Текст книги "Демонолога вызывали? Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Вольт

Соавторы: Ричард Рубин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Я едва подавил усмешку. Этот напыщенный демонический старик упрекал меня в многословии, а сам вещает уже битый час. Хотя это мне сейчас на пользу.

Как раз вовремя для финального хода.

– Меня зовут Андрей Александрович Митасов. – сказал я. – Урожденный Марк Каммерер, чью тень ты узнал, но не смог опознать до конца. И этот мир ты не получишь. Ignis rex!

Клинок в руках расплавился, гул в ушах стал нестерпимым. Комната заходила ходуном, словно под ней разразилось землетрясение. Я шагнул вперед и обхватил Азариэля за тощие плечи. Из-под ладоней тут же повалил пар, он же пошел из его пасти и ноздрей. Кажется, демон кричал, но я этого уже не слышал. Перед глазами полыхнула малиновая вспышка и все исчезло.

* * *

– Андрей Саныч! Андрей Саныч, вы как? Живой?

Я не был уверен, что это понятие вообще ко мне сейчас применимо. В сознание я пришел, это так. А все остальное только предстояло выяснить.

– Да, – коротко ответил я лицу Вела, возникшему передо мной.

– Ну слава всем богам и чертям на всякий пожарный, мы уж думали…

– Почему… из пентаграммы… вышли? – просипел я. – Я же велел…

– Так минут пять назад вы тут с этим закачались вдвоем, рухнули, все и пропало… – начал путано оправдываться Вел. – Мы и подумали, вдруг кончилось…

– Кончилось, – подтвердил я и начал осторожно вставать на ноги. Голова кружилась, по ушам били отголоски недавней вакханалии.

Вел с облегчением утер лоб.

– Наконец-то хоть какие-то хорошие новости. А этот где?

Азариэля и впрямь нигде не было. Более того, ничего не напоминало о том, что он когда-то здесь правил. Только серые глыбы вдали, сугробы, снежные барханы и гадкая сизая поземка. Ничего не изменилось.

– Я уничтожу твою душу, даже если это займет у меня вечность! – пискнул кто-то под ногами.

Я опустил взгляд. Вот и нашелся повелитель. Азариэль лежал в примятом, окровавленном снегу и вяло подергивал конечностями, как августовская муха. Смотрел на всех вокруг он с былой ненавистью, но вреда причинить уже никому не мог. Теперь владыка тьмы по размеру мог сойти за давно не кормленную кошку. Просто огромный шар плотной тьмы с желтыми глазами.

– Этот нам хлопот больше не доставит, – сказал я.

Глава 8

Хлопот Азариэль действительно не доставил. И я был этому только рад – еще одного раунда противостояния было бы слишком много даже для меня. Тело отчаянно требовало отдыха, да и в целом я чувствовал себя паршиво. Демон неслабо меня потрепал, да и Истинная Форма подействовала на организм как соль на землю. Поэтому сейчас я боролся с симптомами мигрени, тяжелейшего гриппа и похмелья сразу. Не самое приятное сочетание.

Однако совладать можно и с ним. Полученная от Демона Тьмы сила здорово в этом помогала. Я чувствовал, как она пульсирует глубоко внутри. Все такая же черная по своей природе, эта сила будто бы изменила… направление. Теперь ее холодные капли питали меня. Приводили в чувство.

Не всем в нашем отряде так повезло. Аида лежала на мерзлой земле, ее взгляд под полуприкрытыми веками был пустым и бессмысленным. Полная отключка. А ведь она получила всего один серьезный удар. Влад Бодески осторожно поддерживал ее голову. Даже старался держать свою электрическую дрожь под контролем, руки почти не тряслись.

– Надо было носилки на всякий случай захватить с собой. – заметил Игнат. – Она хоть и демонюга, но вот башку ей так держать все равно не следует. Для шейных позвонков плохо. У нас же есть в хате специальные походные носилки…

– Есть на жопе шерсть, да и та клочками, – отозвался Влад. – Задним умом все крепки. Никто и понятия не имел, что мы попадем в гребаный Ад.

– Это точно, – подметил ошарашенный Колян. – Кому рассказать, ни за что не поверят. На смех поднимут.

