Текст книги "Денис Котик и Замок Хитрецов"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Сергей Челяев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

ИСТОРИЯ ВОСЬМАЯ. ГАДКИЕ ЛЕБЕДИ, ГРУЗЧИКИ-БОГАТЫРИ И ДИСКОНТНАЯ КАРТА ДЛЯ РУСАЛОЧКИ

Следом за учредителями в павильоне появился Витязь-на-Распутье с известной картины Васнецова.

С задумчивым видом, раздвигая зрителей как волны, он подъехал на понуром сивке-бурке к вывеске павильона "Волшебный Быт". Потыкал ее копьем для проформы и медленно, пряча Шурину шпаргалку в куцей гриве сивки, пробасил свой текст. Читал он чуть ли не по складам, явно видел написанное впервые, да и почерк у щук можете себе представить какой? Как рыба хвостом!

– Если вышли на распутье – нет для вас альтернативы.

Вспомним о "Волшебном Быте" – он начало всех начал.

Ждут вас скидки и кредиты, манят божеские цены.

Мебель выберет по вкусу и синица, и журавль.

Затем этот Витязь Печального Образа тяжело вздохнул и указал всем на павильон:

– А другие направленья отметите без сомненья:

Голова еще сгодится!

– Лошадь тоже хочет жить! – неожиданно и вполне резонно заявил сивка на чисто человечьем языке.

– Вы по этим направленьям конкурентов посылайте! – убежденно посоветовал Витязь-на-Распутье. И при этом почему-то задумчиво покосился в сторону делегации северян, которая в полном составе стояла кучкой на правом фланге.

– Вам же – мебельное царство, – пробормотал витязь и запнулся. Он явно забыл текст и вдобавок никак не мог разобрать Шурины каракули.

– И в придачу пол-коня! – задорно выкрикнул из толпы Роман. И все его товарищи вокруг так и покатились со смеху.

Сивка ответил на этот вариант возмущенным ржаньем.

А Берендей Кузьмич нагнулся к Егорию Ильичу и шепнул ему лукаво:

– Что за богатыри нонче пошли? Им бы все скидки да кредиты! Нет, чтоб махнул кладенцом раз – тут тебе и кровать богатырская! Махнул вдругорядь – тут тебе и диванчик, как в царских покоях!

– Мельчает порода богатырская, Кузьмич, – согласно крякнул Егорий и прибавил еще пару крепких словечек в качестве слогана. Но на этот раз – уже только втихомолку, себе в бороду, чтоб никто не слышал.

Въехав на подиум павильона, Витязь, желающий скидок, слез с коня и выбрал себе диванчик покрепче. После чего непринужденно уселся на него, видимо, отдыхать от трудов ратных.

Рядом с ним немедленно объявилась Красна-Девица. Опершись о край облюбованного кресла, девица устремила взор в заоблачные выси и задумчиво пропела тонким дискантом солиста Большого академического хора мальчиков-зайчиков:

– Гуси-гуси, га-га-га! Петь хотите?

– Да-да-да! – ответил ей хулиганский шум крыл. И с неба вокруг кресла со смехом и гоготом приземлилась целая стая Гусиных Лебедей.

Они были совершенно неприглядного вида: серые, в белых и прочих пятнах, точно недавно перемазались в грязной луже или сточной канаве. Вели себя они нагло, вызывающе; норовили ущипнуть любого, и ничем не походили на милых озорников, досаждавших в старой и милой детской песенке своей хозяйке-бабусе.

Некоторые из лебедей были еще совсем молодые и поэтому выглядели особенно гадко.

Гусиные Лебеди хлопнулись крыльями, как рэпперы-тинейджеры ладонями, и завели энергичную скороговорку, отбивая лапами ритм:

– Хорошо тому живется, у кого есть два крыла:

Без дивана и кровати можно по небу лететь!

На что Красна-Девица заметила:

А вот ты весь день попробуй на своих двоих стоять!

Сразу скажешь: нужно кресло, я ведь вам не часовой!

– А к нему кровать со шкафом, – поддержали ее лебеди.

– В общем, целый гарнитур.

И тогда душой свободной сразу в небо воспаришь.

И они с шумом и гамом подхватили кресло с Красной-Девицей и умчались за облака. Только их все и видели.

