Текст книги "Наследник Предтеч. Жажда Истины (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Вещий птах дело говорит – поддержал попугая Кэфент – это разумно.

– Но как я тогда вернусь? – Не согласился Проныра – Коридор то еще не протянут.

– Ну тут, я тебе помогу – ответила Дейдра – сопровожу обратно. Вместе с отрядом.

– И я – настойчиво сказал Кэфент – тем более мне подумать надо, а пока все равно заняться нечем. Поищу себя, так сказать...

– Ну, тут бы я не зарекался – усмехнулся Априус – твои э-э… освободители могут думать иначе... А вообще как знаешь, мне ты ни чем не обязан, да и сам я на месте оседать не собираюсь. Только дали вольную, так что хочу попутешестввать.

– Ух ты нас цто здут стланствия? – Враз напряг слух недодракон.

– Все возможно – ушел от прямого ответа Априус – но это потом, а пока давайте вернемся в избушку нашей гостеприимной хозяюшки.

Они постояли еще чуть под сенью недавно выращенных елей, и повернули назад. Лес без пения птиц, стрекотания и жужжания насекомых, не располагал к наслаждению, а в тишине никто из присутствующих не нуждался. Небольшой бор что окружал изгородь с избушкой, был все же несколько другим, и мухоморы растут, и мурашки копошатся, и даже пробивается зверобой и бессмертник.

Трава на поляне раздвинулась, словно сама собой, пропуская гостей к частоколу. Ведьма чуть повела рукой и часть бревен, исчезла образуя неширокий проход, Априус ощутил некое напряжение исходящее от хозяйки, и поинтересовался:

– Вертана, тебя что-то тревожит или смущает?

– Да не то, чтобы так – проговорила ведьма почти шепотом – просто… Скажи кто ты? Сотворить такое с Черным Лесом… вот так вот враз…. И потом вырастить на его месте новый…. Кем надо быть? Я знала Старых Богов, твоя Сила в чем-то сродни их, но не только… Я не могу прочесть в тебе…. Это меня смущает. Ты не бог, но и не чародей, и не…

– Я вечный Звездный Странник – перебил ее Априус – Путь мой не имеет конца. Потому любой мир мне дом. Я Домовой если считать всю Сферу нашим Домом, ее оберегающий дух. Я есть мир, мир есть я. Такова нынешняя моя суть. А то что было раньше уже не важно. Открываю тебе это, чтобы ты не маялась в поисках ответа, которого нет.

Они как раз поднялись в избу, и Априус сразу забрал у Проныры свой походный мешок, достал и раскатал «скатку» мысленно желая, чтобы та выдала чего-нибудь попить. Из скатерти выдвинулись пара высоких кувшинов, и небольшой бочонок, несколько глиняных мисок с длинными сосисками и жареной капустой, а так же хлебцы, обваленные в пряностях. В кувшинах оказалось кисловатое вино, чему все были несказанно рады, бочонок же вмещал в себя превосходный эль, явно сделанный не человеческими руками. Утолив жажду, принялись неспешно поглощать скромные дары скатерти, понимая, что на большее она просто не способна. Но и этого было уже не мало, учитывая то что, в избе Вертаны, кроме странно пахнувшего варева, в казанке, вообще ничего из съестного не было. Как она, выживала и чем питалась, осталось загадкой. Конечно, у нее был небольшой огородик, но круглый год он явно прокормить не мог. Но ведьма, на то и ведьма, чтобы иметь собственные секреты живучести, и сохранения молодости.

– Вертана, а попытайся припомнить, за последние двести лет кто-нибудь наведывался к тебе? – Запивая последний кусочек хлебца, поинтересовался Рус – Из тех от кого Силой так и разит, чуть ли не за версту?

– Ко мне точно никто не приходил, а вот за остальных сказать не могу, они все от меня далековато обитали. Ко мне вообще мало кто совался, поначалу конечно перли разные… э-э… хитрованы, но я таких охотников быстро повывела, так что не знаю, были ли в этих краях такие сильные колдуны или нет, ко мне они не совались это уж точно..

