Текст книги "Мастер Алгоритмов. ver. 0.2 (СИ)"

Автор книги: Александр Вольт

Соавторы: Виктор Петровский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Гаврилов прищурился. Смотрел на меня остро, с любопытством, и чем-то еще. Как бы ничего не заподозрил.

– Зачем он вам? – спросил он серьезно.

Я слабо усмехнулся, не отводя взгляда.

– Есть у меня определенная идея. Перспективная, но пока сугубо теоретическая. Чтобы ее проверить, мне и нужен такой кристалл.

Слышал я, что самая лучшая ложь на девяносто процентов состоит из правды. Того, кто особо-то и не врет, раскусить сложнее. А я не врал совершенно, просто всей картины не обрисовывал.

– Для работы, надо полагать? – осведомился Гаврилов.

Я улыбнулся шире.

– Для души, – и снова честный ответ. А вот ложь последовала за ним: – А чего, в конечном итоге, хочет моя душа, вы ведь и сами прекрасно знаете. Отвечая на ваш вопрос: я совсем не уверен, что огласка моей идеи на работе – лучший путь для достижения этой благой цели. Если получится… Я предпочту, для начала, обсудить ее перспективы с вами.

И вот тогда, в тот самый момент, я понял, что это было в его взгляде. Он купился. Увидел перспективу, а также возможность прихватить меня за задницу еще сильнее, если что-то пойдет не так. Как и планировалось.

Я был доволен своей легендой. Чуть заинтриговал, показал новые амбиции и аппетиты, но вместе с тем осторожность, и этакую неопытность в серьезных вопросах с серьезными рисками. Не слишком мягко, не слишком нагло. Сам себе поставил бы зачет, да и Гаврилов, похоже, подтверждал мой вердикт. Или делал вид, что подтверждает.

И тут он откинулся на спинку кресла и громко, от души, расхохотался. Не наигранно. Он смеялся искренне, с удовольствием, как человек, который увидел нечто по-настоящему забавное.

– Волконский, Волконский… – он вытер выступившие от смеха слезы тыльной стороной ладони. – А я-то, грешным делом, подумал, в вас проснулся государственный муж, радетель за казну. Но нет, этот новый человек – настоящий, матерый коммерсант! Хорошо! Я ценю деловую хватку.

Гаврилов снова подался вперед, посерьезнев.

– Я бы, правда, предпочел, чтобы вы сказали об этом раньше, тогда было бы проще включить его в партию… Но сделаю. Считайте, что кристалл – ваш. В качестве подарка, в честь нашего нового, перспективного сотрудничества.

Он протянул свою мне руку через стол. Я, выдержав секундную паузу, пожал ее. Крепко, насколько мог. Вроде бы, такие люди это ценят.

– Тогда решено, – сказал он, отпуская мою руку. – Вся информация – на носителе. Изучите. Мой человек свяжется с вами завтра.

Сделка была заключена.

Я взял со стола черный кристалл. Он так и фонил энергией, как для такого маленького объекта. Решил, как вернусь домой, показать его Баюну. Пусть проверит, не повесили ли на него какой-то дополнительной гадости, «забыв» про нее упомянуть.

Я встал.

– Был рад встрече, Семен Аркадьевич.

Затем направился на выход.

Отлично складывались дела. Кристалл, считай, в кармане, Гаврилов под запись наговорил интересного… И «щит», и «кинжал» значительно продвинулись. Вот тебе и «скучная встреча в офисе».

Глава 9.0

День операции выдался на удивление спокойным. Я сидел за своим столом, наслаждаясь порядком, который сам же и навел, и с чувством глубокого удовлетворения просматривал на телефоне зашифрованный файл от связного Гаврилова. Финальный план.

Все было просто, как дважды два. В три часа дня я должен был подписать пачку бумаг – акты списания и разрешение на транспортировку. Обычная рутина, которой я занимался каждый день. В половине четвертого – спуститься к служебному выезду и передать этот пакет документов нанятому водителю. Имя, контактный номер – все было указано. Дальше я был свободен. Вечером водитель сам должен был забрать груз, отвезти его на точку, сдать. Моя роль была минимальна. Чистая, безопасная бюрократия. Я был лишь винтиком в их схеме, который должен был обеспечить легальность всего процесса.

