Текст книги "Возвращение повелителя. Книга II (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Возвращение повелителя. Книга II

Глава 1
Граф Скоробогатов Петр Николаевич

«Спойлер»:) Во второй книге цикла, как и в первой, будет много приключений, магии, интриг, красоток, которые будут искать внимания главного героя, и всего того, что вам, надеюсь, понравилось в первом томе и чего вы ждете во втором. Приятного чтения!

* * *

– Граф Скоробогатов Петр Николаевич, – повторил старик. – К вашим услугам.

– Рад вас видеть, граф, живым, хотя и удивлен этому, – ответил я по-прежнему по-русски Скоробогатову и крикнул проходившему мимо дружиннику из местных уже на мезинарском. – Эй, ты! Быстро приведи сюда кузнеца. Пусть свои инструменты захватит!

Да, без кузнеца в средневековых условиях пускаться в поход дело ненадежное. Можно или вовсе до места не добраться, или опоздать безнадежно. Лошадь подкову потеряет – надо подковать, ступица у телеги медным тазом накроется – опять без умельца не обойтись.

Повернулся к графу. Смотрит на меня не то, чтобы с удивлением, скорее – изучающе.

– Простите, молодой человек, – говорит он. – Не окажите ли мне любезность тоже представиться?

– Князь Андрей Нижнеуральский, – чуть склоняю я голову. Освобожденный мною пленник человек пожилой, шея у меня от того, что окажу ему уважение, не перетрудится.

– Князь Нижнеуральский? – недоуменно переспрашивает Скоробогатов. – Никогда о таком княжестве не слышал. Позвольте… Нижнеуральск был передан императором Михаилом князю Олегу Нижегородскому, чтобы он обеспечил его оборону от вторженцев. Я же ничего не путаю?

– Нет, граф, вы абсолютно правы, – подтверждаю я. – Я сын князя Олега. А Нижнеуральск с прилегающими к нему землями недавно был выделен указом вдовствующей императрицы в удельное княжество и передан мне.

– Сын князя Олега? У него, по-моему, два сына было. От первой жены, там еще какая-то история неприятная приключилась, и от второй, – Скоробогатов, чувствуется, с некоторым трудом подбирает слова, давно по-русски ему говорить не приходилось. – Вы который из них?

– Я тот, с которым, как вы выразились, неприятная история была, – усмехаюсь я. – Старший. Андрей.

Наш разговор прерывает подошедший кузнец.

– Расковать! – приказываю я. – Осторожно.

Кузнец принимается за работу, и минут десять спустя граф Скоробогатов кряхтя слезает с броневика, растирает руки и ноги, окидывает взглядом поле, на котором сейчас одни мои бойцы (из землян) проводят разминирование, а другие (из местных) увлеченно собирают трофеи. Увы, ничего особо ценного – в основном оружие убитых темных эльфов. К сожалению, их обоз, который следовал за войском, на эту сторону реки переправиться не успел, и теперь его уже и след простыл. Как и самого войска сбежавшего герцога – все, кто сумел реку переплыть, уже давно скрылись из виду. И таких, судя по всему, оказалось много. Мы убили сотен пять всего, еще с полсотни утонуло, остальные спаслись. Ну и пусть. Обратно они точно не вернутся.

Рядом с броневиком вижу несколько зарубленных темных эльфов. То ли пытались до Скоробогатова напоследок добраться, то ли просто по неосторожности близко пробегали. А тут Ди с мечом. Не повезло.

– Простите, ваше сиятельство, – оторвал меня от разглядывания поля боя граф. – Но хочу еще раз поблагодарить вас за спасение и не могу удержаться, чтобы не спросить. Вы совершенно чисто говорите по-мезинарски. Я вот провел здесь уже более восьми лет, но по-прежнему не могу избавиться от небольшого акцента. Кроме того, в вашем отряде я вижу местных воинов. А эта милая девушка, спасшая мне жизнь… – Скоробогатов делает небольшую паузу. – Она ведь, судя по ее очаровательным белоснежным клычкам, вампирша? Кто вы, ваше сиятельство?

