Текст книги "Берегите бороду (СИ)"
Автор книги: Александра Лосева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
А все этот изумрудный платок. Если бы не он, не пришлось бы идти в магазин модной одежды, не пришлось бы встретить дварфа, не пришлось бы платить немалые деньги за этот идиотский бархатный чехол, не пришлось бы потом петь эту дурацкую песню. Глупая, злая выходка, и больше ничего. Подумать только, она почти опустилась до его уровня, а ведь мэтр Бену предупреждал… Теперь каждый уважающий себя посетитель считает своим гражданским долгом заговорщицки подмигнуть ей и полюбопытствовать, не написала ли она еще одной баллады про дварфа? Они считают это удачной шуткой. А ей противно. Они радуются, как дети, а ей хочется сказать им что-нибудь очень обидное, чтобы перестали улыбаться, чтобы оставили ее в покое. Это дварф виноват. Грубая безмозглая скотина. Варвар. Сидел бы в своих горах и камни долбил. Болван чистокровный.
В дверь постучали. Иефа перестала мерить шагами комнату и резко обернулась:
– Да!
На пороге возник мэтр Бену.
– Иефа, деточка, – он внимательно вглядывался в ее лицо. – К тебе пришли.
– Я никого не жду.
– Я знаю, но на всякий случай решил спросить: вдруг ты спустишься.
– Никого не хочу видеть.
– Я понимаю, – мэтр Бену говорил очень мягко. – Я скажу ему, чтобы он ушел.
– Кому – ему? Что, еще один сумасшедший дварф объявился?
– Ну, зачем ты так. Нет, это не дварф. Это, между прочим, твой сосед. Господин в фиолетовом балахоне, с таким забавным именем. Зулин, кажется.
– Я ни с кем не хочу говорить, а тем более с ним.
– Хорошо, – мэтр Бену кивнул. – Я скажу ему. Что, стыдно людям на глаза показываться?
– Людям! – Иефа заметалась по комнате, сжав кулаки. – Людям! И эльфам! И дварфам! И оркам! И последнему распаршивому гоблину! Но чистокровному!
– Иефа, прекрати.
– Вот как?! Да вы бы медного гроша на мне не заработали, если бы я платки не носила!
– Иефа, не будь дурой! – мэтр Бену вошел в комнату и захлопнул за собой дверь. – Половина Бристоля знает про твои острые уши, и всем на это глубоко начихать. Ты носишься со своим происхождением, как с флагом, и размахиваешь им при любом удобном случае. Очень глупо. С чего ты взяла, будто весь мир тебе должен?
– Мэтр, что вы такое говорите?! – Иефа не верила своим ушам.
– Я говорю, что тебе еще крупно повезло, что твою мать не изнасиловал гоблин, – трактирщик повернулся и взялся за ручку двери.
– Мэтр, – позвала Иефа. – Скажите этому, в балахоне, что я сейчас спущусь.
– Хорошо, милая, – улыбнулся мэтр Бену и вышел.
* * *
В «Пятирогую луну» Зулин прибыл в прекрасном настроении. Все складывалось как нельзя более удачно. Как-то легко отпала проблема бойца и проводника, а в согласии барда Зулин не сомневался ни одной минуты. Бардам всегда нужны деньги. А главное – бардам всегда нужна информация. Старикашка Мо не раз говорил, что настоящий бард способен удавиться за хороший сюжет для баллады, а уж мнению бывшего учителя Зулин доверял. И даже если возникнет какая-то заминка, всегда можно выйти из положения, сделав парочку комплиментов и состроив восхищенную физиономию. Лесть, лесть и еще раз лесть – говорил Мо Корте. Женщины не могут без лести. Это главное заклинание при работе с прекрасным полом. Ляпнул глупость – скажи, что одурел от ее неземной красоты. Тебе не нравится ее платье – соври, что она достойна гораздо лучшего. Тебе невыносимо слушать, как она поет – скажи, что твоя душа не может вынести такого блаженства…
"…да что угодно ври, и любая баба, в конце концов, заткнется и будет слушать тебя, разинув рот. Ты усвоил?
– Да, учитель. Но…
– Что – но, дурья твоя башка?
– Я не понимаю, при чем тут магия?
– А ты что, думаешь, что если ты маг, то можно быть идиотом? Чурбаном неотесанным? Любопытная позиция.
