Текст книги "Вларос Мудреца (СИ)"

Автор книги: Александр Властанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Стой, Кио Ридстоун, – тяжело дыша, крикнул мужчина, силой мысли приподняв мальчика, тем самым обезопасив себя. Через невыносимую боль телекинезом вправил кости и медлем-гелем остановил кровотечение, обеззаразив раны. – Я капитан Гвардии Гаусс, и я не желаю тебе вреда, – сделал паузу, ожидая каких-нибудь ответных слов, но ни один мускул на суровом лице парня так и не шевельнулся. Удивившись, мужчина продолжил, – у меня есть предложение. Я дарую тебе свободу, и ты покинешь эту скверную планету, но взамен прошу лишь одного – верной службы в Гвардии.

– А если я сбегу, когда покину эту помойку? – презрительно заявил Кио, все время предпринимавший безуспешные попытки вырваться из-под невидимых оков.

– Гвардия с гордостью несет свет Влароса, – не обратив внимания на выходку мальчика, Гаусс продолжил. – Мы боремся с враждебными цивилизациями, нарушающие стабильность во Вселенной и после заключения перемирия берем их под свою опеку. Однако на окраинах Империи все еще царит разруха и нищета, ее жители становятся озлобленными, эгоистичными, они теряют самообладание. Идут против идеалов, за которые сами же и боролись, они следуют пути отступничества, а когда недовольство перерастает в вооруженные восстания, то тупым армейцам ничего не остается, как их подавлять со всей своей жестокостью. Но находятся и такие нарушители, которые не перестают нести свое разрушительное воздействие на общество, разлагая его моральные устои и разжигая очередные вооруженные восстания. Таких отступников ссылают на изолированные звездные системы, в итоге и появляются такие грязные миры как Ксорос. Однако даже на этой помойке родился такой удивительный человек как ты, Кио Ридстоун, который продолжает несмотря ни на что стремиться к лучшему. Сам того не осознавая, ты желаешь искоренить все то зло, что поселилось в этом кромешном аду. Так почему бы не нести свет Гвардии вместе со мной, озаряя им прогнившие цивилизации? – Гаусс остановился, ожидая реакции, которой также не последовало, после чего произнес именно те слова, смысл которых уже больше полугода терзал душу мальчика, – твою семью не вернуть. Пожалуйста, прими мои соболезнования. Не солдаты виновны, расстрелявшие их, не правительство Ксороса, принявшее столь низкое решение, а неизвестные нам силы, ведущие войну изнутри. Ты думаешь, что твои родители боролись лишь за свободу? Отчасти да, но кто поднял восстание? И, по-твоему, кто виновен? Тот, который всего лишь защищался, или другой, который отправил бунтовщиков на пушечное мясо, тогда как сам, прилично заработав, спешно покинул планету? Ты же умный мальчик, должен и наши мотивы понять.

– Почему вы не дали нам свободу? – холодно спросил Ридстоун.

– Дать свободу грабителям и убийцам... Хорошо, но дальше что? Что они со свободой будут делать? Не знаешь ответа? А он близок. Как раз кружил на орбите Ксороса в прошлом году. Если бы операция удалась, то все «освободившиеся» погрузились бы на борт космического судна и отправились бы в созвездие Галландий в качестве наемников Сквижского Королевства. Между прочим, именно с ними мы сейчас и воюем. Почему? Да потому, что сквиги желают построить тот же Ксорос только уже в масштабах всей Империи Вларос. Вас, бунтовщиков, они-то и купили, вас они-то и вооружили, вам мозги-то и промыли. Не понимаешь, почему просто так свободу нельзя было даровать? Отправить, например, на спокойные развитые планеты? Разве не видишь насколько прогнил этот мир? А почему он гниет? Может быть потому, что есть личности, действия которых к этому и приводит? – заметив потухший взгляд у парня, Гаусс продолжил, – а теперь подумай о себе. Чего же ты хочешь? Мести? Ну, поубиваешь ты солдат. Хотя нет... ты и так уже всех причастных по стенке размазал. Ну, до правительства доберешься, покажешь им кулаки. А дальше что? Сядешь на корабль и будешь бороздить просторы космоса? Тогда стоит учесть и такую вещь как месть, порождающую лишь месть. Тебя никогда не оставят в покое. Уже у всех погибших солдат от твоей руки есть братья и друзья, желающие тебе мести. Также не стоит забывать еще и о том, что не все твои жертвы искусственно были созданы, у многих из них также есть любящие матеря, которые лишились своих сыновей. И сейчас они скорбят.