– Я – князь Андрей Нижнеуральский, – любопытство графа мне не очень нравится. – И я тот, кто вас освободил из плена. Пока этого достаточно. Что касается состава моего отряда и этой девушки… Кстати, ее Ди зовут или, если вам больше нравится на земной манер, Диана, то она моя барна (скрывать это смысла не имеет, граф, похоже, в местных реалиях хорошо освоился и все равно все поймет). Так вот, – продолжаю я. – Что касается моего отряда и всего прочего, то давайте оставим взаимные расспросы на потом. Поговорим в замке. Вон шпиль его башни виднеется. У меня к вам, между прочим, тоже множество вопросов есть. Ди! – оборачиваюсь я к девушке. – Спрячь клыки. Никакой опасности уже нет.

Граф умолкает и только продолжает с любопытством следить за тем, как я раздаю указания своим людям. Особенно его глаза округляются, когда ко мне подходят капитан Давлеев, который спрашивает меня о дельнейших планах по-русски, но одет как типичный мезинарский аристократ, и Венира, в которой безошибочно можно признать кого-то по статусу не ниже графини. С ней я общаюсь на мезинарском.

– Руслан, – даю я капитану указание. – Прикажи кому-нибудь доставить этот броневик в замок. Думаю, он нам пригодится. Да, мы несколько дней проведем здесь. Эти, – я машу рукой в сторону противоположного берега реки. – Уже не вернутся, но может и кто-то другой пожаловать. Слухи об открывшемся сопряжении, видимо, уже распространились, так что нужно выставить рядом с ним наблюдателей. Если кто-то появится, пусть нас предупредят.

– Герцог, – спрашивает меня с поклоном Венира. – Мы будем извещать власти Строумхудра и прячущихся там местных жителей, что опасности от темных эльфов больше нет? Я бы могла туда съездить, если нужно.

– Пока нет, Венира, – качаю я головой. – А то пошлют еще кого-нибудь сюда, чтобы проверить твои слова, а нам это сейчас не нужно. Вот закроется портал, оставим здесь только местных вояк, тогда и дашь знать в город, что могут выползать наружу. А пока пусть посидят за стенами.

* * *

М-да… История с графом Скоробогатовым произошла. К слову, когда его замковый цирюльник постриг и побрил, то оказалось, что он никакой не старик. Немного изможденный, конечно, но вполне еще молодой мужчина.

– Мне сорок четыре года, – криво усмехнулся граф, когда я ему об этой перемене в его облике сообщил. – Я ровесник нашего покойного императора. Миши…

– Вот о его судьбе расскажите мне, граф, как можно подробнее, – говорю я, безуспешно пытаясь откинуться в жестком кресле с почти вертикальной спинкой (нет, все-таки жутко неудобная в Мезинаре мебель, надо срочно внедрять земные модели).

Мы сидим в одной из комнат башни, которая, судя по всему, выполняла роль своеобразной малой гостиной – круглой по форме и тесноватой. Мы почти вдвоем. У меня за спиной стоит Ди. Сейчас мне, разумеется, ее охрана не нужна, но прогонять я девушку не стал. Считает, что обязана находиться рядом со мной, когда я разговариваю с кем-то, кого она еще не знает как человека, не вызывающего никаких опасений, – пусть стоит.

– Особо рассказывать нечего, много времени это не займет, – лицо Скоробогатова приобретает грустное выражение – видимо, вспоминать ему произошедшее не очень приятно. – Мы прошли через портал. Император Михаил, свита, в которую и я входил, из десяти человек, гвардейский полк. Все, как полагается, под белым флагом. Да, теперь я знаю, что он означает здесь, – граф заметил, как я при этих его словах поморщился. – Но тогда такое даже в голову не приходило. Оказались в Фортане (не повезло, отмечаю про себя, впрочем, везде дело закончилось бы также). Едва отъехали от портала километров на пять, как нас без разговоров встретили целым градом мощнейших магических атак. Половина гвардейцев тут же полегла. Нас окружили. Шесть или семь архимагов. Наши пули и снаряды вязли в их щитах. Тогда, по моему настоянию, мы с императором поменялись одеждой. Я надел тот его китель, в котором вы меня и увидели, и накинул его мантию. Миша взял этот устаревший у нас символ высшей власти, чтобы сразу дать понять, кто он такой. Он облачился в мой полковничий мундир. Потом я уговорил его попытаться с частью бойцов пробиться назад к сопряжению, а сам с остальными остался прикрывать их отход. Очнулся я уже в каменном мешке. Один. Труп Миши увидел во дворе замка вместе с еще несколькими, их туда доставили, рассудив, что эполеты на мундирах говорят об их высоком положении, на следующий день, когда меня повели на допрос. Аж к самому королю Фортаны Гриндраму. Удостоился большой чести. Как погиб император, не знаю.