Я отложил телефон. План был даже слишком простым, почти примитивным. Но в этом была своя логика. Гаврилов не рисковал. Это была наша первая сделка, и он давал мне самую безопасную часть работы, чтобы проверить мою исполнительность и умение держать язык за зубами. Логично. Для начала сойдет. Главное, что процесс запущен. А это значит, что мой кристалл, сердце для нашего проекта, уже почти у меня в кармане.

Я взял со стола ручку и с удовольствием подписал пару текущих, совершенно не связанных с этим делом бумаг. Чувствовал себя хозяином положения. В лаборатории кипела работа. Пиар-кампания Марии набирала обороты. Сегодня вечером – очередная тренировка с князем, где я смогу рассказать ему, что первый этап прошел по плану, и можно будет полностью сосредоточиться на технологической стороне. Хороший, продуктивный день.

Я как раз собирался поставить свою размашистую подпись на очередном разрешении на ремонт, когда ощутил вибрацию во внутреннем кармане пиджака. Телефон лежал на столе, а значит звонили не на него. Кристалл с данными, полученный от Гаврилова, служил еще и кристаллом связи – таким же, как тот, что мне дал Милорадович. Я достал его из кармана, тускло пульсирующий фиолетовым светом.

Я замер с ручкой в руке. Этого не было в плане. Весь инструктаж сводился к тому, что я должен общаться только с безымянным водителем. Прямой контакт с боссом – это всегда не к добру. Это значит, что что-то пошло не так.

Я медленно, спокойно положил кристалл на стол. Глубоко вдохнул, выдохнул, накрыл его ладонью и послал короткий импульс энергии. Пульсация прекратилась, сменившись ровным, едва заметным свечением.

– Слушаю, – сказал я ровным, деловым тоном.

– Дмитрий Сергеевич, доброго дня, – раздался из кристалла спокойный, чуть хрипловатый голос Гаврилова. Он звучал нарочито дружелюбно, почти отечески, но я уловил в нем едва заметные нотки стали. – Надеюсь, не отвлекаю от государственных дел?

– Семен Аркадьевич. Рад слышать, – ответил я так же ровно. – Чем могу быть полезен?

– Пустяк, Дмитрий Сергеевич. Небольшое, но важное изменение в наших планах. Я тут подумал…

Я напрягся. Слишком хорошо знал по прошлой жизни, что после таких слов от кого-то важного начинаются проблемы. Честное слово, будто бы таким людям лучше было вообще не думать. Никогда.

– … груз слишком ценный, чтобы доверять его наемным шестеркам, – продолжил Гаврилов, все так же спокойно. – Люди сейчас ненадежные, болтливые. Один лишний стакан в кабаке – и завтра весь город будет знать то, что знать ему не положено. А маршрут, как вы сами видели в плане, – тихий, безопасный. Ни одной живой души по пути. Идеальная, можно сказать, послеобеденная прогулка.

Он сделал паузу. Похоже, чтобы я осмыслил всю глубину его заботы о безопасности дела и меня лично. Я был уверен, что сразу после этого он выдаст нечто крайне неприятное.

– Так что за рулем поедете вы лично. Возьмете фургон у Министерства, загрузитесь на гарнизонном складе, доставите на точку. Так всем будет спокойнее. Вы же понимаете, Дмитрий Сергеевич, дела такого масштаба требуют личного, доверительного контроля.

И точно. Никогда такого не было – и вот, опять.

Я не задавал вопросов, не выказывал ни удивления, ни возражения. Просто слушал, впитывая каждое слово, каждую интонацию.

– Ну, не буду вас больше отвлекать, – закончил он так же дружелюбно. – Удачи, Дмитрий Сергеевич.

Связь прервалась. Тусклое свечение в кристалле погасло, и он снова стал просто холодным, черным камнем.

Несколько секунд я провел в неподвижности, глядя на этот чертов камешек, снова проигрывая в голове слова Гаврилова.

Вот же хитрожопый ублюдок.

