Текст книги "Возвращение повелителя. Книга II (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3
Подготовка к поединку

Итак, у меня есть два дня на подготовку к предстоящей дуэли Руслана с троюродным братом Вениры виконтом Брармоном. Вернее – даже один. Послезавтра нужно будет уже выезжать в Строумхудр, в котором на следующий день на его центральной площади (это место было обозначено в полученном вызове) и состоится поединок.

Вот же твари эти купеческие власти города и герцогства! Я ведь понимаю, почему они с таким восторгом включились в эту смертельно опасную для Давлеева игру. Уверен, что уже договорились с Брармоном, что тот в случае своей победы откажется от выданного графству Вениры права на беспошлинную торговлю в течение года. Убьет он жениха своей сестры, станет новым законным хозяином домена и пойдет навстречу просьбе местных толстосумов.

Не удивлюсь, если именно они неожиданно нашедшегося родственника Вениры к тому, чтобы он отправил Руслану вызов, и подтолкнули. Мол, не будет у твоей сестры жениха, и графство тебе тогда перейдет. Давай, виконт, не теряйся!

И провернули всю эту комбинацию хитро – сначала вручили девушке свиток с освобождением от городских поборов при торговле, а сразу вслед за ним второй – с официальным вызовом. Она его и взяла. Ну, я им этого не забуду. Зря они так поступили. Со мной так шутить не стоит.

Магия создания «куклы». Сложная, опасная, неприятная. Для обоих ее участников. Поэтому сначала я решил попробовать более «мягкий» ее вариант, заключавшийся в том, что я смогу взять под управление тело Давлеева, не входя в него.

За завтраком рассказал капитану о вызове и предстоящей дуэли. Потом убеждал его даже не пробовать самому справиться с виконтом, который, будучи командиром отряда наемников, мечом должен владеть виртуозно. Раз он после более чем десяти лет такой связанной с постоянным риском работы все еще жив, то его мастерство сомнений не вызывает. Помог мне, кстати, уговорить капитана граф Скоробогатов.

– Послушайте его сиятельство, капитан, – сказал он. – Я за годы, проведенные здесь, на таких наемников насмотрелся. Он вас на мелкие куски порубит.

– Может быть, можно передоговориться о том, чтобы нам биться на ножах? – предпринял последнюю попытку отказаться от моего предложения Руслан.

Ага… На ножах. Как какие-нибудь безродные, перебравшие эля в дешевом кабаке, в подворотне из-за потаскухи. Стоит только заикнуться о таком предложении, так не только засмеют, но еще и в благородном происхождении капитана усомнятся. Хотя, конечно, на ножах у него шансов было бы больше. Армейским ножевым боем капитан владеет неплохо. Только и виконт, уверен, кинжалом умеет пользоваться не хуже. Как бы и не лучше. Он этому учился не в тренировочных схватках, а на полях сражений.

– Нет, Руслан, никаких ножей. На мечах и только на мечах, – поставил я точку в споре.

Зачем мне было нужно получить согласие Давлеева? Да потому, что превращение человека в «куклу» это не просто взмахнул рукой и что-то там магическое произнес. Это целый ритуал, в котором участвуют двое. И желательно, чтобы тот, кого в «куклу» будут превращать, пошел на это добровольно.

Капитан согласился в итоге. А куда ему деваться?

Я расчертил в одной из зал замка магический круг, расписал его рунами. Поставил в центр Руслана, сам занял место с краю, запустил по узорам круга магическую энергию. Надо сказать, завораживающее зрелище – разноцветные потоки бегут по вычерченным линиям, вспыхивают, когда достигают рун, потом бегут дальше и, наконец, сходятся в центре, где впитываются в тело Давлеева. Пять минут, и дело сделано.

– И что теперь? – спросил Давлеев. – Я по-прежнему полностью владею своим телом. Ничего постороннего в себе не чувствую.

– Так я пока ничего и не делаю, – усмехнулся я. – Сейчас посмотрим, как я смогу управлять тобой во время схватки. Пошли во двор!