– Я не то имел в виду…
– Так вот, пока ты не научишься формулировать свои мысли, ни о какой магии и речи быть не может. Итак, расскажи мне, что является главным заклинанием при работе с женщиной?
– Лесть.
– Ну и дурак. Слегка приукрашенная правда, понял?
– Нет. Вот теперь точно запутался.
– Ох, демон Баатора…"
Нетерпеливое покашливание вернуло Зулина с небес на землю. Он поднял глаза. Хороша!
– Зачем вы хотели меня видеть? – Иефа внимательно рассматривала посетителя.
– По многим причинам. Что вам заказать?
– В этом трактире меня и так кормят даром. – Иефа кликнула служанку, спросила морса и уселась за стол. – Снимите, пожалуйста, капюшон. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.
– Я не думаю, что это хорошая мысль.
– Я настаиваю.
– Как хотите.
– О, – вежливо удивилась Иефа. – Весьма неожиданно. Еще хотелось бы знать, с кем я говорю.
– Зулин, маг из Малдлина.
– Так что же вам от меня нужно, Зулин из Малдлина?
– Ну, во-первых, я хотел бы выразить восхищение вашим талантом, красотой и остроумием.
– Выражайте. – Иефа слегка пришла в себя и разозлилась. Она очень не любила, когда ее так пугали.
– Ну… – Зулин растерялся. – Я восхищен.
– Емко. – Иефа поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, продолжая рассматривать собеседника.
– К тому же я хотел предложить вам интересную работу.
– Предлагайте.
– Мне нужен человек, умеющий добывать информацию, обаятельный, общительный, располагающий к себе, обладающий актерским талантом – словом, человек, который вызывает у окружающих непреодолимое желание поделиться с ним самыми страшными тайнами.
– Боюсь, что вы обратились не по адресу.
– Почему? – Зулин забеспокоился. Разговор проходил совсем не так, как он планировал.
– Потому что я не человек. А чистокровные граждане совершенно не стремятся открывать самые страшные тайны полукровкам. Неужели это не приходило вам в голову?
– Честно говоря, нет.
– Странно, – полуэльфка насмешливо улыбнулась. – В таком случае, зачем вы интересовались вчера у господина дварфа, каких я кровей?
– Я?
– Вы. Поэтому не надо забивать мне голову дифирамбами. Тем более что получается это у вас несколько неуклюже. Если у вас действительно есть, что предложить, предлагайте. Я вас выслушаю, может, даже соглашусь. Только перестаньте делать из меня дурочку.
– Но я уже все сказал. – Зулин совсем растерялся.
– Вы ничего не сказали. Собирать информацию можно и сидя в трактире. Не думаю, что вас интересует, например, сколько раз в неделю гуляет на сторону от жены угольщик Петер. А это, к вашему сведению, тоже информация. Если вы пришли ко мне именно сегодня, значит, что-то произошло. Так вот, я хочу знать, что именно.
– Но я не могу вам ничего сказать, не получив вашего согласия! – Зулин чувствовал себя очень неуверенно. Эта сероглазая штучка вызывала у него серьезные опасения.
– Простите, но это бред. Я не могу согласиться участвовать неизвестно, в чем. Мы ходим по кругу. По-моему, стоит прекратить этот разговор. Найдите себе другого барда.
– Погодите, Иефа. Действительно, сегодня ночью кое-что случилось, и обстоятельства этого происшествия мне поручили расследовать. Мне нужен грамотный сборщик информации, а вы обладаете всеми нужными качествами. – "Так и есть, – подумала Иефа, откидываясь на спинку стула. – Вот вам и армия. И я в первых рядах с лютней на перевес. Забавно". – Но я больше ничего не могу вам сказать, поймите, просто не имею права. – Зулин до того расстроился, что заказал вина и почувствовал себя в некоторой степени Натаном. Ну, как с ней разговаривать? Она все переворачивает с ног на голову, самого старикашку Мо способна запутать! Да чего ж она злая-то такая?
– Хорошо. – Иефа поставила стакан, стукнув донышком о деревянную поверхность стола. – Предположим, я берусь за эту работу. Сроки?
– Две недели, – выпалил Зулин так поспешно, что ему самому стало неловко.
– Оплата?
