Текст книги "Наследник Предтеч. Жажда Истины (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Постепенно местность вокруг менялась, вдалеке появились поблескивающие ртутью, пятна – Зеркальные Топи, стали попадаться странного вида наполовину высохшие цветы, с большими бледно-алыми бутонами, они поворачивали свои головки в сторону путников, и испускали дурманящий запах, способный вызывать мороки, вроде миражей в пустыне, с видами оазисов, чудесных рощ, или даже призрачных замков.

Рус, только усмехаясь, шел дальше, ведя свой небольшой отряд, Кэфент же вовсю рассказывал Проныре и Дейдре, о том, как эти цветочки, набрасываются на приманенную жертву, одним движением лепестков-челюстей заглатывая ее в себя, и пожирают, растворяя в себе даже кости. Рунин от скуки уселся на плечо принцессе, и тоже, принялся повествовать о различных неимоверных чудищах, обитающих в подобных, местах.

Периодически, то там, то тут заставляя путников напрягаться, из-под земли, вырывались струйки черной пыли, тогда Априус, слегка менял направление, и некоторое время, они снова шли спокойно.

– Цего мы тут тасимся – нет, нет, да и ворчал Яша – мозем зе пелеместится в более плиятные места…

– Терпение мой друг, терпение – на ходу отвечал Рус, продолжая торить путь, среди серых, безжизненных пространств. – Видишь же близко нет ни одного мира, даже самого захудалого… Да и вообще, тут все как иссушенное, высосанное… Так что пока идем так.

И они шли, даже не обращая внимания, на то, что происходит вокруг. Голые скелеты странных деревьев, постепенно уступили место привычным зарослям Дикого леса, стали попадаться странствующие кусты-кровососы, и то и дело землю вспарывали как ножами, извивающиеся разрыв корни, но никого из живых обитателей, обычно всегда имеющихся в подобных местах, видно не было. Пейзаж был совсем унылым, и все невольно приуныли, включая и вечно болтливого попугая. Рунин сидел на плече хозяина и кунял, отчего Яша тоже приуныл и топал, молча, в мыслях мечтая о теплом водоеме с разнообразной рыбкой, или на крайний случай с осьминогами.

Но вскоре, Тропа, в конце концов, все же нашлась, или проявилась, в общем, начала разворачиваться, хоть и причудливо изгибалась, но идти стало намного веселее, и легче.

– А все-таки Яша прав – поравнявшись с Априусом прорыкал Куру – долго мы еще будем так тащиться? Насколько я понимаю первоначальный план потерпел фиаско? Потому почему бы нам, не прыгнуть прямо в ..

– Ага, куда например? – Спокойно ответил Рус – нет у нас с тобой укромного местечка, которое мы могли бы выдать...

– Ну хотя бы в Андоринос, там можно подыскать жилье для них – куатар вполне по-человечески мотнул головой назад.

– У меня есть несколько другая идея. Похоже, мы оказались в Сумеречных Зонах, не мешало бы разведать, хотя бы пару миров. Все они далеко от здешних звезд, тем и привлекают. Мне тут намекали, что в них могла зародиться серьезная угроза, для всех кто под солнцами живет.

– Понятно хочешь сработать на опережение.

– Да нет, просто выяснить, что за формы жизни и чего могут.

– Ну похоже сейчас и выясним, вон уже виден кругляш, какого-то мира. Будем спускаться?

– Ну, раз такая возможность представилась – будем. – Он обернулся назад, и тоном, не терпящим возражений, сказал: – Друзья, нам выпала редкая возможность, увидеть один из Сумеречных миров, так что соберитесь, мы уже подходим. А там дело за малым... Кэфент ты страхуешь Дейдру, я Проныру, Рунин никуда не летать, и вообще от нас не отрываться. Все готовьтесь, боюсь, без сюрпризов не обойдется…

Они направились к миру, издалека планетоид выглядел весьма мрачно такой темно-агатовый шар, с небольшим вкраплением багрового цвета. Слои аэра были абсолютно безоблачны, и поверхность мира хорошо просматривалась, даже невооруженным глазом. Виднелись остатки гор, а между ними необъятные то ли равнины, то ли пустыни, скрытые темнотой.