Все вместе вышли на задний двор, где оборудована площадка для тренировок. Скоробогатов, вижу, сгорает от нетерпения, – он маг как-никак и ему все новое интересно, Ди смотрит на меня с восхищением – я только что в очередной раз подтвердил, что я тот, чьей барной быть почетно, графиня Венира явно нервничает – переживает, что своим необдуманным поступком втянула Руслана в опасную дуэль.

– Ди! – приказываю я вампирше. – Вынимай свой меч! Проведи с капитаном учебную схватку! Руслан! – обращаюсь я к Давлееву и, когда он поворачивается ко мне, смотрю ему в глаза и произношу. – Гаррадраг!

Все, теперь он «кукла» под моим управлением. Все видит, все понимает, но сделать ничего не может. Выхватываю его рукой его же меч.

– Начали! – даю команду Ди.

М-да… При прочих равных неплохо. По крайней мере, на порядок лучше, чем смог бы фехтовать сам Руслан. Но для предстоящей дуэли недостаточно. Все-таки заклятие «куклы» в его первом варианте немного для другого предназначено. Например, чтобы заставить какого-нибудь короля отдать тот приказ, который нужен кукловоду. Да и тело Давлеева просто физически не может выполнять некоторые приемы, которые я от него требую. А я этого не чувствую заранее, так как нахожусь вовне.

– Хватит! – останавливаю я поединок и возвращаю Руслану контроль над его телом.

Так у нас ничего не получится. Ди даже не пришлось принимать боевую форму, чтобы победить. Два пропущенных Русланом под моим управлением удара в грудь против одного ей по ногам. Уверен, что виконт Брармон фехтует ничуть не хуже девушки.

Придется мне полностью вселяться в тело Руслана. Откровенно говоря, не хочется. Тут целый ряд сопутствующих проблем сразу появляется.

Первая – мое тело, которое, пока я буду находиться в Давлееве, останется абсолютно беззащитным. Достаточно его уничтожить, и мне конец.

Вторая – я смогу находиться в теле Руслана только пять дней, после чего меня из него выбросит и, если в тот момент мое тело будет дальше, чем в метре, то читай пункт первый – мне каюк.

Третья – Давлеев после того, как я из него выйду, в течение трех – четырех дней будет, как бы это помягче сказать, слегка сумасшедшим. У него в голове будут постоянно мешаться его собственные мысли и остаточное восприятие происходящего вокруг мною. Причем, вначале моя личность будет даже доминировать и только постепенно уступать место самому Руслану. И ему необходимо будет стараться каждый раз четко разделять, где его собственные реакции, а какие остались от меня. В противном случае это может привести к необратимым последствиям. Бывает, что превращенный в «куклу» потом окончательно в себя так и не приходит. В психиатрии это, по-моему, раздвоением личности называется.

Ну, и разные мелочи несущественные, но раздражающие вроде того, что я, пока буду в теле капитана, стану испытывать некоторые свойственные ему желания, а он будет видеть и слышать все, что я делаю.

Что в последнем такого неприятного? Поясню. Я заклятие «куклы» изучал в фолианте Друтуса. Так вот он, вселившись в меня, вызвал к себе в замок одну из трех архимагинь – пленниц фолианта. Все они были не слишком юны – уровня архимагинь как-никак успели достигнуть, пока в книгу не попали. Эта помоложе выглядела, но все равно никакого удовольствия я от того, что этот старый извращенец творил с ней в моем теле, не получил. Измочалил он за три дня мою оболочку так, что я, когда Друтус из меня вышел, два дня пластом лежал, а потом без отвращения произошедшее вспоминать не мог еще много лет.

– Давно хотел снова этим в молодом теле позаниматься, – ответил мне с отвратительной ухмылкой Друтус, когда я высказал ему свои претензии.

Я, конечно, так с телом капитана не поступлю, но все равно неприятных ощущений у Давлеева хватать будет. Даже простое отправление естественных надобностей другим человеком в твоем теле никакой радости не доставляет.

