Текст книги "Страшила"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

53

Следы естественно спускались в канаву и уходили в сторону сточной трубы – в этом никто не сомневался… Тем более Тошка.

Ребята с трудом прорвались сквозь колючие заросли, и спустились в водоотвод. Можно было просто вернуться назад, к платформе и пуститься в ужасный путь, минуя цепкий кустарник, однако всё равно попёрли напрямую. Скорее всего, в надежде, что следы всё же свернут в другую сторону или просто исчезнут… Не свернули и не исчезли.

Света с трудом понимала, как тут могло протиснуться огромное существо, при этом ни оставив никаких следов, за исключением трёхпалых отпечатков на земле…

Павлик согласился – и впрямь странно… Но судя по рассказам Тошки, чертовщины тут на всех хватит! Его тут, как в кино совести – «вагон и маленькая тележка».

Света усмехнулась.

Тошке было не до смеха. Он вообще чувствовал себя каким-то уязвлённым. Он-то видел тварь!.. Даже чуть было не соприкоснулся с её клешнями! Как видел и преобразившийся мир, будто Тошка очутился на другой Земле или в другом времени… Странностей и впрямь скопилось чересчур много, плюс все эти страшные рассуждения друзей относительно сути происходящего… Какая тут нафиг суть? Жуть, причём самая настоящая – вот и весь сказ!

Павлик заявил, что раз у существа есть уши – тем более настолько выраженные, – значит существо способно идти на контакт…

Света вздрогнула и миролюбиво поинтересовалась, в своём ли Павлик уме. На что это он их подбивает? Заявиться в лого твари и напрямик спросить, что той от них нужно?..

Павлик отмахнулся. Вот ещё! Может хватит глупости пороть. Он не идиот! Но факт остаётся фактом, тем более что когда пугало валялось под землёй, эти самые уши отсутствовали!.. Их просто выдрали!

Тошка задумался – и впрямь! А теперь, судя по его воспоминаниям, уши появились… Это было единственным, что бросалось в глаза, если брать внешний вид твари и сравнивать его с обычным огородным пугалом… Тошка так и сказал.

Павлик кивнул.

Света подумала и сказала, что если вспомнить слова самого Павлика относительно сути демонов-карателей, то всё вроде как логично… Они внемлют просьбам людей, соответственно, должны этих людей как-то слышать… А пойди, разбери, чего кому нужно без ушей!

Павлик рассмеялся – по его мнению, Света рассуждает как дилетантка! Во-первых, обращение адресуется вовсе не твари в обличие пугала, а верховому демону, тому же Безликому… А уж он-то потом и направляет своего посланника на реализацию чьей-то ужасной воли!.. А во вторых – это всё бесплотные духи – Света сама же рассуждала на счёт сложности построения оккультной мысли, – к которым вовсе не обязательно обращаться при помощи речи!.. Достаточно просто подумать…

Тогда и впрямь: зачем нужны уши?

Света задумалась, засопела… Затем развела руками – она ничего не понимает. Снова тупик.

Павлик согласился. Но зачем-то уши всё равно нужны… Что думает Тошка?

Тошка вообще старался не думать. У него отец пропал, чего ему до каких-то там ушей!.. Со злости так и сказал.

Света его тут же обняла и поспешила заверить, что всё будет в порядке.

Тошка вздохнул.

Так и шли до соседнего участка. Здесь выбрались из канавы и исследовали местность. Все, как и в тот раз… после исчезновения мальчишки… Годами непаханое поле, заросли малины, прошлогодняя травяная гниль, покосившийся барак… Только шеста с тварью нет. И снова натоптано…

Павлик постоял над дырой в земле, в которую явно что-то втыкали. Естественно шест – что же ещё!.. Затем плюнул в неё и двинулся к канаве.

Тошка и Света – за ним.

Со стороны Павлик походил на этакого молчаливого киношного сыщика, который на протяжении всего действа что-то изучает, в чём-то копается, так вот задумывается… после чего, выдаёт очередное откровение, которого, не то чтобы не ждёшь… а даже и не задумываешься, будто что-то может обстоять именно так!..