– Кресло, кресло-то верните! Мы ж на другое договаривались! Это опытный образец, а образцы не продаются! – заорала им вдогонку Шура, хлопая от возмущения зубастой пастью и едва не выскакивая из аквариума.

Но ответом ей было лишь несколько упавших с небес гусиных перьев.

Берендей Кузьмич, видя такое безобразие, живо поманил к себе мизинчиком Конька-горбунка. Он шепнул чудо-зверю несколько слов в длинное, почти ослиное ухо, и летучий непарнокопытный тут же стрелою взмыл в небо и помчался вдогонку за хулиганами.

Емеля Севастьянович, чтобы скрасить впечатление после безобразной выходки гадких рэпперов, трижды хлопнул в ладоши – по числу участников.

Серый Волк, до этого мирно дремавший в павильоне, обреченно вздохнул, со страдальческой миной на морде подхватил на спину Ивана-царевича с невестою и сделал с ними неуверенный круг почета. При этом спина серого изрядно прогибалась, ноги разъезжались в разные стороны, и язык высунулся аж до плеча!

Затем волк добрался-таки до ближайшего дивана и бережно ссадил молодоженов прямо на него, застыв рядом недвижным изваянием.

– Без уютного дивана не живите никогда! – в один голос заявили румяные молодожены и забрались на диван с ногами.

– Лучше в темный лес идите к волку серому под куст.

Он поскачет с вами вместе по горам и по долам,

По оврагам-буеракам – не минует ни один!

– Вот тогда и выбирайте, чертыхаясь и кряхтя, – осклабился Волк и непроизвольно, чисто рефлекторно облизнулся:

– Счастье – с милой на диване, или с волком в шалаше?

Следующую минуту к молодоженам откуда ни возьмись подлетел румяный джинн на ковре-самолете, слегка траченном молью. Он по сценарию сразу же принялся сладко увещевать парочку:

– Если с милой и желанной ты отправился в круиз,

Десять раз подумай, прежде: на ковре летишь на Кипр?

Вдруг не выдержит томленья, что горит у вас в крови?

Сверху падать очень больно – и страховка не спасет!

Лучше тем ковром накройте хоть кушетку, хоть диван,

И летайте, сколько влезет, но – на крыльях от любви!

Не успел Иван-Царевич ответить джинну по существу, как в небесах раздалось тоненькое ржание, стук копыт, возмущенный гусиный гогот и торжественный голос с высоты объявил:

– Прямые поставки! Только в "Волшебном быте" – и с пылу, и с жару!

В ту же минуту сверху спланировал слегка запыхавшийся Горбунок со взъерошенной гривой, весь в перьях и со следами многочисленных гусиных щипков на покрасневшей шкуре. С собой самоотверженный мини-конь приволок только что отвоеванное у гусиных рэпперов кресло.

– У "Волшебного" у "Быта" в магазинах свой конек! – еле отдышавшись, отрапортовал он зрителям.

– Мебель по прямой поставке, с пылу с жару получай!

То-то рад производитель и доволен ваш клиент:

То, что у других в проспектах, в нашем "Быте" есть – с утра!

Свой конек всегда имейте, и не может быть иначе!

А у тех, кто нам не верит, будут мерины и клячи!

– Ми-лай! Да-ра-гой! – в сердцах чуть не всплакнула щука Шура, расчувствовавшись при виде кресла до минеральных слез. – Тягай его сюда, в Експозицию!

После того, как вырученное кресло было водворено на свое место, зрители дружно захлопали и разразились приветственными кликами.

Декан Алоиз, доселе молчавший, лукаво улыбнулся и почтительно обратился к Шуре.

– Достопочтенная Шура, дозвольте слово молвить?

– Коли по своему хотению, батюшка – молви! Чего ж не молвить забесплатно? – осторожно ответила щука.

В стройной программе ее презентации живое общение с незнакомыми зрителями явно не было предусмотрено. Тем более – с неизвестными волшебниками.

– А если, к примеру, мы пожелаем у вас мебель приобрести? К нам на север ее доставлять – далеко, и труды выйдут нешуточные. Как у вас с этим дело обстоит? С транспортировкой то есть?

Щука тут же расплылась в зубастой улыбке.

