Текст книги "Вларос Мудреца (СИ)"

Автор книги: Александр Властанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Здравствуйте, товарищ капитан, – курсантка мило улыбнулась и уселась за один стол с Марком.

– День добрый, Лиз.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Мильтон. Она ведь понимала, что просто так начальник ОСБ не навестит свою старую подругу, которую когда-то чуть было не убил.

Это случилось еще одиннадцать лет назад, когда Марк одержал победу на выборах старейшины Новоантареса. Лиза тогда заинтересовалась молодым и неопытным гвардейцем, который вечно ходил с угрюмым каменным лицом. В ней загорелся спортивный интерес, она захотела самоутвердиться, охмурив эту скалу. Приятно также становилось еще и от мысли, что она может стать женой старейшины ее любимого города. Мильтон не понимала, что на нее нашло, она ведь знала, что это слишком рискованно, опасно ей будет находиться в центре внимания, когда поднимется столь высоко, но таких суровых мужчин девушка еще не встречала, поэтому и голову столь быстро потеряла.

Поначалу Лиза просто почаще попадалась на глазах Марка, повезло же, что работали они в одной Цитадели, но затем начальник ОСБ сам пригласил ее к себе в кабинет. Разговор шокировал девушку, потому что Марк все про нее уже узнал, по крайне мере, она так изначально подумала. Однако под конец вывод сделан был неверный, ни единого слова про гипноз не прозвучало. Мильтон облегченно вздохнула, ее секрет еще не был раскрыт, но старейшина недалеко ушел от истины, он ведь про вампиризм говорил, о способе продлять свою жизнь за счет других. Нельзя было оставлять все как есть, необходимо действовать сейчас, поэтому Лиза решила немедля использовать свои чары, чтобы добиться своей искомой цели, заставив Марка влюбиться в себя, а затем заодно и память подтереть ему, чтобы не думал более о подобных вещах.

Вроде бы все прошло гладко, она уже в одном нижнем белье сидела у него на коленях и плавно снимала компоненты гвардейской брони. Его каменное лицо ни о чем не говорило, но почему-то Марк уже не сопротивлялся. Странно, но и только. Но когда Лиза прижалась к его голому торсу, нашептывая любовные слова на ухо, мужчина резко ее обнял. Вот только в следующий миг грудную клетку девушки так сдавило, что она даже дышать уже была не в силах. Мильтон извивалась и кричала, молила о прощении, но каменное лицо Марка все также оставалось неизменным. За мгновение, перед тем как Лиза потеряла сознание, начальник ОСБ тихо проговорил: «я все понял». А Кио действительно ранее обо всем догадался, в том числе и насчет гипноза. Вот только какие-либо доказательства отсутствовали, поэтому решил рискнуть, понадеявшись на свои силы. И Мильтон на наживку клюнула как по сценарию.

Спустя несколько минут девушка очнулась на полу возле разбросанных своих вещей, а на старейшине уже была надета его гвардейская броня. Он пренебрежительно похвалил ее, сообщив, что она крепка, поэтому и осталась жива, а затем предложил вступить в ОСБ под его началом. Лиза Мильтон согласилась, но в душе она страшно испугалась и по сей день боится, что когда-нибудь она станет ему больше не нужна, и тогда ее тайна перестанет быть тайной так таковой. С тех пор Лиза послушно выполняла все его поручения, связанные в основном с получением информации, и больше никогда не засматривалась на мужчин, в глазах у которых пустота.

– Ничего особенного, – своими словами Марк вернул девушку в реальность, в настоящее время. – Это дело требует некоторой деликатности. Никто не должен узнать о твоих истинных планах.

– Я все сделаю.

– Верю. Аппогеев должен забыть о некой Марине Фроловой, к которой питает чувства. Делай все, что сочтешь нужным, но через месяц дело должно быть сделано.

– Костя... – задумчиво произнесла Мильтон. – Я поняла, найду к нему подход.

