Текст книги "Страшила"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Тошка почувствовал боль… В груди. Щемящую, а оттого такую неприятную. Он с трудом сдержался. Хотел позвать Свету с собой!.. Вовремя одумался. Куда?.. В свой мир, который немногим отличается от этого? К тому же, там уже есть Света!.. А эту – ещё можно спасти! Тогда и у неё будет счастье! А Тошкина боль тут же пройдёт! Наверное…

Из глубины убежища послышались испуганные крики.

Женщина тут же вскочила из-за стола и бросилась на звук.

Света тоже встрепенулась. Загнанно огляделась и приподнялась.

Мимо просопел Павлик… Тошка тут же бросился за другом.

За кроватями – небольшой закуток. Живой уголок. Два аквариума с белыми мышами: один грызун бьётся в конвульсиях и часто-часто дышит; другой – не двигается… Рядом стоит клетка с перепуганной канарейкой – птица бьётся о прутки, стараясь вырваться и улететь!.. Странно, но всё происходит в полнейшей тишине – лишь шелест крыльев и звон при соприкосновении клюва с металлом…

Тошка поёжился. Отыскал взглядом Павлика. Тот наблюдал пантомиму и тяжело дышал.

Женщина подошла к невысокой девочке – кричала именно она. На груди значок «Дежурный по отряду».

Давно?

Нет, только началось… Но очень быстро!

Женщина резко обернулась к Павлику. Закрыли ли они за собой ворота?.. Там, наверху?!

Павлик вздрогнул и покосился на Тошку. Тошка зачем-то на Свету… Нет. Они ведь не знали…

Женщина побледнела. Бросилась мимо опешивших детей в сторону лестницы!..

У Тошки зарябило в глазах. Что они натворили?.. Или это снова тварь? Ну да! Что-то постоянно случается, как только они открывают наружные ворота!.. А может, это именно они пропустили тварь сюда?..

Вокруг – злобные взгляды. Тошка крутит головой, будто пойманный шпион. Павлик – тоже. Рядом – Света. Дрожит и пятится назад… Снова плачет. Трясущиеся руки тянут за красный галстук. ШОК! На губах застывшее проклятие: «Предатель!»

Всё распалось. Темнота…

Щёлкнул фонарик. В Тошку ударил луч ослепляющего света… Нет, не ослепляющего. Глаза ещё не привыкли к абсолютному мраку! Значит всё было по-настоящему! Что же они наделали?!

Тошка бросился к Павлику. Что же теперь делать?! Ведь они уничтожили целый мир! Тварь теперь там! Рвёт и мечет! Убивает бедных детей, которые ни в чём не повинны!..

Павлик злобно отпихнул Тошку прочь – он и сам на нервах! Тошка помнит обещание? Никаких эмоций, чтобы им тут не открылось!!! Они были готовы к этому! И сейчас попробуют обойтись без истерик. Как бы трудно ни было!.. Тошка в теме? Ну вот и отлично! А с тем миром пока ещё ничего не случилось! Просто нужно спешить… потому что круг замкнулся и теперь неумолимо сужается. Времени – кот наплакал! Так что, за дело!..

Тошка понурил голову и побрёл к разрушенным полкам. В разбросанном по полу хламе отыскал запылённый рюкзачок – будто и впрямь валялся тут не одно десятилетие…

Перед глазами стоял образ Светы-пионера…

Тошка – не предатель! И он это докажет!

А ещё он спасёт девочек. Обязательно спасёт!

79

Шпалы… На каком расстоянии они расположены друг от друга? Тошка всегда думал, что на расстоянии шага – чтобы было удобнее идти. Кому?.. Да хоть ему самому сейчас! Да и в фильмах, обычно, если кому и случается идти вдоль рельс – это, в большинстве случаев, осуществляется именно внутри колеи.

Нет, не на расстоянии шага. Много меньше! Специально, чтобы было неудобно идти… Вернее семенить, как кот по луже… Да и не по себе как-то! Голова сама-собой то и дело оглядывается назад – вдруг там очередной САМОРЕЗ, вставший на НЕПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ?! Павлик сказал, что так иногда бывает… Не часто, но временами случается. Он сам видел, как САМОРЕЗ шёл не по правилам, игнорируя показания напольных светофоров!.. Точнее попросту не замечая последних, потому что те светили в противоположную сторону!