Естественно… Ведь отец Павлика был милиционером. А отсюда и всё остальное…

Павлик замер на краю канавы и дождался отставших друзей. Посмотрел сначала на Свету, затем на Тошку. Немного помолчал, снова что-то обдумывая, после чего выдал то, чего никто, естественно, не ждал…

Просто ВУНДЕРКИНД теорий и мнений!

Павлик предложил Тошке и Свете остаться тут. А в трубу он сунется один…

Пока Тошка боролся с отвисшей челюстью, Света буквально вскипела! Наговорила Павлику кучу гадостей, но не особо обидных, скорее даже поучительных, а, может, и вразумительных!.. Просто настолько резко и в основном на эмоциях, что Тошкин паралич растянулся на всю речь возмущённой девочки… В общем, всё сводилось к тому, что Павлик не кто иной, как единоличник, самоуверенный болван и выпендрёжник, которому не присущи такие понятия, как дружба, преданность и честь, а единственное, что его постоянно волнует, это во всём быть первым!.. Да, и ещё она бы никому не пожелала пойти с Павликом в разведку, потому что неизвестно, что он вообще сделает у тебя за спиной!..

Света выдохнула остатки воздуха и демонстративно отвернула личико.

Тошка смотрел на гордый профиль подружки, с вскинутым подбородком и курносым носиком и понимал, что у него самые лучшие друзья на свете!.. Раз всё вот так, возвышенно и на эмоциях, – и впрямь как фильме! Впрочем, так и должно быть – иначе с тварью не совладать!.. А значит, никогда больше не увидеть папу…

Тошка чуть не заплакал. Чувства завладели его головой и нудно повисли на носу, отчего щёки поползли вниз, оттягивая веки, чем провоцируя появление слёз… Тошка поскорее шмыгнул носом и всё проглотил.

Павлик таращился на друзей и машинально тёр пальцами затылок – явно не ожидал подобного. Затем всё же отыскал слова и осторожно сказал, что он не хотел никого обидеть, просто…

Он перевёл дух и отвернулся. Затем всё же довёл мысль до конца.

Он не хочет, чтобы рисковала Света, так как внизу их может поджидать ЧТО УГОДНО… А оставлять её одну на берегу, тоже опасно, потому что МАЛО ЛИ ЧТО… Поэтому целесообразнее, чтобы с девочкой кто-то остался. И этот кто-то – по любому Тошка, потому что одного она его в трубу не отпустит… Соответственно, вниз спускается Павлик… Вот и всё, что он имел в виду, предлагая друзьям остаться снаружи.

Тошка почувствовал, как снова защемило под ложечкой – выдержал и это. Вроде как снова взрослеет. Эх, удержать бы это чувство подольше… а то в предыдущий раз, всё закончилось очередным конфузом, причём довольно скоро.

Света примирительно посмотрела на Павлика и дёрнула плечиком. Чего уж там, да, она вспылила… Но Павлик тоже хорош! Зачем тогда нужно было втроём ехать – ехал бы один, так ещё проще!.. А на счёт того, кому куда идти, и кто именно превратится в её телохранителя – тут без вариантов! Павлик сам только что сказал, что одинаково опасно и там и тут… Так что пресловутое МАЛО ЛИ ЧТО, распространяется на оба варианта… А вниз – они идут вместе!

Павлик просто кивнул и поскорее отвёл глаза.

Тошке показалось, что друг облегчённо выдохнул. Скорее всего, он и сам был рад подобной реакции со стороны Светы… Естественно, а кто пожелает добровольно лезть в тёмный водосток, населённый НЕВЕСТЬ ЧЕМ, пускай и в угоду друзей?..

Идиот или герой.

54

Павлик глянул на Тошку и попросил фонарик.

Тошка спохватился, скинул с плеч рюкзачок и принялся в нём рыться.

Света мимолётно заметила, что может ИМ ВСЕМ и впрямь не стоит соваться НЕВЕСТЬ КУДА?.. МАЛО ЛИ ЧТО там, в действительности затаилось…

Павлик принял протянутый Тошкой фонарик и сказал, что надо!

