Текст книги "Неучтенный элемент. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

[28 ноября]

Мэль опустила руки от голографического экрана и откинулась на силовое поле в спинке узкого кресла, идеального при наличии пары огромных крыльев за спиной.

– Никаких следов… вообще ничего.

Фраза прозвучала как приговор пропавшим людям, ведь и Чудотворец, второй жрец Воли Мира, качнул головой.

– Ведьма же одна из сильнейших… и взяли почти без боя? – с шоком переспросила Юэ. – Ну это же бред! Почему мы не можем найти кого-то настолько сильного на Земле!

Мэль устало помассировала переносицу.

– Теперь вы понимаете, что значит иметь дело с астральными паразитами. Нам послали группу со специальными артефактами, почти наверняка в руках особых существ. Вы помните, сколько проблем доставил один Аркан. Нет ничего абсолютного. На любую технику находится контр-заклинание. Они разобрались в способе сканирования Цитадели и отправили умеющих стать для неё невидимым.

Собравшиеся с некоторым недоверием смотрели на полный список сильнейших, из которого не удалялись исчезнувшие, а просто помечались соответствующим статусом.

Система потеряла из виду Марию Серебрякову, известную как «Ледяная Ведьма», одну из входящих в двадцать «Столпов». Одарённую, близко подошедшую к планке уровня «магуса», вставшего на путь становления эфириалом. Вместе с ней исчез Эдуард, её правая рука, телохранитель и вечный спутник с самого начала вторжения. Он заметно отставал в уровне. Тем не менее, также являлся одним из сильнейших в мире.

Они пропали прямо из Иркутска, где ненадолго остановились для отдыха. Не потому что Цитадели было затратно открывать порталы на другом конце мира. Хотя именно из-за этого фактора доступ к ним открыли лишь составу Гвардии Цитадели. Мария и Эдуард остановились передохнуть, пока команды рангом ниже вели зачистку.

Город недалеко от Байкала ранее эвакуировали из-за невозможности удержать оборону, сейчас население возвращали и требовалось увеличить уровень безопасности. Тем не менее решение остаться там было личным.

Всё произошло стремительно: верхний этаж здания, где остановилась пара сильнейших разорвало, магические удары сильно повредили несколько ближайших домов. После этого всё стихло.

– Если бы они только были сильнее… – Ши Янлин закончил фразу многозначительным молчанием.

– Кто-то должен сражаться, когда придут сильные враги. Именно мне выходить против слуг богов, – ответила ему Наташа, крепко сжимая кулак, смотря на экран. После череды пропаж все носили особые маяки, в том числе основанные на связанных с душой артефактах и Цитадель должна была отслеживать сигнал. Однако ни один метод поиска не работал!

Это просто не укладывалось в голове.

– Удобная позиция, – фыркнул огненный китаец. – Нам пора отступить.

– Что ты сказал? – вкрадчиво поинтересовалась Мэль. – Тебя испугали паразиты?

– Боги могущественны, и мы их прогневали. Мы не способны им противостоять. Надо эвакуировать, кого сможем. Я реалист и говорю, что Алексей… задерживается.

– Его метод полёта скрытный, но занимает много времени, – напомнила Наташа.

– Помню. И всё держится на надеждах и возможных находках. Или вы изначально планировали собрать побольше?..

– Янлин, прекрати, – повысила голос Юэ, не позволив высказать оскорбительное предположение. – Мы делаем всё, чтобы продержаться и верим в Алексея.

– Ещё бы ты не верила. Ведь совершенно случайно четыре сильнейших человека женщины.

Юэ шагнула к соотечественнику и попыталась отвесить пощёчину. Но тот уклонился.

– Прошу, давайте вести себя разумнее, – Мёбиус примирительно поднял руку, вставая между одарёнными. – Если боги хотели эвакуировать сильнейших, то скорее всего Мария ещё жива. Нас просто подталкивают к решению бросить Землю, не дожидаясь Алексея. Давайте лучше придумаем другие способы поймать лазутчиков.

