Текст книги "Страшила"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

48

Наутро мама сказала, что Тошка может сегодня не ходить в школу… Это было так необычно, отчего Тошка сразу же позабыл сон, в который наведался демон-искуситель. Мама определённо чего-то боится! ЧЕГО-ТО… Естественно боится, что Тошку тоже утащат, и она останется совершенно одна! После чего, скорее всего, явятся и за ней…

Тошка поёжился, – а ведь действительно, с чего это он решил, что тварь остановится на достигнутом? Ведь не для этого же она взялась за его семью!.. Ей что-то было нужно… А значит, она будет запугивать до тех самых пор, пока это ЧТО-ТО не получит!

Мама тут же спросила, всё ли с Тошкой в порядке – видимо с его лицом, в процессе не очень приятной мыслительной деятельности, что-то приключилось…

Тошка быстро собрался с мыслями и решительно заявил, что всё нормально. Просто спросонья только что, вот и тупит…

Мама пропустила мимо ушей приставучий ТУПИТ, за который Тошка раньше бы огрёб в полной мере… Сейчас можно было тупить сколько угодно, что он, в общем-то, и делал. А нужно было взять себя в руки и пытаться хоть как-то поддержать гибнущую маму!

Однако пришлось снова врать.

Тошка сказал, что оставаться дома – это не вариант. Сегодня, завтра… Сколько потом ещё будет ПОСЛЕЗАВТР?.. Он отстанет, насобирает хвосты, а выслушивать это всё потом маме… А ей и без того сейчас нелегко!

Мама замерла и округлила глаза – прямо как в тот вечер, у окна, во время страшного воя… Потом всё же взяла себя в руки и, обняв Тошку, чмокнула в носик. Какой же он у неё уже взрослый, совсем как… Она прикрыла рот трясущейся ладонью и попыталась унять навернувшиеся на глаза слёзы – не вышло…

Что творилось в Тошкиной голове – не описать! Всё билось, крушилось, распадалось на части, закручивалось в колючие вихри и стремительно уносилось прочь! Тошка даже понял, отчего истеричные люди – или просто спятившие – бьют посуду и швыряют вещи с балкона… Потому что так вот в голове.

Но он делал это на благо. Это была лож во имя освобождения папы! И её нужно было стерпеть, как бы гнусно при этом не было на душе!

Крест нести ещё тяжелее – там вообще без вариантов! А тут что-то ещё можно изменить… вернее, исправить!

Мама промокнула глаза тыльной стороной кисти, потрепала Тошку по спутанным волосам и позвала завтракать.

Тошка заскрипел зубами и стиснул кулачки, так что ноготки впились в собственную плоть. Боль и впрямь отрезвляла… Тошка вспомнил про САМОБИЧИВАНИЕ.

49

Как и договаривались, встретились уже внутри телепортатора.

Тошка по обыкновению «зазвенел» на металодетекторе, чем привлёк внимание не только мрачного охранника, но и Павлика, притаившегося в районе лестницы на второй этаж – к кассам дальнего следования. Светы видно не было – наверное, ещё не подъехала… Поначалу Тошка было собирался зайти за девочкой, но потом всё же как-то не решился. Непонятно из-за чего именно… Просто решил, что так будет лучше… да и подозрения меньше… А то и так всё последнее время они проводят исключительно втроём. И впрямь, как в каком ужастике.

Павлик зыркнул на застывшего Тошку и, кивком головы, подозвал того к себе.

Тошка ещё раз осторожно покосился на охранника, однако тот уже потерял к нему всякий интерес, трепля за спутанную бороду сомнительного бомжа… Тошка воспользовался моментом и прошмыгнул под лестницу. Павлик смерил друга осуждающим взглядом и поинтересовался, чем он набил карманы, что так «светится».

Тошка пожал плечами. Кроме мобильного вроде ничего и нет… Плюс фонарик в рюкзаке. Остальное вроде как вообще не при делах… В плане взаимоотношений с металодетектором.

Услышав про фонарик, Павлик тут же преобразился и простил другу все огрехи – сам он не догадался.

Тошка и сам бы не догадался просто так… Просто… Просто он решил для себя одно – посветить в трубу и достоверно убедиться, что внутри ЧТО-ТО затаилось… Он не стал говорить Павлику… Опять же, не совсем осознавая, зачем это утаивать. Скорее всего, он и сам ещё окончательно не уверовал в столь решительный шаг, в надежде пролить свет на безумие, – в прямом и переносном смысле, – а отнекиваться потом, оказавшись под пеленой страха, было бы просто глупо… По крайней мере, если смотреть со стороны.

