Текст книги "Неучтенный элемент. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Вот теперь напрягся я: очень уж не хотелось прямо сейчас приступать к исполнению своего плана. Во всяком случае, не завершив разговор.

Глава 8

[28 ноября]

Через некоторое время после захвата Марии Серебряковой, пока внимание многих одарённых было отвлечено попытками найти ниточку, другие продолжали свои дела. Группа магов вела обычные беседы, собравшись в одном из многочисленных зданий для отдыха защитников человечества.

Кто-то обсуждал желание в будущем жить в домике на берегу озера где-нибудь в Швейцарии или Австрии. Другие грезили о красивой жизни. Четвёртые рассуждали о магических достижениях, пятые просто спорили, какая стихия лучше.

Самый низкий уровень в группе достигал восьмидесятого, что делало её довольно сильной. В нынешних реалиях они могли без труда справиться с любым проломом, пропущенным барьером.

Все одновременно замолчали, когда система неожиданно выслала одинаковое сообщение:

«Связь с управляющим контуром потеряна, переход в режим ограниченной функциональности».

– Они пришли… – облегчённо выдохнул мужчина. – Слава богам, вы здесь.

– Мы можем забрать мою жену? – спросил другой. – У меня много энергии, и я сделал для вас всё возможное. Она тут недалеко. Я ей ничего не говорил… вы же понимаете.

– И моего сына! – вмешался другой мужчина.

– Мне жаль, – прозвучал голос, и все резко повернулись к стоявшей у стены Сяо Юэ. – Пожалуйста, не сопротивляйтесь.

Жуткая аура придавила замерших одарённых. В комнате открылась арка портала, и первым из неё вышел хмурый Мёбиус.

– Грабский… ты жалкий трус.

– Ч-что ты имеешь в виду? – мужчина попытался собраться, нервно смотря на пришедшего следом Ифрита.

– Ты считаешь меня дураком? – вкрадчиво поинтересовался маг хаоса. И одарённый гораздо более низкого уровня упал на колени, хватаясь за грудь: его дар был готов детонировать.

– Пожалуйста… у нас дети… – стала просить женщина.

– Так никаких посланников не было… вы водили нас за нос, – мрачно предположил ещё один мужчина.

Мёбиус качнул головой, отпустив наконец лидера группы.

– Нет, слуги богов действительно вышли с вами на контакт и скорее всего попытались бы увезти с Земли. Иронично, что вас раскрыли не благодаря магическим средствам, а просто заметив как вы покупаете или берёте разные ценные материалы. Спецслужбы всё ещё что-то могут… К сожалению, похитителей спугнули.

Ифрит внезапно выбросил вперёд руку, силой швырнув к стене одарённого, включившего некий артефакт. Аура засветилась ярче, но столкнулась с силой бога. А через секунду человека внутри барьера разорвало на части.

– Что ты сделал⁈ Зачем⁈ Мы тоже люди! – закричал Грабский, вставая с колен.

– Это результат действия артефакта, который вам выдали… интересный эффект. Вся энергия куда-то утекла. Похоже, слуги предпочли эвакуировать хоть что-то.

Люди не верили богу, хотя он верно проанализировал ситуацию.

С желающими сбежать с Земли вышли на связь и решили использовать – получали через них недостающие материалы и накопители энергии. Система не могла отслеживать телепатию и многие действия. Посланники в свою очередь знали, как замаскировать от обычного системного анализа артефакты и добавить смертельное оружие в артефакт побега.

Секретный блок обнаружил поблизости сильных одарённых, делающих телепортацию невозможной. И потому сработало уничтожение владельца.

– Что с нами будет? Мы же просто хотим жить, а вы тащите нас в могилу, – спросил один из захваченных.

– Они – цепные псы тирана, – процедил Грабский. – С ними нет смысла говорить. Давайте! Убейте меня!

– Смертный, во все времена дезертиров казнили, – спокойный голос Ифрита давил, его божественная аура заставила людей замолкнуть. – Но обитатели этого мира чрезмерно мягки к слабым духом. Вы просто вернётесь к обычной жизни.

