Текст книги "Неучтенный элемент. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

[Ранее, 25 ноября]

Собеседники меня не понимали. Цикличность вселенной казалась мне естественной, а силу бездны хоть и называли «силой конца», моё участие в его приближении ничтожно в масштабах вселенной. Разве что в полной силе я начну целенаправленно носиться по космосу и открывать разломы на звёздах.

Впрочем, меня ничуть не задевает то, как на Эосе предвзято относятся к антимагам. Истребить всё равно не смогут – это не генетическое наследование. Впрочем, истинной причины появления таланта я не знаю.

– Вы властители мира, значит таков ваш выбор. Вы смогли удержать Орду от вторжения на Эос, и я надеюсь договориться с вами.

– Поэтому ты ищешь «Последнюю Цитадель»? Ведь именно так называлось упавшее на Эос тысячелетия назад. Мы считали это оружием неких более сильных богов. Или разбитым космическим кораблём вселенских странников.

Пока Уриэль говорил, я окончательно выбирал линию поведения. Варианта два: притвориться, что я знаю о цитадели больше них; или же заявить о способности соединить фрагменты и управлять ими.

– В каком-то плане так и было. Очень давно произошла война и Последняя Цитадель скрывала остатки бегущего народа. Насколько я узнал, её раскололи. Один фрагмент упал у вас. Другим завладел Свободный Народ, или же Непокорные – не знаю, как вы предпочитаете их называть. Недавно его применили против моего мира, но мы перехватили контроль. Я надеюсь исследовать остатки базы данных – узнать есть ли другие фрагменты. Может быть, забрать ненужные вам подсистемы, которые послужат Земле, или договориться о сотрудничестве.

Уриэль никак не показал своей реакции.

– Зачем это нам?

– Непокорные рано или поздно могут решить прийти за вами. Эос силён, однако Орду от атаки удерживает далеко не недостаток силы. Вы прекрасно знаете ситуацию, сложившуюся в этом уголке вселенной. Возможно, я помогу укрепить вашу оборону. Или, как минимум, возьму ненужное на Эосе и отныне на территории Орды будут два непокорённых мира. Кстати, к сожалению, так и не узнал – как вы смотрите на совет богов?

Уверен, эфириал желал услышать более конкретный ответ насчёт помощи. Однако я пока не собирался обещать ничего конкретного.

Рядом открылся золотистый портал и Уриэль двинулся к нему.

– Поговорим в более подходящем месте. Что же до ответа – мы отвергли их помощь и вмешательство: ведь знали, чем всё закончится. Когда одна из сторон проиграет, нам придётся иметь дело с победителями. Ради защиты народов Эоса мы можем заключить союз.

Войдя в портал, я оказался внутри замеченного ранее параллельного измерения. Мы находились на круглой каменной площадке где-то на огромной высоте. С неё открывался великолепный вид на горевший огнями гораздо более современный город. Основу составляли относительно высокие кирпичные и бетонные здания, а по улицам перемещался самоходный транспорт.

С ложного неба светили звёзды и две луны.

Что же, кажется моя надежда поговорить около остатков башни окончательно похоронена. Даже та платформа являлась не более чем проводником силы. Впрочем, мне повезло успеть добраться хотя бы до неё.

Пожалуй, стоит увести разговор в иное русло.

– Вы знаете, почему народы развитых цивилизаций не живут в псевдо-пространствах без веской причины?

– Разумеется, – раздался ещё один голос. На платформе появился гуманоид, сотканный целиком из золотого света. Единственным элементом, выглядевшим физическим, являлась белая маска с золотыми же узорами. Она повторяла форму лица мужчины. И хотя из прорезей глаз лился свет, я ощущал взгляд направленный точно на меня. – Чужак, не считай себя умнее других. Ты вступил на территорию, возводимую нами тысячелетие.

Родственная Эосу стихия – Созидание? Вот только эта Воля Мира странная: от неё исходит и иная магия, кажущаяся смутно знакомой. Только я не могу понять, чем именно она является.

