Текст книги "Неучтенный элемент. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Группа возвращалась с периферии осады в родные миры, успешно выполнив поставленную задачу.

Глава 6

[Родной мир Непокорных, Геката]

Тройка астрархов, сопровождающих левитирующий стальной ящик, вышла из кольца стационарного портала, расположенного под большим куполом из стальных конструкций и шестигранных плит.

Просторное здание служило транспортным узлом, от которого расходились монорельсы и левитирующий транспорт. Здесь же размещались блоки портальной системы, работавшей внутри территории Свободного Народа.

Соблюдались протоколы безопасности и целые сутки вернувшаяся группа провела на космической станции системы сверхдальних порталов. Короткий карантин и обязательная проверка на наличие посторонних предметов являлись залогом минимизации вероятности диверсии со стороны врага.

Оператор системы и охранники вежливо поклонились.

– Добро пожаловать домой.

– Транспорт готов? – спросил один из группы, мазнув взглядом по уже привычной обстановке терминала.

Вперёд вышел один из экзархов.

– Разумеется. Дом Рейнор желает видеть провалившегося Восходящего в нашем главном исследовательско-тренировочном комплексе. Мне поручено доставить его. Передаю вам благодарность совета за успешное выполнение миссии.

Маг показал артефакт, похожий на большую шайбу, над ним зажёгся голографический узор со всеми нужными метками и приказом. Трое астрархов изучали его несколько секунд и, подтвердив передачу груза, поднялись в воздух. Они направились к терминалу левитирующего транспорта. В мире действовала сложная система ограничения телепортации, блокирующая любые несанкционированные переходы. Геката куда более уязвима и важна, нежели миры богов, потому меры безопасности установили крайне строгие.

Даже астрархам их уровня требовалось запрашивать разрешение на внеплановую телепортацию, и причина должна быть веской. В спешке не было смысла: резиденции их великих домов располагались довольно близко.

Экзарх дома Рейнор повёл за собой ящик, документацию и содержимое которого проверили при выходе за защитный периметр. Транспортный узел имел гораздо лучшую защиту от ударов изнутри.

Груз поместили в длинный футуристичный фургон, который стартовал с платформы и влетел в освещённый тоннель. Поднялся вертикально на несколько сотен метров и влился в оживлённый поток. Транспортный узел располагался глубоко под землёй и был связан с системой подземных магистралей.

Миниатюрный грузовой транспорт долгое время на автопилоте вилял по тоннелям и вылетел на поверхность уже около массивного комплекса стальных зданий почти без окон. Он представлял собой восьмигранник с невысокой, широкой у основания башней в центре, на которой с двух сторон красовался герб дома Рейнор. Не самого могущественного, если сравнивать с ведущими. Но величайшего, недостижимого для абсолютного большинства иных магических династий.

Здесь проходили подготовку воители и Восходящие, которым ещё только предстояло отправиться в чужой мир. И продолжали совершенствование уже проведшие вторжение. Также тут располагалось одно из исследовательских подразделений, отвечающих за развитие секретных магических техник и научных исследований великого дома.

Именно здесь изучали развитие самих магов и составляли для них оптимальные планы. Исследовали магию существ из иных миров, ища вдохновение и подсказки.

Сириона доставили на первый подземный уровень в лабораторию, где из ящика скованное тело переложили на специальную кушетку. Восходящего ещё во время карантина также тщательно обыскали и оставили в коротких больничных шортах.

– Сильное поражение тьмой и демонической энергией. Прежде чем проводить любые манипуляции нужно снизить уровень поражения минимум втрое.

Заключение дала представительница Свободного Народа. Она отличалась немного более массивным телом и иной комплекцией. Чуть шире, конечности немного короче и кожа не казалась каменной. Кроме того, на открытых участках тела проступал зеленоватый узор.

Свободный Народ придерживался иерархии и чёткого разделения обязанностей. Более выносливые и живучие мужчины в основном занимались вопросами силового применения магии, они же управляли великой империей. Женщины выполняли бытовые обязанности и занимались более рутинной работой. Обрётшие силу становились целителями, учёными и служили магическими техниками.