– А вы, граф, как умудрились выжить? – спросил я. – Вы же одаренный. Дней пять, и должны были погибнуть от разрыва магических каналов и ядра.

– Сначала меня оставили в живых, так как по богатой мантии приняли за короля. Император здесь был только один, и очень давно. В Фортане о нем, кстати, даже вспоминать боятся.

Я едва не рассмеялся. Помнят, стало быть, меня, не забыли.

– Потом… Это мы считали местных дикарями, – продолжил Скоробогатов. – А они во многом нас превосходят. Особенно – в магии. Мне на второй день начало становиться хуже, пришел лекарь, архимаг, осмотрел меня, а на следующий день мне на шею нацепили амулет, который каким-то образом блокирует поступление магической энергии. Вот и все.

– Покажите! – протянул я руку.

Амулеты в виде браслетов, блокирующие возможность использовать магию, мне хорошо известны. Я такой на Вениру одевал. А вот артефакт, не дающий магической энергии поступать в ядро, – это очень интересно. С их помощью можно будет, надеюсь, нашим одаренным обходиться без вредных сывороток, которые при частом употреблении лишают человека его магических способностей. Именно об этом я Великую княжну и предупреждал, когда она выразила желание со мной в сопряжение отправиться.

– Пожалуйста, – граф снял с шеи полукруглую медную пластину, испещренную рунами. – Я сейчас могу больше суток без него обходиться.

– И магия у вас сохранилась? – спросил я.

– Да, – кивнул Скоробогатов. – Но какая же это магия? Так, убожество. А ведь я считал себя довольно сильным в этом плане, пока местных архимагов не увидел. Кстати, а кто ту тучу с молниями в вашем войске создал? Которая пробила щит Элворага?

– Элвораг – это тот архимаг, пытавшийся от меня войско прикрыть? – уточнил я, не став скрывать, что туча и молнии были моим творением. Граф посмотрел на меня недоверчиво, кстати. – Ну, не так уж он и силен. Сегодня сбежал, но в следующий раз я его живым не отпущу.

А амулет интересный. Оригинальное решение неизвестный мне архимаг из Фортаны нашел. Сложный, но изготовить такие можно. Надо только артефактора умелого найти. Справлюсь и сам, если что. Амулеты – мое хобби. Но не могу же я такой рутиной заниматься, когда других, и куда более важных, дел море.

– А потом что было? – продолжил я наш разговор. – Сейчас мы далеко не в Фортане. Как вы сюда попали, да еще и вместе с броневиком?

– Поначалу, когда мне удалось объяснить победителям, что я не король, сделать это без знания мезинарского было тяжело, но получилось, пришлось согласиться на предложение короля Гриндрама научить его воинов стрелять из пушки и пулемета этой бронемашины. Потом, когда боезапас закончился, он потребовал, чтобы я наладил его производство. Даже гномов приглашал. Но это, как вы понимаете, невозможно. Тогда меня вместе с этой железякой, в которой и бензин к тому времени весь вышел, продали как какую-то диковинку заезжим покупателям живого товара. Так, от одного перекупщика к другому, я и добрался до Нижнего Драура. Лет пять прожил там. Меня гостям показывали. Как животное в зоопарке. А затем… Затем мой хозяин выбрал неудачный момент, чтобы отправиться на охоту. И меня с броневиком захватил. Для пущего престижа. А там набег темных эльфов из Верхнего Драура случился. Того самого герцога, у которого вы меня сегодня отбили. В итоге я перешел к нему. Как он меня использовал, вы видели – что-то вроде куклы на автомобиле свадебного кортежа.