Ужасное давление силы, наверное, должно было бы вызвать благоговейный ужас. Но я уже настолько стал Архонтом хаоса, что воспринимал их как равных. А если оценивать ситуацию, нет никакой разницы присутствуют здесь одно или два существа, способных легко прихлопнуть меня.

– Полагаю, ты и есть Всеотец? Я не считаю себя умнее. Это исключительно вопрос доступной информации, и я понимаю язык Последней Цитадели… Ваш план слишком рискован.

Я попал в параллельный мир Эоса – домен Воли Мира, где кипела жизнь. Реальность выглядела скромной и там не ведали, что основное население находилось здесь.

– У нас нет иных вариантов, – спокойно сказал Уриэль. Воля Мира тем временем не скрывала несколько агрессивный настрой.

– Так называемый Архонт действительно понял план? В любом случае, пусть теперь говорит.

– Хотите отделить пространство домена от мира и внутри него перенести население. Это очевидно. Вы не можете не знать, что обычные люди, долго живущие в псевдо-пространствах, становятся их частью. Выпустить их наружу крайне сложно. Тем временем разрушить ткань этого измерения на порядки легче. И это не преувеличение.

Именно так погибли все прятавшиеся в Последней Цитадели. Хватило шокового удара, чтобы по всем внутренним пространствам прошлись мощные аномалии и погубили живущих внутри – разрушили города и в одночасье уничтожили наследие.

Уриэль тем не менее привёл разумную причину рисковать.

– Альтернатива – стать марионетками Свободного Народа или совета богов. Война началась с конфликта интересов и когда противовес исчезнет, возьмутся за всех остальных.

Сейчас бы начать философский диспут о власти и воле сверх-существ. Однако пожалуй направлю разговор в другое русло.

– Ваш план от этого не стал надёжнее. Как бы объяснить… – я нахмурился, обращаясь к памяти Архонта. – Как думаете, почему Орда вырывает настоящие фрагменты реальности, а не создаёт искусственные пространства?

– Так дешевле, – как само собой разумеющееся ответил Уриэль.

– Да нет – в этом плане одни минусы. Вырвать фрагмент тяжело: его масса гораздо больше, контроль пограничной зоны слабый. Зато существа Орды не испытывают трудностей при переходе и нет риска искажения. Без опоры в виде реального мира, колебания астрального плана делают искусственное пространство крайне нестабильным. А вы замахнулись поддерживать колоссальное измерение без внешней защиты.

– Это мой мир, и он идеален, – прогудел Всеотец. До чего же пафосное имечко…

Я со скепсисом смотрел на бога. Точнее, на его аватара: ядро Воли мира не может бегать где пожелает.

– Вы не понимаете всей сложности. В изолированных пространствах могут отклониться принципы мироустройства и последствия будут катастрофическими – население выродится в монстров. Ты сам Воля Мира, а не воля параллельного пространства – без планеты сила станет нестабильной. Это измерение может разорвать. Или же вы не удержитесь за грань реальности и уплывёте в глубины астрала откуда нет выхода.

– Чужак, – Всеотец повысил голос и угрожающе вспыхнул силой. – Твои предупреждения ничто перед планом, который мы готовим тысячелетия. Говори, с чем пришёл.

А ведь я искренне хочу, как лучше! Многое ещё сам не могу выразить в полной мере и не понимаю, но жить в параллельных реальностях опасно! Цитадель стала последним шансом на спасение, и она поддерживает среду благодаря сложнейшей структуре!

Эти двое не знают о силе Архонта хаоса, иначе никогда бы меня сюда не пустили. Я прямо сейчас могу схлопнуть этот мирок. Потом меня прибьют, но миллиарды, живущие здесь, сгинут.

Ладно, спокойнее, во мне просыпается идеалист. Это их мир и возможно помимо непонимания механик вселенной они на самом деле обладают чем-то особым.

