним на ступеньки. Стив отодвинулся и проворчал:
– Иефа, сдается мне, с тобой что-то не так…
– Попить что-нибудь есть? – страдальчески спросила Иефа, жмурясь от яркого солнца.
– Нет, с тобой точно не все в порядке, – убежденно проговорил Стив, протягивая полуэльфке флягу. – Ты здесь уже три минуты, а до сих пор не закатила скандал по поводу моего пони.
Иефа оторвалась от фляги и посмотрела на Смерча. Глаза пони светились демоническим красным светом. В сочетании с шипастой сбруей выглядело это довольно зловеще.
– Да ну тебя к монахам с твоим пони. – Иефа снова припала к фляге.
– Точно, заболела. Солнечный удар у тебя, как пить дать.
– Стив, отстань, будь добр. Лучше скажи, как там – Иефа кивнула в сторону входной двери – дела обстоят.
– Дела… – Стив задумчиво почесал бороду. – Ну что – сначала прискакал этот зеленый, из магической лавки, причем так скакал, что Зулин у него в хвосте едва телемпался… А потом – слыханное ли дело – примчалась какая-то свихнутая дроу, и сразу наверх, где раненых сложили. И даже на меня внимания не обратила. Я, говорит, лечить пришла. Смешно – дроу эльфов лечат – чего только не повидаешь на свете… Так до сих пор там и сидят внутри. Опосля таких докторов эльфы наши, я так думаю, навряд ли выкарабкаются…
– А Зулин где?
– В книги зарылся, какого-то Векну ищет.
– А этот второй, который Натана вез – наш проводник?
– Видать, что да.
– Ясно… – Иефа вздохнула, вытерла губы и вернула дварфу флягу. – Значит, в поход мы сегодня не идем.
– С чего это?
– Да с того, что не потащим же мы проводника на носилках. Хорош следопыт – на чужом горбу разъезжать!
– Добрая ты… – Стив неодобрительно покосился на Иефу. – Из-за пони скандалишь, а эльфов тебе не жалко?
– А тебе жалко? Хотелось бы знать, где они шлялись на пару и в какую влипли передрягу. Нашли время! Мы тут сидим, как дурачки, а он… Пора, знаешь ли, выходить из города. Или ты думаешь, что отряд гоблинов ждет нас за ближайшим холмиком?
– Да я-то что? Я операцией не рулю, у нас тут Зулин командует. А по поводу проводника – Схишш сказал, что к вечеру Ааронн будет как новенький.
– Это который старший брат?
– Ну да.
– Врешь ты все, Стив, он еле дышал, в седле не держался, какой уж тут поход…
– Ну, чего сразу – врешь? Схишш сказал, что с таким врачом, как эта твоя свихнутая дроу, даже мертвый к вечеру на танцульки убежит, не то, что слегка раненный и вымотанный эльф…
– Ты же сам сказал, что эльфы наши вряд ли выкарабкаются!
– Так то я, а то Схишш – мы с ним к дроу по-разному относимся – это же дураку понятно.
– Не любишь дроу?
– Дварфы вообще не любят дроу.
– А кого дварфы любят?
– Дварфы любят дварфов.
– Да ты космополит, я смотрю.
– Эй, я, кажется, тебя не обзывал!
– А я тебя не обзываю. – Иефа снова припала к фляге. – Я говорю, что ты невероятно терпим к другим расам.
– Можно подумать, ты сильно кого-то любишь. Ты лучше скажи, где ты на дварфском выучилась болтать? Не так часто встретишь… гм…
– Продолжай, не стесняйся… – Иефа криво усмехнулась. – Не так часто встретишь полукровку, говорящую на нескольких языках, потому что полукровки обычно не имеют возможности учиться. Ты это хотел сказать?
– Ну, что-то вроде.
– На дварфском я выучилась болтать у одного очень умного человека, который возился со мной, как с родной дочерью, хоть у меня и острые уши. А тебе, Стив, на будущее хочу дать совет: если не хочешь схлопотать еще одну балладу про бороду, оставь в покое мое происхождение.
– Не пойму я, чего ты так дергаешься. Мало ли полукровок по свету бродит…
– Стив, заткнись.
– Повежливей, барышня!
– Стив, заткнись, пожалуйста.
На крыльце воцарилась тишина. Смерч смачно хрустел яблоком, Стив бубнил себе в бороду какую-то дварфскую песенку. Иефа заскучала. Медленно тянулись минуты, солнце припекало голову. Иефа стянула платок, вытерла лицо и задумчиво заправила за острое ухо светлую прядь. Ну, какое, скажите на милость, дело дварфу до смешения эльфийских и человеческих кровей? А ведь туда же…
– Стив, зачем ты за мной следил?
– Я… я…
– Ну, ведь следил же, как пить дать! Чехол этот дурацкий придумал…
– Я не следил! – Стив, застигнутый врасплох, перестал пыхтеть и старательно изобразил негодование. – Очень нужно мне – что я, дурак, что ли? Вот еще чего выдумала, делать мне больше нечего, глупости какие! Вот уж ты возомнила о себе невесть что! Великая цаца, тоже мне! Нужно мне время свое тратить, за каждой бродячей полукровкой следить… – Стив запнулся, получив ощутимый подзатыльник, и изумленно воззрился на полуэльфку. – Эй, бард, тебе, часом, головушку не напекло?
Иефа сверкнула неожиданно позеленевшими глазами и нехорошо улыбнулась. Выражение лица у нее было явно провокационное. Дварф досадливо сплюнул в пыль: "Вот еще сопливок я не бил…" и ушел в дом, громко хлопнув дверью. Иефа вскочила с крыльца, попинала ступеньки, снесла голову крапиве и звонко выкрикнула несколько забористых дварфских ругательств, смысл которых ей самой был ясен не до конца. Гильдия ответила равнодушной жаркой тишиной, Иефа вздохнула и снова села на ступеньки. Внутрь идти не хотелось.
* * *
«Векна, Векна, Векна… Имя-то какое дурацкое, это ж надо… Векна… Так… Ну, ничегошеньки в этой гильдии разгильдяйской найти нельзя!» Зулин мощно чихнул и помахал рукой, разгоняя облако пыли. Книгами явно давно никто не пользовался. Пока Схишш и Таша колдовали наверху над ранеными, Зулин успел просмотреть четырнадцать свитков по истории магии, два справочника по великим магам прошлого и даже одну тоненькую брошюрку по великим магам будущего. Ни себя, ни Натана, кстати, в этой брошюрке Зулин не обнружил. В глазах у Зулина рябило от букв, а в нос забилось столько пыли, что хватило бы на небольшую пустыню. Векны в книгах не было. Уже минут десять Зулин с тоской поглядывал на огромный фолиант под названием «О магах великих и посредственных. Энциклопедия. Том первый» и все больше убеждался в том, что изучения бумажного чудища избежать не удастся. Зулин тяжело вздохнул, засучил основательно запылившиеся рукава фиолетового балахона и потащил энциклопедию с полки, чихая и отплевываясь, когда на лестнице раздались шаги и в комнату, шатаясь, вошла Таша. Вид у нее был измученный. Зулин отвлекся от фолианта и немедленно уронил его себе на ногу, взвыл, запрыгал на здоровой ноге, шипя от боли, и, наконец, приземлился на единственный свободный от бумаг стул.
