Текст книги "Большие пожары"
Автор книги: Александр Грин
Соавторы: Алексей Толстой,Вениамин Каверин,Михаил Зощенко,Исаак Бабель,Леонид Леонов,Алексей Новиков-Прибой,Борис Лавренев,Вера Инбер,Лев Никулин,Владимир Лидин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– И без меня политические спецы найдутся.
– Напрасно не был. Доклад стоял насчет пожаров.
– Какое же было разъяснение, кто палит? – спросил Андрей.
– Вот то-то и оно, что не знают кто! – горячо воскликнул дядя Клим.
Андрей усмехнулся:
– Видно, ловкие ребятки работают. – Нашим мильтонам не угоняться… Да и верно… того есть. – Он потер большой палец об указательный и средний, словно растирая что-то, и добавил: – взяточка…
– Вот, Андрей, так жгут, жгут, а потом и до нас доберутся. Подожгут завод, что мы тогда все делать будем? Ну?
– Почему же подожгут? – медленно спросил Варнавин, вынимая папиросу изо рта. – У нас охрана.
– У товарных складов охрана тоже была. А как подожгли! То-то, друг милый! Вот я и говорю, что каждый рабочий должен помогать власти в этом деле. Ну, что ты будешь делать с матерью и сестрой, если, скажем, спалят завод? А что я буду со своими хлопятами, а? То-то, друг милый.
– Да, – сказал Андрей, – дело это поганое.
Ему почему-то раньше не приходило в голову, что завод, который является опорой его жизни и жизни его семьи, может быть так же подожжен, как и всякое другое здание. Это было неприятно. Но ведь этого еще не случилось, и как он может предупредить это? Чего хочет от него дядя Клим?
А дядя Клим, таинственно пригнувшись, тихонько спросил:
– Ну, а как ты мыслишь, кто же это жгет? – И он опять пытливо глянул в лицо Андрея. Тот вдруг, словно под влиянием неожиданной мысли, непроизвольно нахмурил брови.
– Слушай! – загорячился Клим: – ты думаешь, я не понимаю, где ты по вечерам блудишь? Ведь я тебя со стругалевскими видел. Уж если с ним вожжаешься, то ты можешь очень хорошо проведать, откуда эти пожары. Ведь без Стругалевки не обошлось. Вот ты и поищи маленько.
Он положил руку на плечо Андрея, который, склонив голову, смотрел на блестящие носки своих сапог.
– Я сам молод был, тоже случалось всякое, озоровал. Но напрасно ты там гуляешь. Загубить могут… И научить чему. Хотя ведь ты у нас парень – золото с дерьмом.
Он опять хлопнул по плечу.
– Скучно очень, дядя Клим, – сказал вдруг неожиданно громко Андрей. – До того скучаю, до того скучаю! А там меня боятся, уважают, – сказал он с самодовольством. – А у нас что – сегодня культ, завтра физ, потом полит, потом просвет, очень скучно живем, Клементий Федорович! – Он встал и вытянулся во весь рост. В его глазах точно блистало что-то. – А там, хоть мерзавец на мерзавце, но удалые ребята.
– Удалых и у нас есть достаточно, – недовольно сказал дядя Клим, – возьми хотя бы моего молотобоя, Фомичева Ваньку. Это такой парень, хоть к чорту на рога пойдет. Ты его на футболе видел? Ему, брат, совсем не скучно, а очень даже весело, и всем от него весело. И даже мне, дорогой, с ним весело.
– Это кому как, – сказал Андрей. – Он опять притих и внутреннее волнение, секунду назад колыхавшее его, сейчас совсем в нем не чувствовалось. – А мне это довольно-таки скучно.
– Так ты что же, отказываешься? – спросил резко дядя Клим и встал. Рядом с Варнавиным был он как чумазый чугунок рядом с франтоватым расписным бокалом.
– Нет… – с достоинством ответил Андрей, – я от этого не отказываюсь. – Он снял кепи и провел рукой по кудрявым блестящим своим волосам. – Я, конечно, сер, и куда уж до такого политика, как Фомичев, – сказал он с неожиданной злостью, – но я согласен. Я тоже… это… как бы чувствую…
Он неопределенно указал себе на грудь.
