Текст книги "Паразиты"

Автор книги: Александр Знаменский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Вот когда Гвоздь по-настоящему понял смысл басни дедушки Крылова, которую помнил еще с детства. Ну, той самой, где «Лисицу сырный дух пленил…», а сыр, как известно, находился у вороны в клюве, сидевшей, в свою очередь, на елке.

Он видел эти тысячи, даже миллионы долларов и не мог дотянуться до них, дотронуться руками. Ему оставалось только облизываться и пускать слюни.

А Тимур тем временем, пошуровав в распахнутом сейфе и не найдя там больше ничего достойного внимания, вернулся к лежавшим на полу кейсам. Гвоздь увидел, как он закрыл их, потом один прикрепил к запястью левой руки специальным браслетом на цепочке, попытался то же проделать со вторым – прикрепить его к правому запястью, но у второго браслета что-то заело в замке. Тогда Тимур засунул этот второй кейс себе под мышку и выбежал из кабинета. Причем торчавшую под столом хозяина кабинета голову Гвоздя он так и не заметил.

Гвоздь успел спуститься вниз и даже отодвинуть лесенку на прежнее место, откуда ее взял, прежде чем открылась входная дверь и в комнату отдыха охраны вбежал взмыленный и запыхавшийся Тимур с двумя кейсами.

– Надо уходить! – крикнул он Гвоздю.

– Куда идти? К выходу? – заторопился Гвоздь.

– К какому выходу, балда?! – вскричал Тимур. – Ты что, ничего не слышишь?

Гвоздь прислушался и только теперь обратил внимание на милицейскую сирену, надрывно завывавшую у входа в офис.

– А как же мы выйдем?.. – растерянно спросил он.

– Иди за мной!

Тимур быстро помчался по лестнице в подвал. Гвоздь еле-еле поспевал за ним, пыхтя и приговаривая на ходу:

– А может, того?.. Сдадимся?.. Мы тут ничего не знаем… никого не видели… Может… сдадимся?..

Тимур, не обращая внимания на бухтение Гвоздя, вбежал в темный и довольно просторный подвал, уставленный до самого потолка множеством ящиков с какими-то зарубежными консервами. Гвоздь успел заметить только марку китайской тушенки на одном из распечатанных ящиков.

– Сюда! – крикнул ему Тимур, доставая ручной фонарик. – Здесь есть ход в коллектор!

– Уже мчусь! – прокричал Гвоздь, прихватив из открытого ящика пару банок тушенки и засунув их в карманы пальто.

Тимур всем телом налег на рычаги, открывая тяжелую металлическую дверь, за которой виднелся темный узкий тоннель коллектора.

– Давай вперед! – подогнал он Гвоздя.

– К черту в зубы… – пробурчал тот и, пригнувшись, чтобы не расшибить голову о низкий потолок, полез в коллектор. Минутой позже Гвоздь услышал, как за его спиной громко звякнула металлом о металл захлопывающаяся дверь, отрезая тем самым навсегда путь в офис фирмы «Арктур», потом зажегся узкий луч ручного фонарика, освещая путь.

Коридор коллектора, на стенах которого были проложены высоковольтные кабели, спускался ниже и ниже, пока не вывел Гвоздя с Тимуром на уровень канализационных стоков. Часть кабельного коллектора оказалась притопленной этими самыми стоками, и беглецам ничего другого не оставалось, как брести по колено в мутной воде, в которой плавали всевозможные дурно пахнувшие отбросы человеческой жизнедеятельности.

– Нет, это не Монтевидео! – недовольно бурчал при этом Гвоздь. – Лучше бы мы вышли с поднятыми вверх руками и сдались нашим чутким правоохранительным органам…

– Ничего страшного! Прорвемся! – подбадривал спутника Тимур. – Мне еще в школьные годы приходилось заниматься диггерством. Знаешь, что это такое?

– Все какие-то у вас новые слова… Диггер, менеджер, бармен, киллер! Нет бы сказать просто и ясно, по-русски: «убивец»! Так нет же! Киллер им, видите ли, больше по нраву!