– Как говорил Алексей… – Мёбиус окутал всех фиолетовой силой. – Весь добытый вами эфир принадлежит Земле. Раз вы не хотите сражаться, то просто вернёте его и будете свободны идти куда пожелаете.

Лишение магии привело одарённых, привыкших к силе, в ещё больший ужас. Многие из них ощутили вкус битвы, особенно когда враг слабее. Полюбили летать за счёт собственной левитации и привыкли чувствовать себя выше не одарённых.

Приговор привели в исполнение без осечек – никто в процессе не умер. Люди вернулись к своим семьям, получившим объяснение произошедшего.

Давно составлялись списки достойных стать магами. А если дары имели серьёзные дефекты, то шли на усиление главных команд. Правда, как всегда, глобально прошло не всё идеально.

Пророк подвёл итог для немногочисленных собравшихся в зале управления, включая Мэль, следившую за всеми операциями.

– Итого, перехватили две группы в Америке, по одной в Европе и Китае. Из Индии и Африки смогли сбежать в сумме тридцать пять человек. Все минимум восьмидесятого уровня. В России точно никого не было?

Пророк не стал предполагать «не может же такого случиться, что у вас не нашлось дезертиров». Однако очевидную причину назвал Ибрагим.

– Воля Мира очень близко. Может быть, этих посланников как раз шестеро, и они стараются держаться подальше от наблюдателя. У нас тоже полно жалующихся, что им не дали выбора. Но как же хорошо эти засланцы чувствуют слежку!

– Псы вряд ли сильны в прямом бою, зато имеют особые способности, – проворчала Мэль, постукивая ногтями по подлокотнику. – Точно не дело рук Орионея или Эсхария: вроде у них не было настолько умелых… ну ладно. Зато мир очистился от ненадёжных элементов.

– И получил дыру в обороне, – заметила Майя. – Боги… сколько людей решили просто бросить нас! А ведь кажется, что всё идёт хорошо.

– Многие привыкли чувствовать подвох и угрозу, – демоница встала с места. – Ничего, по самым пессимистичным расчётам Алексей вернётся часов через тридцать. Он точно жив: связанный с душой артефакт едва-едва, но всё же активен и направление связи смещается. Пожалуй, пойду дальше готовить оружие к прибытию Непокорных.

Мэль, мазнув взглядом по лицам присутствующих, удалилась в мастерскую, где работали лучшие из найденных артефакторов. В основном, более опытные иномирцы.

* * *

[29 ноября]

Габриэль и Луана должны были устранить пролом десятого уровня угрозы, появившийся в Америке. Хотя могли справиться и местные, Гвардия Цитадели таким образом получала опыт и возможность собрать максимум эфира самостоятельно.

Портал покинул небольшой, но быстрый монстр с хорошей защитой. Однако разница в силах с представителем племени лысых кошкоподобных была колоссальной. Его захватили и собирались доставить в Цитадель для полного поглощения силы.

Всё казалось рутиной, но из-за небольших колебаний энергии рядом напряжённая до предела Мистраль нажала кнопку в интерфейсе, активирующую срочный призыв сил.

Она старалась не показать изменений в поведении, сковывая монстра блокираторами, и не ошиблась. Удар силы эрозии и ветра разрушил поле невидимости человекоподобного существа в балахоне, державшего необычный кинжал и подготовленную магию для оглушения.

– Ловите псов паразитов! Желательно живьём! – все услышали крик Мэль. Луч тьмы буквально сбрил окружающий лес – словно взмахнули мечом длиной в полсотни метров. Сотни молний пытались поразить единственного стремительно отступающего противника, который буквально проваливался сквозь реальность.

– Во славу твою, великий Хорай, – негромко продекламировал он, довольный результатом.

Мощнейшая блокировка пространства, созданная закопанным поблизости артефактом, могла мешать даже портальной системе Цитадели. Защищаться от порталов всегда легче, чем их открывать. Причём помехи она распространяла особым образом и исключила сектор, в котором находился посланник.

Группу ненадолго заперли в этом месте.

* * *

[Несколько секунд до этого]

В далёком Казахстане Полина и Ангарский тоже зачистили внезапно открывшийся пролом одиннадцатого уровня угрозы. Существо успело выйти наружу, оказавшись огромным белым пауком, обладающим магией яда и тьмы. Одна из известнейших магов мира в этот раз опоздала и несколько огненных шаров разорвали тварь на месте.