– Как насчёт импульсных щитов? – предложил Ангарский. – Тех, что при определённых условиях выдают ударную волну. Сделать их мощнее, добавить условий активации и ждать, когда их срабатывание выиграет больше времени и заодно выдаст паразитов. Придётся их изготовить, но способ кажется надёжным.

Пока одни одарённые спорили и предлагали идеи, Мэль раздумывала стоит ли что-то делать с готовыми сдаться. Простые одарённые тоже понемногу выражали всё больше недовольства отсутствием внятной информации о положении Земли и не верили официальной позиции. Кроме того, несколько дней назад общий бонус на двукратный «опыт» снизили до увеличения лишь на пятьдесят процентов.

Зато мировые силы за эти дни заметно укрепились. Произошла смена части людей, ведущих зачистку внутри Последней Цитадели: слишком сильных вернули на позиции местной обороны. Однако скорость притяжения новых проломов неуклонно падала – как внутри Цитадели, так и в общем по Земле. А совершать дальние вылазки за границу барьера было рискованно.

При этом требовалось много энергии на развитие главного щита Земли и узкоспециализированных не боевых одарённых. А ещё к возвращению Алексея было необходимо накопить хороший запас энергии.

– У меня есть обидная шутка, – Ибрагим Акаев устало облокотился на кресло Мэль. – Знаешь, почему в случае катастрофы первыми эвакуируют женщин и детей? А чтобы мужчины могли подумать над решением проблемы в тишине. Только у нас что-то роли смешались.

Мэль усмехнулась и согласилась.

– Я в каком-то роде сама виновата: стала милой рогатой девушкой за пультом управления, а не жуткой фурией. Алексей на меня плохо повлиял: раньше бы я крутила этим цирком. Расслабилась, видя как боятся и уважают Архонта. Нужно действовать смелее. Потеря Марии сильно бьёт по обороноспособности. Это точно какие-то морфы, способные обманывать систему, имитируя отпечаток ауры людей. И с собой они принесли артефакты из закромов высших паразитов. Уверена, они хорошо анализируют информационное поле и потому на наживку никто не клюнул. Они буквально ощущают угрозу и внимание.

Ибрагим посмотрел на Пророка, который тоже не мог предвидеть эти события.

– У тебя же есть план?

– Вроде того, – кивнула Мэль и встала с кресла, привлекая всеобщее внимание – Идея с щитами Артура мне нравится. Придётся выделить производственные мощности и не факт, что они окажутся полезны, но попробуем добавить в снаряжение. Плюс учитывая скачок силы псов и повысившуюся опасность захвата, теперь вы все будете двигаться парами. Если почувствуете хотя бы намёк на угрозу, активируйте тревожную кнопку.

– А если не получится? – спросил Янлин.

– Дождёмся Алексея. При восстановлении Цитадели, детальность сканирования вырастет, станут доступны новые режимы поиска.

Решения были приняты. А после собрания Мэль тайно пообщалась с несколькими людьми.

* * *

[Немного позже]

Наталья сидела на вершине башни «Федерация», самой высокой из комплекса Москва-Сити, свесив ноги вниз и смотря на столицу.

Из-за Гайи погода стояла солнечная и довольно тёплая, город казался ожившим. Разве что транспорта всё ещё ездило крайне мало. Тут и там виднелись палаточные лагеря. И возле них расположились полевые кухни, готовившие еду.

Тем не менее количество беженцев заметно снизилось: многих отправляли домой.

Великолепное зрение могущественного мага позволяло разглядеть всё в мельчайших деталях. Увидеть, как убирают мусор, строят новые здания, даже просто поют с гитарой.

– Ощущаешь себя на вершине? – спросил Ифрит, возникший рядом.

– Нет… – ответила Наташа, тоном выдав настроение. – Пожалуйста, оставь меня одну.

– Оставлю, когда сочту нужным. Зачем ты пришла сюда? Чтобы истязать свой разум? Если этот мир удастся защитить, это будет наша победа. Если мы проиграем, это будет наш провал.

Наташа закусила губу и качнула головой.

– Если где-то проиграешь ты… это будет плохо, но поправимо. Если я… всему конец.