– Ясно. Ну что же – будем мы собираться, как говорится – труба зовет. Ты уж тут постарайся продержаться, до прихода Фиора, пока он соберет все, что нужно для нормальной жизни Леса, может не одна седмица пройти.

– Да мне-то особо не привыкать. Ты лучше скажи Рус – чудища то на волю не вырвутся?

– Не думаю, заслон там крепкий, а со временем стражу поставите, на пограничном рубеже. Кто-то ведь их тут растил, узнать бы кто? Вот я им приманку и оставил… Ладно, давайте поклажу в порядок приведите и в путь, друзья мои.

– Какая у нас поклажа? – Пробасил снежный барс, имея в виду себя Яшу, и Рунина.

Все быстро навели порядок в изрядно опустевших мешках, и стали у двери. Прощанье было недолгим, и уже спустя четверть часа, они стояли у кромки нового Леса, в нетерпении переступая с ноги на ногу, пока Дейдра сосредотачивалась на подходящем дереве, пытаясь проецировать такое же в Отражении, а Априус заканчивал свои магические воздействия. Перед уходом, он вплетал в ткань этого мира, сторожевые и охранные чары, так чтобы те вообще невозможно было заметить, по крайней мере, при поверхностном взгляде, на тонкие планы..

–Кажется, получается – медленно проговорила принцесса – давайте, сразу за мной, не отставая.

Она двинулась вперед, вроде бы среди тех же деревьев, но в ноздри ударил запах привычного лесного воздуха, а тишина сменилась стрекотанием. Все с облегчением вздохнули, понимая, что все получилось, и мир западня выпустил их из своих объятий.

– Как думаешь – мысленно спросил куатар – а сами бы мы, что не выбрались?

– Выбрались бы – ответил Априус – но зачем им это знать? Я не собираюсь раскрывать карты, хотя конечно, что-то, да придется объяснить. Кэфент далеко не глуп, понимает, что с Источником, порождающим Тьму, не всякий сможет оперировать, а уж если быть точным – то единицы смогут. Нужно иметь Тьму в себе, чтобы он не сопротивлялся. И естественно обладать достаточной Мощью….

– Скажи, а они ведь были тогда, эти источники, когда еще существовал наш родной мир, или проявились после его гибели?

– Думаю, были, только выполняли совсем иную задачу, а когда «Сердце Мира» взорвалось, нарушилось вся система течения магии, и они заняли главенствующее положение. Магические силовые линии, именуемые еще линиями Лей, существуют в каждом мире, так было и со Сферой, она просто была переполнена ими, как и всякий мир в начале своего воплощения. С веками, по разным причинам линий становилось меньше, из них ведь забиралась Сила, даже впрок, тоесть ею наполняли различные предметы, именуемые теперь артефактами Предтеч, плюс войны и сражения, в общем, было от чего им по– уменьшится. А сейчас еще посредством Источников, творятся сырые миры, для скармливания Подателю…. Боюсь даже представить, что случится если Три Великих Источника иссякнут. Хотя пример есть, в небезызвестной тебе Ки, такое считай, произошло...

– Да уж, магический дождик перестал даже капать, не то, что проливаться…

– Вот-вот, так что получаются – запасы Силы во Вселенной не бесконечны, и нам, пожалуй, следует продумать, как быть, если вдруг что…

– Может выстроить свой собственный накопитель? – Мысль куатар была явно не лишена смысла, и Априус молча кивнул, обрывая мыслесвязь.

Дейдра как раз вывела их на большой ,зеленый луг, и в нерешительности остановилась.

– Я не знаю, куда идти дальше – задумчиво проговорила она – все известные мне Тени отбрасываемые Эмбером, наврядли ведут в нужном направлении.

– Хорошо, тогда дальше поведу я. Ты вывела нас из глухой зоны и это главное – останавливаясь, ответил Рус – сейчас-сейчас ухвачу нужное направление… так насколько я понимаю, нужен ключевой мир, который отбрасывает много Теней…. Ага, есть такой… Все ухватил…

Он смотрел на луговую траву, растущую вперемешку с цветами ромашек и васильков, и представлял такую же точно, там, в одном из миров уже знакомого, почти родного Сектора. Шаг другой, пространство вокруг почти не изменилось, луг как луг, но за его концом замаячила извивистая речка, которой не было раньше.