Именно так убило троих детей… Показывали по телевизору. Два поезда, одновременно, шли в одну сторону, по обоим путям. Пассажирский обгонял грузовой. Кривая. Платформа. Дети. Громыхание колёс. Озорство, приведшее к трагедии – так здорово спуститься в колею и кидать камешки под колёса… Точнее колёсные пары – ведь у поездов нет колёс. Ни одного! Естественно, никто не ждёт, что по ближнему пути пойдёт поезд… Вернее ждут, но с противоположной стороны. За перестуком колёс неслышно обезумевшего рёва пассажирского поезда!.. Раз – и нет трёх детских жизней! Самый настоящий САМОРЕЗ.

Тошка попросил прекратить! Ну его, этого Павлика! Вечно наговорит всякой ЖУТИ!.. Тут и так-то не по себе… Ещё и это, ко всему прочему!.. И постоянно крутящаяся голова, – а кому охота быть ввинченным в круговерть массивных колёс… Вернее пар?! Ясное дело – никому! То-то и оно.

Павлик лишь усмехнулся.

Они доехали до платформы «227-й км». Павлик сказал, что так будет лучше. Почему? По кочану!.. Всё слишком далеко зашло! Соваться в неизвестность на полном ходу не стоит!.. А то… Тошка сам знает, что!

Тошка кивнул – ещё бы не знать! Уже полгода у всех на губах одно и то же! Надоело! Точнее осточертело!.. Так правильнее!

Павлик кивнул. Дачный участок на 231-ом километре, скорее всего, тоже некая червоточина!.. Не зря же тварь появилась именно там, после того, как они ещё в первый раз собственноручно открыли ворота в убежище!.. К тому же, были определённые места, где тварь не объявлялась и вовсе! Например, Павликова квартира!.. Хотя именно там, твари объявиться и проще всего – сразу двух мух, одним шлепком можно прихлопнуть! Тем более что Тошка уверен, будто противник боится. Самое то, избавиться от неугодных мальчишек наиболее действенным способом!..

Тошка похолодел и машинально спросил, что за метод такой имеет в виду Павлик.

Павлик засопел. Тварь сколько угодно раз могла явиться ночью, когда Тошка дрых в беспамятстве… Явиться и просто убить!

Тошка нездорово сглотнул. Действительно. Особенно, если учесть, что это за монстр!

Павлик решительно закончил дискуссию и дёрнул Тошку на обочину. Миг и по соседнему пути пронёсся поезд! Обдало жаром от разогретых букс… В нос полез неприятный запах горелых колодок. Тут же налетел стремительный ураган! Попытался повалить. Ребята устояли!.. Павлик погрозил кулаком вслед удаляющейся мощи – вот гад, даже не посвистел!

Тошка поёжился, стараясь скинуть с плеч оцепенение. Махина та ещё! Такая если хлопнет – и мокрого места не останется! И впрямь, лучше по обочине, тихо-мирно… Пускай и неудобно.

Подождали, пока последний вагон не превратился в еле-различимую точку… Затем снова двинули.

На такой скорости и впрямь можно влететь невесть куда – Павлик в чём-то прав. Даже не в чём-то, а во всём! А что если миры переплетутся на ходу?.. И их закинет, например, в прошлое! Где ещё нет рельс!.. Как в кино. Только там было наоборот… Или впереди бетонная стена! Или обрыв?.. Да этих ИЛИ – бесконечное множество, как и самих миров! А конец везде один. И, поди, поспорь, что он не менее действенный, чем, если, прихлопнуть во сне!.. Во сне хотя бы ничего не почувствуешь!.. А тут… Страшно!

Добрались без приключений. Только не так быстро, как, по-видимому, рассчитывал Павлик. Мешали то и дело налетающие поезда! Одни крались сзади, другие пёрли прямо в лоб, третьи, выскакивали из-за крутых поворотов, злобно свистели, шипели и обдавали пыльными вихрями!.. Приходилось лезть в прошлогоднюю траву и уже там содрогаться от громогласного скрежета разогнанного металла. Затем вылезть обратно на обочину, отряхиваться и идти дальше, собирая всевозможные проклятия, попутно чертыхаясь от малейшего шороха!..

На 231-ом километре всё было как прежде… Снова нахлынули воспоминания. Тошка брел, словно зомбированный, временами оглядываясь по сторонам. Набрёл на какое-то пятно…

Павлик поморщился. Посоветовал отойти в сторону – тут явно кого-то сбили… Причём не так уж и давно.