Гвардеец остановился, наслаждаясь победой словесного поединка, ведь суровое лицо ребенка под натиском наконец-то растаяло. Вытащить Ридстоуна с Ксороса определило руководство Гвардии, прочитав его огромное досье. Высокий интеллектуальный уровень развития, даже аномальный для подобных условий проживания. Легко адаптируется под окружающие условия, неприхотлив, непринципиален, руководствуется логическими рассуждениями, прямолинеен и хладнокровен. Готов к самопожертвованию ради близких ему людей или для достижения собственных идеалов, которые, в свою очередь, не противоречат политике Империи. Однако также убежден, что цель оправдывает средства. Склонность к одиночному образу жизни. Но особенно важным было то, что Кио обладает феноменальными физическими способностями, обусловленными высоким уровнем нейпсила. Невероятно вынослив и силен, облачен в естественную броню из кожного покрова. Чувствует себя комфортно в широком температурном диапазоне, устойчив к высокому давлению и силе притяжения, долго обходится без воздуха. Эти характеристики выделяют мальчика как идеального кандидата в Гвардию, где его ждет прямая дорога в Императорский полк. Вот только биография у Кио ужасна, ведь от его рук погибло уже около сотни военнослужащих Армии, однако с тюремным руководством все же удалось договориться. Сначала отменили казнь, а теперь скрежета зубами дают право забрать ребенка с такой помойки как Ксорос.

– Мой мальчик, – улыбнувшись, Гаусс продолжил, – у тебя удивительно развито чувство справедливости, так почему же ты сопротивляешься, когда мог бы применить свои способности, чтобы предотвратить будущие кровавые бойни, чтобы не рождались более люди, потерявших своих близких и желающих одной лишь мести. Кио, подумай о других, подумай какую пользу смог бы принести во благо Империи Вларос.

– Капитан Гаусс, да? – немного дрогнувшим голосом произнес мальчик. – В ваших словах есть смысл. Я согласен вступить в Гвардию... и... прошу меня извинить за сломанную руку.

Глава 5. Марк

Спустя годы восемнадцатилетний Кио Ридстоун зарекомендовал себя как превосходный боец и еще лучший командир. Под его руководством удалось одержать победу в сотнях баталиях, захватить и удержать десятки ключевых позиций на линии фронта с Сквижским Королевством, а также подавить несколько вооруженных восстаний на территории Влароса, одну из которых появившуюся только-только в зародыше, раскрыв заговор нескольких военных политиков против Его Императорского Величества. За проявленный героизм и стремление к процветанию Влароса в 1810 году Кио был рекомендован к вступлению в ряды батальона «Штурм» Императорского полка Гвардии в подразделение передовой линии «Стилет» под командованием майора Гаусса с присвоением ему воинского звания лейтенант и кодового имени Марк в честь первой модели боевого гуманоидного робота. Ридстоуну новое имя пришлось по вкусу, правда, не до конца понимая всей ее значимости. «Марк, так Марк», – подумал он. В том же году Кио встретил и свою первую любовь.

Ее звали Лаоми, но другие почему-то обращались к ней по настоящему имени Тиана. Тихая, веселая и в меру скромная девушка, которая состояла в том же подразделении «Стилет», но она уже несколько лет возглавляла специализированный отряд нейпсиликов, а Марка, несмотря на все его способности, записали в ударный отряд. Лаоми первая проявила инициативу, как только увидела молодого парня с каменным лицом. Она сразу же к нему подбежала, играя зелеными глазками с длинными ресницами и вечно подправляя свою элегантную прическу. Стоя прямо перед ним, девушка не смогла скрыть свой нежный румянец на щеках и нервно покусывала розовые губки, пока подбирала правильные слова. Марк, смотря немного сверху, был поражен ее красотой, стройной фигурой и необыкновенно зелеными, как сочная трава, длинными прямыми волосами. Еще больше удивили ее необычные глаза, радужная оболочка которых, как и у Гаусса, динамически изменялась, вот только возникал образ не колебаний от капельки воды, падающей в лужу, а образ сверхскоростного движения в узком туннеле, оборудованном различными фонарями, благодаря которым насыщенность цвета радужной оболочки глаза искажалась маленькими яркими полосками. Марк впервые проглотил язык, а его запутанная цепочка логических размышлений просто-напросто зациклилась, снова и снова прокручивая в голове полученный зрительный образ таинственной незнакомки, исходящий от нее чарующий аромат духов и услышанный ангельский ее голосок, когда та произнесла лишь одно слово: «Извините», после чего снова прикусила нижнюю губу. Немой диалог нарушил подошедший Гаусс.