Пройдя еще немного, они оказались на ее берегу, абсолютно лишенном растительности, а когда оглянулись назад, там уже не было ни луга, ни далекого леса.

– Мозно я искупаюсь? – неожиданно попросил Яша – Смотлите какая цюдесная водицька… плозлацьная и такая манясцяя.

– В такой водичке всегда бывают сюрпризы – проворчал Априус – как правило, зубастые и голодные. Но ты прав искупаться действительно хочется. Вперед!

Он перестал оперировать с Отражениями, и просто направился к воде, стягивая кольчугу. И естественно опоздал. С шумом и плеском, прямо с берега в воду вошли два стремительных тела. Спустя миг на поверхности воды появилось две довольные морды – куатара и ящера, и издав созвучное веселое похрюкивание, нырнули опять. Кэфент помог Дейдре освободится от одежды, и провел ее к отмели что выступала, чуть дальше, а Априус с Пронырой бултыхнулись следом за первопроходцами. Предоставленный сам себе попугай, от нечего делать принялся гоняться за стайками мелкой рыбешки, мелькавшими на поверхности.

От реки и впрямь исходило желание напитать усталого путника силой, утолить жажду и голод. А это означало что ее божество живо, и в прекрасном настроении. В свое время это место явно не подвергалось зачистке воинствами Великолепной Семерки, которые уничтожили практически всех Прежних, что обладали хоть какой-то силой, и не изъявили покорности.

      Вдоволь наплававшись, и нанырявшись, позволили себе немного полежать в теплой, словно парное молоко прибрежной воде, наблюдая за игрой мелкой рыбешки и скользящими по гладкой поверхности водомерками. Вокруг не переставая, носились большие стрекозы, великолепной раскраски бабочки и крупные шмели. Безмятежный мир, нетронутый никем, такие места особенно нравились Априусу, видимо потому что напоминали детство с его беззаботностью и любопытством ко всему.

Справа раздался неожиданно громкий всплеск, недодракон подскочил от неожиданности и неверяще уставился на громадную рыбину, что судорожно хватала воздух раскрытым ртом.

– Это тебе приятель – послышалось сверху – подарочек от меня. Попробуй эту златоперую, весьма редкий нынче экземпляр.

– Рунин как ты ее добыл? – Изумился Проныра, вытаращив раскосые глаза.

Априус сердито глянул на попугая – мол, нечего показывать свои возможности, но то в обычной своей манере возмущенно ответил:

– А что я? Она сама выпрыгнула, я лишь шуганул ее немного в Яшину сторону.

– Спасибо Лунин – послышалось довольное урчание недодракона – ух ты какая класивая… не делгайся… ум-ням– ням.

– Лопай-лопай – снисходительно прокаркал попугай – и помни мою доброту, а то в последнее время совсем от лап отбился. Вырос, видите ли…

– Ладно, хватит прохлаждаться – Априус нехотя поднялся из воды – пора дальше двигаться. Давайте обсыхаем и потопали.

Посвежевшие, и отдохнувшие, получившие заряд бодрости и хорошего настроения они нехотя оделись в пыльную и изрядно изорванную одежду, которую почему-то посредством магии никто чинить и приводить в порядок не желал. Свои обычные вещи, Априус бы конечно не испортил, но купленную на рынке перед походом, не стоило того, чтобы на него расходовать хоть каплю Силы.

Отряхнув звездную пыль с одежды и сапог, накинув почти пустые мешки, медленно побрели вдоль берега, Кэфент и Дейдра. Глядя на них, Априус улыбнулся поглядев им вслед – пара явно складывалась, и это не могло не радовать, ибо не упроси он Третью Силу, вернуть парня к жизни, принцесса тоже была бы уже мертва. А так вон, оба живы, и похоже обрели настоящее чувство, что тоже не так часто встречается. Пусть про них никто не знает, и не узнает, они хотя бы поживут немного для себя.