– Смотрю, он тебе понравился, – Марк констатировал факт, прочитав эмоции на лице девушки, – значит, постарайся не причинить ему вреда своими способностями. Ах да, еще не забудь кое-что важное сделать.

Выходя из контрольно-пропускного пункта, Кио отключил эмулятор разговора, который должен был подделать диалог с Мильтон на заранее им подготовленный. Любое прослушивающее устройство теперь вернулось в свой обычный рабочий режим, а поддельную запись ни один эксперт даже не обнаружит. Вот только свидетель в лице дежурного по контрольно-пропускному пункту остался, но за него Марк не переживал.

Лиза еще некоторое время так и осталась сидеть на контрольно-пропускном пункте, пытаясь совладать со своими эмоциями. Ей на самом-то деле Аппогеев очень даже нравился, поэтому она старалась избегать его, чтобы не причинить какого-либо вреда. Если же отношения и возникли бы, то они не смогли бы продлиться долго, потому что девушка не смогла бы видеть по утрам осушенного ей же парня. Но приказ есть приказ, придется действовать аккуратно и постепенно выводить мысли о Марине из головы Кости. Лиза даже забыла про одну важную вещь, но дежурный по контрольно-пропускному пункту ей напомнил одним лишь своим видом. Уже неоднократно Ридстоун пользовался ее способностями, а главное умением корректировать память. Девушка подключилась к каналу прослушки Марка, к которому имела полный доступ, ведь относилась к руководству ОСБ, и ухмыльнулась от подделанного разговора. Старейшина якобы расспрашивал Мильтон про Аппогеева, интересовался его успехами и напоследок попросил за ним понаблюдать. Вполне обычный диалог, свойственный сотрудникам ОСБ. Этот же поддельный разговор она внушила и дежурному, как единственному свидетелю.

Что касается Марка, то ему дальше оставалось воздействовать и на Марину, чтобы та больше не звонила объекту №8. С этим будет гораздо сложнее. Лизу Мильтон использовать уже не получится, а других нейпсиликов, способных воздействовать на разум больше нет. Применить пси-оружие было бы эффективно, но эта технология так и остается неподконтрольной. Значит, раз заставить забыть не выйдет, то придется Фролову устранить на время, чтобы она не отвлекала Аппогеева своей вечной болтовней. Вот только каждый шаг Марка прослеживается не только службой безопасности, но и организацией Дмитрия. Засекретить разговор с Лизой не составило особого труда, но по отношению к Марине дело обстоит иначе.

Хотя не все так сложно было. Ридстоун знал одну собаку, которой достаточно лишь найти след, после чего можно спускать ее с цепи, и она сама разорвет цель до смерти. Достаточно лишь намекнуть капитану Амосу об угрозе, исходящей от возможных романтических отношений объекта №8 с дочерью потенциального противника. Заместитель же был категорически против привлечения Дмитрия к делу о зелмутах. Однако Амос до сих пор не предпринял активных действий лишь потому, что Марк их строго запретил и в последнее время мало с чем соглашался со своим подчиненным, поэтому заместитель и действовал аккуратно, не вызывая недовольства своего начальника.

Через несколько часов Марк вызвал капитана к себе. Прослушка в кабинете невозможна, поэтому можно было говорить откровенно. Начальник выслушал отчет своего заместителя о текущем состоянии объекта №8 и в ходе разговора ненавязчиво обратил внимание на частые разговоры с Фроловой. После чего высказал свои опасения, что если и дальше у них отношения будут развиваться, то операция «Остантон» провалится крахом, когда объект №8 выйдет из-под их контроля.

Амос все прекрасно понял и уже через месяц туристический лайнер компании «Космур» потерпел крушение возле орбиты Сатурна. Путевку выиграли пятьдесят самых талантливых школьников старших классов, отобранных со всего округа Цитадели. В их число вошла и Марина Фролова. Никто и не подозревал, что обыденная поездка по системе Солнца может обернуться трагедией, но авария все же произошла. Никто не выжил. Разгерметизация салона, возникшая в результате столкновения с астероидом. Система защиты от космического мусора дала сбой, ее давно уже не проверяли на наличие ошибок, хотя перед каждым вылетом должна была тестироваться, а силовое энергополе было отключено по вине пилота, забывшего его включить. Туристическую организацию «Космур» моментально закрыли, а ее руководство обвинили в халатности и заключили под стражу, отправив в исправительную колонию строгого режима, что базировалась на Луне.