– Вот это так, вот это по-нашему, – сразу подобрел и повеселел дядя Клим. – Вот это значит пошел за. И вот мы, стало быть, с тобой уговариваемся, как ты чего вызнаешь, так мне, а в случае чего драчка какая, то опять меня, я не сдам… могу… А сам шнырь поглубже, да, в случае чего, заведи свисточек, чуть что и свисти милицию.
– Я уж без ихней подмоги, – сказал Андрей, подтягивая спустившиеся сапоги. – Для меня в этом есть большой интерес. Если помру, опять выходит за дело!
Он тряхнул кудрями, опять у него в глазах что-то вспыхнуло и снова точно завесила их какая-то завеса.
– Пожелайте мне, Клементий Федорович, клев на уду! – сказал он и ушел, поблескивая новенькими голенищами, высокий и стройный, как молодой тополек. Дядя Клим смотрел ему вслед. Дело его неожиданно увенчалось даже еще большей удачей, чем он ожидал, но это-то его и смущало. Оказывается, он совсем не знает этого парня, который на его глазах рос из черноглазого и тихого мальчишки. «Чудак – человек», – сказал дядя Клим и отправился к клубу рассказать Фомичеву обо всем.
Юрий ЛИБЕДИНСКИЙ
Георгий НИКИФОРОВ
Глава VII. Рыжий конь
Ленка-Вздох уронила глаза. Она уронила фиолетовой игры глаза и увидела щегольские сапоги Андрея Варнавина. Накрашенные губы сделали излом улыбки. Особым, небрежно ленивым движением отнесла она голову влево, сощурилась очень тонко и хитро:
– Вам чиво, кавалер?..
Спросила, повернулась к Андрею несколько вбок, передернула плечами.
Румянец на щеках Варнавина загустел и захватил кончики ушей. Ответил он недовольно, чуть-чуть строго:
– Дело есть, вертай в переулок.
Андрей лихо, но не без грации, взял под руку Ленку-Вздох, увлекая в первый угловатый переулок.
Ласковые сумерки сочились на землю, приплюснутые домики Стругалевки нахохлились и полиняли. Кое-где у ворот на скамьях сидели обыватели и вели сонливую, бесконечную беседу ни о чем…
Андрей Варнавин знал здесь любой дом, эти разноцветные ставни, перекошенные окна и блеклые цветы за ними. Пройдя квартала два, озираясь по сторонам, он неожиданно замер за углом хмурого забора, подался головой вперед, близко к лицу спутницы, и волнуясь выговорил хрипло, вполголоса:
– Узнаешь, что ли, ну?..
Ленка-Вздох притворилась удивленной, сделала недоумевающее лицо…
– Не шути, кавалер…
– Так, значит, не признаешь?.. Ах-ха! – продохнул кавалер, зажимая у кисти руку Ленки. – Что же, мы и напомнить можем. – И Андрей совсем неслышно шепнул какое-то слово.
– Адичка!.. – выкрикнула Ленка-Вздох. – Ах ты, как же ты… Понимаешь, а ведь я подумала… Где же ты пропадал? Вот уж действительно… Целый год не виделись, тут поневоле позабудешь. Ах ты!..
– Погоди, погоди, что ты на улице целоваться лезешь, – остановил девицу Варнавин. – Скажи, как Петка-Козырь?
– Наше дело что же… мы так это… живем, как говорится, шаля-валя. Как ты меня-то поймал? Вот встреча, и не думала…
– Не заговаривай зубы, – оборвал Андрей, – Петка-Козырь, говорю, что поделывает?
– А что? – попробовала увернуться Ленка-Вздох. – Известное у него дело…
– Да уж… – но Варнавин остановился и махнул рукой. – Ладно, вашей специальностью не интересуюсь. Я по большому делу…
– Насчет чего же?
– Развешивай уши, говорить буду, – насмешливо ответил Андрей, – тут такое дело, у тебя, тетя, сопли тонки… Ну-ну, не обижайся, я ведь так…
Ленка-Вздох попыталась высвободить руку. Прислушиваясь к словам Андрея, она хотела угадать, что скрывается за ними, и вдруг одна колкая мысль заметалась, заставила вздрогнуть и отшатнуться в сторону. Она вспомнила о папке в синей обложке, которую принес откуда-то Петька-Козырь.
«А ну, если»… – встрепенулась новая мысль. – «Не даром же этот молодчик поймал меня». Ленка-Вздох искоса посмотрела на Варнавина. «Агент или нет?» – соображала она.