Мнению одного из исследователей иномирных магических существ доверяли.

– Поторопись подготовить его до прибытия главы дома. Совет хочет получить ответы как можно скорее. Прямо сейчас исследуй его разум.

Исследователь подчинилась, положив руку на голову Сириона и некоторое время сосредотачивалась.

– Разум соединён с управляющим конструктом. Я дольше буду избавлять его от тьмы, чем возвращать здравый рассудок. Он может быть излишне импульсивен из-за демонической энергии.

– Тогда приведи его в состояние подобающе вести себя перед теургом.

В лабораторию вошли две помощницы, а экзарх покинул помещение.

Магия света жгла тело Сириона: к нему подключили оборудование для ускоренной очистки от заражения. По трубкам струилась синяя кровь, проходя через сложное оборудование магического аналога диализа. Исследовательница приступила к работе с разумом.

Казалось нормальным то, что она замерла, совершая лишь микродвижения руками. Полная сосредоточенность на процессе, пациент обезврежен, датчики активности мозга показывают состояние глубокого сна.

Однако затем она незаметно для других начала один за другим отключать блокираторы силы, рассчитанные даже на наличие антимагии.

– Подойдите сюда. Очень интересный случай, вам стоит взглянуть.

Помощницы подошли ближе, не заметив вовремя, как из носа начальницы показалась кровь. Её разум плавился под воздействием неумело применённой, зато мощной магии кого-то намного сильнее.

Все трое замерли у тела, пока вдоль пола промелькнул незаметный фантом и встал перед камерой. Осмотрел комнату и сотворил иллюзию.

Кандалы снять было не так-то просто: этого не предполагалось. Но появившиеся фантомы направили на них импульсы силы, одновременно с резко подскочившим давлением антимагии.

Двое помощниц упали замертво, исследовательница, снявшая все провода и иглы, тупо смотрела в точку, мелко содрогаясь. Кровь из носа уже капала на пол.

Провалившийся астрарх тоже смотрел перед собой пустым взглядом. Зато рядом открылся алый портал, из которого орки-нежить вынесли массивное устройство, пропитанное тьмой. Несколько нажатий на пульте запустили отсчёт.

Сирион ломаными движениями подошёл к ближайшему шкафчику, достал оттуда инъектор с зарядом зелёной жидкости и всадил максимальную дозу себе прямо в грудь. Это позволило телу восстановиться – организм астрарха стремительно возвращался к норме.

Нежить оставила потрёпанную, набитую артефактами синюю мантию одного из убитых Восходящих, и вернулась обратно в алый портал.

Вскоре охрана увидела, как эксперт исследовательского отдела покинула лабораторию и полетела вдоль коридора. Маги Свободного Народа не любили ходить: левитация очень легко давалась их расе. А потому метод перемещения никого не удивил. Она открывала двери на пути и вскоре они добрались до лифта к башне, следующего за ней невидимку никто не заметил.

Исследовательница выбрала этаж, на котором располагался офис главы отдела. Она часто наведывалась туда и скоростной лифт поехал вверх – правда, остановился он на этаж выше. Двери распахнулись и внутрь вошёл ещё один маг.

– Элис, неожиданная встреча. Нам нужно обсудить проект гончих с Наберии.

Исследовательница только кивнула, нажимая кнопку закрытия дверей. Новый спутник слишком поздно заметил подвох. Камеры не увидели, как из его груди вышел кинжал, а глаза засветились алым.

Двери снова открылись, и представительница Свободного Народа полетела вперёд. Времени было впритык. К счастью, у кабинета не возникло накладок.

– Возникли проблемы с проектом? Если не можешь освободить подчинённый разум, мы найдём более компетентного, – не отвлекаясь от экрана сказал её начальник.

В последнее мгновение он заметил колебания маны: обратил внимание на сбои работы своего терминала, подвергшегося влиянию антимагии.

Слишком поздно – кинжал вертикально вошёл в череп и разорвал голову. Далеко не слабый маг умер мгновенно.