– Ну… – начал Зулин и тут до него дошло, что ни Натан, ни, что самое интересное, Стив ни словом не заикнулись о деньгах. Действительно, сколько можно заплатить за такую работу? И главное – кто будет платить? Если гильдия, то почему Натан ничего не сказал? А если нет, то где взять денег? Не из своего же кармана! Зулин нервно глотнул вина и мысленно выругал начальника нехорошими словами.
– Ну? – подбодрила очень не кстати Иефа.
– Ну… Двадцать золотых.
– В день? – усмехнулась полуэльфка.
– В неделю! – испугался Зулин и тут же засомневался, не четвертует ли его Натан за такую щедрость.
– Итого – сорок. Негусто. Кто еще в команде?
– Разве это так важно? – что-то подсказывало Зулину, что он ступает на очень зыбкую почву. – В конце концов, ваше дело – информация.
– Я хотела бы знать, с кем мне придется работать, – заупрямилась Иефа.
– Ну… Ясное дело, мне пришлось нанять воина. Вполне вероятно, что вы его видели. Так, ничего особенного. Вояка. Дварф, – как можно небрежнее ответил Зулин.
– Сто.
– Что – сто?
– Сто золотых.
– Не понял.
– Я возьму за эту работу сто золотых, и ни монетой меньше.
Зулин пришел в ужас. Он ясно представил себе, как превращается в горстку пепла под яростным взглядом Натана.
– Но почему?! Это неслыханные деньги, я просто не располагаю такой суммой!
– Сто. Я имею право как-то компенсировать наличие неприятного напарника. А этот дварф мне более чем неприятен. Думаю, это взаимно.
– Послушайте, госпожа Иефа, ну еще пятьдесят за две недели – это я понимаю. Но почему гильдия должна оплачивать из своего кармана ваши личные проблемы?
– Гильдия не обеднеет, если заплатит мне девяносто пять золотых.
– Послушайте, любой бард возьмется за эту работу с радостью! Шестьдесят, ну имейте же совесть.
– Вот и нанимайте любого барда. Но вы же пришли ко мне. Из этого можно сделать вывод: либо вам меня рекомендовали, либо вы никого больше не знаете. В любом случае, условия диктую я. Так и быть, девяносто. – Иефа развеселилась. Синеглазый маг Зулин заметно нервничал, к тому же, он совершенно не умел торговаться.
– Это грабеж среди бела дня. Семьдесят – это максимум. Гильдия – не монетный двор, в конце концов. А задание не такое уж сложное.
– Восемьдесят девять. Вам не стыдно торговаться из-за жалкого десятка золотых? К тому же, если бы задание не было сложным, вы бы не пороли горячку и не разводили такую смешную секретность.
– Семьдесят пять, – Зулин состроил жалобное лицо. – Ну какая секретность, просто маги довольно своеобразно смотрят на мир.
– Ладно, сбавлю еще золотой, хотя мелочность вам не к лицу. А секретов в этом деле, как плесени.
– Восемьдесят. И моя смерть будет на вашей совести. Вон Стив с меня вообще платы не потребовал.
– Стив – это дварф? Дварфы и так богатые, чего ему плату требовать. А у меня большие расходы. Восемьдесят семь.
– Восемьдесят пять.
– Восемьдесят шесть и бутылка лучшего вина из эльфийских подвалов.
– По рукам, – Зулин обреченно вздохнул. – С вами абсолютно невозможно разговаривать.
– Да ну? – Иефа рассмеялась. – А как же страшные тайны, которыми со мной жаждут поделиться все окружающие?
– Абсолютно невозможно, – убежденно повторил Зулин. – Может, перейдем на ты?
– Можно, – согласилась Иефа. – А заодно поговорим о задатке.
– О чем?!
– О задатке. Половину вперед.
– Ну знаешь… – Зулин задохнулся от возмущения. – Это уже слишком. В конце концов, я еще не видел твоей работы. А вдруг ты ни на что не способна.
– Может, и не способна, – Иефа прищурилась. – Зато тебе не нужно вводить меня в курс дела, я и так все знаю.
– Так уж прямо и все!
– Для начала достаточно.
– Например?
– Например, ты пришел ко мне, потому что ночью ограбили воровскую и магическую гильдии, из воровской унесли деньги, а из магической кое-что подороже. Способствовали этому злодеянию гоблины, которые напали на Бристоль с севера, чтобы отвлечь внимание. Но дело не в этом. Дело в том, что этими гоблинами руководил некто, наделенный недюжинными магическими способностями, и вам ужасно хочется знать, кто он такой и зачем ему так понадобилась та вещичка, которую умыкнули из вашей гильдии. Пока хватит?