Андрей Варнавин, казалось, совсем спокойно насвистывал что-то очень веселое, только рука его по-прежнему была твердой и властной.
Улицы и переулки кружили, загибая длинные хвосты; навстречу попадались редкие, печальные тополя; словно брошенные на пути слепцы, они стояли, лопоча поредевшей листвой непонятное и жалкое. По дороге, под ветром, перебегала струйками бархатная пыль. Лакированные сапожки Андрея Варнавина потускнели, но они обнимали крепкие ноги молодого красавца – модельщика, который уверенно шагал теперь к бывшему Стругалевскому дому, и в этот час наплевать ему было на блеск и лоск…
– Вот они, мышиные норки, – усмехнулся Варнавин, оглядывая тусклые коридоры дома, куда привела его Ленка-Вздох. Усмехнулся, но смешок задержал, ощупывая левой рукой пристегнутый к поясу, под рубахой, финский нож.
«Чорт его знает, – подумал он, – вдруг они того»…
Неожиданно Ленка-Вздох оскалила мелкие хищные зубы, смело тряхнула стриженной головой и остановилась перед узкой дверью.
– Пжалте, удалец-молодец, – проговорила она, дробно постучав.
Густо прокуренная комната тяжелым запахом закупоренной бочки ударила в нос.
«Будет клев или не будет?» – мелькнуло в голове Андрея. И смело шагнул он навстречу Петьке-Козырю, протянув руку для приветствия.
Не напрасно хвалился Андрей дяде Климу, что его уважают и боятся в Стругалевке.
Петька-Козырь и его лохматый друг Шило распялили рты, увидев Варнавина; по старой памяти они знали, что этот парень всегда являлся с угощением, принося с собой смех и свежую радость.
– Эх, уважил, приятель, вот уважил!.. – вертелся около Петька-Козырь, ощупывая глазами стройную фигуру гостя. – Соскучились, брат, по тебе, где пропадал-то, ангелок?..
– Будя, будя заливать, чорт тебе приятель, – буркнул Андрей, садясь около стола на колченогий стул.
– Ась?.. – ощерился Петька-Козырь.
– К чорту на рога слазь, – отшутился Варнавин, – гони за бутылкой, угощать буду. – Он широким жестом выбросил на стол трешницу. – Ну, и перекусить там чего-нибудь. Есть, что ли?
Когда появилась бутылка водки, два круга колбасы на закуску, и когда приятели выпили по первому лафитнику, Варнавин, изобразив обожженной спичкой замысловатый вензель на крышке стола, сказал коротко и внушительно:
– Горим, чуете?..
– И-гхым! – неопределенно кашлянул Петька-Козырь, завозившись тревожно и настороженно.
– Чего же?..
– Как ты думаешь, отчего бы? Ты парень духовой, ну-ка? – прицелился Варнавин всепонимающими глазами на Петьку-Козыря.
– Поджог…
– Ага, – подхватил Андрей. – И злодейской рукой, которая против диктатуры власти…
– Фюю-ю! – безразлично свистнул Шило.
– Стой, – привскочил Андрей. – Но если кто эту злодейскую руку пришьет…
– Тому сто червонцев, – не удержалась от насмешки Ленка-Вздох. – Хи-хи-хи-и…
– Алля!.. – строго остановил Петька-Козырь. Варнавин же, взмахнув рукой, решительно объявил:
– Сто червонцев – плюнуть, растереть… Только бы…
Тут он запнулся и, округлив глаза, уставился в окно. На улице гудели неясные голоса, в стеклах переливалось багровое пламя пожара…
Андрей Варнавин не помнил, какой силой вынесло его за дверь. Он бежал вместе с толпой туда, где полыхал пожар.
По склону обрыва, между запыленных и криворылых домишек, бушевал огонь. Явно озорничая, огонь прыгал с крыши на крышу, как молодой ярко-рыжий конь. Он фыркал, ржал и злился, испытывая длинными зубами крепость дерева. Он рвал, он кричал восторженно и злобно, швыряя горящие доски в густое сентябрьское небо.
Грива коня трепеталась по ветру, хлестала по облакам. Вдруг конь исчез, и над домами распластались широкие крылья невиданной и страшной птицы. Крылья захватили все, что было до реки, они трепетали, бились и вздрагивали, потом со свистом поднялись, закружили, закружили и ухнули всей тяжестью вниз, рассыпая золотые перья.
