Текст книги "Возвращение повелителя. Книга II (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Ваше высочество, – князь сделал несколько шагов в сторону Екатерины и остановился. – Ваша идея приехать к сопряжению была не самой лучшей. Но давайте мы это обсудим чуть позже, а пока пусть Ди побудет рядом с вами.

Князь что-то по-мезинарски приказал вампирше, и та встала рядом с Екатериной. Не то обеспечивая ее безопасность, не то держа ее под стражей.

Глава 24
Имперская служба охраны

Пройдя через сопряжение для начала без Сигры и других девушек-оборотниц, я сразу дал втык капитану Давлееву, Венире и Ди. Совсем расслабились они, как я погляжу. А если бы к ним вышел не я, а архимаг какой-нибудь, да еще и с отрядом? Тут бы все втроем и легли. Или еще хуже – если бы этот портал вдруг оказался пробитым из мира некромантов? Сейчас уже были бы нежитью. Правда, некроманты ни разу еще в Российскую империю по каким-то не очень понятным для меня причинам (кстати, надо бы понять, по каким именно) не совались, но всегда что-то бывает в первый раз. В общем, высказал всем троим, что я думаю об их беспечности.

Осознали. Венира опять меня испугалась. Никак не может она забыть об этом глупом предсказании, что, дескать, вернется Великий Повелитель и изведет, как и обещал, всех потомков короля Кинда Бернгарда Плешивого. Может, к психологу ее отправить? Шучу, конечно.

А тут еще Великая княжна Екатерина нарисовалась. Вот что она в Нижнеуральске забыла? То есть, догадываюсь что – жаждет узнать, не выяснил ли я что-нибудь о судьбе ее отца – императора Михаила. Выяснил, но говорить пока не считаю нужным. Сначала надо по совету графа Скоробогатова разузнать как можно больше о планах князя Алексея Тверского. Очень уж скользкий и продуманный тип.

И все-таки что мне с наследницей российского престола делать? Убедить, что находиться возле сопряжения опасно, и настоять, чтобы она вернулась в резиденцию? А смысл? Подумает, что я что-то скрыть пытаюсь. Из-за предательства одного из бойцов, который сейчас в замке Федора сидит и не подозревает, что его уже раскрыли, про мои достижения в Кремле и так уже знают более чем достаточно.

Да и про то, что у меня тут вторжение оборотней было и кого-то из них мне вроде бы даже удалось захватить, в Москве тоже в курсе. Люба (моя секретарша-шпионка) должна была это своим кураторам из имперской службы безопасности сообщить. Поймала она меня, уже когда я в седле сидел и собирался с Сигрой через сопряжение пройти. Бежит, запыхалась.

– Ваше сиятельство, подождите, пожалуйста! – просит. – С меня завтра уже потребуют доклад о том, что в Нижнеуральске происходит, а вы мне не дали указаний, что и как я должна написать.

– Сообщи… – я чуть задумался. – Сообщи, что было нападение оборотней. Мы его отбили, но понесли потери. Напиши, что я отправился в Мезинару. Про то, что кого-то из оборотней взяли в плен, тоже добавь. В общем, пиши правду, но так, что все это только слухи, а не точная информация. Ты же во время схватки не присутствовала, и сейчас тебя здесь нет. А узнала ты все от одного из бойцов, который тоже ничего толком не знает, так как во время сражения был на другой от меня стороне наших позиций. Тогда потом можно будет донесение исправить, будто ты все досконально выяснила уже после моего возвращения, ублажая меня в постели или на столе, как в прошлый раз, – я не удержался от усмешки, от которой в глазах девушки мелькнул страх. Надо ей иногда о том, что было между нами в сумраке, напоминать. И о самом сумраке тоже. В профилактических целях. Еще чуть подумал и насмешливо добавил. – Можешь даже написать, что того бойца, чтобы разговорить, тебе пришлось соблазнить. Твои начальники такое твое самопожертвование оценят!

Таким образом, почти все в Москве известно, а значит – изображу я лучше перед Екатериной полную открытость. Вот, притащил я с собой оборотниц. Пусть смотрит.