– Тиана, ты чего? Прям как девочка малолетняя.

– Майор Гаусс, прошу меня извинить, а это наш новенький? – Лаоми бросила беглый взгляд на Марка и уже с серьезным выражением лица повернулась к командиру.

– Ага, мой мальчик Марк, – с гордостью ответил Гаусс и с улыбкой тут же повернулся к нему. – Марк, расслабься. Это у нас Лаоми – ангелочек во плоти. Правда советую ее не злить, она страшна в гневе, особенно когда превращается в дьяволицу, – при этих словах он рассмеялся, но тут же осекся, получив удар локтем под недовольный взгляд Тианы.

– Я Тиана Лаоми, – девушка резко протянула руку Марку. – Рада познакомиться.

– Угу, – промямлил он и осторожно пожал миниатюрную ручку. Ридстоун до сих пор не понимал, как себя вести.

– Майор Гаусс, а Марк, получается, вступает в мой отряд?

– С чего ты взяла? – удивился Гаусс.

– В смысле? А разве он не является нейпсиликом? Причем довольно сильным, это же невооруженным глазом видно, – сказала девушка, только что оценившая уровень нейпсила Марка, о котором раньше и слова не слышала. Кио сразу отметил, что она, похоже, была еще и сверхчувствительной.

– Тин, как ты видишь, наше подразделение расширяется, растет и количество выполняемых задач, поэтому необходимо сформировывать новые отряды. Марк же, после того как освоится, возглавит ударный отряд. На передовой линии ему самое место.

– Согласна, мои бойцы в основном действуют как поддержка, – быстро согласилась девушка и предприняла новые попытки разговорить новичка. Безуспешные попытки.

Развязать язык Марку Лаоми удалось только на третий день. Он все никак не мог привыкнуть к человеческим отношениям в коллективе, ведь одну половину своей жизни Кио провел в заточении на Ксоросе, а другую в качестве машины для убийства на войне со сквигами. Благодаря излишнему вниманию со стороны девушки Марк начал вспоминать заботу любящей матери, образ которой мысленно накладывал на Тиану. Он это прекрасно понимал и чувствовал, как Лаоми постепенно заполняла пустоту в его сердце, в котором зарождалось такое чувство, как любовь.

Они почти все свободное время общались, Марк с любопытством расспрашивал Лаоми про вещество нейпсил, считая ее экспертом в этой области. Особенно его интересовали глаза. В подразделении «Стилет» лишь у немногих были необычные глаза, которые динамически изменялись. Девушка с удовольствием объясняла природу этого явления. Когда нейпсилик достигает границ собственных возможностей, повышая собственный уровень нейпсила до физического предела, а после испытывает мощный психоэмоциональный стресс, он как бы переходит на новый уровень, разрушая непреодолимую стену между внешним миром и внутренним. Тем самым нейпсилик будет теперь постоянно черпать силу напрямую из окружающей среды, ведь собственной ему будет уже не хватать, а через глаза-то и виден внутренний мир совершенного существа, когда под действием беспрерывных потоков энергии непрерывно искажается пространство и время внутри них.

– Получается, глаза выдают силу потенциального противника? – встревоженно спросил Марк.

– Не всегда. Некоторые нейпсилики научились контролировать беспрерывные потоки энергии, поэтому их глаза выглядят совершенно нормально. Вот, например, глянь сейчас на мои, – Тиана жестом показала на свои глаза, зрачок которых прекратил сверхскоростное движение в туннеле, и теперь они приняли обычный зеленоватый оттенок.

– У тебя красивые глаза, – Марк не смог не обратить внимание на удивительную их красоту. – А почему ты не скрываешь свою силу? Это же было бы логичнее на поле боя.

– Мне это ни к чему, – усмехнулась девушка. – Я не разведчик, я воин. И мне не нравится, когда мужчины недооценивают моих возможностей. – После этих слов юный гвардеец впервые задумался над шуткой Гаусса про то, что Тиана в гневе превращается в дьяволицу. Ведь это может быть и правдой, от такой мысли у парня аж мурашки по телу пробежали.