– Хы-ха-ха-ха-ха-а-а! – громыхнул чей-то безумный, грубый смех.
Тут же, без промежутка, со страстью и надрывом взревел тревожный гудок табачной фабрики за рекой. Он взмыл густой раздирающей нотой. И с ним же – сначала робко, потом смело и дружно – сплелись и заголосили свистки паровозов.
Андрей, трясущийся и бледный, почувствовал, что его оторвали от земли, подняли высоко над пожаром. У Андрея выросли длинные тонкие руки и, плавно поднимая и опуская их, он дирижировал всем пожаром и гудками…
– Ходу, ходу! – послышался знакомый и несколько сиповатый голос.
Варнавин охнул и даже подпрыгнул, как будто бы и на самом деле соскочил с неимоверной высоты.
Цепкие пальцы Петьки-Козыря держали его за рукав:
– Ходу, говорю, ходу, чего ты?!.. – понукнул он, и уже дорогой, в темных улицах, едва переводя дыхание от быстрой ходьбы, пояснил:
– Туда, к богатому дому, там они… Знаю, у меня бумаги… Мы им покажем, если так… К чортовой маме!
Варнавин плохо слышал, о чем молол Петька-Козырь, он понял только одно: нужно куда-то торопиться, чтобы захватить поджигателей. Он бежал плечо в плечо с Петькой-Козырем, оглядывался иногда с большой тревогой на зарево и все беспокоился:
– А ведь подожгут, подожгут наши мастерские, чую, за ними очередь. Эх, поспеть бы только, поймать бы…
Сердце усиленно колотилось. Андрею чудилось, что на их Златогорск протянулась чья-то невидимая рука. Эта рука извивалась в улицах города длинной огненной змеей, она, как черная смерть, уничтожала все на своем пути. Отсечь, уничтожить руку – вот что крутилось в голове и гнало Варнавина вперед.
– Фу-ух, – шумно выдыхнул Петька-Козырь и, обессиленный, опустился на перевернутую вверх дном лодку. – Погоди, Андрюша, – ласково сказал он, задерживая Варнавина, – погоди, надо немножко… это самое… – Он постучал пальцем по лбу, – сварить, это самое, надобно…
– Да ты покажь только, где они твои «эти самые», – торопил Андрей. – Тут, знаешь, как надо: раз-раз, и не копайся…
– Чего раз-раз, – заурчал Петька-Козырь, – с подходцем надо, это тебе не стругалевский обиход. Вот слушай…
И взъерошенный страшным зрелищем пожара, в припадке яростной откровенности, Петька-Козырь придушенным голосом, тыча куда-то в темноту рукой, рассказывал Варнавину о том, как ловко удалось выудить папку с пожарами. Он разулся и предъявил доказательство: сложенную в восьмеро и запихнутую в сапог синюю обертку дела № 1057. Само дело, по его словам, хранилось у Ленки в грязном белье. Петька упомянул даже, как ему долго пришлось голодать за последнее время, объяснил, как хочется ему подработать. В заключение он бил себя в грудь и уже клялся Варнавину обыскать все мышиные норки и разыскать поджигателей.
Слепая ночь бросила густые космы в улицы Златогорска, когда двое людей пришли наконец туда, где, словно снеговая гора, оплетенная белой причудливой вязью решеток из металлических стеблей, похожих на гипнотизированных змей, стоял особняк Струка.
Обойдя кругом здания, Варнавин сказал так:
– Вот это замысловато наворочено!..
– Да-а, – согласился Петька-Козырь, – да-да, чорт его раздери, – повторил он еще раз и хлопнул ладонью по стеблям ограды.
Тихо… В особняке никакого признака жизни. И не разберешь, что это – дом или нелепой формы, невиданных размеров белый катафалк?
Пришибленные домики вокруг – мелкие серые пятна, едва различимые в темноте, они как будто выдвигали, подчеркивали своим убожеством глыбы башен и углов особняка…
Еще раз обошли вокруг здания.
– Хм, – произнес Андрей Варнавин, – может, тут нет никого, а мы шастаем, чорт носит. Что-то мне кажется…
Варнавин шмыгнул носом, и с недоверием покосился в сторону Петьки Козыря.