Дело прошло настолько гладко, что руки Марка остались чисты, он ведь даже и не подозревал, что Амос настолько далеко зайдет. Кио не желал смерти дочери своего партнера, он надеялся лишь ее временно устранить. В экспедицию, например, в другую систему этак на пару месяцев отправить, но никак не убивать. Марк не мог себя за это простить, а ведь он мог догадаться о решительности Амоса. Не мог и его простить, поэтому решил своего заместителя проверить, не оставил ли где-нибудь он свой след, но к нему нельзя было придраться. Эта туристическая компания действительно халатно относилась к своим лайнерам, а тот пилот однажды уже получал запрет на управление космическим судом. Путевки же ежегодно разыгрываются между преуспевающими школьниками, а Марина Фролова действительно была одаренной.

Вот только остались все же чьи-то следы, заметили фальсификацию в розыгрыше туристических организаций, ведь не должно было быть «Космура» даже в списках. Также как-то резко заболели все основные пилоты, поэтому и пришлось вызвать запасного. Техническое обслуживание не просто забыли провести, но и еще намеренно повредили космический корабль, до конца сломав систему защиты от космического мусора, хотя по документам все было отлично.

С каждым днем количество подозреваемых росло, и Марку приходилось арестовывать и допрашивать всех подряд, даже если те когда-то служили в ОСБ. Впрочем, они сами были виноваты, ведь следы-то оставили они. Спустя еще несколько дней к Марку явился незнакомец в маске с требованием найти всех виновных. Из его уст стало также ясно, что Дмитрий был вне себя от ярости. Раз Призрак все это высказал, то, похоже, начальник ОСБ остался вне подозрений, поэтому можно было и дальше играть свою роль союзника Дмитрия.

– Я подозреваю Амоса, – для большей убедительности своей невиновности Марк назвал имя главного виновника этой ужасной трагедии. Это было чистой правдой, но вот доказательств, увы, найти не удастся.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил Призрак.

– Капитан Амос является моим первым заместителем, он же ответственный за дело о нападении зелмутов, от которого меня, как вы знаете, отстранили. Амос обладает всеми полномочия начальника ОСБ округа Цитадели и тесно контактирует с начальником ПСБ полковником Гауссом. Поэтому капитан не отчитывается передо мной за то, что находится вне моей власти. Также Амос координирует действия Константина Аппогеева по приказу полковника Гаусса, но в последнее время было замечено, что Аппогеев и Марина Фролова слишком сильно сблизились, что не могло не понравиться Гауссу, ведь нашего Дмитрия он считает виновным в террористических актах зелмутами.

– Логично, капитан Марк, логично.

– Проблема заключается в том, что капитана Амоса хоть и можно обвинить, но только на словах, потому что доказательств его причастности к этой трагедии я не обнаружил. Как вы знаете, дело находится под моей юрисдикцией, поэтому и расследование контролирую я.

– Благодарим за предоставленные сведения, мы непременно ими воспользуемся, с вашего позволения.

Жестоко. Марк прекрасно понимал испытанную боль Дмитрия Фролова, ведь до сих пор чувствует ее сам. Он начинал сомневаться в правильности своего поступка, упрекал себя за неосмотрительность. Нельзя было Марину убивать, другой выход следовало поискать. Но ведь это Амос все организовал, на нем вина и лежит. Он же мог иначе все провернуть, но почему-то сделал именно так. Спрашивать его напрямую будет бесполезно, начнет же все отрицать, да к тому же старейшина сам Амосу руки развязал и даже не намекнул, как нужно было действовать.