У Кио также возникло некое чувство зависти, ему тоже хотелось иметь подобные глаза, но перспектива вечно выделяться в обществе еще больше не нравилась, поэтому продолжил расспрашивать девушку, как она контролирует свои глаза. Тиана как-то намекнула, что лишь сильнейшие нейпсилики способны войти в гармонию с внешним миром, полностью размыв границы мира внутреннего. Что она этим имела ввиду? Может только тогда возможно контролировать форму своих глаз? Раз нет границ, то и не будет искажений пространства и времени. Также получается, что более слабые нейпсилики не в состоянии оценить силу таких развитых существ. Получается, именно поэтому возле Гаусса присутствует невероятная давящая аура, а рядом с Тианой ее нет? Выходит, что она относится к числу сильнейших нейпсиликов? Но, к сожалению, Лаоми всегда отвечала уклончиво на эту тему, поэтому у Марка так и остались подобные вопросы нерешенными. Однако его предположения имели место быть явью, когда он увидел свою будущую жену на поле боя. Истинная дьяволица во плоти.

Случилось это, когда Марк состоял в ударной группе уже как два месяца. Командиром еще не стал, но уважение в подразделении «Стилет» заслужить-таки успел за исключением нескольких лиц. Его отряд отправили на приграничную планету с целью ликвидировать командование оппозиционных сил, замысливших установить свой режим правления во благо народа. Но в действительности повстанцы объявили о своей независимости и принялись грабить близлежащие колонии Влароса. Их штаб-квартира была хорошо укреплена, уничтожить которую возможно лишь изнутри, ведь уже на протяжении десяти лет они успешно отражают натиск сил Империи. Вмешалась даже Первая Гвардейская армия, взявшая в кольцо столичный город с численностью более сорока миллионов существ, среди которых как минимум треть была вооружена. Местное население также было на стороне оппозиции, проявляя агрессию по отношению к инопланетным формам жизни. Горкали, как называли они себя, принадлежали к гуманоидному типу существ, но в питании в стандартном смысле слова полностью не нуждались. Их кожа, покрытая ярко-зеленой чешуей, впитывала все необходимые продукты питания прямо из воздуха, насыщенного парами различных кислот. Поэтому только горкали были способны без каких-либо неудобств жить на своих родных мирах, что воспитывало в них национализм.

Первых представителей Влароса они приняли с нескрываемой враждебностью, но предложение присоединиться к Империи на удивление приняли практически сразу же. Последующие десятилетия шла активная торговля с новой провинцией, которая проявляла безумный интерес к вооружению, ведь даже броню изменять особо не приходилось, потому что горкали ростом не превышали двух метров, да и телосложение их было подобно человеческому.

Спустя годы они получили разрешение сформировать собственную АНС, а затем самостоятельно небольшими отрядами отправлялись в Галландий, чтобы утолить жажду крови. Хоть и не в прямом смысле слова, но отчасти это являлось правдой, ведь горкали проявляли нездоровый интерес к боевым действиям, а особенно к мучительным крикам своих жертв, умирающих от потери крови. Таким образом, они набирались опыта в нескончаемых битвах, используя имперскую экипировку, а заодно наблюдали за действиями Гвардии.

Вларосу горкали были поначалу полезны, но с каждым годом рептилии становились все опаснее. Верховный Совет уже начал дискутировать на тему сдерживания границ их провинции, которая продолжала захватывать нейтральные земли, истребляя все живое на своем пути. С одной стороны, Империя тем самым увеличивается, но, с другой стороны, геноцид разумных существ, хоть и не принадлежащих Вларосу, повышал беспокойство некоторых граждан Империи, они теряли уверенность в собственной защите. Представители немногочисленных рас били тревогу с трибун Верховного Совета, разжигая громкие споры. Горкали же тихо шипели на этих представителей, демонстрируя свои длинные клыки и недвусмысленно намекая, что те будут следующими.

Вмешаться пришлось Тайному Кабинету, который своим постановлением запретил горкали без разрешения Верховного Совета вмешиваться в дела других народов, в том числе и проживающих на нейтральных землях. Рептилии в ответ атаковали близлежащие колонии Империи, что послужило поводом вмешаться силам Гвардии.

