Текст книги "Ваш новый класс — Владыка демонов (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Так что получается, это обычное дело? – искренне удивился я.

– Ну что вы, – помотал черепом Эртус. – Разрешения очень сложно добиться. В Тельваре очень строги законы, защищающие права живых на труд. Нежить не устаёт и не требует пищи. Очень заманчиво заменить тех же фермеров скелетами, но где тогда работать самим фермерам? Так что любой такой случай – исключительный и рассматривается лично королём. Кроме того, запрещено воскрешать правителей, их приближённых и любых членов правящего рода. Хотя, как я слышал, случаи всё равно бывали, но плохо заканчивались.

– Понимаю, – я задумчиво постучал карандашом по столу. – С другой стороны, разве это не открывает широкие возможности для наказаний?

– Поясните? – скелет недоумённо наклонил черепушку.

– Ну, допустим, смертную каторгу на рудниках можно превратить в посмертную. Убивал детей? Четыреста лет каторги с последующим упокоением. В каком-нибудь месте, где обычный рудокоп отказался бы работать за все деньги мира.

Тельварские эльфы, как я слышал, жили примерно лет по двести, так что цифра показалась мне вполне разумной.

– Ох, – задумался казначей. – А ведь блестящая идея, господин Нотан, и крайне выгодная для государственной казны. И права живых не нарушаются, ведь у преступников нет прав. Любопытно, почему никто до сих пор не использует эту систему?

– Как знать… Ну да ладно. Эртус, у меня есть к вам один крайне серьёзный вопрос.

– Слушаю, господин Нотан.

– Как мне известно, Лаграш производит ткани и различные изделия из глины. Глина пока меня не интересует, а вот можем ли мы нарастить производство ткани? И, в идеале, краски для неё.

Эртус задумчиво пригладил усы, которые при внимательном рассмотрении оказались качественной бутафорией и некоторое время молчал.

– Многое придётся подсчитать, но я думаю, это возможно. Однако для чего вам ткань? Если вы хотите её продавать, то найти новых покупателей будет очень сложно.

– Я действительно хочу её продавать, но совсем не так, как вы думаете, дражайший Эртус, – ухмыльнулся я. – Старик Горт говорил, что вы разделяете его веру в богиню Аллегри. Это так?

– Как и любая разумная нежить, господин Нотан, – орк отвесил небольшой поклон. – В конце концов, все мы побывали на той стороне. Но как это связано с производством ткани?

– О, поверьте, напрямую, – таинственно улыбнулся я. – Ведь с её помощью я хочу превратить Лаграш в религиозный центр Тельвара!

Глава 15. Владыка и высокое искусство

Несколько дней спустя план начал воплощаться. Немало времени ушло на то, чтобы объяснить казначею, а потом и мэру мою задумку. В конце концов, концепция для этого мира была новой и пока ещё неизвестной. Однако городские управители постепенно уловили ключевые особенности стратегии и Эртус принялся составлять смету. И, надо сказать, принялся он за это дело с большим энтузиазмом.

Предложенный план сулил городу не только определённую прибыль, но и помог бы решить давно назревшую в Лаграше проблему беженцев. Небольшой городок едва мог обеспечивать работой местных жителей, а когда появились выжившие из Зараша, ситуация значительно ухудшилась. Но с расширением производства образовались бы многочисленные вакансии для лесорубов, каменщиков, плотников, прядильщиц, портных и других рабочих. Требовалось не только возвести новые цеха и собрать станки, но и начать подготовку к расширению полей. Всё это требовало большого количества рабочих рук. Конечно, поначалу городу придётся изрядно потратиться, и мне оставалось лишь радоваться, что голова по этому поводу будет болеть не у меня.

А пока стройка набирала обороты, я занимался своими обязанностями. Искал кадры, агитировал население и пытался проверить одну теорию, одолжив у Горта талмуд, посвящённый магии воды. Мне хотелось понять, есть ли возможность изучить хотя бы некоторую магию собственными силами. Пусть даже усилий хватит лишь на стихийные умения первых уровней, это поможет мне неплохо сэкономить драгоценные очки Веры. Из-за этого я и не спешил пускать образовавшийся запас очков в дело. Но процесс учёбы пока продвигался очень туго. Я бы сказал, вообще не продвигался.