– Ну, гоблины – это еще куда ни шло. Но про магическую поддержку, прости, ты уже врешь. Даже я об этом не знаю, – насупился Зулин.
– Правильно, потому что ты не слушаешь трактирных сплетен. – Иефа задумалась. – Скажи, ты в этом деле самый-самый главный? Или есть еще какое-то начальство?
– Я как раз хотел сказать, что в три мы забираем из трактира Стива, а в четыре у нас встреча на высшем уровне.
– Это где?
– В мэрии.
– Ничего себе. – Иефа снова рассмеялась. – А ты говоришь, дело не сложное и не секретное! Ладно. Давай пари: если мои сведения подтверждаются, ты выплачиваешь мне половину сегодня. Если нет – подожду две недели, что тут поделаешь…
– Договорились, – Зулин приободрился. – Ну что ж, раз мы работаем вместе, то пора бы уже собираться – нам еще нужно кое-куда заскочить. – Иефа выжидательно смотрела на Зулина. – Ты же будешь причесываться, там, подкрашиваться, ну что вы, женщины, обычно делаете перед выходом в свет, – пояснил он авторитетно.
– А разве со мной что-то не так? – насмешливо спросила Иефа, сверкнув глазами.
– О нет, ты просто…
– Ну, так пойдем?
* * *
Зулин был ужасно горд собой. Во-первых, он ни на йоту не отступил от указаний Учителя и вляпался в сомнительную историю уже на второй день пребывания в Бристоле. Во-вторых, он блестяще справился с первыми трудностями и заранее представлял себе реакцию Натана на собранную команду. Вот вам боец – самый боевой боец на свете, а вот вам самый бардовский бард, которого только можно себе представить, – и все это за одно утро! К тому же, что-то подсказывало Зулину, что Иефа вызовет недюжинный интерес у его любвеобильного начальника, и планар злорадно предвкушал, с каким смаком полуэльфка отошьет красавца Натана. В-третьих, Иефа шла рядом с ним, более того, под руку, и на лицах встречных мужчин читалась неприкрытая зависть. Словом, день складывался весьма удачно.
В магической лавке Зулин долго обсуждал с шипящим и плюющимся от смеха Схишшем достоинства проекта по изготовлению магических пони, а заодно наслаждался впечатлением, которое лавочник произвел на Иефу, протянув для приветствия чешуйчатую лапу. Когда же из недр капюшона вынырнула крокодилья морда и поцеловала руку девушке, та чуть не хлопнулась в обморок. И вообще, после посещения магической лавки Иефа заметно присмирела. "Ну да, – самодовольно думал Зулин, – два таких галантных красавца за одно утро! Многовато для тонкой женской психики". Даже встреча со Стивом прошла практически без эксцессов: дварф и полуэльфка активно делали вид, что никогда раньше друг друга не видели, обоюдных гадостей не говорили, топорами и лютнями не размахивали. Увидев Боевого Магического пони, Иефа – удивительная вещь! – всего лишь презрительно фыркнула, а Стив в ответ – еще более удивительная вещь! – всего лишь нахмурился. Таким образом, ощущая себя великим полководцем, тактиком, стратегом, дипломатом и леший его знает кем еще, Зулин с триумфом доставил свою команду к зданию мэрии ровно без четверти четыре. Его не расстроило даже то обстоятельство, что верный своей натуре Натан опоздал на полчаса. Появившись, наконец, на площади, начальник бристольской магической гильдии с плохо скрываемым изумлением воззрился на живописную группу, поджидавшую его в тени чахлой акации. Зулин подошел к эльфу и сложил руки на груди.
– Ты опоздал, – укоризненно сказал он.
– Что ЭТО? – Натан с отвращением рассматривал объедающего нижние ветки дерева лохматого черного пони.
– Поисковая партия! – гордо ответил Зулин. – Что скажешь?
Онемевший Натан несколько раз открыл и закрыл рот, явно не находя слов.
– Вот ЭТО? – выдавил он, наконец.
– Вот это, да, – Зулин начал раздражаться. – Воин, бард. Собственно, что тебя не устраивает?
– А животное?