– Именно поэтому вы ни словом не обмолвитесь о том, что здесь сегодня произошло,– сказал я и начал очерчивать в воздухе аккуратный овал – заготовку для будущего портала. – Навряд ли вам много кто поверит, однако подобные слухи разносятся быстро. Лишние пересуды о моей фамилии в городе не нужны.

– Поняли, Андрей Саныч, вопросов нет, – согласился Рамон.

Я кивнул. За спиной раздалось знакомое хлопанье крыльев, стылый воздух колыхнулся и передо мной нарисовался Альф собственной персоной. Его морда расплылась в довольной и ехидной ухмылке.

– Подумай, а разве титул «попирателя тьмы» плохо звучит? Сможешь писать его на визитных карточках, а уже в личном общении расшифровывать. Мол, спустился в преисподнюю, врезал одному старому черту по рогам и даже сюртук не запачкал.

– Насчет последнего ты, конечно, прав, – усмехнулся я.

Сюртук я и вправду не запачкал. Но только по той причине, что его больше не существовало, как и всего остального костюма. Переход в Истинную Форму он не пережил.

– Этот маленький подвиг прибавил бы тебе немало очков, – продолжал Альф.

– Ты прав, – согласился я. – Но если о нем рассказать, ты прекрасно знаешь, что будет – в поместье потянутся страждущие со своими бедами. А у меня совсем нет времени ездить по окрестностям и гонять мелкую нечисть. В ближайшее время мы и так будем весьма заняты.

Словно подтверждая мои слова, портал полыхнул желтоватым светом. Его поверхность, похожая на мутное зеркало, отражала смутные силуэты нас с Альфом.

– Все за мной, – коротко скомандовал я. – Мы уходим отсюда.

Позади завозились и загомонили мои спутники, последовали шаги десятков ног, а потом я шагнул в портал и все исчезло…

…чтобы через мгновение опять возникнуть. Портал вынес нас в шахту. Аккурат ко входу в отбойник. Вел передал мне фонарик.

Я щелкнул кнопкой включения и ощутил, что кромешная мгла вокруг изменилась. Теперь она уже не спешила задушить узкий луч света. Напротив, контуры всех предметов стали четкими. Будто бы кто-то значительно расширил мое поле видимости. Мы шли по колее вперед. Почти в полной тишине – только шелест крыльев Альфа, резкое поскрипывание экзоскелета и мышиный писк где-то внизу.

Коридоры все еще были извилистыми, но сюрпризов вроде внезапных стен не преподносили. Как только фокусы Азариэля сошли на нет, шахта сразу из лабиринта превратилась в обычное заброшенное место, каких десятки.

Я очень надеялся, что эти два замечательных братца в своих оценках не ошиблись и селитра здесь все-таки найдется. Принять Истинную Форму и вернуться живым – это, конечно, незабываемый опыт, о котором можно рассказывать каждому встречному на барных попойках… но если мы вернемся ни с чем, будет досадно.

Грузные шаги забухали по земле рядом. Вот и один из парочки нарисовался.

– Ваше бла… то есть… сиятельство… то есть…

– Андрей Александрович, – напомнил я.

– Да, точно, – поправился Игнат. – Запамятовал. Андрей Александрыч, скажите, а эта ваша экспедиция надолго растянется?

Я нахмурил брови.

– Любопытно, что именно ты меня об этом спрашиваешь, Игнат. Ведь все зависит от того, как скоро мы найдем то, что ищем, в этой дыре.

Он по-птичьи склонил голову и неловко усмехнулся.

– Да это понятно. Просто наш прототип работает на экспериментальном аккумуляторе… емкость маленькая. Того и гляди разрядится. А я бы очень не хотел его тут оставлять, понимаете?

– Отчего ж не понять? Понимаю, – сказал я. – Тогда постараемся обнаружить селитру как можно быстрее.

Чуть не добавил «гляди в оба». Но, наверное, Игнат бы такому напутствию не обрадовался. Зато вскоре обрадовались мы сами, когда после очередной отворотки в сводчатое помещение с каменистыми наростами на стенах. Их появление привело братьев Бодески в сущий восторг.

– Нитрокалит, почти в чистом виде, – с благоговением прошептал Влад.