Махнул в портал рукой. Вышли мои новые подданные во главе с Сигрой. И сразу увидели Ди. Представительницу расы своих старейших врагов. Забыл я девушек предупредить, что вампирша у меня в барнах. Разумеется, они тут же начали готовиться к тому, чтобы в волчиц перекинуться. Замерцали, но все-таки человеческий облик пока сохранили. На это, а кто бы сомневался, моментально отреагировали и Венира с Ди – первая приготовила огнешар, вторая схватилась за свой меч. Руслан, который поначалу не понял, что происходит – процесс обращения оборотня в зверя он еще ни разу не наблюдал, за пистолетом потянулся. Можно подумать, что своей «пукалкой», если в ней, конечно, не магические пули заряжены, он такой волчице что-то сделать сможет. Шкуру оборотня, когда он в звериной ипостаси, только очередью из автомата почти в упор пробить можно.

Ну, возможную драку я сразу пресек. Достаточно было двух окриков – оборотницам и Ди с Венирой.

Кстати, интересная эта штука – процесс превращения оборотня в зверя. Например, сейчас вот, если бы девушки, которые в данный момент в платьях, превратились бы в волчиц, а потом обратно, то оказались бы обнаженными. Куда одежда пропадает? Вопрос. Именно поэтому оборотни, если есть на это время, всегда перед боем раздеваются, чтобы потом было что на себя нацепить.

Попросил капитана Давлеева приказать Матвеичу подогнать к порталу микроавтобус с братом Сигры. Надо его прямо сейчас к отцу отправить, а то стоит вождь сейчас по другую сторону портала и думает, выполню ли я свое обещание. Пусть Сигра проводит брата домой и возвращается. А завтра надо будет в поселение оборотней каких-нибудь подарков отправить. Бедно живет племя Ригнара. Помогу ему сейчас, потом это окупится.

Теперь надо Великой княжне внимание уделить, а то стоит в стороне, ждет, когда я к ней на поклон подойду. Не сдержался, и все-таки ей высказал, что ее идея приехать к порталу была не самой мудрой. Попросил подождать, пока я освобожусь, а потом все подробно ей доложу. Пока же приказал Ди находиться рядом с Екатериной, а то мало ли что…

Матвеич, тем временем, подъехал к нам и выпустил Сигура из микроавтобуса. Идет парень неуверенно, не знает, что его ждет. Правда, когда увидел живой и здоровой свою сестру, то сразу улыбаться начал. На остальных своих соплеменниц, стоящих позади меня, даже внимания не обратил и не задумался, что они тут делают.

– Сигра, – повернулся я к своей варне. – Проводи брата и сразу возвращайся. Мы сейчас уезжаем. Отцу скажи, что завтра его навещу с подарками. Подожди, дай я с него блокирующий превращение ошейник сниму.

Такая вот это магическая приблуда. Снять может только тот, кто надел. Ну, или какой-нибудь артефактор в ранге архимага.

Следующий вопрос на очереди. Перевозка двадцати одной оборотницы (даже двадцати двух, если с Сигрой считать) в мой охотничий домик. Нашелся такой. И не домик, а целое поместье. Генерал-майор Решетилов в свое время за казенный счет для себя отгрохал. Вот сейчас он мне и пригодился. Матвеич, умница, быстренько распорядился и вот уже передо мной стоит один из автобусов, на которых из части бойцов к сопряжению привезли. Просто мысли мои читает старик и желания предугадывает. Надо будет его в Мезинаре у хорошего архимага-лекаря омолодить.

– Венира, ты с Матвеичем поедешь вместе с этими милыми девушками, – сказал я графине. – Поговори с ними по дороге, успокой, расскажи, что жить они будут в твоем графстве в Кинде, что продуктами и всем необходимым они на первое время будут обеспечены, что дома им построят твои сервы. Про лес что-нибудь добавь, что там дичи много. В общем, сделай так, чтобы они немного успокоились. Старшая у них пока вот она, – я указал на вернувшуюся Сигру. – Она моя варна, так что в случае чего приказывай ей моим именем.