Девочка кивнула. Она и сама это прекрасно понимает, просто нервы разошлись… Ничего, она с ними как-нибудь сладит… По крайней мере, попытается больше не ныть.

Тошка хотел было что-то сказать, но так и не сказал… Глупо было успокаивать испуганную девочку, так как тут, что не скажи, обязательно нарвёшься на какую-нибудь очередную бяку… А говорить в очередной раз стандартное «всё будет хорошо», как-то уже язык не поворачивался. Будто выражение утратило всяческий смысл…

Света глубоко вздохнула и, отперевшись об руку Павлика, соскочила на дно канавы. Здесь поёжилась и отыскала глазами Тошку, словно и впрямь желая услышать о том, как хорошо всё закончится.

Тошка потоптался на склоне, после чего, так же спрыгнул вниз. И тут тоже ничего не изменилось… Добавился лишь очередной пласт глины – видимо не выдержал собственного веса… а может быть веса твари… Хотя та, скорее всего, передвигалась по дну канавы, – чтобы никто не заметил! И не важно, что поблизости кроме них никого больше нет! На то он и Ползучий Хаос…

Павлик кивнул на трубу, словно спрашивая, действительно ли всё случилось именно на этом месте.

Тошка помедлил и кивнул в ответ – ещё бы, ему теперь долго эта труба грезиться будет!.. Вместе со всем остальным!

Павлик согласился. Тут же добавил, что Тошка не один такой… Им всем не по себе, хоть ни он, ни Света, пока что не видели того, что видел Тошка.

ПОКА ЧТО…

Света всё же не выдержала и ухватила Тошку за руку. Её тоненькие пальчики были липкие и прохладные – по всему видно, очень переживает. Даже на месте стоять не может, то и дело вертится…

Тошка тоже сейчас бы подвигался… Только не так. В смысле, не на одном месте. Правильнее всего было задать стрекача до самой платформы, запрыгнуть в спасительный скотопоезд и… ну это всё к чёрту!

За пеленой стремительных эмоций всплыло лицо папы… Такое, каким Тошка его видел в последний раз – затюканное мамой, немного беспокойное и заботливое… Сердце вновь защемило и захотелось плакать. Спасибо что на него хоть никто не смотрит! Все сосредоточены на другом. А то опять бы влип, со своей неподконтрольной ВЗРОСЛОСТЬЮ.

Бежать нельзя – это предательство! Причём в отношении всех.

Павлик, тем временем, вплотную подошёл к трубе и включил фонарик. Немного поколебался, после чего заглянул внутрь.

Тошка закусил губу, а Света закрыла глаза.

В обоих сознаниях звучало: АМ – И ПАВЛИК ПАДАЕТ БЕЗ ГОЛОВЫ!!!

Однако ничего не произошло. Павлик посветил внутрь, затем оглянулся и поманил друзей к себе.

Тошка двинулся как робот, с трудом переставляя скрипучие ноги. Света – следом, будто загипнотизированная.

Павлик терпеливо ждал. Попутно снова заглянул в трубу, однако тут же вернулся в исходную позицию. Посмотрел на замершего Тошку, потом на Свету. Сказал, что они неправильно идут. Нужно поставить девочку в середину, а Тошка будет замыкающим…

Почему надо сделать именно так, Павлик не объяснил – тут же скрылся в трубе. Сам Тошка в данный момент совершенно ничего не понимал… Точнее не помнил, что подобное с ними уже случалось. Мысли разбежались, страшась вновь оказаться в темноте, наедине с ужасом!..

Тошка отступил в сторону, пропуская вздрагивающую Свету вперёд. Девочка покорно скользнула к трубе, но тут же замерла и, не оглядываясь, вытянула назад руку – в одиночку она не пойдёт! Тошка протянул ладонь, в которую Света тут же вцепилась!..

И они шагнули!