– Хорошо, Петр Николаевич, – подвел я итог. – Отдыхайте пока. Завтра продолжим наше общение.

– Подождите, князь, – попросил мой собеседник. – Позвольте один вопрос. Нет, я помню, что о себе вам расспросы не нравятся. О другом. Почему вы так улыбнулись, когда я представился?

– Это просто, граф, – ответил я, снова опускаясь в свое неудобное кресло. – Найти вас меня попросила ваша дочь. Я был уверен, что шансов на это никаких нет, а тут такая удача.

– Моя дочь? – привстал Скоробогатов. – У меня нет и никогда не было никакой дочери. Я только собирался жениться, когда мы в портал отправились. Это какая-то самозванка, князь. Впрочем, я ей благодарен за просьбу выяснить мою судьбу.

– Графиня Скоробогатова Екатерина Михайловна, – медленно произнес я. – Представилась вашей дочерью. Вам ее имя и отчество ни о чем не говорят?

– Неужели? – вскинулся граф. – Великая княжна Екатерина⁈ Она же уже взрослой должна быть. А я ее еще совсем маленькой девочкой помню. Как она сейчас? Как императрица Надежда Александровна поживает? Я совсем из ума выжил тут. Даже не сообразил спросить вас, что сейчас в Российской империи происходит. Уделите мне несколько минут, пожалуйста. А то не засну, пока не узнаю.

Что ж. Отказать неудобно, хотя и устал я несколько за прошедший день. Тем более что я недоумевал, почему граф меня раньше о том, что творится дома, не спросил. Рассказал все, что знал. О том, что правит сейчас, по сути, в империи Высший Совет аристократов, о том, какие интриги вокруг будущей коронации и замужества Великой княжны разгораются. Не умолчал и о том, что, по слухам, вдовствующую императрицу вполне успешно «утешает» князь Алексей Тверской. Не люблю сплетни, но отправлю я, например, завтра Скоробогатова через портал в Российскую империю, а он, не будучи в курсе тамошних раскладов, что-нибудь такое натворит, что опять на цепь попадет. В смысле – в камеру имперской службы безопасности.

Впрочем, я пока не уверен, что возвращать графа домой сейчас будет целесообразно. Так получилось, что он теперь излишне много обо мне знает. Применять к нему методы менталистики, чтобы он все лишнее забыл, не хочется. Но если другого выхода не будет, то придется.

– Значит, Алексей рвется к власти, – задумчиво промолвил Скоробогатов. – А ведь чуть ли не ближайшим другом покойного Миши был. А теперь с его вдовой крутит. Да, дела. Я, правда, никогда ему не доверял, но император мои предостережения и слушать не хотел. В тот злополучный портал мы, между прочим, по информации, полученной от князя Алексея, сунулись. Не удивлюсь теперь, если выяснится, что он знал, что нас по другую сторону сопряжения ждет. Огорчили вы меня, князь. Знаете, пожалуй, мне пока в Россию возвращаться не стоит. Не сдержусь, выскажу все, что думаю. Давайте, я пока тут поживу? Не возражаете? Я же так понимаю, что у вас тут этот замок не единственное владение? Я видел, как вам графиня Венира кланялась, да и того сержанта (это он Федю в виду имеет, понял я, а сержантом его Давлеев назвал) все бароном Федром величают. И вам я посоветую быть с князем Тверским поосторожнее. Он помог вам, конечно, как вы мне рассказали, получить Нижнеуральское княжество, но не ради вас он старался. Что-то другое у него на уме.

– Возражать не буду, – согласился я. Меня такой вариант полностью устраивал. – Можете пока пожить у барона Федра, можете в замке графини Вениры. Могу вас потом с собой в Нижнеуральск взять и никому о вас не сообщать. Осмотритесь, вникнете получше во все происходящее. Тогда и решим, как дальше поступить.

На том и расстались.

Это, как говорится, я удачно зашел. Мне такой советник, который, хотя и отстал на десяток лет от жизни, но зато знает, как облупленных, всех основных участников «высокой имперской политики», очень даже пригодится. Чувствую, придется мне скоро на двух фронтах вопросы решать – и здесь, и в России.