Так оно лучше будет, а то еще попробуют по дороге сбежать. Вон как из-за Ди напряглись, да и остальная обстановка для них непривычная и пугающая. Даже в автобус садиться боятся. А Венира все-таки своя. Из Мезинары. Да еще и благородная – целая графиня.

А мы, то есть я, Великая княжна и Ди поедем в охотничий домик на микроавтобусе. Давлеев будет за водителя. Не стоит остальных посвящать в то, что там девушки-оборотницы жить будут – такие слухи по княжеству пойдут, что закачаешься. Уже через неделю будут друг другу рассказывать, что я сотни оборотней в лесу поселил, что они уже два десятка грибников задрали и мало ли что еще выдумают.

Проводив взглядом удаляющийся автобус с оборотницами, Венирой и Матвеичем, открыл дверь микроавтобуса и сделал приглашающий жест в сторону Великой княжны.

Да чтоб тебя, Ди! Ну, кто особу императорской крови в спину подталкивает? Конечно, следившие издалека за происходящим телохранители Екатерины уже мчатся сюда. Как же! На их глазах «охраняемый объект», кажется, похищают!

Двое с магопистолетами. Вот из такого можно и оборотня завалить, и не слишком сильному магу его щит пробить. Беда только, что в Мезинаре они сразу же из строя выходят, но мы сейчас на Земле. Как бы они сдуру Ди не подстрелили. Впрочем, в нее еще попасть надо. Третий, который чуть подотстал, маг, видимо – какое-то жалкое подобие огнешара создать смог. Только этого мне не хватало.

– Ди! Не смей! – остановил я вампиршу, которая, заметив движение этой троицы, ощерилась и выхватила меч.

Естественно. С ее-то точки зрения эти ребята могут мне угрожать, а она моя телохранительница. Сейчас бы Ди ускорилась, почти размазавшись в воздухе, и боюсь, в имперской службе охраны образовались бы три вакансии.

А вот Великая княжна то ли не поняла пока, что происходит, то ли тоже, получив толчок в спину от Ди, подумала, что я ее похитить хочу, но своих церберов останавливать не спешит. Застыла на полушаге и ждет чего-то.

А чего ждать-то? Я создал свой щит и растянул его на пути спешащей к нам троицы. Первый врезался в него всем корпусом, не заметив легкое мерцание защитного конструкта. Дался всем телом и, неловко взмахнув руками, грохнулся навзничь. Второй тут же разрядил в щит свой пистолет. Все семь пуль выпустил. И, отмечу, целился он при этом в меня! Результата его стрельба, разумеется, не принесла. Щит, как стоял, так и продолжал стоять. Но парень оказался упорным и, отбросив в сторону пустой ствол, вытащил из-под полы пиджака нечто вроде маленького автомата. Ну-ну, позабавься, раз тебе так хочется.

– Ди! – приказал я барне. – Взять его живым. Только не калечь. Высота два роста!

Вампирша сразу поняла, что я имел в виду. Высота щита два роста. Для нее перепрыгнуть такое препятствие, когда она в своей боевой форме, раз плюнуть. Что Ди и продемонстрировала. Помчалась прямо на стрелявшего, отчего тот даже немного отпрянул от щита, а потом взвилась в воздух и, перелетев через щит, обрушилась на телохранителя Екатерины сверху. По-моему, еще и рукоятью меча по голове приголубила. Чистый нокаут.

– Второго тоже! – крикнул я.

Как там назывался способ уклонения от пуль? Качание маятника? Детский лепет по сравнению с возможностями вампиров. У успевшего подняться на ноги второго охранника не было ни малейших шансов попасть в Ди. Ничего она не качала. Просто, пока он пытался прицелиться в девушку так, чтобы не задеть своего потерявшего сознание товарища, она совершила кувырок вперед, ускорилась, и уже через секунду оказалась у него за спиной. Дальше, как говорится, дело техники. Одной рукой перехватила пистолет, а второй сжала горло своего противника. Тот попытался вырваться, но быстро обмяк и плавно опустился на землю.

