Текст книги "Денис Котик и Замок Хитрецов"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Сергей Челяев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Он возбужденно оглядывал стены веселым, пылающим нездешними страстями взором, в глазах Нектария поигрывали безумные чертенята. Зеркальный маг, истребитель черной магии сейчас словно окунулся во что-то очень знакомое, но порядком забытое, и оттого – еще более желанное.

"Он охвачен жаждой борьбы, ее отчаянным и губительным азартом!" – только и успел подумать Денис, еле удерживаясь от того, чтобы не втянуть голову в плечи при очередном грохоте, который в каменном мешке башни превращался чуть ли не в разрывы авиационной бомбы. "Может, он подрывник? Или какой-нибудь магический сапер?" – мелькнула у Дениса дурацкая, несуразная мысль. И Денис не удержался – кривая усмешка коснулась его губ, хотя сейчас в замке уже было не до смеха.

Наконец пол в самом центре зала закружило, будто в гигантском водовороте. Но какова должна была быть эта сила, что сейчас бешено вращались тяжеленные гранитные плиты, вырванные неустанным напором жуткой мощи, поднимающейся снизу неудержимой волной?!

Денис вовремя прикрыл голову локтем – из водоворота яростно брызнуло каменной крошкой, и острые куски камня ударили в потолок, точно пробило давно сдерживаемый фонтан. Сверху на них посыпался град пыли, извести и гранитной крошки, больно раня шею и руки. Денис прикрыл глаза и застонал от боли и страха.

И вдруг...

Потаенным внутренним зрением, подлинным шестым чувством опасности он ощутил за острым частоколом собственных ресниц, как снизу, из подвалов поднимается живая, шевелящаяся масса чего-то мрачного, сопящего, злобного. Упорство и мрачный умысел почувствовал Денис в этой недружественной силе, что готова была вот-вот вылиться из круглого отверстия, что уже образовалось в центре зала.

Что же это такое, подумал он, отчаянно мотая головой, дабы поскорее, любой ценой избавиться от пугающего его наваждения. Кто же обитает в мрачной тьме подвалов Тревожной башни, о ком не желают знать даже сами волшебники, мастера-преподаватели Академии?

А потом перед его мысленным взором появился Маленький Мальчик. Он прикрывал глаза ладонью на манер козырька и, щурясь, смотрел куда-то вперед, сквозь облака пыли и осыпающейся известки.

"Знаешь, Денис, никогда не понимал фразу: театр начинается с вешалки, – озадаченно пробормотал маленький волшебник из Шутилова посада. – Наверное, и со старыми замками и музеями так же. Я-то, дурак, вечно думал, что надо всегда сначала провести канализацию, а то мало чего! Вдруг у зрителей или целой экскурсии животы прихватит ненароком? Поэтому всегда сначала нужно делать сток и слив, как мне кажется. А уж после – пожалуйста, любые вешалки для любых шуб и пальто.

Озорной чародей покрутил носом и скривился.

"А вот тут все правильно сделали. Это же чисто канализация какая-то... И несет оттуда, между прочим, как от городской свалки солнечной весной, сам знаешь чем. У тебя, часом, нет какой-нибудь пробки, что заткнуть ЭТО?"

Денис молча замотал головой. А Маленький Мальчик пожал плечами. Улыбнулся как всегда, по-детски – открыто и беззащитно. И тихо произнес: "А иначе они полезут сюда как безумные. И их черта-с-два остановит тогда даже сам..."

Следующее слово старшего друга Денис не расслышал из-за очередного грохота вскрывшегося пола. Тот ломался, словно льдины в яростный, уже давным-давно назревший ледоход.

– Что... это? – прошептал Денис.

И маленький волшебник в его голове ответил просто и спокойно:

– Это смерть, приятель. Не пускайте ее наверх. Вам нужно ее остановить. Во что бы то ни стало.

И вся эта картина дрогнула, подернулась морщинами перед глазами Дениса, точно крупная рябь пробежала по воде. Денис провел рукавом по лицу и размазал на щеках грязную пыль, слезы и кровь от порезов осколками камня. Осторожно обошел кряхтящего на полу Некто – того, по-видимому, только что сбило с ног сильнейшей направленной волной звука – и шагнул в сторону каменного водоворота. Месиво гранита теперь оставалось недвижимым, как причудливые волны застывшего серого стекла.

Денис сделал еще один нетвердый шаг в центр зала. Там уже шуршало, пищало, ревело. И, наконец, из отверстия в полу выглянула огромная острая морда. Она принюхалась, топорща длинные жесткие усы, и сердито чихнула. А затем остановила взгляд маленьких блестящих глаз-бусин на мальчике.