– Насчет чистоты пока еще сказать сложно, – заметил Игнат, – но я даже наощупь могу сказать, что ты не ошибся. Хоть где-то. Видите, Андрей Александрыч, мы вас не обманули.

Я пригляделся. Наросты, твердые и белые, с оттенком желтизны, покрывали стены шахты и уходили вверх до самого потолка. До этой части шахты неведомые промышленники так и не добрались. Может быть, банально не успели, все-таки расположена она далеко от основного пути. Или Азариэль вылавливал всех на подходе. В точности я не знал, да и не особо интересовался.

Цель была достигнута. Да, для этого пришлось пройти через ад, но зато селитры здесь столько, что братцам хватит на снабжение сотен разных опытов. И еще останется на небольшой перерабатывающий завод.

– И как же мы будем снимать со стен эти штуковины? – поинтересовался Колян. —

– Обычно для этого используются специальные инструменты, – спокойно ответил Игнат. – Но сейчас ни у кого нет желания с ними возиться, если я правильно понимаю.

Согласны с ним оказались почти все. Путешествие измотало моих спутников морально и физически, поэтому желание у них угадывалось только одно – хорошенько поужинать, отдохнуть и поскорее избавиться от всех впечатлений, пережитых за эту ночь.

Игнат кивнул сам себе и потянул руку экзоскелета к одному из наростов. Переломил его надвое и деловито сложил в подставленный Владом мешок. Вид этого мешка сильно встревожил моих подопечных.

– Андрей Саныч, – вполголоса обратился ко мне Вел. – А ничего, что они так… по-простому с этими минералами? Вы же сами говорили, что это нужно для изготовления пороха. А порох огнеопасен. Если тут рванет, нас же всех разом завалит, никакие волшебные штучки не помогут.

– Не стоит нервничать, – ответил я. – Если мне не изменяет память, то нитрат калия – это обычное удобрение, практически безопасное, разве что слегка токсично.

Вел с недоумением и легкой опаской покосился на меня.

– Токсично? Так что, выходит, им можно травануться?

– Можно, – подтвердил я. – Но если ты не собираешься есть его столовыми ложками, Вел, то волноваться об этом не стоит. А сейчас отойди – Игнат видит плохо и может ненароком задеть.

Вел торопливо закивал и постарался убраться с дороги. Как и все остальные, он видел прототип «удара» в действии и сам попасть под раздачу явно не хотел. Однако старший брат Бодески своим устройством орудовал исключительно ловко, с хирургической точностью. Обломки породы с минералами то и дело сыпались в мешок. Скоро Владу стало уже тяжело держать его в одиночку и на помощь пришли Колян и даже Рамон.

Когда мешок заполнился наполовину, внутрь юркнул Альф.

– Брысь оттуда, пакость! – вскричал Влад.

Но Альф и так вынырнул оттуда. На морде его красовалось выражение легкого разочарования.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – Чепуха, иначе и не скажешь. Развели такой шум из-за каких-то то ли булыжников, то ли ракушек – черт знает, что такое!

– Вот черт-то, получается, как раз и не знает. – усмехнулся я.

Альф скуксился.

– Смейся сколько угодно, но только я тебе говорю чистейшую правду. От всяких убийственных субстанций всегда пахнет по-особому, родным домом, а от этих камешков нет и следа запаха! Эти ребята впаривают тебе липу, поверь мне!

– Обязательно, – согласился я.

Тут же сделал мысленную пометку на будущее – выписать Альфу учебник естественных наук хотя бы за восьмой класс гимназии. В просветительских целях и в развлекательных – наверняка его освоение подарит бесу немало страданий и столько же веселых минут мне.

– Этот сразу в дело пустим, этот про запас, а этим я расплачусь за все, что проиграл в «дурака» – бормотал себе под нос Игнат.

С лязгом и грохотом его агрегат перемещался по шахте, вздымая облачка затхлой пыли. Ему удавалось добираться даже до верхних наростов, растущих под самыми сводами – должно быть, эти безумные изобретатели оснастили устройство гидравлической системой. Сбор уже давно перешел через все наши потребности, однако Игнат вошел в раж и даже не думал прекращать. Тогда я остановил его.