Внутри ничего не было видно и… жутко воняло. Тошка попытался припомнить местные запахи до появления твари, но никак не мог. Мысли по-прежнему отказывались распускать хвосты, за которые их можно было схватить и подтащить поближе…

От Светы осталась лишь бледная тень впереди и боль в ладошке. Луч фонарика видно не было – только расплывчатый ореол, растекающийся по гладкой поверхности трубы. Скорее всего, Павлик опасался выдать их присутствие и пропускал свет сквозь пальцы тоненькой струйкой… Хотя даже этого, по мнению Тошки, было больше чем достаточно, особенно, если учесть, что тьма вокруг была абсолютная!.. Тем более, Павлик сам говорил, что неживым свет не нужен – они и так всё прекрасно видят!

Тошка споткнулся об угодливо подкравшийся страх и поспешил поскорее отфутболить его обратно в темень!

Впереди недовольно засопела Света, видимо, призывая Тошку не шататься из стороны в сторону.

Тошка собрался с силами и подчинился. Стал просто совершать редкие шаги, прислушиваясь, как хлюпает под ногами вода… С потолка тоже капало. Тошка поднял свободную руку, привстал на цыпочки и провёл пальцами по своду – влажный, даже мокрый, так что местами дрожат набухшие капли… Скорее всего, труба разрушена из-за постоянной тряски и многотонной нагрузки от проносящихся на поверхности поездов…

Эврика! Впереди обвал – потому и не видно света на той стороне!

Тошку снова качнуло… Ладошка в пальчиках Светы заныла ощутимее! Тошка удержал равновесие и хотел было озвучить собственную версию… Девочка зашипела! Да так, что Тошке вообще расхотелось разговаривать!

Пространство вокруг было пропитано страхами и все это прекрасно понимали. Тошке даже казалось, что из-за многочисленных частичек ужаса, воздух загустел настолько, что стало трудно дышать… Бред. Это только так кажется. Из-за сырости.

Тошка попытался проглотить страх и ощутил в горле неприятную мокроту. Захотелось откашляться! Прямо сейчас и по-настоящему!.. Он понимал, что нельзя, а потому то и дело глотал в надежде, что проклятый комок провалится внутрь сам по себе!.. Однако тот упорно сопротивлялся, а дышать было уже нечем!

Тошка выдохнул, как мог, а потом заново вдохнул полной грудью. В лёгких засвистело, и Тошка понял, что его раздирает на части!.. Точнее выворачивает наизнанку! Так бывает, когда мокрота попадает не в то горло!.. Возникает такое ощущение, будто ты захлебнулся и идёшь топором на дно!

Тошка закашлялся, отчего их процессия тут же остановилась и вжалась в пол, будто отряд выдавших себя партизан.

Откуда не возьмись, рядом с Тошкой возник бледный Павлик. Тошка даже не понял, как он определил цвет лица друга… но, тем не менее, это был свершившийся факт, который просто глупо отрицать! Павлик показал кулак и зашипел похлеще Светы – сама девочка, такое ощущение, просто растворилась… Тошка лишь ощущал, как её коготки всё глубже впиваются в плоть его ладошки. Не будь боли, Света бы определённо оказалась утерянной во мгле…

Павлик наконец совладал с эмоциями и на пороге слышимости поинтересовался, что Тошка такое творит. Неужели нельзя было прочистить горло, когда они были ещё снаружи?!

Тошка испуганно пожал плечами и попытался проглотить остатки засевшего в груди страха.

Павлик хотел было сказать в назидание ещё что-то, но просто не успел…

Тошка вскрикнул от боли – пальчики Светы превратились в клещи! Он так и сказал в лицо другу, который буквально трясся от негодования.

Павлик тут же дёрнулся и посветил в том направлении, где, как ему казалось, должна была находиться девочка…

Света осталась на месте; она вжалась телом в покатое основание трубы и пыталась что-то сказать… Однако у неё ничего не выходило.

Павлик шагнул к девочке и спросил, что с ней?

Света прикрыла губы свободной ладошкой и заплакала…

Тошке сделалось не по себе. Он уже практически не ощущал ладонь… Только пульсирующую боль ниже запястья, будто руку отрубили топором!..