– Я лишь хотел предупредить. Быть может, в будущем мы что-то придумаем. Вы ведь управляете осколками Последней Цитадели? По крайней мере способны запускать мощный планетарный щит и тянете энергию из генераторов. Как минимум, я могу улучшить их работу. Мне нужны двигательные системы Цитадели, незадействованные обломки, слоты вычислительных ядер и доступ к базе данных.

– Твой мир обладает более важной частью, – озвучил очевидное Уриэль.

– Ядром системы. Им владели Непокорные и называли Фазовой башней. Наследие погибшего народа служит обоим нашим мирам. Именно оно защитило когда-то ваш мир, верно?

Всеотец стоял без движения, тогда как Уриэль, явно когда-то бывший человеком, оказался более общительным. Правда мы снова отклонились от темы.

– Когда с неба упали звёзды, по всему миру начался хаос: излучаемая ими энергия рождала монстров, земли становились непригодными для жизни. Сейчас никто из людей не помнит истинной истории. Тогда маги сражались и становились сильнее – убивали монстров и друг друга. Разрушительные битвы меняли ландшафт и вызывали катаклизмы. Рождённые боги резко усилились и тоже начали войну между собой.

– И вы были в числе победителей, – задумчиво заключил я. – Ты сказал «звёзды»? Вместе с Цитаделью прилетело ещё что-то?.. Ах да, конечно, останки погибших в древней войне, случайно захваченные магическим полем. Ты кого-то поглотил.

Уриэль нахмурился: видимо, эту информацию он выдавать не хотел. Зато заговорил Воля Мира, об особенностях которого я понемногу догадывался.

– Мы восстановили мир, собрали помощников и усвоили энергию. Постепенно забрали у людей излишнюю силу, дабы их битвы не приводили к истреблению.

– Мудро и правильно, – не стал отрицать я, поняв что когда всё завершится, придётся решать проблему с парой сотен магов, способных сравнять город с землёй. Правда в самом Всеотце мне что-то всё ещё казалось странным и требующим внимания. – Изучив возможные траектории, я понял, что обломок Цитадели скорее всего пролетал мимо Эоса. Вероятно, системе управления приказали искать живой мир, поэтому она активировала двигатели и приземлилась здесь. Злого умысла быть не могло, поскольку их война прошла больше миллиона лет назад. Вы пережили век испытаний, но именно Цитадель защитила от истребления… могу показать его картины. Продемонстрировать могущество Орды.

Я протянул руки. Эфириал и Воля Мира переглянулись, вспомнили о разнице и приняли предложение.

Коснувшись их, я прибегнул к ментальной магии. С некоторым трудом из-за внимания, рассеянного на две задачи, я показал происходящее у нас: уничтоженные города, последствия битвы с Оркусом, результаты удара Копьём Девора и Магнусы. Не забыл показать отрывки битвы против Аббадона.

– Ты якшаешься с демоном? – удивился Всеотец.

– Мэль стала такой не по своей воле. И все побочные эффекты природы она давно подавила.

– Вы не брезговали никакими союзниками и оружием… и сейчас ты всё ещё сливаешься с наследием, которое сам поглотил.

Я отпустил руки правителей Эоса и сделал шаг назад, подавив и своё удивление. Всеотец тоже не смог поглотить силу, которая казалась мне знакомой. Я чётко понял, что у него есть дополнительное энергетическое ядро запредельного уровня.

Кое-что, упавшее на Эос, оказалось настолько могущественным и необычным, что переварить это не смогли.

– Да, я продолжаю слияние с наследием, оставленным мне прошлым Архонтом. Быть может, у вас найдутся способы ускорить слияние – я буду этому благодарен. Вы видели, что творится на Земле. Я пришёл в надежде получить помощь. Я понимаю ваше желание защитить свой народ, и мы можем друг другу помочь. Улучшить вашу защиту, стать теми, кого можно позвать на помощь.

– А максимум, на который ты рассчитываешь? – спросил Уриэль.