– Ди, – обратился я к моей барне, неуверенно топтавшейся у порога моей спальни. – Сегодня ночь проведешь со мной. Заслужила. Молодец!

Девушка расцвела и змеей скользнула в комнату.

Глава 2
Вызов

В замке Зинд мы застряли на пять дней. Портал упорно не хотел закрываться. Видимо, из-за того, что я рядом находился. И что делать, спрашивается? Я не могу уехать, пока он открыт, а он открыт, пока я здесь. Впрочем, это только мое предположение. Наконец, сопряжению все-таки надоело испытывать мое терпение, и оно померцало и схлопнулось.

С другой стороны, время это не стало для меня потерянным. Раз уж я оказался в замке покойного барона, то решил детально обследовать построенную неизвестным мне архимагом башню. И вот она меня удивила. Весь ее последний, девятый, этаж оказался подготовленным именно для зарядки кристаллов-накопителей. Зачем они в таком количестве архимагу понадобились? Нет, в Мезинаре ими пользуются, но столь важного значения, как на Земле, они тут не имеют. Никаких маго-технических машин, летательных аппаратов, станков, оружия и прочего тут и в помине нет. Гномы в своих кузницах используют, в светильниках есть маленькие накопители, иногда очаги в кухнях богатых на них работают. Что еще? В амулетах. Но там тоже совсем малюсенькие кристаллы используются – таскать не себе полукилограммовый булыжник никто не захочет. Да и нужды нет – благодаря насыщенной магической энергией местной атмосфере и небольшого накопителя достаточно, так как он находится как бы на постоянной, естественной подзарядке.

О магах и говорить нечего. Им кристаллы-накопители для того, чтобы восстановить потраченные силы, и даром не нужны. Смысла в них ноль целых, ноль десятых. То, насколько быстро маг восстанавливается, зависит от проводимости его каналов и того, как успешно впитывает энергию его ядро. А откуда эта энергия поступает – из накопителя или из атмосферы, роли никакой не играет.

Гасра, правда, сообщила мне, когда я ей про идею «бизнеса», которым ей предстоит заняться, рассказывал, что после появления сопряжений с Землей маги, которые любят туда ходить за добычей, обзавелись накопителями, чтобы не остаться без сил возле какого-нибудь Нижнеуральска, Архангельска или Пекина, но их потребности уже давно удовлетворены.

А вот архимаг, построивший башню, зачем-то целый этаж под зарядку накопителей отвел. Ладно, его дело, теперь причин уже не узнаешь. Спасибо ему, мне работу облегчил.

Кстати, заодно во время обследования башни выяснил, когда она была воздвигнута. Оказалась довольно свежей постройки. Лет сто двадцать тому назад, то есть – во времена моего имперского правления Мезинарой. Не сложно догадаться, как потом ее хозяин сгинул. После моей «смерти» тут все, поняв, что на их шеях больше не лежит моя тяжелая рука, занялись своим любимым делом – выяснением отношений между собой. Судя по всему, в одной из таких междоусобиц архимаг и сложил голову. Детали его гибели покрыты мраком неизвестности – какое-то баронство хозяина поменяло, границы сразу же вернувших себе независимость королевств перекраивались по несколько раз в год, династии создавались и уничтожались, а тут такая мелочь.

В общем, я приказал по своим чертежам, в подготовке которых мне изрядно помог граф Скоробогатов (он, как выяснилось, был полковником инженерных войск Российской империи), изготовить стеллажи с ячейками разных размеров под кристаллы весом в один килограмм, полтора, два, пять и несколько для десятикилограммовых гигантов (на таких какая-нибудь швейная фабрика может почти месяц работать). Потом местные умельцы соединили все эти ячейки медными лентами со сделанными мною еще в Нижнеуральске артефактами, обеспечивающими более быструю зарядку, а я выбил на них цепочки рун для прохождение по ним магической энергии.

Граф Скоробогатов, посмотрев на то, что и как я делаю, только задумчиво покивал головой, но спрашивать ничего не стал. И правильно. Лишние знания – лишние печали.

