Текст книги "Демонолога вызывали? Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Вольт

Соавторы: Ричард Рубин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Мы подъехали к дому. Рамон трижды быстро нажал на клаксон и заглушил двигатель. Я вышел из машины и встал перед ней. Парни стали возле меня. О чем-то тихо переговаривались, но я не слушал. Сейчас это было не моего ума дело.

Пришлось подождать какое-то время, пока один из братьев не соизволил выйти. Волосы всклокочены, словно его ударило током. Старая белая рубаха, которая от времени уже приобрела глубоко-желтый оттенок. Какие-то темные штаны и кожаный передник, к которому приторочена старая тряпка вся в масле и пятнах неизвестного происхождения.

За ним шел его брат, который мало чем отличался внешне. Единственной примечательной чертой была борода у того, что вышел позже. В остальном две капли воды.

Тот, что без бороды изредка, но заметно дергался.

– Кто такие? Зачем пожаловали? – спросил бородатый. Его карие цепкие глаза, щурясь, шарили по нам и изучали. То ли ему наши морды заранее не нравились, то ли он просто плохо видел.

– Привет Игнат, – сказал Иль. – И тебе, Владислав.

Кто из них Игнат, а кто Владислав – загадка. Но основываясь только на логике, что с бородой вышел первым, то он Игнатом, судя по всему, и являлся.

– А-а-а-а. Это вы, – сказал тот, что дергался. – Здрасьте-здрасьте. Какими судьбами?

– Попутным ветром, – сказал я. – Позвольте представиться: Андрей Александрович Митасов. А вы Игнат и Владислав Бодески, верно?

– Да, – ответили они одновременно.

– Ты чего такой дерганый? – спросил Иль.

– Да так… пробовали одну затейку, хех.

– Пытались зарядить наш аккумулятор молнией, – сказал бородатый. – Но Влад не успел отойти и его малость зацепило.

Я слушал их и только усилием воли заставил себя не поднять бровей.

– Мои друзья сказали, что вы оба с золотыми руками и можете сделать одну нужную мне вещь.

– Эт какую такую? – спросил Игнат. Все это время он машинально продолжал вытирать руки о свой фартук.

Я посмотрел на своих людей. В голову лезли дурные мысли, от которых слегка пробирало на смех. Одиннадцать, мать их, друзей Митасова. Мы здесь за тем, чтобы впоследствии провернуть ограбление века и загнать Донована Лютера Кесслера в такую яму, из которой он уже никогда не выберется.

– Бомбу замедленного действия.

Глава 3

– 3 —

Братья переглянулись. Установилась тишина, которую нарушало только гудение и лязгание из их странной хижины. Я ждал хоть какой-то реакции, но внутри уже роились сомнения. Там, в прошлом мире и теле Марка Каммерера, я не раз и не два сталкивался с разными изобретателями.

По рабочим моментам – в основном они умудрялись проделывать своими штуковинами червоточины в другие измерения, которые при помощи науки уже было не закрыть. Через них, разумеется, сразу же, как мухи на варенье, лезла инфернальная пакость.

Кто вступал в дело в таком случае? Правильно, демонологи. Мы шли туда, где технологическая наука была бессильна и перекрывали проблему наукой магической. Среди изобретателей тоже хватало странных ребят, которые забывали за своими приборами и чертежными досками, какой сегодня день в календаре.

Но почти все из них по крайней мере содержали свои лаборатории в чистоте и относительном порядке. Здесь же никакого порядка не было и в помине. Совладают ли братья Бодески с тем, что от них требуется? Может для того, чтобы ваять из металлического мусора подручные средства они хорошо, но когда дело доходит до тонкой работы…

С другой стороны, я уже убедился в том, что мои парни надежны.

Пауза затягивалась. Рамон выступил вперед, видимо, желая поторопить парочку, но тут они отмерли. Синхронно, как по команде.

Я не ошибся, когда счел, что моя просьба их удивит. Вот с причиной не угадал.

– Бомба с часовым механизмом, говорите, – повторил бородач. – Как же вы узко мыслите, честное слово.

– Пошлость, звенящая пошлость! – подхватил дерганый.