Третий, который был магом, оказался чуть разумнее своих коллег. Он не стал пытаться пробить мой щит, а побежал вдоль него, чтобы обойти. Мне бы не составило труда закольцевать щит вокруг нас, и пусть себе бегает, пока до него Ди не доберется, но я решил не издеваться над служивым. Неожиданно убрав щит, я отправил в него заклинание заморозки. То есть, никакой это не холод, конечно, а просто обездвиживание. Обычный маг может заставить противника замереть, скажем, на одну – две секунды. Кажется, ерунда, но это очень серьезное преимущество в схватке. Я же способен лишить противника возможности двигаться минут на пять. Более чем достаточный промежуток времени, чтобы сделать с ним все, что мне заблагорассудится. Правда, в Мезинаре применить подобное почти невозможно. Уж от заморозки-то амулеты есть у каждого воина самой захудалой дружины. И само заклинание простое, и защита от него тоже, к сожалению.

Подошел к пялявшемуся на меня магу, забрал у него из руки огненный шар и отбросил его в сторону. Увы, но оценить, что я только что сделал, он не мог. И обалдел от случившегося слишком, и познаний в магии таких у него нет. Я только что совершил считающееся невозможным – воспользовался чужим заклинанием. Была бы тут Венира, она бы поняла, а так… В прошлой жизни я был на это способен, а в этой даже пробовать не пытался, был уверен, что не смогу. Все-таки не зря я возле фолианта хоть сколько-то пробыл. Огнешар, к слову, к моему удивлению, оказался не таким уж слабеньким. Жахнул он очень даже прилично. Не уровень той же Вениры, и уж тем более мезинарского архимага, но вполне. Подоспевший Руслан в это время освободил пленника от пистолета, который у того был в наплечной кобуре.

– Что делать будем? – спросил он меня. – Мы только что напали на телохранителей наследницы престола…

Мы – это хорошо. Правильное Руслан местоимение выбрал. Не я напал, не Ди по моему приказу, а мы. Считает себя капитан целиком и полностью принадлежащим к моей команде.

– Ничего особенного, – ответил я. – Останови наших бойцов, которые бегут сюда. А то они сейчас этих кретинов разорвут на части. А мы свяжем этих недоумков, погрузим в багажник микроавтобуса и возьмем с собой в охотничий домик. Не волнуйся, я сделаю так, что завтра они об этом инциденте и не вспомнят.

Давлеев согласно кивнул, вспомнив, как действует моя ментальная магия, но потом озабоченно обернулся к Великой княжне.

– А с ней что делать будем? – прошептал он.

– С ней? – я тоже посмотрел на Екатерину, так и продолжавшую стоять на месте. – С ней я договорюсь. Ну, а если не получится, то придется и к ней применить мои способности.

Глава 25
В охотничьем домике

Хорошие у меня бойцы. Надежные. Преданные. Вон как, увидев, что на их князя и капитана кто-то напал, кинулись на помощь. И сейчас, едва услышав окрик Давлеева и его приказ вернуться на позиции, дисциплинированно остановились и повернули назад. А ведь еще совсем недавно смотрели на меня с плохо скрываемым сомнением, а некоторые – так и с презрением. Как, например, бывший сержант, а ныне мезинарский барон Федор Спелый, позволивший себе, когда мы ехали в Нижнеуральск и встретились с засадой, даже шуточку в мой адрес отпустить.

Зато теперь часто ловлю на себе восхищенные взгляды. И любой мой приказ, хотя я сам довольно редко их отдаю, предпочитая действовать через капитана Давлеева, выполняется сразу и, я бы даже сказал, с радостью.

А что? Бойцы видели меня в сражениях – что с высшим вампиром (о том, что это был высший, они, правда, не знают, как и о том, что это означает на практике), что с оборотнями. В первом случае я справился в одиночку, во втором – не просто за их спинами не прятался, а внес главный вклад в победу. И в сопряжения я хожу сам, а не посылаю ребят. И возвращаюсь каждый раз. И никто из тех, кого я беру в иной мир с собой, не погиб. И про базу в Мезинаре, разумеется, все они знают. Как и про победу над темными эльфами из Верхнего Драура слышали. Как таким командиром не гордится?