– Ты осознала, что судьба мира лежит на твоих плечах. Знаешь, почему груз доверили тебе? Знали, что справишься.

– Из-за дара, – не согласилась девушка. – Потому что я – убийца богов. Иначе выбрали бы кого-то другого. Скорее всего Полину. Знаешь… люди не должны обладать таким могуществом.

Ифрит усмехнулся и шагнул с крыши вниз, чтобы зависнуть перед возмущённой девушкой.

– Ты больше не человек. Не в том понимании, какое вкладывает большинство. Подобно Мэль, ты ведёшь себя, думаешь и говоришь, как человек. Но ты выше всех прочих. Груз оказался слишком тяжёлым? Или ты жалеешь о непрожитой жизни.

Наташа смотрела в глаза полубога, наклонив голову и грустно улыбнувшись.

– Знаешь, наверное, всё вместе. Мне не нравится думать, что если я проиграю, то всему конец. Я подведу Алексея, поставлю крест на всех ваших стараниях.

– Алексей проницателен. Осознаёт он это в полной мере или просто чувствует… ты не сдашься. Даже лёжа в луже собственной крови, ты будешь тянуться к клинку. Вы воспринимаете магию как данность – то, как вас совершенствуют и как помогают развиваться. Тебе нужно напомнить простую истину: магия подчиняется воле. Ты бы не стала убийцей богов, если бы эта ноша была тебя непосильной. Твой дар бы не откликнулся.

– А что толку, если я проиграю? – спросила Наташа и качнула головой, смотря на свои руки в латных перчатках. – Ифрит, мне через пару дней исполнится двадцать один. Я девчонка, которой пришлось быстро повзрослеть. Мне не хватает опыта… ладно, нет смысла говорить об этом. Но что будет, если мы победим?

– Люди всегда боялись неопределённости, – согласился Ифрит. – Тебе не нравится идея почивать на лаврах?

– … Это кажется расточительством, – девушка снова усмехнулась. – Мне не раз говорили, что у меня не было детства: его заменили кружки, секции, учебные и спортивные олимпиады. Идея просто целыми днями ничего не делать кажется предельно глупой. Но теперь уже не знаю, как мирно приложить свои силы. Я понимаю, что сейчас все миллиарды живущих на Земле без раздумий согласились бы занять место «Бедствия». Как же глупо с моей стороны хотеть прожить нормальную жизнь. Когда есть семья, работа, знакомый дом, друзья и родители… я встречалась со своими. Я для них… тоже «Бедствие».

Ифрит вздохнул, вытянул массивную руку и положил её на опущенную голову.

– Великие живут целью. Величайшие – путём. Никто не подскажет, где пролегает твой. Однако он более не идёт рядом с путями людей, проживающих свои короткие, мирные жизни, полные простых впечатлений и маленьких личных побед. Не пытайся заглянуть за горизонт и не сравнивай себя со смертными. Просто делай то, что сочтёшь нужным.

Наташа некоторое время подумала и кивнула.

– Спасибо… тебе ведь неприятно находиться около меня. Зачем тогда пришёл?

– Люди же зачем-то едят перец, хотя им больно, – усмехнулся полубог и телепортировался.

Наташа ещё какое-то время смотрела на мир, который ей доверили защищать. Лишь когда вновь настало её время занять хроно-комнату, она завершила отдых и отправилась дальше наращивать силу с помощью Зандара. Из-за проведённого там времени казалось, что Алексей ушёл невероятно давно. Тем более всё это время она только тренировалась в контроле магии и испытывала навыки, лишь бы ускорить развитие дара.

Восемь дней и правда были большим сроком. Отведённое Земле время спокойствия подходило к концу.

Расчёт разделения последней большой добычи оказался верным. Часть добытой энергии потратили на подтягивание Гвардии Цитадели и Наташа не держала в руках больше, чем способна усвоить.

«Уровень повышен до 268»

На этой стадии уровень за один день уже был экстремальным темпом. Хронокомната, дополнительные артефакты и Зандар позволили развить большую скорость без мучений и риска. Остаток времени Наташа приходила в себя и возвращала боеспособность.

