Текст книги "Страшила"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

64

Он увидел её совершенно случайно…

Днём, во время прогулки, за решётчатым забором…

Она вцепилась в металлические прутки и смотрела на него большими глазами…

Смотрела и плакала…

Тошка с неимоверным трудом устоял на ногах и двинулся вперёд.

Света закрыла ладошками глаза, явно не в силах совладать с эмоциями… Потом всё же справилась. Попыталась улыбнуться.

Откуда не возьмись, появился Павлик. Он сильно осунулся, явно тоже не спал с неделю. Хотя Света выглядела страшнее… Тошка даже её не сразу узнал. Худая, бледная, еле живая… На фоне прозрачного тела выделяются лишь огромные глаза с дрожащими ресницами. Всё остальное – небрежный мазок кисти, будто Свету тоже нарисовали… Ноги проседают, пальчики на ладошках белые от напряжения, сама девочка то ли пятится, то ли падает…

Тошка понял, что Света отключилась, только когда Павлик бережно подхватил её за талию…

Кошмар продолжался.

Света кое-как взяла себя в руки. Попыталась что-то сказать. Не смогла – слёзы буквально душили…

Тошка замер у забора и взглянул на друзей так, словно больше никогда не надеялся их увидеть.

Павлик усадил несопротивляющуюся девочку на бетонное основание забора. Тут же выпрямился и посмотрел на Тошку. Потом заговорил.

Они думали, что Тошки больше НЕТ…

Света издала неопределённый стон и снова закачалась.

Павлик тут же схватил её за капюшон курточки, но девочка на сей раз не «выключилась».

Павлик вздохнул. Это не неделя – это сплошная жуть! Тварь и впрямь самый настоящий монстр! Вроде ничего и не делает, а на выходе, вот как всё складывается!

Тошка чуть было машинально не выдал свою теорию про безграничное множество чудищ, слагающих палитру человеческих эмоций!.. Вовремя взял себя в руки, сообразив, что не стоит – друзья вряд ли оценят… Скорее даже, усомнятся в его адекватности.

Павлик помолчал. Потом снова глянул на недвижимого Тошку и печально кивнул в сторону Светы: ни ест, ни спит, ни учится – можно даже сказать, не живёт… Никого и ничего не замечает, постоянно молчит… Он уже не в силах общаться с девочкой! Когда она ещё смотрела в глаза – было проще… Сейчас то и дело отводит взор… Это первые её осознанные эмоции за последние дня три!

Павлик снова умолк. Потом жутко улыбнулся и сказал, что Свете что-то колют… И, скорее всего, на днях положат в больницу… Хотя, по идее, давно уже пора.

Света мотнула головой. Прошептала, что она в норме.

Павлик вздрогнул. Тут же собрался с мыслями и спросил, что произошло.

Тошка проглотил комок в горле и пожал плечами. Он не знает. Мама просто пропала… Как до этого пропал папа… Тошка пришёл из школы… и ждёт маму до сих пор… Ещё он ждёт тварь… чтобы показать той, ЧТО К ЧЕМУ на этом свете!.. Точнее в реальном мире!

Света нездорово затряслась.

Павлик закусил губу. Признаться, они уже уверовали в то, что тварь за Тошкой всё же пришла… Как бы дико это не звучало со стороны.

Тошка кивнул.

Павлик тоже.

Они вышли на него совершенно случайно… Павлик заметил, что следователь из районного ОВД посещает Тошкину квартиру, после чего удаляется в одном, из двух направлений… В общем, одна тропка привела их сюда!.. Тогда же, сделалось более-менее ясно, что Тошка жив! Вернее появилась надежда… и полегчало… Как сам Тошка? Держится?..

Тошка не знал, держится ли он… Со стороны может и похоже на то… Хотя с чего он это взял?..

Тошка вздрогнул и попытался коснуться собственного личика… Сплошные углы и неровности, будто он вертит в руках обычную черепушку! Накатила слабость. Тошка понял, что ничем не отличается от Светы… А функционирует лишь за счёт лютой ненависти по отношению к твари, отнявшей у него всё!

Павлик потёр нос – видимо понял без слов.