Снова открылся алый портал, из которого медленно вышел узколицый мужчина с бледной кожей, длинными чёрными волосами и пылающими алым глазами. Тёмно-зелёная с чёрным мантия колыхалась на потоках энергии.

В руке он нёс мрачный посох с черепами, на его поясе болтался тёмный клинок.

Открытие двери во внутренне свёрнутое пространство не считалось телепортом. Таким часто пользовались, особенно в подобных местах.

– Каково это, Сирион, быть наблюдателем в собственном теле? Каково осознавать, что я исполнил обещание, когда-то показавшееся тебе пустым и нелепым? Пусть ненадолго, но я покажу как горит твой мир.

Исследовательница упала как тряпичная кукла. Сирион стоял на месте, мелко подрагивая. Некромант подошёл к нему, забрал кинжал и разрезал им грудь. Внутри находилась филактерия, которую всё это время скрывала антимагия. Алексей не поскупился на мощность связи с бездной и в тот короткий миг Сирион стал третьим по силе антимагом на Земле, уступая только самому Архонту и Мэль.

Управлять силой Бездны было сложно, но Константин достаточно много видел тренировки и имел немного времени на освоение простейших приёмов фокусировки силы. Пока Сирион спал, он частично завладел его телом и управлял как марионеткой со своим даром. Выходило грубо и медленно, но для сокрытия предмета в груди большего не требовалось.

– Укажи, где находится главная резиденция твоего дома.

– Прошу… остановись… – прохрипел Сирион, указывая одной из рук сквозь панорамные окна на комплекс красивых высоток.

– Я видел, сколько людей тебя молили о смерти. Ты предал даже свой народ. Теперь ты будешь смотреть.

Пока грудь астрарха заживала, Константин не терял времени. Пробив пальцами живот Сириона, он ухватился за стеклянную сферу, встроенную в него и вырвал, вместе с частью дара самого подчинённого мага. Иллюзии более не требовались. Лич желал, чтобы Сирион смотрел. А потому сделал всё так, чтобы тот не потерял сознание. Мастер магии душ на практике постигал тёмное искусство и достиг заметного прогресса.

В комплексе поднялась тревога, но слишком поздно. Стёкла вылетели, лич схватил Восходящего левой рукой и прыгнул вперёд, активируя артефакт побега без телепортации. Подобно применённому Гаспаром, они развили чудовищное ускорение, атмосфера раздвигалась перед ним, минимизируя сопротивление.

Но Константин смотрел назад и заставил повернуться Сириона.

Земля содрогнулась и вспучилась. В недрах исследовательско-тренировочного комплекса взорвалась экспериментальная ядерная бомба, не подверженная помехам от маны. Опыт драконидов Солайса и небольшая помощь Мэль позволили начать подготовку оружия на крайний случай. Или чтобы отправлять его в проломы, пока Орда не придумала способ полностью блокировать порталы.

Мощность была сравнительно небольшой. Трудно оценить из-за магической составляющей – всего несколько мегатонн. Особая техника помогала максимально увеличить объём реагирующего вещества, но под землёй установили барьеры. Однако они не предназначалась удерживать подобную мощь и давление. Часть многоугольного здания разорвало вместе с основанием башни и верхние этажи падали вниз. Навстречу бурлящей тьме, накачанной в заряд.

Вторичные взрывы разрывали этажи, потоки плазмы вырывались наружу, разнося радиоактивную пыль.

Соседние кварталы и здания тоже снесло – ударная волна нарушила целостность конструкций, фундаменты плавились в ядерном горниле. Ливень осколков разлетелся ещё дальше, но Константин и Сирион уже покинули зону поражения.

Резко остановившись на крыше одного невысокого каменного здания, лич бросил Сириона, одновременно разрушая созданный Алексеем конструкт, в который он добавил слабую точку.

– Узри пылающий мир.

Чёрно-красный луч прошёлся по основаниям высоток, разбивая структуру стали едкой энергией. Аура некроманта вспыхнула в полную силу. Монстры, убитые во время недавней погони, позволили достичь уровня астрарха. Всё, что он не успел усвоить, служило для мести.