Крысиная морда злобно оскалилась и зарычала. Это был такой же монстр, что подкараулил Дениса в саду у дома.

Общеизвестно, что крысы, как и большинство их собратьев по вездесущему племени грызунов, живущих рядом с человеком, только пищат, а в основном предпочитают безмолвный образ жизни. Однако это – глубочайшее заблуждение несведущего человека.

Всякий, кто хоть однажды бывал ночью в местах большого скопления крыс – на старых заводах и фабриках, в воинских столовых, на помойках и свалках – обязательно подтвердит, что это не так.

Крысы умеют издавать такие необычные и громкие звуки, что человека, впервые столкнувшегося с этим феноменом, поначалу просто оторопь берет. Крыса, особенно если она находится в своей родной стае, в привычной обстановке может пыхтеть, свистеть, шипеть озлобленным котом, ворчать как рассерженная собака и даже рычать как заправский тигр, только, разумеется, очень маленький.

И все эти звуки очень неприятны нашему уху. И от них всякому человеку становится не по себе и хочется немедленно бежать куда-нибудь подальше. Только бы не слышать какофонии ночной стаи крыс, которые дерутся из-за добычи или затевают в подполье очередную дьявольскую возню.

В своей жизни до нынешнего злополучного лета в Академии Магисториум Денис не часто сталкивался с ночными хвостатыми разбойниками. И вдобавок, крыса, выглянувшая из пролома в полу, была вовсе не монстром-оборотнем из числа воспитанников. Об этом красноречиво говорили хотя бы ее размеры.

Она ловко вылезла на поверхность, мягко прошуршав по камню хвостом и почти кошачьими подушечками необычных для грызуна пальцев. И тут Денис увидел перед собой огромного монстра в полный рост, высотою с взрослого человека. И вдобавок – с горящим взглядом, острыми когтями и оскаленными иглами-зубищами!

Не успел, промелькнуло в голове Дениса. И в тот же миг, подчиняясь безотчетному импульсу, – а, может быть, а вдруг! – положившись на извечное "авось?", которое прежде частенько его выручало, Денис издал отчаянный боевой вопль японского пилота-камикадзе. И со всех ног кинулся прямо на монстра.

Магический зверь явно не ожидал лобовой атаки какого-то там мальчишки! Поэтому отродье черной магии даже не успело увернуться, когда Денис на полной скорости врезался в его пухлое брюхо. Получив в нос локтем – единственным на этот момент оружием будущего волшебника, монстр заорал, отчаянно взмахнул всеми четырьмя лапами и опрокинулся вниз. Точнехонько в отверстие, откуда только что выбрался.

Денис вскинул руки и издал торжествующий вопль. На этот раз уже – из репертуара людоеда племени Мумбо-Юмбо, который только что вырвал мерзкое сердце своего заклятого врага прямо из его жалкой груди.

Следующим движением мальчик тут же опасливо отодвинулся от зияющей дыры в полу. Не хватало еще, чтобы оттуда взметнулся крысиный хвост наподобие аркана и уволок его, великого мастера крысиного тарана Дениса Котика, в темную бездну. Нет уж, ошибку великого мага Гэндальфа Денис не повторит ни за что!

Нужно только скорее сотворить заклинание соединения, чтобы залатать пробоину в мир крысомонстров. Что же там за формула была?

Денис напряг память и едва не взвыл от отчаяния: он вспомнил! Но вовсе не магическую формулу, способную залатать дыру в граните. А то, что он в свое время прогулял как раз именно это занятие у маэстро Массажу из Аптечкиного посада!

Тогда мэтр читал лекцию для всего потока о том, как умело закрывать раны, соединять края глубоких порезов, лечить закрытые и особенно – открытые переломы. И для практики, поскольку больных в Лицее, к счастью и, как правило, обычно не бывает, демонстрировал действие формул соединения, сращения и латания на любых подручных материалах. Вплоть до металлов, дерева и камня. А не только на коже.

А Денис в то утро, опрометчиво решив, что магическая медицина более нужна девчонкам, нежели настоящим магам, улизнул вместе с Максом на реку ловить тритонов. А если повезет – и редкую Щуку-Золотое-перо. Тритонов было полно, насчет обитания щуки в их краях Макс все-таки приврал, и в результате Денис теперь не знал, что делать.