Света попыталась подняться. Кое-как встала на трясущиеся ноги и, игнорируя предупреждения Павлика, снова посмотрела на Тошку. Улыбнулась, заплакала… Сказать так ничего и не смогла… Просто просунула руку сквозь решётку и коснулась пальчиками Тошкиной кисти.

Тошка вздрогнул – чудища в голове недовольно заворочались и исчезли! Только сейчас он понял, почему ДЕПРЕССИЯ лечится, в первую очередь, неравнодушным окружением.

Друзья предали душевных сил одним своим присутствием! Зато физических сил совсем не осталось.

Тошка ощутил голод. Впервые с тех пор, как пропала мама. А ещё тепло… хотя пальчики Светы и были холодными… Оно распространялось вверх по кисти, обволакивало плечо и растекалось по груди… Под левой лопаткой закололо.

Тошка почувствовал собственное сердце.

Павлик загнанно оглянулся. Сказал, что Тошке нужно бежать! Причём как можно скорее! Тошка сам убедился, что всё намного серьёзнее, чем казалось ранее!.. Тварь вовсе не запугивает – она реально забирает самое дороге!

Тошка кивнул. Да, времени нет! Особенно у него.

Света не поняла.

Тошка собрал волю в кулак, высвободил руку из пальчиков девочки и сказал, что он следующий!

Света вскрикнула и поспешила прикрыть трясущейся ладошкой рот.

Павлик зашипел. Сверкнул глазами: мол, ты чего такое творишь?! Сейчас Тошку уволокут воспитатели, запрут куда подальше и тогда пиши-пропало!

Света кивнула. Случайно вышло… Она не хотела. Просто Тошка, как всегда, в своём репертуаре!.. Это надо такое вывернуть!

Тошка пожал плечами.

Света тут же заметила, что может Тошке лучше остаться здесь, под охраной?.. А уж они с Павликом постараются что-нибудь предпринять.

Павлик качнул головой. Им нужно проникнуть в Тошкину квартиру! Света рассказала, про музыкальное заклятие и про… профуканный Тошкой «ноут»…

Павлик специально выждал паузу, дав другу возможность полностью насладиться осознанием собственной НЕКОМПЕТЕНТНОСТИ.

Света недовольно засопела.

Павлик продолжил. Бог с ним, с «ноутом»! По крайней мере, сама папка, с исходным текстом, спрятана в Тошкиной квартире… И её нужно поскорее забрать, пока следаки на неё не наткнулись – ведь они постоянно наведываются в квартиру!

Тошка кивнул. Только как ему отсюда выбраться?..

Павлик пожал плечами. Ничего, он что-нибудь придумает! Главное, что с Тошкой всё в порядке! И вот ещё…

Павлик снова огляделся и протянул Тошке небольшой предмет, завёрнутый в носовой платок… Тошка машинально принял дар. Что это?

Телефон. Как что-то станет более-менее ясно, Павлик позвонит и проинструктирует. А сейчас им пора! А то МАЛО ЛИ ЧТО!..

Света недовольно захныкала – она не желает уходить так быстро!

Тошка кивнул и поскорее спрятал телефон в карман.

Павлик цыкнул: прячь за пояс! Если найдут – кранты! И Тошке, в первую очередь!

Тошка послушно перепрятал телефон и посмотрел на Свету. Что поделаешь, ему тоже не хочется расставаться так быстро… но ничего не поделаешь… Так надо. И Света должна это понимать, ведь она уже взрослая!

Павлик хмыкнул. Заявил, что у них ровно минута. Тут же отошёл.

Света молчала и просто смотрела на Тошку… Тошка смотрел в ответ, тоже не в силах что-либо сказать… Так бы наверное и стояли целую вечность, если бы не то и дело косящийся Павлик. К исходу отведённого времени, девочка потупила взор, придвинулась к забору и легко проскользнула между прутками заграждения!.. Точнее не проскользнула даже, а просто просунула головку, коснулась носом Тошкиной щеки, попутно обдав разгорячённым дыханием и запахом косметики…

Тошка отфутболился, а потому даже и не понял, что девочка его поцеловала… в губы! Затем стремительно исчезла!.. А в ушах долго ещё стоял медный звон, сквозь который можно было различить одинокую фразу, брошенную на бегу: «Я тебя люблю!..»