– Знаешь, я поняла Алексея, – проворчала Полина, зависнув над землёй. – Иногда начинаешь ждать хорошей битвы. Убивать слабаков надоело.

– Готов заниматься этим целыми сутками. Хотя ты просто пресытилась бойней, поднимая уровень, – Ангарский опустился к дымившимся останкам и стал внимательно рассматривать. Система была настроена так, чтобы не давать сильнейшим бессмысленных наград за сам пролом. Однако кое-что полезное могло остаться в убитом.

– Меня не выбрали на роль главной защитницы Земли… Пожалуй, даже справедливо: в ближнем бою я полный ноль. Однако чувство прогресса даёт мне уверенность. Я видела взгляд Наташи, каждый раз когда уходила на зачистки – ей тоже хочется применить силу.

Полина среди всех защитников мира больше всего старалась извлечь «опыт» из случайно открывающихся проломов и пользовалась собственной мобильностью. Кроме того, вся двадцатка обладала постоянным бонусом в сто пятьдесят процентов получения эфира. Причём в отличие от ситуации с отключением от системы, им не требовалось находиться близко от цели.

– У всех свои роли… так работает любой коллектив, – Ангарский выудил из растекающейся слизи светящееся магическое сердце. – Если быть откровенным, мне не нравится Мэльтариэль. Лучше бы вложили все эти ресурсы в тебя… ну или в кого-то с навыками воина, если считаешь это важным. Было бы трое средне-высокого ранга. На мой взгляд в обороне это ценнее одной сверхсильной. Вдруг она вовсе сбежит? Кто мы ей?

Мужчина, когда-то бывший преподавателем в университете Екатеринбурга предпочитал держаться родного города, который смог отстоять. Сейчас он редко выражал своё мнение. Тем не менее к демонице относился несколько предвзято, так и не узнав её до конца.

– Алексей… её уважает, – проворчала Полина, поймав брошенную ей сферу. – Остального паука тоже стоило бы забрать… ну да ладно.

Одарённые собирались уходить, когда внезапно пришло системное уведомление, срочно зовущее на помощь. Ровно в этот момент сфера в руках Полины вспыхнула ударной волной хитрой оглушающей магии и заодно выбросила ей в лицо поток газа.

Артефакт был специально настроен на одну цель. И мог оглушить даже кого-то невероятно сильного на те крохотные секунды, требующиеся для реакции. Кроме того, артефакт заглушил передачу системных сообщений. Ангарский в недоумении замер рядом, не успев ничего предпринять.

Короткая телепортация перенесла пятерых существ прямо в упор к двум Столпам Земли. Все являлись специалистами в оглушении. Полина зарычала, выпуская силу пространства – перед глазами пронёсся пережитый в прошлом ужас. Но действующий эффект был слишком силён. Ангарского тоже схватили, вколов особые средства.

– Теперь они поймут необходимость прекратить бессмысленное сопротивление. Этот успех стоил всех расходов, – сказал один из группы, вынув из-под доспеха особый артефакт с парой кнопок и отключил его правильной последовательностью воздействий и нажатий.

– Всё идёт по плану, активируйте телепорт, – сказал другой, обыскивая Ангарского, достав и выкинув аналогичный артефакт, не позволив сработать триггеру.

Серебрякова почти достигла двухсотого, а два захваченных уже перешли черту. У посланников было несколько простых заданий: снизить потери богов от восстания мира, в который инвестировали много сил; склонить Землю сдаться неизбежному; помочь прибытию подкрепления и подготовить альтернативный способ его уничтожения.

Члены группы являлись непревзойденными специалистами по шпионажу и захвату. Они хотели бы добраться и до Наташи. Однако она в зоне досягаемости не появлялась. За Полиной тоже тщательно следили. И выигранные секунды позволяли провести операцию, несмотря на ушедший сигнал тревоги. Это не имело значения с их скоростью подготовки портала.

Активировалось особое поле, глушащее даже связи на основе магии души и группа переместилась в новое место под землю.