Павлик затравленно огляделся и посветил в обоих направлениях… Ничего. С одной стороны – приглушённый уличный свет, с другой – всё та же мгла…

Света преодолела страх и сказала, что ЧТО-ТО держит её за ногу…

Тошка покрылся гусиными мурашками и машинально глянул вниз – темень! Затем посмотрел на Павлика.

Павлик оставался недвижим и продолжал освещать личико всхлипывающей девочки.

Тошка не понимал, что происходит… Потом вдруг понял: действительно, там внизу может оказаться ЧТО УГОДНО!.. Вопрос в том, что они будут с ЭТИМ ДЕЛАТЬ?..

Павлик облизал пересохшие губы и шёпотом спросил Свету, что именно она чувствует? Может просто показалось?

Девочка захныкала и повторила – ЧТО-ТО держит её за ногу ниже колена!..

Павлик сглотнул и покосился на Тошку.

Тошка медленно поднял онемевшую руку, с побелевшими от напряжения пальчиками Светы – это не он.

Павлик кивнул и посоветовал Свете зажмуриться – они сейчас во всем разберутся. Главное без паники!

Девочка заставила себя утвердительно кивнуть, на большее, её эмоций попросту не хватило… Тут же зажмурилась, продолжая изредка вздрагивать и шмыгать носом.

Тошка жевал губы.

Павлик помедлил, затем осветил пол…

Тошка потерял дар речи!..

Мальчишка, наполовину разложившийся и такой реальный! На первый взгляд, совсем не тот, что отпечатался три дня назад на промокашке!.. Но без сомнений именно он! С кровью, уродливо изогнутой спиной и переломанными конечностями… Распластался вдоль трубы в вонючей жиже, будто куда полз – естественно к выходу!!! – руки с вывихнутыми суставами выброшены далеко вперёд, почерневшие пальцы сжимают ногу Светы чуть выше САПОКЕД…

Тошка трясущимися пальцами прикрыл губы и принялся монотонно тереть подбородок.

Это не игра. Всё по-настоящему!.. У кого-нибудь ещё остались сомнения?.. Нет? Вот и правильно! Потому что тварь – вовсе не ожившее пугало, способное лишь пугать малышню и ловко заметать следы!.. Нет! Это самый настоящий монстр, явившийся по чьей-то воле из глубин холодного космоса, чтобы убивать и сеять на Земле ХАОС!

Павлик резко вздёрнул фонарик и прижал указательный палец к губам!

Тошка сначала не понял смысл жеста… Потом дошло – приказано молчать!

Павлик убедился, что Света не собирается без его команды открывать глаза и снова посветил вниз. Затем резко наклонился и отцепил скрюченные пальцы мальчика от ноги девочки. На секунду замер, будто желая запомнить столь страшный фрагмент из собственной жизни!..

Тошка поёжился – ну и Павлик…

Нет. Павлик что-то делал!.. Даже не что-то, а осознано рылся в карманах мёртвого мальчишки!

Тошка с трудом сдержал возглас возмущения и тут же обжёгся об воспламеняющий взгляд друга! Ещё туже прижал пальчики к губам! МАЛО ЛИ ЧТО!..

Павлик одними губами произнёс: «Так надо», – и снова принялся за своё.

Тошка еле стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, будто внутри трубы бушевал разрушительный ураган, под натиском которого, сознание распадалось на части, словно перемешанная мозаика!.. Тошка понял, что ОТЪЕЗЖАЕТ и тут же до боли закусил нижнюю губу! Вроде полегчало, и Павлик перестал вращаться… А то до этого очень походил на белку в колесе!

Павлик поднялся и ещё раз посмотрел на бедного мальчишку. Вздохнул. Что-то спрятал в карман…

Тошке было всё равно! В голове властвовал ужас, и с ним было невозможно совладать!

Света спросила, долго они ещё собираются перешёптываться втайне от неё.

Павлик осветил заплесневелый потолок и сказал, что всё в норме. Это просто кусок арматуры, отвалившийся от трубы… Света за него зацепилась.