– Диггеры занимаются изучением нижних горизонтов в больших городах, – пояснил Тимур.

– Нижние горизонты, верхние горизонты… К черту! Хочу увидеть небо, голубое-голубое, – заскулил Гвоздь, но дальше последовал сильный всплеск и бульканье. – Помоги! – придушенно заорал Гвоздь. – Я, кажется, поскользнулся…

Тимур, оберегая кейсы одной рукой, другую подал Гвоздю, помогая ему подняться на ноги.

– Черт побери! – продолжал вопить Гвоздь, размазывая дерьмо по лицу. – Какая пакость… Да что ты все держишься за эти свои чемоданы?! Не на вокзале, не украдут! Брось ты их на фиг! Когда человек тонет…

– Еще чего! – недовольно огрызнулся Тимур. – Пробросаешься!..

– Золото у тебя там, что ли? – хитро прищурился Гвоздь. – Ишь как вцепился! Даже к клешне один пристегнул…

– Там важные бумаги, – поторопился сообщить Тимур. – Они помогут в разоблачении незаконной деятельности Браслета и его фирмы. Это связано с наркотиками…

– Конечно, конечно! – хмыкнул Гвоздь. – Браслета давно пора садить!..

Узкий подтопленный коллектор вскоре вывел их в более широкий ход. По нему оба новоявленных диггера добрались наконец до колодца. Но чтобы забраться наверх по металлическим скобам, вбитым в стену, необходимо было преодолеть поток нечистот шириной метра в полтора, отделявший сухой проход от первой скобы.

– Прыгай первым! – предложил Браслет Гвоздю. – Как только уцепишься за скобу, сразу лезь наверх, а я за тобой.

– Тут вроде неглубоко… Если упаду вниз, то сразу не утону. Была не была! Эх!..

Гвоздь довольно легко перемахнул опасное пространство, отделявшее его от первой скобы, а затем быстро, как обезьяна, полез вверх. Он слышал, как Тимур прыгнул за ним, но прыжок у него получился не таким удачным, как у Гвоздя, – помешали довольно тяжелые кейсы в левой руке. К тому же скоба, за которую уцепился Тимур, неожиданно обломилась, и бывший санитар оказался по горло в воде.

– Помоги! – крикнул он Гвоздю, успевшему уже преодолеть почти половину расстояния до крышки люка.

– Сейчас! – ответил Гвоздь, глянувший вниз и увидевший то печальное положение, в котором очутился Тимур, цеплявшийся правой рукой за болтавшуюся на одном болте скобу, как за спасительную соломинку.

Гвоздь осторожно спустился вниз и, присев на корточки, протянул руку Тимуру. Тот кое-как ухватился за нее своей и без того занятой левой рукой, но его мокрая ладонь выскользнула, а тут, к несчастью, обломился и последний болт, удерживающий скобу, и Тимура подхватил поток. В последний момент он успел еще выхватить правой рукой из-под мышки тот из кейсов, который не был пристегнут, и протянуть его Гвоздю в надежде, что тот ухватится за него и вытащит вместе с ним и самого Тимура. Но кейс-то Гвоздь схватить успел, а сам, Тимур удержаться за ручку кейса не смог. Его стало относить все дальше и дальше, с головой захлестывая водой. Правда, он еще успел прокричать Гвоздю:

– Кейс! Береги кейс! Головой отвечаешь!..

– Плыви, рыбка, плыви! – усмехнулся Гвоздь. – Этот чемоданчик мне самому пригодится…

…Не очень поздним субботним вечером во дворе одного из многоквартирных жилых домов на Нахимовском проспекте сидели на скамейке и судачили, «за жизнь» две старушки-пенсионерки, закутанные в пуховые платки поверх зимних пальто.

– Слышала небось, что государство обещает пенсии нам прибавить? – спрашивала одна у другой.