– Надеюсь, что вы одолжите Фрагмент Истока – особый дикий вселенский артефакт, снабжавший вас дополнительной энергией всё это время. Без него вы в ближайшее время не ослабнете, а нам он поможет. Если вы не хотите рисковать, я пойму. Но с ним мы достигнем большего. Как я сказал, мне нужны подсистемы, бесполезные для вас, чтобы в крайнем случае я мог эвакуировать жителей своего мира. С Фрагментом Истока думаю удастся забрать и народы Эоса. Также мне нужно исследовать базы данных: возможно выйдет найти остальные фрагменты.

Думаю, они во многом разобрались и лгать им в лицо – глупая затея. Эти двое прожили тысячи лет и умеют мыслить логически.

Молчание затянулось, я снова посмотрел на ночной город.

– Они хоть знают, что живут под ложным небом?

– Нет, – ответил Уриэль. – Это было бы тяжкое бремя для их разумов.

Ложь во благо значит?.. Сейчас я тоже склонен согласиться: зачем пугать людей тем, чего они не могут изменить?

Ещё несколько минут молчания. Правители мира общались мысленно, и я хотел надеяться, что не для всех в этом мире сила и добыча значат абсолютно всё. Увы… Эос в слишком тяжёлом положении.

– Нам действительно интересно твоё предложение, Алексей. Мы доставим нужные модули на Землю, восстановим Последнюю Цитадель и перенесём её сюда, забрав как можно больше людей.

– Рано говорить об эвакуации, – спокойно сказал я.

Уриэль с мрачным видом качнул головой.

– Оборонять два удалённых мира тяжело и рискованно, Свободный Народ слишком могущественен. Не беспокойся, мы заберём максимум.

– Меня в этом уравнении нет? Ну да… ещё один эфириал. Правда получится недо-архонт, едва контролирующий силу. Но кого же это волнует. Если мы будем сражаться, то навредим друг другу.

Воля Мира отошёл к краю платформы.

– Такова судьба и борьба за жизнь. Ты пришёл просить о помощи, и мы исполним уговор. Мы не жестоки – ты станешь одним из Небесных Властителей. Остальное обсудим позже. Народ превыше всего. А твоё желание спасти оба мира слишком оптимистично. К тому же мы смотрим в будущее, где одна из сторон победит.

Безусловно, но равным вам я никогда не стану, уж не говоря о возможности превзойти, вернув истинные силы. А если я просто завершу слияние, то вполне справлюсь с Уриэлем. Они говорят логичные вещи, но в любом случае прямо сейчас я не собираюсь бросать Землю.

Жаль, что к этому пришло.

Но как же я люблю самонадеянных магов, верящих что только грубая мощь решает исход поединка. Во скольких боях я побеждал лишь одним копьём и пассивной антимагией? Как мы едва не проиграли Аббадону, хотя суммарно превосходили его. Спаслись лишь благодаря супер-пушке!

Возможно стоило начинать с плана Б, но по крайней мере я не показал себя дикарём.

– Разлом Бездны.

Лица этих двоих менялись по мере того как вокруг меня открывалась чёрная трещина, в которую я и провалился. Я был на пике заметно возросших сил – ушло лишь мгновение и никакие эффекты не сработали.

В их бесценном мире открылся разлом, который без их участия вызовет в параллельном измерении катастрофу. Разумеется, они его залатают. Но я не мог просто сдаться.

Неужели они думали, что я собрался смиренно отдать свою судьбу в их руки и пришёл просто просить?

Говорят, Бездна ничего не отдаёт… это не совсем правда. В конечном итоге жизненного цикла сюда перетечёт вся энергия вселенной. И нынешняя Бездна станет Истоком. Сила Архонта хаоса контролирует все грани мироздания.

Правда если я ошибусь, то действительно исчезну.

Ни один из ударов не мог настигнуть меня в кромешной тьме, а я вложил все силы в перенос. Не просто так я опустился на ту платформу, которая явно служила проводником для обломка Цитадели. Прежде всего, она помогала генерировать равномерные планетарные щиты.

Отследить канал было плёвым делом. И, Разумеется, правители Эоса не могли затолкать обломки Цитадели в домен Воли Мира.

