Текст книги "Неучтенный элемент. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Но сейчас его появление стало внезапным. Трофейные клинки астрарха вонзились в сине-серую кожу в районе спины и вскрыли раны – ненадолго отвлекли и замедлили.

Выстрел.

Одно из трёх созданных нами орудий выпустило чёрно-белый луч, преодолевший разделяющий нас километр за несколько миллисекунд.

Прямое попадание в правую часть груди. Щиты какое-то время держались: сработали артефакты. Слишком слабые. Аббадон тоже исчерпал защитные ресурсы.

На теле осталась огромная дыра, стёршая ключицу и солидный кусок тела. И, самое главное, урон вторичен.

Орудие рассыпалось невесомой пылью. Из него показался золотой шарик, которого я без слов отозвал и телепортировался вперёд.

Сил не осталось – не помню, как добрался до раненого Аббадона и вонзил в него Разрушитель грёз. Смутно слышал его рёв, видел приближающиеся золотые клинки, объятые тьмой. На их пути встала Мэль – её разорвало надвое, золотой меч разлетелся на куски.

Моя рука прошла сквозь пространство, впилась в дар равного очень сильному астрарху и я вырвал кусок. В меня потёк бурный поток энергии.

Аббадон рычал, теряя контроль над силой. Я ощутил ментальный контакт и моё зрение разделилось на два потока. Настоящий я в невероятном замедлении рвал на части названного Погибель. И одновременно мы стояли друг напротив друга в тёмном пространстве.

Я видел перекошенное лицо побеждённого.

– Это ничего не изменит. К вашему сочному, пропитанному энергией миру движется десяток астрархов. И по крайней мере четверо из них равны мне. Тихо и незаметно они скользят на границе сквозь пустоту и никто их не остановит. Ваша смерть неотвратима.

– Сказал последние слова? Тогда отправляйся в бездну, – зарычал я, отрывая дар от основы души и отправляя последнюю в Бездну.

Где-то десять процентов сгинуло вместе с Аббадоном: остальное стало моим трофеем.

Фиолетовая сфера обжигала руку. Едва осознавая, что делаю – позволив действовать инстинктам Архонта хаоса – я запечатал её и втянул в себя. Теперь в пространстве души полыхало три звезды: Внутренний Исток, наследие прошлого Архонта и останки Аббадона. А с ними вырванный первым фрагмент, едва не взорвавшийся в руках.

Битва закончилась. Пространство гудело, вокруг циркулировали потоки энергии. Я не мог пошевелиться и находился на грани потери сознания, не позволяя новой структуре внутри выйти из стабильности.

Какое-то время мы так провисели, пока я не нашёл в себе силы повернуть голову. Практически обнажённая Мэль плыла рядом – тело всё ещё покрывали шрамы. Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

– Мы убили легенду.

– С великим трудом и лишь благодаря Аркану, подарившему нам топливо. Кажется, моя самонадеянность едва нас не прикончила.

– Только так можно обрести истинную силу, – Мэль подлетела ко мне, обняла и поцеловала. Ещё некоторое время мы дрейфовали в разваливающемся пузырьке реальности.

Тела восстановились, сила пришла в порядок, и мы смогли нормально мыслить и двигаться.

Я посмотрел на разодранное тело Аббадона, ощущая смесь триумфа и страха.

– Он сказал, что к Земле летит десять астрархов, из которых четыре равны ему.

– Может на самом деле раскрыл секрет. А возможно напоследок лгал и запугивал, – Мэль протянула руку и вытащила из разорванной груди золотой камушек. – Можно?

Ах, вот что это была за штука внутри пространства души. Я даже не обратил внимания.

– Твоё оружие разбито. Нужно получше, разумеется.

Артефакт замерцал и втянулся в ладонь Мэль – с разных направлений к нам полетели золотистые осколки, исчезнувшие на подлёте.

– Много потеряла силы?

– Деградировала на стадию, сверх полной растраты резерва эфира. Ох, господин, ты уверен?

Я достал из себя первый оторванный фрагмент дара, который до того также запечатал.

