Текст книги "Неучтенный элемент. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Благодаря мне во многих битвах не погибли люди. Я подставлял свою нежить. Она гибла и мне приходилось захватывать новую. Я жертвовал своим телом и накоплениями ради создания мясной массовки. Не считаешь, что вы должны дать мне эфир?

– Ты всерьёз говоришь, что выгоднее было позволить умереть человеку, а не… мертвяку? – я вскинул бровь.

– Нет же, – Константин выругался, – я говорю о справедливости! Мне не хватает энергии для развития! Я дважды проиграл Сириону!

– И потому ты подумал, что вправе обмануть других и под шумок украсть энергию? Почему ты решил, что обязан победить Сириона своими руками?

– Потому что я так желаю! – голос лича зазвенел потусторонним хором. – Это – цель моего существования! Нолан может пойти бить монстров, а мне нужно создать нежить – мой легион! Тебе-то легко – копьём помахал и отдыхаешь. А мне в этом дерьме сутками копаться!

Как-то всё плохо… очередная неудача, потеря тела и рост силы понемногу подтачивают сознание некроманта. Хотя он всегда был сам себе на уме и кое в чём прав. Если бы он подошёл поговорить и попросил помощи, я бы дал ему энергию. Однако вышло иначе.

– Мы поговорим, когда Сирион будет убит. И это произойдёт скоро. А пока ты взял более чем достаточно и в обозримом будущем на дополнительные порции не рассчитывай. Советую успокоиться и осознать, что мы все сражаемся за Землю.

– Да, конечно, ты… – Константин замолчал на середине фразы язвительным тоном. И я вскинул бровь.

– И что же ты хотел сказать?

– … Ты прав. Я продолжу работать с чем есть.

Я несколько секунд смотрел на него, а затем вернулся в зал управления и через интерфейс задал дополнительные параметры: запрет на отправку эфира для Кости и немедленное уведомление при каждом росте уровня.

Не представляю, как его образумить. Возможно, когда месть свершится, получится поговорить адекватнее. Сейчас я не стал спорить, видя принципиальность, перерастающую в одержимость.

Я заверил Сергея, что всё в порядке, уединился и занялся чёртовой коробкой, являющейся ничем иным как божественным испытанием моего терпения.

* * *

[В то же время]

Гаспар нор Люцис спешно собирал одно устройство из найденных ресурсов, всё сильнее желая прибить Сириона, занятого совсем другими делами. Демонический мир был безопасен в плане обнаружения: его не могли засечь на фоне тысяч пространственных кораблей, плавающих в подпространстве Земли. Мир оставался необычайно малозаметным.

Тем не менее тёмная энергия понемногу пропитывалась сквозь световые барьеры.

– Нам нужно выйти и убить кого-нибудь, – сказал Сирион. – Показать людям их место.

– Рано, давай закончим. Сирион, мы должны действовать разумно.

Выживавший на Земле с самого начала вторжения терял терпение. Пока его останавливало лишь понимание необходимости следовать разумной стратегии и стать как можно сильнее. Сирион знал, что ему нужно совершить нечто яркое и важное, иначе его судьба станет незавидной.

Гаспар не понимал собрата и не мог добиться внятного ответа. Он надеялся как можно скорее эвакуироваться с Земли в безопасное место и вернуться лишь для финальной битвы.

Глава 2

[20 ноября, Африка]

Казалось, на Земле настало затишье и относительная стабильность. Проломы продолжали проявляться, при этом частота их открытия понемногу падала. Простых людей этот факт исключительно радовал, поскольку для многих казался главным показателем прогресса в борьбе за Землю. Не одарённые возвращались к мирной жизни и вновь заселяли родные места, получив надёжную защиту резко укрепившейся территориальной обороны.

Уровни одарённых с бонусом росли вдвое быстрее. А при любой крупной тревоге в течение нескольких минут пребывала «Гвардия Цитадели». Младший состав теперь в основном дежурил на местах, а за быстрое реагирование отвечали «Двадцать столпов». Система рангов, когда-то введённая мировой ассоциацией магов давно сломалась, не поспевая за ростом планки. Да и сама ассоциация фактически перестала существовать, хотя об этом никто не объявлял.