Мало того. Ну, кем они были в Нижегородском княжестве моего отца? Одним из отрядов, который базировался где-то в захолустье. Теперь же они гвардейцы князя Андрея Нижнеуральского. А это и статус совсем другой, и жалованье, и, что для молодых людей немаловажно, особое внимание со стороны противоположного пола. Выйдет такой мой гвардеец в увольнительную в город, и от девушек отбоя нет.

И это ведь еще не все. Быть им со временем гвардейцами императора Мезинары. К сожалению, не всем. Тут я реалист и не тешу себя иллюзиями, зная, что не все до этого счастливого момента доживут. Увы. Это пока мы потерь не несли. Потому что сталкивались с незначительными силами. Схватку с отрядом графини Вениры и вовсе за таковую считать нельзя. Да и с темными эльфами мы так легко справились только потому, что наше минное поле стало для врагов полной неожиданностью. Плюс моя «грозовая туча».

А вот дальше все будет гораздо жестче. Стоит нам обратить на себя внимание кого-нибудь повыше положением, того же короля Кинда, а еще хуже – вызвать у такого властителя опасения, и выйдут против моей дружины два – три архимага. А то и все пять – шесть. Настоящих. Боевых. Вот тогда бойцы и поймут, почему земные технологии ничто по сравнению с настоящей мощной магией.

Надеюсь, конечно, что в ближайшем будущем такого не произойдет, и я успею подготовиться. Как? Вот это как раз вопрос. Есть я сам. Думал себя усилить до моего прошлого уровня, обосновавшись на какое-то время в своем прежнем замке рядом с потоком магической энергии фолианта, но обломался. Призрак, чтоб его! Мой призрак, кстати. И это особенно обидно. В общем, я – сила, но не такая, которая сможет решить исход любой битвы в нашу пользу.

Значит, нужны еще маги. Есть Венира. Она неплоха, но это совсем не то, что требуется. Слабовата она против любого архимага, да даже и против обычного мага, но имеющего боевой опыт, не выстоит. Привлечь какого-нибудь сильного архимага, а оптимально нескольких на мою сторону? А чем? Внешне я молод, из другого мира… Не король, даже не герцог, хотя меня так и называют. У меня, если разобраться, и собственного официального домена в Мезинаре пока нет. Графство Вениры и два баронства юридически не мои. Я – никто и звать меня – никак.

Не пойдут ко мне архимаги – им и так при королевских дворах прекрасно живется. Зачастую лучше, чем самим королям. Уважение – есть. Золота – хоть засыпься. А из забот только пугать фактом своего существования подданных этого короля, да в сражениях с соседями участвовать. И то – архимаги стараются в таких междоусобных войнах друг друга не убивать. Так что и риск для них не слишком велик.

Подготовить своих? Опять же – как и из кого? Как еще более или менее понятно. Я сам из одаренного вполне умелого мага года за два – три сделаю. А вот архимага – шалишь! Тут особая предрасположенность нужна. Как говорят на Земле, природные данные. И понять заранее, есть они или нет, невозможно. В процессе обучения это только проявляется. И далеко не сразу. Десятилетия на это уйти могут. А где их взять? Эти десятилетия? И без какой-либо гарантии, что кто-то из моих подопечных окажется потенциальным архимагом? Да и не хочу я опять полжизни на путь в высшей власти тратить.

Хорошо, забуду про архимагов. Можно и обычными боевыми магами обойтись. Пять – шесть таких умелых одаренных могут и архимага завалить. Вопрос – кого брать в ученики? Мезинарских одаренных поискать? Так не так их и много, и сразу таких во всех королевствах выявляют и к магам-наставникам прикрепляют. Они – стратегический резерв на будущее любого королевства. Хоть человеческого, хоть светлых эльфов, хоть темных. Взять земных одаренных? Так у них каналы и ядро насыщенной магией атмосферы Мезинары не выдержат.