Остальные члены отряда проводили время в соответствии со своими желаниями и служебными обязанностями. Капитан Давлеев занимался боевым «слаживанием» местных дружинников и наших бойцов на основе полученного в сражении с темными эльфами опыта, выставлял караулы возле портала, высылал разведчиков на ближние и дальние подступы к замку, а в перерывах катался по окрестностям в обществе графини Вениры. Хорошо у них все идет, пора день свадьбы назначать.

Ди «охраняла» меня или фехтовала с замковыми стражниками, подтягивая их уровень до хоть сколько-нибудь приемлемого. Сергей выискивал себе новых «подружек» среди служанок, а сержанта Федора Спелого я отпустил в его замок к жене, где он сразу же превратится из младшего командира в уважаемого барона Федра.

– Венира, – обратился я к графине вечером того дня, когда портал закрылся. – Завтра ты возьмешь с собой десяток дружинников из местных, десяток телег с возчиками и замкового казначея. Поедешь в Строумхудр. Сообщишь там, что нашествие темных эльфов успешно отбито. В качестве доказательства предъявишь часть взятых нами трофеев, которые потом казначей продаст. Купишь и распорядишься доставить сюда все крупные кристаллы, подходящие для изготовления накопителей, какие только в этом захолустье найдутся. Здесь с ними уже баронесса Гасра разберется, что делать. Я ее сюда пришлю. Сама после этого можешь возвращаться в свой замок, где тебя будет ждать Руслан. Вопросы?

Таковых не было, и я вышел на замковую стену, чтобы насладиться зрелищем заката. Не знаю, почему, но очень люблю смотреть, как мезинарское солнце (оно больше земного и, в отличие от него, имеет чуть синеватый оттенок) скрывается за горизонтом. К своему удивлению, обнаружил здесь графа Скоробогатова, о чем-то увлеченно расспрашивавшего Ди.

– Хочу по возвращении домой книгу о Мезинаре написать, – объяснил он мне. – О расах ее населяющих, нравах, обычаях. Чтобы никто больше не повторил той ошибки, которую допустили мы с императором. А вот про вампиров я знаю немного. Видел, конечно, их неоднократно, но расспросить ни о чем возможности не было. Откровенно говоря, всегда опасался, что меня когда-нибудь кому-то из них продадут. Не возражаете, князь, если такое пособие подготовлю? Или хотите остаться единственным из землян, кто знает, как себя надо здесь вести?

– Не возражаю, граф, – ответил я. – Но только с одним условием. Все, что вы напишите, сначала прочитаю я и решу, что можно делать общеизвестным, а что не стоит. Да и неверной информации у вас там будет достаточно.

Книга о Мезинаре? Не уверен, что такая мне нужна. Пока, по крайней мере. Впрочем, посмотрю, что там граф накропает.

В замке барона Федра нас встречали он сам, баронесса Гасра, ее мать баронесса Ронда и Михаил. Двое последних держались на некотором расстоянии друг от друга. Похоже, что в их отношениях что-то расстроилось. Оно и к лучшему – позабавилась Ронда с молодым партнером и хватит. Надо ей кого-то постарше себе найти. И она это сделала – за ужином баронесса бросала такие взгляды на Скоробогатова, которого я представил как графа, что можно было не сомневаться, с кем она теперь будет сталкиваться в узких замковых коридорах, если, конечно, граф не сдастся под ее напором сегодняшней же ночью.

На следующий день баронесса Гасра отправилась в замок Зинд, чтобы в соответствии с подготовленной мною инструкцией начать производство накопителей и заодно провести ревизию хозяйства, а я засел за изучение убогого подобия карты королевства Кинд, на которую были весьма схематично нанесены владения различных феодалов с краткими и, боюсь, неточными сведениями о каждом из них. Изготовили эту шпаргалку по моему приказу, и нужна она мне была для того, чтобы прикинуть, в какую сторону мне выгоднее начинать расширять наши владения.