– Это немного, но с лихвой восполнит затраты. У меня более чем достаточно силы для усвоения. И мечи тоже забирай.

Чёрные клинки всё ещё торчали из тела, вокруг плавали куски разорванного костяного рыцаря.

– Не видел, куда делся лич? – спросила Мэль, принимая свою экстрамерную сумку.

– Думаю, сбежал. Может быть полетел в центр высосать остатки эфира. Пусть сражается как хочет. Лишь бы унёс добытое с собой в могилу.

У Сириона осталась полная эфира Регалия Восходящего. Вместе они должны устроить вояж по пространственным кораблям.

Нам же пора разделиться, пока сюда не явился теург. Мэль останется защищать Землю, а мне пора на Эос – забирать из единственного устоявшего мира наследие погибшей цивилизации.

Глава 5

[В далёком мире Свободного Народа, зал совета теургов]

Проекции великих властителей вновь появились в крепости, зависшей в верхней точке над мегаполисом и другими летающими островами. Дошедшая новость потрясала древних магов: она просто не укладывалась в привычные модели!

– Орда в последний раз несла настолько масштабный единоразовый урон в самом начале, – один из теургов дома Хэйген осмотрел собравшихся. – Мы допустили ошибку, избрав неправильную стратегию.

– Мы не имели достаточно достоверных данных, – парировал другой. – Всё поправимо и восстановимо. Какой точно урон понесла Орда?

Один из присутствующих сверился с данными аналитических отчётов.

– По сравнению с началом вторжения, ущерб по совокупному энергетическому потенциалу сейчас достиг двадцати одного процента. Основную его массу составляет уничтожение пространственных кораблей тридцатого уровня и выше.

Озвученные уровни означали гибель существ равных средним экзархам и выше.

Повисла короткая пауза: каждый из правителей отпечатывал этот момент в памяти, чтобы в будущем учесть ошибки и не допустить таких потерь авангарда атаки миров богов. Конечно, по числу, основную массу составляли низкоуровневые группы монстров. И их ещё осталось много.

Тем не менее ещё совсем недавно теурги приняли решение о применении первого Копья Девора, когда было уничтожено два процента сил низкого уровня. Теперь же утрачен двадцать один процент по совокупной энергии.

Сильнейшие существа Орды гибли одно за другим. Только за этот день уничтожили шестерых равных астрархам. Двое из них при этом находились в верхнем эшелоне силы. Разрушен один из четырёх пространственных кораблей класса Эсхатон. А ведь одно только его создание требовало огромных затрат ресурсов и усилий теургов. К тому же погибли двое взошедших до уровня астрарха уже на Земле. И они оба в немалой степени пользовались ресурсами Орды ради максимизации скорости роста.

– Люцис, выходец из твоего рода повинен в угрозе одному из нас, – провозгласил Инвиктус.

– Не согласен. Мы не знаем, как они обошли систему безопасности и откуда взяли взрывное устройство, способное угрожать Гласису.

– Расследованием способа мы сможем заняться, когда захватим причастных. Но перед нами неоспоримый факт: представитель вашего рода сначала пропал и долгое время не выходил на связь, при этом оставаясь активным. И именно он принёс взрывное устройство.

Этот вопрос обсуждали довольно долго. Теург дома Люцис пытался всеми средствами дипломатии минимизировать урон репутации и наказание дома. Упрощало ситуацию, что пока никто не разобрался, каким образом гибридную ядерную бомбу смогли перекинуть и активировать: способности жителей Земли попросту вышли за любые ожидаемые рамки.

В итоге по этому вопросу было принято решение.

– Дом Люцис за ненадлежащую подготовку Восходящего вернёт управляющему совету четыре миллиона единиц чистого эфира. Перейдём к другому вопросу. Будем ли мы менять стратегию.

– Не имеет смысла, – ответил другой теург. – Наша специальная группа и Гласис справятся с любыми угрозами, при этом оставаясь скрытыми. Увеличение концентрации сил без сомнений спровоцирует астральных тварей на более активные действия, нежели скрытая откачка энергии.