Столпами теперь называлась именно двадцатка сильнейших, заметно оторвавшаяся по уровням от остальных. Они не совсем соответствовали официальному Списку: Генри Барроу погиб и числился теперь в списке героев; Теодана объявили тяжело раненным; а Алексей был лидером Цитадели, а не Столпом. Зато в их число входили Мэльтариэль, Ифрит и Константин.

Неустанная работа сильнейших позволила в кратчайшие сроки очистить земли, занятые монстрами Орды. Гражданские вернулись в родные города – восстанавливалась транспортная система, добыча полезных ископаемых и производство.

Африке помогали нейтрализовать голод и восстановить связь.

Тем не менее, проломы стабильно появлялись. Очередной десятого уровня угрозы, возникший недалеко от города Кампала уже воспринимался почти рутиной. Одарённые напоминали себе, что существо из такого может за короткий срок уничтожить население небольшого города и порой в мире происходили несчастные случаи.

В этот раз всё сработало чётко.

Небольшая африканская команда из пяти человек благодаря магу пространства прибыла к пролому прежде чем из него кто-то показался. Каждый портальщик помогал снизить нагрузку на Цитадель и по возможности пользовались ими.

– Всё в порядке. Отправляемся, – скомандовал лидер, быстро заглянувший внутрь и не ожидавший трудностей. Прибывшие были одними из сильнейших в Африке – девяностые уровни состава и сто четвёртый лидера. Гораздо больше, чем требовалось на десятый уровень угрозы. Во времена первого Списка они бы все оказались в первой десятке и скорее всего справлялись бы с подобной угрозой в одиночку.

Группа вошла внутрь. Никто не заметил, как вскоре за ними последовала шестёрка невидимых существ. Минуло всего пять минут, как пролом внезапно закрылся. Никто из наблюдавших за ситуацией издалека не видел выходящих.

Переполошившийся разведчик почти закричал в рацию.

– Пропажа группы Макенга! Повторяю, вся группа Макенга исчезла! Пролом закрылся, его никто не покидал!

Людей охватила паника – новость быстро дошла до Майи. Но изменить они уже ничего не могли. Было две версии: сильная недооценка уровня пролома или же незаметное вмешательство прячущихся на Земле астрархов. Система перестала видеть всю пропавшую группу и считала их погибшими.

Тем временем шестёрка гуманоидов покинула область под покровом невидимости и телепортировалась в подземное убежище, скрытое особой магией, сквозь которую не пробивалось даже сканирование Цитадели. Подземный комплекс служил множеству целей, так в отдельной комнате которого в анабиозе лежало почти два десятка магов, пристёгнутых к артефактам-поглотителям маны.

Пятёрка захваченных присоединилась к ним. Каждому на грудь клали перчатку и одарённые какое-то время содрогались в конвульсиях. У всех забирали максимально допустимое количество эфира, при котором нет необратимых повреждений неразвитого дара. В среднем отнимали двадцать уровней и это означало падение из высшего эшелона силы до бойца-ветерана, кое-как способного к полёту.

Всё это посланцы делали молча, без праздных переговоров.

– Тревога не поднята, о наших действиях не узнали, – сообщил не занятый откачкой уровней.

– Ожидаемо. Еретики, отвергнувшие богов слепы и глухи. Ищем следующую цель, пока не уничтожили прячущихся в мире Непокорных. Слежка за приоритетным списком сохраняется?

– Да, – ответил другой служитель. – Однако в настоящий момент они редко находятся в уязвимом состоянии. Уровень активности снижается, скоро возможность должна появиться.

Шестеро служителей великого бога возвращали личную силу, сниженную ради незаметного переноса. По возможности удобнее собирались эвакуировать людей хотя бы затем, чтобы множество отдельных мостов переноса затрудняло перехват. Кроме того, талантливые одарённые, имеющие реальный опыт, были ценны сами по себе. А если перенос будет признан нерентабельным, их всегда можно убить.