Из алого портала вырвалось пять некротических драконов, множество рыцарей смерти и несколько спешно обращённых изуродованных монстров. Вал нежити ниже рангом вылился на улицы мегаполиса.

Посох некроманта пылал зловещей алой магией, противоречившей жизни – некротика разливалась всюду. Лич принял эликсир и применил два усиливающих предмета. Отсутствие системы ему не мешало, и он знал, что после такой дозы вскоре умрёт от коллапса собственного дара.

– Я мог бы стать погибелью миров. Построить вечную империю, вознёсшуюся над жизнью и смертью! Но я желаю видеть, как горит ваш дом!

Владыка мёртвых понёсся вперёд, выхватив меч, выпустивший огромное энергетическое лезвие. Несколько повреждённых зданий уже рушилось и удар ускорил процесс. Магия укрепляла постройки, но могла защитить лишь от более слабых магов.

Константин как алая комета влетел под защитный купол особенно важного здания. Эфирный артефакт лучом прорезал насквозь основание высотки. Некротическое пламя дракона разбивало стёкла и сжигало всех внутри. Сирион издали видел одного из своих наставников, экзархов, пытавшегося встать на пути погибели. Два рыцаря смерти разорвали его на части.

Алая печать развернулась над районом, отмеченным гербами Рейнор и представитель Свободного Народа увидел, казалось бы, невозможное. Особенности их даров давали почти полный иммунитет к обращению в нежить. Однако могущество некроманта из дикого мира справилось с природной невосприимчивостью. Некротика пропитывала испуганных, недоумевающих магов и направляла их против сородичей.

Сирион внезапно осознал, что и сам стал нежитью – личем с полноценным свободным разумом. Тьма его более не трогала, внутри рос ужас и обречённость.

Ещё один эфирный артефакт снизу-вверх пробил укреплённое здание. Конструкции обрушивались и с жутким грохотом сыпались вниз, дробя поверхность улиц, под которыми были спрятаны транспортные тоннели и технические узлы.

Некротическое зарево выросло настолько, что только воители могли противостоять мгновенному обращению. В каждый удар лич вкладывал столько эфира, сколько в принципе мог контролировать одномоментно.

Бойня продолжалась считанные минуты. В районе присутствовало несколько астрархов, пришли из соседних и начали уничтожать нежить, пытавшуюся скрыться за зданиями или в подземке.

– Элар! Его меч…

Сирион не смог усилить голос. Один из астрархов низшего эшелона, маг ветра и специалист по ближнему бою казалось добрался до уязвимого лича. Но проклятый клинок выпустил мощнейший поток тьмы, пробивший несколько зданий.

Потраченный заряд позволил оглушить астрарха. Посох некроманта выпустил энергетические лезвие из чистой некротики, принявшее форму косы. Единственный удар рассёк мага надвое. Яркий поток энергии потёк в сферу, сияющую в груди лича около его филактерии.

Активировался ещё один артефакт и тело лича бросило прочь. Теперь Константин нёсся мимо зданий, разбрасывая вокруг остатки энергии – заражая и уничтожая.

Рывок продолжался вплоть до столкновения с возникшим на пути прочным барьером. Лишь защитный артефакт спас его от луча света, пробившего в земле глубокую дыру. Константин остановился в воздухе. Его аура колебалась и пульсировала, хаотично выпуская силу.

Астрархи взяли его в кольцо, но сразу не атаковали.

– Его дар скоро детонирует! Всем сомкнуть коллективный барьер!

– Это лишь начало вашей расплаты, – некромант бросил угасший, разряженный посох. Его нежить гибла, остатки их силы стекались к хозяину. – Узрите же наступление вашего конца. Запомните имя Владыки Мёртвых Константина. Ваш мир познал смерть и истребление, которое вы несёте по вселенной. Сгиньте же в бездне.

С этими словами лич ударил в свою грудь кинжалом, скрытым под мантией. Чёрные руны, покрывающие белое основание, словно бы выпустили небольшую ударную волну.