«Личный контроль». «Безопасный маршрут». Я был уверен, Гаврилов врал, как дышал. В каждом его слове. Он поменял правила в самый последний момент, чтобы посмотреть на мою реакцию. Хотел вытащить меня из моего уютного министерского стола, из зоны комфорта, и бросить в поле. Поставить в максимально уязвимое положение. Вопрос только в том, была это проверка или ловушка. А скорее всего, и то, и другое.

Думаю, он хотел посмотреть, как я себя поведу. Струшу? Начну возражать, ссылаясь на должностные инструкции и первоначальные договоренности? Или молча, как верный пес, приму новые правила? Отказаться было нельзя. Отказ – это провал. Это показало бы ему, что я – все тот же мелкий, трусливый Волконский, который готов воровать, только если это абсолютно безопасно. И тогда, в лучшем случае, дорога к их главным секретам мне была бы закрыта. А в худшем – открылась бы на кладбище.

Значит, нужно было сыграть по его правилам. Но подготовиться к ним я собирался по-своему. В том-то и была разница между контролем и его иллюзией, последняя рассыпалась от первого столкновения с реальностью. А я обладал первым. Где был риск – была возможность.

Я не стал тратить ни секунды на рефлексию. Размышлять, прав я или нет, было некогда. Гаврилов бросил мне вызов, и я его принял.

Моя рука метнулась к ящику стола. Пальцы нащупали второй кристалл – тот, что дал мне князь. Он был чуть другим на ощупь, с острыми, необработанными гранями. Баюн проверил кристалл Гаврилова, и никаких дополнительных чар там не обнаружил. Только хранилище данных и функция чистой, шифрованной связи. Так что говорить рядом с ним было безопасно.

Я активировал кристалл Милорадовича.

– Владислав Петрович. Срочно, – произнес я спокойно, без тени паники в голосе.

– Слушаю, – раздался в ответ спокойный голос князя.

– Гаврилов изменил план. Я еду лично. Один.

В кристалле на несколько секунд воцарилась полная тишина. Я мог с предельной ясностью представить, как на том конце связи Милорадович, который, возможно, спокойно пил свой послеобеденный чай, замер с чашкой в руке. Как в его голове мгновенно пронеслись все возможные варианты и угрозы. Я только представлял, на что Гаврилов способен, а князь знал точно.

– … понял, – сказал он наконец. Абсолютное спокойствие. Вот это выдержка, вот это уважаемо. – Жду тебя на конспиративной квартире. Через двадцать минут. Будем готовить новый план.

Связь прервалась.

Я убрал оба кристалла по разным карманам (главное – не перепутать потом), поднялся, накинул пальто, и вышел из кабинета.

В конспиративной квартире меня уже ждали. Князь Милорадович, собственной персоной. Он стоял у стола, на котором покоился крупный стеклянный – или кристаллический? – шар. Что же это, гадать будем? Я чуть не улыбнулся этой мысли, но осекся. А если и будем, что удивительного? Может, у них, в этом их волшебном мирке, это обычное дело?

– Проходи, Дмитрий. Смотри, – сказал князь. Даже не здоровался, все манеры оставил за дверью, похоже. В таких обстоятельствах на лишние слова – ни секунды. Хорошая черта.

Милорадович взмахнул рукой над шаром, и в его глубине зародилось свечение. Над шаром же возникла огромная трехмерная проекция. Постройки, дороги, прочая инфраструктура…

Карта. Это была карта, промзоны, судя по всему. А шар-то был хорош, полезен. Интересно, он только сохраненную информацию воспроизводил, или транслировал в реальном времени? Скорее всего, первое, потому как движения не было совершенно. Но все равно, отлично.

– Это, – сообщил Милорадович, – твой маршрут. А точнее, самая интересная его часть. Обрати внимание вот на этот перекресток…

Он выполнил жест рукой, разведя пальцы – как на телефоне, когда увеличиваешь изображение. Вместо полной карты на проекции остался один ее фрагмент.

– Вот здесь. Пересечение старой, заброшенной железнодорожной ветки и подъездной дороги к металлургическому комбинату.