Рамон недоуменно почесал в затылке.

– Не понял, – пробормотал он, – поясните-ка, братаны.

Парочка заговорила наперебой. Сейчас они были здорово похожи на персонажей старых сказок, которые «двое из ларца».

– Самый скучный и прозаичный вариант, – фыркнул бородач, – никакой выдумки.

– Работы на полчаса. – зевнул дерганый. – Хоть бы кто-нибудь пришел и сказал, мол, так и так, ребята, мне нужен бесшумный резак по металлу. Или растворитель материи, который на молекулы все разлагает…

– Вот это была бы задачка так задачка!

– А бомбы – тьфу!

– Попросили бы еще таран!

Они частили словами как из пулемета, да еще и руками размахивали так активно, что чуть не заехали подошедшему некстати Илю по носу. Я насилу попытался вклиниться в бурный поток.

– И тем не менее, мне нужно именно это. Решение финальное и обсуждению не подлежит. Считайте это нашим первым проверочным договором. Если пойму, что с вами, ребята, можно иметь дело, то тогда и будете демонстрировать весь полет своей творческой мысли. Пока что начнем с решения конкретной задачи.

Братья замолкли и покосились на меня. Бородач неопределенно хмыкнул и толкнул дерганого плечом. Они принялись о чем-то оживленно шептаться. Даже с учетом моего острого слуха получалось разобрать одни только обрывки.

Ничего настораживающего, впрочем, в них не было. В основном, надежда на то, что удастся «поднять бабла по-быстрому». Это меня несколько успокоило – значит, несмотря на безумный вид, мотивации у них вполне понятные, людские.

– Хорошо, – наконец сказал дерганый. – Будет вам бомба. Надо в кладовке поглядеть только, там все компоненты завалялись. Ща я схожу, мигом.

Он развернулся и уже направился в сторону дома, когда Владислав хлопнул его по плечу.

– Притормози-ка! Что ты там поглядишь, у тебя после ночи древесного возмездия на каждом глазу минус пятьсот! Я сам схожу.

С этими словами он направился в сторону довольно большого квадратного здания, примыкающего к основному. Бородатый остался на месте. Он стоял, держал руки в карманах спецовки и вполголоса материл братца.

– Что еще за ночь древесного возмездия, Игнат? – с любопытством поинтересовался Вел. – Вы чем-то комнатные растения рассердили, что ли?

Почему-то это безумное утверждение совершенно меня не удивляло

– Нет, – процедил Игнат сквозь зубы, – просто этот мудак настоял самогон на сосновой стружке. Такая бормотуха получилась, что кабана одним запахом можно свалить. Я выступал официальным дегустатором. И единственным. Так надегустировался, что до сих пор зрительный нерв в отключке.

– Так зачем ты тогда взялся за подключение аккумулятора, если ни черта не видишь? – удивился Вел.

Игнат только вздохнул, так что вопрос оказался риторическим. Он махнул рукой в сторону дома.

– Идемте пока в дом. Весь процесс может затянуться. Пока Влад раскопает все, что нужно для бомбы, может не один час пройти.

– Как-то не слишком… эффективно. – заметил я.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – съязвил он. – Сделаем все в наилучшем виде.

Я зашагал в сторону дома братьев. Не скрою, поначалу захотелось его после этой подколки осадить, но я не стал. Доходяга уже и так потрепан жизнью, после такой эффективной энергостимуляции даже у монаха настроение будет на нуле.

Если бы в огромных академических фолиантах, которыми мы пользовались во время обучения, были иллюстрации, то к понятию «хаос» прекрасно подошло бы изображение жилища братьев Бодески. По площади сарай был вполне просторным, но никто в здравом уме не назвал бы его так – потому что он был забит всякой всячиной так, что стены трещали.

Слева стоял широкий стол с конторками по бокам. На столе в беспорядке лежали разные детали – шестерни, микросхемы, куски обшивок и несмонтированные контрольные панели. Рядом покоился верстак с набором инструментов.

А на верстаке… лежала половина человеческого тела. Голова, торс и почему-то только одна рука. Ничего, кроме этого не было – ниже пояса у несчастного манекена было только два паза, как в разборном конструкторе. Возможно, где-то для него есть и другая половина.