А когда не знаешь, что делать, наверняка имеет смысл немного обождать. Жизнь ведь никогда не стоит на месте. И если ты бездействуешь, пусть и вынужденно, и очень часто не по своей вине, очень скоро что-нибудь непременно случится относительно тебя самого. Как это описывается в учебнике физике по теории, кажется, относительности.

И словно в подтверждение этой немудреной истины вокруг Дениса с грохотом и треском взметнулись вверх камни. И он оказался в кругу таких же крыс, как и только что побежденная им. Серые чудища выскочили из подземелья сквозь пробитые отверстия в полу как резиновые мячики со дна наполненной водой ванны – на ее поверхность. В мгновение ока наш герой оказался в окружении десятка пастей, скалившихся на него со всех сторон. Денис обмер. В ту минуту он почти уже решил, что на этот раз список счастливых случайностей в его жизни завершен. И крысомонстры, похоже, в этом были с ним абсолютно согласны! Жаль, правда, что только в этом!

Есть еще одно неплохое правило, которое может в подобном критическом случае жизни вселить в нас пусть и шаткую, но все-таки надежду на спасение.

Если ты угодил в цепкие лапы врагов, а все они очень похожи друг на друга – при условии, что это не насекомые, не клоны и не тайное общество маньяков-близнецов! – скорее всего, следует ожидать появления на сцене кого-нибудь иного, непохожего на других. И очень даже вероятно, что это как раз и будет вражеский вожак. Вот ему-то как раз и стоит для начала попытаться заговорить зубы. Даже если они такие страшенные, как у этих взрослых монстров из крысиных подземелий!

Нектарий стоял напротив, под защитой ниши, образованной нависавшим каменным козырьком следующего подземного этажа. Он надежно прикрывал собой Макса с Антоном, а впереди, в центре зала сгрудилась уже целая толпа Крыс. Они окружили Дениса, многие держали его за руки и плечи, цеплялись за ноги и одежду тонкими когтистыми пальчиками.

Крысеныши при появлении пробудившихся старших монстров в ужасе разбежались и теперь жались по углам подземелья, со страхом и благоговением глядя на старших волшебников. Как бы их ни науськивал Людвиг, не подводил к этому великому дню, увидеть воочию Старших Братьев воспитанники оказались не готовы.

Они смотрели на Крыс с животным ужасом, и, наверное, именно поэтому для них еще оставалась надежда. Только двое самых рослых Крысенышей, с которых уже почти слетели все остатки их жалкого волшебства, продолжали удерживать Петера. Но деваться маленькому воспитаннику и так было некуда: он упирался спиной в каменную стену подземелья, а впереди и вокруг него бесновались старшие Крысы.

Тогда Нектарий перешел к более решительным действиям. Дабы посеять среди Крыс панику, он принялся бомбардировать их продуктами огневой магии.

Среди Крыс все чаще стали вспыхивать и взрываться сгустки белого огня. Некоторые точно попадали в серые тела, опаляли шкуры, заставляли монстров в страхе разбегаться.

Антон и Максим также присоединились к Нектарию, в меру своих малых магических сил усердно творя губительный летящий огонь. Однако Денис уже заметил, как один черный маг в крысином обличии с легкостью отбил такой летящий файерболл лапой, как если бы это был просто крепкий снежок. Разумеется, против черной магии Старших волшебников, и к тому же адептов черной магии, ухищрения всего лишь учеников Лицея чародейства и волшбы были почти что детской забавой.

Чего не сказать о Нектарии! Из его сложенных лодочкой ладоней вырвался тонкий луч огня, который точно плеть опутал ноги сразу трем Крысам и опрокинул их наземь.

Однако все равно этого было маловато против магов, и к тому же любое огненное оружие требует слишком больших затрат магической энергии. Если так будет продолжаться и дальше, очень скоро Нектарию придется туго, понимал Денис. Ведь Крысы еще даже не продемонстрировали ни единого приема из собственного арсенала наступательной боевой магии.

Наверное, после пробуждения от зачарованного сна они еще не исполнились сил, хотя и дальше надеяться на это было неразумно. И, прежде всего, по той простой причине, что Крыс было гораздо больше, чем лицеистов – три десятка!

"Почему же Нектарий не атакует всерьез? Выжидает? Хочет застать врасплох, применив какое-то чудодейное оружие? Заветный приемчик зеркального мага?" – в отчаянии думал Денис, лихорадочно оглядываясь в поисках путей к спасению. Роль заложника у серых чародеев его вовсе не устраивала. Денис не сомневался, что в случае чего Крысы попросту разорвут его на части. И так они поступят с любым, кто окажется у них на пути".