Спуск ни чем особым не отличился, вначале, словно прыжок с обрыва, затем замедленное падение, по-сути, торможение, чтоб как говорится, не хрястнутся о землю, хотя это если и грозило кому-то, то только Дейдре и Проныре.

Ночь царила здесь веками, а может мир никогда и не знал света, и показалось, они очутились в странной, густой субстанции, потому что темнота была какой-то вязкой, более плотной, чем обычно. Но как бы ни было темно, странники, все равно видели всю округу, ну разве что кроме принцессы, которая не имела скрытых возможностей, в плане зрения.

– И чего мы тут забыли? – Недовольно поинтересовался попугай, пытаясь хоть что-то рассмотреть в окружающей их, мгле – ни каких развлечений, ни каких удовольствий … скукотень!

– Не ворчи – не поворачивая головы – ответил Априус – осмотримся., разведаем, и дальше… Некоторые загадки Вселенной, хотелось бы разгадать, может тут сокрыто нечто важное.

Некоторое время, путники просто стояли на месте, не двигаясь, и не делая резких движений, просто осматривались и делились впечатлениями. Сумеречный мир, оказался совершенно голым, ни деревьев с кустарниками, ни тростника, на берегах грязевых, замерзших озер. Одни сплошные кратеры, провалы, да ущелья, и только на темных равнинах имелась жухлая темно-синяя трава, слегка, фосфоресцирующая в вечной ночи. Трава, видимо научившаяся, поглощать свет от далеких звезд.

– Похоже, абсолютно безжизненный мир – вдоволь навертевшись головой, проговорил Проныра – да и кто выживет в таких условиях?

– Не спеши с выводами – усмехнулся Априус – абсолютно безжизненных миров не бывает. Если их конечно не умертвили. А так всегда найдутся природные духи, стихийники, разные там насекомые или еще какие-нибудь паразиты, которых приносят с собой метеориты. Да и почва, сама по себе – тоже организм.

– А ну тогда конечно – уныло протянул полуэльф – да только я имел в виду, совсем другое…

– Да понял я что, а вернее кого ты имел в виду. Но только представляешь ли ты, кого мог породить такой вот мир. Тут и есть то нечего. Если конечно они не способны переваривать камни и вон ту жухлую травку.

– Тисе – вдруг перебил Яша – земля длозыт… колеблется… как словно клоты ходы свои лоют, только больсые такие клоты. Не цюете?

– Да нет пока – враз насторожившись, ответил Рус, он не хотелось выдавать свои возможности, ни кому из новых знакомых, и потому во многом себя ограничил сам – Куру, а ты что скажешь?

Барс, потянул ноздрями воздух, уши встали торчком, и спустя миг ответил:

– Магии не чую, запахов тоже нет, но вот земля, действительно подрагивает, и шуршит там кто-то. У Яши чувствительные подушечки на лапах, вот он первым и ощутил. Из глубинных слоев лезет кто-то или… – куатар замолчал, на несколько долгих мгновений – или лезут, – закончил он.

– Понятно – быстро проговорил Априус – станем ка друзья, спина к спине, и ближе к вон той насыпи из камней. Я сейчас подсвечу немного, посмотрим, кто там покажется.

Подвесив над головами небольшой шарик света, Априус достал из мешка арбалет, и принялся взводить, заряжая осветительный болт, Кэфент и Проныра последовали его примеру, но свои стрелометы зарядили, обычными стальными. Принцесса обнажила меч, и взяла его наизготовку, ящер, и куатар превратились в сплошной слух, и обнажили стальные когти, один лишь Рунин спокойно продолжал сидеть на плече у хозяина.

Земля в освещенном круге, вспухла пузырем, послышался низкий рык, и из образовавшегося провала выметнулось нечто, до жути безобразное, и зловонное. Зубастый зев, раскрылся мгновенно, тварь атаковала стремительно, и ничуть не мешкая. Дейдра едва успела отскочить в сторону, Априус тут же всадил в землю рядом с открывшимся провалом, осветительный болт, а Проныра разрядил свой арбалет прямо в жуткую пасть промахнувшегося монстра.