– Кажется мне, – повторил он, – не заводиловка ли тут какая, а?
Петька-Козырь поймал рукой какое-то кольцо в ограде и, напрягая все силы, старался повернуть его.
– Погоди, – сказал он, когда к нему приблизился Варнавин, – зацепил, друг, мы его сейчас… Давай, помогай.
Они тянули кольцо вниз и в стороны, Петька-Козырь повис всей тяжестью тела, кольцо ни с места.
– Штучка, – буркнул он досадливо.
– Штучка, – согласился Варнавин. – Чорт с ним, с кольцом, махнем через ограду.
– Караул! – вдруг дико завопил позади него Петька-Козырь.
– А-а-а-у-у! – подхватил Варнавин и, ударившись плечом о стену, отлетел в сторону.
Оглушенным ударами, им кто-то крутил руки за спину. Андрей рванулся изо всех сил, но застрял, чувствуя ожог кровавой царапины через всю руку. Улица оживала, подхлеснутая свистками и выстрелами.
– А-а-а, голуби, наконец-то! – услышал Андрей торжествующие возгласы, и, с усилием обернувшись, увидел себя и Петьку Козыря в руках дюжих милиционеров.
* * *
В Стругалевке выгорело два квартала. Утомленные пожарные заливали дымящиеся головни. Огонь вылизал все дочиста. Жители, захваченные пожаром во время сна, едва успели выскочить. Они теперь расположились по берегу реки и, собираясь группами, передавали друг другу тревожные слухи.
– У Карп Иваныча старуха сгорела, и сам в одной только рубахе остался…
– Чего там у Карп Иваныча, ты посчитай теперь, сколько народу погибло!
– И скажи, пожалуйста, – подхватил женский голос, – откуда напасть эта? Прямо с неба огонь падает! Вот уж бог наказание посылает…
– С языка у тебя огонь падает, – сердито заметил прокоптелый старик. – Поменьше бы вина жрали…
Но говорившая женщина на старика даже бровью не повела, она кинулась в сторону другой группы погорельцев и вскоре принесла известие о том, что поджигателей поймали на той стороне города.
Широко поднялось утро. Солнце копошилось в легком тумане реки, когда появилась толпа рабочих во главе с кузнецом Климом Величко, направляясь в губисполком.
– Вот они, идут, идут, ведут… поджигателей этих…
– Кого ведут? Что вы, черти!..
В кольце милиционеров, навстречу рабочим, шагали Петька-Козырь и Андрей Варнавин.
Рукав кузнеца дергала плачущая старушка, мать Андрея.
– И чего ты раньше времени душу слезьми мочишь? – уговаривал ее дядя Клим. – Никогда я не поверю, чтобы Андрюха втихомолку сгиб.
Они говорили, а сухое небо дышало радостью жизни, из осенних степей бежал свежий ветерок, игриво ласковый и ароматный…
Г. НИКИФОРОВ
Владимир ЛИДИН
Глава VIII. Разговор в отеле «Бельвю»
В этот год необычайными днями проливалась над городом осень. Золотые россыпи света баюкали его осеннюю тишину, и с фламандским изобилием – рыже и изумрудово – был он засыпан фруктами и цветами.
Уже начался обратный слет с юга на север, в скорых поездах коричневела все чаще нежная смуглость женских и девичьих лиц, а навстречу в осенние отпуска на минеральные воды ехали мужчины с катарами, почками, диабетами и последствиями сентиментальных увлечений.
Тридцать два дня, круглый и лучший месяц, прошли с того часа, когда ужас неотразимо и ватно всосал Берлогу. Что произошло с ним за этот месяц, чей таинственный шахматный ход произвел зловещую рокировку с ним, – неслыханные эти вопросы, бушевавшие в голове репортера, раздирали его в клочки. А, может быть, в самом деле, он болен непоправимо и страшно, и зловещие галлюцинации претворил для себя он в действительность?