– Но ожидается рост сил защитников мира, – предположил другой. – Предлагаю усилить оцепление и поднять концентрацию пространственных кораблей на дальнем периметре на случай реакции. Люди получили такой объём эфира, что астральные паразиты без сомнения захотят провести эвакуацию при помощи более жёсткого вмешательства. Гласис скрытен и опытен в магии, но рискует Остриём Миров.

Предложение приняли: задействовать больше сил хоть это и требовало расходов на порталы и отвлечения внимания магов. Но траты имели разумную основу.

Непокорные и их армия авангарда понесли такой колоссальный урон, что теперь не могли просто отступить. Вместе с тем, защита Земли недостаточно крепкая и генеральный план не менялся.

Во время совета пришло ещё одно сообщение – обнаружено, что некто продолжает двигаться между пространственными кораблями средне–высоких уровней и уничтожает их один за другим. Контроль осколков пространства, несущих армию, оказался затруднён энергетическим штормом в астральном плане и помехами, источаемыми барьером. Тем не менее стало понятно, что система перехвата не реагирует на вторженца.

Гласис не мог его перехватить из-за слишком низкого уровня пространств: их бы разорвало его магической массой.

– Жадность и наивность человеческой расы неизменна. Отправим группу перехвата из трёх астрархов нижнего эшелона. Главное, чтобы исключить провокацию врага вместо сокрытия моста напротив сделать при возврате его максимально заметным.

Решение было принято немедленно. Теурги подозревали, что это некий мастер порталов, решивший самоубийственно нанести максимальный вред захватчикам. Или же переподчинённое существо Орды, обманувшее систему их контроля. В любом случае, удалось примерно определить силу уничтожителя и особых затрат на его устранение не требовалось.

Из-за сложившейся ситуации затраты Орды только множились и это требовалось прекратить. Понесённый урон нельзя было назвать иначе, кроме как «колоссальный».

* * *

[Немного ранее, пространственный корабль класса Эсхатон]

Я был вымотан настолько, что хотелось завалиться в постель и проваляться там пару часов. Увы, такую роскошь я себе позволю только когда всё закончится.

Тем более требовало поторопиться: по швам трещало пространство, лишённое поддержки владельца, зато обременённое Архонтом и перенёсшее несколько разломов бездны.

Мы убили легенду… Мэль очень метко охарактеризовала содеянное сегодня. Носивший имя Погибель, с радостью уничтожавший приговорённые миры, сгинул окончательно и бесповоротно. Остатки его души сожрала бездна. Я не мог позволить ему выкинуть что-то в последний момент. И уж тем более не мог поглощать ядро силы с полноценной душой опытного мага.

Теперь помимо медленного слияния с древним Архонтом, которого нельзя просто обратить энергией для усиления, мой Внутренний Исток постепенно пожирал дар убитого чудовища. Раньше я отдавал главную добычу союзникам, дабы усилить оборону Земли. Однако сейчас мне требуется резкое усиление на предельной скорости.

– К нам в любой момент может наведаться теург… только надо убедиться в смерти этого мерзкого места, – поторопила Мэль.

– Согласен. Слушай, а не маловато у Аббадона было артефактов? Он же не настолько силён, чтобы большинство перестало оказывать усиливающий эффект.

– О, у него были. Кое-что вшито в тело и уничтожено. Ты метко попал из орудия.

Мэль указала на грудь синекожего и полетела в сторону. Как оказалось, ещё функцию артефакта выполняли крылья, пронизанные магией. Хотя по ним не раз прошлись магическими ударами, они абсолютно целые дрейфовали в пространстве.

– Как думаешь, мне пойдёт? – хихикнула демоница.

– Я за отсутствие лишних отростков, тем более как с ними лежать на спине… – я вскинул бровь, видя ехидный взгляд помощницы. – Уверен, ты предпримешь все меры предосторожности. Ускоримся, давай руку и не пытайся держать уверенное лицо. Я знаю, как тяжело тебе далась битва.