* * *

Я смотрел на худощавого мужчину, самого заурядного на вид. Обычный шатен, где-то между тридцатью пятью и сорока годами. Хотя с учётом магии внешность может не играть роли. Ему может быть пять тысяч лет, а такая внешность просто прихоть или маскировка.

Аура слабая, пусть и сильнее всех в таверне рядом. Опять же, это вообще не показатель. Я сейчас вообще кажусь почти обычным человеком.

Он видел, как я вышел из портала и знает, что я ищу? Он так «прозрачно» намекает, что знает кто я такой. Или же это его догадки?

– И что же я ищу?

– Не при людях же, – маг понизил голос, немного сбавив градус моего напряжения.

Почему-то интуиция бунтовала, кричала «нас раскрыли»! Однако всё выглядело странно.

Я двинул рукой и шум улицы стих за непроницаемым барьером.

– Пожалуйста, представься честно. У меня… многое происходит, огромные проблемы и я не хочу играть в заход издалека.

Мне стало ещё чуть спокойнее, когда маг с шоком уставился на барьер рядом.

– Это не магия воздуха…

– Верно. Это изоляция пространства. Ничего угрожающего нет. Ты первый пришёл ко мне и разговор явно не для чужих ушей.

Собеседник мог просто играть роль. Тем не менее отойдя от шока, он внимательно осматривал меня.

– Я… Рейн Элдридж. Искатель коллегии Хайнхольда. Скажите, а кто вы?

– Странник, ищущий что-то. Можешь называть меня Алексей. Что ты искал в горах?

– Вы издалека, да?.. – зачем-то переспросил мужчина. – Мне уже кажется, что я мог неверно понять вас… Лук Гестиса. По легендам он затерян в Пиках Ветролома.

– И вы решили, что если я тоже ищу этот лук, то нам стоит объединиться? А ведь при успехе один из нас останется без главного трофея.

Пока я задавал вопрос, старательно соображал, что делать дальше. К этому моменту мне понятен ряд факторов: передо мной образованный человек, относящейся к некой организации, скорее всего с магической основой. Он смог угнаться за мной и проследить до этого места. Я прошёл не так уж глубоко в город и выделялся. Потому простой опрос мог помочь.

Или же он не тот, за кого себя выдаёт.

– Уверяю вас, Алексей, мне хватит исследовать лук и место, где он хранился. Если вы поможете его найти, он ваш.

Я задумчиво кивнул, всё-таки сделав выбор. Либо я получу информацию, либо подыграю.

– На самом деле я ищу кое-что другое. Если найдутся другие владельцы, я готов с ними поговорить и достичь взаимовыгодного соглашения. Как минимум, так же как вы, просто исследовать место… Вам что-то говорит название «Последняя Цитадель»?

Мужчина недоумевал, а затем опустил взгляд и свёл брови.

– Не уверен. В записях коллегии собрано много древних фактов об утерянных артефактах и местах…

– Может быть, например, там были записи о падении с неба чего-то, изменившего ландшафт вокруг?

– Как в Небесном городе Ард?

Я пока решил просто кивнуть, сделав мысленную пометку поискать карту. Увы, рассматривать мир из космоса было слишком рискованно. Но звучит как очень примечательное место.

В границу поля изоляции кто-то врезался и начал стучать. Я скосил взгляд на вышедшего из таверны крупного мужика в потёртой кожаной кирасе. Вооружён мечом, на груди нашивка с мечом, пронзающим горящую руническую сферу. За спиной ещё двое личностей бандитского вида.

– Господа, вам что-то нужно? – спросил я, сняв барьер. Рейн вздрогнул, увидев прибывших.

– От тебя пока ничего, – бросил мужчина, даже не взглянув на меня. – Рейн, мы же сказали тебе валить из города и больше не отсвечивать.

– Я… просто шёл мимо и чужестранец спросил дорогу.

– Лжёшь, искатель. Вербуешь наших клиентов? Или опять будешь крутиться под ногами и мешать нам охотиться?

– Да никуда я не собираюсь, – маг замахал руками, явно пугаясь. Кстати, лидер предъявляющих ему претензии посильнее.