Он перевел взгляд на полуэльфа, который казался грустным, и проговорил:

– Не тоскуй, ты так. Ни куда твоя Вертана не денется…

– Почему это она моя? – Вскинулся тот.

– Ой, да ладно тебе, все ведь заметили, как ты на нее смотрел. Остаться решил. Запал ты на нее это ясно как божий день. Так что не дрейфь, собери все необходимое, и сразу как вернешься «атакуй».

– Да я для нее мальчишка… младенец.

– Ну и что? Ты думаешь, когда срок жизни за век переваливает, разница в возрасте кого-то волнует? Было бы притяжение и все такое… Как известно … – ровесников не ищет.

– Ну да – ну да – смешался Проныра, и перевел тему – ладно зови этих голубков – пора идти, я теперь спешу.

– Как скажешь – улыбнулся Априус, и помахал влюбленной парочке рукой, подзывая к себе.

Спустя минуту компания уже шагала по живописным лугам, неосвоенных прерий, но это еще не значило что каждая отбрасываемая ключевыми мирами Тень, всегда будет иметь хорошую погоду. Отражения лежали несколько в иной плоскости бытия, и Априусу приходилось напрягаться, чтобы удерживать их. Это походило на своеобразный веер миров, который когда-то развернули, и теперь переходя из одного мира в другой, можно было добраться к самому крайнему.

Порой невидимая стезя выводила их в красные пески пустынь, порой в заснеженные предгорья, где царил лютый холод, но в основном это были обжитые края с засеянными полями, или ровными квадратами огородов. Они увидели множество рек которые мерно несли свои воды, на их берегах безбоязненно паслись стада диких лошадей и и других копытных, которых так нравилось вспугивать Рунину.

По-своему это было веселое и красочное путешествие, и чтобы его описать, понадобилось бы отдельно повествование, но и оно под конец прискучило Априусу, да и Проныра поспешал, потому, в конце концов, Рус, снова прибег к кокону, который аккуратно вобрал в себя слегка подуставшую компанию, и понес согласно заданному заклинанием курсу.

Самая простая, и древняя магия, способ передвижения в коконе известен был еще на Заре Времен, потому срабатывал всегда безотказно, и единственной его проблемой была возможная неточность, в случае колебаний волн времени и пространства. Но сегодня все было стабильно, поэтому перенос закончился правильно, и кокон распался, опустив свою драгоценную ношу на землю, в пределах Андориноса, известного еще как город-ярмарка.

Глава шестая

Андоринос и другие места

***

– Ну вот – радостно проговорил Проныра, едва ощутил твердую почву под ногами, – мы почти прибыли. Идемте скорее, беру на себя роль гида, покажу вам город, с несколько другой стороны. А затем уже, заглянем в мое скромное логово.

– Не гони лошадей – гаркнул Рунин с плеча Априуса – сначала зайдем, горло промочим. Мы сейчас у восточной оконечности города. А тут всегда готовили лучший «Лемон Твист», – то, что нам всем сейчас надо.

– Это что такое – поинтересовалась Дейдра – напиток?

– Да – отозвался попугай – коктейль такой, смесь яблочного сока, пива, свежего сельдерея и вареной свеклы, с добавлением сока лимона. Главное это секрет пропорций, не зная их, не добьешься нужного вкуса, или вообще бурда получится. А в этих кварталах это самый изумительный напиток.

– Тогда уж лучше «Плантатор» попробовать – не согласился полукровка – это пунш такой, пояснил он – смесь специальной воды, морковного, ананасового и мандаринового соков, с добавлением маринованной в перце, земляники…. Тоже изумительный напиток

– Ну если на то пошло, то из прохладительных очень неплох Матэ, но его не везде готовят…

– Ой Матэ – скривился Проныра – из тыквы пить…. Предлагаю попробовать нестандартный подход – Ласси, уж что-чт,о а он от жары самое то…

– Я готов попробовать и то и другое, и третье – перебил их Кэфент – ведите уже скорей. А то уже и в животе урчит, я от вас столько наслышан о кухнях этого города, что просто сгораю от нетерпения.