Два астрарха, приближавшихся к Константину в невидимости чтобы скрутить, успели лишь осознать, что бежать поздно.

Лезвие вошло в сферу с пульсирующим энергетическим ядром. Всё что он поглощал из убитых и остатки сил нежити собрались в ней.

Разлом бездны мгновенно поглотил Константина и двух астрархов рядом. Чёрная сфера сожрала щиты и стремительно росла.

– Остановите её! Стабилизировать пространство!

Огромный объём энергии подстегнул разрыв. И хотя другие астрархи быстро убрались с пути, он начал пожирать высотки мегаполиса, переполненного магией. Здания теряли основу и падали в пропасть, из которой нет возврата. Астрархи пытались запечатать разрыв – действовали защитные системы. И даже так распространение удалось остановить, лишь когда подключилось несколько пришедших теургов.

Разлом успел разрастись почти до половины километра диаметром. Он добрался до скального плато, на котором стоял город и снёс весь район. Вдали всё ещё гремели взрывы, в небо поднимался мерцающий чёрный дым. Службы безопасности истребляли нежить, обращённую некротикой, чью силу Константин не смог втянуть себе для усиления эффекта.

Маги света пытались уничтожить тьму, стелющуюся по улицам. Она пропитывала местность и не позволяла душам мёртвых уйти, формируя проклятую землю.

Среди жертв ликвидаторы катастрофы заметили одну странную. Некто в потрёпанной мантии Восходящего на голое тело лежал на земле в луже крови. Он прыгнул вниз со здания, но некротика не позволяла умереть.

Маг в экстренной ситуации не стал разбираться и избавил собрата от мучений.

Теурги смотрели сверху на очаги катастрофы в городе.

– Рейнор… ты виноват в этом.

– Или это подстроили мои враги…

– Чушь. Только что доставили Сириона о Рейнор. Вы недостаточно тщательно проверили его. Ты лично понесёшь наказание.

Теург сжимал руки, убранные за спину. Ему предстояла деградация в уровне в пользу кого-то другого. Конечно, снова астрархом он не станет, но будет гораздо слабее. Хотя всё могло стать ещё хуже.

Падение дома Альден сравнительно недавно произошло из-за меньших проблем. Его дом лишился бесценного персонала, множества сильных бойцов, оборудования и, что самое худшее, доверия.

Взрыв ядерной бомбы уничтожил важный комплекс, заодно убив его младших сыновей, проходивших там обучение. В подвергшемся нападению районе жило и работало множество экспертов в различных областях. Не было бы так плохо, если бы там же Константин и открыл разлом бездны. Но лич рассудил, что урон достаточен и случайно выбрал место, где концентрировались высокопоставленные представители дома Хэйген – один из погибших астрархов происходил из них.

Энергия была потеряна безвозвратно: бездна ничего не возвращает.

Свободный Народ не отличался мстительностью и не упивался жестокостью ради жестокости. Но в этот раз собравшийся совет единогласно принял одну поправку.

– После захвата Земли не оставлять добровольно сдавшихся. Всё население будет обращено или уничтожено.

* * *

[25 ноября]

Я медитировал, сосредотачиваясь на поглощении энергии и поддержании стабильной работы выстроенной системы.

Всё же испытание от бога войны было лишним: насколько лучше я мог бы подготовиться, если бы сразу получил артефакт! Уже шёл бы тринадцатый день воздействия, а не всего-то второй!

Сожалеть о случившемся глупо, но испытание казалось нерациональным. Или Эсхарий серьёзно думал, будто меня остановит осознание недостатка умения сражаться? Что же – он ошибся, но по крайней мере не обманул.

Сотни поражений не прошли даром. Надо всего лишь не биться головой об стену, а понять где ошибаешься и исправить проблемы. Попыток ушло настолько много, что арены и противники начали повторяться.

Даже иронично, что последним экзаменатором стала первая противница. Та самая рыжая девчушка с рапирой и огненной магией. Только вместо тронного зала ареной выступала каменная пустошь.