– Достаточно, можешь притормозить.

Он осоловело помотал головой, будто бы вышел из транса, сплюнул под ноги и повернулся в мою сторону.

– Что вы говорите?

– Думаю, этого количества нам будет достаточно. – повторил я. – Вынести наружу такой груз без твоего приспособления будет сложно.

– Игошка, барин прав. – заявил Влад. – не жадничай. Сейчас сядет аккумулятор в твоем скелете и все, поминай как звали. Ты этот мешок даже не поднимешь.

Титул «барина» мне показался несколько сомнительным, но поправлять его я не стал. Игнат свел брови к переносице и вытер лоб свободной рукой.

– Извиняюсь. Меня слегка занесло. Бывает, знаете ли. Просто когда мы еще выберемся так за припасами? Вечно проблемы возникают то там, то сям – колымага не на ходу или Владик нахлебался мастики для паркета и захворал…

– Эй, всего-то два раза такое и было! – запротестовал младший брат.

Я вклинился между ними и предотвратил намечающуюся склоку.

– Довольно препирательств! Сделайте то, что от вас требуется – и потом наведывайтесь сюда хоть каждую неделю.

Оба брата успокоились и даже повеселели – настолько, насколько были способны после всего пережитого.

– Ну раз такое дело, то ладно. Этого действительно должно хватить.

Позади оживились Рамон и его товарищи. Они уже успели заскучать за прошедшее время, раз от сбора полезных ископаемых Бодески их отстранили.

– Мы выходим. – скомандовал я.

Путь назад оказался совершенно беспроблемным. Донельзя вымотанный Рамон несколько раз споткнулся впотьмах да Влад шарахался во все стороны от потревоженных летучих мышей, но только и всего. Никаких теней. Никаких голосов. Никаких демонов.

Хотя нет, с этим я дал маху. Азариэль все еще поливал меня проклятиями, хоть и не очень разборчиво – Вел заткнул ему пасть куском парусины, которой братья покрывали свой хваленый «удар». Поэтому услышать о всех мучениях и пытках, которые обещал мне Владыка Тьмы, я не мог. Да они меня и не беспокоили.

Другое дело – Аида. После атаки она так и не очнулась, поэтому Илю и Велу в отсутствие носилок пришлось тащить ее на себе за руки и за ноги. Но они не жаловались. Погрузили ее на заднее сиденье нашей с Рамоном мотокареты, осторожно уместили голову. Она даже не шелохнулась.

– Вот оно как. – задумчиво сказал Колян и достал из кармана самокрутку. – вроде она демон, и тот другой тоже демон. Одна кровь, а были готовы сожрать друг друга.

Я хмыкнул.

– Это заложено в их природе. Создания ночи до сих пор живут по звериным законам. Слабого там жрут и не придают никакого значения его личности и моральным качествам. Поэтому архидемоны так опасны – самые крупные змеи, выжившие в этом клубке.

Он чуть не подавился струей дыма.

– А вы их видели, Андрей Саныч?

– После сегодняшнего можно сказать, что вы все их видели. – ответил я. – Азариэль не входит в их число только потому, что уже давно растерял все свое влияние и был отправлен на почетную пенсию. Если бы он интриговал и боролся с другими, полагаю, один из тронов двенадцати принадлежал бы ему.

Это известие шокировало Коляна. Он бросил под ноги еще дымящийся бычок, растоптал носком сапога и двинулся к своей мотокарете.

– До чего же паскудный мир. – ворчал он, удаляясь.

Наша мотокарета тем временем ощутимо просела – братья Бодески загрузили туда мешок с селитрой и присовокупили к нему вдобавок свой прототип. Рамон тут же начал доказывать, что с такой загрузкой карета не справится. Братья заупрямились и вступили с ним в перепалку. Пока что они казались мне довольно проблемными ребятами, с которыми не оберешься хлопот. И еще неизвестно, будет ли стоить вся игра свеч. Хотя бы свеч зажигания.

– Все-таки решил им поверить, да? Вложиться в эти камни? – с ехидцей спросил Альф.

– Да. – коротко ответил я. – В них есть определенный потенциал.

– Какой⁈ – заверещал бесенок. – Разве что потенциал сжечь наше поместье до красных угольков!