Впрочем, другого выхода нет, так что придется прибегнуть к этой единственной возможности.

Но сначала нужно подготовиться. А именно – укрепить дверь выделенных мне в замке Вениры покоев, сделать ее сейфовой и изнутри установить несколько массивных засовов. Зачем? Да затем, что там под охраной Ди будет находиться мое тело, пока я в облике Давлеева в Строумхудр ездить буду. Моя барна будет сидеть рядом с ним, запершись, с запасом еды и никуда, пока я не вернусь, из покоев не выйдет. Снаружи дверь тоже будет на замке. На узкое окно, пожалуй, стоит поставить решетку.

Кого я опасаюсь? Да всех. Кроме Ди в данном случае. И то только потому, что кому-то довериться придется. А она клятву принесла. На крови.

– Второй ритуал проведем завтра перед отъездом в Строумхудр, – объявил я. – Сегодня отдыхаем. Венира, пришли ко мне замковых кузнеца и плотника. У меня для них задание будет.

На следующий день после раннего завтрака мы опять все собрались в зале, в которой я уже создал новый ритуальный круг. На этот раз он был со сдвоенным центром в виде восьмерки. Руслан встал в одной ее части, я – во второй. Поехали! Опять магическая энергия бежит по рисункам и вспыхивает, достигая рун, потом охватывает сначала меня, а следом капитана. Смотрю на свое тело, которое медленно оседает на пол. Надо поддержать, а то еще головой сейчас ударится.

– Ди! – произношу я непривычным мне голосом Руслана. – Что ты застыла? Бери мое тело и неси в покои! Запрись там, как я тебе приказывал, и жди моего возвращения!

Надо же! Вроде бы к тембру голоса Руслана я давно привык, но то – когда он говорил. Теперь, когда я в его теле, мне его тональность кажется какой-то странной. Ладно, привыкну. А Венира, кстати, очень даже ничего! Тьфу! Это я чувства Руслана начинаю испытывать.

– По коням, – отдаю я приказ. – Пять дружинников впереди, столько же сзади. Венира рядом со мной. Граф, – обращаюсь к Скоробогатову. – Вы остаетесь в замке за старшего! Ворота за нами запереть, никому не открывать! У двери покоев, где сейчас Ди с моим телом находится, выставить караул. Проверяйте его регулярно. Все!

Граф кланяется. Он, пожалуй, тоже сейчас тот, кому я могу доверять. И спас я его, и без меня ему из Мезинары выбраться сложно будет.

– Венира, – поворачиваюсь я к графине, когда ее замок уже теряется из вида. – Держись рядом со мной. Ты – моя невеста и должна всем своим видом это демонстрировать. Сейчас это не обязательно, но когда приедем в Строумхудр, не забывай об этом.

Вообще, я с ней еще накануне серьезный подготовительный инструктаж провел. В том числе и объяснил ей, что произойдет, если с моим телом что-то в мое отсутствие случится.

– Венира, твой замок на время нашей поездки будет на осадном положении, – сказал я ей. – Если с моим телом что-то случится, пока нас не будет, то я навсегда останусь капитаном Русланом Давлеевым, а он исчезнет. Понятно?

Соврал я. Будет все как раз с точностью до наоборот – я исчезну, а Руслан снова получит контроль над своим телом, но сделал я это намеренно. Именно Венире я доверяю меньше всех. Она меня боится, а человек под влиянием этого чувства может на разные глупости пойти – например, попробовать уничтожить источник своего страха. Опять же замок ей принадлежит. Так что пусть ей даже в голову не сможет придти дать приказ своим людям добраться до моей драгоценной оболочки, пока нас не будет.

В Строумхудре нас на этот раз встречали. Разных местных феодалов, которые здесь прятались от темных эльфов, было в избытке. Разумеется, если бы не предстоящая дуэль виконта Брармона с женихом графини Вениры РуслаРом они бы давно уже разъехались по своим владениям, но, узнав о предстоящем зрелище, решили задержаться.