Тошка машинально отскочил в сторону! Обо что-то споткнулся, с трудом сохранил равновесие… Глянул под ноги. Разбитый приёмник! Где-то он уже такой видел… Старуха на платформе! У неё был такой же!.. Окончательно поплохело.

Подошёл Павлик. Вздохнул. Посетовал, что выходит зря старались… Хотя они тут не при чём. Каждому даётся жизнь… а уж как ею распорядиться – всяк для себя решает сам.

Тошка спросил, а как же ТЕ дети – в чём их вина?.. Затем догадался, что не уточнил, какие именно – потому что детей за последний месяц было очень много…

Однако Павлик опередил Тошкины уточнения. На каждую жизнь приходится слепой случай… И он не всегда хороший. Так называемая случайность… Случайно задумался и перешёл дорогу на красный свет. Повезло. На следующий день, опаздывал в школу! Снова побежал на красный… Сбили! Не повезло… Выжил – повезло! И так можно размышлять до бесконечности!.. Повезло – не повезло. На то он и случай!

Тошка спросил, как же тогда быть.

Павлик пожал плечами… Наверное, молиться. Каждый божий день, обращаться к святому лику и благодарить за то, что всё, как обычно… А если и просить, то не за себя… а за близких и нуждающихся… Себе можно попросить лишь сил и только.

Тошка задумался. А он и не знал. Хотя его теория с борьбой имеет смысл и тут… Более того, она даже действенна! И Тошка сам её вывел! Осталось лишь доказать… Чтобы родилось что-то материальное. Свершившийся факт!

Павлик сказал, что судьба – это совокупность определённых рисков, без которых жизнь была бы лишена смысла… Мир был бы чёрно-белым, а поступки людей ничего бы не значили. Их бы просто не было, этих поступков. Соответственно, не было бы самого главного – мира, любви, дружбы… Не было бы чувств! Ведь что нас приводит к счастью? Только ли борьба?..

Тошка задумался… Нет. Нужно что-то ещё… Как со Светой…

Павлик ждал и улыбался, словно момент осознания другом неписаных истин в сегодняшней очередной авантюре был для него основополагающим.

Хотя возможно, так оно и было на самом деле. А тварь… На то она и тварь, чтобы чинить злодеяния!

Тошка понял. СЛУЧАЙ. Без НЕГО он бы НЕ ВСТРЕТИЛ Свету… Встретить бы встретил, но вот чувства бы не возникли. Они были бы чёрно-белыми… Просто сопутствующими. Но как же сложно устроен мир! Вроде неприметное событие из прошлого или будущего, может так круто всё изменить!

Павлик кивнул. Действительно, мир это что-то необъятное и недоступное! Неподвластное пониманию… А потому, они должны – просто обязаны!!! – сделать всё возможное, чтобы спасти жизнь!

И хорошо, что Тошка понял это сам. Без посторонней помощи.

80

Прямо тут спустились вниз. Страшный водоотвод с трубой совсем рядом… Страшно? Не то слово! Такой трясучки ещё в жизни не было! Тем более, теперь им всё известно! Даже то, как избавиться от твари.

Они оставили Страшилу в убежище и… закрыли проход. Попутно, в очередной раз нарушили предостережение, прихватив с собой нотный журнал. Так было нужно – иначе смерть всему живому!

Почему оставили пугало под землёй? Так велел Павлик. Кого именно будут вызывать?.. Тошка не знал. Павлик и тут ничего не говорил… Хотя он явно уже что-то для себя решил! Вот только что?

Они преодолели водоотвод и выбрались на противоположной стороне канавы. Направились к заросшему полю. Вышли на самый центр и замерли.

Павлик вдохнул смрадную весну. Поморщился. Сказал, что фигня, жить всё равно хочется!..

Тошка не понял, но переспрашивать не стал… Ну его, этого Павлика, ещё раз! Человек-загадка Вселенского масштаба!

Павлик выдал УЛЫБОЧКУ – явно прочувствовал мысли друга.

Тошка злобно засопел. Посмотрел по сторонам – ничего. Только по откосу раз за разом проносятся поезда – всё остальное замерло… Даже птицы не поют и ветерок не дует! Знакомый барак покосился на один бок – вот-вот упадёт, дело времени… Заросли малины больше не рябят – будто застыли от страха!

ЖУТЬ!

Павлик потянулся. Сказал, что будут ждать здесь.

Тошка не понял, чего именно?