– Заброшенному, я полагаю? – уточнил я, хотя можно было и не спрашивать.

– Именно, – ответил князь. – Он загоняет тебя в ловушку. И захлопнется она здесь, я в этом уверен.

Милорадович говорил жестко, без намека на аристократическую мягкость. Но без злости, и без страха. Он констатировал факты, и не более того. Он продолжил:

– Это не просто «изменение планов», как он тебе сказал. Это проверка. Он хочет посмотреть, из чего ты сделан.

Князь крутил проекцию в воздухе, давая мне рассмотреть предполагаемое место действия со всех сторон, обращая внимание на детали, о которых он говорил.

– Темно, как в могиле, – продолжал он чеканить слова. – Фонари там выбиты уже лет десять. Ни одной живой души на километр вокруг. Десятки укрытий: ржавые вагоны, бетонные блоки, развалины цехов. Идеальное место для засады. Они будут ждать тебя здесь.

Он поднял на меня свои холодные, стальные глаза.

– Это не «если», Дмитрий. Это «когда».

Я смотрел на этот вот участок, впитывая информацию. Значит, там. Либо на похожем участке, но скорее всего – там. Хорошо это знать. Я прикидывал, откуда и как могут напасть, чтобы хоть немного иметь представление. Князь не говорил «если». Он говорил «когда». Он был уверен, что проверка будет. Что Гаврилов не из тех, кто доверяет на слово. Он отправлял меня на этот экзамен одного. Не потому, что не мог помочь. А потому что хотел увидеть, стою ли я чего-то без его поддержки. И пересдачи на этом экзамене не предусматривалось.

Князь выпрямился, отошел от стола. Его тень легла на карту, полностью накрыв промзону. Он заложил руки за спину, на мгновение задумался, а затем медленно подошел ко мне. Его движения были выверенными, экономичными, как у старого, опытного хищника.

Он полез во внутренний карман своего плаща и достал оттуда маленький, гладкий, невзрачный серый кристалл, похожий на обычную речную гальку. Он положил его на стол, прямо в центр красного круга.

– Это «Маячок», – сказал он. Его голос был все таким же ровным и жестким. – Простейший артефакт. Никакой сложной магии. Только одна функция, доведенная до абсолюта. Если начнется бой – сожми его. Сильно. Ощутишь хруст, это будет сигнал о срабатывании. Артефакт пошлет единственный, но мощный импульс. Я получу сигнал тревоги и твои точные координаты. Мои люди будут в двух минутах езды от этого места. Будут ближе – их смогут заметить.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и его взгляд был тяжелым, как свинец.

– Но помни, Дмитрий, даже две минуты в бою – это вечность. За две минуты можно умереть десять раз. Ты должен продержаться. Рассчитывай только на себя.

Он сделал паузу, давая мне осознать вес сказанного.

– И учти еще одно. Если моим людям придется вступить в бой, чтобы тебя спасти… Про всю нашу операцию можно забыть. Гаврилов все поймет. Он поймет, что ты не просто жадный чиновник, а чей-то агент. И заляжет на дно. Навсегда. Все ниточки, которые ведут к Салтыкову, оборвутся. И второго шанса у нас не будет.

Я молча протянул руку и взял «Маячок». Он был холодным и тяжелым, гораздо тяжелее, чем выглядел. Я сжал его в кулаке. Это был не спасательный круг. Это был мой последний патрон. Использовать его означало провалить задание.

Ну да, очевидно же. Раз я привел с собой «группу поддержки», значит, дело нечисто, значит, я, возможно, крот. Гаврилов не дурак, он сразу все поймет. Значит, отбиваться придется самому. Хорошо. Так даже интереснее. Я справлюсь.

– Понял, – сказал я спокойно, пряча кристалл в карман брюк. – Прикрытия не будет. Работаю один.

Князь отошел от стола, давая мне пространство.

– Теперь – твои «игрушки», – сказал он, и в его голосе впервые за вечер проскользнул оттенок профессионального любопытства. – Ты говорил, что к этой тренировке порадуешь автоматическим щитом. Показывай.