По этой причине с местами на постоялых дворах было напряженно. В смысле – их не было совсем. В связи с этим городской муниципалитет выделил нам с Венирой одну (одну!) комнату в здании ратуши. С одной, естественно, постелью. В Мезинаре жених с невестой в одной кровати еще до свадьбы спать начинают. Ничего предосудительного здесь в этом нет.

– И куда мне? – окидывая взглядом неприхотливую обстановку, растерянно спросила меня Венира, когда мы зашли в нашу спальню. – Руслан ведь сейчас все это видит?

– Видит, – ответил я (могу себе представить, как он сейчас напрягся). – Ты ляжешь на полу на матрасе. Кровать я оставлю себе. Мне как следует перед завтрашним поединком отдохнуть надо.

Надо сказать, что за дорогу в Строумхудр я вымотался изрядно. Во-первых, у Давлеева нет ни магического ядра, ни каналов, и я не мог подпитывать себя магией. Непривычно. А без моего магического доспеха и неуютно. Конечно, разными защитными амулетами я увешан, как новогодняя елка игрушками, но это не то. Как же тяжело жить неодаренным!

Во-вторых, пока мы ехали, я много сил потратил на то, чтобы оценить физические возможности тела капитана и привыкнуть к ним. Я то бежал рядом со своим конем, то проверял свою временную оболочку на гибкость, то выполнял разные свои любимые фехтовальные приемы, многие из которых, к сожалению, теперь оказались для меня недоступны. В общем, готовился к завтрашнему дню.

Казалось бы, так устал, что ни на что реагировать не должен. А между тем, стоило только Венире начать снимать с себя амазонку (платье для верховой езды), как организм Руслана, несмотря на то, что под платьем у графини были и длинная рубаха, и нижняя юбка, с очевидностью продемонстрировал, что он еще готов на подвиги определенного рода. Мало того, я поймал себя на том, что даже шаг к девушке сделал.

– Нет, не пугайся, – отворачиваясь, сказал я, увидев, как Венира судорожно прикрывает руками отчетливо обозначившуюся под рубахой грудь. – Это эмоции Руслана проявились. Не мои. Ложись и спи.

Ни разу я в своей прошлой жизни на женщин моих соратников не посягал. И в этой изменять этому правилу не собираюсь. Подумал так, и мне показалось, что где-то глубоко внутри меня с облегчением выдохнул Руслан.

Глава 4
Поединок и неожиданная свадьба

Несмотря на усталость, заснуть мне сразу не удалось. Из-за Руслана. Даже не ожидал, честно говоря, от него такого влечения к Венире. И оно-то мне отключиться и мешало. Пришлось даже прошипеть вслух (капитан мысли мои читать не может, но зато все слышит):

– Руслан прекрати! Забудь на время про графиню. Спать мешаешь!

После этого только и смог забыться сном. Утром, когда встал и начал одеваться, поймал на себе благодарный и… немного разочарованный взгляд Вениры, которая поднялась раньше и уже была облачена в одно из своих парадных платьев. А как же – сегодня в городе праздник – дуэль ее жениха с ее же троюродным братом. Надо соответствовать.

Что касается ее странного взгляда, то тут гадать о его природе не приходится. С одной стороны, девушка мне признательна за то, что я не воспользовался ситуацией. А зачем бы мне это? Если бы захотел, то сделал бы с ней все, что мне только в голову пришло бы, еще в тот день, когда захватил ее в плен. С другой стороны, она была разочарована, что мне не интересна. Вот и пойми логику представительниц прекрасного пола после этого?

Выглянул из окна нашей спальни в ратуше на площадь. О как! За ночь успели трибуны по трем ее сторонам воздвигнуть. И тихо это сделали. Видимо, хранились где-то уже готовые, которые нужно было только доставить на место и собрать. По крайней мере, стука молотков и визга пил я ночью не слышал.