Павлик нетерпеливо вздохнул – полночь, чего же ещё?

Тошка щёлкнул зубами – какая ещё полночь?! Павлик окончательно сбрендил?! Договорились же – выполнят ритуал и по домам!.. Вернее домой – он у них теперь один.

Павлик кивнул. Да, договорились. Но на счёт временных интервалов Тошка ничего не спрашивал… А неземную нечисть самое то, в полночь и вызывать! По крайней мере, шансы на положительный исход резко увеличиваются!

Тошка едко поинтересовался, и кто же наплёл Павлику подобный идиотизм.

Павлик усмехнулся – книжки надо читать!

Ну да, как же!.. Это в какой же нормальной книжке положительный исход – когда на землю является НЕВЕСТЬ ЧТО?!

Павлик пожал плечами. Ведь они сами этого желают. Точнее просто иного выхода нет. Так что, если в их мир явится очередная тварь… это своего рода успех! А как же ещё? Смысл всей этой компании?.. Посидеть вот здесь, порассказать друг другу страшилки, познать смысл бытия и бежать… занимать очередь на «экшен» в 5D, под названием «Как я профукал мир»?! Занимательное, надо сказать, будет зрелище! Спецэффекты явно окажутся на высшем уровне – Тошка уже видел озвученные трейлеры!

Тошка отмахнулся. Зачем тогда в такую рань было тащиться?

Павлик тут же посерьёзнел – надо. Или Тошке хочется тут в потёмках шариться?! Не хочется?! Ну вот и славненько!

Дальнейшее запомнилось лишь эпизодами.

Поначалу просто сидели на покосившейся ограде – дулись друг на друга. Ничего серьёзного, так, порядка ради… Затем принялись слоняться по периметру поля. Страх вроде как отступил… Хотя скорее просто спрятался за ширмой ничегонеделания. Действительно, было просто скучно и ничего более… Монотонную обстановку разбавляли лишь хищные гудки поездов и неясное бормотание размышляющего Павлика.

Тошка попросил журнал – надо бы попрактиковаться. Павлик довольно кивнул – хоть одна разумная мысль! Полез за пазуху, вытащил измятую тетрадку, протянул. Тошка принял рукопись не без содрогания. Снова разместился на хлипкой оградке, принялся изучать скачущие по линейкам буквы… Так и есть: согласные в одном уровне, а вот гласные – то вверх, то вниз! Тошка посчитал позиции – семь! Можно играть в любой тональности… даже на одной струне, типа знаменитого «Кузнечика»! Попытался вообразить, как всё это будет звучать в уме. Белиберда… Но на то он и Хаос! Кто знает, чего звучит ТАМ У НИХ?.. Если вообще звучит…

Павлик шлялся в зарослях малины. Подходил к бараку, долго торчал у кособокой стены, изучал что-то под ногами… Отважился заглянуть за домик.

Тут уже самому Тошке сделалось не по себе! Особенно эта близость водоотвода!.. Постоянно казалось, будто там ЧТО-ТО шуршит и ворочается… Причём началось это ПОСТОЯНСТВО, как только Павлик скрылся из виду!

Тошка поскорее захлопнул журнал и поспешил за другом… Столкнулись нос к носу у самого угла! Тошка чуть было не вскрикнул!..

Павлик улыбнулся. Тут же посоветовал не психовать – ничего страшного пока что не происходит.

Да уж…

Затем поинтересовался, как с нотами.

Тошка недовольно мотнул головой – норма, играть можно. Только получится полнейшая ахинея.

Павлик кивнул – это хорошо, другого он и не ожидал.

Вот и пойми их, этих Павликов!

Затем снова сидели. Тошка отвлёкся от дум и спросил, что у Павлика спрашивала тётка в убежище.

Павлик повёл плечом. Помолчал. Потом всё же заговорил. Просила вывести детей… Даже не вывести, а забрать к себе. Хотя бы самых маленьких. Говорила, что в ТОМ мире им не выжить. Даже на поверхности. Почему? Да потому что там кругом РАДИАЦИЯ! Неужели Тошка не понял сам, что так напугало женщину?! Они не закрыли проход… А это смертельно – Тошка сам видел, что сделалось с животными и птицей!

Но ведь Павлик сам сказал, что тому миру ничто не угрожает!!!

Павлик усмехнулся. Да, не угрожает… Но лишь пока тварь не победила… В противном случае, всем им придётся не сладко.