Позади и по бокам, почва тоже усела, проваливаясь, открылись широкие провалы, оттуда, показались, три усеянные отвратительными шевелящимися отростками, морды и издали жуткий утробный рев. Живая добыча продолжала приманивать все новых, и новых охотников, самым интересным и странным было то, что и Априусу, и его звериной команде, приходилось скрывать свои истинные силы. Никакой боевой трансформации, никаких особо сильных заклятий, ни каких супервозможностей, и это по-своему забавляло всех четверых.

– Что это за твари – визжала Дейдра уворачиваясь от метнувшегося к ней языка – их только из пушки и можно одолеть.

– Да ладно не так уж и страшно – крикнул ей в ответ Кэфент, отмахиваясь мечом – видали мы и побольше, и пострашней… – он мощным ударом рассек чудовищному червю часть «шеи», и добавил – и поотвратительней.

Стальные арбалетные болты, оставляли на телах тварей рваные дыры, но ощутимого вреда не наносили. Становилось понятно, что обычным оружием этих выползней ни как не одолеть. А Яша, и Куру откровенно развлекались, полосую острыми как бритва когтями то одну, то другую тварь, не отставал от них И Рунин, как лихой наездник оседлавший первого монстра, и пытавшийся продолбить клювом голову монстра. Для них это была не более чем забава, чего не сказать о Проныре и Дейдре, вертящихся словно волчки, но все же метко наносящих колотые и резаные раны.

Априус в отличии от всех остальных, быстро зондировал этих созданий, на предмет разума, и вскоре убедился, что тем тут и не пахнет – одни инстинкты. Он был несколько разочарован, потому уже спустя миг «Малое Огненное Кольцо» окружило его команду, отрезая от тварей, и они поспешили убраться из этого негостеприимного мира.

– Ты ожидал чего-то другого? – Поинтересовался куатар, когда они вновь оказались на Тропе – уж больно кислое у тебя было лицо…

– Если честно – то да – ответил Рус – мне тут намекали о возможности зарождения в таких вот мирах, совершенно иного разума…. Соответственно с другим типом мышления… вот и хотел выяснить. Но увидел только огромных кольчатых червей, тупых и ужасно голодных. Что ж думаю, пора вернуться в Андоринос, раз дело не выгорело.

Он повернулся к Кэфенту и Дейдре, и спросил:

– Я так понимаю вам обоим не куда идти в этом Большом Мире? У меня тут появилась идея, пристроить вас, в одном весьма примечательном городе, который расположен в очень даже тайном месте. Но там, вы сможете найти все, что душе угодно, знание, товары, редкие вещи. Проныра вам расскажет по дороге, сам он как раз родом оттуда. Это лучший город в Совокупности Миров. Есть возражения?

Бывший ночной воин и принцесса переглянулись, некоторое время молчали, затем, как-то одновременно пожав плечами, отрицательно покачали головами.

– Вот и хорошо – сказал Априус – тогда в путь. Только заглянем еще в парочку таких вот сумеречных планеток…

– Да что ты хочешь в них найти? – Не выдержал Куру – мало что ли чудесных и живописных мест? Всяких там отдаленных, но достойных нашего внимания?

– Разум – коротко ответил чародей – не обычный, чуждый нам разум.

– Тебе мало Иных и этих мастеров Пути?

– Это другое… хотя кто их знает. Теперь много чего не понятного появилось, вот и пытаюсь разузнать, как и откуда.

– Ладно – буркнул барс – только давай по-быстрому – я хоть и ночной охотник, но такие вот потемки все же не люблю. Мне бы горный лес, или просто горные склоны, так что давай по-шустрому.

– Хорошо-хорошо – улыбнулся Априус – мне и самому не доставляет удовольствия бродить в темноте, ожидая, когда появится кто-нибудь, кому мы подходим на обед. Вот заглянем вон в тот мирок, что вынырнул, словно из ниоткуда и все.