– Хочешь запомнить меня вымотанной и обессилевшей? Такого я не могу позволить даже господину. Отлежусь дня три и буду в строю.

– Ну да, а ещё я запомню тебя в очень скромном мини, – кивнул я. Ведь с регенерацией полуголая демоница восстановила себе очень мало одежды.

– Ты же хотел, чтобы я носила бельё. Решила попробовать, – хохотнула Мэль, прижавшись ко мне.

Обняв демоницу за талию, я позволил себе немного приоткрыть силу и напрячься. Мы телепортировались к явному источнику энергии в центре. Настоящему парящему замку, окружённому реками магии.

Защитные системы без хозяина не работали, и мы прорвались к ядру пространства. Оно находилось в просторном круглом зале и представляло собой голубой кристалл, зависший между двумя пьедесталами – словно из середины колонны вырезали часть. Вокруг текла энергия. А из-за прибытия двух антимагов начали гаснуть и рваться магические цепочки.

Тут даже действовала слегка сниженная гравитация и присутствовала вполне приятная атмосфера.

Ядро защищал мощный барьер. Вот только ему хватило крохотного разлома бездны, чтобы потерять стабильность. А пока защитные системы латали дыру в пространстве, мы пробились внутрь.

– Всё же Костя сюда не полез… Кстати, он оставил послание. Посмотрим…

Мэль вытащила из экстрамерной сумки особый артефакт-поглотитель и вонзила его в большой сверкающий кристалл. Эсхатон сам по себе содержит много энергии и запасные поддерживающие ядра. Просто лишившись своего владыки этот мирок не коллапсирует и даже сможет выполнять часть функций.

Я достал деревянную коробочку, в которой лежала написанная от руки записка.

'Похоже, у меня получилось. Ты слишком мягок к подчинённым и не послал меня заниматься зачисткой проломов.

Смысл моего существования в уничтожении зовущих себя Свободным Народом. Это желание преследует меня каждое мгновение моей псевдожизни – заставляет не умирать окончательно. Я больше не человек: прекрасно знаю и чувствую это. Меня не заботит жизнь и смерть людей. Единственная моя цель – истреблять. И пока я не начал для этого убивать одарённых, чтобы присоединить их неутомимому легиону, не знающему боли и страха, мне лучше пойти туда, где союзников нет.

Я хорошо освоил несколько видов магии. Захватил нескольких изменённых и монстров с ментальной силой, а также даром стабильности и добавил эти грани дара себе. Я слышал, как вы планировали битву с Эсхатоном и Сирион должен был стать боевым мясом. Погибнуть в первую минуту – это слишком лёгкая для него кончина.

Если ты это читаешь, значит я либо мёртв, либо заставил его отправиться в путешествие по проломам. Буду целиться примерно в уровень слабых экзархов, куда не сможет прийти теург. Постараюсь прятаться и устраивать ловушки. Кто знает, как далеко я зайду. Но гарантирую, что когда удача меня покинет, я использую артефакт бездны.

Прощай.

Владыка Мёртвых'.

Я вздохнул и выкинул записку, в которую одним глазом заглянула Мэль. На нашем уровне на чтение подобного письма даже без тренировки фотографической памяти и напряжения уходила пара секунд.

– Так и не сказал, что планирует делать дальше.

– Зато он понимал свою проблему. Знаешь, предчувствие беды всё растёт.

Мэль убрала артефакт, поглотивший уже достаточно много силы. Мир вокруг коллапсировал всё быстрее. Оставшееся выльется в астральное пространство – пусть не прямо под нашей планетой, но рядом.

Настала пора… прощаться? Нет, я очень надеюсь вернуться, но нас ждёт долгое расставание. И я не мог отказать в хорошем поощрении сделавшей для меня так много.

Подтянул Мэль и поцеловал.

– Я вернусь с ключом, который укрепит нашу оборону настолько, что примитивный народец пожирателей миров сможет лишь со страхом смотреть издалека.