– Это Боевой Магический Пони, – подал голос Стив. – В будущем. Его зовут Смерч. Не желаете приобрести?
Натан покраснел, побледнел, потом пошел пятнами и повернулся к Зулину.
– И ЭТО ты называешь – не привлекать внимания?!!
– Это все, что я успел найти за сегодняшнее утро, уважаемый господин начальник! – Зулин всерьез обиделся. – Напоминаю, я в городе всего два дня.
– Боги, боги! – Натан схватился за голову. – Как я покажу их в мэрии? Меня же поднимут на смех! И еще этот мул…
– Пони, – поправил Зулин. – И говори тише, пожалуйста. Дварф очень вспыльчив.
– А девица?
– И с девицей связываться не советую. В конце концов, чем ты не доволен? Ты дал мне задание, я его выполнил. Я не отдел кадров и не контора по найму! Я маг! Не нравится – ищи команду сам. Это уже не моя забота. Кстати, о заботах. Ты хотел нанять людей, а о деньгах даже не заикнулся. Так вот, услуги барда стоят восемьдесят шесть золотых и бутылку лучшего вина из твоих подвалов. И не делай такие страшные глаза, я сэкономил гильдии четырнадцать золотых.
– А сколько стоят услуги дварфа? – замогильным тоном спросил Натан.
– Еще не знаю.
– Ты меня зарезал.
– Для зарезанного вы выглядите вполне даже бодро.
Натан оглянулся на этот неожиданно воркующий голос и обнаружил Иефу, которая подошла и с похвальным вниманием прислушивалась к разговору. И если на эльфа ее появление подействовало явно умиротворяюще, то Зулин был сильно недоволен.
– Господин Натан Сильван, глава магической гильдии, я не ошибаюсь? – девушка очаровательно улыбнулась и протянула руку.
– К вашим услугам, – промурлыкал Натан и припал к руке. – А как зовут вас, прекрасная госпожа?
– Иефа.
– Иефа?… – Натан сделал многозначительную паузу, явно ожидая продолжения.
– Иефа. – от девушки дохнуло холодком. – Бард. Хотя вряд ли вы посещали когда-нибудь "Пятирогую луну".
– Не довелось, что меня весьма удручает. Если бы я только знал, что там можно встретить вас…– Натан явно пытался сгладить неловкость.
– Неужели вы бы снизошли до обычного трактира? – снова заулыбалась Иефа, причем с изрядной долей кокетства.
"Вот дура, – хмуро подумал Зулин, наблюдая за парочкой. – Все бабы – дуры. Ишь, развесила уши. Нет на тебя Марты Трейси…"
– Хочу напомнить, уважаемый господин начальник, что встреча была назначена на без четверти четыре, что нас ждет беседа с представителями власти, и беседа явно не из приятных. А сейчас уже почти пять! – раздраженно вклинился Зулин в обмен любезностями. Вряд ли планар смог бы объяснить, почему его так раздражали воркующие Иефа и Натан, но только настроение безнадежно испортилось. Как-то сразу дала знать о себе жара, лохматый Смерч показался еще более всклокоченным и вздорным, а задание – еще более идиотским.
– А нам на пять и назначили, – беспечно махнул рукой эльф, – просто я думал – вдруг ты не успеешь к четырем, и оставил себе запас времени. А скажите мне, прекрасная госпожа…
– Запасливый, надо же, – пробурчал Стив, ожесточенно выдирая репьи из гривы Смерча. Его тоже не радовала ситуация. – Меня вот что, господин хороший, интересует: где я оставлю своего бесценного пони, пока будет проходить встреча?
– А что не так с вашим пони? – отвлекся Натан.
– С моим пони как раз все хорошо, да только его сопрут сразу же после того, как за нами закроется дверь мэрии.
– О, ну что вы, я не думаю…
– А я думаю! Дварфы вообще много думают, есть у них такая привычка. И я хочу знать, кто будет охранять моего пони, пока я стану выслушивать всякую муть про долг, честь и безопасность государства. Я, конечно, просто боец, мясо бессловесное…
– Для бессловесного мяса, господин дварф, вы как-то уж слишком красноречивы, – ледяным тоном отчеканила Иефа.
– О, браво, браво! – восхитился Натан. – Какое меткое замечание! Отличный выпад!