– Он не совсем готов, – честно признался я. – Не отполирован. Но базовая логика работает, минимально функционирует.

– Проверим. Активируй.

Я закрыл глаза. Это было самое сложное плетение, которое я когда-либо создавал. Я начал выстраивать его в уме. Сначала – «Сторож». Тонкая, почти невесомая сфера сканирования вокруг моего тела, постоянно активная, но требующая минимума энергии. Затем – «Оценщик», спящий, но готовый проснуться по тревоге. «Память» и «Исполнитель». Все четыре компонента я связал в единую, работающую систему. Я почувствовал, как заклинание «легло» на реальность, окутав меня невидимым магическим полем. Вроде ничего и не поменялось, но я чувствовал себя защищеннее.

– Готов, – сказал я, открывая глаза.

Князь отступил еще на пару шагов.

– Отлично.

Он сделал едва заметное движение пальцами. Легкий, почти учебный энергетический сгусток, который я уже научился отбивать вручную, сорвался с его руки и полетел мне в плечо.

Я не шелохнулся. Я заставил себя не реагировать, полностью доверившись своему «коду».

И он сработал.

В тот момент, когда сгусток вошел в зону действия «Сторожа», я почувствовал, как заклинание ожило. «Оценщик» мгновенно просчитал угрозу, «Исполнитель» сработал. Маленькая, вибрирующая тарелка щита материализовалась из воздуха ровно на пути сгустка, в сантиметре от моего плеча. Раздался звук, очень похожий на щелчок. Щит остановил атаку.

– Неплохо, – кивнул Милорадович. – Реакция быстрая.

Он тут же, без паузы, выпустил второй сгусток. Более быстрый, целясь мне в колено.

Я снова стоял неподвижно. И снова моя программа сработала. Щит возник внизу, у самой ноги. Еще один успешный блок.

– А так? – в голосе князя, все таком же ровном, я уже мог различить неподдельный интерес.

Третий удар был совершенно другим. Не сгусток энергии, а скорее тонкая, режущая нить. Широкая атака, да еще и направленная по сложной траектории. Вот это было плохо.

Алгоритм снова пришел в действие. «Сторож» зафиксировал угрозу. «Оценщик» попытался ее просчитать, но он был слишком примитивен. Он был написан для блокировки простых, «тупых» ударов. Сложная траектория и нестандартная площадь атаки ввели его в ступор. Он выдал команду «Исполнителю», но неточную.

Щит появился, но уже поздно. Нить энергии чиркнула по его краю и хлестнула меня по ребрам.

– Черт! – я шикнул от боли и схватился за бок. Ткань рубашки рассекло, а на коже под ним алел удивительно серьезный для такой тонкой атаки ожог. Жить не помешает, но будет болеть. Тоже урок.

– Вердикт, – сказал князь, опуская руку. – Впечатляюще, но сыро. Твой «сторож» хорошо видит прямые угрозы, но сложная траектория и смена типа атаки вводят его в ступор. Следовательно, не расслабляйся. Следи за врагом.

Так я и думал. Против простого работает. Против чего-то хитрого – уже нет. Алгоритм нужно было дописывать, добавлять новые параметры угроз, оптимизировать код. Ладно. В грядущем бою «Страж» будет не основной защитой, а подстраховкой. Последним рубежом. Полагаться придется на свои руки и реакцию.

Боль в боку несколько сбила с меня гордость. Я выпрямился, заставив себя игнорировать ожог.

– Хорошо, – сказал я. – Теперь атака. «Захват».

Я сделал резкий выпад в сторону князя, выбрасывая правую руку. Но вместо простого «Толчка» я сплел другое, более сложное заклинание. Еще один алгоритм, в точке атаки создающий целую серию микроскопических «Толчков» и «Притяжений», захватывающий таким образом цель.

Князь отреагировал мгновенно. Перед ним возник его собственный, безупречный щит – гладкий, идеально ровный диск чистой энергии.

Мое заклинание ударило в щит, но не отскочило. Эффект воспроизвелся в точке соприкосновения, пытаясь добраться до руки Милорадовича. Я чувствовал, как он слегка напрягся, вливая в защиту дополнительную силу.