Ладно, былого уже не вернуть, стоит жить настоящим. Вот, например, Лиза успехов-таки добилась, причем и сама развилась. Она стала нейпсиликом второго уровня, научившись получать жизненную энергию уже без похоти былой. Даже страх быть раскрытой куда-то испарился, девушка теперь действует более открыто, демонстрируя свои способности. Возможно, это все благодаря поддержке со стороны объекта №8, который принял девушку такой, какая она есть. Поэтому Мильтон и перестала бояться остаться в одиночестве, ведь знала, что рядом всегда кто-то есть и будет. Марку было любопытно наблюдать, как развиваются их отношения. Прошел месяц, два, а они уже все свободное время проводят вместе.

– Дружище, – однажды днем Проводник позвонил Ридстоуну, – ты был прав насчет Аппогеева. Поначалу я в это не верил, но из него получится отличный генерал Гвардии!

– Что случилось? – без особого интереса спросил Кио.

– Он оказался лучшим на тренировочном полигоне «Сапфир»! – Карл как всегда эмоционально аж кричал в свой неройдатчик. – Даже твоего хваленного Креста превзошел, не говоря уже про этого недоноска Шредина из ударного отряда. Мне даже не стыдно было всех этих твоих салаг порекомендовать Гауссу, чтобы их приняли в наше подразделение «Стилет».

– Всех этих твоих? Разве их много? Не двое? – хладнокровно уточнил Марк. Похоже, что ситуация вновь выходит из-под контроля, ведь не должно быть никого, кто был бы на уровне лейтенанта Шредина. В последнее время Кио действительно перестал скрупулезно изучать окружение объекта №8. Даже не проследил за проводившимся учениями. Капитан Амос сейчас больше увлечен зелмутами, а Крест не слишком внимателен к деталям, поэтому и не счел нужным рассказать про третьего курсанта. Мильтон же свое дело уже сделала. Она хоть и была сильна, но способность управлять разумом окружающих лиц бесполезна против компьютерной программы «Сапфир». Неужели Марк упустил темную лошадку?

– А ты не знаешь? – искренне удивился Проводник. – Ты же сам списки курсантов утверждал.

– Да, помню, – Ридстоун действительно когда-то утвердил список курсантов, поступивших в учебный центр, а особенное внимание уделил личному составу второго взвода первой роты, куда и был зачислен объект №8. Вот только тогда он не заметил никого, кто обладал серьезными боевыми способностями.

Кроме Креста и Лизы Мильтон на глаза попались еще близнецы с зеркальной структурой мозга, между которыми постоянно поддерживается связь. Это уникальная особенность их расы, которая в компьютерной одиночной программе просто бесполезна. Братья на вполне законных основаниях прибыли на Землю. Ничего интересного более нет. Поступил также еще какой-то отшельник, проживший почти всю свою жизнь вдали от цивилизации. Однажды он лечился в научно-исследовательском центре нейроволновой хирургии имени Штайнера от психической заболеваемости. Лечение прошло успешно, после чего отшельник вернулся в свои леса. В его биографии вообще нет ничего любопытного. Родители погибли в дорожно-транспортном происшествии, когда мальчику было около пяти. Хотели отдать в детский дом, но дедушка по маминой линии забрал его с собой в домик, что построил в незаселенной горной местности на границе округа Цитадели. Ребенок там и вырос. Дедушка вскоре умер, но молодой человек не захотел бросать свой новый дом и остался жить один. Чтобы его не лишили социальных единиц, необходимых для проживания, отшельник ежегодно предоставлял информацию о проведенных работах, в основном об облагораживании окружающей среды. В списках встретились еще и военнослужащие АНС. Их человек восемнадцать, но никто из них не участвовал в боевых операциях, хоть и стояли на высоких должностях. Остальные вообще новобранцы, у которых ничего примечательного также не нашлось. Неужели кто-то из них уровня Креста?!