65

Павлик заявился без предупреждения дня через два. Сказать, что в своём репертуаре – выразительно промолчать!

Ближе к полуночи Тошка, по обыкновению, боролся с тенями и образами в своей голове – после визита Светы и… всего остального, они хоть и сделались намного призрачнее, однако исчезать полностью всё же не спешили… Обвивали пушистыми хвостами шею, упирались мягкими лапками в живот, обволакивали сознание переплетением колких усиков… В общем, старались, как могли, однако Тошке было плевать! Он думал о Свете… О том, как она сейчас думает о нём и улыбается, осознавая, о чём именно в данный момент думает её Тошка. Казалось утерянное было счастье, снова обозначило свою улыбающуюся рожицу, отчего на душе наступила долгожданная оттепель. Естественно, что данность исчезновения родителей по-прежнему пугала, но, по крайней мере, Тошка не был абсолютно один!

Павлик заявился в 0:01, будто специально выжидал под дверью, чтобы произвести впечатление своей ПУНКТУАЛЬНОСТЬЮ!.. Хотя какая тут на фиг пунктуальность – когда всё вот так, с бухты-барахты! Выпендрёжник, – одно слово!

Тошка почувствовал скрип – именно почувствовал, а не услышал! Так бывает в СТРЕССОВЫХ ситуациях, когда инстинкты и чувства напоминают оголённый нерв, содрогающийся даже от безмолвных мыслей, – он где-то читал об этом!

Тошка почувствовал и запалил подсветку телефона!

Первоначальная мысль: дождался!!! Это тварь! Явилась по его душу, что, собственно, соответствовало логике последних событий и эмоциональному настрою на ближайшее будущее!

Тошка с превеликим трудом сдержал крик; в комнату через дверь скользнули три тени…

Клешни! Трёхпалые клешни – это ОНО, существо из глубокого космоса, явившееся чтобы уничтожить весь Тошкин род!

Мысленно Тошка уже орал во всё горло!.. Но только мысленно. На деле выходило какое-то мычание… даже сопение!.. Тошка чувствовал на собственных губах липкие пальцы, не позволявшие издать хоть что-то, пусть и отдалённо напоминающее человеческий вопль… Когда ему всё же удалось замычать, пальцы скользнули выше и заткнули нос!..

А Тошка только что откровенно выдохнул… От страха, сердце заколотилось, будто пойманная за крыло летучая мышь! Грудная клетка безвольно колыхалась, но кислорода всё равно не хватало!.. Тошка почувствовал, как его глаза лезут из орбит, а в груди нестерпимо жжёт!

Откуда-то издалека прозвучал приглушённый голос Павлика.

Тошка сначала не поверил – думал глюки уже… Предсмертные! Однако Павлик возник, будто из неоткуда и заслонил собственным лицом всё окружающее пространство.

Тошка машинально отдёрнулся, но ничего не вышло – его продолжали насильно удерживать на месте. Однако палец с носа исчез. Тошка тут же вдохнул полной грудью и попытался угомонить разошедшиеся из-за паники чувства.

Павлик что-то недобро прошипел, затем приложил указательный палец к губам, призывая Тошку к тишине.

Тошка с трудом кивнул – уж больно крепко держали, не позволяя даже головой крутить.

Павлик повременил, по-видимому, определяя, действительно ли Тошка в состоянии вести себя адекватно. Потом довольно кивнул и махнул рукой.

Пальцы тут же исчезли, а Тошка бросился с кулаками на друга! А чего?.. Это надо подобное учудить! У Тошки чуть было инфаркт не случился!

Однако схватки как таковой не вышло – Тошку тут же скрутили, оттащили подальше от прикрытой двери и снова обездвижили.

Павлик покрутил пальцем у виска и поинтересовался всё ли у Тошке в порядке с головой.

Сзади раздался приглушённый смешок. Ещё одна тень дрожала на фоне двери. Трое, включая Павлика… Но кто остальные двое? Света?.. Да ну. Не может быть… Подружка бы ни за что не допустила подобного беспредела!

Павлик снова подошёл практически вплотную. Склонился. Объяснил, что они за ним.

Тошка всё же вырвался из цепких объятий и демонстративно отряхнулся! За спиной снова хмыкнули…

Павлик помолчал. Затем всё же извинился – так было нужно.

