Текст книги "Наследник Предтеч. Жажда Истины (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– И мы поспешили прийти, переносясь, кто, откуда, не взирая на занятость, и неотложные дела – шепотом произнес Рус, не замечая как горькая усмешка растянула губы – поспешили, чтобы узреть самое начало проникновения. Чтоб понять как это вообще возможно…

Его зеленые глаза заволокло поволокой – он будто воочию увидел орды косматых существ, появляющиеся у зыбкой кромке мира, на самой границе Яви и Нави. Твари появлялись будто бы из ниоткуда, вовсю используя ту тонкую грань между светом и тьмой, просачиваясь через извивы реальностей, вопреки всем законам. Для того, чтобы иметь полное представление, с кем имеют дело, служители Порядка в тот день, начали с самого малого – наипростейших боевых заклятий и практически обычного оружия, ну разве что исполненного из специальных сплавов и слегка зачарованного.

Первые же мгновения схватки подтвердили, что козлоногие демоны довольно живучи, и абсолютно лишены страха, прут вперед, абсолютно не заботясь о сохранности собственных жизней. Чем их только не били по началу, и огнем жгли, и молниями лупили, и ледяными иглами, всячески проверяя, чем смертные маги и волшебники, могут противостоять этой навале – сами-то они не всегда могут успеть, не разорвешься ведь, да и о скрытности надо было не забывать. Но в итоге, все же пришлось прибегнуть к заклятиям более высшего порядка. Потому что как оказалось, твари тоже владеют кое-какой магией. Совместными усилиями, тот первый прорыв, они закрыли почти сразу, попросту перебив, всех тварей, и затянув неимоверным усилием воли, прореху в ткани Междумирия…

Да теперь ни у кого не возникает сомнений, чьи это слуги. Поскольку, как уже известно, Нерекомое Лоно прокладывает себе Путь сквозь Мировую Совокупность, чтобы вернуться обратно, за пределы Хаоса, в свою обитель. И эти порождаемые им миньоны – косматых «рогачей», этим путем как раз и занимаются. Они разрушают миры и убивают их жителей, чтобы создать этот Путь – искусственную материю нового типа, по которой Поедатель, может вернуться в свой континуум. Каждый загубленный ими мир, это своеобразная плита для этого пути.

– Ты это о чем? – Изумился куатар, услышав слова друга, явно произнесенные не к месту.

– Да так мысли вслух – ответил Априус – глянул на Гарда – вспомнил Трезора, и как он погиб… Вот и всплыло… эх сколько всего произошло с тех пор, сколько всего случилось. Утраты, потери, и заметь не все в бою. Перестали посещать межзвездную Корчму, все наши приятели с Ки. И сам этот мир несколько по-другому стал звучать в пространстве. Недавно мы убедились, что он потерян безвозвратно, выпал так сказать из череды волшебных миров…

– Ни что не стоит на месте – философски заметил снежный кот – река и та не постоянна. Мы слишком долго живем, пора уже и привыкнуть.

Он чуть приподнялся и легонько, одними подушечками под пальцами, вмазал по заду недодракона, пробасив:

– Так ведь, старичок?

– Цто, цто такое? – Подскочил над землей, не ожидавший такой выходки от куатара Яша, к тому же не уловивший суть разговора.

– Успокойся ничего – усмехнулся Априус – иди, проверяй свое водное хозяйство. А то вон Охтар, небось уже всю рыбу выловил. Теперь к птице подбирается.

– Я сцяс ему показу – всю лыбу – взревел Яша, и с неожиданной прытью, помчался к озеру,

За то недолгое время, что они пробыли во дворе Крепости, неугомонный попугай успел слетать в донжон и устроить там переполох. Потому все кто находился там, поспешили выбежать навстречу своему лорду, видимо новости действительно были серьезные.

Априус укоризненно посмотрел на попугай – не дал мол, и капельки времени на подготовку, вздохнул и пошел навстречу обеспокоенным подручным.

– Ну что такого могло стрястись, что вы меня дергаете? – Поинтересовался он у немного смутившихся Клыка и Картуса, краем глаза отмечая высунувшихся и дверей донжона Киана и Тано. – Да и сами вы вроде как не на службе – так чего неймется то?