– Ты хочешь сказать «мое поместье», не так ли?

– Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. – обиженно надулся Альф. – Лучше бы отыскал в помощь какого-нибудь умелого мага. Зуб даю, что такие здесь еще водятся.

– В правильных руках наука ничем не отличается от магии, усвой это. – возразил я. – Такие люди нам нужны, даже если у них несколько эксцентричный нрав.

Тем временем братья Бодески и Рамон переместились от нашей мотокареты к соседней, но спор так и не прекратили. Влад оживленно жестикулировал. Дрожь в его руках так и не прошла, поэтому несколько раз он случайно чуть не угодил Рамону по лицу. Того спасли только хорошие рефлексы. Да, эксцентрики им не занимать.

– А ты тоже упертый, знаешь ли. – сказал Альф. – Но я все равно рад, что ты смог вернуться.

И он оскалился всем своим зубным рядом. Я в этом оскале увидел улыбку – самую искреннюю улыбку, на которую он был способен.

– Я тоже рад. – ответил я. – Спасибо.

* * *

Домой ехали долго. Сперва высадили у самого дома братьев Бодески вместе с их бесценным грузом. Они оба чуть не валились с ног от усталости, но пообещали тут же приступить к работе, как только проспятся хоть немного. Судя по огню, который горел даже в слепом, пространном взгляде Игната, можно было не сомневаться – они выполнят свою часть работы.

Поэтому мы спокойно направились в поместье. Когда подъехали, уже перевалило за восемь утра, и поднялось яркое солнце. Так что скоро к пению птиц за окнами и шелесту теплого ветра добавились истошные крики Азариэля. Когда он завыл в первый раз, я не сдержал улыбки. Для владыки тьмы нет хуже страдания, чем попасть под солнечные лучи. Концентрированный свет. Он ревел, брыкался и пытался высвободиться из парусинового кулька, который для него соорудили мои спутники, но тщетно.

– Как только я верну себе прежнюю мощь, ты пожалеешь, что появился на свет, клянусь тебе тьмой из средоточия миров! – пообещал Азариэль, когда Иль и Вел вытащили его из багажника.

– Прости, но очень сложно воспринимать угрозы от того, кому может наподдать даже Альф, – ответил я.

Об Аиде тоже позаботились – это взяла на себя Рэнфри, оккупировавшая одну из комнат на первом этаже. Некоторое время она никого к своему рабочему плацдарму не подпускала, но потом подозвала меня сама.

– Андрей Александрович, я сделала все, что могла, – сказала она тихо, что даже меня удивило. – Но не знаю, хватит ли этого. Не знаю уж, во что вы ввязались, но досталось ей крепко. Пока дышит, но положение у нее тяжелое. Простите уж.

– Тебе не за что просить прощения, – успокоил я. – Ступай, займись Рамоном. Ему тоже не помешает твоя помощь.

Рэнфри всплеснула руками и, матерясь сквозь зубы, устремилась на поиски Рамона. А я же остался с Аидой. Сейчас она лежала в постели, такая беззащитная и уязвимая. Совсем не похожая на обычную сущность родом из Ада. Там, где ее настиг удар Азариэля, красовался огромный кровоподтек, как уродливая клякса. Из всего ее тела будто выбили жизнь.

В забытьи она слегка шевельнулась, отчего повязка с лечебным компрессом сползла со лба. Я подошел, чтобы ее поправить. Пальцы коснулись кожи, горячей и воспаленной. Аида приоткрыла глаза.

– П-привет, – сказала она слабо, на грани шепота.

– Привет, – ответил я столь же тихо. – С возвращением в мир живых.

Ее взгляд сфокусировался на мне. Я почувствовал его.

– Все… все получилось?

– Да. Он побежден. Ты отлично справилась. А теперь отдыхай.

С этими словами я провел рукой по ее синим волосам и направился к выходу. Уже на пороге меня остановил ее голос.

– Андрей?

– Да? – Я повернулся к ней. – Что такое?

Аида замолкла, будто бы собираясь с силами.

– Кто ты… такой?

Столь простой вопрос, но ответ на него люди ищут всю свою жизнь. И я тоже искал, пока однажды не понял. И с каждым днем осознание становилось только четче.