Мир и вправду показался вначале миражом, такое бывает, но чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это не иллюзия, а ловко кем-то упрятанный мирок, к тому же, мирок, от которого ощутимо тянуло холодком, а значит – угрозой. Мир, как и предыдущий, оказался совершенно темен, то ли таким был всегда, то ли там царило долгое затмение.

Уже наученные недавним опытом, люди спускались с обнаженным оружием, взведенными арбалетами, парой-другой готовых к действию огненных заклятий, максимально настороженные, в общем готовые к отражению любых атак.

– Скалы, лава, холод – коротко констатировал Куру – едва только его лапы оказались на твердой поверхности – думаешь, тут возможна жизнь?

– Да ничего я не думаю – ответил Априус – просто специально соваться в подобные места у меня нет ни какой охоты, а так вот, мы проверим…

– Глядите – раздался сверху голос Рунина – не смотря на кромешную тьму, попугая продолжал отлично видеть – вон какие-то огромные штуки виднеются. Что это?

– Я бы отметил весьма большую схожесть с термитниками – чуть погодя ответил Кэфент – только очень… э-э огромными.

– А я бы сказал что это глиняные пирамиды – проговорил Фиор – или оплывшие… э-э…

– Как вы вообще можете что-то видеть в этой непроглядной ночи? – Изумлялась Дейдра – я вот слепа как новорожденный котенок

– Плислось науцитца – так чтобы принцесса не расслышала, проговорил Яша – с кем поведесся от того и набелесся…

– Тихо – цыкнул на него Куру – я слушаю…

Не смотря на завывание и свист ветра, куатар сейчас обследовал довольно большие территории. Его чуткий слух и нюх, в комплексе с врожденными и развитыми магическими способностями, могли заменить довольно сильное поисковое заклинание.

Априус промолчал, просто смотрел, буравя взглядом вертикальные, циклопические сооружения.

– Что пойдем туда смотреть? – Кивая в направлении гигантских термитников – поинтересовался Проныра.

– А ты думал – Раздалось ворчание сверху – мы так, погулять вышли.

– А ну на место – одернул Априус, попугая, уже решившего отправится к громадинам – там могут быть какие угодно сюрпризы.

– Да что мне сделается? – Удивился тот – если что молнией садану…      – Тут все наперекосяк… От твоей молнии может кратер образоваться, или наоборот сверкнет искра и не больше. Так что погоди чуток.

Априус неспешно двинулся к ближайшему «термитнику», сверля его взглядом, и не опуская взведенного арбалета – но это так видимость для Дейдры и Проныры, если понадобится ему хватит сил, уничтожить и само сооружение и все что в нем. Хотя…. никогда и ни в чем, нельзя быть уверенным до конца.

А за всю свою долгую жизнь, Рус уже давно научился не рисковать понапрасну, и не быть чересчур самоуверенным, хватило и одного случая, когда Салариль, бывший тогда противником, ранил, а точнее практически убил его обычным вроде бы кинжалом. Правда, с очень нехорошими свойствами, но ни это важно, важно то что даже такого сильномогучего чародея, каким был в ту пору Априус, можно снять со счета – лишив его плоти.

Теперь, конечно все по-другому. Былого тела больше нет, а нынешнее способно распылятся на мельчайшие частицы, и снова собираться в определенный образ, и чтобы нанести ему Априусу ранение придется атаковать на всех уровнях Бытия, применяя настолько сильные Заклятия, что далеко не всякий Бог, будь то Прежний или Нынешний, окажется. на это способен.

Но тот, кто утратил осторожность – долго не живет, и потому плавной, мягкой поступью, держа наготове взведенный арбалет, и готовых к броску «Огненных Гадюк» он приблизился к смутному очертанию входа, ближайшего к ним термитника.

– Затянуто чем-то – пробасил крадущийся рядом куатар – что-то навроде очень плотной паутины… ну или чего-то подобного. Смотри, даже слабо светится.

– Светится, значит – опасно. Не вздумайте прикасаться, даже клинками – тихо прошептал Априус своим спутникам, сам мысленно проникая за этот странный полог, и исследуя все, что рядом на предмет ловушек.