Павлик посетовал на опаздывающую Свету и на всех женщин в целом! Затем схватил Тошку за руку и выволок на открытое пространство – может, где тут уже блудит?!

И правда. В зале ожидания они наткнулись на испуганную девочку, которая явно впервые очутилась в смрадном чреве столь людного и шумного телепортатора. Она сидела на самом краешке металлической лавочки, испуганно оглядывалась по сторонам и вздрагивала всякий раз, как из-за спины раздавалось гортанное: «Рыба»!

Тошка помахал ладошкой, а девочка облегчённо выдохнула.

Павлик тут же спросил, что Света забыла именно тут, когда встречу назначили возле лестницы.

Девочка сокрушённо вздохнула и прошептала, что она тут уже битый час, а ноги не железные – точнее, она вовсе не шептала, – говорила как всегда – просто её переливчатый голосок был не приспособлен к общению в столь шумных местах и мгновенно терялся в огромных пространствах, не успевая слететь с губ.

Тошка опешил…

Павлик спросил, что это значит – перепутала?

Девочка отрицательно качнула головкой, попыталась изобразить улыбку, потом тихонько – или не тихонько – прощебетала, что всю ночь не могла уснуть – только ворочалась… К утру бока разболелись настолько, что мочи валяться и дальше просто не осталось… Тем более что и в голову лезла всякая дрянь!..

Тошка машинально вспомнил про свою…

ДРЯНЬ.

…Так что Света поднялась ни свет, ни заря, собралась и, сославшись на дежурство, упорхнула из дому… Правда она не знала, где именно ей придётся ждать друзей! Если хотя бы смогла представить – лучше бы осталась дома с тварями… От них, по крайней мере, нет такого шума и они… не воняют.

Павлик кивнул.

Тошка тоже – только сейчас он увидел вокруг глаз Светы синие круги, отчего личико девочки, такое ощущение, осунулось и исхудало… Глаза впали, щёчки больше не розовели… да и цвет всего личика сделался каким-то неживым, словно сознание подружки пребывало где-то далеко от тела… Хотя так, наверное, и было на самом деле. А рожи у них всех сейчас стопудово хороши! Как только охрана до сих пор ещё не схватила и не скрутила?! Как полоумную цыганку…

Света догадалась, о чём думает Тошка и поспешила отвернуться – она и впрямь была женщиной, недовольной своим внешним видом.

Тошка потупил взор. Если Света и впрямь кажется взрослой, то он по-прежнему сопливый слюнтик и не важно, что там говорила мама сегодня утром! Вернее, пыталась сказать…

Павлик сказал, что хватит строить друг другу глазки – пора идти! А то опоздают ещё чего доброго!.. Сказал и пошёл.

Тошка попытался было ещё раз приободрить подружку, но та глубоко вздохнула, нацепила на лицо невсамделишную улыбку и сказала что всё в порядке. Просто нужно поменьше зацикливаться на всякой гадости, тем более на ночь глядя… Так что, сама виновата – нечего себя накручивать!

Тошка кивнул – этим он тоже постоянно занимался! Можно сказать – спец по запугиванию самого себя! Тварь и рядом не стояла.

Света сменила неприятную тему и поинтересовалась – разве они не собираются приобретать билеты?

Тошка странно пожал плечами, потом быстро нашёлся и сказал, что это скотопоезд, а на нём можно и за так!..

Света рассмеялась и заметила, что оказывается в этом мире выражение ЗА ТАК – всё ещё имеет смысл!

Тошка задумался – и впрямь! Значит не всё так плохо, как кажется!

50

Внутри скотопоезда Павлик заявил, что ему непонятно одно: почему Аненербе объявилось именно в их времени?.. Понятно, что они, скорее всего, знали, что именно в тот день Тошка и Павлик окажутся приговорёнными к складским работам… Но почему именно они? Каждый день в течение рабочей недели, на продовольственном складе, за гимназией номер восемь по улице Гагарина, прозябали несчастные дети!.. Однако выбор пал именно на Тошку и Павлика… будто они изначально были ПРИЧЁМ!