Забеленное наполовину окно выходило в сад. В саду огромными кронами подпирали осеннее небо тополя, отвратительные кислые запахи неопрятного человечества, запрятанного в этот же дом – гениальных фельдмаршалов, непризнанных вождей и кротких вдохновенных маниаков – запах их мочи, царственно пускаемой под себя, часы обеда, прогулок и чая – вот, что озарило для Берлоги этот месяц его одиночества. Впрочем, на прогулке однажды увидел он Ивана Кулакова: Иван Кулаков переживал тишину в себе. Дни его озарения кончались, безрадостный сумрак иссушал его своей тенью. Он сидел на скамейке и безучастно смотрел на осеннее, полное ползучих и смиренных облаков, небо. Берлога подсел к нему. Иван Кулаков его не узнал; однако, минуту спустя, сказал он с огромным и мучительным вздохом:
– Незнакомый друг, я погибаю… Человек, которому я мешал, совершил надо мною чудовищное преступление… Я мешал его замыслам, я хотел разоблачить сеть его преступлений, у меня в руках были данные… Он хотел свой опыт испробовать на фабрике Кулаковых, поджечь ее так же, как и десятки других – и вот он меня погубил… Знаете вы, кто он?
Иван Кулаков привстал, дикое вдохновение плеснулось из его измученных глаз, его провинциальное обжитое лицо было даже прекрасно в эту минуту.
– Кто? Кто? – спросил Берлога и впился концами пальцев в скамейку. Он почти не дышал в этот миг.
– Мошенник, – сказал вдруг Иван Кулаков очень презрительно, – проезжий мошенник… катись себе дальше! Кулак Иванов знает, для чего он призван на землю… для водворения рая, он – Адам.
И Иван Кулаков, смиренно и содрогнувшись от грусти, сел на скамью. Его запавшие глаза очень черно посмотрели Берлоге в лицо: они тосковали.
– Как его имя? – Берлога спросил, чувствуя, что от одного лишь ответа, короткого как дыхание, зависит его судьба и таинственный ход многих и чрезвычайных дел, но Иван Кулаков тосковал, – он подпер рукой свою многодумную голову и тосковал так люто, что не слышал вопроса. Берлога потер рукой щеку и лоб; пот сочился по его лицу. Короткое слово погибло несказанным. И в этот день почувствовал Берлога еще, что сам погиб, как это несказанное слово Ивана Кулакова. Здесь не верят рассудку и доказательствам. Холодная спираль науки наматывает на себя живую нить больной человеческой воли и вдохновенных мечтаний. Кто придет, чтобы помочь и спасти?! И помощь пришла неожиданно, именно в ту минуту, когда все казалось потерянным и до конца безнадежным.
В один из таких же осенних и благостных дней, полных густого тепла, персикового дыхания фруктовых лавок, завешанных виноградом, диких и волнующих запахов овощей, – со скорым московским поездом приехал в город человек, которого по достоинству оценили носильщики на вокзале, бросившись табуном добывать его чемоданы. Однако, в синем купе международного вагона в сетке лежал одинокий ручной саквояж в парусиновом аккуратном чехле, несколько смятых московских газет и пустая коробка из-под печенья; в купе хорошо пахло табаком, и пепел лежал повсюду. Приехавший спокойно оберегал купе от нашествия, дождался, пока носильщики, как бы разбившись о мол, отхлынули, взял саквояж и желтый портфель на ручке и не спеша вышел из вагона на вокзальный перрон.
Был предвечерний час, магазины уже запирались, и только возле уличных киосков, светившихся своими стеклянными ретортами сиропами всевозможных цветов, по-южному толпились мужчины, а возле фруктовых лавок, палево увешанных дынями, скучали хозяева-персы и курили табак. Извозчичьий фаэтон был мягок и вместителен, как турецкий диван, и пара лошадок, весело звякая сбруей, лихо понесла приезжего в город. Двадцать минут спустя, горластый нахичеванец-кучер осадил лошадок возле лучшей гостиницы, сохранившей довоенную фирму «Бельвю».
Из-под лестницы вылез малый в ливрее с серебряными галунами, больше похожий на певчего духовной капеллы, – в гостинице соблюдали европейский шик. Хозяин гостиницы Аветик Тер-Погасянц сочетал восточную широту гостеприимства с европейским достоинством. Приезжего оценили сразу, несмотря на отсутствие чемоданов, и предоставили ему номер двадцать четвертый, недорогой, но вполне культурный, с телефоном и абсолютно без клопов. Назвался приезжий инженером Куковеровым. Но не только звание и фамилия ведь определяют людей, нет. Аветик Тер-Погасянц был человек невероятных прозрений, знаток человеческих душ, и поэтому к приезжему не был допущен ни один честный маклер, предлагавший обыкновенно довоенные удовольствия, вроде игры в шмен-де-фер, или прелестных девочек, прекрасных и княжеских даже фамилий, к тому же «безусловно невинных».