– Похоже, простая закупорка – задумчиво произнес подошедший Кэфент – думаю можно просто сжечь. Разрешишь?

– Давай, только чем-нибудь не сильным.

Кэфент долго не мудрствовал – кинул сгусток оранжевого пламени, на преградившую вход заглушку. Огонь жадно накинулся на закупорившую проход субстанцию, и весело сожрал. Открылся широкий проем, в темноте, правда, едва заметный. Первым туда проскочил Куру, быстро все, обнюхивая и просматривая.

– Можете войти – донесся его густой бас – только сразу же останавливайтесь.

Все поспешно двинулись вовнутрь, и сразу же застыли на краю огромной котловины. Здесь уже было, какое-то гнилостное слабое свечение, позволявшее даже не вооруженным глазом рассмотреть покрытые застывшей слизью кожистые коконы. Не один, не два, и не десяток – сотни кожистых элипсов.

– Ничего себе кто-то яйца отложил! – Воскликнул Рунин, застывший, на плече Априуса – да их тут сотни, если не тысячи.

– Тоцьно, ни цего себе кладка – поддержал его Яша – никогда таких не видел. Это цьто зе эти телмитники, цьто-то навлоде огломных гнезд?

– Что тогда за мамочка у этой кладки? – Поежившись спросила Дейдра – может давайте быстрее покинем это место?

– Да похоже, они давно пропали – стараясь получше разглядеть заполненную яйцами котловину – проговорил Проныра – лежат тут наверно сотню лет.

– Не похоже – ответил куатар – они бы высохли, не скорлупа же. Да и чувствую я, в них теплится жизнь. Просто они как бы в долгом инкубационном периоде. Спят до поры до времени.

– Или намерено, погружены в анабиоз – вдруг заметила Дейдра.

– Во что погружены? – Удивился Проныра.

– В Анабиоз. Это такое состояние живого организма, при котором жизненные процессы настолько замедлены, что отсутствуют все видимые проявления жизни. Я вычитала о нем, в одном из научных журналов, когда пребывала на Земле.

– Хочешь сказать это как бы временное прекращение жизнедеятельности? – Поинтересовался Кэфент.

– Да, но в основном у взрослых особей, или детенышей. А тут ведь только зародыши, которые еще не доразвились. Анабиоз наблюдается при резком ухудшении условий существования. При наступлении благоприятных условий жизни происходит восстановление нормального уровня жизненных процессов. Наиболее устойчивы к высушиванию, нагреванию, охлаждению спорообразующие бактерии, грибы, простейшие Анабиоз по сравнению с оцепенением и спячкой сопровождается более глубоким подавлением жизнедеятельности.

– Но тут заметьте, чересчур жарко – вытирая пот со лба, – проворчал Кэфент – и жара все усиливается. Такие условия подходят для хладнокровных. И если так, то яйца где-то на стадии созревания. Я в свое время в Змеиных Лесах, много разных кладок повидал. И разорил. Кого там только не было. Но яйца были все в скорлупе, хоть и весьма разной. А тут вон, какие странные…

Априус всмотрелся в эти многочисленные кожистые мешочки, что как большие кокосы, лежали по всему периметру котловины. Его взгляд пронзил оболочки яиц, проникая глубже – и да бесспорно, жизнь там не только имелась и теплилась, а находилась практически на стадии вылупливания. Но как такое возможно?

– Похоже, своим появлением, мы привели в действие некий…. Э-э механизм – задумчиво проговорил он – и…. Рунин не вздумай!!!

Но было уже поздно, изнывающий от скуки попугай, сорвавшись с его плеча, и понесся на ту сторону котловины, низко пролетая над коконами. И яйца тут же отреагировали, начав проявлять признаки жизни. Раздался глухой треск,, словно бутоны невероятных цветов, яйца накали раскрываться, образуя по четыре лепестка каждое. Внутри виднелось явное шевеление, мелькали перевивы и отростки, напоминающие шевелящиеся кишки.

– Что за мерзость! – Вырвалось у Проныры, едва он рассмотрел ближайшее к нему яйцо – не отойти ли нам от края?