С другой стороны, тут решение, как мне кажется, есть. Заметил я, что магически граф Скоробогатов благодаря изготовленному для него амулету не только выжил, но и сильнее стал. Видимо, постепенно его каналы и ядро как-то адаптировались. Первые стали шире, второе – крепче. Но сколько лет на это ушло? И все-таки, боюсь, это единственное решение. Надо бы мне подопытных кроликов каких-нибудь найти. Взять группу человек в пять земных одаренных юношей (девушки все-таки в качестве боевых единиц хуже себя показывают, хотя бывают и исключения), поселить их в замке Руслана и Вениры, начать обучать и посмотреть, какой прогресс у них будет.

Вот об этом с Великой княжной как раз и стоит переговорить. Все одаренные в Российской империи на учете в специальной службе находятся. Если Екатерина Михайловна добьется моего допуска к этой информации, мне проще будет отобрать подходящие кандидатуры. Можно бы и через Высший Совет аристократов зайти, но слишком много разговоров разных и подозрений это сразу вызовет.

Кстати, что-то Великая княжна какая-то очень уж скованная в микроавтобусе сидит, взгляд прячет, но я заметил, что периодически поглядывает по сторонам. Настороженно. Похоже, что и правда подумала, что я ее похитил. А, вот и на меня посмотрела. Кажется, спросить что-то хочет.

– Да, ваше высочество, – решил я помочь Великой княжне начать разговор. – Слушаю вас. Вы что-то у меня узнать хотели? О том, что на этот раз за сопряжением было?

– Нет! – наследница престола выпрямилась в кресле и посмотрела мне прямо в глаза. – Я хотела вам сказать, что если вы планируете меня в этот ваш «мир мертвых» отправить, чтобы я оттуда вернулась такой же перепуганной мокрой курицей, как ваша секретарша Люба, то зря стараетесь. Я из другого теста. Я – Романова! И сразу вас предупреждаю, что даром вам мое похищение не пройдет. Пусть мою охрану вы и нейтрализовали, но в Москве знают, куда я поехала, так что скрыть мое исчезновение не получится!

«О, как!», – едва не воскликнул я, как тот майор полиции в одном из полуприличных анекдотов, когда ему сообщили, что группа насильников, промышлявших в парке, просила ему передать, что его не боится, а если он сам явится их ловить, то и его оприходует.

– Эх, Любочка, Любочка, – вместо этого произнес я. – Я же тебя предупреждал…

Великая княжна при этих моих словах густо покраснела и попыталась возразить, что узнала о «мире мертвых» не от нее, чем еще больше свою информаторшу подставила (откуда княжна могла знать, что именно Люба побывала в сумраке и кто такая эта Люба вообще?), а я продолжил:

– Вы заблуждаетесь, ваше высочество. У меня и в мыслях не было вас похищать и уж тем более наносить вам какой-то вред. Я просто пригласил вас составить мне компанию в поездке в охотничий домик, где вы сможете поближе познакомиться с расой оборотней. Мне показалось, что прибывшие со мной девушки вас заинтересовали.

Великая княжна посмотрела на меня недоверчиво, но, как мне показалось, немного расслабилась.

– Что же касается ваших охранников, то рекомендую их заменить, – произнес я. – Они у вас, во-первых, непроходимо глупы. Ну, кто же кидается на удельного князя, не разобравшись в происходящем? Зачем было нестись к нам, размахивая пистолетами? Разве нельзя было просто подойти и посмотреть, что происходит? Если бы выяснилось, что я замышлял что-то против вас, то им с близкой дистанции и действовать было бы удобнее. А уж сразу стрелять в меня было и вовсе явным перебором. Представляете, какой скандал поднялся бы в Верховном Совете аристократов, если бы одного из его членов без очевидных причин убил ваш телохранитель? А так и было бы, если бы мой щит не был таким прочным. Во-вторых, как вы могли убедиться, они плохо подготовлены и слабы. Поэтому сейчас связанные в багажнике и лежат, – я сделал небольшую паузу, ожидая, пока до княжны дойдет весь смысл сказанного мною (не я на нее напал, а ее охранники на меня, могу и жалобу в Совет подать), и закончил. – Между прочим, вы могли бы их остановить. Тогда эти недотепы остались бы целы и невредимы. Почему вы этого не сделали, ваше высочество?