Слежка системы не позволяла закрывать проломы высокого уровня самостоятельно: рано или поздно кто-то бы заметил аномалии. А пока у людей был повод считать, что они уничтожили всех посланников. Существа вне проломов, стоившие затрат времени, давно закончились.

В настоящий момент не шло и речи о том, чтобы идти на приступ к Последней Цитадели. И служители пока усиливали артефакт для открытия межмирового портала, собирали ценные материалы и эфир в ожидании возможностей.

Они собирались снова похитить кого-то не слишком сильного – так, чтобы это могли списать на хитрые уловки Орды. Но их задержало сообщение, рассылаемое системой:

«Внимание, нестабильная работа системы! Обнаружено вмешательство в ядро! Функционал временно ограничен».

– Люди повредили великое творение? – спросил один из посланников. – Плохо. Приготовить активацию моста. Господин Хорай, молим о прощении, мы успели выполнить лишь малую долю задания.

Вся шестёрка похожих на людей гуманоидов засуетилась. Однако пришло ещё одно сообщение:

«Внимание, обнаружена катастрофическая энергетическая реакция! Ожидается эфирный шторм!»

«Внимание, обнаружен распад Инфиния! Деструктуризация реальности неизбежна…»

Система внезапно начала сыпать непонятными символами. Посланники замерли, пытаясь понять, что происходит. Магический фон вокруг резко вырос и это заставило посланцев беспокоиться. Паниковать они не могли физически.

– Великий Хорай, молим, дай подсказку: это блеф, чтобы выманить нас или мир гибнет в огне конца?

Большинство жителей Земли не понимали сути сообщений, обычно не сулящих ничего хорошего. Одарённые паниковали больше – многие проклинали судьбу. Были и те, кто предпочли бы отправиться в миры богов – считавшие, что их бы эвакуировали и они получили шанс на долгую жизнь в безопасности.

Однако они пока не чувствовали дыхания смерти, в отличие от божественных посланников, понимающих уведомления.

Если это правда, вскоре в этом мире произойдёт настолько катастрофическое событие, что выжить будет абсолютное невозможно. Планета исчезнет, вместе со всем, находящимся в локальном астральном пространстве. Эхо катастрофы почувствуют даже в ближайших населённых мирах.

* * *

[Двумя днями ранее, 18 ноября]

Я расслабленно медитировал в кровати, освободив сознание от всех великих мыслей. Минуло больше двух недель после захвата Цитадели, а дела всё казались бесконечными и большинство из них требовало либо предельного умственного напряжения, либо магического.

Титаны – крепкие ребята: наша психика гораздо устойчивее. Не случайно я продержался сто лет в одиночестве и только под конец начал понемногу сдавать. Хотя тогда я был скорее человеком и не знал о великих тайнах вселенной.

А ведь жутко скучный и медитативный был период! Хотя и за последние дни произошло вроде многое, а вспомнить почти нечего. Ну, не подорвались на мега-бомбе, посмотрели на космос и сделали три единичные вылазки к сильным бойцам Орды. Три существа уровня средних экзархов послужили в основном чтобы подтолкнуть рост Пророка и подзарядить накопители Цитадели. Не системы, а именно резерв нашей крепости.

Мэль и Наташа и так всё ещё держат в руках большие объёмы незадействованной энергии и усваивают их настолько быстро, насколько возможно.

Движение заставило меня немного вынырнуть из ленивых мыслей и приоткрыть глаз. Рыжая лежала на груди, закинув на меня ножку и крепко вцепившись рукой. Она тоже предпочла расслабиться и насладиться моментом.

Я положил руку на её голову и поглаживал спутанные рыжие волосы.

– М-м-м… чуть ниже… – Наташа томно застонала, крепче обнимая меня.

– Кажется, я задел кнопку включения режима похоти…

– Не говори так… – девушка смущённо мычала, тем не менее, продолжая прижиматься. – У меня нет такой кнопки.