Света задумалась и машинально уставилась в окно. Начавшееся движение, плюс миловидный женский голос, льющийся из скрытых под потолком динамиков, казалось, успокоили девочку, отчего она снова превратилась в смышлёную Свету. Тошка постоянно радовался, так что снова чуть было не попал в Павликову немилость…

НАДО ПОМЕНЬШЕ СКАЛИТЬСЯ…

Света догадалась о причине возникшей между мальчишками склоки и тут же порозовела. Затем смутилась, взяла себя в руки и согласилась с Павликом, что, действительно, тут есть над чем задуматься… Метроном под землёй и впрямь мог застучать в любой день, однако застучал именно тогда, когда внизу работали – вернее бездельничали – ЭТИ ДВОЕ… Значит, если КОМУ и было ЧТО-ТО нужно – то получить ЭТО ОН желал именно от них!.. Или от кого-то одного – другой же попросту оказался не в нужном месте, не в добрый час!

Тошка заявил, что уже давно понял, что твари от него что-то нужно!

Павлик цыкнул: разве Тошка ещё не понял, что твари – точнее демону – всё равно! Ему что-то пообещали за выполненное задание – вот он и свирепствует! А до них троих ЕМУ, по сути, нет никакого дела. Куда как интереснее, ЧЬЮ волю выполняет существо!.. И в ЧЁМ именно эта воля заключается!

Света попыталась возразить, – а что если первопричина всё же в них?.. И нужно не в истории копаться, а в первую очередь, в себе! Вдруг царящий в действительности ужас намного реальнее, чем они думают!.. И он не связан с военными группировками и раскладом сил в конце войны!

Павлик надулся. Засопел.

Тошке показалось, что друг и впрямь зациклен на разведке, Аненербе, Гиммлере… да и на всех остальных, включая этого Безликого и Ползучий Хаос…

Света, недолго думая, озвучила это, будто мысли Тошкины прочитала!

Тошка тут же вылупился на девочку, но та никак не прореагировала, продолжая буравить взглядом покрасневшего Павлика.

Погас свет… Девочка вскрикнула – явно не ожидала! 214-й километр, со своими причудами! Вернее, скотопоезд! Добропорядочный, обычно зажигал искусственный свет, отчего подобного КОНТРАСТА не замечалось… Или же он просто сглаживался. Этот был так себе… В смысле, действительно скотопоезд.

Снова вспыхнул свет. Девочка поморщилась и принялась недовольно тереть пальчиками распухшие веки. Затем опомнилась и вооружилась косметичкой. Тут же расстроилась, оценив собственное отражение…

Павлик подавил улыбочку, которая явно была не к месту, и сказал, что он вовсе ни на чём не зациклен. Просто глупо не замечать очевидного. Если бы всё действительно закрутилось в нашем времени, зачем тогда в общую круговерть вплетать ОГПУ и Аненербе? Зачем все эти шифры и послания?.. Чтобы запутать?.. Или запугать?.. Как бы то ни было, а тварь пугает похлеще! К тому же, вряд ли духи способны устроить подобный триллер – это больше свойственно людям… Тем более военным с их секретами!

Света пожала плечами. Сказала, что ей кажется, будто в этом вообще невозможно разобраться… Только вроде как появляется надежда найти разгадку… как всё тут же снова закручивается и запутывается, словно они и впрямь бегут за разноцветным клубком, спотыкаясь на каждом шагу!..

Девочка вздрогнула и покосилась на Тошку. Извинилась. Она не хотела обидеть. Они обязательно будут пытаться всё выяснить – Тошка может не сомневаться!

Тошка и не сомневался. Сомнения – это в первую очередь страх! А он и без того уже устал бояться.

Тошка повесил на уши улыбку и сказал, что всё нормально. Они разберутся!

Павлик спросил, помнит ли Тошка своих давних родственников. Не ДАЛЬНИХ, а именно ДАВНИХ – деда, там, или бабку?..

Тошка пожал плечами, а Света незамедлительно поинтересовалась, что это Павлик в очередной раз удумал.

Павлик сказал, что у него есть кое-какие соображения, но в открытую говорить пока слишком рано…

Света недовольно хмыкнула – снова темнит?

Павлик отмахнулся и вцепился в напрягшегося Тошку. Тот должен попытаться вспомнить хоть кого-то!