Но было уже поздно, десятки ближайших к ним яиц, казалось одновременно, выстрелили. Выстрелили своим содержимым. Полет вылетевшей оттуда непонятной гадости, был настолько стремителен, что если бы не рефлексы бойцов, выработанные у всех спутников Априуса, им бы крупно не повезло. А так даже не рассмотрев что в них летит, они успели уклониться и начать отражать нападение.

Раздались сухие арбалетные щелчки, хлюпающие удары железа обо что-то слизкое и мягкое. Быстрые, смазанные движения, было практически не рассмотреть. Но тренированные глаза, все же улавливали распластанных в полете хвостатых осьминогов…. или белесо-желтых глубоководных пауков.

Вокруг людей шипел проедаемый кровью странных существ, камень, что свидетельствовало о ее ядовитости. Клинки хоть и были хорошей закалки, и ковались лучшими мастерами, тоже враз покрылись коррозией и пошли кавернами.

– Осторожнее!!! – Заорал Рус – их кровь очень ядоита.

– Это почти кислота – уворачиваясь от очередного прыжка – выпалил Кэфент. Надо жечь!

И они начали кидать одно огненное заклятие, за другим, в то время как Рунин, как оголтелый носился над котловиной, уворачиваясь в невероятных кульбитах, от преследующих его осьминогопауков.

– Дейдру прикрой – велел Априус Проныре, отодвигая их назад к проему входа.

Сам же он, принялся метать короткие, злые молнии, во все новых, и новых тварей, не переставая бросать сгустки огня в котловину уже без разбора. Яша и Куру, делали тоже самое – такая боевая магия им была вполне доступна, ни чего сверхъестественного – так обычное дело для волшебников первого ранга. Тем временем огонь пожирал все больше и больше яиц, как пустых так и еще не раскрывшихся, сверху нарастал все более слышимый злобно разгневанный режущий уши визг, переходящий в рев.

– Похоже, мамаша скоро пожалует – уловил Априус мысль куатара – а может и не одна… Ты, еще не насытился поисками разума? Может пора ретироваться, мы ведь тоже не железные… обрушим тут все и дальше потопаем. А потом уже сами вернемся, если захочешь.

– Ты прав надо выбираться наружу, и двигать по направлению домой. Тут и впрямь, делать больше не чего. – Так же мысленно ответил Априус, метко сбивая молнией летящую ему в лицо тварь..

– Если бы не эта твоя скрытность, мы бы ужу все тут спалили, а так вот приходиться как каким-то там захудалым магам…

– Да ладно, не ворчи – тем и интересней. К тому же нужно держать себя в форме, а то так и жиром заплывем.

– Это да. Все больше хочется лежать и мыслить, чем бегать как угорелый в самых негостеприимных местах.

В этот момент откуда-то из темноты, где укрывался свод строения, опустились толстые грязно-серые канаты, и по ним издавая злобные вопли, спустились совершенно непонятные твари. В них угадывались черты и рептилий, и насекомых, и еще чего-то невероятно омерзительного, некоторые конечности были странно изогнуты, оканчивались большими костяными клинками, другие наоборот имели хватательную функцию, но заканчивали тоже острыми и длинными когтями. Длинные многосуставчатые хвосты, с невероятной быстротой метнулись вперед, стараясь, вонзится жалами в грудные клетки отпрянувших Априуса и Кэфента, а когда это не удалось, изогнувшись, попытались пробить со спины. Слишком подвижные и быстрые, отростки чтобы постоянно от них уклоняться.

В глазах чудовищ, плескалось красное пламя гнева, и неистовой злобы, они неотступно следили за быстро перемещавшимися противниками, и старались уловить момент, для точного удара. А еще Априус разглядел в них некие зачатки разума, но присущие скорее рептилиям, чем каким бы то ни было, гуманоидам. Нанося очередной удар хвостом, ближайшая тварь резко распахнула пасть, и извергла из себя, рассеянную струю, смесь ядовитых испарений и кислоты.