И именно там внезапно сработало устройство, ещё недавно определяющееся обычным защитным артефактом с расходуемым зарядом. Оно выдало необычайно мощный импульс, направленный в глубь Земли, благодаря чему пробило всё ещё активное блокирующее поле.

Никаких слов посланникам не требовалось, чтобы решить поменять позицию. Подумаешь – артефакт был с обманкой. Группа на другом конце мира всё ещё скована их артефактом помех и там находились все, способные дать вторженцам бой. Пока они переместятся в Цитадель, пока к ним – пройдёт много времени.

Однако все их надежды оказались тщетными. Потолок пробила лавина тьмы, камни падали вверх под воздействием силы гравитации. Разумеется, у посланников было средство на случай поимки. Их снова обманули.

Пока они ожидали удара с одного направления, Мэль пришла с совсем другого, легко пробившись сквозь толщу земли, не выдав вспышек силы. Сверху завис Шива, державший генератор ложной ауры и артефакт, стреляющий тьмой.

Архидемон-антимаг влетела в портал вместе с тройкой, оказавшись в настоящем убежище.

Пятеро посланников в балахонах застывшими лицами смотрели на оскалившуюся демоницу, раскрывшую крылья, по которым бежали чёрные огоньки. Белые волосы колыхались на потоках энергии, кольцо золотых лезвий сплелось из пространства.

– Я не позволю вам разрушить достижения господина.

Мэль ощутила небывалый прилив духа. Битва продлилась считанные секунды: тела противников пронзали чёрные шипы и клинки, ломая артефакты. Комната для порталов моментально разрушилась, потолок обвалился.

К сожалению, убежище оказалось в городе и посланники не сговариваясь ринулись врассыпную.

– Вам некуда бежать! Этот мир станет вашей могилой!

* * *

Трое посланников лежали на асфальте. Только они более не были похожи на людей. Теперь они предстали большими сгустками слизи серебристо-белого цвета, мерцающей всеми оттенками.

– Ц-ц-ц… какая жалость. Изловили всего половину, – Мэль сокрушённо покачала головой, смотря как из разлома в Земле выносят некоторых ранее захваченный одарённых. Среди них были Мария и Эдуард. – Несите их сюда! Да, прямо в этот портал.

Жители Индии встрепенулись – посмотрели на демоницу и подчинились приказу.

– Ваше преступление против великого бога Хорай не будет…

Существо издало шипение, когда его снова пронзил очередной шип.

– Твой Хорай заслуживает сдохнуть в бездне. Ты встретишь его там. Эй, придурок астральный, слышишь, твои бесценные пешки проиграли! Вскоре я найду оставшихся! А из этих я сделаю генераторы для какого-нибудь утилизатора трупов только потому, что могу.

Мэль считала, что просто висеть на стене для таких созданий – слишком слабое наказание и недостаточный позор. Она собиралась позаботиться о том, чтобы три ценнейших слуги Хорай желали прекратить существование.

– Ты их знаешь? – спросил Шива, прибежавший на тревогу в родном городе.

– Слышала. Это морфы высшей категории – нечто среднее между духом и слизнем-мимиком. Вырастить одного такого очень сложно! Не удивляйся, что одно из убежищ было здесь: проще всего спрятаться там, где много источников силы. Добавить сверху особый генератор барьера, который почти изолирует фрагмент пространства – и вот тебе почти идеальное укрытие.

Шива задумчиво кивнул. Его взгляд снова сместился на большую группу усыплённых, пропавших одновременно. Их сложили отдельно. Держать людей в сознании резона не было.

– Поможешь с дезертирами?

– Если будет время. Африканцев здесь нет. Может второе убежище там? Или это отвод глаз? Что скажете?

Мэль уже продумывала методы поиска оставшейся тройки, не забывая иногда бить захваченных.

– Ты не сможешь добыть из нас и крупицы информации, падшая. Если не хочешь вызвать гнев Хорай на этот…

Чёрный шип пронзил существо, отравляя и разрушая его структуру. Послышался громкий гул, заменяющий морфу крик агонии.

– Кто такой Хорай? – спросил Шива.