Тошка помедлил, прислушался к нездоровой тишине. Затем осторожно спросил, что Павлик ответил.

Ничего! Сказал, что это невозможно. Так вот. А чего ещё делать? Тошка сам должен понимать, что это бессмысленно!.. Потому что непонятно, как это можно провернуть… В смысле, переселить человека из одного мира в другой. Если вообще возможно. Да, путешествовать по мирам реально… Более того, это даже нужно делать, чтобы лицезреть весь этот ужас и пытаться не допустить его в своём мире!

Тошка осторожно заметил: а разве подобная ЖУТЬ может произойти и без твари?.. То есть, проклятия?

Павлик рассмеялся. Неужели Тошка всё ещё винит в произошедшем НЕВЕСТЬ ЧТО?! Особенно после недавних, столь возвышенных изречений!.. К тому же, они уже не раз и не два дискутировали на данную тему. Это всё люди! Из плоти и крови, которые уверовали в собственное величие и не хотят расплачиваться за содеянное! Это всё они, а не какие-то там демоны или колдуны, вроде цыганки! А тварь и вовсе ни при чём – простое орудие в руках фанатиков!.. Как нож, от которого погиб отец Павлика… Первопричина в нас самих! Это мы разрушаем миры! И надо сказать, довольно действенно… Особенно наглядно это проявляется в их случае.

Павлик помолчал, позволяя Тошке осознать только что сказанное. Затем вздохнул и заговорил снова.

Их случай, конечно, глобален – это если возвращаться к изначальному вопросу Тошки… Но наверняка есть и не столь значимые происшествия… Такие, что не оказывают особого влияния на соседние миры. Именно поэтому и стоит контролировать ситуацию в целом. Смотреть, так сказать, что, на что влияет и как сказывается на остальных мирах!.. В противном случае, та самая оставленная без внимания мелочь, может раздуться до размеров слона!.. А то и того больше, после чего воплотиться в реальный ужас! Как-то так… А когда в этот ужас оказываются вовлечены дети… это и вовсе какое-то безумие получается!

Если не остановить тварь, даже страшно представить, что именно произойдёт с тем миром… Больные подростки… Продолжение рода… Мутанты… ЖУТЬ!

Тошка поёжился – и впрямь ЖУТЬ!

81

Тьма и холод… Два слова, связанные тесным симбиозом. Могут существовать и по-отдельности, однако тогда теряют значительный вес… Это как водород и кислород в молекуле воды – их единство порождает жизнь, а поодиночке, они лишь неразличимые примеси. Тьма и холод останутся после жизни. В самом конце, когда ВСЁ перестанет существовать… Плюс последняя эмоция, тусклой искрой пульсирующая в пустоте, – отчаяние. Это ли не зарождение ХАОСА?..

Тошка разлепил ресницы. Холодно… И темно! Сколько они уже тут? Кажется, что целую вечность… Но это лишь обманчивое ощущение. Так не бывает. Вечность нельзя постичь… Тем более в ней существовать… Он, кажется, заснул… Странно. До этого казалось, что пока жива тварь, заснуть не удастся вообще! Оказывается всё же возможно.

Тошка вытянул затёкшие ноги. Подышал на онемевшие ладоши. Весна, а холодина, будто в январе!.. Нет, в январе ещё было тепло. Холод пришёл позже. Значительно позже…

Рядом заворочался Павлик – похоже, тоже заснул… Хотя кто его знает.

Тошка попытался вспомнить свой сон. Очередная белиберда… Какие-то шарики и окружности, вплетённые друг в друга. И всё это в темноте. Плюс холод. Хотя холод явно явился отголоском реальности. А всё остальное?.. Что это такое? Очередной бред?.. Или что-то значащее? В конце, кажется, всё же блеснул свет!.. Или это была Света?..

Тошка поёжился. Попытался определить, где они находятся… Под забором, в прелой траве. Совсем рядом – скелеты малины. Понурились и застыли, будто к чему прислушиваются… Или ждут чего?.. Да уж, правду говорят: чем дальше, тем страшнее!

Вспыхнула подсветка мобильника.

Тошка покосился на друга. Сплюнул – во рту кошачий лоток!.. Как и в голове.

Павлик присвистнул – чуть не проспали! Как дети малые… А это чего?

Тошка не понял.