– Жутковато тут, конечно, – пробормотал Иль.

– Я теперь понимаю, почему они все дела ведут снаружи, – добавил Вел.

Рамон шикнул на них, и парни тут же присмирели. Выучка взяла свое.

Я слегка поежился, словно кто-то невидимый капнул мне на затылок ледяной воды. Кажется, от тела (робота?) (автоматона?) исходили легкие следы энергии. Ошибки быть не могло, с чутьем на эти вещи у меня порядок. Я подошел к нему и протянул руку. Сконцентрироваться и проверить…

– Что, знакомитесь? – раздался за спиной голос. – Тут ничего опасного нет.

Я обернулся и увидел Игната. Взгляд у него действительно был пространный и чуть расфокусированный как у слепого. Кажется, Владислав смог приготовить убийственный отвар.

– Это что? – спросил я. – Или кто?

Влад подошел к телу и с гордостью похлопал его по плечу.

– Это Лучший Единовременный Любовник И Куртизан, сокращенно ЛЁЛИК.

Прозвучал громкий щелчок. Тело вытянуло руку и попыталось сесть. Глаза его засияли бледным голубым светом.

– Да тише ты, – пожурил его Игнат. – Вот техника-то! Уже не может ничего, а все равно стремится…

Я кивнул и перевел взгляд на большой металлический гроб, стоявший в углу комнаты. Чем-то он был очень похож на старые пыточные саркофаги, которые называли «железными девами».

Я подошел поближе и оглядел «деву». Она была собрана из половин, которые скреплялись между собой тремя металлическими полосами. На средней была выгравирована надпись. «Модифицированный Оснащенный Навыками Исследования Кибернетический Ассистент».

Любопытная штуковина. Кажется, мысль насчет сумасшедших ученых вполне может оказаться правдой. А еще они чертовски любят аббревиатуры. Я постучал по саркофагу, и он отозвался глухим эхом.

– А там что? – осведомился я.

Игнат неловко кашлянул и замолк, словно раздумывал, сказать или не сказать.

– А эту штуку лучше не трогайте, пожалуйста. Влад каждый день собирается ее отладить, но все никак не доберется. Там логическое ядро сбоит, иногда установки морали слетают, и начинается… всякое.

Мне стало интересно, но что именно Игнат имел в виду под этой размытой формулировкой, я так и не узнал, потому что возвратился Влад.

– Итак, – возвестил он с порога, – у меня для вас две новости, хорошая и плохая.

– Давай с плохой, – велел я.

– У нас есть почти все ингредиенты хорошей бомбы, как вы и хотели. Ключевое слово «почти». Не хватает селитры. Я точно помню, что она у нас была, да, видимо, вся вышла, очень маленький запас имелся. Вот у нашего родича на Юге ее хоть жопой ешь, этой селитры, с ним бы можно было сговориться. Он хоть и законник, но парень толковый, в положение может войти…

Я перебил его.

– На дальние контакты у нас нет времени, так что этот вариант отпадает. А хорошая новость какая?

Влад шумно выдохнул и вновь вытер руки о фартук.

– Хорошая новость заключается в том, что больше плохих новостей нет.

– Остроумно, – ответил я, на что Влад хехекнул в кулак и продолжил:

– Но еще я знаю, где эту самую селитру достать, но придется попотеть.

Говорить о том, что я «потею» ежедневно с самого первого дня, как попал в этом мир – я не стал. Счел нецелесообразным.

– Ближе к делу, – сказал я спокойно, скрестив руки на груди.

Владислав откашлялся.

– Не-е-ет, – протянул Игнат, явно прочитавший мысли своего брата. Не то по лицу, не то еще каким неведомым путем. – Только не говори, что ты собрался…

– Да. Так будет быстрее всего.

– А теперь расшифруйте на человеческий язык, – встрял я, – мы пока еще не настроились на частоту ваших мозговых волн, и, честно говоря, я с большим трудом улавливаю смысл.

Братья Бодески осеклись. Их явно удивило, что такой молодой парень как я может что-то знать про какие-то там волны, про их частоту и прочее.