Тошка злобно спросил, почему его не предупредили. На кой чёрт тогда вообще нужен был этот телефон?!

Павлик напрягся. Ему явно натерпелось поскорее убраться из приюта! Всё же уступил. Сказал, что что-то происходит… Ментов снаружи прибавилось. Местные пацаны, говорят, что НОВЕНЬКОГО увезут. Возможно, следаки докопались до шифровки! А если это так – причём действительно что-то происходит, – Тошку могут упрятать НЕВЕТЬ КУДА!.. Тошка этого хочет?..

Тошка принялся машинально мотать головой. Затем испуганно спросил, что же с ним теперь будет.

Павлик засопел. Сказал, что нужно бежать. Только тихо. Эти парни местные. Согласились помочь. Так что Тошке рекомендуется заткнуться, одеться и следовать за ними без лишних вопросов. Сразу за дверью спит опер, на лестнице дежурная… Так что… давай Тошка, спасай собственную шкуру, если не хочешь остаток дней своих провести в каком-нибудь подземном бункере, вроде БОМБОУБЕЖИЩА, в качестве подопытной крысы… или живца!

Тошка, естественно, не хотел, а потому спешил повиноваться!.. Попутно старался рассмотреть РАВНЫХ, среди которых ему предположительно готовили равное место. Парни, как парни… Хотя какие-то молчаливые и неулыбчивые – похожи на старшеклассников… Но так, на первый взгляд, обычные подростки, ничего необычного.

Опер спал, облокотившись о стол. Томно вздыхал и смешно шевелил носом, будто по тому ползала настырная букашка.

Павлик замер напротив служителя порядка и неодобрительно качнул головой. Потом склонился над столом, прислушался к дыханию и пощёлкал пальцами у самых ушей милиционера…

Тошку чуть не парализовало!

Рядом снова засмеялись.

Павлик оглянулся. Махнул рукой на храпящего мента. Подошёл к Тошке.

Тошкину надзирателю подсыпали в чай конкретное снотворное – им тут потчуют, если у кого, вдруг, прослеживается бессонница или тяга к ночным приключениям, типа такого вот… Но сегодня отрава пошла на дело! Без сомнений.

Всласть поиздевавшись над опером, двинули дальше. Прошли вдоль коридора. У лестничной площадки замерли. Дождались, когда дежурная по этажу сорвётся за очередной порцией «горячительного», после чего зачем-то поднялись на последний этаж… Здесь снова затаились.

Пользуясь передышкой, Тошка поинтересовался, куда это они лезут?

Павлик поспешил успокоить: парни знают, куда ведут. Внизу полно ментов – придётся пройти по крыше…

Тошка поёжился, но перечить не стал.

Через какое-то время люк над их головами нерешительно пополз вбок. Послышался странный свист. Парни поднялись, посвистели в ответ и молча устремились вверх по металлической лесенке, приваренной к основным перилам.

Тошка дождался своего черёда – он поднимался предпоследним, а Павлик замыкал шествие – и прикоснулся к холодным перекладинам. Те сразу же сделались влажными, отчего уверенности, к сожалению, поубавилось… Тошка протиснулся в люк. На секунду сделалось темно, так что ноги пропустили парочку перекладин… Тошка охнул, но всё же удержался. Сверху недовольно зашипели, призывая к тишине!

Тошке вспомнился фильм «Сволочи»… Как-то уж всё очень похоже.

Дети, возомнившие себя взрослыми… Вернее вынужденные быть взрослыми.

Сверху всё снова затихло. Сделалось не по себе. А где же ветер, звуки ночного города?.. Да и соответствующие запахи?.. Ничего не было, а пахло чем-то прелым, скорее даже сырым.

Тошка принялся наощупь искать очередную планку, однако ничего не нашёл… Лесенка закончилась!.. И привела она в НИКУДА! Точнее закончилась НИЧЕМ.

Внезапно Тошку кто-то схватил за руки и, не церемонясь, дёрнул вверх! В ушах засвистело, дух захватило… а испугаться Тошка попросту не успел! Только собрался закричать, как тут же почувствовал под ногами опору… Стремительно огляделся.