– С энтим делом, мил человек, дело у нас как раз поставлено на широкую ногу. Даже так, скажу я прямо – на целых шесть ног! И все ноги – ох, широчен-н-ныя!

Она отвернулась в сторону и шепнула неразборчиво:

– По щучьему велению и ейскому же хотению – явитесь передо мной И Эм, Дэ Эн и А Пэ!

То не ветер ветки наклонил на кленах и каштанах лицейских, не дубравы Буяна тревожно зашумели! Но откуда ни возьмись явились пред щукой три дюжих молодца в синих комбинезонах, на здоровенных битюгах – крепкие, могутные; ни дать ни взять, богатыри земли Русской проездом из стольного града Киевского.

– Чего изволишь, милостивица?! – в три луженые глотки гаркнули ражие молодцы.

– Заказ на доставку наклевывается, – по-свойски подмигнула им щука. Поскольку в отличие от гражданских, не волшебных рыб Шура имела ресницы, коими изредка помаргивала для шарма.

– Неужто и впрямь богатыри? – прошептала пораженная Леся. Сходство было ну просто поразительное!

– Куда им! – покачал головой стоящий рядом Данила-мастер. – Это не сами богатыри, а их группа техобслуживания. Кладенцы за хозяев носят, лошадей чистят, малых числом ворогов рассеивают. Когда самим богатырям недосуг. А в свободное время подрабатывают. Вот к Шуре подрядились – на доставку мебели. До подъезда бесплатно. Этаж – сто рублев, или по договоренности, как по рукам ударишь. А выступают под торговой маркой Былинных Богатырей – так сподручнее, и почету много.

– Ну-ка, молодцы, покажите свою удаль! – призвал грузчиков Емеля Севастьянович.

Те моментально построились, рассчитались с первого на второй до третьего и басистым хором затянули боевую рекламную речевку Службы Доставки агентства "Волшебный Быт":

– Чем бродить по белу свету без кола и без двора,

Лучше в доме жить уютном, там, где места хватит всем!

И за мебелью комфортной ни к чему ходить в дозор,

И коней грузить не надо – до дверей доставка есть.

На диване, у экрана и с газетой – всяк герой!

Мэн крутой, гроза бандитов и в футболе чемпион!

Это кто там в чистом поле машет лихо кладенцом?

Лучше – сидя на диване, с героическим лицом!

И все трое уселись на один диван. Но при этом каждый держал на голове по здоровенному шкафу, а увенчивал эту мебельную пирамиду миниатюрный пуфик. На фоне шкафов-громадин пуфик смотрелся особенно трогательно и беззащитно.

Атлетическое искусство грузчиков понравилось всем, и Алоиз перекинулся парой заветных договорных слов с Шурой, после чего они расстались, весьма довольные друг другом.

Тем временем вновь объявился запропавший было куда-то Садко. Как выяснилось, он бегал в железную мастерскую Данилы-мастера заменить пару лопнувших струн на гуслях. Теперь он вновь принялся наяривать на них пуще прежнего.

Леся и Влада переглянулись и дружно заткнули уши. Зато Царевне-лягушке попса удалого купца понравилась, и она плавно пошла в плясовой круг, взмахивая платочком, подозрительно напоминающем сухую лягушачью шкурку.

Вместе с подругами по сказочным страданиям – сестрицей Аленушкой и Русалочкой – она затянула Гостевые Частушки:

– Если ты уже собралась мебель новую купить,

Закати на всю округу вечеринку для друзей.

Веселись, пляши на славу, не жалей и не скупись:

Скоро будет все иначе – завтра мебель привезут.

И тогда к тебе вовеки гости больше не придут.

И без них в квартире тесно, мало места и самой!

То-то радость, то-то счастье, экономия бюджету!

Ты крутилась как лягушка – поживи как человек!

– Давай тоже придумаем свой вредный совет для этого Садко, – шепнула Влада. – Надоел уже своими шлягерами!

– Запросто! – выпятила нижнюю губу Леся. – Но декламировать его при всех будет неудобно – еще обидится. Он же не виноват, что попсу любит.

И они решили сочинить этот вредный совет просто так, для себя.

– Только, чур – тоже на мебельную тему! – предложила Влада. – Мы ее потом Шуре предъявим, пусть поместит ее в музей "Волшебного быта". Для истории.