– Привычка… Мы тут давеча добыли сведенья, которые посчитали довольно важными. Тем более после того случая, когда Свен и Лорк, решили повременить…, все помнят чем это закончилось… в общем как-то не хочется попасть впросак….

По лицу Априуса пробежала серая тень, горечь утраты, все еще терзала душу. Парни, выходцы из легионеров Темной Империи, так долго были с ним, что он уже привык к их неуязвимости, а в тот раз удача им изменила. У кромки одного из патрулируемых миров, они столкнулись с теми, кого меньше всего ожидали встретить в новой Эпохе. Это были привратники прежнего Тронного Царства, из той поры, когда оно принадлежало совсем другим Властителям. Они и сами по себе представляли довольно серьезную опасность, ибо имели крылья, и обладали огромным ростом, но со своим страшным оружием в руках, были поистине непобедимы. Ибо выдержать прямой выпад их устрашающих жезлов, не смог бы никто, разве что, за редким исключением, когда на таком безумце были бы специальные доспехи, и он бы был бессмертен изначально.

Лорк и Свен, встретив этих существ, видимо не сразу признали в них Крылатых Стражей, из давно минувших времен, а может во время Битвы с Узурпаторами, попросту, не сталкивались с этой жутью, но так или иначе вступили в бой, а не благоразумно отступили, и позвали на помощь. А так их участь была незавидна. Тот злополучный год, хорошо просеял ряды обитателей Гиль-Эстэль, и соответственно подручных Эсгалдирна, повезло еще, что из патрульных стражей, больше никто не погиб. В основном смертный люд, так или ииначе расстался с жизнью.

– Хорошо. Только говорите здесь, не хочется мне пока внутрь идти – разрешил Априус, превращаясь в слух.

Бывший командир драконьего полка, выступил вперед и четко, без лишних слов, и суматохи, отрапортовал:

Все добытые сведения, не касаются наших Областей, это скорее данные об изменение в устройстве Миропорядка…

– Вот даже как? – Изумился Априус – ну давай выкладывай, я весь во внимании.

– Ты же помнишь, повелитель, что я от рождения имею дар разговаривать с драконами, причем почти с любыми? Так вот встретился мне тут любопытный экземпляр, и поведал о появлении неких странных чародеев, по его словам невозможной Силы – драконы ее хорошо чуют. И эти самые чародеи копошились возле какой-то старой ловушки, поставленной слугами Божественной Троицы. А настроена та ловушка была явно на «Иных»…

– Интересные тебе драконы попадаются Картус – хмыкнул Рус, озабочено потирая висок – ты его хоть проверил?

– Само собой – ухмыльнулся тот – редкий вид, старый уже совсем, что значит многомудрый. Перебирался «повыше» вродь бы с самых «низов» шел, ну летел, в смысле… говорит, неспокойно там совсем стало, сильные магические возмущения и все такое.

– Драконы с насиженных мест просто так не уходят – вновь потер висок Априус – а значит причина веская…

– Так же мы узнали о неком странном шевелении у самых границ Сектора – вступил в разговор Клык – «головастики» донесли, там их целая колония перед началом туманных областей, ты приказал их не трогать – мол, безвредные.

Априус припомнил этих странных не то моллюсков, не то раковидных пиявок, напоминающих своим внешним видом головастиков, с панцирем на голове. Зацепившись присосками, они висели на серебристых, парящих лентах – непонятного вида растительности, что имела место быть в пустотах межреальности, только в одном месте – чуть выше Найрира, последнего верхнего, мира Сектора, если смотреть согласно вертикали.

– Так вот – продолжал Клык, поправляя свою поношенную накидку из шкуры леопарда – они как-то настроились на наш мозг, передали … ну если по-нашему переиначить, то страшно им до жути, пищат тревожно так… , В общем мы с Кианом решили проверить, что могло их так напугать. На всякий случай проверили «сторожевой рубеж», с ним оказалось все в порядке, и пошли за границу Сектора. Но ты же знаешь те области, там так просто не побродишь. Но вот ощущения почему-то навязчиво твердили о наличии пропасти, обрыва, который затягивает Силу… В общем что-то неведомое творится прямо рядом, будто пласты сдвигаются, и ворочается там, словно огромный кто-то.