Рядом посоветовали прикусить язык. Ещё кто-то небрежно поинтересовался, действительно ли Тошка встречается с девочкой. В ответ раздался смешок. Снова спросили, что это за девочка. В ответ – тишина… Прозвучал недовольный плевок. Тошка понял, что обращались к нему. Сзади навалился Павлик. Тут же посоветовал, не «втыкать»!..

Тошка шагнул в сторону и только сейчас понял, что они вовсе не на открытой крыше, а на чердаке обыкновенной многоэтажки – кругом опилки, клочки стекловаты, всевозможная утварь, некогда бывшая мебелью… В общем, хаос полнейший! И в этот хаос Тошку вытянули, будто сардину из банки.

Тошка оглянулся на шахту люка, однако на её месте уже ничего не было. Двое знакомых незнакомцев задвинули провал дубовой крышкой и старательно маскировали люк опилками. Затем притащили откуда-то старое кресло-качалку, водрузили на самый центр и принялись отряхаться, довольно поглядывая на результат собственной деятельности.

Новый незнакомец расхаживал вокруг Тошки и, с видом знатока, рассматривал «очередного пижончика». Он то и дело плевался, а когда Павлик попросил отвалить, лишь усмехнулся, продемонстрировав гнилые зубы. Затем всё же отвалил и закурил.

Тошке этот сыч отчего-то не понравился. Какой-то он весь напыженный и обозлённый, будто Тошка ему чего сделал… Ещё к Свете прицепился… Шёл бы вообще, в сторонке курил – СВЕРХРАВНЫЙ, блин!

Вслух Тошка ничего не сказал, понимая, что не время сейчас, да и не место… Особенно для выяснения отношений именно с ЭТИМ персонажем! От такого, так просто не отвяжешься… Пристанет, блин, как клещ!

Перекурили, растянулись цепочкой и направились дальше.

Тошка заметил, что СВЕРХРАВНЫЙ действительно был именно таковым – пошёл первым, то и дело шикая на равных и недобро косясь в сторону Тошки.

Павлик заметил метания друга и посоветовал просто не обращать внимания. Это детдомовские, а они не очень любят таких, как он или Тошка… Не за что-то конкретное, а за то, что у них до этого была жизнь.

Тошка кивнул. После потери родителей, он мгновенно научился ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ подобные эмоции…

Это была ЗАВИСТЬ. Лицемерное чувство, от которого никуда не деться! Разве что, вернуться назад…

Тошка постарался не думать о плохом, а просто сосредоточился на хламе, разбросанном под ногами… Иногда встречались толстые поперечные балки, через которые приходилось переступать, а то и вовсе полазить под ними, вставая на четвереньки. Вокруг царил сумрак и если бы не фонарик Павлика, Тошка давным-давно бы уже свернул себе шею! Детдомовским, такое ощущение, свет нужен не был…

Как нечисти, про которую рассказывал Павлик!

Тошка поёжился, отчего потерял скорость.

Павлик тут же поторопил. Нужно спешить пока их всех не хватились! А в первую очередь – не хватились самого Тошки! Что тогда начнётся, лучше и не думать!..

Тошка и не пытался.

66

Затем вскарабкались на длинную продольную балку, расположенную метрах в двух-трёх над основанием крыши, и двинули дальше поверху. Тошка не понимал предназначения данного элемента конструкции… Более того, ему казалось, что изначально балки здесь и вовсе не было!

Словно подтверждая Тошкины догадки, СВЕРХРАВНЫЙ едко заметил, что пол под ними гнилой. Балку специально задрали так высоко, чтобы преодолевать опасный участок поверху. Так что Тошке рекомендовано не «щёлкать», а внимательнее смотреть под ноги… иначе падение может и не ограничится доступными взору метрами…

Тошка с трудом удержался на ногах, которые, казалось, тут же вросли в деревянную поверхность!

Сзади нетерпеливо засопел Павлик. Предложил передвигаться на четвереньках – раз так страшно.

Тошка проглотил обиду. Назло всем заставил себя двинуться вперёд! И приспичило же этого СВЕРХРАВНОГО так не вовремя проболтаться!.. Хотя, по любому, он это всё специально проделал, чтобы лишний раз посмеяться над Тошкой!