– А, значит он активен постоянно. У тебя отличная выдержка, обычно незаметно.

Наташа подняла голову и впилась в мои губы.

Момент нежности тоже был ярким событием последних дней – намного более непривычным и запоминающимся, нежели очередная битва на пределе. Улеглось даже желание пойти к Викару и высказать его покровителю всё что я думаю об испытании.

Мы отдыхали в комнате старого замка. Частично убранство тут было настоящим. За окном щебетали птички, пахло цветами и травой. Для обретения нирваны не хватало только заткнуть тихий голос, шепчущий «в эту минуту кто-то сражается и умирает в мире. Где-то там прячутся два астрарха, а к Земле сквозь космос приближаются такие силы Орды, что даже с нашими нынешними возможностями мы не окажется существенного сопротивления».

Подумав об этом, я понял, что если я хочу исполнить мечту максималиста, то пора вставать.

– Ну всё, пожалуй нам пора возвращаться к делам. А тебе в одиночную камеру.

– Я же в шутку сказала, – обиженно проворчала Наташа.

– А я запомнил, – ещё раз поцеловав девушку в лоб я встал, мельком осмотрев раскиданную вокруг одежду. Забавно, но я даже сейчас не понимаю, куда Наташа так торопилась… гормоны во мне работают уже не так, как у людей. Могу отдаться их действию, а могу дёрнуть рубильник и не соблазняться. Но я не желаю терять человечность.

Мы немного освежились в душе: система водопровода в рамках уровня была налажена. Подруга осталась прихорашиваться, а я сразу вышел в зал управления, где передо мной предстал большой экран с информацией. Алистер и Ифрит, за которыми лениво наблюдал Ибрагим, обсуждали способы как улучшить энергетический цикл.

– Есть прогресс? – спросил я.

– Если называть прогрессом то, что меня перестали называть «назойливым духом» и начали считать законченным оптимистом! – отозвался Алистер. – Мистер «я тут пламенем командую» так не говорил, но думал!

Полубог с высоты двухметрового роста смотрел на шарик света с нечитаемым выражением.

– Если кратко, мы немного оптимизировали алгоритм притяжения проломов и вернулись к темпу примерно шестьсот в сутки. Средний уровень по нашей шкале вырос почти до восьмого, но это ненадолго. Основная часть пространственных кораблей предназначена для более мелких задач. Дух предлагает рискованный метод, частично обходящий барьер.

– Нет, так делать не будем, – сразу отказал я, изучая данные. – Или может прорваться что-то непредвиденно мощное.

У нас получился энергетический цикл. Мы притягиваем осколки пространства, стараясь затрачивать в основном ману. Однако без более высокорангового эфира не обходится. Затраченное рассеивается в подпространстве и в ближайшее время системы сбора энергии вернуть те самые частицы не смогут. Зато каждый зачищенный и разрушенный осколок даёт хороший плюс.

И, если говорить прямо, это приносило некоторое моральное удовлетворение. Земля пожирала Орду.

Внутри Цитадели энергия собирается быстро и в полном объёме. Правда сильно смешанных и неиспользованных видов энергии уже столько, что системы очистки не справлялись. Пришлось вчера несколько часов стоять около колоссальной энергетической сферы с самой проблемной смесью и очищать благодаря своим способностям контролировать энергии. Всё лишнее залилось во Внутренний Исток: мне может пригодиться, а Цитадели стало намного легче.

Поток энергии системы извлечения рассеянного в мире эфира заметно снизился. Существа уровня астрархов и экзархов перестали массово гибнуть. А то что было, либо ещё сильнее рассеялось, либо уже поглощено.

– Хозяин, а где же боевой кураж и смелость? – спросил Алистер.

– Сублимирую их для битвы с теургом, сидящим где-то вдали от мира.

– О… ну, это без меня. Я ещё не видел Париж, чтобы умирать.

– Причём тут… а, переврал поговорку, – я усмехнулся. – Ифрит в любом случае прав – нельзя случайно пустить кого-то сильного на Землю. У нас и так двое в норе сидят. Ифрит, как твой уровень силы? Жаль, нам создания с божественной силой просто не попадаются.