Девочка выдохнула. Сейчас она была готова поверить во что угодно, лишь бы это поддавалось логическому объяснению, – Тошка прочитал это на заплаканном личике девочки.

Света открыла глаза, но только для того, чтобы снова закрыть и дико завизжать!..

Тошка резко обернулся и увидел, как из мрака, прямо перед его личиком, буквально из ничего материализовалась ужасная тварь!

55

Тошка шарахнулся в сторону, но тут же налетел на визжащую Свету и вместе с ней завалился в вонючую жижу! Девочка смачно приложилась затылком об бетонное основание трубы и на секунду затихла. Тошка тут же вскочил и попытался бежать!.. Не смог – подружка не двигалась, по-прежнему удерживая его за руку!..

Тошку заколотила дрожь! Чего это он? Неужели смог бы вот так, бежать без Светы, оставив ту на произвол судьбы?.. Не будь этих колючих пальчиков?!

Нет-нет! Конечно, не смог бы! Это просто страх!.. Ему-то всё равно! Вот и Тошка на секунду ополоумел!..

Света по-прежнему не двигалась.

Тошка заставил себя склониться над девочкой, попутно оглядываясь по сторонам.

Тварь никуда не делась и медленно скользила в их сторону…

Павлик пятился, машинально освещая трёхпалые конечности… На какой-то миг оглянулся на Тошку и поторопил: чего они там возятся?! Бежать надо!

Тошка загнанно огляделся и понял, что они действительно попали! Особенно если верна его догадка о завале!.. Получается, они в ловушке – оба направления блокированы! С одной стороны – обрушившаяся арматура, с другой – злобная тварь! Тошка почувствовал, что снова отфутболивается…

Света сказала, что её тошнит… и ещё, она хочет домой!..

Тошка заставил себя успокоиться и попытался поднять девочку.

Света вроде поднялась, но как только Тошка убрал руки, снова неуверенно закачалась и стала стремительно оседать!

Павлик выругался и посоветовал не валять дурака! Затем осветил Свету… и как-то нездорово поперхнулся.

Тошка глянул на подружку и ужаснулся!.. Личико девочки была запачкано кровью!

Павлик резко дёрнулся к друзьям! Вовремя – тварь попыталась дотянуться! Схватила лишь пустоту! Вроде… Фонарик освещал Свету, потому было не разобрать – существо просто растворилось во тьме…

Тошка закричал!

Павлик тут же осознал собственную ошибку и снова отыскал лучом нарисованную рожу. Та оказалась слишком близко, будто тьма как-то влияла на скорость… или время!..

Мальчишки подхватили хнычущую Свету под руки и бросились прочь!

На бегу приходилось периодически упускать из поля зрения преследующую их тварь. Павлик временами светил вперёд, чтобы не налететь на какой-нибудь хлам и в эти секунды существо неизбежно растворялось во мраке!.. Затем снова появлялось, как только Павлик обращал луч света назад, но уже значительно ближе… будто тьма и впрямь придавала ей дополнительных сил или попросту протыкала пространство!

Тошке казалось, что тварь перемещается прыжками, словно мутировавший кенгуру!

Павлик выругался, – скорее всего, Тошка озвучил мысль вслух, – посоветовал заткнуться, особенно если Тошка не хочет оказаться в «продуктовой авоське» этого самого кенгуру!..

Тошка естественно не хотел, потому прикусил язык и сосредоточился на движении. В висках раскатисто громыхало, а миниатюрная девочка казалась неимоверно тяжёлой, будто превратилась в медную статуэтку, оттягивающую карман… Тошка испугался подобного сравнения и тут же попытался рассмотреть личико девочки. Однако на бегу ничего не получилось, а останавливаться было нельзя!

Павлик прокричал, что впереди какая-то заваль!.. Это тупик!

Тошка зажмурился и принялся трясти головой, словно желая поскорее избавиться от столь неприятной данности!

Павлик резко остановился, отчего Света чуть было не оказалась разорванной, на вроде мёртвого мальчишки – Тошка-то продолжал бежать, не смотря ни на что, и неизбежно тянул подружку за собой!