– А вам, господин эльф, я бы искренне не советовала во время беседы с мэром так бурно восхищаться моей персоной. Вас могут неправильно понять. Дело в том, что в "Пятирогой луне" очень любят истории про ваш искрометный роман с Мартой Трейси. Она ведь дочь мэра, я не ошибаюсь? К тому же, без одной минуты пять, а я очень не люблю опаздывать. Будьте любезны, обеспечьте охрану бесценному пони, которого так трепетно любит наш суровый горный друг, и займемся делами. Мне, по правде сказать, уже осточертело торчать тут на солнцепеке. – Иефа демонстративно повернулась спиной, поднялась по ступенькам и скрылась за массивной дубовой дверью.
– Сильна пичужка… – проворчал Зулин.
– Пригласить бы ее на ужин… – мечтательно вздохнул Натан.
Стив промолчал. Но про себя он подумал, что когда-нибудь Иефа основательно нарвется. И тогда да пребудет с ней благоволение Мораддина, потому что если она нарвется на него, Стива, мало ей не покажется.
Глава 6
– Ну что, есть какие-то соображения, замечания? – новоиспеченная поисковая партия сидела в «Пятирогой луне», потягивая лучшее вино из подвалов магической гильдии.
– Есть одно замечание. Мы потратили зря около трех часов, выслушивая всякий высокопарный бред о защите чести и достоинства неизвестно кого – в данном случае наш дварф был прав.
– У меня имя есть, – пробурчал Стив. Он пил пиво.
– Ну да, а еще ты мясо, боец бессловесный.
– Други, ну не начинайте опять! – взмолился Зулин. – Мало вам позорища в мэрии?
– Черт возьми, ну надо же было как-то развлечься, я чуть от скуки не умерла.
– Вот и строила бы глазки этому хлыщу остроухому, – снова пробурчал Стив. – Пороли тебя в детстве мало…
– Пороли меня в детстве достаточно, – голос Иефы угрожающе зазвенел, – но мозги, хвала богам, не вышибли. Что нам сказали нового? Что ограбили две гильдии, воровскую и магическую, что с севера на Бристоль напали гоблины, что это был отвлекающий маневр, что им была оказана магическая поддержка. Я это все знала с самого утра, иначе мы не сидели бы тут и не пили "Золотую слезу".
– Ну, хоть какая-то польза…
– А толку? Мы по-прежнему не знаем, что искать.
– Я знаю.
– Да неужели? А что нам это дает? Ты же не считаешь нужным поделиться с нами этой бесценной информацией.
– Я не имею права, это секретные сведения.
– Напоминаю: мы вместе работаем. Это ненормально, искать что-то, не знаю, что. Как я должна просеивать слухи? Откуда я знаю, что для нас важно, а что нет?
– Нас интересует все, что касается нападения.
– Да?! В таком случае, тебе будет очень интересно знать, что начальник магической гильдии вызвал дождь из огромных жаб, выскочив на улицу без штанов! Исключительно полезная информация!
– Иефа, ну не цепляйся к словам. Я планар подневольный, я не могу ничего больше сказать.
– Зулин, но это же глупо! Мы хотим знать…
– Ничего подобного, я, например, ничего не хочу знать, мое дело – рубить топором…
– Обожаю дварфов, – с горечью произнесла Иефа, – обожаю дварфов за их природную любознательность и пытливый ум.
– Много ты дварфов видела! – огрызнулся Стив.
– Одного – и мне вполне достаточно. Просто я умею делать выводы.
– Ученая…
– Учеными коты бывают!
– Демон Баатора! Да замолчите вы оба! О чем мы вообще говорим?!
– Ты спросил, есть ли у кого-нибудь какие-то замечания…
– Вопрос в другом, – Зулин чувствовал, что нужно срочно занять команду делом, иначе "Пятирогая луна" лишится еще одного столика. – Вопрос вот в чем: с чего нам начать?
– Это ты меня спрашиваешь? – Иефа глотнула еще вина и с интересом уставилась на планара. – А разве не ты командуешь операцией? Я, знаешь ли, в поисковых партиях никогда не участвовала, не состояла, не привлекалась, опыта не имею. Так что давай, распоряжайся. Мне все равно, где информацию собирать.
– Ясно, – Зулин с трудом сдержал раздражение. – Стив, что ты скажешь?
– Я – что, я – мясо…
– Стив!!