Тошка покачал головой… Мама – детдомовская. Тут без вариантов… Родители отказались и пропали. Ищи – свищи… Папины родители – умерли. Кем были? Бабушка – лаборантка в больнице. Дедушка – геодезист… Сейчас рядышком лежат на кладбище. От чего умерли?.. Дедушка от пневмонии – где-то продуло, а с диагнозом вроде как ошиблись – кололи, но не то… Бабушка, вслед за дедушкой, – не пережила…

Света напряглась и шлёпнула Павлика по руке – может, хватит фигнёй страдать?! Про себя он тогда ничего не пожелал говорить!

Павлик откровенно посмотрел на Свету и сказал, что Тошка про него всё знает, а ей он расскажет при первом удобном случае… Может даже прямо сейчас! Она этого хочет?..

Света засопела и отрицательно качнула головой.

Не хочет? Ну и прекрасно! Тогда снова примемся за Тошку. Он вроде как не против!..

Тошка надулся. Ну вот, снова контры!.. Как всегда. В их случае, даже не Святая троица получается, а постоянный третий – лишний!.. Да! Он вспомнил! Кажется, прадед был военным!.. Но он погиб в самом начале войны… Так, по крайней мере, говорят родители. И так написано на выцветшей фотографии, что папа хранит… Хранил в памяти своего осиротевшего «ноута»… Потому что «настоящая фотокарточка уже не в силах удерживать замерший фрагмент прошлого…»

Тошка обо всё рассказал.

Павлик нахмурился. Какая связь?.. И есть ли она вообще? Может и впрямь тварь существует только в действительности?.. А остальное, их буйная фантазия…

Тошка вздрогнул. Вот и Павлик тоже до этого дошёл… До воображения. Что дальше?

51

Дальше – опостылевшая платформа на 231-ом километре…

Тошка не знал, когда именно платформа превратилась в ОПОСТЫЛЕВШУЮ. Вернее знал, но всё равно отчего-то сомневался… Главным было даже не это. Ужасало то, что прежней платформа уже не будет. Даже если вернётся папа… Здесь навсегда останутся жить отголоски того страшного вечера и призрак пугала. Точнее страшного демона, который и сам, по существу, бесплотный дух… готовый пойти на любую подлость, чтобы обзавестись самым ценным – телом! Или может быть целым миром!

Тошка постучал подошвами ботинок по асфальтированной платформе, прислушался, словно заставляя сознание вернуться к реальности.

Под ногами кто-то недовольно заворчал и принялся ворочаться – явно в попытке вылезти на поверхность!

Света вскрикнула и прижалась к Тошке!

Нашла за кого прятаться!!!

Тошка почувствовал, как расслабился мочевой пузырь, грозя очередным конфузом!.. Нужно контролировать эмоции! И Тошка заставил себя уверовать в это. Чувство контроля – это самое главное! Оно защищает голову от страха и сопутствующей паники! Но главное его не только обрести, но и не потерять когда что-то случится… В особенности внезапно… как сейчас!..

Тошка оглянулся на Павлика… Тот уже где-то отыскал корявую рогатину и осторожно продвигался к краю платформы.

Почему он ничего не боится? Вот за кого нужно было прятаться Свете… а уж никак не за трясущегося Тошку!

Девочка, похоже, так не считала… Она положила остренький подбородок на Тошкино плечо и щекотала ресницами ухо. Тошка вдохнул синтетику косметики – страх сразу же куда-то делся, а из-под платформы показалась красная рожа… Тошка опешил.

Павлик судорожно выдохнул. Отбросил рогатину.

Света как-то нездорово извернулась и «соскочила» с Тошкиного плеча.

На платформу вскарабкалась полупьяная старуха, с заплывшими от долгой «синьки» глазами и пухлыми губами… Будто прилипла к чему на весеннем морозе. Вместо одежды – какие-то платки и картонки, на шее – изъеденная молью шаль, на ногах – дырявые галоши, а в руках – старый приёмник, орущий какую-то смесь из фольклора и «белого шума»…

Тошка переступил с ноги на ногу, в попытке окончательно стряхнуть со вспотевшей спины страх. Света сопела рядом.

Павлик процедил что-то в адрес «новоявленного чуда», на что то разразилось сиплой руганью на непонятном языке.

Тошка прислушался – нет, на понятном… просто таких слов он раньше не слыхивал… Да и мама бы за ТАКОЕ язык оторвала! Причём не только Тошке, но и первому встречному, рискнувшему пуститься в подобные откровения!

Света наморщила носик и предпочла отвернуться. Тошка, недолго думая, последовал примеру девочки.