– Так если помнишь, то почему не знаешь? – все еще удивлялся Проводник. – Я ж тебя знаю! Педант еще тот, который ничего из виду не упускает. Небось, твои агенты ежедневно отчеты предоставляли о каждой мелочи моего учебного центра. Так же это? – Карл резко сменил удивленный тон разговора в откровенный смех.

– Верно, – соврал Марк. Нельзя было подавать виду, что не владеешь ситуацией. Очередная ошибка на почве эмоциональных переживаний. Хорошо, что Карл не отличался внимательностью к людям. Командир из него отличный, а боец еще лучше, но вот психолог никудышный. Конечно, ведь он чаще со сквигами общался, чем с людьми.

– Так что скажешь? Может, к себе в ударный отряд кого-то из них возьмешь? Гаусс их кандидатуры уже одобрил. Креста сразу после курсов согласился принять, а вот других двоих только спустя пару лет.

– А это идея, Аппогеева к себе и возьму. Что насчет тебя? Кто в разведке тебе будет полезен? – Только что Марк узнал, что их всего трое, то есть темная лошадка была одна. И таким вот простым способом Кио решил насчет третьего и узнать. Объекта №8 сразу исключил из рассмотрения, чтобы Проводник его не назвал, а вот насчет Креста всем известно, что на войне со сквигами он себя не очень хорошо проявил. Как раз из-за плохой ориентации на пустынной местности, что смертельно для разведчика в созвездии Галландий.

– Хм... Конечно, Нинатслава. Он на учениях каким-то неведомым образом узнавал, где находятся мины и расположение войск условного противника. Про него еще ходят всякие слухи, что он якобы умеет общаться с животными, но я считаю все это чистейшим бредом. Лично с ним беседовал, он ничего подобного не подтвердил.

– Кристиан Нинатслав... Хороший выбор, – старейшина медленно-медленно, практически по слогам произнес имя того самого отшельника, про которого и не подозревал, что тот может быть нейпсиликом. Слухи следует проверить, а также не мешало бы Нинатслава вызвать к себе. Марк же, будучи чувствительным нейпсиликом второго уровня, способен различать потенциальную силу всех других нейпсиликов за исключением тех, кто достиг уровня Тианы Лаоми, но таковых во всей Империи единицы. – Карл, а я могу с ним поговорить?

– Эмм... Конечно. Я тебе отказать не могу!

– Тогда, пожалуйста, пришли его ко мне через час. Капитана Амоса попроси сопроводить. Он все равно сейчас должен быть на воротах.

– Без проблем! Давай, до связи, – Проводник резко оборвал связь, но шум в голове Марка от этого эмоционального крика еще несколько секунд отдавался эхом.

Старейшина сообщил секретарю, чтобы тот никого не впускал кроме того подозрительного курсанта, а назначенные встречи перенес на несколько часов вперед, предварительно оповестив всех посетителей, затем глава Новоантареса принялся терпеливо ждать прихода неизвестного ему отшельника. Биография Нинатслава чиста, а о его способностях никто не знал. Как такое возможно, чтобы нейпсилик оставался без внимания столь долгое время? Куда смотрит служба безопасности? Может, действительно стоило бы провести чистку, как личный состав и ожидает? Пока еще оставалось время, Марк не забыл позвонить Кресту, чтобы из первых уст узнать о неизвестном ему человеке, а заодно приказать подчиненному наблюдать за Кристианом и своевременно докладывать начальству обо всех его действиях. Поинтересовался также и у Лизы. Пускай разговор прослушивают, в нем нет ничего секретного.

Кристиан Нинатслав скромно зашел в кабинет начальника ОСБ вслед за капитаном Амосом. Отшельник неуверенно посмотрел по сторонам и остановил взгляд на старейшине. Амос без напоминаний спешно покинул их, позволив поговорить наедине.