– Идет! – засмеялась Леся.

И они в один присест сочинили свой вредный совет для Садко.

Вот что у них получилось.

Если мама в магазине вам купила только гусли.

А диван, кровать и кресло денег нету покупать –

Сядьте прямо, ноги вместе, открывайте рот пошире

И кричите что есть силы что-нибудь из "Руки вверх"!

И когда, роняя сумки, с воплем «Граждане, тревога!»

Покупатели помчатся с продавцами во главе.

К вам директор магазина прибежит и скажет маме:

"Заберите все бесплатно, пусть он только за-мол-чи-и-ит!"

– Эх, жизнь... – вздохнула Сестрица Аленушка, когда частушка и плясовая Царевны-лягушки кончились.

– Чего грустишь? – улыбнулся ей Емеля Севастьянович.

– Гру-у-устно... – протянула Аленушка, пригорюнившаяся у пруда, бывшего частью интерьера мебельного павильона. – У всех жизнь интересная, выдумки всякие. А я сижу возле этого пруда и жду у тины погоды...

И сидеть мне в этой сказке долго предстоит! Когда еще Братца Иванушку обратно в человека превратят... А тут у пруда – комары, мухи всякие. И от сырости уже ревматизм начнется скоро. А молодость проходит, между прочим...

– Это уж точно! – поддержала подругу по лирическим страданиям Русалочка. Подобно Аленушке она тоже прикорнула неподалеку. – Сидим в сказках на голых камнях, тут тебе и ветер, и насморк, и простуда. У меня уже хвост ломит от всей этой сырости!

И она жалостливо продекламировала:

– Плохо жить на синем море, где лишь скалы и волна!

Ни уюта, ни комфорта – оттого и хвост растет!

Но стоит за синим морем чудо-мебельный салон.

Там кроватей и диванов – хоть валяйся целый день!

Пусть дельфин ты, пусть русалка – на любой размер и хвост...

Где ж мой принц с дисконтной картой?

Так и молодость пройдет!

– Батюшки-светы! – всплеснул руками Емеля Севастьянович. – Да неужто для нашей Русалочки мы не найдем фирменной дисконтной карты? Было бы, как говорится, желание!

И в ту же минуту компаньоны, посовещавшись, сотворили золотую дисконтную карту со всеми льготами, кредитами и скидками, и торжественно вручили ее Русалочке. А Шура еще в свою очередь обещала познакомить дочь морского царя с парой тройкой добрых молодцев. По словам предприимчивой щуки – самых "перспективных" по русалочьей части.

– Одно из самых главных условий того, чтобы реклама действительно стала Волшебной, – тут же пояснил Емеля аудитории, – это ее реальный и наглядный результат. Действо, которое свершается прямо у вас на глазах.

– А нам дадите золотые карты?! – сразу же оживилась и зашумела вся аудитория. Хотя, конечно же, вряд ли кто из преподавателей, и уж тем более учеников-лицеистов собирался приобретать здесь мебель, пусть даже – и самую что ни на есть Волшебную!

– Хоть бриллиантовые, – уверенно пообещал чародей-рыбовед.

И в тот же миг из маленькой, но очень симпатичной тучки, срочно набежавшей на небо, пролился наземь целый дождик из золотых, серебряных, платиновых, жемчужных и бриллиантовых карточек с десятипроцентной скидкой на всю продукцию будущих мебельных мастерских Лицея.

Народ со смехом кинулся их подбирать и вмиг расхватал в качестве сувениров на память.

А к Аленушке, задумчиво взирающей на все происходящее, Емеля Севастьянович даже лично обратился с кратким стихотворным посланием. И этот совет поистине никак нельзя было бы назвать Вредным!

– Чем сидеть на голом камне, думы горькие точить,

Лучше мебелью обставить свой заросший тиной пруд.

Чтобы было, где на славу и грустить, и горевать,

Чтобы делать все с комфортом, и везде царил уют.

То-то сразу все соседи позавидуют тебе:

И на воздухе, и мягко, и здоровье бережешь!

Аленушка слушала чародея, тихо улыбалась и думала о чем-то своем. Наверное, все-таки о своем шаловливом братце.