– Эй, уважаемый, чего он хотел? – обратился ко мне другой член группы.

– Моё личное дело, – ответил я, пока не видя причин вмешиваться.

– Отвечай, когда мы спрашиваем, – главарь попытался взять меня за грудки. Но его рука уткнулась в небольшой щиток. Неудачное движение, мужчина отдёрнул ушибленную конечность. – Хочешь испытать артефакт на прочность?

– Я не ищу конфликта. Пожалуйста, позвольте нам поговорить.

В конце концов, заговоривший со мной может быть полезнее. Увы, по щиту ударили уже с лёгким применением силы.

– Рейн, пойдём потолкуем, – другой спутник здоровяка попытался вытащить мага. Но тоже врезался в барьер. – Какого хрена?

Я качнул головой, не позволив новому источнику информации отшатнуться.

– Рейн, ты меня заинтересовал, продолжим разговор в более подходящем месте.

– Вы никуда не пойдёте, – главарь выхватил меч и замер, тупо смотря как падает лезвие, обрубленное почти у самого основания. Слегка искрила магия артефакта, который система определила бы как ранг «B».

Перед моими пальцами мерцало лезвие пространственных искажений. Вот теперь я привлёк внимание всех и каждого. Троица замерла, а двинулся по улице, потянув за собой Рейна.

– Как вы это сделали?

– Разрубил низкоранговый артефакт? – переспросил я.

– Низко… Алексей, кто вы такой? Это же валейская сталь – клинок мастера!.. Я даже не увидел вашего движения.

Алистер цветисто прокомментировал необычайно низкий уровень магии этого мира, если этот мусор считается «мастерским». Хотя этому могут быть объяснения.

– Я довольно сильный. Мы можем поискать информацию о странных местах в вашем архиве?

Рейн глянул на вход в таверну, от которой мы удалялись и кивнул.

– Да… до Хайнхольда путь не близкий… но вы владеете искусством транспортации. Что вам нужно?

Кажется, я заинтересовал мага. Не могу тратить время на долгие пешие прогулки в место, где меня никто не увидит.

– Прошу, пока не задавай вопросов: я объясню всё позже. Найдётся карта?

Рейн извлёк много повидавшую сложенную бумажку из дорожной сумки, висевшей через плечо под мантией. Его градус недоумения подскочил, когда я спросил, где мы находимся. А потом напрямую уточнил, в каком направлении и как далеко Хайнхольд. Оказалось, ориентация карт здесь отражена относительно привычной нам. То есть запад справа.

– Туда… где-то тысячу шестьсот километров, – переводчик справился с единицами измерения.

Я кивнул, взял спутника за руку и приоткрыл силу. Мы шагнули сквозь пространство. Разумеется, промахнулись и вышли посреди леса. Но уже случившееся привело мага в смесь благоговейного ужаса и восторга.

– А как же подготовка: заклинания, начертание печати?.. Алексей, кто вы такой?

Я уже был почти уверен, что передо мной не замаскированный шпион: играть роль сейчас смысла не было вовсе. Мы далеко от места, где могут пострадать люди.

– Странник из иного мира, ищущий на Эосе ключ к спасению. Как тебе подобное объяснение?

* * *

Хайнхольд впечатлял. Предыдущий город всё же был далеко не столицей. Этот мир очень походил на Гайю – родину Атласа и Мэль. Весьма развитая магия, слабая технология. Конечно, тут не нашлось башен размером с приличный небоскрёб. Однако каменный город выглядел более чем впечатляюще. Особенно огромный замок.

Население, по прикидкам, под триста тысяч. А это очень много в ситуации, когда большая его часть занята в аграрном секторе, если применять современные термины. С высоты я видел бесчисленные деревни и имения разного размера. Город же на таком уровне развития представляет собой прежде всего ремесленный и торговый центр. А также, разумеется, светский и культурный.

Пожалуй, тут я скорее наблюдал эпоху ренессанса. Много семей господ, у каждого слуги. Так и росли города.