– Мифические Колоссы Межреальности. Черепахи там всякие… – предположил Априус – или кто похуже? Во Вселенной миллиарды всяких «гигантеров» вопрос лишь том насколько они опасны, и для кого? В любом случае – молодцы что доложили, и главное тут не в том кто ворочается, а в самом провале. Откуда возник, по каким причинам. Вполне возможно это так называемый Путь, провал в Ничто, для нас, дорога обратно для Него. Тварями Поедателя там не «пахло»? В магическом плане у них специфический такой запах…

– Да не до того нам было, чтоб… – насупился Киан – мы едва и пару минут там выдержали, Озноб такой напал, что зубы цокотали, и страх за горло взял, будто детей малых в темном чулане запертых. Ну мы и отступили...

– Ага, скажи еще, ретировались – влез Рунин со своей репликой – так красивей звучит, хотя можно и просто – сбежали, ноги сделали.

– Так птица – не выдержал Априус – ты допросишься – верну обратно старому хозяину. Вот он обрадуется. Хугин и Мунин то, наверное, погибли, а ты такой стал, их обоих заменишь.

– Как это ты меня вернешь? Я прошел посвящение, и ни какой нибудь тебе там говорун, пусть и вещий. Да и вообще как ты без меня, не подумал? Со скуки ведь сдохнешь – не остался в долгу попугай – вот дай я сам туда слетаю и все разузнаю. Кто, что, и зачем выясню.

– Не надо ни куда лететь – отрезал Априус – это дело обмозговать надо, а уж потом совать голову в пасть волку.

– Какому такому волку? – Вмиг насторожился попугай – Думаешь там Фенрир что ли? Так он за минувшие тысячелетия ни разу себя не проявил.

– Все когда-нибудь случается – неопределенно ответил Априус – старый мир разрушен, но кое-что от него всеже осталось… как оказалось. Выясним все, но позже, а пока, идем вовнутрь, нечего в дверях стоять, кумыса выпьем…, Его ведь исправно поставляют? – Повернулся он в сторону подошедшего гноме?

Охтар согласно кивнул, и Априус закончил: – Тогда за столом, все обсудим, идемте.

В донжоне, не став даже и пытаться разместиться в пиршественном зале, уселись прямо в столовой при кухне – цверги все еще куховарили в Крепости, не смотря на столь малое количество обитателей, и потому стол накрыли мгновенно. Посидели, отобедали, пообменивались новостями, да короткими рассказами, затем оставив Рунина, баять об их недавних приключениях, Априус ушел наверх.

После краткого застолья, он, целый день безвылазно просидел в Гиль-Эстэль, анализируя сведения о происходящих в доступных его осведомителям областях, событиях. А такими осведомителями являлись как его подручные, так и различные духи, коих великое множество. Он хотел быть в курсе, всего не смотря ни на какие освобождения. Обрывки слухов и сплетен, собранных на рынках Андориноса, причины вызвавшие миграцию некоторых видов элементалей, рапорты воинов все это он старался свести в одну картину, но пока вырисовывалось плохо.

Во Вселенской Сфере Знаний, можно много чего почерпнуть, если знать как. Это из нее приходят одинаковые идеи в голову разным людям, из нее рождаются музыкальные шедевры, порой в столь различных умах, что диву даешься, и из нее же можно узнать о недавно произошедших событиях, которые иногда интерпретируют как сказки. Все потихоньку просачивается, из мира в мир, из дальних уголков приходят обрывки мифов, и если сопоставлять все это со сведениями, добытыми подручными, то мозаика может сложиться. Но как уже сказано – не в этот раз.