– Слышала! Да только веры у меня к государству нет! Оно одной рукой дает, а другой – отымает. Так что, Клавдея, особо-то губешки свои не раскатывай…

– Глянь-ка, Ивановна! – неожиданно вскричала первая пенсионерка. – Никак лезет ктой-то из колодца…

– Охти! Где?.. – перекрестившись, спросила вторая пенсионерка.

– Да вон там, возле пятого подъезда!.. – указала первая.

– Страсти какие! Вижу! Да это слесарь небось. Вишь ты, при нем и чемоданчик со струментом! Все как положено. Должно, золотые руки у человека! Надоть его будет вызвать к нам, чтобы сливной бачок в уборной поправил. Текет все, окаянный! – быстро проговорила вторая.

– Да нет, Ивановна! Какой же это слесарь? Скорее уж бомжик бедный. Ты помнишь, в прошлом годе всю зиму в пятом подъезде прожил? Наверное, снова к нам возвернулся…

Бабушки-пенсионерки еще долго судачили о бедных людях, живущих под открытым небом, но никому из них даже в голову не могло прийти, что видели они перед собой не какого-то там бомжа, а самого что ни на есть настоящего, всамделишного российского миллионера. Впрочем, и сам этот миллионер, вылезавший из канализационного люка, в тот момент еще до конца не осознавал счастья, свалившегося на него практически прямо с потолка…

* * *

…Когда обломился тот проклятый болт, крепивший металлическую скобу в канализационном колодце, и меня подхватило мощным потоком нечистот, то один из кейсов с деньгами, взятыми мной из раскрытого сейфа Браслета, каким-то непостижимым образом оказался в руках Гвоздя. Этот факт сам по себе подействовал на меня столь удручающе, что я чуть было не захлебнулся в грязном потоке, но быстро взял себя в руки и вынырнул. К тому моменту меня отнесло от колодца довольно далеко. Правда, я еще успел что-то прокричать Гвоздю о ценном чемодане в его руках, но только его и видел вместе с тем кейсом.

Конечно, я легко и быстро справился бы с этой подземной стремниной, в которую угодил (плаваю я совсем неплохо), не будь у меня с собой второго кейса, прикрепленного специальным браслетом к запястью левой руки. Он-то и не позволял мне бороться с потоками фекальных вод, собранных здесь чуть ли не с целого жилого микрорайона. Тем не менее минут через десять-двенадцать мне все-таки кое-как удалось зацепиться за изогнутую металлическую арматуру, свисавшую откуда-то с потолка в самом узком месте коллектора, и повиснуть на ней, раскачиваясь, как маятник. Еще одно усилие – и я оказался под самым сводом коллектора, где сразу же приметил старый обесточенный кабель, по которому на одних руках и перебрался над зловонной подземкой на относительно сухой участок, где немного перевел дух.

Место, на котором я очутился, было своеобразным «устьем» довольно длинной трубы с большим диаметром. Она, видимо, являлась ливневым стоком и под довольно значительным углом поднималась вверх. На мое счастье, эта большая сливная «кишка», обеспечивающая жизнедеятельность какой-то крупной московской автомагистрали при летних ливневых дождях, изобиловала всевозможными наростами и выбоинами, цепляясь за которые, я довольно быстро добрался к ее «истоку», оказавшись «лицом к лицу» с тяжеленной металлической решеткой, ко всему еще сцементированной с асфальтом льдом. Нет, поднять ее собственными силами было нереально. Это я понял только после того, как несколько раз попытался сдвинуть решетку хотя бы на миллиметр.

«Хорошенькое дело! Сам себя засадил в тюрьму… А что? Даже решетка в наличии. А задержись я здесь хотя бы на несколько часов, мне и смертный приговор будет обеспечен, который приведет в исполнение усиливающийся ночной мороз», – подумалось мне.

Нет, такая перспектива меня вовсе не устраивала. Надо было срочно что-то придумывать. Но, собственно, что я мог предпринять в подобной ситуации? Только поворачивать оглобли и весело, с песней спускаться в этот мрачный зловонный мир, из которого только что чудом выбрался. Вот этого-то мне совсем и не хотелось. Что бы я там делал без своего ручного фонарика, утонувшего в нечистотах?