Бабка продефилировала мимо, обдав детей кисло-сладким шлейфом чего-то непонятного, после чего, приблизилась к краю платформы и, недолго думая, грохнулась вниз – совсем как цыганка! Окончательно сбившийся с волны приёмник – в одну сторону, шаль – в другую, галоши – в третью!.. Бабка, вообще, непонятно куда делась, будто сквозь землю провалилась!..

Света вскрикнула. То ли от испуга, то ли от неожиданности, – Тошка не понял.

Павлик злобно выругался и полез доставать бабку из колеи. Та и впрямь никуда не делась… Просто закатилась под массивный рельс, отчего и скрылась из виду.

Тошка с секунду помедлил… потом полез на помощь другу.

Свету не пустили – она тоже собиралась.

Павлик отмахнулся и предложил ей просто смотреть по сторонам – вдруг поезд какой, а они как на блюде!

Тошке не понравилось это КАК НА БЛЮДЕ – уж больно как-то одушевлённо, будто их впрямь подали на стол…

Света кивнула и принялась быстро-быстро крутить головкой из стороны в сторону, как встревоженная синичка.

Бабка даже не поняла, что произошло – валялась на спине и горлопанила: «Ой, мороз, мороз!..» Боли тоже, казалось, особой не чувствовала. Тошка попытался даже спросить, однако его вопрос попросту проигнорировали, затянув очередной куплет.

Павлик злобно заметил, что она под «анестезией» и посоветовал Тошке не языком чесать, а бабку поднимать, а то и впрямь сейчас какая электричка объявится – рискуй тогда почём зря!

Тошка кивнул и вцепился в вонючий подол… Сказать, что это были незабываемые ощущения – всё равно, что лаконично промолчать!

Кое-как вытащили… Тошка хотел было вдохнуть свежего воздуха, а то его уже, вроде как, начало вшторивать от этилового дыхания солирующей бабки… Но Павлик не позволил.

Сказал, что надо бы подальше оттащить, а то чего доброго случиться РЕЦИДИВ… Лучше засунуть её туда, откуда она вылезла – там ей самое место!

Тошка кивнул. Да уж, легко сказать, а тут и впрямь хоть противогаз надевай!

Сделали и это. Павлик даже принёс разбитый приёмник, который всё ещё что-то хрипел… Положил рядом с уже храпящей бабкой и поспешил отойти.

Тошка склонился у знакомого болота и принялся полоскать ладошки в мутной воде.

Павлик быстро нашёлся – посоветовал воздержаться от водных процедур, потому что МАЛО ЛИ ЧТО бабка тут делала… Может и то самое, о чём не принято говорить вслух!..

Света тут же покраснела и обозвала Павлика дураком.

Тошка вытер ладошки о подол курточки и заявил, что по себе о людях не судят!

Света довольно улыбнулась и показала недоумевающему Павлику язык – получи, фашист, гранату! Даже две!

Павлик поднял руки: мол, сдаюсь и поспешил рассмеяться. Добавил, что пошутил.

Тошка кивнул – он оценил.

Затем ещё раз проверили бабку и, убедившись, что сделали всё что могли, направились к домику Тошки.

Сзади раскатисто протрубил грузовой поезд и лихо застучал по стыкам. Ребята замерли и проводили его встревоженными взглядами. Каждый что-то испытал, но вслух никто ничего не сказал… Да и смысла не было.

Света поймала Тошкин взгляд и улыбнулась – они всё сделали правильно! И ещё она гордится таким Тошкой! Естественно вслух девочка ничего не сказала, но Тошка понял и так, на уровне эмоций.

Павлик в очередной раз улыбнулся и покачал головой – жених да невеста, – но сдержался и направился вперёд, будто знал, куда именно нужно идти.

Угадал!

Света толкнула Тошку в бок. Так и пошли, пихаясь, швыряясь, да негромко вскрикивая, словно издеваясь над чересчур серьёзным Павликом!

52

У домика было натоптано – множество человеческих следов, – так что рассмотреть среди них что-то конкретное не предоставлялось возможным.

Павлик сказал, что это менты – их почерк! Обычно припрутся целой толпой, после чего расхаживают, как у себя дома, плюются и разбрасывают бычки от сигарет – типа улики ищут! А сами лишь вот так всё затаптывают, вместе со своими уликами.