После легкого завтрака (наедаться перед поединком не стоит) под руку с моей «невестой» вышли из ратуши на площадь. Должен сказать, что приветствовали нас уже собравшиеся зрители тепло. Значит, пока еще помнят, кто предотвратил нашествие темных эльфов (то, что они шли к порталу, а вовсе не к Строумхудру, никто не знает), и благодарны. Надолго этих теплых чувств ко мне, конечно, не хватит, но пока и аристократы, и простонародье скорее на моей стороне в предстоящей дуэли. Особенно это стало заметно, когда на площадку с противоположной стороны вышел виконт Брармон. Его появление сопровождалось свистом. Ну да, он-то в городе отсиживался. Впрочем, не его вина – виконта с отрядом и наняли для того, чтобы он стены защищал в случае чего, а не встречал врагов в поле.

Представитель муниципалитета и по совместительству верховной власти в герцогстве еще раз громко зачитал условия дуэли. На мечах, без магии. До смерти одного из противников. Потом распорядитель предстоящего поединка осмотрел меня и Брармона на предмет амулетов и попросил все их снять. Меня такой подход не очень порадовал. Мой противник, пусть и не очень сильный, но маг. Владеет редкой техникой молний, как мне Венира вчера поведала. А я в теле Давлеева неодаренный.

Правда, предвидя такой вариант развития событий, я себе вчера нанес на грудь, прямо на кожу сложнейший рунный рисунок отражающего щита. Выдержит он только один магический удар, но зато перенаправит любое заклятье в своего творца. Штука эта не слишком полезная для здоровья, но тут ситуация особая. Потом, если будет надо, Руслана подлечим. В любом случае вреда для нас обоих будет меньше, чем если поймаю грудью молнию. Тогда никакой лекарь уже не поможет – будет двое убитых в одном теле – и Руслан, и я. Из преимуществ такого щита еще одно в данной ситуации важное заключается в том, что его не видно. Это не амулет на цепочке или шнурке.

Предложил все-таки одеть и на меня, и на виконта блокирующие магию браслеты. Увы, получил отказ. Благородные господа сражаться будут. Какие могут быть опасения, что один из них правила нарушит?

Ага… Как же. Кому другому рассказывайте. Когда решается вопрос жизни и смерти, маг свои возможности может просто на автомате, как говорится, задействовать. Потом, конечно, такого мага с позором выдворят из города, посадив задом наперед на осла и обваляв в дегте и перьях, но его противнику от этого легче уже не будет. Он-то будет в уютном гробу в это время лежать и насладиться унижением своего нечестного противника не сможет.

Наконец, все формальности были завершены, и мы с виконтом, сбросив камзолы и отстегнув ножны мечей, которые будут только мешаться, вышли на середину площадки. Эх… Я в который уже раз пожалел, что придется сражаться чужим мечом. Не капитана Давлеева, разумеется, у него совсем негодный. Надо будет, кстати, заменить ему оружие потом. Выбрал в оружейной в замке Вениры нечто получше, но все равно не мой, которым я сейчас, находясь в теле Руслана, воспользоваться не могу, не будет он меня слушаться.

Виконт перед началом схватки решил немного покрасоваться. Подбросил в воздух два яблока и оба, не дав им упасть на землю, разрубил на ровные половинки. Одной из них даже умудрился в меня запустить. Ну, тактика вывести перед началом боя противника из себя мне хорошо известна и никакого впечатления на меня произвести не может. Мало того, когда половинка яблока ко мне подлетела, во мне проснулась мышечная память капитана Давлеева. Судя по всему, он неплохо когда-то в футбол играть умел.

Терпеть эту игру, признаться, не могу. Бегают по полю двадцать два инвалида, неуклюже пиная кожаный пузырь и падая в судорогах на траву при первом же толчке, словно не мужики, а кисейные барышни. Смотреть тошно. Да еще комментаторы отрицательных эмоций добавляют:

– Пас налево! – ревет подобный персонаж. – И Гаврила Попов мчится к воротам соперников!

Поднимаешь взгляд от интересной книги к экрану и видишь, как этот Попов ковыляет со скоростью черепахи и коряво упускает мяч за боковую.