И тогда меня посетила удачная мысль: а не попробовать ли мне связаться с Владимирским по мобильному телефону? Если, конечно, он еще фурычит после всех испытаний, которые на него (вместе со мной!) обрушились.

Я быстренько достал из кармана промокшей и начавшей уже заледеневать куртки хрупкий на вид аппарат связи с внешним миром и, зачем-то подышав на него, принялся осторожно набирать хорошо знакомый мне номер Владимирского.

«Ура! Связь есть!» – поздравил я сам себя через несколько минут, когда в трубке зазвучали гудки и бодрый голос моего шефа произнес сакраментальное: «Алло!» От радости я чуть было не выронил телефон.

– Это Тимур! – сказал я хриплым от волнения голосом. – Вы не могли бы забрать меня из… – я прикинул, на каком участке этого района Москвы могу сейчас находиться, мгновенно воспроизведя в своей памяти карту столицы, – водосточного коллектора на Профсоюзной улице. Только учтите, тут потребуется танк, чтобы меня освободить, никак не меньше…

– Я выезжаю! – быстро проговорил Алексей Федорович. – Держись! Думаю, нам довольно быстро удастся засечь то место, откуда работает твой мобильник.

– Никак у вас появились средства на обзаведение нормальной поисковой техникой? – попытался я уколоть своего прижимистого руководителя. – Это вселяет надежды, что и мне перепадет на бедность…

– Ты вот что, звони мне через каждые пять минут! Понял? – не обращая на мои вымученные подначки никакого внимания, ответил Владимирский. – Мы уже в пути!

Не буду долго рассказывать о том, как я чуть было не примерз задницей к этой проклятой трубе, дожидаясь помощи от своих коллег. Скажу только, что когда меня освободили из добровольного заточения с помощью автокрана, то у меня зуб на зуб не попадал и вообще весь я представлял собой весьма плачевное зрелище. Но при всем при том меня согревала приятная мысль, что один из кейсов с валютой я все-таки уберег.

Надо сказать, что Владимирский о кейсе, пристегнутом к моей левой руке, так ничего и не спросил. Тактичный человек, ничего не скажешь. Из чувства благодарности к нему я тут же решил, что потрачу большую часть валюты на приобретение всяких там радиоэлектронных игрушек типа «жучков» для подслушивания чужих разговоров и «маячков» для слежки за перемещениями отдельных лиц, что в дальнейшем очень поможет в моей работе частного детектива.

– Эх, сейчас бы чашечку горячего чая с бубликом, потом отмокнуть в горячей ванне и завалиться спать, – мечтательно произнес я, кутаясь в одеяло, любезно предоставленное мне шефом.

– Первое и второе из твоих пожеланий вполне осуществимы, – ответил на это Алексей Федорович. – А вот с третьим… Это вряд ли. Отдыхать будем на том свете.

– Приятная перспектива, – пробурчал я, усаживаясь в кабину джипа «Гранд-Чероки».

– Через два с половиной часа у тебя назначена встреча с Мболой. Звонила Анжелка-шоколадка по тому телефону, что ты оставил Мболе при встрече в ресторане «Пингвин». Он готов к сделке с Браслетом. Предлагает десять килограммов героина по льготной цене.

– Ого! – вырвалось у меня. – И где же вы соберете такую уйму баксов?

– Родные органы помогут, – улыбнулся Владимирский: – «Петры» из МУРа давно зубы точат на нигерийскую группировку. С их помощью и будем «паковать» Мболу. К тому же денежки-то будут фальшивые.

– Вы меня обрадовали! – мрачно произнес я, представив себе перспективу быть разоблаченным Мболой во время сделки.

– Ничего! – заметив мое волнение, поспешил успокоить меня Владимирский. – Посчитать деньги Мбола все равно не успеет. Это я тебе гарантирую.