«При выборе между смертью в бездне, смертью в битве и преклонением ты выбрал самый красивый вариант», – не удержался от комментария Алистер.

Пока рано! Давай же! Перенос сквозь бездну!

Выход из портала был непривычным – без вспышки света. Просто словно включили картинку. Я находился в колоссальной подземной пещере, освещённой бесконечными огнями. В ней под наклоном стояло основание Цитадели. В общем это выглядело как огромная побитая колонна с дырой ближе к вершине, где сияла яркая звезда.

Множество конструкций плавало отдельно – так раздробленный фундамент, висел на энергетических жгутах, не в состоянии удержать воплотившийся корпус, пестрящий угловатыми пробоинами во внутреннее пространство. Внутри мерцали сложные магические печати и ядра, энергетическими каналами связанные с модулями снаружи.

В самом центре расколотой конструкции сияла яркая звезда – тот самый Фрагмент Истока. Вокруг него внутренние пространства разрушились, и он сиял в реальном мире, удерживаемый парой силовых контуров. Из него выкачивали энергию. Без ядра восстанавливаться конструкции не могли. К счастью в древней войне прежде всего обстреливали именно главную часть. В ином случае разбитые фрагменты уже бы окончательно деградировали и рассыпались.

Вид великолепный, даже монструозный. И этот фрагмент привязан ко всему миру!

Вы сами виноваты, что не хотели отдавать только самое необходимое. Поэтому я заберу всё. Непокорные в ближайшее время не поймут что произошло, ведь планетарный щит включают только при необходимости и целая армия выросших сверх-сильных магов никуда не делась. А затем я не брошу и население Эоса. Если точнее – устраню угрозу.

На оценку ситуации я потратил долю секунды. Чёрные лучи антимагии и снаряды хаоса полетели во все чужеродные модули и связи. Алистера выбросило наружу.

– Последняя Цитадель, активация аварийных систем, отмена протоколов безопасности! Срочное свёртывание и эвакуация. Приоритет: архивысший! Передаю полный доступ указанному духу!

Алистер без вопросов пулей унёсся к Цитадели, на ходу помогая уничтожить чужеродные связи. Ядра нет, но явно уцелела вспомогательная подсистема.

Башню покрыло мерцание, пока я избавлял её от всех видов внешнего контроля. Секунды тянулись бесконечно, но каждая выигранная мной повышала шанс успеха. Рядом замерцало пространство.

– Протокол сдерживания всех неизвестных целей. Приоритет: высший!

В пещере хватало очень сильных парней, а теперь появился и Уриэль, чьё лицо было перекошено. Однако сказать он ничего не успел, как его окутал тот самый барьер, который обычно защищал их мир. Есть пределы концентрации щита, создаваемого артефактом. Сдерживать эфириала долгое время невозможно, но он выиграл необходимые секунды.

Вспышка света переносит меня в параллельный мир. Я не мог упустить возможности забрать ещё одно наследие, не принадлежавшее этому миру.

Очутился весьма удачно над морскими просторами. Уверен, с ещё одним толчком они справятся.

Удар антимагией открывает разлом бездны, одновременно с золотым порталом рядом. Очередной перенос перебрасывает меня к ядру этого мира – красивому кристаллическому лесу с огромным светящимся монолитом в центре.

Меня тут же окутала божественная мощь, отражаемая антимагией, доходившей до безумного предела моих нынешних возможностей. Секунды этих фокусов по крайней мере на сутки сделают меня едва боеспособным. И стабилизирующий артефакт не поможет.

Зато прямо сейчас реликтовый предмет позволил высвободить огромный запас энергии из Внутреннего Истока. Направленный вглубь Воли Мира, он устанавливал канал и нёс послание.

«Проснись, если помнишь меня. Если в тебе осталась хотя бы искра былого. Я смогу возродить тебя. Поторопись».

Ожидая эффекта, я вонзил Разрушитель грёз, вновь пытаясь открыть разлом бездны. Получалась лишь небольшая дырочка. Но уже из-за неё божество взвыло.