Тем временем в павильоне раздался тихий и мелодичный звон валдайских колокольчиков. Все сказочные герои, которые к тому времени разбрелись по округе, мигом встрепенулись и поспешили занять свои места. Каждый возле облюбованного им предмета мебели – шкафчика, кровати, диванчика или кресла.

Заиграла бравурная музыка, и весь павильон неожиданно пришел в движение. Оказывается, это была огромная карусель, как в балагане передвижного цирка-шапито!

Мебель и сказочные персонажи закружились все быстрее, музыка заиграла громче, пока вся карусель не превратилась в сплошную разноцветную ленту, бешено несущуюся перед изумленными лицеистами и гостями из Норда.

Компаньоны хлопнули в ладоши – Шуре их с успехом заменил хвост, – и карусель Волшебной мебели в мгновение ока поднялась в небо и исчезла. Словно ее и не было.

А вместе с ними – и организаторы рекламной акции "Волшебный быт". И Емели Севастьяновича, и, как ни странно, щуки и след простыл. Колодец №7 был пуст. Кабинет заведующего отделением рыбоведения – тоже. Только буклеты и рекламные проспекты "Емели и Щу" остались лежать на столе возле колодца, и больше вокруг – ничего.

Много было удивления, шуток, предположений. Наконец все стали расходиться. Некоторые захватили с собой рекламные буклеты "Волшебного быта", другие же сочли их ненужной макулатурой. Уже вечерело, и пора было пить чай.

Каково же было удивление всех, кто не поленился захватить с собой рекламные буклеты "Волшебного быта", когда они обнаружили дома, в своих комнатках и гостевых теремах, новую мебель!

Их встретили симпатичные табуреточки, стулья с резными изогнутыми спинками, книжные полки, прикроватные тумбочки, навесные шкафчики и легкие шезлонги для отдыха на свежем воздухе. И на каждом была прикреплена серебристая как щучья чешуя бирка: "В подарок от мебельного салона "Волшебный Быт" и рекламного агентства "Емеля и Щу". То ли еще будет, граждане волшебники!"

А поутру следующего дня любители раннего купания с изумлением обнаружили спящую у самого берега Дунайки огромную зеленую рыбу с рабочим поселком на спине. Во сне она медленно дрейфовала по течению. И скоро воды реки должны были вынести ее к соленым морским водам.

На спине колоссальной рыбы какой-то шутник с явно волшебной помощью закрепил большой плакат. На нем был крупными печатными буквами запечатлен последний Вредный Совет, посвященный минувшей рекламной акции. Очевидно и придуманный этим самым шутником:

– Если мыться ты не любишь, если шею ты не трешь.

Не успеешь оглянуться – вырос город на спине!

И деревья, и дороги, и телеги, и дома;

А на площади центральной – целый мебельный салон.

Будут ездить, будут прыгать, будут лазить по тебе,

А в салон с утра до ночи будут мебель завозить!

Рано утром, в час открытья, все новинки разберут,

А нечистым трубочистам не оставят ничего!

И ниже было подписано:

"РЕКЛАМНОЕ АГЕНТСТВО "МОЙДОДЫР". До следующей рекламной акции, друзья!"

ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ ДЕНИС ВПЕРВЫЕ СЛЫШИТ О БРАТСТВЕ ХИТРЕЦОВ

На следующий день занятия в Академии закончились раньше обычного. Макс с Антоном собрались побродить немного по окрестностям замка и настойчиво звали с собой Дениса. Но потомок славного рода Котиков Дерзновенных решительно отказался и предпочел остаться дома. Если только так можно было назвать их нынешнее жилище – обитель Академии Магисториума.

Почему-то сегодня Денису опять взгрустнулось. Вдобавок еще и погода испортилась уже с самого утра: над замком тяжело нависли серые рваные тучи, и тихо накрапывал нудный моросящий дождик, у которого и прав-то особых не было называться этим именем. Так, изморось несчастная да сырь болотная, сокрушенно размышлял Деня, сосредоточенно вышагивая вдоль замковых стен.

После занятий и лабораторных работ по волшебным свойствам драгоценных камней и самоцветов за ним почтительно увязался тщедушный Петер. И теперь маленький воспитанник Академии торопливо шагал рядом, не всегда поспевая за широкой поступью лицеиста с Буяна.