– Тогда готовь место в пузе – проронил попугай – остановиться тут весьма сложно, еда и питье просто сами прыгают в клюв. В первый раз, помнится, мы едва не лопнули, пришлось чары накладывать, чтоб переваривалось быстрей.

– Тут Рунин прав – рассмеялся Априус – выбрать что-то одно в этом городе довольно сложно. Даже самые простые яства настолько разнообразны, что лучше всего выделять их потребления по направлениям. Один день морепродукты с белыми винами и пивом, другой сдоба с киселями и напитками, третий мясное и салаты, четвертый стоит уделить одним только сладостям и коктейлям, а уже потом когда наедятся и глаза и живот, выборочно искать что-то необычное.

– Идемте же скорей – воскликнула Дейдра – я даже не представляла, что могут быть такие огромные города…. Так интересно!

– Он один такой в своем роде – пояснил Априус – а эти кварталы населены преимущественно людскими расами, потому и рацион для нас то, что надо. В других блюда – так, на любителя, хотя есть и вполне обычные. Давай Проныра веди, к «Веселому Жаку» там все хорошо готовят, и быстро приносят.

Полуэльф не заставил себя ждать, первым юркнул в символические ворота, и быстро пройдя с десяток шагов, по главной улице, сразу же свернул в первый переулок, дабы, используя задворки и арочные проходы, быстро пройти к нужному кабачку, избегая ненужной толчеи. И остальным пришлось поспешить, чтобы не отстать.

Находясь уже в плоском мире Андориноса, Априус лихорадочно решал, насколько же он может раскрыться перед новыми знакомыми. Но решение пришло само собой, когда его взгляд уперся в спину ведущего их Фиора. Чем они лучше этого полуэльфа, который знал его как странствующего торговца-чародея Руса, имеющего некий вес в приморских кварталах? Пожалуй, лучше для них таким и оставаться, а то, что Кэфент, может что-то предполагать, так это только предположения. С другой стороны они достаточно вместе пережили, чтобы вот так просто ничего не раскрыть и распрощаться, на неизвестное время. Поэтому просто исчезнуть будет некрасиво, и это мягко сказано.

Пока Априус прикидывал, как ему быть, вся компания выбралась на широкую оживленную улицу, большую часть домов которой составляли торговые лавки. Здесь, как и везде в Андориносе – главным занятием являлась торговля, только предпочтение отдавали местным изделиям, а не доставленным из различных миров, как в центре города. Но в любом случае это были не совсем обычные вещи, неважно будь то рулон материи, посуда, или кинжалы и ножи.

«Веселый Жак» имел очень хорошую репутацию, и это сказывалось на ценах, к тому же брали тут серебром, так на всякий случай, ведь этот металл много что мог. Априус порылся в кошеле, удовлетворительно улыбнулся, и приглашающе указал рукой на вход:

– Прошу друзья, ни в чем себе не отказывайте, это мое угощение, а потом мы вас покинем, дела, знаете ли, дела. Хозяин этого заведения по крупица собирал рецепты приготовления блюд, расспрашивая их у гостей Андориноса, и в итоге вышел довольно интересный наборчик.

Они прошли вовнутрь, миновав скучающего вышибалу, и невольно замерли сраженные неестественной торжественностью зала, столы были изготовлены как будто из мрамора, лавки-кресла представляли собой настоящие произведения искусства, настолько изящно были выполнены.

Проныра, не стесняясь прошел к дальнему прямоугольному столу, стоящему отдельно в неглубокой нише, и махнув рукой служанке, уселся. Априус подождал пока все разместятся, скептически посмотрел на куатара и ящера, которые вдвоем собирались разместиться на всей лавке, погрозил им пальцем, и обернувшись к уже спешащему к ним половому, приказным тоном проговорил:

– Эй, любезный притащи-ка нам шкуру, а то мои зверьки боюсь, издерут всю кожу на седушке. И скажи на кухне, пусть сразу блюдо с кровавыми бифштексами принесут, все что есть, они у меня прожорливые.