– Что ты творишь, чудовище⁈

У Воли Мира было своё вполне обычное ядро и осколок невероятно сильного – такого могущественного, что бог предела покажется блеклой тенью. Однако совсем мёртвых осколков божественности не бывает. А этот пережил сотни тысяч лет дрейфа в пустоте.

Ядро откликнулось – разорвало путы и по проложенному пути влетело ко мне в руку.

Да чтоб мне в Бездну провалиться – получилось!

Я не позволил поглотить его Внутреннему Истоку и создал отдельное изолированное пространство. Сейчас это казалось невероятно лёгким делом.

– Это принадлежит тому… кого звали Владыкой Реальности. Не вам.

Мир трясся, но Всеотец легко сохранит свой домен. Просто теперь его уровень постепенно деградирует до нормального для подобного бога.

Внутри меня всё жгло из-за поглощения огромного объёма простых форм энергии. Однако я снова прыгнул. На этот раз просто в астральное пространство и полетел прочь из мира. Всеотец мог бы попытаться меня перехватить, но будучи шокированным оглушённым он бы вряд ли справился. Другие боги Эоса прийти не успели.

Совесть шептала «ради Земли ты рискнул иным миром. Теперь ты обязан спасти их всех». Я не отрицал справедливого факта. Не желаю становиться пожирателем миров и если забрал защиту мира, то помогу им сам. Пока с ними ничего не случится: на Эосе полно равных астрарху, благодаря Фрагменту Истока, выбрасывавшему в том числе эфир. А Непокорных всё ещё удерживает от нападения тот фактор, что при угрозе вся эта толпа перебежит к богам и станет мстить.

Всё сложится лучшим образом. Заодно я не позволю исполнить их самоубийственный план.

Полёт продолжался недолго: меня буквально разрывало от выполненной комбинации. Выпав в пустоте, я полминуты дрейфовал, прежде чем из астрального разлома вылетел шарик света и со вспышкой воплотился в разбитый фрагмент Цитадели.

«Хозяин, ты не представляешь, какими проклятиями сыпал Уриэль! Даже назвал нас ворами!»

«Ну так я не сообщил, что это моё наследство. Уверен, в таком случае он бы вошёл в положение и отдал всё мирно. Но мне не хотелось заниматься бюрократической волокитой по переходу прав собственности», – я устало усмехнулся, понимая что несу чушь. – «Главное, теперь не опоздать и не провалиться. Какое состояние у фрагмента?»

«Двадцать четыре процента! Правда система сигналит, что активные полёты понемногу ухудшают состояние».

Неплохо… вполне сносно на самом деле. Это при том, что её активно эксплуатировали и исследовали. Вершина имела состояние жалкие восемнадцать процентов в момент обнаружения Ордой. И это при том, что она имела ядро и к тому моменту наверняка немного починилась.

Я попытался обратиться к осколку внутри себя – одному из сильнейших богов, погибших в древней войне.

«Я понимаю твоё смятение. Бывший Архонт оставил наследие мне… Ты можешь говорить?»

Через мысленный канал не пришло слов – лишь едва понятный страх и просьба помочь. Своей личности в осколке не зародилось: остались только некие желания и эмоции. До этого я действовал отчасти на инстинктах. И только сейчас осознал, что сделал.

На Эос упали осколки богов и других сражавшихся существ. Многие из них поглотили. Однако Воля Мира не смогла переработать один колоссальный, не погибший даже спустя всё это время, лишённый подпитки обычной верой.

Он принадлежал тому старику, похожему на Астара, которого я видел в памяти Архонта… и сейчас я почти уверен, что нынешний Великий Бог – это осколок того прошлого. Владыки Реальности Фанеса, когда-то напавшего на мир, где задержался мой предшественник.

Интересно… что будет если отдать этот осколок владельцу? Это ведь кристаллизованная сущность высшего уровня. Мало иметь океан энергии, нужно выковать божественность и на процесс уходят тысячелетия.

Я пообещал, что помогу и обратился к спутнику.