…Через три часа я снова оказался за решеткой. Смех смехом, а сидеть в Следственном изоляторе номер два, больше знакомом простым людям под названием «Бутырская тюрьма», – мало радости. Но ничего не поделаешь. Когда наши разлюбезные менты берут с поличным наркодельцов, то особенно не церемонятся и не разбираются, кто есть кто, жестко «пакуют» всех – и продавцов, и покупателей. Распространяться же о моих скромных заслугах в разоблачении крупных наркоторговцев разгоряченным операцией здоровенным ребятам в масках и бронежилетах – дело бесперспективное. В лучшем случае останусь без второй почки. Поэтому в подобных ситуациях рекомендуется сразу поднимать руки и не рыпаться. Что я и сделал. Но даже тот час, что я провел в самой настоящей тюрьме, – это, поверьте, хорошая вздрючка для нервной системы. Уж лучше бы я снова оказался в какой-нибудь канализации…

Но все хорошо, что хорошо кончается. Владимирский, спасибо ему, вытащил меня и из этой «ямы». От него же мне стало известно, что материалы, собранные им на группу наркодельцов, проходивших у нас под кличками Верблюд и Браслет, подготовлены к передаче в милицию. А уже через каких-нибудь полчаса я очутился дома и, даже не позавтракав, завалился в постель и проспал весь воскресный день и даже часть понедельника – с трофейным кейсом под подушкой. Признаться честно, никогда не думал, что крупная сумма в валюте под собственном ухом может подействовать на меня как прекрасное снотворное средство.

И все же одно обстоятельство омрачало в целом безоблачное состояние духа после столь длительного сна. И этим обстоятельством, конечно же, являлся второй кейс, оказавшийся в руках этого проходимца Гвоздя. Постараться изъять его я считал своим долгом, думая о том, что Гвоздю просто противопоказано иметь столь значительные суммы да еще наличными. Ведь совершенно понятно, что такой человеческий тип, каким является по натуре Гвоздь, может так распорядиться деньгами, что нанесет непоправимый вред не только самому себе, а и всему обществу.

В общем, приведя свои дела в относительный порядок и отчитавшись перед Владимирским за всю ту часть операции, которую проводил сам, я оставшуюся часть недели провел в поисках Гвоздя.

Первым делом я, конечно, наведался в санаторий «Зеленая роща» и порасспросил там о Гвозде. Мне удалось узнать у своей бывшей «коллеги» бабы Фени, что он приезжал туда в среду для того, чтобы забрать свои документы и поблагодарить весь медперсонал за хорошее лечение. При этом Гвоздь почему-то очень переживал, когда узнал, что матрас с его кровати отправлен в дезинфекционную обработку, поскольку на нем обнаружились вши.

Некоторые подробности о визите в санаторий Гвоздя мне поведал его сосед по палате Петрович.

– Гвоздь – большой человек! – заявил он, восхищенно цокая языком и закатывая глаза. – Я видел, на какой машине его сюда привезли. О! Перевердон! Это что-то особенное… Одно слово: иномарка! И одет Гвоздь был по последней моде. К тому же ты думаешь, что он сам сидел за рулем? Ошибаешься! У него имелся личный водила. Он его все Вовчиком из Талдома называл. Да-а… Недооценили мы Гвоздя! Ох недооценили! Вот так живет себе человек рядом с тобой и ничего из себя особенного вроде бы и не представляет, а потом вдруг трах-бах-тарарах! И появляется принц заморский… Скажу тебе, Тимур, прямо: большое видится на расстоянии…

Честно сказать, Петровичу я не очень-то поверил, зная его любовь к красному словцу и выдумыванию всяческих невероятных историй. Поэтому я даже не обратил внимания на его последние слова, сказанные мне на прощание: «Про Вовчика из Талдома Гвоздь узнал от Вени Фукса, с которым познакомился в «обезьяннике» Дубненской ментовки. Представляешь? Правильно говорят, что нужные знакомства происходят в нужном месте, в нужное время… Завидую! Этот самый Вовчик Гвоздя чуть ли не из канализации вытащил!..»