– Сильно, – признал он, не сводя с меня глаз. – Но предсказуемо. Я вижу твое намерение, я готов к нему.

Он сделал короткий магический жест свободной рукой, произнося контр-заклинание. Мой «Захват» исчез, развеянный его магией.

– А так? – с некоторым озорством спросил я.

Я сделал обманное движение, так и показывая, что буду атаковать «Копьем». Но в этот момент я активировал свой главный козырь —алгоритм «отложенного заклинания», который я сплел еще до начала спарринга.

В тот самый момент, когда я ударил концентрированным кинетическим импульсом, активировался второй. Двойная атака, под разными углами.

Князь даже не дернулся. Он просто, с почти ленивой грацией, расширил свой щит. Плоский диск мгновенно превратился в полосу, навроде повисшего в воздухе полупрозрачного шарфа. Он отразил оба моих «Копья», разбившихся об его защиту как капли дождя о бронестекло.

Милорадович развеял защитный барьер.

– Как часто ты сможешь использовать это заклинание? – спросил он.

– Один раз за подготовку, – честно ответил я.

Да, это был главный косяк моего алгоритма – предварительно подготовленное заклинание он воспроизводил только раз. Как переломное одноствольное ружье, можно сказать. Я планировал доделать его так, чтобы он мог воспроизводить атаки, пока у меня хватит энергии. А может, добавить какой-то стоп-лимит, но уж точно больше одного «Копья».

Князь хмыкнул.

– Вердикт, – сказал он спокойно. – Козырь. Очень опасный, если противник его не ждет. Но раз использовать его ты сможешь только раз, то применяй его с умом. И если противник, – он сделал многозначительную паузу, – готов к атаке с нескольких сторон, он его отобьет.

Я кивнул, переводя дух. «Захват» – работает, но только как внезапный удар. Если враг готов, он его заблокирует. Значит, применять только неожиданно, когда враг отвлекся. «Двойной удар» – еще лучше. Это мой туз в рукаве. Один раз смогу кинуть, но он запросто может стать решающим.

Тренировка на том и окончилась. Полноценно меня гонять князь не стал, и это разумно. Мне в тот же день предстояло биться за свою жизнь, против неизвестно кого, так следовало бы поберечь силы. Еще бы бок мне не обжигал, так было бы вообще замечательно. Но то было просто неприятно, помешать не должно было. Наоборот, напоминало, чтоб клювом не щелкал.

Милорадович подошел и остановился в паре шагов от меня. Лицо у него было серьезное, как кирзовый сапог, страшно было смотреть.

– Шансы у тебя… есть, – констатировал он, и в его голосе не было ни капли ободрения, только сухая констатация. – Ты стал быстрее. Умнее. Хитрее. Эти твои «алгоритмы» дают тебе преимущество, которого нет ни у кого в этом городе. Но ты все еще зелен, не проверен в реальном бою. А твои противники, может, и не профессионалы, но драку видели. Так что не зазнавайся и не расслабляйся.

Князь подошел к столу, забрал с него шар-проектор, и положил в сумку.

– Иди, – сказал он, не оборачиваясь. – Отдохни. Тебе понадобятся все твои силы.

Не сказав больше ни слова, Милорадович вышел за порог нашей конспиративной квартиры.

Вот они, мои «Hello, World!» в боевом программировании. Кривые, косые, с кучей багов. Но они – мои. И они работают. Через несколько часов мы проверим, насколько хорошо.

С этой мыслью за дверь квартиры вышел и я.

Вечером я заглянул в складской отдел Министерства. Тут атмосфера была несколько иная, еще более унылая, чем на моем «родном» рабочем месте. Здесь не было даже той пародии на суету, которую я наблюдал каждый день, не звенели телефоны, не сновали озабоченные просители.

Я толкнул скрипучую дверь с табличкой «Отдел материального обеспечения» и прошел в помещение. За конторкой, заваленной гроссбухами, сидел усатый кладовщик в застиранной рубашке. Он поднял на меня глаза, и в его взгляде я не увидел ни капли интереса.

Я молча положил на его стол толстую пачку бумаг, которые ранее сам подписал у себя же в кабинете.