– Есть одна шахта, – сказал Игнат. – В ней разрабатывали давным-давно селитру.

– Так.

– Но есть нюанс, – встрял Владислав.

– Почему-то я даже не сомневался, – сказал я, слегка вздернув брови. – И что за нюанс?

– Шахта заброшена, – сказал Влад.

– И люди поговаривают, что с тех пор, как там случился прорыв газа и куча шахтеров умерла от отравления – там бесовское разное творится, – подхватил Игнат за ним.

– А, ну с этим Андрей Саныч у нас на «ты», – сказал Иль и махнул рукой. Оба брата уставились на меня.

– Правда? – в один голос спросили Бодески.

Я почесал покрытую щетиной щеку.

– А что, у таких компетентных самоделкиных, как вы, нет ничего против «всякого бесовского»?

– Ну-у-у… – протянул Влад, чеша затылок. – Был у нас прототипчик один…

– Ты про У. Д. А. Р.? – уточнил у него Игнат.

– Удар? – спросил я и поднял левую бровь.

– Убийственный Дробитель Адских Рыл, – дополнил Владислав и я в очередной раз удивился тому, насколько эти ребята обожали аббревиатуры и идиотские названия.

– Нет, я против, Влад. Он не готов. Совсем, – сказал Игнат и по его лицу было видно, что никакие аргументы ему не помогут переубедить брата. И меня, честно говоря, даже заинтересовало что такого могло быть с этим прототипом, что даже после неудачной попытки приручения молнии, Игнат не хочет пустить его в ход незаконченным.

– Что в шахте? – вернул я их к прежнему руслу мысли.

– Да бес его знает, – отозвался бородатый. – Просто люди говорят…

– Что кур доят, – перебил я его. – Конкретнее, что там?

Игнат выдохнул.

– Да никто и не знает. Сначала что-то взорвалось, потом люди пропали. А затем отправляли поисковую группу, и та сгинула. Потом еще одну, но уже с тросами, подключенными к лебедкам и визуал-передающими устройствами.

– И?

Игнат осмотрелся по сторонам, подошел ко мне практически в упор. От него несло потом, мазутом и соляркой. Он наклонил голову и продолжил заговорщицким тоном.

– Никто не вернулся. В один момент тросы обмякли, а на визуал-передатчиках просто стало темно.

Звучало это все как минимум загадочно и невероятно, а как максимум неправдоподобно. Но для меня работа с вещами и явлениями, которые способны повергнуть обывателя в шоковое состояние – обычное дело. Поэтому отметать слова Игната я не стал.

– Тогда мы сами выступим в качестве поисковой группы. – сказал я. – Высокой квалификации.

Братья дружно шарахнулись от меня, как от прокаженного. Игнат закашлялся, а Влад принялся тереть слезящиеся глаза.

– Вы, сударь, небось плохо расслышали…

– Никто оттуда не возвращался. Или сами сгинуть захотели?

– Сейчас даже самые отчаянные обходят шахту за километр, это о чем-то да говорит!

Я прервал их перепуганную болтовню.

– Успокойтесь, не нужно паники.

Игнат насупился.

– Запаникуешь тут! Последняя группа была немаленькая, двенадцать человек пропало в одночасье. Я даже знал одного мужика, он запчасти нам привозил из западных земель.

– Ага, – вздохнул Влад. – Такой канал перекрылся.

Похоже, в пропаже поисковой группы их больше всего волнует гибель проверенного поставщика. Ребята ценят деловой подход, ничего не скажешь.

– Так или иначе, – продолжал давить я, – идти в шахту все равно придется. – Селитра мне нужна и нужна желательно вчера. Так что это не вопрос выбора.

Влад и Игнат оба помрачнели.

– Мы должны посоветоваться. Погодьте минутку.

Они принялись переговариваться. Я решил не терять времени и подошел к Рамону. Он стоял, чуть облокотившись на стол, и тяжело дышал.

– Устал? – спросил я.

Он помотал головой. Но сделал это нарочито, словно пытался в чем-то убедить меня или себя самого.

– Пойдет, Андрей Саныч. Просто ребра слегка ноют. Это ведь значит, что они срастаются, так?