Гораздо больше доверял я словам бабы Фени, которая чуть раньше продиктовала мне адрес, куда «выписался» Гвоздь. Это был домашний адрес его младшей дочери Светланы, жившей в районе Хорошевского шоссе.

Гвоздя в квартире его дочери я не застал. Представившись Светлане врачом-фтизиатром, я пояснил, что разыскиваю ее отца по поручению администрации санатория «Зеленая роща», откуда он самым незаконным образом удрал задолго до окончания срока лечения. После этой «завиральной увертюры» я спросил: «Куда подевался ваш отец?»

На что Светлана ответила:

– Даже не знаю! Он какой-то странный стал, не такой, как всегда. Переночевал у нас с субботы на воскресенье, а потом еще заезжал дважды, подарки детям привозил… Старшему – Юрику – пишущий музыкальный плейер, он у нас меломан, а младшему – Витальке – трансформер. Это игрушка такая иностранная. Ну, сроду не ждала от отца никаких подарков!..

– А что он говорил о своих планах на ближайшее будущее? – поинтересовался я таким тоном, как будто узнавал о творческих задумках по крайней мере эстрадной звезды.

– Ничего не говорил, – пожала плечами Светлана, а потом шепотом добавила, округлив глаза: – Он себе новый костюм справил! И пальто!.. Это что-то вообще!..

Тогда-то я и сообразил, что здесь я больше ровным счетом ничего не узнаю. Но помог шустрый Юрик – двенадцатилетний сын Светланы, неожиданно выскочивший в переднюю, где мы разговаривали.

– Я деда Пашку последний раз в среду видел, когда мы с друзьями в центре тусовались! – заявил он.

– А чего ж ты мне ничего не сказал? – строго спросила его мать.

– Да ты ж не спрашивала! Я за ним проследил, за дедом Пашкой. Думал, опять сейчас напьется… А он дошел по Тверской до какого-то переулка и свернул в него. Не помню, как тот переулок называется… Я за ним! А он вошел, как к себе домой, в какой-то шикарный дом. Даже дверь ногой открыл!

– А ты не помнишь, что это был за дом? – быстро спросил я у Юрика.

– Там какая-то красивая вывеска была… А, вспомнил! «Три тэ» – вот как!

– Что значит «Три тэ»? – поразилась Светлана.

– Не знаю! «Три тэ» – и все, – пожал плечами Юрик и убежал в свою комнату.

«Три тэ» я отыскал только на следующий день. Это оказалось «Агентство высокой надежности и популярности», по крайней мере так было написано в рекламных проспектах этой туристической фирмы, возглавляемой известнейшим артистом и кинорежиссером. Офис фирмы находился недалеко от метро «Пушкинская», в Малом Козихинском переулке.

Вот что поведала мне милая во всех отношениях девушка, оказавшаяся турагентом, когда узнала, что я представляю из себя «врача-психиатра, разыскивающего своего пациента, страдающего манией преследования».

– Он все время скрывается от мифического убийцы, – предупредил я ее. – Может даже пожелать скрыться в другой стране. И это очень опасно… для другой страны!

– Да? А мне он показался таким комильфо! – искренне удивилась девушка, когда поняла, о ком я говорю. – Одет с иголочки во все самое лучшее. Очень даже симпатичный молодящийся старикан. И потом, денег у него!.. Но это нас не касается. В общем, он приобрел у нас самый дорогой тур на Канарские острова. Оплатил все издержки, вплоть до визы в заграничном паспорте…

– Так у него что же, и заграничный паспорт был в полном порядке?! – вскричал я, не ожидавший такого поворота.

– Да. Все как положено.

– Вот это сюрприз! И когда же он отправится на Канары, позвольте вас спросить?

Девушка, пощелкав компьютерной «мышью», прочитала с монитора:

– Тринадцатого февраля, в пятницу. Аэропорт «Шереметьево-2». Время вылета 11.55. Самолет «Ту-154» компании «Аэрофлот». Рейс номер…

Но дальше я ее уже не слушал, поскольку со всех ног мчался к своей старушке «Ладе», дожидавшейся меня на перекрестке. Дело в том, что сегодня как раз и была роковая пятница тринадцатого февраля, а стрелки часов уже приближались к десяти. В моем распоряжении оставалось около двух часов, чтобы перехватить этого жулика, мошенника и к тому же еще проходимца Гвоздя.