– Ты всё знаешь. Пусть воюют с паразитами, а мы будем строить лучший мир.

Мэль отошла от меня, забрала лежавшие на полу крылья и достала артефакт, заготовленный для обратного пути. Смотря на меня, она медленно сплела заклинание и исчезла во вспышке портала.

Я остался один… Алистер заснул после перегрузки, но в ближайшее время его ждёт отдых.

В моей руке появился шарик белого света, который медленно поплыл в направлении ядра Эсхатона.

Вокруг меня зажглась сложная магия, Регалия Восходящего вылетела из пространственного кармана и ярко засияла, сплетаясь со структурой заклинания. Цель задана, разлом открыт…

Мне трудно было решиться и я перепроверял всё до тех пор, пока не ощутил, как реальность вздрогнула. К сожалению, теург пережил взрыв, как мы и боялись. Он наконец разобрался, где вне барьера находится враг и пришёл за ним.

Меня окружил барьер, за которым ярко вспыхнул портал. Теперь я нёсся сквозь довольно блеклые разноцветные мерцания с преобладанием синего. Астральный план четырёхмерен и у самой его границы с реальным миром плотность энергии меньше.

В оставленном Эсхатоне сейчас детонировал заряд моей силы, более чем достаточный чтобы разнести ядро на куски. Теург ничего не изменит: пространственный корабль – это сложный объект и без сердца он неизбежно развалится. Орда получила ещё один болезненный удар.

Напоследок я проверил артефакт дальней связи, базовая станция которого установлена в Цитадели. Основанный на обычной телепатии, он передаёт аналог мысленных текстовых сообщений и я убедился в его работе.

«Теург жив, перехватить меня не успел».

Ответ пришёл через считанные секунды.

«Удачи тебе. Уверена, ты его победишь!»

Думаю, сообщение отправила Наташа. Жаль, их дальность ограничена, у нас просто не было времени создавать системы связи получше.

С волнением в сердце и страхом никогда не вернуться, я покидал пределы Солнечной системы, оставляя позади энергетический шторм. Без пространственного моста, я просто двигался сквозь иную реальность.

Магия дальних порталов – это изобретение смертных рас, нашедших способ упростить перенос до приемлемого уровня. Я летел неспешно, даже медленно – путь займёт много дней. Досадно, стоило бы поторопиться, но сил ускориться пока не хватает. К тому же сейчас важнее скрытность, а этот метод перемещения засечь намного труднее.

Сначала я направился в сторону другого мира, а потом повернул на Эос – единственный устоявший мир.

Закрыв глаза, я достал из пространственного кармана чёртов ящик, содержимое которого могло бы упростить прошлую битву. Если я не вскрою его до прилёта, лучше поворачивать назад. Мы победили Аббадона лишь благодаря преимуществу совокупной силы, способностям Архонта и оружию на ценнейшей материи. В ближнем бою и стратегией дальнего боя меня уделали.

Сознание поплыло: пока тело неслось сквозь реальность, я очутился на небольшой открытой арене с низким бортиком, за которым открывались облачные просторы. Напротив меня стоял темнокожий мужчина с двумя ятаганами.

– Начнём тренировку.

Я отбросил мысли об оставшихся на Земле. Время неумолимо утекало, и я должен вернуться прежде, чем моего мира достигнут враги. Если людей правда похищали посланники, их с великим удовольствием прибьёт Мэль и повесит рядом с первой партией.

* * *

[В то же время]

Демоница вывалилась из портала посреди тропического леса недалеко от Цитадели и без сил рухнула на Землю. Даже не пошевелившись, она пролежала так почти минуту, прежде чем рядом открылся портал.

– Мэль, что у вас… какого чёрта ты в таком виде⁈ – воскликнула Наташа.

– Всё… получилось. Отнеси меня в комнату и забери… трофеи.

Демоница стонала, с трудом удерживаясь в сознании после полученных травм. Наташа встрепенулась, одной рукой легко подхватила тело, другой сгребла сложенные вместе крылья и прыгнула обратно в зал управления. Оттуда тут же открыла проход в хроно-комнату и выгнала из неё отдыхавшего Пророка.