«Капитан Алистер, уходим дальше в пустоту и оттуда курс на обломки.»

Говоря Эсхарию через посланника, что Последняя Цитадель – не космический корабль, а крепость, я упустил важную деталь. Таковой она являлась в том повреждённом состоянии. Одна двигательная установка с энергоядром, пусть даже крайне побитая, летает гораздо быстрее меня в измождённом состоянии!

* * *

[29 ноября]

Незамеченными три невероятно сильных дракона скользили сквозь реальность. Наполненные магией крылья отталкивались буквально от самой ткани пространства. Прямые наследники бога предела – одни из входящих в десятку сильнейших его слуг.

Их род всегда отличался малой численностью и большой личной силой. Магия так глубоко пропитывала их естество, что даже не обладавшие эфирным ядром имели некоторые способности.

С многочисленными слабыми расами драконы уживались крайне редко. И даже если неведомая рука экспансии селила их в одном мире, они держались особняком. Поэтому весть о восстании людей против воли господина и наличие в мире «убийцы драконьих богов» вызвали желание покарать наглых смертных.

Один из тройки обладал силой бездны, довольно редкой среди драконов. Он сделал сокрытие практически абсолютным в условиях космоса. Активные методы, способные найти «пустое пятно» работали на ближних дистанциях. Тем более существовал ещё один фактор.

«Слуги Хорай скоро откроют ускоряющий мост. Помните, мы должны помочь им уйти. А слабую Волю мира нужно уничтожить в последний момент».

«Наши крылья накроют тенью города низшей расы», – летевшая рядом дракониха продекламировала древний клич.

Задание простое: забрать как можно больше эфира любым методом, вытащить слуг. А Мэльтариэль по возможности взять живой: ведь лёгкая смерть в битве для неё будет проявлением милосердия. Не позволить повредить заряд для уничтожения планеты, по возможности разместив его около Фазовой башни.

Драконы любили битвы и давно не получали настоящей, вынужденные довольствоваться лишь сдержанными спарингами или симуляциями.

Оставалось совсем немного. Сканирующие поля точно не могли их заметить. Всего несколько минут требовалось на развёртывание короткого перехода для финального рывка.

Лишь в последнее мгновение полёта они заметили источники силы на пути.

Шесть устройств примитивной конструкции, обвешанных кустарными модификациями, сработали одновременно. Одно оказалось неисправным, но это уже ничего не меняло. В упор к тройке сильнейших драконов сдетонировали гибридные стратегические ядерные бомбы.

Каждая была накачана магией – в том числе содержала немного силы убийцы драконов. Испарившиеся стальные корпуса и размещённые внутри ёмкости с жидкостью, переполненной коктейлем энергий, стали плазмой, сметающей защиту.

Обожжённые, избранные драконы вылетели из раскалённого облака, потеряв движущую их магию и скорость из-за встречного удара. Их род обладал колоссальной живучестью, а слабое оружие вовсе не могло бы навредить телам. Меньше всех пострадал антимаг.

Перед смертью он увидел демоническую улыбку Мэль и широко раскрытые крылья, недавно принадлежавшие одной из легенд Орды – Погибели миров, сильнейшему магу Разрушения в авангарде Непокорных.

Чёрное орудие выпустило короткий луч, против которого антимагия не помогала. Прямое попадание разорвало пасть, оставило от шеи пустую оболочку и разорвало внутренности груди. Энергетический выброс рвал чешую, лишив дракона головы. И даже это не могло убить дракона-антимага.

Фиолетовая искорка промелькнула сквозь пространство. Золотой кинжал, исписанный чёрными рунами вонзился в оглушённого и ослепшего антимага. Слишком тяжёлая рана мгновенно поставила точку: сила бездны восстала против хозяина.

«Сколько же с вами затрат. А ведь это оружие мы берегли для Непокорных», – недовольно подумала Мэль, отпуская рассыпающейся артефакт. Ценой быстрой, практически кустарной сборки в сочетании с огромной ударной силой стала непомерная стоимость уникального топлива и полное разрушение артефакта.