Парнишка, не пройдя и половины пути повернул обратно, Априус же уселся, снял с плеча попугая и пересадил на пустую столешницу.

– А я себе сам закажу – тут же заявил тот – а то опять накормите какой-нибудь хренью. Я ж не ворон, какой, всякую всячину жрать, а те и падалью не брезговали.

– Что-то я не припомню, чтоб Хугин и Мунин падаль клевали – изумился Априус.

– Да я об их природной сути – вывернулся попугай – и к тому же когда они по мирам носились, кто знает, чем питались? Или ты думаешь два этих охламона натощак дела решали, ага как же…

– Ладно, сам так сам, а я за всех, пожалуй, скажу. Кстати, вам тоже друзья могу посоветовать кровавый бифштекс с жаренным во фритюре картофелем. Внутри мясо почти сырое, а снаружи – аппетитная и ароматная корочка…

– Да нет, спасибо – ответил Кэфент – полусырое мы в лесу поедим, а тут самое что ни наесть, доготовленое попробовать хочется.

Априус пожал плечами и повернувшись к подбежавшей девушке-служанке спросил:

– Что уже есть горячее?

– Черный рис. Фабада, Тортилья с картошкой… Остальное на полуготовности или нужно готовить.

– Ясно, тогда нам «Лемон Твист» и Плантатор сразу , соломинки не забудьте, ну и все горячее тоже несите.

– А мне rabo de torro – загадочно вставил попугай – я подожду, пока сделают…

Когда служанка отправилась за заказом, Кэфент недоуменно протянул:

– Черный рис?

– Да ничего особенного – пояснил Проныра – блюдо такое – рис с чернилами каракатицы и морепродуктами. Выглядит, конечно, немного устрашающе, но, тем не менее, нравится подавляющему большинству. Фабада – просто сытное рагу из белой фасоли с несколькими видами пряных колбасок (чорризо, морсильо), кровяной колбасой и хамоном. Оно конечно отлично идет в прохладные осенние дни, а тут жарковато сейчас, но думаю вы оцените.

– А тортилья мне известна – подала голос принцесса – это такой омлет с картошкой.

– Верно – кивнул полуэльф – только тут его подают под особенным соусом, и оно значительно меняет вкус. Рунин что-то я не разобрал, а что ты такое заказал?

Попугай посмотрел на него несколько свысока и ответил:

– Тушеный бычий хвост.

– О-о – только и нашелся, что ответить полуэльф, и добавил – надеюсь, хлебцы входят в состав блюда, а то как то не очень будет….

Вскоре принесли напитки, и первое время за столом царило молчание, после столь длительного путешествия изысканные коктейли казались особо ароматными и вкусными. К тому же можно было пить то один то другой, чередовать и сравнивать вкус. А когда принесли горячее, исходящее паром кушанье, Априус ощутил тихие постукивающие молоточки в голове – знак того, что кто-то из его былых патрульных, ищет разговора. Это означало, что есть новости, которые ему Русу, необходимо знать, а значит нужно отправляться в Гиль-Эстэль, которая все равно остается их совместным домом. И не потому что дело срочное, а потому что пора собирать слухи, ведь в каждом слухе есть доля правды, а это неведомый кто-то слишком уж наследил в разных мирах, своей подготовкой к чему-то. Вопрос к чему?

Они неспешно ели, разговаривая на отвлеченные темы, словно ненароком оттягивая момент расставания. Априус посмотрел на каждого из новообретенных друзей, и решил пока повременить с раскрытием своей персоны, сказав лишь только:

– Друзья, хотел вот переговорить с вами, о вашем приобщении к некому тайному обществу гм… чародеев, но возникли неотложные дела. Поэтому с этим придется повременить, а так как у вас троих сейчас есть занятие, и вы в Андориносе не задержитесь, перенесем этот разговор на позже. Я сам вас найду, как только разберусь с делами, но это случится не так быстро, как бы хотелось. Если что крайне неотложное случится – поспрашивайте обо мне в оружейных лавках портового города, меня там неплохо знают и весточку передадут.