– Да, – подтвердил я, не вдаваясь в подробности.

Сейчас я очень жалел о том, что в свое время не стал идти выше первой ступени усвоения праны. Разные лечебные заклинания я знал, разумеется, ими в обязательном порядке овладевает всякий демонолог. Но энергии они сжирали столько, сколько требовалось бы на закрытие одного маленького разлома. Я не мог позволить себе потратить такое количество.

Когда вернемся домой, надо будет настоять на том, чтоб Рэнфри придумала что-нибудь получше, чем растирания и примочки. Если на это ее навыков хватит.

– Ты слышал что-нибудь про эту шахту?

Рамон неопределенно пожал плечами.

– Может быть, и слышал, да только не запомнил. Видите ли, тут в окрестностях полным-полно всяких опасных закоулков. Вы же не думали, что эти места прозвали Пустошами, потому что тут всякие добрые зверюшки водят хороводы? Слабаки и дураки выживают здесь редко и недолго. Поэтому пропажа даже большой группы обычное дело.

Минутка, которую братья выделили себе на совещание, давно истекла, но в конце концов они закончили. Судя по тому, какие пасмурные выражения появились у них на лицах, итог вышел неутешительный.

– Мы поедем с вами. – сказал Игнат.

– Но в саму шахту не сунемся. – поспешно добавил Влад.

Я кивнул.

– Об этом вас никто и не просит. Нам нужны штурманы. Укажите нам дорогу и сопроводите до места назначения. Остальное мы сделаем сами.

– Угу, – буркнул Влад. – Один вопросец: если вы там помрете всей гурьбой, как мы вернемся назад? Я с мотокаретами не очень дружу. После того, как начал их по винтикам разбирать, они стали плохо подчиняться. А этот, вон, слепой как крот.

Он толкнул Игната плечом. Тот дернулся и свирепо посмотрел на брата.

– Ничего такого не произойдет. – ответил я. – Могу за это поручиться, если вам будет спокойнее.

– Ну, раз уж вы ручаетесь, то, конечно, совсем другое дело, – проворчал Игнат.

– Что, может, все-таки возьмем У. Д. А. Р на всякий пожарный? – вполголоса спросил Влад. – Все-таки шанс для полевого испытания.

– Мы не будем спускаться в шахту, так что не будет никакого испытания, – отрезал Игнат.

Влад упер руки в тощие бока.

– А я все-таки возьму. Нечего осторожничать!

Игнат набычился и двинулся на брата.

– Видать, молнией тебя крепко ударило! Нельзя экспериментальный образец сразу в потенциально боевые условия тащить. Или хочешь все пережечь?

Я вклинился между ними.

– Заканчивайте препираться! Берите все, что необходимо для дела, и выходите во двор. Если нужно будет погрузить снаряжение, мои люди вам помогут.

Вел, Иль и Колян кивнули в подтверждение этих слов. Братья испустили тягостный вздох почти в унисон.

– От этого никак не отвертеться, да?

– Никак, – подтвердил я.

Когда стало понятно, что путешествия никак не избежать, собрались братья на удивление быстро. В дороге они себя тоже показали прилично, без чудачеств. От Игната с его пустыми глазами толку было мало, поэтому полагались мы на Влада, а Велу с его экипажем приходилось следовать за нами.

Путь до шахты занял довольно много времени, три с лишним часа, поэтому, когда мы наконец свернули в широкую колею, проложенную десятками грузовиков за сотни поездок, уже начинало темнеть. Мотокареты тряслись, и наш провожатый матерился сквозь зубы всякий раз, как мы подскакивали на очередном булыжнике, попавшем под колеса. Следов человеческого присутствия становилось все больше – вкопанные в землю жерди и столбы, покрышки в песке, куски брезента.

– Мы приехали, – оживился Влад. – Вон там останови.

Рамон подчинился и заглушил двигатель. Ориентиром входа в шахту служила еще одна мотокарета. Вернее, ее останки – корпус без дверей и колес.

Захлопали дверцы. Я вышел и осмотрелся. Впереди, прямо передо мной высилась высокая, кряжистая скала. В ней располагалось темное углубление – похоже, залежи селитры располагались именно под ней, поэтому сперва рабочие проделали пещеру, укрепили ее как могли, а дальше уже оборудовали доступ.