Алгоритм, кстати, удивительно разумный. Уверен, он даёт противников ровно моего совокупного физического уровня, просто перебрасывает очки в разные характеристики. Кто-то сильный, другой быстрее или обладает большей выносливостью.

Испытание настолько утомило, что когда выпадом пронзил сердце, ничего не ощутил. Просто «справился».

Самое интересное, что систему уничтожения содержимого в коробке так и не нашёл – разве что её встроили в артефакт испытания. В любом случае, трофей я использовал по максимуму и подпитывал его эфиром, разбавляя внутренний заряд, чтобы усилить воздействие без повышения траты заряда.

Прошлый артефакт я применил неэффективно: суперскоростной режим тогда позволил победить Эласа. Но это всё равно что на бензиновой машине вдавить педаль в пол – эффективность расходования топлива резко снижается.

Я старался обдумывать вопросы магии, чтобы не волноваться о доме. Дистанция для активации аватара или доступных нам методов связи слишком большая. Осадная система Орды тоже глушит сигналы. Так что даже богам трудно обмениваться данными.

«Хозяин… мы уже приехали?» – раздался мысленный голос Алистера.

«Впервые за множество твоих попыток ответ изменится: почти. Ты восстановился?»

«Мой ответ неизменен: почти! Если будем снова стрелять, получится хуже! Я создан для любви, а не для бытия блоком управления пушки на силе хаоса!»

«Представь, что пушка – это любовь всей твоей жизни», – усмехнулся я.

Хорошо хоть Алистера с собой взял. Не то чтобы меня в какой-то мере пугало одиночество – мне вполне комфортно. Но так время летело быстрее.

Поглощение силы Аббадона завершилось, я стал заметно сильнее. Увы, процесс именно слияния, при котором я в полной мере получал могущество и умения Архонта, мало зависел от личной силы. Без учёта ускорения мне всё ещё требовалось около тридцати лет на завершение. Полностью применив артефакт самым эффективным образом сокращу срок примерно до шести-семи.

А времени у меня в лучшем случае неделя.

«Алистер, готовимся выйти максимально скрытно».

«Я же пассажир, а ты шофёр! Удачи нам, что ещё сказать! Точно не разумнее долететь по космосу?»

В этом сомнений не было. Во-первых, если там основание башни хоть как-то работает, космос они контролируют вполне неплохо. Во-вторых, это дольше.

Последние минуты я ждал перехвата или иной встречи. Однако ничего не происходило. Астральный план становился всё более плотным – объёмы энергии увеличивались. Никаких пространственных кораблей или иных изолированных осколков вплоть до последнего момента я не чувствовал. Лишь под самый конец засёк наличие домена в виде параллельного измерения – полноценного иного пространства. Разумеется, соваться туда я не стал.

Портал выбросил меня в живописных скалистых горах, утопающих в зелени.

За все эти дни я убедился в том, насколько далеко ушёл от человека: ведь просто не дышал, не ощущая при этом никакого дискомфорта. Тем не менее сейчас в нос ударили незнакомые ароматы.

Эос пах иначе. Но так, что передать это словами я не мог. Не лучше и не хуже Земли, просто иначе. В голубом небе медленно плыли облака, чуть более мелкое солнце находилось у самого горизонта. Судя по свежести и туману в низинах – сейчас раннее утро.

– Однако… сколько же тут силы просто рассеяно вокруг, – я осмотрелся. – Думал, мир осушили основательнее и он не будет таким… живым.

«Может быть, им нравятся зелёные луга и магические звери», – предположил Алистер.

Позволив антимагической ауре качественно скрывать меня, я взлетел повыше и осмотрелся. Пока за мной никто не спешил прийти: возможно максимально тихий выход из портала при отсутствии моста сработал.

Совсем недалеко я разглядел город – совершенно не такой, что ожидал увидеть.

– Да тут не техническое развитие, а магическое средневековье.

«А ещё они обожают дома из дерева и камня. Нет бездушных высоток, суеты и пыльных, шумных шоссе. Ну или это тематический парк».

– Товарищ, сбавь пока градус шуток. Всё же мы в единственном мире, где Орда отступила.