А несколько минут спустя новый крик комментатора:

– Какой удар! Вот это да! – и добавляет разочарованно. – Жаль, что мимо ворот.

На мой взгляд, если мимо ворот, то без разницы, каким был удар. Главное – что мимо. Слышал, что в других странах, которых больше нет, раньше в футбол играть умели – и техника была, и бегали, а не хромали, и по воротам попадали. Но я этого уже не застал, а смотреть архивные видео как-то недосуг было. Вот стану императором Российским запрещу футбол. В Российской империи все запрещенное хорошо развивается. Традиция такая. Потом лет через десять можно будет снова разрешить.

Впрочем, в данном случае увлечение капитана Давлеева футболом оказалось мне на руку. В смысле – на ногу. Подбив яблоко левой ногой, я ударом правой отправил его обратно в Брармона. А вот он оказался к этому уже не готов, так что получил своим же снарядом в грудь, от чего на его белоснежной рубашке (из эльфийского шелка с кружевами по вороту и манжетам – франт, однако) появилось пятно.

– Начали! – поспешно дал команду распорядитель дуэли, увидев, что покрасневший от гнева виконт в противном случае набросится на меня, не дождавшись ее.

Хорошо троюродный брат Вениры с мечом управляется. Правильно я предполагал, что у Руслана против него не было бы ни единого шанса. Как и в том случае, если бы я попробовал просто управлять его движениями с расстояния. Поначалу мне самому с определенным трудом только удалось сдержать бешеный натиск Брармона.

А вот с дыхалкой у виконта дела обстоят не очень. Видимо, все то время, что провел в осаде, из кабаков не вылезал. Или из чьих-то постелей. Вон уже и рубашка вся мокрая от пота, и дышит с присвистом. Был бы я в своем собственном теле, Брармон так устать не успел бы – я бы его раньше к праотцам отправил, но увы – я сейчас капитан Давлеев. Кисть у него слабовата – не тренировался никогда по-настоящему с тяжелым мечом, приходится все удары всей рукой наносить. Медленно получается и заметно. А так удобно бы было легкими кистевыми взмахами для начала кровь виконту пустить. Это только кажется, что эти царапины ничего не значат. Еще как значат – одна, две, пять, и вот уже противник ослаблен потерей крови.

Зато ноги я в ход пускать могу. С этим у моего временного тела все в порядке. Дважды уже подсечками ронял виконта на землю. Впрочем, тут надо отдать ему должное – он умудрялся каждый раз ловко перекатываться в сторону и вставать, не давая мне пригвоздить себя к брусчатке.

А вот так? Я, отведя меч Брармона в сторону и удерживая его в этом положении, сделал быстрый шаг вперед и сильно пробил каблуком своего сапога ему по колену. Держал бы он ногу прямой, сломал бы, но нет – такой ошибки мой противник не допустил. Да, в разных подлых приемах я поднаторел в первой жизни. Так у кого учился? У разбойников, бандитов, убийц.

Виконт отскочил и злобно посмотрел на меня. А что смотреть так? Хромаешь? Вот и хорошо. Продолжим. Я опять пошел в атаку, и Брармон как-то боком, и чуть подволакивая правую ногу, начал отступать к трибуне, на которой разместились почетные гости Строумхудра, включая и Вениру. Обозначил противнику обманный удар мечом в поврежденную ногу, потом нанес рубящий в голову и, когда он отвел свой меч в сторону, чтобы парировать, сильно ударил его ногой в грудь. Брармон отлетел назад, стукнулся затылком об опору трибуны и упал. Я наступил ногой на меч виконта и занес свой, чтобы его добить. Сам в вызове прописал условие сражаться до смерти одного из участников дуэли, так что обижаться не на кого.

Молния, созданная родственником Вениры, была сильна. Даже несмотря на мой отражающий щит, я такую боль испытал, что едва не взвыл. А графиня говорила, что он в магии не слишком силен. Как бы не так! Отбросило меня от виконта метров на пять.