Хотя одно выяснялось точно – все нехорошее, что творится во Вселенной, так, или иначе направлено против нынешних ее же Владык. Их и раньше мечтали свергнуть, погубить, заманить в ловушки, из которых практически не выбраться, все кому не лень, и кто имеет возможности. Но теперь это противодействие стало активней. А ответы на самые животрепещущие вопросы вроде – как из костной материи возникают эти косматые демоны, слуги Предателя, не нашлись. Причем ни у кого. В схватке за «якорник» и «опорник» выяснилось, что минимум три сверх Силы вступили в сговор, видимо заключили какой-то договор. Но ведь там был и Мессия, неужели и он тоже? в этой связке? И куда он, кстати подевался потом?

Почти сразу после этих событий, Божественная Троица по каким-то причинам как бы разделилась. Не то чтобы это было чем то из ряда вон, они и раньше, не всегда были неразлучны, но сейчас вообще казалось каждый шел своим путем, и это при рыскающих по Вселенной, в поисках подходящего мира слугах Пожирателя Всего, где-то затаившимся Падшим, и всяким там адептам извечного Врага Порядка – Хаоса. Которые вот только недавно ох как себя проявили, все вместе взятые. И буквально сразу после этого проявления пропадет один из представителей Божественной Троицы, по сути, главный инициатор переворота, и свержения с пьедесталов Великолепной Семерки. Отомстить то он не отомстил, все они живы и здравствуют, но прежний порядок вещей, существенно изменил и что же – довольствовался этим? Скорее всего, нет, а значит, задумал что-то еще, ведь наврядли бывшего Водана, устраивает его нынешнее положение – не пойми кого, Хотя негласно он и входит в состав Божественной Троицы, которая как ни крути, а правит...

С бывшим величайшим из Смутьянов, тоже не все ясно, уж больно часто бродит по мирам как обычный смертный. А значит, пропадает по пустякам, оставляя без присмотра не только покорный ему Ключ Нави, но и много что еще.

Остается третий, самый загадочный, и наиболее ответственный, на котором все и держалось все эти века. Он че то там планирует, просчитывает наперед, многоходовые комбинации, но разорваться на части не может, потому и не успевает везде и всюду. Но он сейчас в основном сидит на месте, в Царстве Престолов. Еще бы ему не сидеть, – Априус чуть улыбнулся при этих мыслях – по слухам во время последней схватки в «якорнике», из плена вырвалась его бывшая возлюбленная которую Великий Комбинатор, считал давно погибшей. Теперь они наверстывают упущенное,… а им еще наверстывать и наверстывать.

– Надо бы и себе жен проведать, а то что-то я совсем погряз в предположениях, да заботах, хоть и свободен теперь.... Вечером же, отправлюсь в поместье, да напомню, что наложницами быть не так уж и плохо… пока же – думай голова, думай. Надо всегда думать на три хода вперед, предполагать множество вариантов развития событий, но в каждом из них, быть только в выигрыше. Так меня учили, так правильно…

Все эти смутные предчувствия не давали толком расслабиться. В трансе, на несколько минут закрывая глаза, Априусу чудились, какие-то смутные видения, краткими обрывками, приходящие перед глазами, причем не возможно было понять это кусочки действительно будущих событий или зашифрованные аллегории.

Плюнув на все размышления, он, в конце концов, отправился в зал с моделью Сектора, действительно в чем-то похожей на длиннющую ветвь гигантского дерева с мирами-листьями. Зайдя, Эсгалдирн некоторое время смотрел на светящиеся шары и блюдца, и это несколько помогло освободить подсознание, от обычного второстепенного состояния.

И вот словно озарение – в поисках ответа могла бы помочь одна загадочная личность, как и он сам принадлежащая к реликтам. А значит нужно отправиться к старому Йотуну, который с незапамятных времен ведает ключами от кладезя Мудрости. Хотя сам от обилия этой мудрости, мог и тронуться рассудком.

Они, конечно, не были приятелями, да и виделись всего-то два раза за всю свою, долгую жизнь, но надежда кое-что выведать все же имелась. Помог ведь в свое время Страж Ключа, подобраться к только что созданной Обители Богов, тем самым, воплотив его. Априуса задумку в жизнь. А потом… Потом они больше не свиделись ни разу, область ту где протекал Ключ Познания, надежно упрятали, скрыли, да так, что не разыскать, при всем желании. Пока правили Самозванцы что пришли Извне, Рус даже помыслить не мог чтобы сунуться на розыски, но и после их падения, место то, не стало доступным, да и оставаясь Стерегущим, Априус предпочитал его не искать, чтобы не привлечь внимание уже Божественной Троицы.