Рейн умел левитировать. Так что точную позицию мы нашли быстро. Он воспринял всё с удивительным энтузиазмом. А в тех горах, где я появился, он практиковался в магии и случайно заметил моё появление. А затем решил не проходить мимо.

«Как тебе мир до изобретения удалёнки, повсеместной слежки и горячей воды из труб?» – усмехнулся Алистер.

«Построю тут летний домик, когда всё закончится, » – ответил я тем же мысленным тоном, следуя за местным магом.

Он привёл меня ближе к центру, в массивное здание, общей формой фасада напоминавшее сталинскую высотку. То есть в центре особенно толстая квадратная башня, которая к вершине сужается ступеньками. По бокам две коробки поменьше, а затем ещё меньше. Разве что общий размер всё же несколько скромнее. Сложная, правильная геометрия говорила о далеко не скромных способностях местных архитекторов. Причём всё пропитывала магия. Висела большая металлическая конструкция, напоминающая часы, а на шпиле что-то светилось.

И это был не замок правителя, а та самая «Коллегия» – место, где учились и работали избравшие путь магии. Кстати, в городе я засекал нескольких относительно сильных. И все хорошо скрывали ауру.

Мы без проблем прошли в библиотеку, где Рейн познакомил меня с двумя своими коллегами – ещё одним худощавым магом и мелкой коренастой девушкой с веснушками на лице. Я не скрывался и потому снова вызвал ажиотаж. Хотя попросил не поднимать шума.

– Эпоха сотворения… а что вы ищете? – удивился маг после моих объяснений и информации о примерных сроках.

Я пока не мог сказать ничего конкретного. Однако пообещал найти это, просто оказавшись относительно близко.

– А если он прогневает Небесных Владык? – тихо спросила девушка. – Всеотец не приветствует чужаков…

– Без сомнения, они уже знают об Алексее. И если ничего не предприняли, значит не считают нужным вмешиваться, – ответил Рейн.

Очень хотелось верить, что он ошибся и меня пока никто не заметил. Странно с их стороны позволить мне свободно разгуливать здесь!

Информации было слишком много. Хотя пока я видел вокруг лишь слабых людей, на Эосе должно жить очень много существ колоссальной силы. Воля мира, которую и зовут «Всеотец», здесь равна богу предела. Хотя обычно она останавливается на уровне «единого бога мира» и не может расти дальше. Есть и иные боги помельче – древние и тоже необычайно сильные. Точно есть свой эфириал и далеко не низшего ранга силы. Кто знает, о каких великих силах Эоса не знала Мэль и боги, но которые сдерживают Орду.

Я не хотел вредить миру, но намеревался забрать то, что им не нужно. А в лучшем случае одолжить кое-какое оружие и наладить взаимовыгодный союз.

* * *

[25 ноября (по земному календарю), около 3 часов после прибытия на Эос]

Изучение данных и информации о мире заняло неожиданно много времени. Я выслушивал описания объектов и отвергал варианты. Узнал больше о «Небесных владыках» и кое-что об истории мира.

Удивительно, но об Орде эти маги знали крайне мало. Всё сводилось к легендам, что когда-то в мир хотела вторгнуться армия пожирателей. Но Небесные Владыки остановили их. Всего несколько описаний происходящего на Земле повергло исследователей древней истории в ужас.

Миллионы убитых, разрушенные города, бесчисленный легион монстров наступает со всех направлений. А после каждой нашей победы Непокорные просто достают новое оружие и продолжают наступление.

Я торопился, однако не желал действовать вслепую и на предельной скорости, доступной моему разуму изучал карты, слушал предположения и даже листал книги. Сохранялась надежда остаться незамеченным для местных правителей. И я бы предпочёл говорить с ними, находясь в нужном месте. То есть – около фрагмента Цитадели.

Увы, людям не было известно об объекте, напоминающем исполинскую башню.

Но, в конце концов, она может быть под водой. Кстати, Эос по уровню пригодности к жизни лучше Земли! Континенты сильнее раздроблены, обилие внутренних морей делает климат более мягким. Очень много земли сосредоточено в умеренных поясах, где не слишком жарко или холодно.