Павлик осветил землю под ногами…

Тошка чуть было спиной не продавил забор. Следы! Кругом и всюду… насколько хватает подсветки экрана! Пока они спали тут кто-то бродил!.. Даже не кто-то, а тварь!

Сделалось не по себе.

Павлик привстал и принялся оглядываться – вроде ничего… Затем посмотрел на Тошку. Сказал, что пора.

Тошка неуверенно кивнул. Полез в рюкзачок за скрипкой… Тут же застучал зубами – инструмент исчез!

82

Как? А почём Тошке знать?! Вернее тут и так всё понятно! Без лишних слов. Приходила тварь. Собиралась просто убить… но увидев, в каком «разобранном» состоянии её противники, решила напоследок снова поиздеваться!.. Ведь это она любит – и в данности Тошка просто уверен!

Павлик сопел, как перегруженный паровоз. Чесал затылок, шарил по кустам, слонялся по полю… Снова подходил к Тошке, чтобы отвести эмоции. Быстро закипал и принимался снова расхаживать туда-сюда.

Тошка не знал, что делать. Подобного никто не предполагал… Точнее не ожидал. Даже не задумывался, что тварь окажется настолько коварной! Хотя, кто бы сомневался… Теперь всё, конец! Не на медном же тазе и в правду играть?!

Журнал! Тошка чуть не упал. Осторожно скользнул трясущейся рукой за пазуху… На месте! Хоть тут повезло!

Павлик снова замер. Потёр подбородок. Затем нездорово дёрнулся, бросился к Тошке. Выхватил рюкзак и принялся его потрошить!

Тошка лишь молча наблюдал.

Павлик наконец нашёл что искал. Отбросил в сторону опустевший рюкзак и посмотрел на Тошку. Скорее, нужно спешить – времени совсем не осталось!

Тошка не понял… Куда спешить? Что Павлик снова удумал?!

Естественно ничего хорошего! Снова в водоотвод. Тварь, без сомнений там и у неё принадлежащая им вещь, цена которой на данный момент просто зашкалила!

Тошка машинально спросил друга, в своём ли тот уме. Это надо до такого додуматься?! В логово твари, по темноте, да еще, будучи уверенными, что она именно там!.. Они и сейчас не подготовлены! А это не сулит ничего хорошего!..

Павлик хмыкнул. Подготовленные, неподготовленные – это уже в прошлом! Сейчас нужно идти как есть. Иначе смерть всему!

Пошли. Даже не пошли, а побежали.

Тошка пёр напролом, будто одичавший от голода медведь! Медведь… Это надо же до такого додуматься! Скорее уж, как ополоумевший от страха кабан-секач по своей тропе! В голове – сладкий компот, разбавленный недавними событиями. В груди – сдавленное страхом уханье. В ушах – свист, будто где-то совсем рядом заходит на посадку многотонный «Боинг». В ногах – неприятная слабость… В общем, всё как всегда!

Тошка уже привык к этому: когда страшно, но всё равно НУЖНО.

И впрямь, кто придумал слово НАДО? Это НАДО же было такое учудить!.. Хотя, с другой стороны, очень действенный метод принуждения. Особенно в подобных ситуациях… Вроде и не хочется, а НАДО!

Павлик был уже далеко впереди – от него остался лишь скачущий конус света.

Тошка рванулся вперёд – не хватало ещё и потеряться! Павлику может быть и всё равно… но вот Тошка тогда точно умрёт!.. Со страху! И это – факт.

Под ногами что-то вспучилось. Тошка не рассчитал сил и полетел головой вперёд! Стопу пронзила боль… В глазах засверкало. Захотелось взвыть от отчаяния – его по любому кто-то схватил! Высунул из земли трёхпалую клешню и поймал, как какого-нибудь воробья!..

Тошка больно долбанулся об застывшую глину. Попутно прикусил язык. Тут же перекатился на спину, всмотрелся во тьму. Ничего. Наверное, просто оступился – кругом, помнится, одни рытвины да колдобины! Нужно успокоиться. А то сейчас ещё и не такое нафантазируется!.. Во рту появился запах крови – сделалось ещё гаже.

Тошка вскочил на ноги и… буквально нос к носу столкнулся с ухмыляющейся тварью!

Завизжал похлеще свистка локомотива! Дёрнулся в сторону! Снова не устоял на ногах!.. Повалился на глину. Попытался тут же обернуться!

Тварь застыла на месте, будто нарисованная… Обнажила острые клыки, повела клешнями. Снова что-то протянула…

Тошка издал приглушённый возглас и пополз спиной вперёд, не желая упускать тварь из виду.