По шее вновь пробежал холодок, хотя вечер стоял безветренный. Я размял пальцы. Вся эта конструкция не внушала доверия, но беспокоило меня другое. Чувствовалось здесь некое неясное присутствие. И было у меня сильное чувство, что неясным оно надолго не останется.

– Надеюсь, вы все носите с собой фонарики? – спросил я.

Ответом мне стали несколько широких серебристых лучей.

– Отлично, – сказал я. – тогда за мной.

Под ногами зашуршал песок. Скала – громадная и несуразная, ждала впереди, черный проход внутри нее раскрывался как пасть зверя.

Кажется, Игнат был прав – попотеть действительно придется.

                                                        

Глава 4

– 4 —

Из пещеры веяло холодом и сыростью. Я ощутил колебания ветра, после чего на мое плечо кое-что приземлилось.

– Снова лезешь в самое пекло и без меня? – раздался голос, на который не отреагировал никто, кроме братьев Бодески. Жители Пустошей к Альфу уже привыкли и относились к нему, как к домашнему вредному коту. Вроде и нагадить может, но если за ушком почесать, то вполне себе прикольная безвредная скотинка. Даром, что с красной кожей, лысый и серой попахивает. А так интересная ручная зверушка.

Один из парней даже предлагал мне как-то обменяться с ним на добротный самопал. Он его там как-то круто модифицировал, от чего он у стрелял не просто смесью мусора, а полноценными шариковыми пулями и прицельная дальность вместе с убойной силой с его слов достигала до ста пятидесяти метров.

Альф на это крайне сильно оскорбился. Испортил ли он потом этому парню обувь – я не знаю.

Я усмехнулся.

– А ты и рад, бес?

– Что это за херня? – воскликнул один из братьев, отошедший от оцепенения.

– Сам ты херня! – гаркнул Альф и потряс маленьким кулаком. – А я Альфред фон Тирпих, разумнейший представитель подземного царства!

– А еще невероятно скромный, – добавил я за ним. – Не пугайтесь, это мой помощник. Он хорошо видит во тьме и в целом обладает приличным набором полезных функций.

– Но это же черт, – не унимался дергающийся Влад.

– В этом черте людского больше, чем в Кесслере, – сказал я и заметил, что Влад дернулся так, словно его током прошибло снова.

– Полезных функций, говорите, много? – осведомился Игнат, почесывая бороду. – А препарировать вы его не пробовали?

Альф зашипел, как кот и забрался мне на голову.

– Нет. И вам не советую.

Иль и Вел тем временем выгрузили из заднего отсека мотокареты прототип «удара» который братья все же взяли с собой.

– Вы ж не хотели лезть с нами в пещеру? – спросил я, переводя взгляд с робота на Бодески.

– Ну… – начал Игнат.

– Мы подумали, что, все же, обратно мы не доедем, а коль помирать, то хоть с уверенностью, что эта рухлядь была собрана не зря.

– А если не помрете? – спросил я с усмешкой на губах и сощурив глаза. – Такой вариант я рассматриваю как стопроцентный.

– А если не помрем и «удар» себя проявит, как следует, то можно будет задуматься о налаживании массового производства… – подхватил Ингат. – Таких штук ни у кого нет, а они, между прочим… а, сейчас покажу!

– Э! – выкрикнул Влад, – я хотел первый!

– Я старший!

– Ты родился на двадцать минут раньше, упырь! И ты еще кричал, что его рано использовать и вообще он не готов!

Но Игнат его уже не слушал. Не смотря на свою визуальную щуплость, он рывком поставил свою махину на ноги и стал натягивать, как костюм. В действительности этот набор элементов был похож на экзоскелет, который крепился сзади к ногам, спине и рукам.

Единственное, что у него отличалось от текстуры человека это то, что этот механизм обладал двумя джойстиками, от чего его руки были чуть длиннее, чем у своего «водителя».

Игнат что-то бурчал, суетился, застегивал ремешки, отлаживал механизм, пока наконец-то не замер. Он смотрел на брата широко распахнутыми глазами.