Тошке даже показалось, что он слышит гнусавые смешки, доносящиеся из головы колонны… Однако недолго. Вскоре всё снова стихло, если не считать сосредоточенного дыхания и чертыханий самого Тошки, балансирующего над тёмной бездной!

Отчего-то вспомнился кот-эквилибрист. На сей раз его образ вызвал по отношению к себе искренние чувства… Затем из недр памяти нехотя всплыла отсидка на НЕСТАБИЛЬНОМ пласте глины у сточной трубы… а попутно, и гибель мальчишки… Ещё через мгновение – НАСТОЯЩИЙ разговор с доктором и забота о маме и папе… Наконец из окружающей тьмы явилось первоочередное: как он сам себя ко всему ЭТОМУ готовил, пытаясь поскорее стать взрослым!.. Странно, но складывалось впечатление, будто отдельные эпизоды и события тесно переплелись между собой!.. Не только те, что набухли под черепной коробкой в данный момент, но и все остальные!.. Вроде бы, на первый взгляд, неважное, оказывалось первоочередным, имеющим значение в настоящем!

…Медленно добрались до противоположного корпуса. Тошка знал, что здесь располагается основной приют. Вернее его жилые помещения, занятые равными и СВЕРХРАВНЫМИ.

Балка закончилась, и Тошка облегчённо ступил на ровную поверхность. Ноги звенели, а мышцы, такое ощущение, стянула некая кристаллическая решётка!

Перекуривать на сей раз не стали. СВЕРХРАВНЫЙ заявил, что они и так движутся слишком медленно! Естественно, из-за «пижончика, привыкшего отлёживаться в больничке»…

Тошка недовольно засопел, но с разборками снова решил повременить. Да и какие разборки?! Парни, вроде как, ему жизнь спасают!.. Точнее, просто спасают от неизвестности! А жизнь Тошка, потом, сам будет спасать!..

Действительно, может стоило прислушаться к словам Светы и остаться под замками?..

Хотя замки для твари, скорее всего, не являются таким уж непреодолимым препятствием…

Как знать?.. Ведь из БОМБОУБЕЖИЩА она смогла вылезти, лишь только когда ОНИ открыли дверь…

Двое равных вновь принялись рыться в опилках. Тут же отыскали клочок ржавой цепи – будто натренированные ищейки!

Тошка задумался. Оказывается, жизнь тут протекала вовсе не по законам взрослых!.. Более того, в этом скрытном противостоянии взрослые были просто ВЫНУЖДЕНЫ взять на себя роль подневольных детей!.. Естественно не по своей воле… ко всему, даже не догадываясь о том, как всё обстоит на деле!

Так кто же кого, к чему принуждал?..

Равные потянули за цепь. По полу пополз лист фанеры, обнажая очередной чёрный зев…

СВЕРХРАВНЫЙ, тем временем, выудил из темноты над головой огромную корзину, подвешенную на рулетке под самым потолком. Недовольно сплюнул, почувствовав на себе сосредоточенный взгляд ничего не понимающего Тошки, и, процедив сквозь стиснутые зубы: «Цыпа, блин», – принялся набивать корзину опилками.

Павлик тут же подоспел на помощь, а Тошка продолжал недоумённо «втыкать».

Это был прачечный лифт – его шахта. Сам лифт, метрах в четырёх внизу, на уровне третьего этажа.

Спускались по натянутому канату, будто пожарники на задание, как в кино. СВЕРХРАВНЫЙ на сей раз остался замыкать шествие, в результате чего, Тошке пришлось на протяжении нескольких секунд, в одиночку, испытывать на себе колючий взгляд неприязни.

СВЕРХРАВНЫЙ улыбнулся гнилой улыбкой и посоветовал Тошке «не бздеть», а то и без того воздух тяжёлый, – «пижончика» тут никто не тронет. Затем подвесил корзину над шахтой, так что та снова растворилась во тьме, и скинул конец шпагата в провал.