Во мне проснулось любопытство, которые пришлось задвинуть подальше, когда я отправился к выбранному месту. И это был далеко не Небесный Город Ард. Судя по описаниям, там примечательная аномалия, но далеко не то, что нужно мне.

– Долина Жнецов, – провозгласил Рейн, обводя рукой поросший зеленью обширный метеоритный кратер, на который мы смотрели издалека. – Давно хотел его посетить. По легендам из эпохи сотворения здесь с неба упала звезда и породила бесчисленных монстров, против которых восстали молодые Небесные Владыки. Это место… видели единицы архимагов.

– И оно очень опасное! – добавила Моника, нервно осматриваясь.

Мелкая девушка бледнела. Я же с интересом оглядел равнину. Тут и там разломы, из которых исходит свет, мерцают магические аномалии, между деревьев снуют духи. Здесь сейчас был пасмурный день и на фоне облаков отчётливо различалось свечение атмосферы.

Но самое главное – тут ощущался след знакомой силы. К сожалению, подозрительно слабый.

– Монстр! – крикнул Рейн, указав в сторону. – Это же… кошмар! Алексей, бежим! Я думал, это существо давно мертво!

К нам приближалось нечто вроде огромного коршуна, чьё чёрное тело горело голубым пламенем. Эквивалент уровня людей… по прикидкам сто шестидесятый. Для пришедших со мной магов опасность даже не «смертельная»: её лучше назвать «примите удобную позу для принятия мгновенной кончины».

Под испуганные крики я вытянул руку и сфокусировал поле подавления на максимум.

– Не мешайся, я пришёл не убивать местных созданий.

Голубое пламя померкло. Коршун пошатнулся, потеряв магическую опору своего полёта и стал растерянно хлопать крыльями, медленно теряя высоту. В меня лился поток маны, и за исключением звуков издаваемых монстром, стало необычно тихо.

Я посмотрел на троицу сопровождавших меня людей, отлетевших дальше, смотря на меня с глубочайшим ужасом. Не на Кошмара – про него словно вовсе забыли.

– Это… сила бездны?

– Да… вас это смущает? – после моих слов все трое отпрянули ещё дальше. На лицах был написан такой ужас, что стоило беспокоиться об инфаркте. – Вас смущает…

– Сила конца… – прохрипел Рейн. – Боги, смилуйтесь и помогите, в мир пришло чудовище.

– С чего вдруг? Эй, да не враг я… Куда вы собрались? Вы же погибнете в этой дыре!

Троица магов настолько меня испугалась, что решила просто сбежать. Похоже, в этом мире очень предвзятое отношение к антимагии. Пришлось догнать всех троих и мягко отключить. После чего телепортом отправить в окрестности Хайнхольда.

Что же, они меня уговорили отправиться вместе. И я согласился из соображений, что, если встречу местных, маги помогут объясниться. К сожалению, это оказалось ошибкой из-за незнания местных обычаев и взглядов.

«И вот мы снова одинокие волки», – усмехнулся Алистер.

«Странник и его верный питомец», – согласился я, вспомнив классический троп. И духа он насмешил.

Обмениваясь мыслями, я ускорился. Кошмар не понял намёка и снова летел на меня. Я не знал, как в этом мире относятся к монстру, поэтому возникшая в моей руке глефа у самого основания срубила левое крыло и распорола бок. Существо настолько высокого уровня силы без сомнения способно на полную регенерацию утраченного.

Болезненно клекочущий магический коршун падал вниз. А я направился точно к центру кратера, откуда исходила знакомая энергия.

Импульс силы снёс слой растений и почвы, открыв большую каменную платформу, покрытую рунами. Дизайн узоров напоминал применённый в Последней Цитадели. Этот объект не являлся её обломком, или же какой-то кусочек встроили внутрь.

– И всё же ты пришёл за ней.

Я резко повернулся, отлетев назад и вниз, опустившись на замерцавшую каменную площадку и тщательно сдерживая подступившее беспокойство. Постарался при этом сохранить предельно непроницаемое лицо.

Проще всего внешность пришедшего можно было описать как «хуманизация льва». Гордое, статное лицо, какое обычно смотрит с портретов королей кисти льстивого художника. Русые, отливающие золотом волосы закрывают уши, а за аккуратной полной бородой не видно шеи.