– А почему ты ни с кем не дружишь? – вяло поинтересовался Денис. Просто чтобы нарушить уже изрядно затянувшееся молчание.

Мысленно сейчас он был дома, в своем городе, еще полупустом из-за летних отпусков, пляжных радостей и дачных трудностей. Уж там-то сейчас точно светит солнце, представлял себе Денис; на улицах нет надоедливых северных комаров, а улыбающиеся мороженщицы предлагают прохожим двадцать, а то и тридцать сортов пломбира, эскимо и сахарных рожков.

И где-то в этом городе живет Кристина – девочка, которую он никак не может понять уже целый год. А ему это так необходимо!

– У нас тут не принято – дружить, – пожал плечами Петер. Это было сказано так просто и естественно, что Денис, озадаченный, обернулся.

– Что значит – не принято? Это еще кем – не принято? – переспросил он, внимательнее вглядываясь в большие серые глаза своего собеседника, обрамленные роем веснушек.

Петер вновь неопределенно пожал плечами. Но от внимания Дениса не ускользнуло, что робкий воспитанник Магисториума сразу как-то сжался, причем не только внутренне, но даже внешне. Точно испугался, что сейчас в него невесть откуда опять угодит очередной огненный шарик.

И Денис понял: он не пожал плечами, а вобрал голову в плечи. И это было уже по привычке, давнишней и устоявшейся.

– Ты только ничего не бойся, – поспешно успокоил он мальчика. – Просто объясни. У вас что, действительно преподаватели Академии запрещают воспитанникам дружить между собой.

– Не... – Петер отрицательно замотал головой. – Они не запрещают. Они в дела воспитанников вообще не вмешиваются. Только мы все равно не дружим.

– Почему же? – искренне удивился Денис. – Один умный и добрый человек, учитель из нашего Лицея, как-то сказал на занятиях: что не запрещено, не всегда разрешено. Но попробовать, знаете ли, стоит!

– Не знаю, – честно признался Петер. – Такие, как я, у нас тут всегда сами по себе.

И он горестно шмыгнул носом. Да Денис и сам уже убедился, что таких, как Петер, в Академии Норда – скорее всего, единицы. И он подпустил, как говорят игроки в бильярд, пробный шар.

– А мне казалось, что в Магисториуме все воспитанники держатся вместе. Во всяком случае, огненные шары в тебя они бросали очень даже дружно. Прямо-таки одна команда!

– Если бы только шары... – проворчал Петер.

– И, значит, наставники Академии в эти ваши дела тоже не вмешиваются? – нарочито безразличным тоном ввернул Денис.

Он лишь на мгновение представил себе лицо Берендея, если бы тот увидел, как лицеисты дружно забрасывают метательными снарядами все вместе одного ученика. И не то чтобы огненными шарами – хотя бы даже безобидными снежками! Картина получилась, признаться, не из приятных, Денис даже непроизвольно поежился.

– Как это вам удается, хотелось бы узнать! Можно подумать, что вы заключили с мастерами-наставниками какое-то соглашение.

Петер как-то странно посмотрел на Дениса. Вроде бы опасливо, и вместе с тем – с затаенной гордостью, смешанной еще с каким-то чувством, понять которое Денис так и не сумел.

– Не соглашение, – помотал маленький воспитанник головой, переходя на шепот. Хотя вокруг не было ни души. Лишь только вороны хрипло перекаркивались на стенах, перелетая от башни к башне, ссорясь и ругаясь, как сварливые торговки на рынке.

– Мастерам-наставникам просто ничего не остается делать. Хочешь – не хочешь, а они в любом случае окажутся бессильны.

– Как это? – брови Дениса дружно подскочили вверх. – Кто же может приказывать вашим преподавателям? Деканы? Или великий магистр? Но я слыхал, что он сгинул без следа уже много лет назад!

– Здесь все по-другому, – упрямо сжал губы Петер. – Не как у вас, в Лицее. Другие порядки. И им беспрекословно подчиняется каждый воспитанник.

– И что же за порядки такие? – прищурился Денис.

Его собеседник судорожно сглотнул; казалось, у него только что, ни с того, ни с сего, перехватило горло. И вместе с тем Денис видел, что Петер сейчас пытается на что-то решиться.