Но все это было до того, как его освободили от повинности. А сейчас – почему бы и нет? Никто из них, не знает кто он, никто не знает и не ждет, обнаружить у себя под носом, возникшего из ниоткуда, могучего чародея, или даже не чародея, а вообще не пойми кого...

– Так что – да поищем! – В слух вымолвил Априус, ощущая нарастающее возбуждение – И плевать на все преграды. Вот только пути туда не существует больше.

Конечно, возле самого русла родника Жизни он бывал, тот ведь течет не из-под земли, имея выход на поверхность только в одном месте... Недаром же носит второе имя – Источник Миров. Но вот толку от его вод, для усталого путника нет никакого, потому что, если испить из него, без позволения Мимира, жажда возрастет десятикратно, а если пожелать смыть пыль и грязь, сделаешься еще более грязным. И мудрости это ну аж никак, не добавит. А Мимир, которого не понятно кто приставил его сторожить, никому пить из него не позволяет, как не упрашивай, но Априусу этого и не надо.

Его интересует сам старый йотун, и его советы, если тот, конечно, пожелает их давать, а принудить его, скорее всего, попросту не возможно. Придется опять спаивать чудодейственным нектаром Альтара. А искать древнего Стража, нужно только в одном месте – у каменной чаши, хотя он, скорее всего, может перемещаться вдоль течения всего потока, как ему заблагорассудится. Что ж нужно пробираться именно туда, но как это сделать?

Глава седьмая

В поисках ответов

***

Априус покинул Зал с моделью Сектора, и вернулся в кабинет. Там уселся в кресло, и постарался, как можно четче представить себе обширную долину, по которой течет поток, несущий мед Познания. Вспомнить огромный дуб, растущий на берегу, у каменной чаши – не очередная ли проекция Иггдрасиля? И скромную хижину самого Мимира, по словам Хугина изнутри представляющую просто царственные палаты. Когда-то этот источник можно было отыскать в дне пути от еще не набравшего свою мощь Асгарда, он и сам добирался до него в первый раз именно оттуда, на орланах, что вили свои гнезда на золотых крышах сего града. Но теперь об Асгарде исчезла даже память, впрочем, как и об остальных царствах. Нет больше мрачного Нифльхейма, что располагался на далеком Севере, края туманов и льдов, под которыми по поверьям сохранялось семя жизни. Нет Огненного царства – Муспельхейма, что на юге, по-сути прибежища сил хаоса и разрушения – не там ли образовался первый Пробой? Не стало и Йотунхейма, который располагался где-то за границей, на востоке от Мидгарда. Был еще Свартальвхейм мир то ли темных эльфов, то ли гномов, живущих под землей, в пнях и камнях. Свартальвхейм находился между Мидгардом и Хель. Ну и последним был, и пожалуй остается – Лессальвхейм – край светлых существ, альвов и фей, созданий невероятной красоты. …

– Нда нет этих царств – вслух повторил Априус – но есть спрессованные Земли, иначе именуемые, а в них остатки и Мидгарда, и Йотунхейма, и на крайнем севере Нифльхейма. Есть и край альвов, эльфы и гномы тоже присутствуют. Но куда переместили Мимира с его дубом? С момента моего первого посещения берегов источника Вселенная все расширялась, близкие некогда друг к другу места, могут теперь оказаться в разных полушариях Сферы. Да и «парни» из Великолепной Семерки могли такого наворотить, что, не зная где искать, вовек не найдешь. На заре своего правления, они были ох как Велики… Вот они сил и не пожалели, перекроили Старый Мир как захотели. И Мимир теперь может находиться где угодно, безвылазно сидя в какой-то сокрытой области. Как теперь то добраться туда? Не зная нынешнего месторасположения Ключа Яви, не зная чем, они руководствовались, поступая так. Априус всерьез задумался, как же быть?