Мэль со стоном оперлась на пьедестал с артефактом – маленький мир замкнулся и активировался, направив эффект на ближайшую цель.

– Вот так лучше. Я тут надолго – минимум на четыре часа для внешнего мира.

– Что у вас произошло и почему ты полуголая? – проворчала Наташа.

– Бурная, очень горячая и страстная битва. Эсхатон разрушен, Константин прыгнул с нами. А потом ушёл в самоволку – погибать, боясь сорваться и обратить могущество некроманта против смертных.

Наташа облегчённо вздохнула и сказала о своих успехах, проигнорировав насмешливую провокацию демоницы.

– Что-то нужно? Позвать Зандара?

– Нет… пока предпочту сама. Я не могу в таком виде появиться перед Викаром… вообще не желаю его видеть, если честно. Часов через шесть сообщи ему о произошедшем, пока паразиты не испортили всё. Это они умеют лучше всего. Вдруг правда получится… с этим оружием?

Наташа, уже собиравшаяся покинуть Мэль, явно планирующую остаться в одиночестве, остановилась и недоумённо посмотрела на демоницу.

– Ах да… ты никогда не верила в шанс. Тогда почему помогаешь так, что не смогла даже сама добраться до комнаты?

Мэль иронично усмехнулась, бессильно смотря на сильнейшую из людей мира, ещё недавно лишённого магии.

– Дитя… я знала о могуществе Орды и паразитов. Алексей тоже знал и отрицал факты. Но для меня нет иного господина. Его цели – мои цели. Я буду рада умереть за него. Закончить жизнь со смыслом.

– Это просто слепая преданность. На чём она держится? – Наташа вскинула брови.

– А на чём держится твоя преданность, дитя? На любви? На желании быть под защитой самого сильного? Он возвысил тебя, как когда-то меня возвысил Атлас. Кусочек Атласа живёт в Алексее – это последнее его наследие. Без мира, без дома, без тех, кто ценил бы меня не за силу для меня нет иного смысла.

Девушка замерла на несколько секунд. А затем шагнула ближе, опустилась на колени и обняла демоницу.

– Из-за тебя артефакт отключился и у тебя аура колючая. Иди и сражайся за свой мир. Найди спрятавшихся там врагов.

– Ага… если мы защитим Землю… ты сохранишь дом.

Наташа покинула Мэль, смотревшую на неё с лёгкой улыбкой. Очередь на хроно-комнату пришлось подвинуть, хотя после получения добычи многие хотели её посетить. Значительная доля добытого опять предназначалась тем, кто должен стать сильнейшими. Впрочем, в этот раз часть пойдёт на скорейшее увеличение числа достигших вехи двухсотого и дополнительный толчок для Сильвер.

Наташа наконец перешла на уровень, где запечатывали пленных и при помощи Регалии Восходящего сначала максимально выкачала энергию из человекоподобного драконида. Удар Погибелью грёз, недавно улучшенной Алексеем, оборвал жизнь раба Орды, и убийца драконьих богов сделала ещё один небольшой шаг вперёд.

Теперь резкий приток эфира не оглушал: всё лишнее Наташа запасла во внутреннем резерве и использовала по мере необходимости, отдыхая и следя за миром. Поднятый шум был рассчитан на шанс вспугнуть ещё одних чужаков.

Не получилось и теперь через объявления системы население Земли успокоили, объяснив это проведением операции по выкуриванию врагов.

– Надо искать моих людей, – Майя нервничала и ходила по залу управления. – Пророк, давай, примени свои способности!

– Они срабатывают случайно, – ответил маг времени. – Нужно успокоиться и думать логически.

– Тебе легко говорить! Из США ещё никого не похищали! Почему каждый раз как в мире случается какое-то дерьмо, оно происходит где угодно, КРОМЕ Америки⁈

Нолану хотелось съязвить насчёт «вы меня раскусили, я договорился с Ордой», однако он видел состояние африканки и не стал нагнетать саркастическим ответом.