– Где-то эквивалент сто девяносто пятого. Боги долго растут в силе и я пользуюсь добытым максимально быстро. Но мой собственный дар слишком необычный… и эфира уже не хватает.

Я снова кивнул и пообещал после ближайшей вылазки добыть ему больше энергии.

– Алексей, извини, что отвлекаю, – к нам подошёл Юрий. – Сначала о боевом расписании. Мистраль получила ранение и пока отдыхает. Я попросил её подменить Ледяную Ведьму.

– Это каким образом Луану так ранили? – я вскинул брови.

– Усталость, – вздохнул помощник. – Не заметила удар в спину. Она передаёт глубокие извинения.

– Люди понемногу сдают… Серебрякова тоже зашивается… пусть Олег с нашей командой помогают во всех местах, где возможно: они справятся. Для надёжности попросите команду Юэ.

Постоянное напряжение выматывало даже сильнейших, но осталось ещё немного. Каменщикова, кстати, давно не видел: тоже как-то нет времени на них. А ведь он уже перепрыгнул сотый, как и Антон – второй по силе маг хаоса. И это при том, что они просто дальше оберегают Москву, вокруг которой очень часто открываются проломы.

Пока я вспоминал свою доблестную команду, Юра продолжил.

– Ещё для тебя предали сообщение. Не через Мёбиуса. Один независимый одарённый очень хочет встретиться с тобой. Конкретных намерений не излагали, но были настойчивы. Срочности явно не было, и потому я сказал, что ты занят. Они сейчас ожидают в здании европейского парламента в Страсбурге.

– Почему-то мне кажется, что цель не будет иметь смысла.

– Без сомнений, – подтвердил Ифрит. – Просящий скрывает цель визита только в двух случаях: если считает, что информацию нельзя передавать через посредников, и если он ожидает отказ. Сейчас явно ситуация второго рода.

Я думал снова заняться чёртовым ящиком: ведь всё это время мог бы применять артефакт, а потом дальше практиковаться в сложнейших формах магии. Но, пожалуй, могу потратить немного времени.

Из хроно-комнаты показалась Мэль, не скрывающая мощную ауру.

– Ещё один прекрасный день. Алексей, получилось всё настроить?

– Да и справился быстрее ожидаемого. Скоро выкурим синемордых. Пожалуйста, перепроверь всё и поищи в ближайшем пространстве приличную цель. Юра, кстати, люди ещё пропадали?

– Был случай с индийской командой, – кивнул мой помощник и замялся. – Мы можем сделать всё быстрее? Если это скрывающиеся на Земле делают…

– Или ещё одна команда псов, – фыркнула Мэль. – Которой поставили цель собрать побольше эфира и дали лучшие скрывающие артефакты.

– Мы попытаемся ускориться, но пока не решено несколько проблем. Может быть всё же поговорить с Викаром о наших планах?

Демоница без сомнений качнула головой.

– Только после отправки, когда точно не перехватят в пустоте. Поймать тебя и вытащить с территории Орды сразу окупит все затраты.

Непонятно, кто похищает людей – есть ли вторая группа. Боги знают все ограничения системы и умеют от неё скрываться. Хотя внешне настала стабильность, на самом деле в любой момент двое синемордых могут устроить локальный апокалипсис, на пороге стоит теург, которого мы не одолеем всей толпой и через космос крадутся те, кто поможет ему нанести удар.

Земля находилась в точке столкновения великих конфликтующих сил. Причём менее враждебные к нам, просто тоже расчётливые, предпочитали не покидать своей территории и изначально собирались сдать очередной неудачливый мир.

Тем не менее, боги выступят, если увидят возможность без чрезмерного риска нанести врагу большой урон. И это служило сдерживающим фактором для Непокорных.

Всё ещё пребывая в раздумьях, я открыл портал, одновременно посылая хорошо знакомому магу хаоса просьбу прибыть.