Мысль как это у него порой, бывало – пришла неожиданно – а может как-то использовать прежнюю модель Мироздания? Ну с точки зрения асов, естественно.

Он поднялся походил по покоям туда-сюда, и позвал:

– Рунин, а ну быстренько летрай ко мне! Куру ты тоже давай сюда!

– Чего ты орешь? Раздалось сварливое ворчание, из-за стрельчатого окна – я всегда рядом, где бы ни был, или ты забыл? Мысленно позвать не мог?

– Так привычней. А то разговаривать разучимся. А теперь скажи мне мой премудрый птенчик – что помнишь ты о корнях Иггдрасиля, который то ли ясень, то ли тис. Не из путешествий со мной, а из того времени, когда ты обитал в Асгарде?

– Ты с лавки не падал? – Удивился попугай – с чего это вдруг тебя на сказки потянуло?

– Сказка ложь да в ней намек. Бай давай.

Рунин глянул на него с подозрением, открыл и закрыл клюв, потом слегка наклонил голову и спросил:

– Ты че память мою проверить решил? Откуда такое недоверие, когда это я хоть что-то забыл?

– Да успокойся ты. Считай, я себя перепроверяю.

– Ну счас пороюсь в закоулках, погодь чуток… – попугай и впрямь даже глаза чуть прикрыл и процитировал: – …Тогда спросил Ганглери: «Где собираются боги или где главное их святилище?». Высокий ответил: «Оно у ясеня Иггдрасиль, там всякий день вершат боги свой суд». Тогда сказал Ганглери: «Что можно сказать о том месте?». Равновысокий отвечает: «Тот ясень больше и прекраснее всех деревьев. Сучья его простерты над миром и поднимаются выше неба. Три корня поддерживают дерево, и далеко расходятся эти корни. Один корень – у асов, другой – у инеистых великанов, там, где прежде была Мировая Бездна. Третий же тянется к Нифльхейму, и под этим корнем – поток Хвергельмир – «Источник, который звенит», из которого вытекают все подземные реки, и снизу подгрызает корень тот, дракон Нидхегг. А под тем корнем, что протянулся к инеистым великанам – источник Мимира, в котором сокрыто знание и мудрость. Мимиром зовут владетеля этого источника. Он исполнен мудрости, оттого что пьет воду этого источника из рога Гьяллархорн. Пришел туда раз Всеотец и попросил дать ему напиться из источника, но не получил он ни капли, пока не отдал в залог свой глаз…

– Понятно. – Прервал Априус, памятуя, что Рунина может понести – первый и второй остались на местах, они незыблемы в своем роде – то есть вверху где Боги, и сферы Абсолюта и внизу, где Преисподняя. И это мы тоже проверяли. Значит Мимиров надо искать где-то в середине Сферы. Но на это может уйти слишком много времени.

– Ты что собрался проведать старого бездельника? Соскучился что-ли?– Набросился Рунин с расспросами – Или секрет, какой у последнего йотуна выведать хочешь?

– Всего понемногу – не переставая размышлять, ответил Рус – А не попробовать ли методом, каким ходит семья Дейдры? Известно ведь куда надо, там ничего не должно измениться, ну в корне, по крайней мере. Значит «привязаться» можно. Что же тогда прогуляемся, старый пройдоха, мне понадобится и твоя память тоже. В последний раз мы были там вместе.

В этот момент в покои вбежал куатар, и Априус добавил:

–Твоя Куру тоже, ибо ты был со мной там, в первый раз. Сейчас переберемся на парящий остров, ну тот, что хвойным лесом порос, а оттуда в путь!

– Что прям так сразу? – Удивился попугай.

– А чего ждать? – Пожал плечами Априус, аккуратно усаживая своего, пернатого спутника себя на плечо. – Тут никакая подготовка не поможет. Тем более нам с тобой не впервой, а отсюда значительно ближе будет, чем в тот раз из Царств Ночи….

Пока шел разговор чары, уже совершили мгновенный перенос, так что на него даже не обратили внимания, и попугай, как ни в чем не бывало, продолжил речь, уже среди леса

– Ну и то так, только сосредоточиться будет и трудней и легче чем тогда. Легче потому что можно вспомнить наше застолье, считай, почти под прадревом сидели, пили, ели. Воды рядышком совсем протекали. А труднее потому как давно это было очень, смазались воспоминания то.