Дух проворчал на предмет моего занудства, пока я издалека рассматривал нечто, подходящее под понятие «фэнтезийный город магов». Снаружи крепостная стена с башенками. А внутри плотно поставленные каменные домики с черепичными крышами, удивительно симпатичные. В центре миниатюрный угловатый замок с башней, на которой словно маяк сияло нечто магическое.

Дистанция была приличной, горы там почти обрывались и начинались засеянные поля, тут и там торчали мелкие деревушки. Летающих по нему удивительно мало.

Что же, пока я не знаю, где точно находятся осколки башни и меня никто не встретил, попробую тихо выяснить насчёт возможных мест.

Действие артефакта я ослабил, чтобы не светиться золотистым, и на небольшой высоте двинулся к городу.

* * *

Подлетев к городу, я заметил мерцающий над ним тончайший барьер. Разлетится, если в его сторону чихнёт более-менее сильный экзарх. У меня закралось подозрение, что барьер вовсе не для защиты, а несёт иные цели. Тем более он не покрывал проход через золотые ворота.

Я приземлился поодаль на брусчатую дорогу, напоминающую древнеримскую и прошёл вперёд, всё сильнее недоумевая. Регалия Восходящего утверждала, что я точно на координатах Эоса, но у меня закралось подозрение, что в ней банально напутаны подписи.

Лошади, повозки, пешеходы, стражники у ворот. Слабые, их легко поджарит моя сестра, обрётшая огненную магию. Конечно, если у неё поднимется рука атаковать людей.

В любом случае, когда я проходил мимо, стражник даже немного поклонился.

Я всё ещё носил тяжёлую мантию боевого мага немного в стиле Атласа. Чёрная, расшитая серебром, она не смотрелась как одежда местных. Стоило ли менять? Возможно, но лучше я буду выглядеть богатым чужестранцем, нежели неумело замаскированным клоуном, не понимающим местных вкусов в одежде и культуры.

«Что такое канализация они знают», – прокомментировал Алистер чистые улицы. Я также ответил мысленно:

«Помнится, при нашем знакомстве ты тоже спрашивал, ходим ли мы по нужде на улицу. У тебя какая-то идея фикс или старые травмы? Тебя заставляли чистить трубы?»

«Меня нет, но кое-кого заставляли», – проворчал дух. – «И вообще, это важный показатель, после которого цивилизация разделяется на „до“ и „после“. Представь, как бы смердел этот город без стоков?»

Переговариваясь, мы шли по красивой главной улице. Тут даже имелись фонари. Судя по всему – магические. Бесчисленные лавки, жилые дома… Людей тут много. Правда в зависимости от статуса города это либо соответствует нашей аналогичной эпохе, либо заметно превышает. На Земле в позднее средневековье города редко достигали планки в двадцать тысяч человек. Столицы могли разрастись до сотни тысяч. Здесь, по грубейшей прикидке живёт около ста пятидесяти тысяч.

Самое странное, что пока я не засекал действительно сильных магов. В итоге я остановился около заведения, в котором сидели относительно сильные маги… и это оказалась таверна.

Через окно я видел хорошо сбитые деревянные столы и барную стойку, уходящую к кухне. Похоже, внутри расслаблялись диковатого вида бойцы. На стенах трофеи в виде голов разных монстров и практически привычных животных, вроде медведя. Изнутри тянуло алкоголем, потом и аппетитнейшим мясом.

С одной стороны, их можно опросить в неформальной обстановке, с другой – предпочёл бы найти более надёжный источник информации о странностях мира. Пока я сканирую Эос своими чувствами и, увы, фрагмент Цитадели не генерирует домен.

Пока я раздумывал… планы резко поменялись.

Но как гласит мудрость «сядь на берегу реки и вскоре увидишь, как мимо тебя проплывёт труп твоего врага». Ко мне подошёл интеллигентно выглядевший, худощавый маг. Вопрос правда задал он… такой, что я едва не призвал Разрушитель Грёз.

– Я видел, как вы прибыли в горы и знаю, что вы ищете.