* * *

Я сел на кресло в просторной светлой переговорной. Всё вокруг было исключительно красивым и качественным, на стильной обстановке не экономили. Как-никак здание европейского парламента.

– Грабский, что ты задумал? – спросил Мёбиус, не здороваясь.

Широколицый крепкий мужчина с частично седыми волосами, сложил вместе пальцы, старательно сдерживая недовольство.

– Добрый день, командующий Мёбиус, Архонт Алексей. Надеюсь, такое обращение уместно? Если честно, я ожидал встречи наедине.

Я вскинул брови и наклонил голову.

– Мы не знакомы. А основным моим посредником в контактах с Европой остаётся Эмиль. Было бы странно внезапно соглашаться на встречу без его присутствия. Нет, не считай меня невеждой: отчасти я император самой могущественной магической цивилизации иного мира. Я не стал Атласом, но многое помню из его жизни. К тому же сто лет я далеко не только бил монстров. Желание просящего встречи я понимал, однако не видел причин не звать помощника. Так чего же ты хотел?

Заранее я не знал, с кем конкретно встречаюсь, зато сейчас информация передавалась мне в мысленной форме. Грабский был самым сильным европейцем, не состоявшим в команде Мёбиуса. Всё же у Гвардии Цитадели появились преференции, благодаря которым уровни росли быстрее. Некоторым я лично помог оптимизировать дар, устранив последствия ускоренного развития методами системы, уменьшающими потенциал.

Передо мной кинетик сто пятнадцатого уровня. Сейчас подобный впечатляет уже не так сильно. Тем не менее европейцам всегда немного не хватало территорий. Однако ему давали долговременные увеличения получения опыта ещё эмиссары богов. И, скорее всего, брали с собой на миссии зачистки, пусть там львиная доля добычи доставалась посланникам. Помогавшие им усиливались быстрее большинства прочих.

Грабский несколько секунд смотрел на меня, а затем немного наклонился вперёд.

– Я не так уж против аудитории. Мог бы говорить хоть на весь мир. Насколько свободны люди?

– Свобода одного ограничена свободой других и потребностями коллектива.

Мужчина нахмурился, я ощущал его беспокойство.

– Но насколько мы вольны выбирать наш путь?

– Прекращай, – влез Мёбиус, не скрывая недовольства собеседником. – Алексей круглыми сутками делает всё, чтобы вытащить Землю из полной задницы, а ты развёл философский диспут.

Я хмыкнул и кивнул, жестом предлагая продолжить. В памяти всплыла интересная фраза, подходящая для болтливых, желающих начинать издалека.

– У тебя десять слов для изложения своего желания. Если я его не услышу, то уйду.

– В каком смысле? – переспросил Грабский и я вскинул бровь.

Повисла короткая пауза, мужчина явно не привык, чтобы с ним так говорили. Я хоть и выглядел уже старше возраста, в каком застал начало вторжения, но всё же где-то двадцать пять – двадцать семь лет не давали мне солидного вида. И, если честно, мне было плевать. Это проблемы окружающих, пока не привыкших к новым реалиям. Должно смениться поколение, с рождения привыкшее видеть сверх-сильных людей, по словам Мэль зачастую выглядящих молодо.

– Мы хотим покинуть Землю и отправиться к богам.

Я задумчиво кивнул. Примерно об этом и подумал, когда он завёл речь о свободах.

– Вот так бы сразу. Нет.

– Земля обречена, и ты это знаешь. Эмиссары, сражавшиеся за нас, умиравшие за нас и казнённые тобой намекали на экстремально низкие шансы победить. Твари из Орды говорят, что миры не выстоят. Куда более могущественные цивилизации проиграли.

Мёбиус стал злиться и сжал кулак, вокруг него начинала мерцать фиолетовая аура. Я же оставался спокоен.

– У них не было Архонта и древнейшей крепости.

– Той самой, в которую могут войти только избранные тобой? – осмелел Грабский. – Какого ты уровня сейчас? Сколько называемых теургами у Орды? Нас уничтожат – отберут всё, что мы получили убивая монстров. Мы должны отступить к тем, кто способен с ними бороться.