– Часть силы той, что без числа творит добро, всему желая зла, – ответил я и закрыл за собой дверь.

Глава 9

Надсадный кашель вырвался из груди с какими-то влажными хлюпающими звуками. Анна Штейн согнулась в три погибели и прикрыла рот руками, в которых держала желтоватую тряпку с бурыми пятнами.

Крудо, клевавший носом, тут же подскочил с кушетки и подал матери стакан отсывшим отваром желтоватого цвета. Затем снял сухую ткань с ее лба, обмакнул в прохладной воде, что был в рядом стоявшей глиняной миске, и положил обратно.

– Спасибо, сынок, – отозвалась Анна.

– Крудо помогать маме. Крудо не бросит.

Она бессильно улыбнулась одними губами и потрепала сына по макушке бледной тощей рукой.

– Знаю. Ты молодец, Крудо.

Анна прикрыла глаза. Ее рука обмякла и безвольно соскользнула с головы сына. Крудо насторожил этот момент.

– Мам?

Но Анна Штейн не ответила. Оно сипло дышала, не шевелясь.

– Мам! – Крудо схватил мать за руку и подергал за запястье. Сердце сорвалось с места и застучало в бешеном ритме сумасшедшего танго. Анна Штейн не отзывалась. Крудо припал ухом к груди – сердце стучало. Слабо. Едва слышно. Но еще билось. Дыхание было тяжелым, свистящим и сиплым.

Крудо сглотнул огромный железный шар во рту, который упал ему прямо в желудок да там и застрял. Страх тянул скользкие щупальца в каждый уголок его сознания.

Почему-то перед глазами встал образ того парня волшебника, что спас его от побоев на улице, когда он украл несколько буханок хлеба для своей семьи.

«Найди меня» – сказал он тогда. Быть может, если он умеет вытворять всякое, то сможет вылечить и его маму?

Крудо вскочил на ноги.

– Мам, Крудо скоро вернется. Слышишь? Крудо знает того, кто поможет! Крудо быстро! Пожалуйста, подожди еще чуть-чуть! – чуть ли не умоляющим тоном говорил он.

Сердце сжималось от горя. Он не хотел покидать кровать матери ни на секунду, но тело рвалось в сторону выхода – за маленькой искрой надежды, что вдруг вспыхнула перед ним.

И он побежал.

Старые кеды стучали по брусчатке и их шлепки эхом разносились по кварталам города. Крудо проскочил между какой-то парочкой, что развернулась у газетного ларье и чуть было не сбил их с ног.

– Осторожнее! – рявкнул недовольный господин в черном фраке. Он подал локоть своей спутнице и после происшествия еще несколько минут сетовал о том, что молодежь совсем потеряла уважение к старшим.

И неизвестно что беспокоило пожилого господина больше: то, что его спутница лишь зевала от монолога или то, что грязный чумазый мальчуган прикоснулся к его одежде. Неизвестно чем он мог еще заразить.

Но Крудо не беспокоило мнение этого франта. У него кололо в боку, пот тек градом, но он не останавливался и продолжал бежать в северную часть города, где находился выход из главных ворот.

Там за воротами Пустош. Но если свернуть направо и бежать на северовосток примерно с километр, то там начнется лесополоса, которая перерастет в полноценный лес. И где-то там, если двигаться по грунтовой дороге стоит старый особняк, к которому Крудо с друзьями смогли пробраться лишь один раз. Но как услышали вой, так сразу дали деру обратно, и бежали до тех пор, пока не оказались в самом гороже за высокими стенами.

С тех пор Крудо еще долго боялся приближаться к северной стене города.

Но не сейчас.

Во рту у него пересохло и драло, а на глазах выступали слезы. Но останавливаться нельзя. Звук хриплого кашля все еще стоял в ушах у Крудо. Он должен помочь маме. Он должен. Он мужчина. Он обязательно справится.

Железная решетка натужно скрипнула, когда Крудо толкнул ее двумя руками и выскочил за ворота. Сонный охранник даже не взглянул на рыжеволосого пацана, что, словно осатаневший, врезался в створку и почти что вырвал ее с петлями. А затем также безостановочно помчался дальше в Пустош.