Телосложение как у Атласа – могучий воин в самом расцвете сил. Фигуру выделяла плотно прилегавшая, как у меня мантия боевого мага. Без плаща за спиной и лишь отдельными лоскутами ткани, свисающими с пояса прикрывая ноги. Ткань насыщенного синего цвета украшена золотыми вышивками и жёсткими вставками, на груди дополнительно пластинчатый элемент кирасы. Массивные металлические наручи и щитки на сапогах усиливают защиту. Причём всё покрыто завитыми орнаментами.

– Полагаю, ты и есть Владыка Небес Уриэль?

– Всё верно. Вопрос в том, кто ты такой?

Пришедший тоже опустился на землю неподалёку. Он выглядел несколько надменно и не сдерживал ауру.

Вот какова сила эфириала. Совсем другие ощущения по сравнению с теми, кто не переступил черту. Мне ни в коем случае нельзя с ним сражаться.

– Архонт хаоса Алексей. Ныне… командующий силами планеты Земля, подвергшейся вторжению Орды. Враг Непокорных и пошедший против воли совета богов… мне интересно, как давно меня заметили?

Уриэль смотрел на меня с превосходством и усмехнулся.

– Когда ты собирался выйти из астрального плана в наш мир.

Вот вам и скрытный выход! Похоже, всё же моя интуиция не зря бунтовала и за мной следили!

– То есть, всё же вы подослали Рейна? Ума не приложу – зачем? – я решил немного потянуть время и наладить контакт. А заодно лучше понять Уриэля.

– Он случайно оказался рядом. Потребовалось лишь немного направить его внимание и подтолкнуть. Нас интересовало, что намерен делать иномирец, явно не связанный ни с одной из великих космических сил. Ты ведь и сам скрывался не из пустой надежды тихо украсть то, что желаешь.

Опасный вопрос… эфириал смотрел на меня взглядом хозяина дома, поймавшего воришку с поличным… Хотя может быть немного утрирую. В любом случае, буду дальше действовать аккуратно. Он мог бы напасть сразу, однако предпочёл поговорить в этом неприглядном месте.

– Хотел больше узнать об Эосе и самому прийти на порог к тем, с кем желаю поговорить, а не бить в дверь кулаком и требовать, чтобы меня встретили. Хотел понять, не разбросаны ли в мире осколки того, что мне нужно.

Мужчина немного наклонил вперёд голову, смотря на меня глазами, едва мерцающими золотом.

– И что ты думаешь об Эосе?

– Вы хорошо прячете от Орды истинную силу. Примитивные технологии, слабые маги. Люди не умеют быстро черпать эфир из мира. Кажется даже с трудом поглощают его из убитых монстров. Эос называли миром древней магии, где скрывается множество могущественных сущностей. Пожалуй, это правда. Пока мир живёт одной жизнью, остальное скрыто за пологом. Некоторая мера магии позволяет достигнуть солидного населения мира для такого уровня технического прогресса. Больше всего удивила реакция на антимагию.

Уриэль вскинул бровь: пожалуй, последняя фраза его удивила.

– Как иначе относиться к силе, приближающей конец сущего?

– Это естественный цикл. Мой вклад в него незаметен в масштабах вселенной.

– Цикл? – переспросил Уриэль. Я мог бы объяснить простыми словами, но кажется высокопарный стиль сейчас уместнее.

– Нет ничего вечного. Даже сама вселенная закончится. Наш мир рождён меж Истоком и Бездной, разделёнными Гранью, сплетающей всё сущее. Энергия течёт сквозь нас, питает наши жизни и зажигает в пустоте звёзды. Но энтропия неотвратима. Когда песок пересыпается, часы перевернут и всё начнётся заново. Так же, но немного иначе.

Эфириал какое-то время внимательно смотрел на меня, тем не менее качнув головой.

– Звучит как логика некроманта, говорящего что занимает своё место в цикле жизни и смерти. Обладающие силой бездны только приближают конец. Поэтому мы их истребили.