Едва уклонившись от этого фонтана, Кэфент отпрыгнул назад, в прыжке метая две огненных сгустка, в летящих ему в лицо зародышей, которые не прекращали выстреливаться из яиц. Следом за ним наружу выскользнули Яша и Куру, и Априусу ни чего не оставалось, как вертеться вьюном, дожидаясь пока этот своенравный попугай, не долетит обратно. Но с другой стороны, это и облегчило задачу – его никто не видел, и вряд ли будут потом расспрашивать, что произошло. Кэфент конечно способен, распознать и примененное Заклятие, и силу в него вложенную, но… До того ли тому сейчас?

Априус пожалел об отсутствии длинного копья, сейчас бы оно подарило ему пару секунд, на волшбу, но в этот момент, Рунин наконец-то прекратил страдать ерундой, и в котловину с яйцами, бухнулся сгусток огня, отвлекая маток, от чародея. И Рус, принялся быстро снимать скрепы, с давно заготовленных для подобного случая чар. «Огненный Шквал» охватил практически всю котловину, от края до края забушевало пламя, выжигая все содержимое. А «термитник» весь затрясся, задрожал, его уже рвало от начавшего действовать «Крушителя Скал» составленного собратом Дрендома, Серентином, в те дни, когда еще не разделяли мир, мерками людскими.

Априус увидел, как Рунин выпорхнул в проход, проносясь как вихрь, и с удовольствием последовал следом, оставляя обезумевших маток, яростно кидаться на стену огня. Едва выбежав наружу, он сразу обернулся, окидывая взглядом и остальные «термитники» в свете разгоравшегося пожара, довольно хорошо видимые – если в них тоже имеются кладки, придется уничтожать. Потому как чутье подсказывало – все это находится здесь не просто так. Кто-то разводит, или вернее собирается разводить, тут этих монстров, а затем останется только перебросить их в какой-нибудь серединный мир, и все – пиши, пропала тамошняя цивилизация. Он повернулся к куатару и приказал:

– Куру, уводи всех! Мне тут нужно закончить. Дождитесь меня где-нибудь…

И не дожидаясь ответа, принялся проверять, сколько потоков силы ему тут доступно, и какой они мощи, ведь иначе придется тратить из собственных запасов, а в подобных местах это довольно рискованно.

Над выбором средств Рус, совсем не раздумывал, почему-то само собой напросилось одно заклятие из боевого арсенала его собственных подручных. Когда-то не особо подававший надежды в этой области, Хорсак, неожиданно для всех составил его. Оно было под стать ему самому – гибельное, тяжелое, безотказное и безудержное. Немного, правда, замедленное, но разящее наверняка. Назвал он его просто «Яростный Турс» в честь руны «турисаз» которая символизировала Мьельнир, молот Тора, Повергатель Великанов.

И вот теперь, Априус, применил это очень действенное заклятие, на деле. В небе над вторым «термитником» появилась проекция гигантского молота, со среднего размера, увесистой рукоятью. На мгновение «Молот» просто завис, над вершиной строения, а затем стремительно ударил в бок «термитника» вминая северную стену вовнутрь, словно еще мокрую глину на гончарном круге. Затем последовал удар сверху, затем снова сбоку, и так продолжалось. пока постройка не рухнула, проваливаясь сама в себя. Настала очередь третьего сооружения, и пока «Молот» крушил его, Априус искал след того, кто оставил здесь эти рассадники жукоящеров. Затем, убедившись, что все «термитники» разрушены, он отправился вслед за друзьями

Их он обнаружил сразу на оконечности мира, устало сидящими на странных пнях, совсем не похожих на останки деревьев. Куатар почуяв друга, поднял голову и ворчливо поинтересовался:

– Не желаешь, ли, перескочит эти сумеречные зоны, и перебраться, куда-нибудь под синее небо и теплое солнышко? Ну можно под зеленое искрящееся, на берег озера со спокойной водой.

– А что так уныло дорогой мой братец-барс?

– А скушно, ничего нового, все это уже было, хоть и не совсем так. Не интересно.