Когда спустя два дня я, наконец, пришел к предварительному решению и хотел уже было отправить для более детальной разведки земель моих будущих жертв Ди, прискакал гонец от Вениры. И опять, как и в прошлый раз, с новостями, которые отрывали меня от важной работы. Нет, трофеи в Строумхудре Венира продала, кристаллы закупила и в замок Зинд отправила, письменное подтверждение, что она и барон Федр могут в течение года торговать в городе беспошлинно, тоже получила…

Вот только этот свиток с висящей на нем печатью оказался не единственным, который она с собой привезла. И второй я сейчас только что прочитал и бросил на стол.

– Кто этот виконт Брармон, Венира? – раздраженно спросил я. – Откуда он взялся? И почему утверждает, что имеет права на твое графство?

– Он мой троюродный брат, – ответила девушка, которой от случившегося было явно не по себе. – Их семья давно уже потеряла все владения, и он был простым командиром отряда наемников. И даже не в Кинде, а в Корнубии. Но там сейчас относительно спокойно, вот он и решил вернуться домой. А тут, когда он проезжал через Строумхудр, его вместе с его сотней воинов и наняли местные власти, которые ждали нападения темных эльфов. Потом он узнал, что мои отец и брат погибли, а я собираюсь выйти замуж за никому не известного РуслаРа. Он и решил вмешаться.

– А как ты могла принять от него этот вызов? – я ткнул рукой в брошенный мною минуту назад на стол свиток. – Да еще и заверенный городской печатью? И ты условия поединка хоть прочитала? На мечах! Руслан в этом не мастер, а твой троюродный брат командир наемников и, уверен, владеет мечом отменно. Ты о чем думала?

Проблема заключалась в том, что, приняв этот свиток с официальным вызовом своему жениху, Венира от его лица дала согласие на дуэль по тем правилам, которые в нем были изложены. Впрочем, и по другим правилам было бы не легче. Вариантов выяснения отношений между благородными в Мезинаре всего три – на мечах, с использованием магии или и то, и другое вместе. Руслан ни фехтовать нормально не умеет, ни магией не владеет. Если бы можно было биться на станковых пулеметах, гранатометах или хотя бы просто стреляться из пистолетов, то нет вопросов – тут ему равных в Мезинаре нет. Но подобное невозможно.

Венире нужно было отказаться брать этот свиток, примчаться ко мне, и тогда я бы в качестве доверенного лица Руслана поехал бы в Строумхудр, принял бы вместо него вызов и с удовольствием прибил бы этого не вовремя появившегося троюродного брата. Теперь это невозможно, так как будет для капитана Давлеева бесчестьем, которое в Мезинаре прилипнет к нему навсегда. Все будут знать, что муж графини Вениры граф Руслар – трус.

– Я растерялась, – опустила голову Венира. – Как теперь быть, Великий? Вы же что-то придумаете? Я пока Руслану не говорила об этом вызове.

Вот, опять «Великий», а ведь запретил ей так ко мне обращаться. Впрочем, сейчас простительно – девушка нервничает. А капитану сказать надо, как-никак а это ему через два дня с мечом в руках против опытного фехтовальщика выходить. Это уже изменить нельзя, а вот остальное…

– Ладно. Хватит на сегодня. Иди к своему Руслану! – махнул я Венире рукой. – Завтра я скажу, как мы поступим.

– Может, хозяин, мне его ночью убить? – предложила Ди, которая вместе с графом Скоробогатовым приехала со мной в замок Давлеева и Вениры. – Я это сделаю по-вампирски. Никто капитана не заподозрит.

Можно, конечно. Найдут утром в его комнате в таверне выпитого досуха виконта. Как его там? Брармона. И все. Но это будет чем-то сродни присказке про ложки, которые нашлись, а осадок остался. Руслану нужно показать себя, на глазах у зрителей расправившись с опытным противником. И я знаю, как это сделать.

– Что вы собираетесь предпринять, князь? – спросил меня граф Скоробогатов, заметив, как по моим губам пробежала усмешка.

– Кукла, – ответил я.

Граф не понял. Ди тоже. И никто бы не смог. «Кукла» – заклинание из раздела темной магии. Темнейшей, я бы даже сказал. Может быть двух видов – когда я просто беру под свое управление тело другого человека и управляю им, как в компьютерной игре, и когда я вселяюсь в его тело и тогда уже действую полностью сам. Осталось только решить, какой из этих двух вариантов выбрать.