– Кристиан Нинатслав. Человек. Мужчина. Девяносто восемь лет. Родился в пригороде Новоантареса, в поселке Горном... – Марк начал перечислять известные ему факты из личной жизни курсанта. Крис же послушно помалкивал. В ходе разговора Кио обратил внимание, что если курсанту изменить цвет волос, то он будет полной копией объекта №8. Совпадение или очередной клон Императора? Почему-то раньше он не обращал на это внимание. Очередная досадная ошибка. – Проходил лечение в научно-исследовательском... – старейшина не отвлекался от перечисления фактов и одновременно анализировал покорного слушателя, приближаясь к главному. Последние слова были не более чем догадкой, но их Кио произнес уверенней всех предыдущих высказываний, – нейпсилик, обладающий способностями общаться на языке природы, управлять низшими формами жизни, а также использовать природную энергию, усиливая тем самым себя.

Марк закончил описание отшельника, ожидая какой-либо реакции или слов, но тот явно придерживался принципа: «пока не спросят, держи язык за зубами», да и по эмоциям однозначно ничего нельзя было сказать за исключением застывшего каменного лица с маленькой ухмылкой. Кио как будто увидел себя, но он почему-то от Креста и Мильтон другое слышал. Неуравновешенная личность. Сейчас может быть серьезным, а спустя мгновение ржать. Безумец, наслаждающийся болью других. Этот вывод был сделан, когда Нинатслав оживил деревья и бросил их на курсантов другой роты во время тренировки. Крестом также было отмечено, что Кристиан никогда не держал мнение при себе, никогда не скрывал своих чувств или мыслей. Если что-то не нравилось, то об этом Нинатслав говорил прямо, либо же единолично делал это. Сейчас же удивительный отшельник стоял с застывшей каменной ухмылкой, а в глазах у него поселилась пустота. Та самая пустота, что жутко пугала Лизу Мильтон. Но что еще более странно, так это довольно средний уровень нейпсила, свойственный первому уровню. Неужели опасения насчет него несколько завышены? А может он является объектом №7? Хотя нет... От Аппогеева и то со всеми его блоками давление гораздо сильнее исходит. В этом плане Марка не обмануть, он был чувствителен к потокам нейпсила. Нейпсилики первого уровня обладают легкой давящей аурой. Второго уровня, как Гаусс, излучают тяжелую давящую. У них при этом и глаза изменяются. Третий уровень уже полностью заглушает излучение нейпсила, да и глаза такие нейпсилики могут держать под контролем. Нинатслав же просто не может быть нейпсиликом третьего уровня, он ведь еще не прожил и сотню лет. К тому же все сильнейшие представители известны по всему Вларосу. Значит, у него всего лишь первый...

– Почему ты решил вступить в Гвардию? – надо было хоть как-то Кристиана разговорить, а то пользы не особо много от простого наблюдения.

– Мечтаю остановить Сквижскую Войну, – он ответил, улыбаясь, хотя пустота в его глазах все еще продолжала жить.

– Каким образом?

– Поговорить с ними на их языке. Уверен, что это поможет.

Ситуация Марку совсем не нравилась, он уже думал использовать прямой нейроволновой контакт, но оснований на то, к сожалению, никаких не было. Отшельник ни в чем не обвинялся, он просто вызвал некое подозрение своими превосходными боевыми навыками. В одном Крест был точно прав, Кристиан Нинатслав явно безумен, но ведь это не редкость среди нейпсиликов, особенно среди тех, кто потерял свою семью. Кио Ридстоун как раз входит в их число.

– Капитан Амос, – Марк с помощью нейродатчика обратился к своему заместителю, ожидавшему в приемной, – сопроводи курсанта обратно в часть.

Сперва может показаться, что сопровождение какого-то там курсанта целым капитаном выглядит глупо, но Амосу все равно сегодня кроме как наблюдением за обороной Цитадели заняться особо нечем, к тому же ему будет тоже полезно познакомиться с незарегистрированным нейпсиликом, чтобы узнать его получше, а затем легче было занести в базу данных. Заместитель это понимал, поэтому и не возражал. А окружающие люди видят в капитане Амоса всего лишь охранника Цитадели, выполняющего свои прямые должностные обязанности – обеспечение пропускного режима.