Но на каком пути?

Зеркальный маг постоянно прикрывал собой выход из подземелья к лестнице, что вела наверх. В сердце Башни. Быть может, там есть что-то, к чему сейчас и стремятся проснувшиеся исчадия тьмы?

– Спокойно, парень, – громко произнес Нектарий, напряженно вглядываясь в Крыс. – Они не причинят тебе вреда! А наверх, к Именам мы их не пропустим.

Злобное рычание пятерых монстров было ему ответом. И вряд ли такой ответ можно было считать согласием!

Нектарий попытался вновь восстановить невидимый порог магической защиты. Но Крысы-маги, уже набиравшие силу, тут же взломали его, с размаху ударив лапами в кажущуюся пустоту. Они точно оттолкнули от себя чужую магию как котенка.

Тогда Нектарий швырнул целый веер огненных стрелок-дартс, которые Денис видел у чародея дома.

В воздухе сверкнули ослепительные искры, запахло паленой шерстью – порождения черной магии все-таки тоже не обошлись без потерь.

"Значит, действительно Старшим Крысам нужно что-то наверху башни. Какие-то имена. Может быть, это какие-то их жуткие боги, которым положено принести жертву сразу после пробуждения? И для этого воспитанники как раз и схватили Петера! Но кто же их этому научил?"

А следующая мысль заставила Денис похолодеть.

Он внезапно понял, почему Старшие Крысы не растерзали его, а оставили в заложниках. Если его догадка насчет жертвы верна, живой Денис Котик нужен черным магам только для одной цели. Разделить судьбу Петера, если одной жертвы окажется недостаточно. Потому что в основе всякой черной магии чаще всего лежит некромантия. А это – магия крови и смерти!

Тем временем зеркальный маг Нектарий вовсе не выжидал. Он также не готовил Крысам никакого неприятного сюрприза из своего боевого арсенала, и не собирался использовать заветный приемчик. Лишь пылающие огнем деревянные стрелки, которых Крысы почему-то боялись, еще позволяли молодому чародею держать порождения тьмы на почтительном расстоянии.

Среди всех многочисленных воплощений чародейства лишь зеркальные маги способны с успехом противостоять черному искусству, отражая его от себя и тем самым обороняясь. Используй силу твоего врага, обращая ее против него же – это одно из основополагающих правил, между прочим, и некоторых видов восточных единоборств.

Не случайно на Дальнем Востоке так много зеркальных магов. Китайские и японские чародеи за годы многолетних упражнений достигли в этом искусстве почти филигранного искусства и точности движений, как тела, так и души.

Нектарий не принадлежал к синклиту восточных чародеев. Но он свято верил в то, что удел зеркального мага – это, прежде всего, оборона. Потому что светлая магия Архипелага, чуждая коварству, подлости и предательству, зачастую бессильна против тьмы в прямом столкновении. Так уж устроен мир, наверное.

И свету приходится искать более мудрые пути в извечной борьбе со злом, нежели кровавые битвы и опустошительные войны.

Нектарий отлично понимал, благо в свое время познал на собственном опыте: защититься от черной магии возможно, отражая ее зеркальной душой чародея. Но победить можно лишь ее собственным оружием, самому став черным магом!

Когда-то Нектарий уже пытался ступить на шаткую ступеньку между светом и тьмой. Тогда потеря лучшего друга, перешедшего на сторону тьмы, заставила его обезуметь от горя и отчаяния.

Нектарий попытался вернуть товарища, он отправился за ним на выручку. Только своевременная помощь одного мудрого волшебника, как ни странно – тоже черного мага, позволила ему свернуть с пути, на котором Нектария ждала бы неизбежная тьма. И еще бывший друг, по собственному желанию уже сменивший теплый свет своей души, разменяв его на холодные цвета ночи и забвения.

Именно тогда молодой чародей Никита Кожемякович раз и навсегда решил стать боевым чародеем, истребителем черной магии.

Но природа его врожденной волшебной силы, полученной по наследству еще от славного предка, победителя Змия, была зеркальной. Победить, не нападая первым, выиграть – остановив, излечить – не разрушая. Таковы отныне были принципы чародея Нектария.

И даже само это имя – Нектарий – зеркальный маг взял в честь лучшего на свете лекарства – пчелиного меда. Мед лечит, но не горчит при этом, как иные лекарства. Да и в отличие от большинства целительных снадобий, которые по известной поговорке что-то лечат, а что-то наоборот – калечат, мед врачует все и ничему не приносит вреда.