– Ладно, уговорил, только вот трудновато будет перескочить, как ты говоришь эти области сумерек.… Хотя может принцесса нам поможет – он повернулся к Дейдре и поинтересовался:

– Просветите как нас леди Дейдра, а все эти Тени от Эмебера как расходятся? Веерно или как лучи солонца, либо круги на воде? Тоесть нужно ли постоянно переходить из одного в другое, или же можно как-то напрямую попадать в определенное место?

Девушка немного подумала, и устало проговорила:

– Да по-разному. Нет ничего определенного. Смотря куда надо попасть. Однажды мой родной брат, бежал из темницы, просто используя картину, нарисованную на стене. Правда, рисовал ее мастер. Но это я к тому, что можно попасть в совершенно разные места, не переходя из Тени в Тень. Но есть и известные точки пересечения миров, правда они довольно опасны. Без особой надобности через них не ходят. Но попасть туда можно отовсюду. Главное потом выбраться.

– Вы сможете нас туда провести? – Напрямую спросил Априус – а уж как дальше на месте решим. Уж больно не хочется, долго тащится по Тропе, так мы до Обитаемых Земель не скоро доберемся.

Хорошо я попробую. Станьте так, чтобы все были рядом, и как только я шагну, сразу делайте шаг следом.

Дейдра поднялась, все тут же очутились рядом, застыв практически вплотную к девушке, она чуть постояла, сосредотачиваясь, и неспешно шагнула, вроде бы находясь все еще здесь в междумирии. Вся остальная компания, затаив дыхание, тут же поспешила за ней – впереди, их ждала неизвестность.

Проделав около десятка шагов, они оказались в очень странном, и каком-то угрюмом месте, явном месте Силы, но вот только донельзя грубой, первобытной.

– Мегалиты – коротко бросил Кэфент, бегло оглядев сооружения из огромных каменных глыб, посреди которого они оказались

Априус покрутил головой, они стояли внутри каменного круга, расположенного на холме, а вокруг насколько хватало глаз, раскинулся странный лесной массив.

– Черный Лес! – Прошептала принцесса – он очень древний, и обитают тут в основном жуткие чудовища, хотя встречаются и… нейтралы… то есть не злые и не добрые, или вернее все зависит от их прихоти.

      – Ну и ладно – почти весело проговорил Проныра – зато небо вон нормальное, хоть и хмурое серое. Того и гляди дождь пойдет. Деревья конечно да, пугающего вида, но они не мертвы. Такая порода, листья вон какие интересные, темно-синие… мелкие, правда, как молодые. Но ничего лес это не болото, пройдем как-нибудь… э-э принцесса, а куда надо идти? В какую сторону?

– Я точно не знаю – смутилась девушка – Лес сам выводит кого куда.

– Становится все интереснее и интереснее – пробасил Куру – это уже попахивает приключениями и чем-то новым.

– Странное место, очень странное – сверяясь с ощущениями, проговорил Априус – Искажается все. При составлении чар это надо учитывать. Интересно насколько мы приблизились к Серединным мирам?

– Да что гадать – ответил ему куатар – нужно выяснять. И двигаться дальше.

– Тут все не так просто – нахмурившись, произнесла Дейдра – Лес постоянно, хоть и не заметно меняется. В одни периоды отсюда легко уйти, в другие не так-то просто. Он словно держит… Но это я так знаю из слухов, что иногда приносила моя родня. Сама я здесь была только раз, и то удалось сразу же уйти. Была на коне, И в тот раз скакала сквозь Отражения, листая в бешеном темпе одно за другим.

– Понятно в общих чертах – нахмурился Априус – главное не наделать глупостей. Поэтому, прежде всего, надо определить скоро ли начнет темнеть, затем решить спускаться ли с холма или остаться здесь? Но это так, второстепенное, а главное – надо еще определить, где мы вообще, в какой точке звездной карты Сферы, и далеко ли родные края? Так что вы проверьте окрестности, а я использую силу этого места для определения координат.

– И насколько далеко позволено отходить? – Поинтересовался куатар.

– Или отлетать? – Тут же добавил Рунин, усевшийся на верхушке одной из глыб.