Приезжий занял номер двадцать четвертый, и коридорный, считавший своей обязанностью прислушиваться ко всему происходящему в номерах, чтобы никогда не отставать от событий, слышал, как Куковеров многократно вызывал телефонную станцию и требовал соединений. Он по нескольку раз подолгу отлучался в город, обедал в ресторане при гостинице, ночь провел благополучно, потребовав себе в номер только крепкого чаю. На другой день, в половине девятого вечера, на фаэтоне к отелю «Бельвю» подъехали два человека. У одного из них был страшный и измученный вид, болезненно отросшая борода и бледность увядших по-тюремному щек; он был одет в казенное какое-то одеяние холщевого вида, и сопровождал его человек очень флегматичный и как-то профессионально сидевший с ним рядом, словно только в своей жизни и делал, что сопровождал людей. Приехавшие спросили Куковерова и стали подниматься по лестнице, при чем сопровождавший шел несколько позади. Впрочем, минуту спустя стал он ненужен, потому что гражданин Куковеров предложил ему посидеть часок-другой в швейцарской или сходить в соседнюю пивную, но только не напиваться и вернуться за спутником часам к десяти.
И доставленный остался в номере двадцать четвертом у Куковерова. Чуточку дико, обхватив себя плотно руками, он глядел на спокойного человека в отличном сером костюме; человек пошагал из угла в угол и сказал ему, наконец:
– Послушайте, товарищ Берлога… постарайтесь отнестись ко мне с самой большой простотой и вниманием, хотя, вероятно, вы изнемогли от ваших мучений. Дело в том, что я приехал бороться с многочисленными преступлениями в этом городе, преступлениями, весьма однообразными по приемам и по непосредственным источникам их происхождения, чрезвычайно загадочными по их цели.
С томлением и ужасом смотрел Берлога, доставленный сюда из больницы в сопровождении служителя, на нового человека, приехавшего сюда продолжать его мучительный сон. Но Куковеров сказал очень просто и дружественно:
– Я хочу сказать, прежде всего, что считаю вас абсолютно невиновным и не причастным ко всему этому делу, а также совершенно здоровым… Я убежден в том, что вы заключены в лечебницу не в силу ваших объективных дефектов, а по злой преступной воле, ибо на свободе вы могли помешать делу тайного центра. Вы, видно, что-нибудь знали, Берлога, но это было бы еще полбеды, если бы вы не обладали некоторыми особенностями, свойственными зачастую вашей профессии. Я разумею болтливость, сенсационность и склонность к преувеличениям. Не обижайтесь, пожалуйста, но это так. Теперь начнем с самого существенного. Я завтра же добьюсь распоряжения о вашем освобождении. Вы будете моей правой рукой при распутывании нити этого преступления.
Берлога поднялся. Неверящими, тоскующими глазами смотрел он теперь на этого человека, вспомнившего о нем в той пустыне, где он считал себя уже затерянным навсегда. Огромный и великолепный восторг колыхнул его и глубоко потряс.
– Вы сказали мне правду? – Он проговорил, наконец, ломая свои исхудавшие пальцы. – Я буду свободен?!
– Абсолютно. С завтрашнего дня, как только будут проделаны все формальности. Вы мне нужны, Берлога. Я осведомлен о вашей деятельности до конца, и кое-что в тех шагах, которые предприняли вы, считаю вполне разумным и важным, если бы только не ваше легкомыслие и склонность к гиперболам. Но начнем по порядку. Постарайтесь вслушаться в то, что я вам скажу, и постарайтесь также ответить на все мои вопросы с возможной точностью. Если в чем-нибудь вам изменит память, лучше не отвечайте, а постарайтесь припомнить.
– У меня очень ослабела память, – пробормотал Берлога. – Я уверен, что вы не хотели мне зла, но больница отняла у меня по крайней мере пять лет моей жизни.
– Пустяки. Мы предоставим вам место на лучшем курорте, как только вы перестанете быть мне нужным здесь, под рукой. Скажите, Берлога, кто это такая?