      – Вы главное вспоминайте само место – зеленую долину, цветочную лужайку, где Мимир поставил стол, берег ручья поросший живой травой с капельками росы на листочках, дерево, что у самой каменной чаши, круговорот воды в ней…

Говоря эти слова, Априус и сам погружался в зрительные образы той поры, когда они с Руниным искали дорогу к Тронному Миру, и за помощью обратились к Мимиру. Тогда преследуя свои цели, он не очень-то обращал внимание на окружающие Источник, пейзажи, но за что-то, же, взгляд все-таки зацепался.

Полная концентрация, вызвать зрительные образы, почувствовать запах живой травы растущей на берегах, свежесть воздуха у вод Источника, вкус напитка каким потчевал их Страж. Первый осторожный шаг, услышать шум бегущей воды, увидеть ее искрящуюся поверхность, ощутить влажность, мелкими капельками на лице…Второй шаг – шум вроде бы усилился, запах стал резче, третий шаг по хвойному настилу, но Априус представил что идет по мягкому травяному ковру. Сопротивление, очень уж похожее на противодействие, судорожное содрогание пространственной материи… какие-то корчи, но вот…

– Кажется все – проломились – натужно выдохнул Априус, и приоткрыл глаза,

– И не говори – такая круговерть перед глазами. Мне показалось, будто мы с неба свалились – пробасил Куру – нюхая воздух и быстро поворачивая голову. – Теперь понятно, почему сюда никто попасть не мог столь долгое время… Мир то скрытый.

– Да скрытый – нахмурился Априус – и какой-то не такой, каким я его запомнил… Не было тут ни леса, ни… ну всего вот этого. Упростили, до не могу. Вместо серебристой ленты водного потока, колодец какой-то… Вместо раздраженного Мимирового рыка – Кто посмел?! – Тишина.

– Апри ты че с дуба упал и головой о камень ударился? – Удивился Куру – да все тут так выглядит, как в песнях наших хирдманов. Источник в них выглядит как купель, глубиной около двух футов, обнесенная невысоким бордюром из дикого камня. Вода в купели словно кипит, но она чиста и прохладна. Существо, наделенное магией, ощущает вблизи источника небывалый прилив сил, источаемая им магия пьянит, вызывает видения, но обладающий волей сможет взять себя в руки. – процитировал барс – Так оно и есть.

– Ну вообще то когда мы с тобой, и Руниным были тут в прошлые разы, все выглядело иначе. Узурпаторы еще не успели все переделать, и тут была зеленая долина, а по ней протекал поток, деля ее напополам… Рунин ну-ка полетай, посмотри… что-то старого йотуна и не слышно и не видно, да и не чувствуется его присутствие. Не к добру все это… Куру ты тоже осмотрись, обнюхай тут все.

Покрутив головой, волшебник все же вынужден был признать – место это то. Вон и древо высится на том же месте, и каменный бассейн там же, только все какое-то… неухоженное что ли? И в доказательство виднеется чащоба леса, которого раньше не было и в помине, еще дальше высится совершенно голая гора… вода бурлит все так же, но что-то неуловимо изменилось и в Источнике.

Нет Садовника, при котором тут все благоухало и цвело, сейчас все больше напоминает осень. Априус вновь огляделся – отсутствует не только Мимир, но и его хибара, своего рода царит запустение и бесхозность.

– Тысяча пьяных йотунов, куда подевался этот хрыч? – Послышался возмущенный возглас сверху – нет его нигде. Но это ж, ни в какие рамки…, Страж на то и Страж, чтобы сторожить. Мимир бы ни за что не оставил Источник без присмотра.

– Я сам ни чего не понимаю – расстроено ответил Рус – даже след его простыл – ничего не чувствую. А ты Куру?

– Нет ничего… хотя смутные легкие струйки какой-то волшбы есть… но нет не разобрать давно уже…

– И это очень плохо – не своим голосом проговорил Рунин – сказано, если Мимир перестанет оберегать свой источник – это будет означать предзнаменование Конца, начало Рагнарека.