Тошка вспомнил приходившего к матери следователя, на секунду задумался, после чего спросил, почему Павлик так говорит о милиционерах – ведь его отец тоже был одним из них.

Павлик нервно вытер нос и заявил, что он ненавидит всех этих милиционеров, вместе взятых, потому что они!..

Он не договорил, да и Тошка уже всё понял сам – чего уж там, сегодня ВЗРОСЛОСТЬ из него так и пёрла! Жаль папа не видит… Он бы обрадовался и подмигнул… Так, как это умел делать только он… Вроде и ничего такого – МИГ и всё, – а на душе фейерверк эмоций!

Павлик всё же совладал с чувствами и ледяным голосом сказал, что его отец был именно МИЛИЦИОНЕРОМ, а не МЕНТОМ…

Тошка понял и это.

Павлик снова осмотрелся и заявил, что, скорее всего, менты были здесь из-за исчезновения Тошкина отца. Хотел выдать ещё что-то, но в этот момент позади Тошки вскрикнула Света – она отошла в сторону маминых клумб и боязливо смотрела под ноги.

Павлик тут же встрепенулся и бросился к девочке. Тошка поспешил следом…

Света с трудом оторвала взгляд от земли и трепетно посмотрела сначала на Павлика, затем на Тошку. Молча указала пальчиком вниз. Тошка глянул и опешил… Свежие следы. Возможно, сегодняшние! Такие же, что он видел в день исчезновения отца – три пальца спереди, один отведён назад!..

Павлик схватился за подбородок… Присел. Немного подумал, после чего заявил, что это страус…

Тошка разозлился и сказал, что Павлик сам страус! Он собственными глазами видел вылезшие из сточной трубы клешни… перед тем как те разорвали мальчишку!.. И это точно был не страус!

Света охнула и чуть не осела – Павлик вовремя среагировал и подхватил бледную девочку.

Тошка глупо уставился на шокированную подружку и внезапно вспомнил, что при разговоре с ней, он предпочёл опустить самое страшное… А сейчас вот выдал!.. Без подготовки… просто так. Ведь Света не видела, как именно всё произошло! В её понимании – РАЗОРВАТЬ – это когда, как в ужастике: с лужами крови, кучей оторванных конечностей и ошмётками развороченных внутренностей!..

Тошка схватился за губы и бросился в объяснения – хотя явно уже поздно!

Света тряслась, хлопала ресницами и загнанно смотрела по сторонам.

Павлик перекосил губы и постучал пальцем по собственному лбу – Тошка тоже додумался… Это надо же такое ляпнуть, тем более ещё после этой пьяной бабки, которая и сама только что чуть было не превратилась в мясной фарш!..

Тошка всё понимал, как и то, что никакой он ещё не взрослый… Взрослые обычно всё контролируют – сам же думал совсем недавно на этот счёт! А что он?.. Ляпнул при первом подвернувшемся случае… Как всегда. Вот Павлик, как-то всего этого избегал. Вот он-то как раз и может назвать себя взрослым!

Павлик убедился, что Света способна себя контролировать и снова склонился над следами. Заявил, что и впрямь свежие, – скорее всего, тварь топталась здесь уже после ментов… Видимо что-то вынюхивала.

Тошка глупо кивнул, всё ещё пребывая в смятении от собственных чувств, после чего, присел рядом с Павликом. Упёрся взглядом в царящий под ногами ужас.

Рядом снова закачалась перепуганная Света. Указала на цепочку следов, ведущую в сторону сточной канавы.

Павлик кивнул – он тоже заметил. Затем поднялся и направился к дому.

Тошка тихо проговорил, что не понимает, почему следы снова появились, ведь первоначально тварь их лихо замела… так что даже он сам уверовал в то, что ничего не было…

Павлик пожал плечами, предположил, что так, скорее всего, надо. Кому? Бог его знает. Возможно, тварь их просто заманивает…

Света попросила прекратить запугивать.

Павлик огрызнулся, что и не думал! Он замер у перекосившегося крылечка и наклонил голову набок.

Сзади притаился Тошка… Затем поёжился – не хотел уж так откровенно, но сдержаться всё же не смог. Было и впрямь страшно! Точнее, тревожно. Повсюду царило какое-то гнетущее ощущение, будто за ними следят или вот-вот что-то произойдёт!.. Тошка огляделся. Ничего и никого. Только Света смотрит на сухой кустарник у канавы и машинально пятится к ним… Тошка снова почувствовал шевеление волос на голове и толкнул Павлика в бок. Друг резко обернулся и тоже уставился на девочку – та вела себя явно не совсем естественно.