Та снова ухмыльнулась и показала Тошке фигурку Павлика – она никуда не делась, просто тварь унесла её с собой!

Тошка дёрнулся. Замер. Что же делать?! Броситься на тварь просто так?! С голыми руками?.. Она же его просто разорвёт… как промокашку! Нет. Не должна. Ей нужно, чтобы Тошка сделал выбор! Потому что проклятие заканчивается, а монстр не желает убираться восвояси!.. Ну да, как они раньше не догадались?! Тварь не станет убивать Тошку!.. До поры до времени. Она будет вновь и вновь прикидываться угодливым слугой, предоставляя людям право выбора и прислушиваясь к отчаянным просьбам! Ей ЭТО нужно!.. Для того чтобы нарастал Хаос! И лишь когда он завладеет всеми мирами… явится Безликий!

Тварь кивнула – Тошка прав. Пришла пора сломать ещё одну печать и спасти друга…

Тошка нездорово дёрнулся. Глина неожиданно исчезла, и он кубарем покатился вниз! Из глаз снова полетели искры, бока заломило, а в обожжённые щёки, такое ощущение, воткнулись мириады острых игл!

Стремительно падение тут же закончилось. Тошка во что-то врезался, разметал руки и ноги, застыл.

…В голове вертится карусель, через карусель скачут мысли, страх довольно раскачивается в сторонке на качелях… «Боинг» приземлился, а сознание улетучивается в реактивной струе… Рядом шевелится Павлик, сыплет проклятиями!..

Тошка приподнялся и уставился на отряхивающегося друга. Вспомнил про тварь, тут же вскочил и посмотрел наверх! Ничего. Оглянулся на Павлика. Сбивчиво рассказал всё как было, попутно борясь с распухшим языком…

Павлик вздрогнул. Сразу же осветил берег. Напряжённо спросил, не показалось ли Тошке.

Тошка сглотнул кровавый комок. Показалось?! Ага, как же! Всё реальнее реального! И лучше бы Павлику оставить сомнения и поскорее придумать, что делать дальше!..

Павлик нерешительно повёл плечом. Посветил сначала на безмолвную трубу, затем вдоль канавы… С трудом сдержал вопль ужаса.

Тошка резко обернулся! Тварь. Стоит метрах в десяти и протягивает Павлику Тошкину фигурку…

Павлик попятился, глянул на друга.

Тошка вскрикнул – нужно светить на тварь, а не на него!

Павлик тут же исправился. Поздно! Тварь уже рядом с ним, будто на мотоцикле подъехала!.. Павлик вскрикнул и дёрнулся в сторону. Не успел. Оказался зажатым в свободной клешне твари.

Тошка снова нездорово заорал!

Павлик оглянулся. Сдавленно выдохнул и выронил фонарик. Тот застрял в рытвине. Конус света ударил в небеса.

Тварь, такое ощущение, стремительно увеличилась в размерах! Тошка понимал, что это всего лишь игра теней… но зрелище всё равно ужасало!

Тошка было дёрнулся на помощь другу, однако тут же напоролся на его взгляд!.. Павлик заставлял Тошку, пользуясь моментом, бежать в трубу! Там скрипка – там спасение! Оставаться тут бессмысленно!.. Что бы ни происходило! Ну же Тошка, никаких сомнений! Действуй!

Тошка растерялся… Он понимал, что нужно спешить, но всё равно не мог заставить себя сдвинуться с места! Как же Павлик? Его нельзя оставлять один на один с тварью!

Павлик извернулся, будто котёнок, которому надоело играть, скользнул под тварь и попытался её опрокинуть!..

Тошка глазам не поверил!.. Подобной решительности он и не ожидал!

Откуда-то сверху налетел ураган! Тошка машинально вжал голову в плечи. Содрогнулся от душераздирающего рёва…

Блеснул яркий свет!

Поезд!

Тошка резко обернулся и ринулся вверх по насыпи!.. Сам не понял зачем. Однако не преодолел и метра – сорвался с раскатывающейся из-под ног щебёнки и полетел вниз!.. Вверху проносились вагоны, лица, эмоции… от которых совсем скоро ничего не останется!.. Особенно, если Тошка и дальше будет «втыкать» подобным образом!