Потому что он – универсальный эликсир жизни, дарованный нам природой.

Разумеется, Нектарию приходилось впоследствии лишать жизни чародейские существа, как это случилось в саду возле флигеля лицеистов. Для пользы дела – а у боевого чародея дело превыше всего – Нектарию иногда приходилось выбирать из двух зол меньшее. Но он твердо знал: однажды судьба все же заставит его расплачиваться за темные стороны своей профессии, и всегда был к этому готов. Оттого и редко появлялся Нектарий в Лицее, преподавая основы боевой магии.

То были сокровенные и строго секретные знания, которые ни один старшекурсник ни из одного посада не имел права разглашать за стенами школы волшебства. Выпускник Лицея имел право применить их лишь для защиты собственной жизни. Да и то – в исключительных случаях, которые все были подробно оговорены в правилах изучения предмета.

Поэтому сейчас, когда Крысы окончательно сломали все волшебные барьеры зеркал и окружили Нектария и ребят, зеркальный чародей попал в затруднительное положение.

В общем-то, для него это было привычно – нужно было только в очередной раз найти выход из тупика смертельной опасности.

И этот выход у Нектария был.

Правда, ни Денис, которого охраняли все так же бдительно, ни Максим с Антоном, ни даже Старшие братья, не говоря уже о Крысенышах, об этом даже и не подозревали.

Нектарий в последний раз протянутыми руками оттолкнул от себя последнюю трехметровую преграду сгустившегося, дрожащего воздуха, за которым к нему рвались рычащие черные маги. И звонко крикнул:

– Ректор!

Голос зеркального чародея прокатился под сводами подземелья, словно хрустальный дождь. Он вернулся от стены, где стоял связанный Петер, гулким эхом и осыпался зеркальными осколками.

Веревки на руках Петера неожиданно вспыхнули дымным пламенем и тут же осыпались ему под ноги невесомым ноздреватым пеплом.

– Нет! – закричал кто-то с ненавистью и страхом.

Это был Людвиг. Он простирал руку к Петеру, точно норовил защититься от него все еще человеческой ладонью. Крысиная морда Людвига была перекошена от злобы и ужаса, точно большая крыса только что увидела еще большего кота. И – перед самым своим носом.

Все в подземелье – люди, маги, оборотни – замерли, не дыша. Как будто тонкая фигурка мальчика, прижавшегося к стене подвала, неудержимо приковала к себе внимание каждого, связав волю и остановив дыхание десятков людей и нелюдей.

Маленький воспитанник медленно поднял глаза.

Двое державших его Крысенышей в страхе попятились в стороны. Одежда Петера вдруг ожила, затрепетала, заиграла всеми цветами радуги.

Старшие Крысы минуту назад тоже остановились, дружно обернулись и теперь недоверчиво взирали на воспитанника, нервно подрагивая усами и голыми хвостищами.

Игра цветов и светотеней остановилась.

Плащ Петера стал бешено развеваться, хотя в подземелье не было и намека на ветерок или сквозняки. Он на мгновение из темно-синего стал иссиня черным; какого-то поистине грачиного цвета.

И сам Петер показался ошеломленному Денису одинокой печальной птицей, раскрывшей свои крыла, желая охватить ими всю стену. Или даже все подземелье со всеми его людьми и существами, застывшими вокруг причудливой массовкой. Как на съемках финальной картины в фильме ужасов.

А потом чистое серебро проступило на черном плаще Петера. Благородная белизна росла, все сильнее заливала черноту и, наконец, победила.

Серебряная фигурка теперь стояла против скопища чудовищ и без страха взирала на них. А потом вдруг стала расти!

– Ректор Кляйнер вернулся! – звучно произнес радостный Нектарий. И эта фраза была для лицеистов как удар грома под сводами мрачного подземелья.

Петер на глазах быстро превращался во взрослого, стройного и крепкого мужчину в черной одежде и высоких походных сапогах.

На груди ректора висел знак, и Денис, разглядев его, вздрогнул.

Это была такая же серебряная башенка, что и брелок в кармане Дениса.

– Петер? И Нектарий? Два сапога?! Не-е-ет... Этого не может быть... – произнес ошеломленный Максим.

Кажется, ему теперь было уже не до Крыс со всей их магией и трусливыми прихвостнями-Крысенышами. Лицо великого изобретателя стало совершенно отчаянным, просто несчастным; точно Макс только что откусил половинку кислейшего лимона:

– Ну, и дураки же мы были! Вот уж точно – Простаки...