– А как же Черный Лес? – Взволновано поинтересовалась Дейдра – он ведь все еще опасен.

– Он всегда таким будет – спокойно ответил Априус – нужно научится соседствовать с рукавом Источника порождающего Тьму. А каким будет это соседство, зависит от того, кто заявит права на владение, этой обширной территорией. У вас есть шанс.

– Мы его не упустим – улыбнулся Проныра – можешь быть спокоен. Я сейчас провожу Кэфента с Дейдрой в свою «нору» а сам сразу отправлюсь на животноводческий рынок, подберу новых поселенцев для леса. Вот только денег маловато…

– Об этом не беспокойся. Найдешь там Заура, скажешь, что от меня, он договорится, с соседями по поводу отсрочки оплаты. И возьми с собой больше фруктов, съедите на досуге, а косточки по территории леса, разбросайте, прикопав слегка. Земля еще влажная, должны прорасти.

Стук молоточков в висках стал более настойчивым, И Априус поднялся из-за стола, вынул из кошеля несколько серебряных монет, бросил их на стол, и поманив свою зверокоманду, в прощании склонил голову.

– Прошу меня простить, но нам пора. До встречи друзья. И еще Проныра вам же надо будет чем-то питаться первое время, потому вот тебе «скатка» береги как зеницу ока, теперь и такая большая редкость.

Он подхватил Рунина, усадил на плечо, и быстрыми шагами направился к выходу. Куатар и ящер, тут же последовали за ним. Выйдя из харчевни, они быстро пробежали по улице, завернули в ближайшую подворотню, и замерев на несколько секунд, словно растаяли в воздухе.

…Гиль-Эстэль встретила их непривычной тишиной, Крепость конечно не была мертвой, но жизнь в ней весьма поутихла. Взявшего на себя обязанности домоправителя, Охтара, они увидели скучающим на берегу озера, что для гнома было несколько странно. Некогда великий король наугримов, сидел на берегу и бросал уткам и лебедям куски пресного хлеба. Рядом с ним сидел огромный пес, по кличке Гард, и наблюдал за бросками гнома, выпрашивая очередную порцию и для себя. Сам он был из помета Трезора, и соответственно представлял собой породу церберов, но только без той, щенячьей радости, которая всгда присутствовала в его предке. Одна его голова тут же повернулась в сторону новоприбывших, чуткие ноздри провели опознание, и пес остался сидеть на месте.

Априус ощутил некую горечь – Трезор рванул бы к ним со всех ног, оглашая окрестности громовым лаем, и всячески выказывая свою признательность, да только нет его любимого песика уже давно. Трезор пал в Ангабаре, порубежном мире Сектора, приняв неравный бой с небезызвестными косматыми «рогачами» которые пытались просочиться в этот мир, используя свои хитрые лазы и тропы.

Обнаруживший их Богар, сразу возвестил тревогу, и попытался выжать тварей за пределы мира, самостоятельно, но не тут-то было. Явившийся по зову своего патрульного Эсгалдирн, не успел и глазом моргнуть, как постаревший Трезор, вдруг проявил неслыханную прыть, и рванул к ватаге, странных копытных тварей, едва их заметил.

Ворвавшись в гущу косматых «демонов» он не щадя себя принялся методично выводить их из строя, используя зубы и когти… Пес нашел возможность закончить свою жизнь, как истинный боец, а не сдохнуть от старости, дожидаясь когда начнут отниматься лапы. И Априус его не остановил, и не вмешался, понимая, что тот не простит. С обливающимся кровью сердцем, и тяжелым комом в горле, смотрел, как рвут на части его любимца, а тот в упоении боем даже не замечает этого, отправляя обратно в Лоно, одно его порождение за другим. Но едва бездыханное тело любимого пса, накрыла масса озверевших «рогачей» Априус больше не сдерживался – выжег там все так, что земля еще долгие годы будет опалена в том месте…