– Один из трёх великих богов. В отличие от двух других, относится не к зародившимся, а к взошедшим. И не из смертного, как Тиамат. Он дух, живущий в глубинах астрала, подобно тем, которых ты призываешь. Из всех богов наименее разборчивый в пастве – не имеет предпочтений в расах. Самый бесчеловечный из них. Область власти – Исток и духовная сила.

Мэль потёрла руки, смотря на посланников, как на резервуары с эфиром.

Она переместила всех их на специальный тюремный уровень Цитадели, где эффективно действовало подавление магии и сохранились существа, способные накладывать эффективную усыпляющую печать.

Сейчас уровень представлял собой мрачные кристаллические коридоры с местами для пленных существ. Мэль проследила за тем, чтобы всех троих сковали и начала откачивать украденную энергию. Особой мощью слуги не отличались и ценились именно врождёнными навыками, умениями, снаряжением и скоростью.

Именно туда прибежала Полина.

– Мне Артур бросил артефакт, который меня оглушил!.. Не подходи! – крикнула она, видя как одарённый следует за ней.

Лицо мужчины в возрасте вытянулось от удивления.

– Да я бы никогда… клянусь! Мэль, что произошло? Что это за слизни?

– Те самые посланники, – довольная собой демоница оставила Регалию висеть в воздухе и заложила руки за спиной под белыми крыльями, переходящими в чёрный. – Нет, Полина, он сделал это не специально, не сомневайся.

Тревога завершилась и люди собирались за объяснениями. Наташа привела больше людей. Мэль сначала попросила описать ситуацию с их стороны, прежде чем выдать вердикт.

– Эти твари очень хорошо умели анализировать информационные и ментальные поля. Единственный шанс – это чтобы наживка не знала о том, что она наживка, и чтобы не было засады. Да-да, Артур не виноват. Думаешь, слуги великого бога не знают, как притянуть пролом? Вошли первыми, прицепили к пауку интересный трофей и позволили его забрать. Небольшой ментальный эффект вызвал у Артура мимолётное желание избавиться от предмета. Маловато у вас сопротивляемости.

– А… как вы нас нашли? – переспросил Ангарский.

– Пока ты отдыхал, послала одного невидимку украсть у тебя артефакт и встроила в него сюрприз. Так вот, мы ожидали ложного вызова и потому отправили на него дублёров с генераторами давления энергии. Обмануть бегущего одиночку хватило. Ах да, кто же передал им информацию? Это сделала Майя.

– Что⁈ – почти закричала африканка. – Да ты шутишь⁈ Я бы никогда…

– Никогда… – перебила её Мэль, оказавшись рядом в одно мгновение. – Зато когда тебя взяли в плен, подсадили в голову шпиона. Старый, банальный, но действенный способ. Все, кого я подозревала, знали один из методов деактивации игрушки, предложенной Ангарским. Не бойся, мы его вытащим.

Африканка была в ужасе. Однако после тщательной проверки действительно нашёлся посторонний. Часть людей удалось спасти, пусть они потеряли немного уровней. Группа захвата оказалась под угрозой, потеряв боеспособность.

Мэль навестила Серебрякову, которую с членом команды отправили к Чудотворцу для скорейшего восстановления после особого снотворного и также проверила на вмешательство в разум.

Всё оказалось в порядке. Первое, что Серебрякова сделала, очнувшись – это посмотрела на лежавшего рядом Эдуарда. А затем выругалась.

– Сто семьдесят восьмой! Эти уроды забрали уровни!

– У всех забрали, – подтвердила Мэль и вручила большой накопитель чистейшей энергии. – Считай это ценой за желание отдохнуть с любовником там, где нет лишних глаз.

Демоница посмеивалась, тогда как Серебрякова выпучила глаза, хватая ртом воздух, не в силах что-то сказать. Остальные тактично промолчали. Артефакты и одежда остались при одарённых – стоял лишь вопрос восстановления уровня. Потерявшую много сил отправили восстанавливать потерянные уровни в хроно-комнату.

Оставалось найти последних трёх чужаков и удерживаемых ими людей. Однако события имели более неожиданные последствия. Цитадели пришло сообщение: «Викар просит о встрече».