– Но… – Екатерина повернулась к сидевшей рядом с ней Ди (приказал я вампирше держаться рядом с княжной, вот и выполняет). – Она…

– Толкнула вас в спину? – подхватил я. – Так вы же знаете, кто она. Зачем же на ее не самые куртуазные действия так реагировать?

Великая княжна в ответ промолчала. По сути, это она своим решением не останавливать телохранителей спровоцировала то, что случилось. Повернулась к окну, за которым мелькали стволы деревьев.

Мы ехали по узкой, извилистой, хотя и отлично асфальтированной дороге по лесу. М-да, не поскупился на казенные деньги Решетилов для своей заимки – и настоящий деревянный терем в лесу отгрохал, и дорогу к нему проложил ровную, чтобы его генерал-майорский зад по пути не трясло.

* * *

Великая княжна Екатерина.

Вампирша, которая внимательно слушала их диалог с князем, после того, как поняла, что это ее толчок в спину стал причиной произошедшего, сгорбилась в своем кресле и только бросала на князя Андрея виноватые взгляды. Ждет, какое наказание ей назначит ее «хозяин», догадалась Екатерина. Впрочем, и она сама тоже хороша. А все эта курица из имперской службы безопасности со своим предупреждением, о котором Великая княжна в тот момент вспомнила. Поэтому и не стала останавливать своих телохранителей, поэтому…

Поэтому теперь ее три охранника, прошедших отличную подготовку, что бы там не говорил князь про их слабость, лежат связанными, а она едет не пойми куда. И не пойми в каком статусе. Князь Нижнеуральский, конечно, сказал, что он просто пригласил ее в гости, но кто его знает, что на самом деле у него на уме?

Наконец, приехали. Вышли из микроавтобуса.

– А с этими что делать будем? – услышала княжна вопрос капитана Давлеева, который тот задал князю, указывая на пяток слуг, суетившихся на полянке возле красивого деревянного дома, покрытого изящной резьбой.

– То же, что и с охранниками княжны, – отмахнулся князь. – Только с ними я решу вопрос завтра утром, а со слугами, когда откроется портал и мы заберем оборотниц в Мезинару. Конечно, часто эту процедуру проводить не стоит, плохо на мозг влияет, но иногда, скажем, раз в год, можно. Так что ничего страшного. Надеюсь, больше нам никого «брать на передержку» и прятать здесь в ближайшее время не придется, – он усмехнулся и хлопнул капитана по плечу. – Посмотри лучше, как твоя жена уже наладила контакт с вашими будущими подданными!

Екатерина повернула голову и увидела, что девушки, которые все до одной были оборотницами, сидят на лавках вокруг шезлонга, в котором удобно откинулась на спинку кресла мезинарская графиня, и внимательно ее слушают. Иногда то одна, то другая издавала сдержанный смешок. Увы, но понять, что рассказывала графиня, княжна не смогла. Прислушалась… Графиня, разумеется, говорила на мезинарском.

Князь что-то крикнул на этом гортанном языке, и три девушки, отвлекшись от рассказа графини, подошли к уже открытому багажнику микроавтобуса, вытащили из него охранников Екатерины, и, как перышки, понесли их в дом. Однако, ну и сила у них, покачала головой княжна. Вслед за ними направилась и Венира, доставая из кармана своего кителя какой-то пузырек.

– Матвеич, – между тем окликнул старого слугу князь. – Ты, я смотрю, еще и гонщик прирожденный! Уехал от портала только на полчаса раньше нас, но, судя по всему, прибыл сюда уже час назад.

– Так, ваше сиятельство, – улыбнулся Матвеич. – Я же сюда уже не один раз ездил. Все повороты дороги изучил. А господин капитан впервые по ней ехал. Да и успеть все приготовить к вашему прибытию мне было нужно, – он обвел рукой поляну.