– Ну… – выдохнул он.

– С богом, – поддержал его Влад.

– Ыа-а! – завопил бесенок и стал сбивать с себя языки пламени. – За что⁈

Но братья не обращали на него внимания. Я вместе с парнями наблюдали за ними с завороженным интересом, что же такого умудрились изобрести братья Бодески.

Игнат правой рукой потянулся за левое плечо, что-то нащупал и дернул рывком со всего размаху, от чего весь механизм защелкал и словно ожил. Мне показалось, что в следующее мгновение этот аппарат защелкнется на нем и раздавит, но ничего не случилось.

Старший Бодески поднял руки и экзоскелет сделал это без труда вместе с ним. Игнат встал в «боксерскую» стойку, держась за джойстики, и сделал два неплохих джеба и завершающий хук. Экзоскелет двигался синхронно с ним и отрабатывал движения.

– Неплохо, – сказал я.

– Неплохо? – сказал Игнат, подняв брови, после чего огляделся по сторонам, подхватил булыжник размером с небольшой арбуз в одну механическую руку и с размаху швырнул его. Булыжник почти со слышимым свистом улетел в ночную темноту.

Рамон присвистнул и не мудрено. Здоровый мужчина такой камень мог бы максимум толкнуть от плеча, как ядро.

– Работает! – заорал Влад.

– Пока да, – поддержал его радость Игнат, – но рано делать выводы. Вдруг он сдохнет через полчаса или замкнет где-то.

– А как он работает? – спросил Вел, обходя вокруг Игната и осматривая железо.

– Коммерческая тайна, – одновременно ответили братья Бодески.

– Я очень рад, что ваш прототип завелся с первого раза, – сказал я спокойно, – но нам пора приступать к работе. Пошли.

Не дожидаясь ответа, я спокойно пошел в сторону входа в шахту. Примерно в десяти метрах темного зияющего провала стоял отбойник, а от него в неизвестность тянулась рельсовая колея. По обе стороны от входа были навалены старые груды земли и верхнего слоя породы, что спрессовались от времени.

Я остановился и принюхался, глядя в темноту. Темнота смотрела на меня в ответ с вызовом. В ее черном немигающем взгляде читалось лишь одно: «рискнешь, Митасов-Каммерер?»

И я рискнул.

Из этого Темнейшего Подземелья не разило газом или гнилью. Присутствовал запах затхлости, но это свойственно непроветриваемым местам и пещерам в том числе. В остальном – полная стерильность, словно людей тут никогда и не было.

В принципе, о том, что здесь когда-то велись активные работы говорило только большое количество старого истлевшего инструмента: кирки, совковые лопаты, ржавые ведра и прочий мусор.

– Не хватает ночного зрения, да? – спросил бесенок.

Я молча щелкнул фонарем и разрезал темноту лучом света.

– Иногда технологии куда лучше любой магии, – ответил я ему.

– Инахда тифналохии луцсе любой магейи, – передразнил он меня. – А что будет, когда погаснет фонарь, а?

– Спроси меня об этом, когда это случится. А пока помолчи.

Даже от нашего тихого разговора полые коридоры шахты наполнились эхом. Вспомнился старинный анекдот: «– а может туда гранату бросить? – спросили мужики. / – а может не надо, – ответило эхо из колодца».

Шаги моих людей, что аккуратно двигались позади меня, убегали впереди своих владельцев и, отражаясь от стен, возвращались обратно. Резонирующий звук буквально издевался над нашими ушами, но это меня не останавливало.

Шаг за шагом я медленно спускался по пологому склону шахты. Отсыпанная крошка оглушительно громко хрустела под моими ногами.

Внутри все выглядело добротно несмотря на то, что нога человека не ступала сюда очень давно, судя по состоянию брошенных вещей и слою пыли на них. Но при этом п-образные опоры из дерева выглядели мощными и надежными. Все пройденные пару десятков метров, которые мы прошли, я не заметил ни единой подгнившей балки, которая обещала вот-вот лопнуть и похоронить всю нашу группу под грудой камней.