* * *

[Немного ранее, далёкая территория богов]

Скалистые пики пронзали плотный облачный покров, простирающийся во все стороны до горизонта. Большое оранжевое солнце замерло в зените, освещая обширную платформу, покрытую золотым узором, вставленным в резной каменный монолит. Огромная статуя дракона, созданная из чистого рубина, инкрустированного тем же золотом, украшала край площадки, заодно говоря о владельце небольшой личной комнаты близ места сбора совета.

– Неожиданно безвкусно, – прокомментировал увиденное Орионей, появившись внутри.

Аватар Тиамат, висевший над центром площадки в позе лотоса, открыл глаз. Вертикальные зрачки сузились, по перепончатым крыльям потекла сила.

– Ты перенял от своих народов узость их взглядов… Надо полагать, возникли новые переменные?

В личную комнату для встреч телепортировался шар света, окружённый руническими кольцами. Хорай имел несколько иные взгляды на окружающий мир и не создавал для себя таких пространств. Равно как и не считал необходимым призвать богов предела на свою территорию по праву великого бога.

Хорай выбрал встретиться здесь и позвал Орионея. Тема разговора была вполне очевидна.

– Только что трёх из шести моих особых слуг пленила падшая Мэльтариэль. Одно из убежищ раскрыли, обрекая на смерть готовых к эвакуации одарённых. Удачно, что убежище являлось вспомогательным и телепортационная платформа не затронута.

– Сколько же проблем от одного предателя, – из-под балахона Орионея хлынул более яркий свет, показывая ярость бога предела. – Они даже не осознают, что по милости Эсхария им дали больше времени на реализацию планов! Это противостояние рискует оказаться самым проигрышным из всех.

Совету так и не удалось засечь приближающуюся сквозь космос группу. Однако учитывая время отправки и ожидаемую скорость, оставалось максимум три дня. Поэтому было решено наконец «спасти» двух весьма перспективных людей, до которых удалось добраться.

Эсхарий говорил о прошении людей и Астар его поддержал. Разумеется, это не было поводом останавливать деятельность слуг Хорай. В любом случае, людей не убивали. Просто не предпринимали никаких более разрушительных действий.

– Удалось узнать, где самозваный Архонт? – спросил Тиамат.

– К сожалению, нет. Вокруг Эоса довольно плотное кольцо осады Орды. Я не могу рисковать способными перемещаться скрытно, а Астар не даёт ответов. С шансом около семидесяти одного процента он достиг Эоса и остался там. Но по крайней мере теперь нет сомнений в том, что Мэльтариэль и убийца божественных сущностей по имени Наталья действительно остались на Земле. А их место не заняли искусные подделки.

На взгляд Орионея прогноз был не слишком объективным. Человек же не может быть настолько глуп, чтобы сунутся на Эос без плана побега. А об опасности мира он должен знать. Владыка Рассвета больше переживал о перехвате полёта.

Расклад изменился: операция на Земле под угрозой, время истекает.

– Пусть твои слуги открывают путь, – прорычал Тиамат. – Мои отпрыски готовы принести миру еретиков пламя погибели. Они вытащат укравших эфир и постараются выторговать твоих слуг в обмен на спасение.

– В этом и состоит вопрос. Ты готов ими рискнуть? – спросил Хорай. – Теург Непокорных рядом.

Тиамат оскалился, из его пасти вырывались языки пламени.

– Втроём они могли бы бросить ему вызов. Но в скорости и способности скрываться им нет равных. Падшая сейчас сможет максимум ненадолго связать боем одного.

– Согласно плану, я займу позицию для уничтожения населения, – сказал Орионей. – Всё же мы не знаем, насколько близко Непокорные. Они могут помешать удару.

– Это лишнее, – рыкнул Тиамат, оскорблённый предположением, что его наследники не справятся. Но Хорай предпочитал осторожность.

– Перестраховка не повредит. Прикройте друг друга. Нужно проследить, чтобы Непокорным досталось как можно меньше. И пусть Эос увидит судьбу восставших. Астар и Эсхарий в этот раз очень мягки, доверяя смертным влиять на исход важных событий. Совет чересчур пассивен.