Солнце пекло прямо в макушку, звон в ушах становился все громче, но Крудо не останавливался. На какой-то неизвестной внутренней силе его тело продолжало двигаться вперед, хотя картинка перед глазами стала смазанной примерно полчаса назад, как он выскочил за ворота.

Чуть поодаль виднелась зелен начинавшейся лесопосадки. К ней и стримился Крудо. Он знал, что там помощь, потому так отчаянно продолжал переставлять ноги.

Тень деревьев встретила его приятной прохладой. Глаза смыкались сами собой. Сколько он нормально не спал? Сутки? Двое? Наверное, где-то с неделю. Ему так казалось. Тело несколько раз само начинало крениться вперед, предлагая прилечь. И каждый раз в самый крайний момент Крудо успевал выставить ногу вперед и выровнять положение тела.

Один раз он почти остановился, когда в густоте леса стало не видать ни дороги, ни тропы. Только густые папоротник, кусты дикого клена и какой-то высокой травы. И вся эта зелен предлагала ему прилечь и отдохнуть. На пять минуток прикрыть глаза. Всего лишь на секундочку.

Крудо остановился, тяжело дыша. Он уперся рукой в шершавый ствол дерева и смотрел под ноги, но толком ничего не различал. Сердце стучало не только в груди, но и в ушах. Стальной звон, не прекращаясь гудел в черепной коробке.

Крудо поднял голову и застыл.

Мрачное поместье было в десяти шагах от него, огороженное решетчатым забором. За ним суетились люди, ремонтировали небольшие домики и латали крыши. Чуть вдали он увидел силуэты женщин (ему так показалось) что громко ругались и стучали половниками о кастрюли.

Да, это дейсвительно были кострюли, потому что запах еды, который дотянулся своими тонкими щупальцами до обоняния Крудо заставили его желудок завыть одиноким китом посреди океана.

Крудо сделал шаг. Еще один. Еще. Он вытянул руку перед собой, хватаясь за створку железной колитки и толкнул ее вперед, после чего мир померк.

* * *

– Андрей Саныч! Андресаныч!

Я поставил аккуратную точку и завершил очередную страницу своего гриммуара. Тихой сапой, выкраивая лишь по полчаса в день мне удавалось уверенно двигаться к завершению этого монументального труда. Острой необходимости в нем не было, посколько выбитые зубы Азариэлья, на которые я нанес руки и нанизал на вверевочку теперь служили мне хорошим артефактом по перекачке энергии.

Все еще мало, но уже лучше, чем ничего.

– Что случилось? – я захлопнул гриммуар и убрал его в верхний ящик стола на ключе.

В кабинет ввалился Мико. В руках он держал секатор, которым ровнял во дворе ветви и побеги кустарников. На ковре и полу остались следы жирной черной земли. Похоже, над усвоением элементарных правил санитарии еще работать и работать. Как и над субординацией. Но потом я увидел, какое у него взволнованное и бледное лицо, и эти отошли на второй план.

Без веской причины в такое волнение не приходят.

– Там, это… пацан… – произнес запыхавшийся Мико. – Говорит, что вас знает.

Я поднялся из-за стола.

– Какой пацан?

– Больше ничего сказать не успел, он еле живой от усталости. Фима и Рэнфри им щас занимаются, приводят в чувство. Из самого города к нам бежал.

Я задумался. Знакомств в городе я завел не слишком много, поэтому круг подозреваемых сильно сужался. Элементы головоломки с щелчками вставали на место и картинка из них составлялась вполне однозначная.

– Что ж, молодец, что предупредил. Я сейчас спущусь. Ступай.

С чувством выполненного долга Мико развернулся и направился прочь, поигрывая секатором. Я еще раз оглядел оставленный им беспорядок. Вот так подручных вселенная послала – что ни человек, то алмаз, но их еще гранить и гранить.

Во дворе у дома уже началось настоящее столпотворение. Все стояли полукружком вокруг гостя, как школьники в музее, разглядывающие артефакты древности. Вел и Иль о чем-то тихонько шептались.

– Пропустите, – тихо сказал я, и спины передо мной беспрекословно расступились.