Я остановился и оглянулся назад, проведя лучом света по ногам у своих спутников, чтобы убедиться, что они все еще здесь и не убежали, поджав хвосты. Но нет, они все были рядом.

– Вы знаете эту шахту, Бодески? – обратился я к ним.

– Не то, чтоб «знаем», Андрей Саныч, – отозвался младший брат. – Скорее нам рассказывали, что тут есть то, что вам надо.

– Чудесно. И где оно лежит?

– Все что было на поверхности уже давно вынесли. Надо спускаться глубже.

– Вот за этим я вас всех и спрашиваю: чего еле ноги волочем? – Я обращался к ним во весь голос, чтобы показать, что бояться тут нечего.

У страха глаза велики, это правда. Я понимал их по-человечески, но как профессиональный охотник на демонов – нет. Иногда нам приходилось лезть в такие места, от которых жилы буквально стыли.

– Рамон, ты вообще со мной ходил на охоту на самого настоящего демона, – обратился я к нему. Мужчина повел плечами, явно все еще одолеваемый дискомфортном в области груди, но сдвинулся с места и ускорился.

Игнат, одетый в экзоскелет тоже бодро зашагал вниз. Оставшимся ничего не оставалось, как податься примеру первых. Просто потому, что оставаться позади группы могло означать быть съеденным в темноте.

А вот когда мы все стоим почти плечом к плечу, то и потерять товарища из виду сложнее. Спустя несколько минут мы небольшой, но плотной группой спускались вниз по шахте. Пока что путь был один.

Стены с обеих сторон были разработаны и не имели в себе ничего интересного. Пустая порода даже без мерцающих в свете фонарей вкраплений.

– Что-нибудь видишь? – обратился я к бесу.

– Ты велел молчать, Каммерер. Нет?

– Верно. А теперь я тебе задаю вопрос: что-нибудь видишь интересное? И желательно, чтоб ты посмотрел своими чудесными глазками, как тогда со стригоем.

Бес тяжело вздохнул, словно я посылал его в соседний поселок в тридцати километрах пешим ходом за холодным пивом и сказал, что если оно по пути нагреется, то ему придется сходить еще раз, но уже за свои деньги.

– Нет, Марк. Как в той песне: и больше нет никого, ничего-ничего. Смерть подставит плечо…[1]

– Совсем? – перебил я его.

– Впереди, метров через тридцать-сорок будет развилка на три рукава. А так я больше ничего не вижу. Пустота, хоть убей.

– Ты можешь определить, где залежи селитры? Остатки там или то, что не успели вывезти или украсть?

– Как ты себе это представляешь? – спросил Альф. – Я тебе что, селитрометр какой-то? Я могу очень многое, но ты почему-то решаешь меня использовать, как какой-то чокнутый лозоход. Может еще попросишь меня иголку в стоге сена поискать?

– Достаточно взять спичку и сжечь сноп, – парировал я. – А теперь ответь мне на вопрос внятно.

– Нет, – бесенок скривил морду и тут же добавил: – это выше моих сил.

– А он у тебя всегда такой разговорчивый? – поинтересовался Влад Бодески и от этого вопроса я едва удержался, чтобы не прыснуть от смеха. Слишком часто я это слышал за последнее время.

– Да, – сказал я.

– Но чаще всего он просто зудит не по делу, да? – подхватил Альф.

Я кивнул в знак согласия.

– Правду говорит, – подтвердил я слова бесенка. – Но к этому привыкаешь.

– А где ты его нашел? – осведомился Игнат, шагавший по другую сторону от меня.

– Длинная история. Потом может расскажу.

Через несколько минут, как и предупреждал бес, мы вышли к развилке. По центру огромного разработанного холла только не хватало камня с надписью.

– Придется разделиться, – сказал Рамон, глядя поочередно на три прохода и направляя на них свет фонаря.

От его слов у меня физически что-то укололо внутри.

– Нет, – сказал я. – Никаких дроблений на группы.

Хотел бы я сказать, что не верил в бредни о пропажах людей и все такое, но если такое случалось, то нет никаких гарантий, что здесь не завелась какая-нибудь тварь, как в моем имении. Или того хуже. Я все еще не знал какими существами населен этот мир.