– Бросишь родных и друзей? – продолжил я.

– Вы ведь можете перенести их. Затраты порталов зависят от энергетического потенциала! Какой он у людей без магии?

Мы догадывались об этом: кое-кто вроде Нолана предупреждал. Есть те, кто жалеет о невозможности сбежать в миры богов, щедро подаривших им магию и возможность прославиться. Грабский, без сомнения, оказался бы числе избранников, достойных переноса.

– Ты как плохой экономист, который при расчёте затрат на создание продукта учёл только фабричное производство. Во-первых, само по себе создание моста требует энергии. Во-вторых, обычному человеку нужна дополнительная защита, чтобы в долговременном переносе не погибнуть из-за магического фона. В-третьих, энергетический потенциал – это не только магия. Материя, из которой сделано тело, если разбирать его на базовые составляющие тоже является энергией. Чтобы ты увёз, например, сына, придётся отказывать в эвакуации какому-нибудь слабому одарённому. Или я должен оставить его умирать потому что есть кто-то с сильным отцом?

– У нас ведь много энергии, – настаивал Грабский. Скорее всего ещё хотел бы сказать, что так работает власть и право сильных, но здраво рассудил и понял как я смотрю на ситуацию. Это неприемлемый обмен.

– Не настолько много, когда речь идёт о миллиардах. И если платить ей, придя в другой мир ты окажешься не нужен. Думаешь, у богов есть недостаток в населении простых смертных?

Грабский шумно выдохнул.

– Тогда почему ты не отпустишь нас? Мы не хотим умирать в бессмысленной войне.

– Трус, – почти сплюнул Мёбиус. – Ты всерьёз хочешь дезертировать, хотя сейчас мы дали серьёзный отпор Орде? Откинули монстров!

Я встал из-за стола, не видя смысла продолжать.

– Не отпущу потому что вы – часть армии Земли. Зачем мне тратить хоть каплю эфира и сил на трусов?

– Это наша энергия, мы её добыли в боях.

Я посмотрел на Грабского краем глаза и внезапно очень хорошо понял отношение богов: ничего «вашего» на Земле нет. Всё это принадлежит богам и люди пользуются этими благами по их милости. Звучит грубо, тем не менее…

– Всё, чем ты обладаешь, принадлежит Земле. Нашей оборонительной армии. Если ты отказываешься, можешь всё вернуть и пойти к посланнику богов попросить забрать тебя с собой. Мы намерены отстоять наш дом: другого у нас не будет. Я не стану высказывать предупреждений, ты сам должен всё понимать. Продолжай сражаться. Тебя я запомнил.

В кабинете открылась арка прохода в Цитадель.

– Тиран.

Забавно… это заставляет задуматься о природе истинной власти… всё равно не стану его наказывать лишь за слова и просьбы. Но я давно понял ещё один важный тезис: боги не договариваются со смертными – они повелевают.

Комплекса бога… надеюсь, я пока не заработал. Я желал оставить людям мир, где они смогут жить и развиваться, созидать новое и познавать тайны вселенной. И для этого все должны работать слаженно, а не как персонажи той басни Крылова, тянущие повозку в разные стороны. И не как индивидуалисты, ценящие лишь свою шкуру и комфорт.

Понимал я и причину, почему отношения правитель-подчинённый должны быть формальнее и жёстче. Нельзя распускать тех, кто должен выполнять свою часть плана.

– Я военный лидер во время кризиса, если тебе нужна понятная причина беспрекословно подчиняться. В армии нет места демократии.

Никаких наказаний, вроде личной отмены бонуса опыта не последует. Я просто ушёл. Мёбиус пробежал за мной, и арка перехода закрылась.

– Алексей, он несёт чушь. Ты сражаешься за людей.