Последний кусочек встал на место. Я не ошибся. Молодец, Каммерер, можешь взять с полки флакончик с эликсиром счастья в награду.

Мелкие, но острые коготки вцепились в плечо. На него лег уже знакомый и привычный вес.

– Это же тот малец, за которого ты перед торгашом вписался! – громовым шепотом вскричал Альф. – Запамятовал, как зовут… то ли Куро, то ли Куно… странное имя. Интересно, что ему здесь понадобилось?

– Крудо. Навряд ли он проделал столь долгий путь пешком, чтоб поинтересоваться о моем самочувствии, – заметил я. – Фима, как парень? Пострадал?

Она бережно протерла влажной тканью лоб Крудо и окунула ее в ковш с водой, стоявший возле нее на земле.

– Нет, Андрей Александрович, но он совершенно выбился из сил. Так что придется подождать некоторое время, пока организм восстановится.

– Тогда подождем, – согласился я. – Пригляди за ним и дай мне знать, как только очнется, хорошо?

Фима кивнула.

– Разумеется, можете на меня рассчитывать.

Я отошел в сторону и направился к пруду. В работе совсем позабыл о времени, а оно уже уверенно перевалило во вторую половину дня. Солнце все еще пригревало, поэтому я снял пиджак и бросил его на примятую траву. Легкий ветер гнал рябь по гладкой поверхности, и плеск воды расслаблял.

– Вы его знаете, Андрей Саныч? – послышался из-за спины голос Рамона.

Я повернулся к нему. Рамон неспешно раскуривал самокрутку. Сизый дым струйкой поднимался ввысь и развеивался в небе.

– Да. Повстречались в один из моих прошлых выездов в город. Местный торговец на него обозлился и решил прижать, я оказался рядом.

– Вот оно что. А мы еще раздумывали, пускать его или не пускать.

Я поднял бровь.

– Вот как? За бдительность хвалю, но без моего ведома отказывать от дома никому не следует.

– Я так и сказал парням, Мико аж из сада к вам припустил.

Перед глазами появилась картинка грязных землистых следов на ковре. Стопроцентно уверен, что старина Мико огребет парочку проклятий, пока кто-нибудь из женщин будет драить этот несчастный ковер.

Рамон докурил самокрутку и выпустил изо рта еще пару дымных колец.

– Ты как? – поинтересовался я. – Досталось от Рэн?

Он усмехнулся.

– Не то слово, Андрей Саныч. Пока ребра перевязывали, она обнаружила, что на спине живого места нет. Посекло ледяными осколками во время драки с тем хмырем. Вроде мелочи, за пару дней должно зажить, но она все равно кипятилась.

И это замечательно, подумал я. Верный признак того, что ты человеку небезразличен. Вот если бы она отнеслась к его ранениям спокойно, это был бы тревожный звоночек. Хотя это даже сложно представить. Под грубым и громким фасадом Рэнфри крылось чуткое сердце.

Мягкие шаги пробежались по земле, за ними последовал голос.

– Андрей Александрович, мальчик очнулся!

– Спасибо, Фима.

Крудо пришел в чувство, однако на ноги до сих пор не поднялся. Он оторопело мотал вихрастой головой в стороны, уворачиваясь от рук Рэнфри.

– Да не вертись ты, дьявол! – в сердцах воскликнула она. – Через какие заросли шел? Все лицо колючками разодрано! Надо продезинфицировать, иначе заражение поймаешь!

– Мысль здравая, Рэн, – одобрил я, – но это может немного подождать. Видишь, он пока не в себе.

Увидев меня, Крудо замер. Его взгляд – острый, пытливый… отчаянный – сфокусировался на моем лице.

– Крудо… Крудо пришел… Нужна помощь. – Он дернулся, пытаясь встать.

– Здравствуй, – ответил я. – Что привело тебя в мой дом?

Крудо в недоумении моргнул и вновь покачал головой. По всему было видно, что нервы у него взвинчены до предела. Он даже вряд ли понимал, что находится сейчас в безопасности. Многого в таком состоянии не добьешься.

Я потер ладони.

– Значит, вот что. Постарайся успокоиться. Понимаю, что это непросто, но ты должен это сделать. Я тебя слушаю.