Золотистый китайский дракончик, управлявший пушкой, вылетел наружу и скрылся в портале.

Лавина тьмы встретила драконов, тогда как из другой портальной вспышки показалась объятая молниями фигура. Наташа заранее зарядила максимальную атаку, лишь бы не разрушить приготовленный портал.

Магическим молниям не требовался проводник. Чудовищный шторм окрасился в фиолетовый из-за щедрой порции влитого эфира и накрыл двух израненных драконов.

«За человечество!» – крикнула Наташа, на мгновение удивившись, что клич превратился в ментальный.

Сила убийцы драконов впервые нашла достойную цель и охотно разрывала тела, заодно блокируя магию исцеления. Пусть драконы были намного сильнее и целей было две. Но их защита не успела восстановиться. Божественная сила разрушалась, боль вновь лишила посланников Тиамат способности ясно мыслить.

«Убить еретиков! Сжечь их мир!»

Комплекс артефактов давал регенерацию, выставлял защиту, собирал тела воедино.

Мэль не могла рисковать ради добычи. Тройка драконов без труда могла бы победить вообще всех на Земле. И это означало, что Тиамат сегодня получит удар, достойный мести.

Пока дракон-антимаг посылал ментальный крик, защитницы Земли ударили одновременно. Большой золотой клинок Мэль, пылающий бездонной тьмой, вошёл в глубокую рану и достал до самого сердца огромного ящера. Тёмные шипы пронзали обоих, разрушая ответные заклинания и вновь открывая сквозные раны.

Громовой клинок, едва выдерживающий запредельную нагрузку, разрубил сожжёную грудь и с невероятной лёгкостью стал резать драконью чешую. В последние мгновение ящер испытал такой страх, какой не ощущал даже перед самим Тиамат после провала. Божественность распадалась, связь с господином рушилась, а драконью суть пожирал природный враг.

При этом гроза не прекращалась. Она сжигала крылья, сводила мышцы судорогами, мешала обоим драконам сотворить простейшее заклинание.

Третий бился в агонии, пожираемый разломом бездны, который он не смог остановить.

«Остановись, не поглощай их силы!» – испуганно крикнула Мэль и стиснула зубы. – «Как же вам не хватает выучки. Неужели ты зря тренировалась?»

Система не должна была позволить Наташе поглотить всю эту энергию разом. Но убийце драконьих богов не понадобилась поддержка, чтобы заполучить силу из убитых ящеров. Два ослабших посланца Тиамат настолько ослабли, что не могли сопротивляться.

Девушка и сама поняла, что после предельного напряжения не смогла отменить поглощение, как это обычно умеют маги её уровня. В запредельном порыве силы посланцев убили и Мэль успела вырвать лишь небольшую часть эфира своего противника, прежде чем всё остальное оказалось в пространстве души Наташи, замершей и, казалось, потерявшей контакт с реальностью.

Эфир бил из неё потоком, не в силах усвоиться. Мэль моментально оказалась рядом, сгребла девушку рукой и прыгнула в открытый портал ближе к Земле и оттуда сразу в хроно-комнату.

– Соберись! Контролируй поглощение или сгоришь! Помнишь, что я тебе говорила? Многих сильнейших погубила жадность! Соразмерь поток, а всё лишнее выплёскивай наружу! Срочно позовите сюда Зандара!

Мэль усадила Наташу под пьедесталом с реликтовым артефактом. Убийца драконов казалось потеряла сознание. Однако на самом деле она была предельно сосредоточена и всё ещё сжимала свой меч. Демоница немного успокоилась, видя как процесс приходит в шаткое равновесие. Убийство двух настолько сильных существ легко могло сделать с девушкой то же, что стало с Атласом при попытке обуздать силу Архонта.

Просто достать останки драконов из чужой души она уже не могла. Слишком большая разница в силе – вмешательство скорее всего вывело бы процесс из баланса. Разве что эфириал или бог предела мог бы оказать помощь.