– Мы их найдём, – сказала Наташа, смотря на экраны, листая списки погибших и записи о пространственных аномалиях. – И сила им не поможет.

Пока найти зацепки не получалось. Все операции прошли успешно, сильнейшим предстояли тренировки и ожидание на посту. Достойные цели в мире появлялись редко и тех сметали буквально одной левой.

Однако не прошло и получаса, как Пророка попросили вернуться в Америку.

– Что он украл⁈ – вокруг мага времени потрескался пол, а электроника резко выключилась.

Лидер могущественной страны не верил своим ушам. Остальные восприняли новость несколько проще.

* * *

Выждав нужное время, Наташа отправилась к Викару. Дар посланника уже сформировался, и он сам занимался его развитием, получив справедливую полную компенсацию в виде накопителя энергии.

Они сели в гостиной освобождённого дома, где Наташа и начала рассказ.

– Алексей отправился на Эос. Орда не смогла его перехватить и не сможет в дальнейшем. Туда улетел фрагмент Последней Цитадели, который скорее всего и обеспечил способность мира вырастить сильных защитников и устоять. Даже если он вернёт отдельные элементы структуры, не нужные им, то Цитадель значительно восстановится. Например, сможет самостоятельно перемещаться достаточно быстро, чтобы удалось её эвакуировать. Улучшится функционал поддержания внутренней среды. В крайнем случае, мы эвакуируем больше. Но, скорее, просто сможем установить неодолимую защиту без урона Эосу. Мы просим… пока просто позволить нам защищать наш мир. Только что мы нанесли Орде огромный урон.

Викар со спокойным выражением лица выслушал информацию о произошедшем. Не скрыл удивления лишь при новости об рейде по осколкам миров, запуске ядерной бомбы и Эсхатоне.

– Насколько я знаю, ни один мир прежде не уничтожал пролом такого класса! А какой именно?

Наташа смутилась, этого она не уточнила.

– Я спрошу у Мэль… она принесла трофеем бело-чёрные крылья как у падшего ангела. Пернатые, вряд ли таких много… есть шанс, что Великий бог поможет? Или хотя бы остановит атаки?

Викар поднял руку, прося остановиться.

– Юная леди, я всего лишь посланник и не могу даже помыслить о том, чтобы говорить от лица господина Эсхария. Прежде я лишь передавал слова согласно приказу. Владыка далеко и потому телепатические послания дойдут с задержкой. И только если он решит дать ответ. До сих пор мне лишь было приказано ждать и помогать личным советом, если его спросят.

– Но как ты думаешь?.. – переспросила Наташа.

– Пути богов неисповедимы. Их великие мысли находятся за гранью нашего понимания. Пытаться предугадать их – невежество и неуважение, недалёкое от ереси. Единственное, что я сделаю – это повторю то, что мне велено передать: я здесь по воле великого бога войны Эсхария. А те, кто пытался подорвать вас, прибывали по личному поручению Владыки Рассвета.

Наташа вынуждена была отступить. Неприятная истина была в том, что боги могли вмешиваться в судьбу Земли без согласования друг с другом. В этот момент она лучше осознала каково это: просто ждать решения великих сущностей, с которыми нельзя договориться. А поклоняющиеся им отказываются озвучить вслух мысли о действиях господина.

Оставалось лишь надеяться, что Алексею дадут время и приостановят любые деструктивные планы. Ведь это шанс нанести Орде ещё больше урона и не отдать даже крохи эфира. Если полностью эвакуировать население и расколоть планету, всё равно Орде достанется рассеянное в подпространстве.

* * *

[22 ноября, спустя тридцать пять часов после исполнения плана]

Три астрарха уже долгое время не могли поймать единственную, ловко ускользающую от них цель. Они происходили из разных домов и находились в младшем эшелоне силы, чтобы не тратить чрезмерно много энергии на перенос. При этом считалось, что команда справится быстрее могущественного одиночки.