Дальнейшее наблюдение за Кристианом не принесло особой пользы, Марк лишь убедился в правильности мнения Проводника принять отшельника в ряды подразделения «Стилет». Отличный кандидат. Скоро еще должна состояться церемония открытия тренировочного комплекса «Сапфир-2», в котором отделение под началом Креста удостоено чести выступить первыми, куда и входит Нинатслав. Других членов отделения к этому моменту Марк также подробно изучил. Он искренне удивлялся, какие талантливые собрались личности, поэтому и желал лично посмотреть на них в бою, а также и на своего нового сына – Константина Аппогеева, пускай он и не был родным, но как сыном стал уж точно.

Глава 21. Восьмой

Сколько не расспрашивал Дровона, он никак не хотел рассказывать, зачем его вызывал лейтенант Шредин, отмазываясь тем, что ничего серьезного нет, просто поделились опытом ведения боевых действий. Но, на мой взгляд, с ним также побеседовали насчет вступления в «Стилет», потому что Проводник с того первого дня, как мы выступили в «Сапфире», стал почаще с нами беседовать, причем не обзываясь. С нами тремя: со мной, с Крестом и с Кристианом.

Забавно было встречать Новый Год будучи курсантом. В увольнение не отпустили, поэтому сидели мы в расположение роты вместе с угрюмым лейтенантом Шредином. Он лично следил за поддержанием порядка трех взводов. Я все ожидал какого-нибудь новогоднего обращения Императора, как было принято в моем мире (у нас президент выступал), но его не показали. А ведь Дмитрий Фролов как-то говорил, что Ваалстанин Первый появляется только в День Влароса. Поэтому первый советник, являющийся председателем Верховного Совета, поздравил граждан Империи с праздником. Затем мы всей ротой сели за три стола, по одному на каждый взвод, и приступили к долгожданной трапезе. Вот только ничего скоропортящегося и алкогольного не было, в основном одни лишь сладости да фрукты радовали нас. И уже в час ночи объявили отбой.

Через неделю сразу после завтрака майор вызвал меня к себе, поэтому я без каких-либо задних мыслей, что пропускаю первые занятия в новом году, покинул казармы, доложив Хормонту как заместителю командира взвода. В тот день, оказывается, был какой-то праздник, а потому улицы Новоантареса заполнились до отказа, но цель нашего с Проводником пребывания за пределами Цитадели не заключалась в прогулке по городу, нам необходимо выступить на каком-то там мероприятии, рассказав о преимуществах службы в Гвардии и об особенностях прохождения начальных курсов гвардейца. На Земле такое обилие гвардейцев было в новинку, поэтому руководство и решило преподнести себя с лучшей стороны в поисках очередных новобранцев, а во время праздника сделать это лучше всего.

– Мы одерживаем победу за победой, – маленький шарообразный парящий робот синтезированным голосом передавал сообщение из Галландия, как раз под тематику всеобщей агитации. – Мы под руководством Вечного Императора истребили уже триста двадцать четыре тысяч восемьсот две матки. Сегодня еще одну планету полностью очистили от сквигов. Запах победы в Сквижской Войне витает в воздухе! Вступайте в Гвардию! И ваше имя войдет в историю! Мы одерживаем победу за победой... – уходящий дроид, коих на Земле становилось все больше и больше, повторял записанное сообщение из новостных сводок.

– Эх, – Проводник глубоко вздохнул, – ты не представляешь, какая там прекрасная жизнь...

– А расскажите мне про эту войну? – давно она меня уже интересовала, но никак руки не доходили в архивах Цитадели покопаться, а со слов ветерана Сквижской войны много чего любопытного можно узнать.