По дороге на Шереметьево я беспрестанно думал о том, как это Гвоздь умудрился заполучить заграничный паспорт в считанные дни, когда мы, простые смертные, вынуждены ждать в ОВИРах неделями и даже месяцами. На этот вопрос напрашивался только один ответ: Гвоздь открыл кейс и пустил в дело валютную наличность, которая в нем находилась. Конечно, переживал я, все прибавляя и прибавляя скорость на Ленинградском шоссе, с такими деньжищами можно себе позволить купить не только заграничный паспорт, а и весь ОВИР со всеми потрохами.

Перебои в работе мотора своей «ладушки» я услышал где-то на выезде из города, сразу за Московской кольцевой автодорогой. Взглянув на показания бензиномера, я чертыхнулся от злости. Бензина в баке оставалось минут на пять-десять езды. Этого вполне хватало, чтобы добраться до ближайшей автозаправочной станции, но, конечно же, не хватило бы для того, чтобы доехать до аэропорта. Пришлось мне все-таки завернуть на АЗС и только после этого, потеряв несколько драгоценных минут, отправляться в «Шереметьево-2».

В зал международного аэропорта я вбежал в самый последний момент перед окончанием регистрации на «Ту-154», отлетающий на Канарские острова.

«Поздно! Не успел», – корил я себя, провожая взглядом невысокого человека в лохматой шапке из белой шерсти, богатой дубленке коричневого цвета и невообразимых брюках в желтую клеточку, одним из последних проходившего таможенный досмотр. Он получил свои документы, вежливо раскланялся с контролером и, помахав рукой кому-то в зале, отправился в помещение, называемое служащими аэропорта «накопитель». Тут-то я его и опознал: это же Гвоздь, разрази меня гром!

– Гвоздь! – заорал я что было мочи, глядя в спину уходящему. Но тот даже не вздрогнул.

Нет, все-таки ошибся, подумалось мне. Это не он!

И тут он повернулся. Взглянул на меня. Узнал. Потом, как-то странно присев от неожиданности, сделал прыжок вперед и со всех ног помчался к эскалатору, взлетел по нему наверх и исчез где-то за поворотом.

А я все еще продолжал кричать:

– Вернись, сволочь! Я тебя все равно достану!

Однако все мои крики были гласом вопиющего в пустыне.

– Вам плохо? – спросил какой-то узкоглазый иностранец, проходивший мимо.

– Нет, мне хорошо! – огрызнулся я и вдруг расхохотался прямо ему в лицо, как безумный. Бедный японец, или, может быть, китаец, даже в сторону отпрыгнул от неожиданности.

А я, продолжая смеяться, безнадежно махнув рукой, вышел из здания аэропорта и направился к своей машине.

Только теперь я поверил словам Петровича. Конечно же, Гвоздю организовал отъезд за рубеж некто Вовчик из Талдома. Видимо, тот же Вовчик помог ему и деньги перевести в какой-нибудь зарубежный банк. Сам бы Гвоздь в жизни не решил всех этих проблем. И все-таки… Каков гусь этот Гвоздь! Всех обставил. Вот тебе и «тютя-матютя»! Вот тебе и недоумок! Нет, недооценил я этого человека, определенно недооценил.

А тем временем «Ту-154» с проходимцем Гвоздем на борту взлетал прямо над моей головой, словно в насмешку над всеми моими стараниями и страданиями. Нет, совершенно определенно, Гвоздя мне было уже не достать…

ОБ АВТОРЕ

Александр Знаменский – москвич. По образованию врач и журналист. Долгое время работал в военной печати. Был ответственным секретарем популярного журнала приключений и фантастики «Сокол». Является автором и соавтором многих романов и повестей, изданных как в нашей стране, так и за рубежом.