Инженер вынул из желтого портфеля номер журнала и, прикрыв рукой подпись, показал репортеру портрет:
– Элита Струк!
Берлога свистел дыханием через раскрытые губы и впивался глазами в изогнутые луком губы, в тонкие, тронутые карандашом брови, в расширенные, сияющие, насмешливые глаза, в подстриженный ворох золотых волос.
– Вы ошибаетесь. – Инженер отнял руку: – согласно подписи под снимком, вы имеете перед собой кино-актрису Дину Каменецкую. В отделе «Что нам готовят» того же журнала мы находим четыре строчки: «Д. Каменецкая снимается в Златогорске в картине «Американские хищники», съемки продлятся до января». На самом же деле – сегодня двадцать третье октября, а Дина Каменецкая исчезла из города.
Берлога растерянно молчал минуту. Холодная капля вдруг защекотала висок.
– Исчезла? – спросил он и не смог продолжать.
Куковеров спокойно закурил папироску.
– Следы Дины Каменецкой теряются на станции Армавир. У нас имеется письмо от нее к подруге в Москву, где она пишет, что уезжает на съемку в Баку. В Баку ее нет, и никакой съемки там не происходит. Подождите, Берлога, переживать. У меня есть к вам вопрос посущественней. Скажите, пожалуйста, знакомо ли вам это?
Куковеров открыл свой портфель и достал смятую синюю бумажку. На бумаге, на синей обложке была знакомая до боли и ужаса надпись: «Дело № 1057».
– Дело о поджогах, мое дело! – завопил Берлога и выхватил бумагу из рук Куковерова. – Мое пропавшее дело!..
Ужасно и сине развернулась перед ним пустая бумага: это была обложка, одна измятая и пустая, засаленная обложка, дело № 1057, без сердцевины. Как пустой рукав у инвалида, потерявшего руку!
Он успел спросить, потухая:
– Что это значит?
– Это значит, что дело исчезло и осталась одна обложка, – сказал Куковеров яростно. – Одна обложка, Берлога! Я расскажу вам, как нам досталось хотя бы это, пусть ничего, но все-таки след. 8 октября, при облаве, в связи с пожарами, был задержан некий вор-рецидивист, известный под кличкой Петька-Козырь. При обыске у него обнаружили в сапоге подстилку, именно эту обложку «дела № 1057», подложенную, как он объяснил, для тепла, ибо у него дырявый сапог. Сапог оказался в действительности дырявым, и этой пустой бумажке не придали бы никакого значения, но одновременно задержанный некий субъект по имени Андрей Варнавин показал, что у Козыря где-то спрятано важное дело о поджогах в Златогорске за № 1057. Петька-Козырь сначала категорически отрицал и объяснял, что достал обложку в урне для мусора. Потом он сознался, что похитил это дело у вас, по заказу некоего молодого человека, приказавшего доставить папку в новый большой дом концессионера Струка. Дальше ничего понять нельзя, ибо в доме Струка нет никаких молодых людей. Элита – Дина Каменецкая-Струк исчезла, в бегах находится сожительница Козыря Ленка-Вздох, а вы, как вам хорошо известно – в сумасшедшем доме!
С каким-то безумием, судорожно стараясь сомкнуть все эти ускользавшие звенья, Берлога смотрел на человека, который приехал возвратить его к жизни и так сокрушительно по-первоначалу его потряс. Все ли в порядке в его, Берлоги, мозговых извилинах, все ли проверил он в себе до конца? Может быть, на самом деле, его место там, в доме для фельдмаршалов и маниаков, рядом с Иваном Кулаковым? И вдруг Иван Кулаков, его минутное прозренье в саду, последнее слово, занесенное безумной метелью, одно только слово, которое могло бы раскрыть сердцевину этого пропавшего дела, – все это глубоко и проникновенно прояснилось в нем до конца.
– Иван Кулаков, – сказал он, – вот единственный человек, который может все обнаружить, маниак и безумец, владетель несуществующих замков, – он, только он!..
Приблизив лицо к Куковерову, словно излучая слова, он рассказал ему все об Иване Кулакове. Куковеров слушал, правая его рука между тем торопливо заносила в блок-нот все, что говорил ему репортер. А южная ночь за окном верещала звонками трамваев, она нацеживала в окно полные осенние дуновения, и легкий ветерок облегчительно холодил лоб репортера. Наконец он кончил.