АНС соседних провинций также приняли участие в усмирении горкали, но они максимум, на что были способны, так это не позволять змееподобным существам углубляться на территорию Влароса. Это вот гвардейцам пришлось атаковать родные их миры. Три Гвардейские армии разделились, Первой досталась столичная планета. Однако на протяжении десяти лет ей так и не удалось сломить оборону горкали, поэтому военный советник отозвал несколько подразделений Императорского полка из Галландия и направил в помощь Первой Гвардейской армии. «Стилет» также удостоился этой чести.

Цели предстоящей операции были обозначены на общем собрании всего подразделения. Необходимо обезглавить правительство оппозиционных сил, которое скрылось в подземелье древней крепости – символе власти горкали. Крепость имеет довольно необычную форму, напоминая неправильный многоугольник, внутри которого извиваются каменные стены, образуя подобие лабиринта. Все постройки также сделаны из бежевого камня, которые, как и абсолютно все вокруг, имели округлые формы.

Символ власти горкали расположен в центре столичного города, укрепленного нескончаемыми линиями обороны, используя в том числе и природные преграды – кислотные болота, над которыми на высоте до десяти метров техника Империи просто плавилась, не говоря уже о бойцах. Естественно, что и весь воздух мира горкали пропитан парами кислоты, а под ногами находилась вечная жгучая слякоть, поэтому без защитных костюмов гвардейцам долго прожить не удавалось. Операция осложнялась еще и тем, что местную кислоту рептилии научились синтезировать и удерживать с помощью каменных сооружений из смеси различных минералов, окружая постройки искусственными болотами, на самое дно которых сами горкали способны погружаться без какой-либо экипировки. К счастью, используемое ими оружие также успешно плавится в этих болотах, ведь все производство было имперское.

Воздушная бомбардировка принесла свои плоды, сократив оборонительную способность противника, но дальнейшие удары с воздуха лишь подтолкнут гражданское население горкали к активному сопротивлению, что немного осложнит выполнение поставленных целей. Использование оружия массового поражения, способного стереть столицу с лица земли до самого основания, также было отклонено. Империя редко прибегает к политике геноцида, только в экстренных ситуациях, когда промедление грозит еще большим потерям. Тем более это касается и распылителей планет, способных за считанные минуты уничтожить даже звезду. Распылители ведь также имелись в вооружении Влароса, вот только еще ни разу не использовались за всю историю Империи.

Детали предстоящей операции для каждого отряда обсуждались отдельно. На брифинге ударной группы, состоявшей из восьми бойцов различных рас, командир доводил до своих подчиненных план действий после десантирования прямо в центре крепости. Орбитальный десант был крайне популярен в Гвардии. Гвардейцы батальона «Штурм» в основном использовали экипировку Лотос-4, под которую создавались специальные капсулы для десантирования с космических орбит. Они были оснащены компактным гравигеном (генератором гравитационных излучений), чтобы с поддержкой системы коррекции полета приземляться точно в указанную точку, избегая влияния вражеской противовоздушной обороны. Падение капсул не назовешь мягким, оно подобно падению небольших метеоритов, которые оставляют после себя метровые кратеры, поэтому оболочку контейнеров создают из космической стали марки «Империум-Т», а самого бойца фиксируют защитными ремнями с поддержкой гравитационного поля, чтобы после десантирования он не пострадал. Естественно, космический десант был крайне дорогостоящим, поэтому только Императорский полк мог себе это позволить.

– Наш отряд десантируется в этой точке сектора Г-5, – командир ударной группы капитан Лоуд все время манипулировал объемной голографической схемой крепости, в которой отражены даже мельчайшие детали, собранные разведкой на протяжении этих десяти лет. – Горкали пока среагируют, мы уже доберемся до этого бункера в секторе Г-6, заняв отличную оборонительную позицию. Выжидаем тридцать секунд, проверяем готовность вооружения и незамедлительно движемся по этому пути в сторону сектора А-6. Этим спровоцируем противника, находящихся в данных точках на линии А, выдвинуться в наше направление. Тем самым мы обеспечим прикрытие других наших отрядов... – капитан продолжал объяснять детали операции, но Марк уже перестал его слушать, будучи погруженный в свои мысли. Закончив свой доклад, командир уточнил, – вопросы есть?

– Это самоубийство, – не выдержал Марк, чем вызвал приступ гнева у своего командира, принадлежавшего к человекоподобной расе, которая терпеть не может, когда с ними не соглашаются. Они начинают так орать, что особо чувствительные индивиды могут просто оглохнуть.