Так же, как и не останется света и Светы…

Тошка оглянулся. Твари нет! Вернее есть, но снова далеко. Застыла в канаве. Изредка выхватывается из мрака светом от мелькающих вагонов… Не хочет привлекать внимания! Да уж… Если кто и увидит, скорее всего, сошлётся на «белочку».

Павлик с трудом перевёл дух. С укором посмотрел на Тошку. Швырнул ногой фонарик. Приказал живо лезть в трубу!

Тошка даже возразить ничего не смог. Хотя ЭТОМУ Павлику перечить просто бессмысленно! Это и так очевидно.

Тошка, будто загипнотизированный, поднял фонарик и неуверенно попятился к трубе…

Блеснул окнами последний вагон. Скрылся, оставив после себя три красных огонька.

Павлик решительно обернулся к твари.

Дальнейшего Тошка попросту не видел. Он закусил губу и бросился в смрадное НИЧТО! Со всех сторон обступило собственное дыхание!.. Казалось, что кроме него больше ничего нет! Потом появилось хлюпанье… Тошка посветил под ноги и понял, что бежит по щиколотки в воде! Не беда!.. Беда сейчас крадётся к Павлику!

Тошка замер. Зачем-то посветил назад. Ничего нет. Луч света, такое ощущение, просто растворяется во тьме! Так бывает?.. Наверное. В тумане точно бывает!.. На то и ПРОТИВОТУМАННЫЕ фары!.. Папа всё сетовал, что не помешает поставить на новую машину… Потому что тут всегда туманы!.. Так и не поставил. Вернее не успел…

Тошка шмыгнул носом. Снова устремился вперёд.

А чего он собственно тут делает?..

Ищет скрипку!

А вдруг она вовсе не тут?! Вдруг тварь спрятала её где-нибудь ещё?.. Ведь в её распоряжении бесчисленное множество миров, до которых Тошке попросту не добраться! Что если всё именно так?! Как быть тогда?..

Впереди что-то блеснуло! Тошка тут же замер и прикрыл фонарик пальцами… Пятно, будто облако… Нет, больше похоже на пар изо рта в морозный день! Что ещё за диво?..

Тошка попытался восстановить дыхание. В ушах бухало и от этого не получалось нормально мыслить. Нужна ясная голова, с цивилизованными мыслями, а не с этой безумной сворой, что устраивает чехарду на каждом шагу!

Во рту всё пересохло. Остался лишь горячий язык, которому явно не доставало места.

Тошка с трудом выругался, смахнул рукавом со лба капли пота. Затем осторожно убрал пальцы с фонарика. Блеснул свет!

Тошка попятился. Перед ним возник ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА! Правда, какой-то не такой… Расплывчатый и неясный, на вроде существа, про которое рассказывала Света… Дрожит и постоянно оглядывается по сторонам. Естественно опасается твари! Затем всё же заставляет себя сосредоточится на ошарашенном Тошке. Пытается изобразить на прозрачном лице улыбку… Но на деле выходит лишь добродушный оскал.

Тошка помотал головой, в попытке избавится от призрачного видения. Не вышло. Мальчишка никуда не делся – по-прежнему царил рядом… Это и впрямь походило на промокашку… Будто смотришь на человек сквозь запотевшее стекло.

Мальчишка вздрогнул и протянул скрипку! Затем заговорил.

Тошка стоял с отвисшей челюстью и молча внимал.

Мальчишка пришёл из другого мира… Они тоже докопались до истины! Не давал покоя один лишь предмет, найденный ими под землёй… Скрипка! Теперь же им всё стало ясно!.. Это скрипка – Тошкина! И именно с её помощью, можно избавиться от наступающего Хаоса… Вернее не избавиться, а остановить Безликого! Потому что невозможно уничтожить то, чего, по сути, и так нет.

Тошка сглотнул. Потом принял в трясущиеся руки дар… Осмотрел футляр. Нерешительно открыл. Действительно, это его скрипка, без одной струны… Но как?!

Мальчишка снова улыбнулся. Иногда чудеса всё же случаются! Тошкин мир логичен, но это не значит, что в нём не может произойти чуда! Вот в мире мальчишки, чудо на каждом шагу!.. Реки текут вспять, ржавчина сама по себе отстаёт от металла, дожди идут снизу-вверх, а холодная вода в стакане может закипеть просто так!.. Чудеса? Нет. Только на первый взгляд. Мальчишкин мир гибнет – у них больше не действует второй закон термодинамики, а это значит лишь одно – Безликий рядом!