Вставал с мостовой я медленно. Нет, не потому, что для меня это составляло какую-либо трудность, хотя грудь в том месте, где я нанес руны отражающего щита, ломило изрядно. Просто торопиться больше некуда было.

У подножия трибуны дымился труп командира отряда наемников, троюродного брата графини Вениры, претендента на ее (а если смотреть правде в глаза, то на мое) графство, виконта Брармона, сожженного собственной молнией. Запашок, конечно, от горелого мяса тот еще шел. Это вам не аромат шашлыка на мангале. Но мне он был приятен. Как говорится, труп врага всегда пахнет хорошо. И я с этим постулатом полностью согласен.

– Подлец! – спрыгнув с трибуны и с пренебрежением плюнув на дымящийся труп виконта, произнес один из аристократов. – А вы, виконт Руслар, удивили! Как вам удалось отразить его молнию?

– Успел создать отражающий щит, – ответил я.

Техника сложнейшая. И так быстро ее воспроизвести может только маг очень высокого уровня. Но как мои слова проверить? Признаваться в том, как дело обстояло в действительности, я не собирался. Как ни крути, а это тоже было определенным жульничеством с моей стороны. Пусть щит это и исключительно защитное заклинание, но все равно – договор был биться без какой-либо магии. Да и капитана Давлеева теперь все в герцогстве будут считать сильным и умелым магом, что тоже не помешает.

– Господа! – повернулся мой собеседник к трибуне для благородных. – Предлагаю не отпускать спасителя Строумхудра от темных эльфов и победителя в только что завершившейся дуэли, пока он по закону не станет одним из феодалов нашего герцогства! Согласны? А городские власти, думаю, не откажутся оплатить предстоящее событие из своей казны? А?

«Аристократическая общественность» самозваного оратора тут же горячо поддержала. «Городские власти», в отличие от нее, в восторге не были, но портить отношения с благородными феодалами не решились. Я тоже возражать не стал. Некстати все это, но и отказываться нельзя. Конечно, я спешу обратно к своему собственному телу, но придется в городе задержаться.

– Что граф Бейнер имел в виду? – тихо спросила меня, спустившись с трибуны, Венира.

– Нашу свадьбу, графиня, – усмехнулся я. – Я же, если вы не забыли, ваш жених.

– Ааа… – протянула девушка. – Но ведь будет считаться, что моим мужем станет Руслан, а не вы, Великий?

– Разумеется, – ответил я. – Вы же за тело сейчас выйдете замуж. А тело это принадлежит капитану. В смысле уже почти графу. Только вот с первой брачной ночью придется повременить. Он еще несколько дней будет в себя приходить, когда я эту оболочку покину. Впрочем, потерпите как-нибудь, дорогая моя невеста. В конец концов, у вас уже столько совместных ночей с Русланом было, что ничего страшного не случится, если вы в своем новом статусе три – четыре раза поспите в одиночестве, – продолжил я с легкой насмешкой.

Граф Бейнер оказался прирожденным организатором свадеб и тамадой. Хоть фирму по предоставлению таких услуг открывай. Правда, нет в Мезинаре таких. И это хорошо.

Брак наш с Венирой был торжественно заключен в ратуше через два часа в присутствии двух десятков местных аристократов служителем культа, который преподнес нам с графиней серебряный кубок со священной водой. Чистой, как я отметил, прежде чем отпить из него. На всякий случай сделал все-таки только один символический глоток, так что становящейся с этого момента моей (Руслана, конечно) законной женой Венире пришлось постараться, чтобы его осушить до дна, как это полагается делать.

Но на этом граф Бейнер не остановился. Складывалось ощущение, что он ставил своей целью как можно больше растрясти строумхудрских толстосумов, которых, явно, недолюбливал. Ну, так все феодалы, с которых они вместо герцога собирают налоги, их не шибко жалуют.