– Пророчество Вельвы давно утратило свое значение – хмыкнул Априус – Узурпаторы заявились и все переиначили.

– А может кто-то пытается ввергнуть мир в пропасть, старыми пророчествами.

– Все может быть – нахмурился Априус – тогда нам тем более незачем здесь торчать. Должны же ребята из Тронного Мира, хоть иногда сюда наведываться, а нам пока с ними встречаться ни к чему. А то еще пропажу Мимира припишут. А я объяснятся, не привык, дам в зубы, и понеслась разборка. Да и вообще, чувствую себя как-то нехорошо, словно вор в отсутствии хозяина, бродящий по дому. Так что идем отсюда!

– Куда это идем? – Возмутился попугай – Зря, что ли сюда проламывались?

– Не зря конечно, мы отправимся к истоку. Должен же он где-то быть.

– А тебе что известно, где начинается поток мудрости? – Удивился куатар – ну если не брать в расчет всякое там под корнем что идет в Йотунхейм….

– Нет, неизвестно, но мы отправимся туда, где этот водный поток низвергается в долину. Помнишь, Рунин, как мы сюда слазили в прошлый раз?

– Еще бы мне не помнить – проворчал попугай, вновь усаживаясь на плечо хозяина – большего издевательства мне терпеть, не приходилось.

Куру удивленно воззрился на того, Априус только усмехнулся, а попугай продолжи: – Помнить – помню, да только теперь здесь все так перекручено, перекорежено… Выдранный из мира кусок, да и только.

– Вот я сейчас и проверю, так ли все плохо на самом деле.

Априус, вновь сосредоточился на этот раз, привязываясь к самому потоку, и вызывая из памяти крутой обрыв, с которого льются воды Познания. В этом ему помогла и память самой воды, которая, несомненно, хранила в каждой капле, момент прохождение этого места, хотя и утекло ее с тех пор немеряно. Опять ощущение какого-то противодействия, сопротивления, но шаг за шагом идя вдоль воображаемого, стремительно несущегося потока, чародей все больше проникал в потаенное место некоего начала.

Некогда здесь располагались лесистые области, своеобразный промежуток между градом асов и долиной Источника. Может, это был Ванахейм, может вообще издревле нейтральная территория, но так или иначе, сейчас она лежала вне привычного времени и пространства. Априус остановился завороженный девственной красотой этого места.

– Вроде похоже… Нет точно, именно тут мы и шмякнулись – проворчал Рунин – вспоминая мгновения своего непосильного труда.

      Именно здесь, с высокого каменного карниза, вниз, низвергались воды источника. Огромная масса воды, попадая в долину, поднимала фонтаны брызг, и создавала ужасный рев, напоминающий рык ужасного чудовища, не совсем то место где хотелось бы задаваться философскими вопросами. Но именно здесь Априусу захотелось задержаться и хорошенько все осмыслить, словно вода приносила с собой потоки информации, насобирав ее по всем мирам. А может, так оно и было?

Опустившись прямо на голый, плоский камень, он уселся лицом к водопаду, мысленно приказал Рунину и Куру – бдеть, а сам погрузился в поток сумбурных и разрозненных мыслей. Было яснее ясного, что незыблемость старинных заповедей ныне подверглась сомнению. Мимир оставил Источник – небывалый случай? Небывалый, вопрос по своей ли воле? С Источником Тьмы, тоже не все в порядке – надо бы спуститься посмотреть. Остается надеяться что третий, и самый главный, уберегут нынешние Владыки Царства Престолов. У которых забот правда полон рот, если судить по обрывкам дошедших слухов. Их старые враги, ни куда не делись, продолжают прощупывать Божественную Троицу, на прочность, искать слабые места. И не важно как эти Силы действуют, суть в том что они отвлекают Правящих, от более важных дел… И тут как раз дракон этот непонятный поведал Картусу о появлении неких Неведомых Магов, чья сила его просто невероятно впечатлила. Что это значит – объявились еще одни противники существующего порядка?