Тошка понял смысл фразы, когда уже висел над чёрной бездной…

Над головой сопел противный советчик. Напоследок он напоказ подмигнул Тошке, тщательно задвинул фанеру и потянул за просунутый в щель шпагат… Сверху ухнуло! Тошка почувствовал, как в нос лезет едкая пыль. На глаза навернулись слёзы, а и без того влажные ладони, будто кто маслом смазал!.. Тошка чихнул и сорвался вниз… Грохнулся на чью-то спину! Судя по проклятиям – на Павликову. Хоть тут повезло – равные бы точно поколотили! Однако во тьме было невозможно ничего разглядеть, а потому под Тошкой мог быть кто угодно…

Блеснул свет. Раскалённый луч ударил в лицо, ослепляя изъеденные слезами глаза. Тошка машинально хлюпнул носом. Рядом засмеялись и вспомнили Дусю… Сверху наподдали ногой по плечу!.. Посоветовали не вертеться под «лопастями». Снова вспомнили про Свету: даже интересно на неё посмотреть… И что за мадам с таким обсосом ходит?..

Тошка не выдержал. Отмахнулся от ног и попросил заткнуться!

Рядом громко рыгнули.

Павлик поспешил вклиниться между Тошкой и СВЕРХРАВНЫМ. Похоже, началось…

Однако тут же и закончилось.

Павлик напомнил, что у них договор. Вот выберутся наружу – тогда флаг в руки и тому и другому!.. А сейчас, они в одной команде! Так что хорош зубоскалить!

СВЕРХРАВНЫЙ засопел, будто ёж в кустах, но всё же отстал. Принялся злобно командовать своими равными. Те безропотно вцепились в канаты, и лифт медленно пополз вниз.

Тошка вполголоса заметил, что тут всё организовано похлеще, чем у Аненербе… В плане структуры и коммуникаций!

Павлик усмехнулся – ещё бы! У взрослых, на уме лишь чёрствая логика… Детская фантазия с ней и рядом не стояла! Как-то так.

Тошка усмехнулся: тогда почему же они сами до сих пор не разгадали тайну Аненербе?.. Ведь они тоже вроде как дети!

Павлик кивнул и тут же задумался.

Рядом засопел СВЕРХРАВНЫЙ. Заметил, как славно «лялякают пижончики».

Павлик лишь тыкнул в его усмехающуюся рожу лучом фонарика. Прозвучали проклятия и советы, относительно того, куда Павлик может посветить, если больше некуда!.. Так это всё… в стиле негодующей Светы!

Тошка невольно улыбнулся. Спросил, как Света.

Павлик ответил не сразу.

Тошка надавил.

Павлик тут же извинился. Сказал, что просто задумался… А со Светой… всё в порядке. Спит, скорее всего…

Тошка кивнул. Но в душе уже сейчас поселилась какая-то тревога… Все эти паузы в Павликовых ответах совершенно не нравились! Однако больше Тошка приставать к другу с расспросами не рискнул…

Спуск занял минут десять.

Павлик сказал, что под этажами, в подвале, расположена прачечная – туда им и надо.

Прибыли вроде как по графику. Во всяком случае, СВЕРХРАВНЫЙ больше не сетовал на Тошкину медлительность. Хотя тут уж Тошка был не при чём – не он же тянул за канаты! Однако, возможно, тянуть-то как раз и нужно было…

Лифт замер, а СВЕРХРАВНЫЙ тут же выглянул сквозь прямоугольный проём в стене… Что-то прощебетал. Затем прислушался.

Какое-то время ничего не происходило… Все терпеливо ждали. Затем СВЕРХРАВНЫЙ выругался, обозвал кого-то «удодом» и осторожно вылез из лифта – остальным приказал не двигаться! Тошка и не собирался… как, впрочем, и остальные.

Спустя пару секунд послышалась возня, звуки тумаков и болезненное мычание. Затем в проёме снова возникла озлобленная рожа СВЕРХРАВНОГО; он громко сопел и потирал кулаки, изредка посматривая на Тошку… Похоже, всласть отвёл на ком-то душу! Тут же мотнул головой, призывая следовать за собой.

Все засуетились и послушными гусятами выбрались наружу.

Тошка тут же огляделся. Темнота. В суетном свете фонарика – лишь скачущие вдоль стен стиральные машины!.. Над ними раскачиваются патлы переплетённых проводов… Под ногами сгрудились скамейки, уставленные корзинками, содержимое которых не разглядеть… Прямо на полу – груды грязного белья… Повсюду витает запах порошка и хлорки…

Тошка поёжился – неприятное местечко. Хотя прятаться тут самое то!..