– Такому бойцу, как ты, я все подробно расскажу. – Проводник перевел дыхание и начал увлеченно рассказывать, – о сквигах стало известно примерно семьсот лет назад. Тогда наша Империя была на пике своего роста и развития. Мы вели довольно мирную политику. Присоединяли государства без масштабных войн. Сначала изучали их, а затем посылали туда дипломата с предложением присоединиться к Вларосу с сохранением самоуправления. Со слаборазвитыми племенами даже переговоры вести не приходилось, но с другими, как правило, приходилось изощряться. Обычно в соглашениях перечислялись такие пункты, как полное открытие границ, свободное перемещение, свободная торговля, обмен технологиями, а также материальная помощь со стороны Империи. В общем, все честно и справедливо. Это уже после многие государства теряли свой суверенитет под влиянием Верховного Совета, точнее представители этих государств начинали вести политику в интересах Влароса. Естественно, без вооруженных восстаний оппозиции не обходилось, но в этом случае имелась Гвардия. Так вот о сквигах, – Проводник перешел, казалось бы, к главному, – что сегодня за день?

– Эмм... – я оглянулся по сторонам в поисках ответа касательно неизвестного торжества, но кроме обилия армейских вывесок, гвардейских эмблем и военно-патриотических песен ничего примечательного не заметил. Добавив ко всему этому утренний торжественный марш Армий Неосинталической Службы различных звездных систем и некоторых представителей гвардейских дивизий с демонстрацией военной техники, я сделал предположение, – день победы какой-то?

– Нынешнее поколение совсем истории не знает! – огрызнулся он. – Ровно шестьсот пятьдесят лет назад началась война со Сквижским Королевством, а граждане Республики Солнца решили поддержать тех, кто сейчас на линии фронта и кто сегодня отправится на войну прямиком с этой планеты. Сегодня День Гвардии. Утренний парад видел же? Вот как раз около сотни тысяч бойцов на различных континентах торжественным маршем и направились в столичные космопорты. Вларос шестьсот пятьдесят лет назад к сквигам отправил дипломата с обычным предложением о сотрудничестве с Империей. Знаешь, как эти твари нам ответили?! – красный глаз Проводника так яростно пульсировал, как будто лично пережил этот исторический момент. – Сквиги прислали нам в ответ голову дипломата с сообщением: «Мы Сквижское Королевство. Подчиняйтесь сразу, тогда мы вас не уничтожим, а только поработим. Сдавайтесь сразу, иначе мы вас всех истребим. Вы удостоены чести стать нашими рабами, чтобы вместе увидеть расцвет сквижской цивилизации».

Представляешь?! – возмущался майор. – Такая тварь нам осмелилась угрожать. У нас десяток тысяч звездных систем, находящихся в полной боевой готовности, а у них всего лишь одно созвездие с пятью системами! Верховный Совет был шокирован таким предложением, и, к сожалению, начался спор. Одни утверждали, что в Галландий необходимо немедленно ввести свои войска, истребив их за такую наглость, другие же возразили, что, мол, война никому не нужна, а достаточно продолжить переговоры. Верховный Совет – это сердце нашей Империи, если ты не знал. И пока в Совете царил хаос, сквиги без объявления войны вторглись в систему Аурус, граничащую с созвездием Галландий. Система Аурус когда-то была столицей Королевства Двар. Там раньше обитали дварны – великий военный народ, который примерно тысячу лет назад сам попросился войти в состав Влароса, возжелавший получить наши технологии, а конкретно все то, что касалось антиматерии. В обмен же предложили свои идеи. Дварны ростом очень маленького, обычно около метра, да и шириной примерно также. Но есть и исключения, например, как наш Крест. Они хоть и маленькие, но очень сильные, да еще и безмерно тяжелые. Технологически развиты были разнонаправлено. Примитивные броня, топоры, быт, дома и многое другое без какой-либо электроники. Вот только дварновская сталь – это современный «Империум-Т», который нам тогда и не снился. Но самое интересное не это, а то, что космические корабли дварнов уже тогда строились на основе гравитехнологий, которые мы и позаимствовали. И только благодаря им жители Влароса смогли подчинить гравитацию, создав мир такой, какой ты сейчас видишь, а дварны довольствовались лишь совместной разработкой – лучевым вооружением, в основу которого и входит антиматерия.