– Мне нужен фургон, – сказал я ровным, деловым тоном. – И вот разрешение на получение груза со склада гарнизона. Категория «Утилизация».

Кладовщик лениво, даже не читая, что там написано, взял бумаги. Не я такой первый, не я последний. Для него это была рутина, бессмысленное движение рук, которое он совершал каждый день. Он с важным видом нацепил на нос очки, поплевал на пальцы, перелистал документы, а затем взял тяжелую печать и с глухим стуком прошлепал каждый лист. Шлеп. Шлеп. Шлеп. И готово.

– Ключ-кристалл от фургона на столе, – пробурчал он, отодвигая бумаги ко мне. – Завтра вернете.

Я забрал ключ и бумаги. Вышел из его кабинета обратно в коридор, сжимая в руках документы. Вот так вот.

Вот так просто. Пара подписей, пара печатей и Дима Волконский из средней руки чиновника превращается… Превращается… В соучастника хищения государственного имущества в особо крупных размерах! Отличный карьерный рост. Даже старый обитатель этого тела подержав в руках трясся бы далеко не от жадности.

А мне было нормально. Того требовало прикрытие, соответственно, следовало работать. Если будем достаточно быстры – еще и имущество успеем вернуть. И уж точно засадим еще один гвоздь в крышку гроба Гаврилова и его шайки.

Главное, чтобы не моего.

Выданный мне министерский фургончик послушно левитировал над поверхностью разбитой дороги. Я увидел высокий бетонный забор с колючей проволокой. КПП военного склада.

Я остановился у шлагбаума. Из караульного помещения вышли двое. Молодые, подтянутые солдаты в идеальной форме, с магическими винтовками на плечах. Один подошел к моему окну, второй остался чуть поодаль, держа под контролем и меня, и фургон.

– Документы, – бросил он коротко.

Я протянул ему папку. Он внимательно, по букве, изучил каждый лист, каждую печать. Затем отошел, сверился с чем-то по своему коммуникатору и вернулся.

– Проезжайте. Вас ждут у третьего ангара.

Шлагбаум поднялся, и я заехал на территорию объекта.

Солдат не соврал. У третьего ангара и правда ждали. Пузатый, невысокий прапорщик лет сорока с залысинами на голове взял у меня бумаги и, не говоря ни слова, начал сверять номера на них с номерами на нескольких больших деревянных ящиках, уже стоявших на погрузочной платформе.

По его знаку несколько солдат начали загрузку. Никакого перетаскивания в руках, что интересно. Вместо этого использовались какие-то левитационные заклинания, заставлявшие груз парить в воздухе, после чего его оставалось только толкать в нужном направлении. Удобно-то как!

Ящики с глухим, тяжелым грохотом опускались в кузов фургона. Звук был такой, будто снаряды для гаубицы грузили.

Когда последний ящик был на месте, прапорщик протянул мне планшет с накладной. Я расписался.

– Груз передан, – отчеканил он. – Можете следовать.

Ни одного лишнего слова, ни одного вопроса. Все знали свою роль в этом спектакле.

Я молча кивнул, сел за руль, захлопнул дверь. И снова я остался один, пока что все шло по плану. А в кузове за моей спиной лежало целое состояние. Не растрясти бы. Машины тут хоть и левитировали, а ямы все равно были заметны – похоже, автомобильные чары отталкивали кузов от поверхности, а потому на неровности этой поверхности все же реагировали.

На эти кристаллы можно было бы оснастить целый полк. Или обеспечить энергией городскую больницу на год. А они должны были «потеряться» по дороге, чтобы какой-нибудь хмырь в столице купил себе новую яхту.

Ничего. Долго это не продлится. Даже если этот конкретный груз будет потерян, мы прикроем эту лавочку – и всех, кто с нее кормился. Кроме самого главного, к сожалению.

Я вывел фургон за ворота гарнизона, свернул на дорогу, и направился в сторону промышленной зоны. Машину вел аккуратно, не превышая скорости, как и положено уставшему водителю, который развозит казенное барахло. Одна рука была на руле, вторая – расслабленно лежала на рычаге переключения режимов левитации.