Эти воспоминания, пробудили и остальные, и они словно вода, прорвавшаяся в брешь плотины, хлынули в голову, да так, что Эсгалдирна передернуло. Прошедшие столетия не были тихими, помимо всего прочего, они запомнились бесчисленными схватками, унесшими с собой друзей и товарищей. Ведь эта козлоногая навала ни смотря, ни на что, распространялась, по мирам Сферы. Пусть не равномерно, в пределах Сектора ее удавалось вовремя нейтрализовать. Но как теперь стало ясно, методы распространения этих «рогачей» были весьма разнообразны – ведь орудовали они и в Междумирии, каким-то образом, изменяя его структуру, поэтому в подобных местах, начинали давать сбои привычные Заклятия, а потоки Силы искривлялись и истончались.

Пошла уже совсем скрытая игра, законы магии и те претерпели очередные изменения. Чары, плелись многоуровневыми, с многочисленными слоями защиты, ловушками, и западнями, рассчитывались так, чтобы применивший их деятель, оставался неведомым как можно дольше. Про то, что начало твориться в мирах, Априус вообще вспоминать долго не хотел – там вовсю лилась жертвенная кровь, и изучалась некромантия, магия стала грязной, если можно так выразиться. От той первозданной, что помнил он, ничего уже и не осталось, потому что поменялось направление применения чар. Но осуждать за это смертных колдунов и шаманов он не мог – надо же им как-то бороться, со свалившимися на голову опасностями.

Многоходовые, и многоуровневые комбинации, проделанные чуждым альянсом, проявились только недавно, стала ясна главная цель – захват распределителей – ключевых миров, в чем-то схожих с родным миром самого Априуса. Все потому что среди множества Средних миров шесть являются ключевыми, то есть мирами, через которые идут основные Потоки Магических Энергий, которые разветвляются в них по всем остальным средним мирам. Вот они то и приманили эти Силы, что противостоят Порядку. Так вот, ключевые миры более жестко привязаны в пространстве Вселенной, потому вблизи каждого такого мира имеется небольшой мир, который называется якорным, и те, и другие явно являются целью «рогатых», вопрос лишь во времени. Эти твари неуемны в своем стремлении выстроить Путь, по которому породившее их Нечто вернется к себе «домой» – такова их идеология. И переубеждать бесполезно. Да и вести разумные разговоры эти косматые демоны могут далеко не все.

За все века, средств уничтожить Лоно Нерекомого, или хотя бы прогнать Его, так и не нашлось – уж больно чужд всему здешнему, но надежда что-нибудь придумать все еще не угасла. Поэтому козлоногой напасти, препятствовали, все, кто, где мог, иначе просто было нельзя – всех покорившихся ждала конечная гибель на алтарях под жертвенными ножами..

А тут еще Падшие желающие вернуться на троны, строили всякие козни, нынешним Владыкам, отвлекая от выслеживания слуг Поедателя… Ко всему прочему еще и «Иные» лезли всюду, со своей безумной идеей – спровоцированного рождения нового Творца. Хранители Сущего, просто из кожи вон лезли, чтобы сохранить свои миры, в неприкосновенности, и ни дать не одной Силе, полакомиться ими, или их жителями. Но сфера их влияния охватывала только назначенные Смотрителем участки Упорядоченного, а в остальных областях, выходило, как придется. Высшие Законы не позволяли Сильным мира сего действовать открыто, наступил период тайных игр, скрытых маневров и многоходовых комбинаций. Время скрытых сговоров и невозможных союзов началось. Потому и так сложно было выявить начало подобных акций вторжения.

Априус непроизвольно вспомнил, как проходило пресечение второй попытки прорыва. На этот раз, это была Диония, в которой вся власть была у церкви, которая, там сильно, укрепилась. Но это никак не помогло, может даже наоборот, дало некие предпосылки для возможного проникновения орд целеустремленных «рогачей» Хорсаку немало времени проведшему среди эльфов, и перенявшему от них кое-какие познания, как-то удалось почуять предстоящий прорыв, ощутить холодную длань гибельных жнецов, приближающуюся к миру. И он не стал ждать с выводами, просто забил в набат, оповещая о неведомой угрозе.