В общем, пир в ратуше трудами графа был организован с размахом. Не остались обделенными и простые горожане, для которых, по настоянию все того же графа Бейнара, городские власти выкатили бочки с элем, а кабатчики, изрядно обогатившиеся во время осады, были поставлены перед необходимостью накрыть столы с едой.

– Я им сказал, что они просто обязаны устроить праздник для простонародья после того, как все были вынуждены торчать за стенами города, платя за все втридорога, – довольно сообщил мне граф. – Пусть развязывают свою мошну!

Естественно, мы с Венирой уехать сразу после того, как осушили свадебный кубок, не могли. Мы были живым поводом для пира. Богатого и за чужой счет, что его участников особенно радовало. Тостов за нас было много, и почти в каждом фигурировало пожелание здоровья нашим будущим детям. Придется капитану потрудиться, чтобы произвести на свет то их количество, которое бы соответствовало числу этих тостов.

Руслан где-то внутри меня, видя и слыша все, что происходило вокруг, к моему удивлению, по моим ощущениям, был вполне доволен. Ну, это ему повезло, что в Мезинаре нет традиции кричать «Горько!», а то бы ему пришлось смотреть, как я в течение добрых пяти часов каждые полчаса целую его возлюбленную.

Помещение для ночлега нам на этот раз выделили куда более просторное. Не одна небольшая спальня, как накануне, а покои, состоявшие из двух комнат, одна из которых была переоборудована в некое подобие гостиной. Наверное, это были кабинет и приемная кого-то из городского руководства. Помимо кровати нашелся и диван (по мезинарской моде узкий и жесткий), который я предоставил Венире – все лучше, чем спать на полу на матрасе.

Домой, то есть – в замок графа РуслаРа, а вовсе не графини Вениры (она им теперь владеет только в той мере, в какой является его женой) мы прибыли на следующий день к вечеру. Не сказать, чтобы я сильно переживал за свою оболочку, которая находилась там под охраной верной Ди в наглухо запертых покоях, но определенное беспокойство испытывал. Поэтому был очень рад увидеть, что замок стоит на месте, как и стоял. Никаких следов какого-нибудь штурма или суеты на стенах, которая могла бы свидетельствовать о том, что внутри произошло что-то непредвиденное, нет и в помине.

Встретил нас в распахнутых настежь воротах граф Скоробогатов и… баронесса Ронда. Ее мы оставили у барона Федра и ее дочери. Как она здесь очутилась?

– Приехала вечером того дня, когда вы отправились в Строумхудр, князь, – объяснил мне граф Скоробогатов. – Никаких увещеваний, что замок на осадном положении, и никого внутрь пускать не велено, не слушала. Пришлось открыть потайную калитку, а то она так под стенами и сидела бы.

– Ладно, ничего страшного, – успокоил я графа, чувствовавшего свою вину в том, что немного отступил от моих указаний. Ронда безопасна. Почти. Для всех кроме того мужчины, на которого в данный момент положила глаз. Сейчас это честь выпала Скоробогатову.

– Как там Ди? – задал я вопрос, который меня больше всего интересовал.

– С ней все в порядке, – ответил граф. – Караул у двери покоев, в которых она находится, я проверял каждые два часа и каждый раз спрашивал, как у нее обстоят дела. Она на месте. Удивительные существа эти вампиры. Никогда бы не подумал, что могут быть настолько преданными.

Могут. Когда клятву на крови принесут. И если их хозяином является тот, перед кем они преклоняются. А если ни то и ни другое, то ничем не лучше и не хуже любого человека, эльфа, гнома или оборотня.

Ди открыла мне сразу же, как только я произнес кодовую фразу, о которой мы договорились перед моим отъездом. Заскрипели засовы, тяжелая, окованная металлом створка растворилась, и моя барна опустилась на колени, обнимая мои ноги. Вот такое проявление эмоций мне куда больше нравится, чем когда девушка бросается на грудь, орошает ее слезами и оглушает тебя криками радости – еще и далеко не всегда искренней, кстати. Из-за этого я в прошлой жизни так и не женился, предпочитая наложниц.