– Да что сразу – Стив?! Начинают обычно сначала. Гоблины напали? Напали. С ними кто-то дрался? Дрался. Следы остались? Остались. Кто-нибудь что-нибудь да видел. Вот вам и начало. Если поторопимся, можем до темноты осмотреть местность. Чего тут сложного, не понимаю…
* * *
Бристольцы искренне полагали, что нападения – нападениями, а жизнь – жизнью, и нечего трагедии разводить. Ну, подумаешь, гоблины… Вот если бы они украли Базарную площадь – тогда да, тогда стоило бы волноваться. А так… Ну, ограбили магическую гильдию, ну, что ж, сами виноваты, надо было лучше охранять. Будто бы маги не знают, что в Бристоле мгновенно приберут к рукам все, что плохо лежит. А что воровская гильдия так оплошала – так это уж, простите, только в Бристоле могло такое случиться. Есть о чем поговорить – и ладно. А беспокоиться-то – зачем?
Вечерний Бристоль был еще более разнеженным и уютным, чем полуденный. Жара почти спала, пахло пылью и медом, в вечернем небе носились летучие мыши. Ночь обещала быть фиолетовой. На крылечках появились плетеные стулья и кресла-качалки, хозяева пили вино и курили трубки, переговариваясь прямо через улицу, в переулках целовались парочки. Иефа шла и думала, что напрасно она ввязалась в эту историю, что гораздо приятнее было бы сейчас петь в "Пятирогой луне", а потом позволить какому-нибудь трепетному юноше сопровождать ее во время вечерней прогулки, посидеть у фонтана, посмотреть на звезды и, может быть, сложить новую балладу. А там – кто знает, может быть, трепетный юноша окажется вовсе не таким уж смешным и не будет глупо вздыхать и страстно сопеть носом, придумывая комплименты, а просто помолчит вместе с ней, а потом скажет… Скажет… И еще звезда, обязательно упадет звезда, в августе такие красивые звездопады. И дело даже не в том, что Иефа еще ни разу не видела человека или эльфа, который мог бы просто сидеть и смотреть на звезды, не видела ни в "Пятирогой луне", ни в городе Бристоле, ни на дорогах, которых было так много… Ведь не бывает так, чтобы совсем никогда… И неправда, что никто не нужен. Нужен, он, один-единственный, с ореховыми глазами, который будет рядом, когда упадет звезда. Иефа еще не знала, человек это будет или эльф, и где она его встретит, и каким будет его лицо, когда он обернется и увидит ее. Иногда ей становилось безумно страшно от мысли, что они не узнают друг друга. Или он примется, как Натан, городить чепуху, приняв ее за очередную безмозглую дурочку. Иефа вспомнила пепельноволосого эльфа и усмехнулась. С ним она не стала бы сидеть под звездами, даже если бы у него были ореховые глаза.
Зулин шел и думал о том, что через час стемнеет, а они еще ничего не выяснили, а на закате появится проводник, по крайней мере, так сказал Натан, и придется уходить из города, а у них еще ничего не готово, и команда его постоянно грызется между собой, и очень сложно не привлекать к себе внимания, когда Иефу в городе знает каждая собака, и каждый встречный-поперечный считает своим долгом остановиться и поздороваться, а полуэльфка даже не пытается сделать вид, что это не она, а наоборот, хлопает ресницами и сообщает всем и каждому, что идет в кузницу подковать своего нового пони… А Стив каждый раз хмурится и поглаживает топор, и совершенно непонятно, кого он собрался рубить, Иефу или прохожих. А у девчонки в глазах черти пляшут, ей явно нравится дразнить дварфа. Хвала богам, вот последние минут пятнадцать что-то попритихла… И еще – что он, Зулин, умеет? Ведь, по здравому размышлению, старик Баламут не научил его ничему, что пригодилось бы в лесу. А ведь им явно придется идти в лес, вряд ли гоблины воспользовались проезжим трактом. Вот и возглавляй тут партию, когда сам толком не знаешь, что делать, а нужно еще руководить, блюсти авторитет, и Иефа… Зулин вздохнул. Какое-то не то пятое, не то шестое чувство подсказывало ему, что с полуэльфкой он еще намучается.
Стив шел и думал: грымза.