Тщетно – раз за разом они ловили фантомов. Особенно много времени они провели в гористой местности, где жил огромный бронированный ящер. Среди равных астрархам было крайне мало гигантских монстров: они недостаточно мобильные и слишком уязвимы для быстрого противника.

Но этот кусочек реальности нёс сравнительно слабого подчинённого зверя и чтобы пространство не разрушилось, одному астрарху пришлось временно связать себя с ядром мирка.

Преследователи никак не могли найти цель, хотя точно знали, что Сирион где-то прячется. Они видели фантомов, вот только иллюзионист имел не только великолепное снаряжение для сокрытия, которым располагал ещё сам новоявленный астрарх. Он овладел антимагией и, более того, всё равно мог питать артефакты.

Сирион долго отдыхал, пока тройка преследователей не принялась рушить всё подряд. И даже это заняло уйму времени из-за обширной территории и рельефа. А затем мастер иллюзий и скрытности побежал дальше. Выждал момент и телепортировался к новому пролому, где быстро прикончил великана. Он двигался достаточно быстро, пользуясь Регалией и уничтожая один пролом за другим. Иногда скрывался, отдыхал и бежал дальше.

Но в конце концов Сирион ошибся: убив ветрового элементаля, он не учёл помех из-за вихрей остаточной энергии и слишком пологий ландшафт местности.

– Зачем ты предал Свободный Народ? Как тебя заставили низшие расы?

Скрученный, раненный Сирион лежал в траве, медленно регенерируя. В его животе слабо мерцала чёрно-алая сфера. Глаза обладателя великой могущественной ауры пылали нетипичным красным оттенком, тёмно-синюю кожу покрывали чёрные прожилки.

– Я абсолютно верен дому и нашему народу. Псам астральных паразитов не понять.

Астрархи переглянулись.

– Искажение восприятия… какой изощрённый вид ментального контроля.

– Возможно, получится удалить фильтр, – предположил другой.

– Он провалился, позволил себя пленить и нанёс столько урона, – третий осматривал Сириона. – К тому же он стоит на грани демонизации. К нему пришили резервуар с огромным объёмом грязной силы, которая позволила ему быстро убивать всех. То, что он сдал только сейчас удивительно, но я не вижу смысла пытаться его спасти.

– Ваши миры сгорят! Самопровозглашённые лживые боги умрут! – закричал Сирион. – Освободите меня и примите последний бой, трусы!

Голову пленного накрыло глушащее поле: всё равно он уже был бессилен.

Первый астрарх наклонился к пленнику – в нижних руках зажёгся яркий свет, окутавший пленного в кокон, раздалось шипение, из раны полилась тьма.

– Напомню, нам приказано при обнаружении подчинённого Восходящего по возможности доставить его живым. Совет желает узнать, каким образом аборигены с дикого мира смогли атаковать владыку Гласис. Тьма глубоко пропитала его тело и понемногу меняет, но душу спасла антимагия.

– Ещё один безумец, нашедший способ устанавливать контакт с Бездной?.. Интересно, смогут ли пленить экспериментатора. Вышло бы занимательное исследование.

Второй член группы тоже поддерживал идею всё же доставить пленного живым. Она переместилась в другой пролом, поскольку тот, где они находились, уже рассыпался. Сначала группа планировала отдохнуть в одном из Магнусов. Погоня вышла долгой и весьма утомительной. Сирион просто старался как можно быстрее зачистить пролом с существом намного слабее его самого. Иногда на бегу ломал его ядро и шёл дальше – прятался и запускал обманки.

Члены оперативной группы вынуждены были применять силу для разрушения местности осколка мира. Кроме того, когда они наконец окружили цель, Сирион не собирался сдаваться. Его силу оценили, а потому усыпили и ограничителями магии сковали конечности. Забрали Регалию Восходящего и прочие найденные артефакты. Не рискнули только вырывать из тела накопитель тёмной энергии, боясь вызвать коллапс нестабильного дара, но просто опустошили резерв, так что осталось только мерцающее алым ядро артефакта, окружённое чёрными камушками, медленно крутящимися внутри сферы.