Павлик поторопил – время не ждёт!

Снова двинулись. На скамейке в центре зала – дрожащая тень. Мелкий паренёк. Раскачивается из стороны в сторону и изредка шмыгает разбитым носом. Тошке сделалось не по себе. Отчего именно так?.. Почему он тут оказался?! Чтобы видеть весь этот ужас гонений?..

Равные среди СВЕРХРАВНЫХ… Дибилизм какой-то! И неужели так вот везде?!

Тошке как никогда захотелось домой! К маме и папе, которых больше нет… Странно, но всё так походило на то, будто Тошка и впрямь оказался в БОМБОУБЕЖИЩЕ… а на поверхности прогремел разрушительный взрыв! Только он не затронул материю… Лишь чувства и сознание, поселив в душе гнетущую тоску, и забрав самое дорогое, чего больше не было поблизости…

Остались лишь чудовища.

Прозвучал хлопок, выдернувший Тошку из размышлений… Мальчишка на скамье содрогнулся и ухватился за щёку. СВЕРХРАВНЫЙ навис над ним, будто коршун и злобно клокотал, размахивая конечностями! Из общего потока нелицеприятной ругани, Тошка понял, что малыш «глушанутый удод, заснувший на посту!..»

Тошке посмотрел на Павлика. Тот тут же отвёл взгляд и попросил не лезть со своими чувствами – это не их мир! Тут свои законы и правила, которые уже не поменять. Пускай мальчишка получит ЗА ДЕЛО тут, при всех, чем потом в тёмном углу огребёт сверх меры из-за поруганной чести СВЕРХРАВНОГО, попробуй они сейчас того остановить…

Тошка усомнился, что паренёк получил ЗА ДЕЛО – он ведь не сделал ничего дурного!

Павлик недовольно хмыкнул: мальчишка уснул на посту!.. И если бы в прачечной кто-нибудь находился – они все бы спалились! А другого шанса не будет, – Тошка должен это всецело уяснить именно для себя.

Тошка кивнул: времена и нравы не выбирают. Похоже, всё действительно по делу. Малышу не посчастливилось оказаться именно ЗДЕСЬ… Причём в прямом и переносном смысле.

Тошка заставил себя двигаться дальше. Это не его мир, он тут лишний. Просто реальность вновь с чем-то соприкоснулась, и он вынужден видеть очередной ужас!

Проходя мимо мальчишки, Тошка всё же замедлился – ему показалось, что это ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА!.. Но этот был другой. На секунду их глаза встретились и… Тошку чуть не парализовало! Он ещё не чувствовал по отношению к себе такой неприязни!.. Из глаз мальчишки била обжигающая ненависть! Во всём был виноват Тошка, а вовсе не СВЕРХРАВНЫЙ!

Тошка зашатался и поспешил убраться прочь.

Они прошли прачечную и свернули в сушилку. Странное место… Вроде бы и СУШИЛКА, а вокруг ощущение сырости и духоты.

СВЕРХРАВНЫЙ отделился от процессии и направился в тёмный угол. Здесь присел и чем-то загремел…

Тошке показалось, что они в средневековой темнице, с кучей ловушек и потайных ходов… А ещё с опускающимся потолком! Тошка поёжился и невольно задрал голову. Над головой – пусто… Вернее, НИЧЕГО, потому что кругом АБСОЛЮТНЫЙ мрак!

СВЕРХРАВНЫЙ закончил возиться и подозвал остальных к себе.

Тошка подошёл. Наклонился. Под ногами – что-то среднее, между отдушиной и водостоком… В любом случае, без слов понятно, что им именно туда.

СВЕРХРАВНЫЙ ухмыльнулся. Посоветовал Тошке снова «не бздеть – крысы-мутанты последнее время редко встречаются!..»

Тошка невольно сглотнул, чем вызвал искренний смех равных.

Павлик цыкнул, призывая к тишине – не хватало ещё тут спалиться, когда практически уже выбрались!

СВЕРХРАВНЫЙ согласился – действительно было бы печально так опростоволоситься… Затем приказал равным ожидать его здесь и, отсалютовав сомневающемуся Тошке, исчез под землёй!..