Девочка вскрикнула от боли и повисла между двух мальчишек, будто распятое изваяние.

Тошка замер и оглянулся.

Павлик всё же додумался отпустить Свету, и та поскорее прижалась к Тошке, буквально повиснув на его груди. Обдало духами и разгорячённым дыханием. Затем появилась нежная щёчка и шёпот в ухе…

Девочка просила Тошку вывести её отсюда.

Павлик осветил приближающуюся тварь и неуверенно отступил назад… Затем оглянулся.

Тошка не видел глаза друга, но отчего-то ему казалось, что в тех застыл нечеловеческий страх! Такого за Павлика раньше не наблюдалось, по крайней мере, за время дружбы с Тошкой… Похоже, их дела и впрямь обстояли хуже некуда!

Тошка кое-как отцепил от себя прилипшую Свету и, подхватив её под руку, устремился к завалу… Он старался не оглядываться на тварь, однако голова сама собой так и норовила повернуться в сторону нарисованной рожи! Ноги обо что-то зацепились, а во лбу тут же полыхнула вспышка боли, будто кто-то невидимый отвесил Тошке конкретный щелбан! В ушах зазвенело, из глаз полетели искры, брызнули слезы, окончательно смазав мерцающее пространство.

Света куда-то исчезла!

Тошка заставил себя пересилить боль и принялся тереть глаза. Затем стремительно огляделся… Света никуда не делась – раскачивалась рядом, в ужасе наблюдая за тем, как тварь всё ближе подбирается к отступающему Павлику! Сам Тошка – отчего-то на корточках, потому больше и не чувствует на собственных плечах вес девочки, – скорее всего, присел из-за боли… А может, сжался от страха?..

Ведь на него что-то напало!

Тогда почему бездействует Света?.. Вернее, почему смотрит именно назад, а не вперёд?!

Тошка заставил мысли угомониться и ощупал пол под ногами.

Грабли! Те самые, что стояли под окном пропавшего домика!.. Тошка ещё тогда чуть было не получил в нос!.. Похоже, столь приятное происшествие решило немного сместиться во времени… Продлить, так сказать, удовольствие, навеянное знакомством с Тошкой!

Происшествие?.. Удовольствие?.. Вот это уже точно бред. Причём самый отборнейший!

Тошка тряхнул головой, а то в неё и впрямь лезет всякая ерунда, относительно одушевлённости неживых предметов!.. И наоборот.

Хотя и не такая это ерунда!.. Особенно если оглянуться назад! Вот оно, одновременно, неживое и разумное!.. Точнее злобное!

Тошка схватил грабли, стараясь не думать, каким именно образом те оказались в трубе – возможно, притащил мальчишка, ещё тогда… когда бросился ему на выручку, – окрикнул Павлика. Хотя можно было и не кричать – тот располагался уже всего в каких-нибудь трёх метрах… и продолжал приближаться!..

Как и преследующая его тварь!

Павлик обернулся: что-нибудь серьёзное?

Тошка кивнул и бросил другу грабли!

Света вскрикнула. Тут же попыталась заставить непослушные ноги двигаться назад.

Павлик кивнул, быстро поднял грабли, размахнулся и зачем-то двинулся на скалящееся существо…

Тошка секунду помедлил… Затем бросился к завалу! Принялся наощупь растаскивать бетонные глыбы, щебень и комья рыхлой земли. На первый взгляд – глупо, но больше ничего не остаётся! Спустя пару секунд, рядом засопела Света. Она хоть и продолжала прибывать в ступоре, всё равно старалась быть полезной. Тошка попытался выдавить из себя улыбку, однако быстро догадался, что в данный момент, если что-то и бессмысленно, так это как раз именно это – улыбаться вот так в темноте.

В какой-то момент Тошке показалось, что он видит свет! Причём не за спиной твари, в те редкие эпизоды, когда оглядывается, а именно впереди, сквозь завал!..