Судьба Земли была решена. Приказы начать подготовку финальных частей плана передавали к далёкому миру, посмевшему спорить с богами.

* * *

[В то же время]

Астар висел в завихрениях энергий перед яркой сферой. Океаны мощи разливались вокруг, реальность пульсировала.

Старец открыл светящиеся глаза и несколько секунд смотрел перед собой.

– Глупцы.

Мир исказился – спустя мгновение он стоял в огромном тронном зале с колоссальными колоннами. Великий бог войны, заложив руки за спину, смотрел на стратегическую карту какой-то совсем другой войны. Может быть вовсе симуляции.

– Запрет на конфликты между нами обойдётся дорого, – Эсхарий не стал поворачиваться к гостю.

– Мы не можем идти против всего совета. Или всё разрушится. Хорай действует логично.

– То есть, проблема в нас, – бог войны посмотрел на «Владыку Реальности». – Мы обязаны победить или эра человечества завершится. Если нужно, мы сожжём мир. Но интуиция говорит, как будто наш расчёт ошибочен, верно? Архонт, возродившийся в теле человека, переломит ход войны. В ту или иную сторону. Земля собрала так много, что за неё стоит побороться. Ты знаешь исход событий на Эосе?

Астар медленно шёл вперёд, качнув головой.

– До него очень далеко. Слишком много помех. В регионе имели место энергетические выбросы. И если Эос утратил важные элементы защиты, можно сдвинуть ситуацию – наконец заставить их перейти на нашу сторону. Сильнейшие сбегут. Но сейчас важно не это. Хорай замыслил завершить борьбу за Землю силовым путём уже сейчас, без ведома совета. Драконий лорд помогает им… И упёртый ящер, поверивший в себя, должен оступиться. У меня есть сообщение для падшей.

Эсхарий выслушал его и засмеялся.

– Великие победы достигаются лишь когда ставки высоки. Пусть реальность пылает, мне нравится твой настрой.

Эсхарий жалел лишь о том, что из-за усиления осады Орды высылать иные подкрепления уже поздно.

* * *

Мэль и Наташа вместе направились к посланнику, всё ещё мирно живущему в частном домике на старой базе Бездны, где раньше жил Алексей. Ранее слуга Эсхария лишь тренировался и иногда спарринговал с одарёнными на базе.

– Неужели угрозы за побитых посланников? – ехидно спросила Мэль. Однако мужчина оставался серьёзен.

– Мне пришло сообщение, и я передаю его дословно: великое противостояние превращается в круговорот мести, в котором нет места достижениям недостойных. Поторопитесь, если желаете это изменить. Вектор с нулём на звезду двенадцать целых, четыреста пятьдесят одна тысячная…

Посланник назвал три числа и дистанцию в километрах.

– Это что такое? – недоумённо спросила Наташа.

– Направление в космосе, откуда кто-то приближается… С чего вдруг Эсхарий помог?

– Пути богов неисповедимы…

– Чушь! Они вполне логически мыслят, только считают себя выше других, – перебила Мэль. – Что это, ловушка или попытка выманить нас?

Викар заложил руки за спину и промолчал.

– Давай проверим? Боги же действуют независимо, – предложила Наташа. – Мэль, я понимаю твою ненависть, пожалуйста.

– Не понимаешь, – выдохнула сквозь зубы демоница. – Военная хитрость – это не ложь. Очень удобное оправдание.

– Волею господина я расскажу, что эту весть пожелал передать Владыка Реальности Астар.

Мэль замерла и нахмурилась, неверяще смотря на посланника, который всеми силами тоже старался выглядеть невозмутимым. Всю жизнь он посвятил служению и добился успехов. Если бы ему месяц назад сказали, что его отправят на восставший мир послом доброй воли к убившим жрецов его господина и предательнице-архидемону, он бы счёл слова страшной ересью. И тем не менее он здесь.

– Тебя удивляет поступок Астара? – спросила Наташа.

– Да… не знаю… среди великих богов он реже всего сам посылает кого-то. Он считается мудрейшим… или это конфликт? Хорай без его одобрения творит, что вздумает, и так ему мстят?..

Мэль начала бормотать предположения и продумывать безопасные способы всё проверить.