– Сынок, ты сколько лет служишь? Пять?! А сколько в Императорском полку? Два месяца?! Ты ничего не знаешь о войне! Я прослужил в Императорском полку Гвардии тридцать лет! И ты еще смеешь со мной не согласиться?!

– Да, – коротко ответил Ридстоун, вызвав уже изменение цвета кожи Лоуда с бледно-зеленого до темно-фиолетового, обозначающее высшую степень ярости. Правда, капитан сумел-таки сдержаться, чтобы не перейти на телесный контакт с попыткой причинения физического ущерба.

– Это приказ! Что неясного?! Где ты тут видишь самоубийство?! – последнего вопроса Марк и ждал, ведь теперь его выслушают до конца.

– Указанная вами точка меньше всего охраняется, что и подозрительно, если учесть, что рядом расположен бункер. Горкали же известно, что гвардейцы Императорского полка применят орбитальное десантирование в центре крепости, поэтому и подготовили нам площадку. Под этим бункером находится туннель, используемый для передвижения под землей. Когда в последний раз там были наши разведчики? Насколько мне известно, то около года назад. Противнику это тоже известно, поэтому сейчас туннель именно под этим бункером будет заминирован. И как только мы до него доберемся, то героически погибнем. Крепость будет немного повреждена, но не более, она и так уже изрядно пострадала после бомбардировки.

Однако это не все, горкали ведь могут просчитать дальше, предположив, что мы не клюнем на наживку и не пойдем в этот злополучный бункер. Тогда что в этом случае? Пойти дорогой, указанной вами, уже не выйдет, проход ведь заблокирован, поэтому нам придется двигаться по данному маршруту через сектор В-5. Опасность хоть и выше, но не столь критична на первый взгляд. Но если обратить внимание на это болото, то можно заметить, что на его берегу разбросаны камни. Вы глубоко заблуждаетесь, если принимаете их за обломки зданий после бомбежки. Примитивная маскировка оружия. Горкали же могут из этого болота вынырнуть и окружить нас. По данной схеме как раз и видны туннели, ведущие к болоту. Удобно ведь, что их каменные конструкции не плавятся от местной кислоты. Следовательно, идти по данному маршруту также смертельно опасно.

И что же получается? Противник нас вынуждает идти в сторону сектора Г-3, где на первый взгляд сконцентрированы основные силы противника, если судить по демонстративно плохо скрытой там военной техники. На самом же деле это уловка, и там уровень защищенности не столь высок. Следуя этому маршруту наш отряд выполнит поставленную задачу и отвлечет основные силы на себя, вот только погибнут все. Мы не сможем выйти из окружения. Думаю, вы не решитесь взять на себя всю ответственность за высадку в секторе Г-5, поэтому я предлагаю...

– Молчать! – взревел командир ударного отряда. – Эти змеи не могут быть настолько умными, чтобы все это предусмотреть! У нас нет времени на составление нового плана и согласования действий с другими отрядами, поэтому поступим по моему. Даже если под бункером заложена бомба, то это все равно не остановит нас. Используем силовое энергополе для поглощения ударной волны от взрыва и дело с концом!

Марк заметил сомнение в глазах товарищей, которые боялись умереть от недальновидности их капитана, который тоже не был уверен в правильности своего решения. Почему же он не выслушал мнение Марка до конца? Из личной неприязни? Или из-за давления сверху? Может, стоило тогда обратиться к Гауссу напрямую, чтобы тот приказал пересмотреть план действий ударного отряда? Слишком поздно, отряды подразделения «Стилет» уже разошлись по своим позициям и готовы начать операцию. Марк осознал свою ошибку, полностью доверившись командиру, стоило предусмотреть такой исход развития событий и приступить к действиям раньше. Слишком молод, еще слишком молод, в этом Лоуд был прав.