В одной ее части уже был натянут тент, под которым стояло несколько больших столов, лавки, кресла и стулья. Кресел было два – одно на одном торце центрального стола, второе – с противоположной стороны. Видимо, одно для меня, другое – для князя, подумала Екатерина. Чуть в стороне она увидела семь больших мангалов, из которых шел дым и изредка вырывались язычки пламени. Угли уже почти прогорели и ждали только, когда над ними навесят шампуры с мясом. Последнее уже было готово (откуда этот Матвеич его взял интересно?) и сейчас один из слуг в белом фартуке нанизывал его на шампуры.

– Ваше высочество, – обернулся к Екатерине князь. – Не угодно ли вам будет занять свое место за столом? Или вам что-то еще требуется?

– Мне бы, – неожиданно для себя произнесла Великая княжна. – Мне бы хотелось увидеть кого-то из них, – она указала на оставшихся девушек, из числа только что сидевших вокруг графини Вениры. – В зверином обличье.

– Это можно, – улыбнулся князь. – Сигра! – крикнул он и добавил что-то по-мезинарски.

Одна из девушек, та, что была получше одета, тут же встала и скрылась за углом дома.

– Куда это она? – спросила Екатерина.

– Ей раздеться надо, чтобы одежда не пропала, – пояснил не очень понятно князь. – Сейчас появится.

Из-за дома вышла огромная черная пантера.

– Вот, это Сигра, – представил ее князь Андрей и опять что-то сказал на иномирном языке.

– Хозяин, представил вас, ваше высочество, и приказал Сигре поприветствовать вас, – шепнула Екатерине Ди, как оказалось, все это время державшаяся у княжны за спиной.

Пантера посмотрела на Великую княжну, приблизилась к ней на расстояние в полметра и, неожиданно раскрыв пасть и продемонстрировав свои большие и острые клыки, издала утробное рычание. Екатерина чуть не подпрыгнула. Такая «кошечка» разорвет в считанные секунды.

– Не пугайтесь, ваше высочество, – усмехнулся князь. – Это же не дикое животное, а милая девушка. Дочь вождя, кстати. Так что, можно сказать, из благородного сословия. Сигра! – князь махнул пантере рукой в сторону угла дома, из-за которого та вышла.

– Варна. Жалкая кошка. Ночная подстилка, – услышала у себя за спиной тихое бормотание вампирши Екатерина, которой показалось, что произнесено все это было с нескрываемым презрением.

Что имела вампирша в виду, Екатерина отчасти поняла, когда все расселись на свои места за столами. Поданы были только мясо разных видов, овощи, вино. Никаких изысков, но выглядело все очень аппетитно. За их столом разместились только она сама, напротив, как она и предполагала, князь Андрей, по бокам – капитан Давлеев, Ди, в нарушение какого-либо этикета – Матвеич и… Та девушка, что перекидывалась в пантеру и рычала на нее. Только сидела она не за столом, а на маленьком стульчике рядом с правой ногой князя и смотрела при этом на князя снизу вверх как-то особенно… Преданно смотрела.

– Мы будем по-русски ведь говорить, – пояснил князь. – А они, – он указал на оборотниц, севших за другие столы. – Его не знают. Пусть спокойно между собой и с Венирой пообщаются. И не беспокойтесь о своих охранниках, – он заметил, что Екатерина иногда смотрит по сторонам, будто ищет кого-то. – В них Венира влила снотворное, и сейчас они мирно спят в одной из комнат. Завтра получите их назад целыми и невредимыми. И даже отлично отдохнувшими.

– А она почему так сидит? – спросила Екатерина, показывая на «пантеру».

– Так полагается в Мезинаре, – ответил князь. – Но вы правы, ваше высочество. Сейчас мы в Российской империи, и это выглядит неуместно, так что…

Он приказал что-то «варне», та тут же вскочила и села на один из свободных стульев. Интересные в ином мире обычаи, подумала Великая княжна и осознала, что совсем не отказалась бы, если бы князь Андрей сидел рядом с ней так же – у нее в ногах и преданно глядя на нее. А потом, ночью… Чтобы не показать свое смущение от этой стыдной мысли, Екатерина чуть наклонила голову и пригубила вино…