Павлик не дал додумать. Вернее насладиться моментом. Он размахнулся и попытался снести существу голову!.. Не вышло. Грабли срикошетили от нарисованной рожи, будто та была металлической, а Павлик болезненно вскрикнул и прижал осушенные пальцы к животу…

Тошка почувствовал внутри себя пустоту. Сейчас тварь схватит друга, как схватила бедного мальчишку, и…

После «И», можно было ставить сколь угодно многоточий или восклицательных знаков – всё равно это бы даже приблизительно не передало палитру Тошкиных эмоций!

Существо замерло и нависло над склонившимся Павликом. В свете фонарика блеснули трёхпалые клешни – потянулись к мальчику…

Света завизжала пуще прежнего.

За спиной загрохотало…

Тошка машинально оглянулся – очередной обвал, зря только старались, – после чего, сам не понимая, что делает, бросился к застывшему Павлику! Ещё одной смерти он не перенесёт!

Клешни качнулись и замерли… Тварь странно наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, и злобно затряслась.

Павлик воспользовался моментом и отскочил назад!

Тошка не ожидал подобного манёвра и на всём ходу врезался в спину друга! Дыхание перехватило, и они беспорядочным клубком полетели в грязь.

Павлик сыпал ругательствами и пытался отыскать оброненный фонарь…

Тошке снова досталось от грабель – на сей раз черенком под дых!.. Перед глазами заплясали серо-голубые точки, а ещё… захотелось сойти с Земли… Постоять где-нибудь в сторонке, пока всё не закончится…

Света умолкла.

Осталась лишь мгла и расплывчатый силуэт притаившейся твари.

Павлик всё же отыскал фонарик и поспешил очистить от приставучей грязи. Включил.

Тварь водила ушами, к чему-то прислушивалась, а спустя пару секунд… и вовсе замерцала, будто новогодняя гирлянда!..

Тошка опешил и принялся судорожно тереть влажными кулачками глаза. Обман зрения, – скорее всего, из-за неприятного тычка черенком под дых! Или же он просто сошёл с ума! Что так же следует рассматривать, как что-то реальное и даже закономерное!.. Особенно, если взвесить все за и против… Особенно, если вспомнить всё произошедшее за последние трое суток!.. Определённо, сейчас самое время, чтобы сойти с ума!

Тошка открыл глаза. Глюк никуда не делся: стоял столбом всего в нескольких метрах, злобно тряс клешнями и продолжал мерцать.

Павлик вскочил и, пользуясь замешательством твари, бросился к завалу. Принялся суматошно раскидывать куски арматуры. Сверху снова посыпалась крошка…

Тошка предусмотрительно крикнул, но Павлик лишь глянул вверх и продолжил разгребать завал… Буквально зубами!

Света снова вскрикнула.

Тошка резко обернулся – тварь пропала! Он принялся спешно озираться по сторонам, испытывая смесь непонятных эмоций… Вроде как спасены, но с другой стороны, тварь может их просто пугать!.. Поверьте в чудо, малявочки! Поверили? Хорошо. Тогда вот она я, в темноте, – АМ!

Тошка мотал головой, но ничего не происходило… Единственным излучателем движения оставался лишь Павлик, который, такое ощущение, даже не заметил изумлённого выкрика Светы, сосредоточившись на собственном занятии.

Тошка позвал друга по имени и сказал, что тварь исчезла.

Павлик вновь, казалось, не расслышал… Однако спустя пару секунд всё же прекратил разбрасывать арматуру и недоверчиво оглянулся. Немного постоял… Затем принялся озираться по сторонам наподобие Тошки, явно не веря в произошедшее.

Тошка и сам не верил… пока не услышал шёпот Светы: тварь вспыхнула и исчезла!

Повисла напряжённая тишина.

Откуда-то издалека донеслось недавнее: «Ой, мороз, мороз…» – и треск помех.

Тошка машинально проглотил очередной комок страха. Хотел что-то спросить, но не успел и рта раскрыть…

Снаружи раздался жуткий крик, стремительно переросший в визг!.. Спустя пару секунд, обозначилась какая-то возня, послышался противный хруст и сдавленное бульканье, будто кого-то топили в собственной крови…

Затем всё стихло.