– И командую всеми одарёнными мира, верно? Сейчас не время утирать сопли сдавшимся и закрывать глаза на дезертирство малодушных. Юра, веди особую статистику по Грабскому – выясни основные контакты, и кто ещё хотел бы сбежать с Земли. Если вдруг появятся посланники и выйдут с ними на контакт, сам знаешь, что делать. Если начнут подговаривать других одарённых требовать их отправки к богам и устраивать саботаж в стиле профсоюзов… выписывай им квесты закрыть за двадцать четыре часа пять проломов и наказание за невыполнение минус пять уровней. На всё время задания минус сто процентов опыта. И сообщай мне.

Мой помощник напряжённо кивнул.

– Понял… Люди начинают сдаваться? Всё же идёт хорошо.

– Не первый раз наступило затишье, и они ждут поражения, – ответил я и посмотрел на Мёбиуса. – Как ты смотришь на это?

Европеец на мгновение замер, а затем посмотрел в окно огромного зала, за которым простиралось звёздное небо и темень.

– Я родился в небольшом немецком городе. Сейчас он разрушен… Большинство моих старых друзей погибли или потеряли близких родственников. Раньше я был обычным человеком, без особых денег и умений. Но мне повезло обрести силу и с её помощью я пытался помочь всем… – Мёбиус говорил немного невпопад и сумбурно. – Я к тому, что насмотрелся на разрушения, стал другим человеком, но это наш мир. Наши люди. Судьба большинства беженцев незавидна, а мы станем пешками в руках тех, чьего уровня никогда не достигнем. Лучше уж погибнуть за свой мир.

– Гибнуть? Мы не должны умирать за Землю. Мы обязаны убивать за наш дом, – я сложил руки за спиной. – Ещё масса дел, пора за работу.

* * *

[20 ноября, перед получением глобальных сообщений]

Майя ходила из стороны в сторону и невероятно переживала.

– Пятеро! Этого не может быть! Алексей, они не могли проиграть десятому уровню угрозы и не выбраться!

– Я тебе верю…

– Это Сирион, – повысила голос африканка. – Когда ты с ним разберёшься⁈ Сколько ещё людей должно пропасть⁈

Я попытался вставить слово, но Майю казалась охватила истерика.

– Ты знаешь, как нам тяжело! В Африке нет транспорта! Нет связи! Без них могут погибнуть миллионы! Почему не эвакуировать людей в Цитадель⁈ Можешь ответить⁈

Я остановил девушку, сжав её плечо и заглянув в испуганные глаза.

– Мы делаем всё возможное. Прекрати истерику и послушай. Наш план готов на восемьдесят процентов.

– Но мы можем его запустить СЕЙЧАС! – крикнула африканка.

Я вздохнул и прикрыл глаза, мысленным взором рассмотрев все варианты действия, планы и факторы.

Возможно, Сирион ведёт себя всё наглее и это очень плохо сказывается на нашей обороне и моральном духе. «Ад» очень хорошо скрыт и незаметен на основе общего хаоса в подпространстве, вызванного резонансными разрывами. Если бы не Последняя Цитадель, на Земле сейчас бы так фонило маной, что в большинстве регионов ни о какой работе микропроцессоров речи бы не шло. А из некоторых пришлось бы переселять людей. Человек без сильной ауры не может сопротивляться действию дикой магии, а это чревато целым букетом последствий и смерть – далеко не худший вариант.

Мало того, что убежище наших врагов по всей видимости было известно Атласу и сделано незаметным – даже боги его в своё время не нашли. Оно ещё и находится внутри барьера, на самой границе реальности.

Задача поимки вторженцев оказалась далеко не такой лёгкой при всех наших ресурсах и мобильности. Мы строили разные планы и не раз пытались воплотить стратегию наживки. Увы, все попытки провалились. Остался более хитрый многофазный план. И мы не могли себе позволить выполнить его наполовину и остановиться ради продолжения подготовки.

Не представляю, как Сирион умудряется отслеживать высокоуровневые проломы и похищать людей. Но если это правда, то два слабых астрарха будут усиливаться и наберут крайне опасных слуг.

– Девочка, есть вполне определённые проблемы, – произнесла Мэль, обходя Майю. – Не тебе рисковать жизнью.