Пейзаж за окном был все таким же удручающим. Окна цехов, в которых стекла повыбивали уже кто знает, сколько лет назад. Заброшенные железнодорожные пути, уходящие в никуда. Этот район был мертв, и его труп медленно пожирала ржавчина и забвение.

В зеркала я смотрел чуть ли не больше, чем на дорогу. Волновался, да. А кто бы не волновался на моем месте? Я, знаете ли, с ненулевым шансом мог и помереть в ближайшие полчаса. Но дорога за мной была абсолютно пуста. Никакого хвоста, никаких, даже случайных, машин. Наедине с собой и своими мыслями.

Но мысли были о деле.

Я знал, что уже скоро. Знал, что они где-то рядом, и мне для этого не нужно было никакого предвидения. Сколько их было? Чем вооружены, и вооружены ли? Насколько хороши в магии? Ударили бы сразу, или попытались бы ограбить? Много вопросов, мало ответов. В голове я прокручивал трехмерную проекцию карты места действия, только что-то мне подсказывало, что она не поможет. Драться если и будем, то накоротке. Там к укрытию не побежишь, далековато. Срежут.

Я свернул на очередную пустынную улицу. По моим прикидкам, до того самого перекрестка, отмеченного князем, оставалось не больше десяти минут.

Никого не было. Пусто. Идеально. Они не стали «пасти» меня с самого начала, рискуя засветиться. Скорее всего, уже ждали меня на месте. Похоже, именно там, где указал князь. Значит, у меня еще было несколько минут, чтобы подготовиться.

Больше морально, чем какими-то действиями. Все, что можно было сделать, я сделал. Поля алгоритмических заклинаний – «Стража», «Захвата», «Отложки» – окружали меня невидимым коконом энергии, готовые к действию. Я их подготовил заранее.

То, что мне следовало бросать в бою, было забито на уровне инстинктов в тренировках с князем. Он меня не жалел, но и прогресс от того был быстрый. Посмотрим, насколько он, прогресс, был серьезный.

А больше ничего и не оставалось. Только ждать и верить в свои силы. Люди Милорадовича меня подстраховали бы, но не хотелось давать им засветиться. Вся операция тогда пошла бы псу под хвост, и непонятно было, что делать дальше.

Черный депрессняк за окном становился тем глубже, чем дальше я ехал, но в нем начали появляться знакомые очертания. Я их видел на проекции князя, близко к «судьбоносному» перекрестку.

Хотелось сбросить скорость. Осмотреться, выискивая любые признаки угрозы. Но нет, нельзя было. Я не о чем не подозревал, ехал себе и ехал, уверенный в словах своего нового партнера. Хотя нет, до партнера там было пока далеко. Покровителя, скорее. Такой был образ, и так следовало себя вести.

А вот чего не хотелось, так это развернуться и уехать. Да, так бы я точно не рисковал жизнью – в моменте. Но потом Гаврилов с меня бы спросил, и кто его знает, насколько серьезен был бы этот спрос. Дорога в «серьезные люди» мне была бы точно закрыта, а потому и добраться до них я не смог бы. Сменить маршрут? Добраться до места безопасно? Показал бы, что что-то подозреваю.

Да и, если быть совсем уж честным, какая-то часть меня ждала этой потасовки. Серьезная такая часть, основательная. Тренировки это одно. В них была польза, но не было, так сказать, души. Я не мог выпустить пар, атакуя Милорадовича. А эти ублюдки? Скажу честно, их лица я был совсем не против сломать.

И время для этого все подбиралось. После очередного поворота я увидел впереди себя тот самый кусок местности, который мы с князем так тщательно изучили. Подъездная дорога. Заброшенные железнодорожные пути. Все так же ни души. Я поехал дальше. Свободная рука в кармане уже сжимала кристалл-«Маячок».

Но вот – движение. С территории одного из заводов внезапно вылетел самосвал, перегораживая мне дорогу. Его левитаторы отключились, и металлическая махина опустилась на асфальт. Я ударил по тормозам. Благо, тормозной путь у местной техники был куда короче.