Северная стена после ночного нападения выглядела несколько неопрятно. Грубая каменная кладка была покрыта пятнами копоти, на мостовой примыкающей к стене улочки виднелись наполовину засыпанные песком темные лужи. Особенно много их было перед кузницей, из которой доносились мерные удары молота. Низенькая ограда палисадника соседнего дома была проломлена в трех местах, демонстрируя затоптанные клумбы и зверски ободранную черемуху.
– Кажется, мы на месте, – Зулин с сомнением рассматривал стену.
– Мило, – прокомментировала Иефа. – А где же люди?
– Люди после таких разборок по домам сидят, – пробурчал Стив.
– Нет, я имею в виду стражу.
– Какую стражу?
– Ты сам сказал, что кто-то с этими тварями дрался. И потом, судя по количеству крови, были трупы. Где они?
– А ты думаешь, что их тут на целый день на солнышке оставили бы вонять и тебя дожидаться? Убрали трупы, кому эта пакость нужна. Сожгли, наверное.
– И все-таки меня хотелось бы пообщаться с кем-нибудь, кто с ними дрался. Не могу же я разговаривать с булыжниками.
– Можешь разговаривать со мной.
– Стив, это одно и то же. Зулин, чего ты припал к этой стене, как к маме родной?
– Следы изучаю и тебе советую.
– И много наизучал?
– Иефа, милая, отстань, а?
– Тьфу на вас… – полуэльфка досадливо поморщилась и отошла к палисаднику. На клумбы было жалко смотреть. Только-только начавшие распускаться белые хризантемы валялись, вывороченные с корнем и вдавленные в землю, на лепестках кое-где темнели капли запекшейся крови. Иефа осторожно пролезла в пролом и огляделась. На изломанных ветках черемухи висел клок черной ткани, похожий на драную летучую мышь.
– Зулин… – позвала Иефа. – Зулин, тебя какого рода следы интересуют?
– Всякого! – отозвался планар, не отходя от стены.
– Тогда иди сюда, здесь как раз всякого рода следы имеются, – Иефа наклонилась, разглядывая цепочку темных капель. – Здесь или кто-то полз, или кого-то тащили.
– Откуда такие сведения? – Зулин подошел почти вплотную и заглянул через плечо. – Ты про эти капли говорила?
– И про них тоже, но в основном про ту тряпочку на ветке. Конечно, она может оказаться оригинальным украшением палисадника, которое тут специально повесили хозяева…
– Вряд ли… Она от крови вся заскорузлая. Надо бы тут пошарить в кустах, может, чего еще интересного найдем, пока не стемнело.
– А где Стив?
– Сторожит пони.
– Ясно.
– Кстати, Иефа, чего ты так взъелась на нашего дварфа, можешь объяснить?
– У нас долгие выстраданные отношения, – Иефа скрылась за черемухой.
– Давно знакомы?
– Второй день, а что? – девушка раздвинула ветки и с подозрением посмотрела на Зулина. – Ты уж не проповедь ли мне читать собрался? Так это лишнее, сразу предупреждаю. Лекции на тему гуманного обращения с дварфами на меня не действуют. Или действуют исключительно плохо.
– Дело твое, – Зулин пожал плечами. – Просто вам вместе работать ближайшие две недели.
– Работе это не помешает. Эй, а это что? – Иефа снова скрылась за кустом. – Зулин, глянь, это, кажется, по твоей магической части.
– Что там?
– Медальон какой-то, сейчас покажу.
– Руками не трогай! – Зулин продрался через ветки черемухи и наклонился над небольшим серебряным медальоном, который рассматривала Иефа. – И запомни на будущее: не спеши хватать голыми руками штучки такого рода – мало ли, какая на них магия… Посмотри еще вокруг, может, снова повезет.
Иефа фыркнула и, проворчав что-то о снобизме, продолжила осмотр палисадника, а Зулин занялся трофеем. Медальон выглядел вполне безобидно. Без особых изысков – серебряный круг, а в нем буква V. Зулин аккуратно поднял находку, держа за кожаный ремешок, и сосредоточился. У медальона явно было какое-то назначение, функция, которую он исправно выполнял и, что самое главное, продолжал выполнять и теперь, лишившись хозяина. От медальона фонило магией, фонило вовсю, и ничего хорошего от этой магии ждать не приходилось, но дальше этого Зулин продвинуться не мог. "Эх, учитель, учитель… – подумал со вздохом планар, выбираясь из черемухи. – Не тому ты меня, учитель, учил…"