Неужто местные порядки такие секретные, что их нельзя разглашать никому; даже – своим коллегам, будущим волшебникам?

Потомок рода храбрых Котиков молчал. Но теперь всю его меланхолию и растерянность уже как ветром сдуло. Даже вездесущие кровососы-комары как будто перестали беспокоить Дениса и оставили его в покое.

– Ладно. Но только пообещай, что будешь молчать, – очень серьезно попросил Петер.

– Могила! – торжественно заявил Денис, с трудом пряча в уголках рта непрошеную улыбку. Однако тут же поспешно добавил. – Но только при условии, что это не принесет вреда моим друзьям, Максиму с Антоном. Если это дело серьезное, и как-то затрагивает нас, я просто буду обязан с ними поделиться. Как друг и товарищ.

– А это уже ты сам решай, – кивнул мальчик. – На самом деле наставники Магисториума командуют в замке только до вечера, – прошептал Петер. И тут же вновь испуганно оглянулся, будто кто-то мог подслушивать их на крепостной стене. Там, где гуляет лишь ветер да еще шалые вороны.

– Как это? – не понял Денис.

– Очень просто, – понизил голос Петер. – Вечером преподаватели отправляются спать, каждый в свой дом. У них целый городок за крепостной стеной, в роще. Слуги тоже уходят за реку. Никто из взрослых не остается в замке. И в Академии начинают править совсем другие законы.

– Что за законы? Чьи? – осведомился наш дознаватель, чувствуя, как в нем пробуждается ленивый интерес.

– Лучше бы тебе об этом не знать, Денис, – честно признался Петер. Но, видя, как рот его собеседника начинает сжимать жесткая, решительная складка упрямства, мальчик вздохнул и склонился чуть ли не к самому уху Дени.

– В Академии есть тайное общество.

– Чье? – недоверчиво протянул Денис.

– Старших учеников, – вновь оглянувшись, с опаской пояснил Петер. – Всю ночь, до самого рассвета, Братство Хитрецов правит замком как хочет.

– Как ты сказал? – переспросил Денис. – Хитрецов?

– Хитрецов, – подтвердил Петер. – Так его называют сами члены Братства. Только ты не думай, его не вчера придумали. Говорят, оно восходит своей историей еще к прошлым векам. Это Братство было всегда. Только люди сменяются...

– Ого! А зачем оно? – удивился Денис. – И с кем это они хитрят, те, кто туда входит? Против кого?

Вообще-то он тоже любил всякие тайны! Хотя и вовсе не обожал их столь увлеченно, как, к примеру, Макс или его верный друг Тигран. Тех просто хлебом не корми, только дай посекретничать.

Но Денис в этом случае больше придерживался позиции Антона, справедливо считая, что за каждой тайной, пусть даже самой жгучей и увлекательной, обязательно скрываются какие-нибудь неприятности, если не откровенные гадости.

– Я вообще-то сам точно не знаю... – замялся Петер. – И, кроме того, один из законов Братства Хитрецов неукоснительно требует не разглашать о нем никаких сведений. Ничего и никому. А в особенности...

Петер быстро оглянулся, в который уже раз. Похоже, у него была первая степень шпиономании – недуга, о котором Денис слышал в Аптечкином посаде.

– И в особенности – чужакам. Всяким... пришлым.

Денис смерил паренька долгим внимательным взглядом.

– Постой-постой... Это что же выходит, по твоим словам? Получается, раз ты не можешь разглашать о нем ничего и никому... Значит, ты тоже член этого самого Братства? Хитрецов?

Паренек замялся и смущенно потупил голову.

– Ну... я не то чтобы... не совсем как бы...

И, решившись, упрямо мотнул головой.

– В общем, я пока еще не член Братства. А навроде кандидата.

– Вот как? – усмехнулся Денис. Правда, сейчас ему почему-то было вовсе не весело, а скорее наоборот. – И когда же ты войдешь туда? Станешь полноправным членом? И что для этого нужно?

– Не знаю, – честно признался Петер. – Когда решат старшие члены Братства. Когда наберу достаточно очков. Когда буду достоин, в общем.

И он закусил губу и мстительно процедил.