Тошка спросил, в чём дело.

Света обернула испуганное личико, хлопнула ресницами и сказала, что в кустах кто-то сидит…

Тошка сглотнул, а Павлик, недолго думая, оторвал от хлипкого крыльца увесистую доску!.. Как-то было странно… Внутри всей этой конструкции деревяшка не выглядела столь солидно, а оказавшись в Павликовых руках – будто преобразилась! Тошка наклонился и тоже что-то подобрал – откуда только силы взялись и решительность!.. Затем с трудом разогнул хрустящие коленки и уставился в сторону покачивающихся на ветру веточек. Тут же вспомнил, как навернулся через коляску в ряби сухой малины… Предположил, что может Свете показалось…

Девочка отрицательно качнула головой – не показалось, там действительно кто-то затаился! И именно туда ведёт цепочка следов!..

Тошка только сейчас сообразил, что и впрямь, после топтания на маминых грядках, существо скрылось в обозначенных Светой кустах… Сделалось окончательно не по себе.

Павлик спросил, догадался ли Тошка захватить ключи от дома.

Тошка отрицательно мотнул головой – кто ж ему даст?!

Павлик недовольно выпятил губы, засопел. Затем посоветовал Свете отойти подальше – девочка и впрямь находилась к канаве ближе всех, а её неуверенные шевеления спиной вперёд, больше походили на топтание на месте…

Света тут же подскочила и ретировалась за спины отважных мальчишек!

Тошка машинально подумал, что даже будь у него ключи от домика, затащить его внутрь не смогло бы ничто на этом свете!.. Да и на другом, думается, тоже! Даже твари это оказалось бы не под силу! Хотя, как знать…

Павлик, тем временем, схватил Тошку за руку и вырвал из его пальцев ком земли – Тошка только сейчас заметил как «серьёзно» вооружился! Просто диву можно даться, насколько порой голова оказывается не своей, особенно под натиском визжащей паники! Уж лучше бы вообще ничего не хватал, – так бы хоть, на первый взгляд, за храбреца сошёл!.. На тварь, да с голыми руками – чем не герой!

ПОГОРЕЛОГО ТЕАТРА… Так говаривал папа, когда Тошка приносил в школьном дневнике очередной «неуд»…

Павлик оценил расстояние и запустил комок в направлении кустов. Тот просвистел в воздухе, вроде гибнущей кометы, беспорядочно вращаясь и сыпля рыхлыми боками, после чего, на всём ходу, врезался в сухие заросли!.. Хищно зашипел, развалился на части и рухнул вниз, засыпая поросль чёрной землёй! На секунду всё замерло… Затем снова пришло в движение и ринулось в сторону Тошки!

Тошка был бы и рад бежать – хоть куда, даже в дом, если бы были ключи, – да не смог сделать даже этого – ноги будто в землю вросли, как тогда, в канаве!

Сверкнули зелёные глаза, уши, что-то огромное, похожее на крылья!.. Воздух наполнился ухающим шелестом… а Тошка, сам того не желая, оказался на пятой точке!..

Сзади ойкнула Света, а Павлик дико заулюлюкал!

Тошка ничего не понял и приоткрыл один глаз. На земле, рядом с его коленками, сидел огромный филин… Он хлопотно клокотал, трепал пыльными крыльями и таращился на Тошку слепыми глазами.

Павлик засмеялся и отогнал ругающуюся птицу. Затем поднял ничего не понимающего Тошку на ноги и посоветовал Свете больше их так не пугать.

Девочка прискакала к ним весёлой трясогузкой и невинно улыбнулась: мол, не специально, извиняйте уж!

Тошка поднялся с колен и принялся молча отряхиваться.

Странно, но Павлик так и не подколол… Более того, признался, что и сам перетрухал не на шутку… Даже побольше, чем в недавнем эпизоде с полупьяной бабкой.

Тошка согласился – что есть, то есть. Уж больно птица похожа на страшную тварь из убежища!

Павлик задумался и кивнул… Затем озвучил вопрос, который, судя по последовавшей реакции, мучил всех… Причём не первый день. Только отчего-то он постоянно отодвигался на второй план, заслоняемый чем-то более конкретным и важным…

Зачем пугалу уши?