Спустя час после брифинга Кио Ридстоун уже лежал в капсуле, отсчитывая последние секунды, их вот-вот десантируют на землю. И после приземления ударный отряд попал под массированный точный обстрел артиллерийских установок. Горкали и вправду знали, где высадится десант. Первый боец погиб в трех шагах от Марка, от него осталась лишь рука. Ударный отряд, активировав силовое энергополе, спешно направился в сторону бункера. «Стойте!» – безуспешно кричал Ридстоун. Взрыв не заставил себя долго ждать, унеся с собой еще две жизни. Образованная яма под бункером быстро заполнилась болотной кислотой, через которую теперь невозможно было перебраться. Командир бледными глазами взглянул на Марка, прося прощения, он не знал, что делать дальше. Через шлем лица не видно, но у каждого члена отряда все лица товарищей отображались на дополнительном экране, и Кио, быстро оценив плачевную обстановку, взял командование на себя и спешно направил свой отряд в сторону плохо замаскированных сил противника в секторе Г-3. Если он не ошибся в расчетах, то это единственный шанс на спасение, ведь там должно быть оказано наименьшее сопротивление. Горкали неподалеку уже стаями выпрыгивали из болота, которое обсуждалось на брифинге, и из-под камней выхватывали различного рода оружие. Погоня началась, и Марк с ужасом осознал, что все его предположения оказались точны, но ведь рептилии действительно не могли все это продумать заранее, а тем более подготовить артиллерию для массированного обстрела по точке высадке. Это же глупо направлять орудия в свой тыл, подрывая обороноспособность всей крепости в целом. Получается, и точное время высадки противнику было известно.

– Это лейтенант Марк. Повторяю, это лейтенант Марк, – кричал он по нейроканалу, используя широковещательную передачу, в надежде на то, что хоть кто-то из подразделения его услышит. – Операция провалена, горкали знали о нашем плане. Мы движется в сектор Г-3. Повторяю, мы движется в сектор Г-3. Прошу подкрепления. Это лейтенант Марк. Повторяю, это лейтенант Марк... – продолжил повторять слова. Без трансляторов и усилителей сигнала нейродатчики покрывают небольшую зону передачи данных, да и то с помехами. Жаль, что связист ударной группы первым пал на поле боя.

– На связи Лаоми, – через шум отозвался в голове Кио нежный женский голосок. – Продержитесь еще немного, операция еще не провалена, у нас горкали отступают. Слышите? У нас горкали отступают.

Да, в этом и состояла задача ударного отряда, который должен был ударить в тыл рептилиям и произвести диверсию в рядах противника, позволив Первой Гвардейской армии прорвать оборону на линии А. Императорские гвардейцы ведь считаются элитой, способные сутками удерживать занятую позицию, а их экипировка позволяет все это время обходиться без еды и сна, что делает из имперцев идеальных бойцов, посылаемых в гущу сражения.

Хоть отряд Марка и попал в ловушку, они не вдались в панику и медленно продвигались в сторону сил Гвардии. К счастью, Марк своевременно изучил всю схему крепости и быстро сориентировался в условиях отсутствия плана действий. Где-то рядом должны были высадиться другие отряды подразделения «Стилет», чтобы оказать помощь Первой Гвардейской, поэтому необходимо продержаться еще немного, еще чуть-чуть, но... но очередные потери настигли ударную группу. Горкали быстро блокировали все пути к отступлению и загнали отряд Марка в угол, а спустя несколько минут уже и тяжелая техника обстреливали позицию гвардейцев из всех своих орудий. Почему же они уничтожают собственную крепость изнутри? Неужели все готовы отдать, чтобы избавиться от имперцев в тылу? Может, им уже нечего было терять, а так хотя бы элитных гвардейцев с собой унесут? Эти вопросы Марку не давали покоя, потому он и пытался постоянно найти на них ответ.

Шли секунды, минуты и даже часы. Средства связи давно уже вышли из строя, а от ударного отряда осталось только двое: Ридстоун и капитан Лоуд. Боеприпасы подходили к концу, поэтому Кио все отдал своему товарищу и уже в ближнем бою, используя виброклинок, удерживал здание, в котором гвардейцы засели. К счастью, оно глубоко уходило под землю, поэтому можно было не бояться за разрушение несущих, которых уже и не было, ведь на поверхности от постройки остались лишь руины. Главное, чтобы рядом с ними не произошел мощный взрыв, но горкали не спешили заканчивать жизнь самоубийством, героически подрывая бомбу. Наверное, рядом находилось убежище их правительства, поэтому и не подрывали подземное сооружение. Вдруг наступление стихло, видать вход, наконец, обрушился, и имперцы остались наедине.

– Хотел бы извиниться, – начал капитан.

– Не стоит, – быстро отрезал Марк. – Я и сам не был уверен в правильности моих утверждений. Кто бы мог подумать, что горкали действительно все просчитают.