– Вот тогда уже меня никто не сможет обстреливать огнем на переменках. Я тогда уже сам буду обстреливать, кого захочу и как захочу.

"Вот дурак..."

Денис искоса посмотрел на Петера, не в силах скрыть сожаления.

"Да уж, друг ты мой ситный. Ради этого, конечно, стоит стремиться в это ваше Братство... И потом ты, конечно, будешь всеми силами стремиться и сам попасть огненным шариком в очередного такого же Петера. И, скорее всего, очень скоро уже преуспеешь в этом".

Словно ветерок прошелестел над головой Дениса. Он вздрогнул – в шуме листвы ему почудился тихий, ироничный голос Маленького Мальчика:

"И он утратит себя и тут же перестанет быть самим собой. Этим Петером в Академии Магисториума будет уже кто-то другой. Потому что место жертвы никогда не пустует там, где царят законы дикого леса".

Денис ошеломленно поднял голову, озираясь по сторонам. Но это был только ветер – легкое прикосновение приближающейся своенравной северной осени.

– Ну, как прогулялись? – поинтересовался Денис у друзей, заранее предвкушая, какой новостью он сейчас их ошеломит.

– Мы обследовали весь замок и окрестности, – солидным тоном сообщил Макс. – Прикинули, так сказать, план возможных боевых действий. На случай, если эти таинственные анонимы, которые нам грозят безумно страшными карами, попытаются исполнить свои обещания.

– Ну, думаю, до этого все-таки не дойдет, – кивнул Антон. – Однако я бы посоветовал тебе, Деня, не слишком-то разгуливать в одиночестве по замку. Пока мы не вычислили автора этой записки.

– И не поговорили с ним по-свойски, – добавил Макс, делая вид, что засучивает рукава.

– Ну, не стоит так уж сгущать краски, – произнес Денис, загадочно улыбнувшись. – Мы же тут в гостях. И, кроме того, со мной был верный оруженосец-провожатый из местных. Чего мне бояться, с ним-то?

– Петер? – кивнул Антон, не разделяя иронию своего товарища.

– Ага, – заметил Макс, спешно собирая на стол ужинать. – Могучий телохранитель. По имени "Геракл Сушеный".

И он водрузил в центр стола огромный самовар, пузатый и с медалями на тусклом медном корпусе.

Помимо питания в общей замковой трапезной ребятам выделяли кое-какие продукты, как по-военному выражался Антон, сухим пайком.

Видимо, у него в роду было немало военных: он так же был немногословен, тщательно взвешивал каждое свое слово, а, приняв решение, уже старался не отступать от него ни на шаг.

Как правило, в перечне продуктов были фрукты, сок и пироги к чаю. Последние здешним кулинарам удавались на славу, особенно с рыбой, малиной и роскошными северными грибами.

Хотя, справедливости ради, следует отметить, что с кулинарными творениями Веры Николаевны, Денисовой бабушки из Отрадного, им спорить, понятное дело, было бесполезно. Суровая внешне, но добрая внутри, волшебница с зелеными кошачьими глазами по части пирогопечения и чаезаваривания могла дать сто очков вперед любому шеф-повару из самого престижного столичного ресторана.

– Зря ты так, Макс, – возразил Антон, сноровисто нарезая малиновый пирог. Чувствовалось, что после прогулки приятели нагуляли неплохой аппетит. – Парень он неплохой, душевный. А мышцу подкачать – дело наживное. Ему бы позаниматься пару месяцев общим "физо". Потом гантели покидать, гири потягать. Кроссов намотать вокруг замка километров по пять ежедневно... Глядишь, через полгода цены бы ему не было. И уж тогда вряд ли кто рискнул бы поднять на него файерболл...

– Не знаю, как через полгода, а мне Петер уже сегодня понарассказал столько всякого... интересненького, – усмехнулся Денис, прихлебывая горячий чаек на травах, – что, полагаю, можно ему авансом премию выписывать. Или хотя бы почетную грамоту.

– Ну-ка, ну-ка, выкладывай, – озабоченно пробормотал Максим. По лицу друга он уже догадался: случилось что-то важное. Или еще только собирается произойти. – Что новенького рассказал этот хиляк?

И, поймав укоризненный взгляд Антона, Максим озорно подмигнул ему.