Впрочем, на сегодня весь этот привычный список дел был задвинут в ящик. После некоторых поисков я таки нашёл художника и теперь предстояло выяснить, сможет ли он справиться с возложенными на него задачами, или же придётся искать кого-то ещё. А обнаружил я его, к моему удивлению, не в лице возвышенного эльфа, устремлённого думами в высь, а в лице слегка помятого похмельного гоблина из стражи, помимо обычных караульных обязанностей рисующего портреты преступников. Стоит отметить, что навык рисования на основе словесного описания подходил для моих нужд как нельзя лучше. Оставалось лишь выяснить, хватит ли ему именно художественного мастерства. И сегодня мы с Гортом и Эртусом как раз этим и займёмся.

Почему мы втроём? Потому что на весь Лаграш лишь наша троица видела Аллегри в лицо. Обстоятельства, конечно, разнились, но тут был важен сам факт лицезрения и возможность описать увиденное. На точную память кого-то одного надежды было мало, но уж на троих мы сможем описать её портрет в точности.

Мой план был прост, но дерзок. Для популяризации Аллегри я собирался использовать проверенное и страшное оружие, однажды придуманное на Земле. Массовую культуру. Иконы и обереги? Прошлый век. Плащи и футболки с ликом богини и броскими фразами! Плакаты из ткани, что украсят не только ваш дом, но и обогатят душу! Транспаранты с пропагандистскими лозунгами на улицах! Вот настоящие идолы, порождённые умами прогрессивного общества. И именно их я и хотел взять на вооружение.

Кроме того, я уже начал постепенно запускать в народ короткие анекдоты, вся суть которых сводилась к тому, какими неудачами осыпает фиранийцев Аллегри при каждом удобном случае. Мне бы хотелось пойти дальше и наладить массовый выпуск каких-нибудь рассказов и карикатур, причём, распространять их не только среди тельварцев, но и среди людов, однако эту задачу с наскока было не взять и я отодвинул её до лучших времён.

Помимо этих пунктов можно было бы ещё наладить выпуск кружек и статуэток, но хвататься за всё сразу – идея неразумная. Изделия из глины, даже укреплённые магией, довольно хрупки для перевозки в другие города, что несёт за собой дополнительные риски. Так что я решил начать с более практичной атрибутики из ткани, которая мало весит и не боится ухабов.

В конечном итоге я рассчитывал на то, что молва и торговцы постепенно растащат эти товары по всему Тельвару и, пускай и не сразу, но в головах у жителей на подсознательном уровне начнёт закрепляться вера в Аллегри и то, что теперь им по плечу обернуть войну в свою пользу. Но, разумеется, это лишь начальная стадия плана. Глобальный рост верующих приведёт как к возвращению силы самой Аллегри, так и к увеличению моей собственной. В общем, на этом этапе я собирался наращивать религиозность, копить силы и умения.

И когда я начну в боевом плане представлять что-то более-менее ощутимое, можно будет аккуратно посетить передовую, взорвать пару-тройку вражеских крепостей, помочь отбить пару городов… В общем, показать, что жизнь-то налаживается! А дальше должно пойти как по маслу. Главное, чтобы мой архигениальный план не провалился с треском.

Когда все тонкости будут улажены, а первая партия одежды готова, мы устроим на одной из больших ярмарок, когда в городе собирается множество торговцев, бесплатную лотерею и разыграем небольшое количество плакатов и плащей среди жителей города. А дальше народ, подогретый пропагандой и желанием быть не хуже удачливого соседа, бросится их скупать. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Важнее всего то, что это будет происходить на глазах у приезжих торговцев, которых всегда интересует подобный ажиотаж. А если ещё прочесть перед ними пару речей в начале ярмарки…

Объятый подобными мыслями, я дошёл до помещения, подготовленного для проверки способностей будущего художника, и, оставив снаружи пару Гортовых дуболомов, неизменно таскавшихся следом, вошёл внутрь. Конечно, с учётом ручной работы, одним, кхм, иллюстратором не обойтись, но я надеялся, что Лони и её гномьи таланты помогут механизировать процесс, создав штамп-станок, с которым справится даже тролль. Я уже поговорил с гномкой по этому поводу, хотя мне это обошлось в очередные посиделки за бутылкой гномьего спирта. А потом ещё одной.

– Ты совсем сдурел, Гурук?! – воспоминания о попойке прервал раздражённый рык Горта. – Хочешь прогневать Владыку этими обносками?!

– Это не обноска, старый ты хрыч, – раздался в ответ голос, полный обиды и гордости, – а особый обмундирование!

– Обмундирование? ЭТО?! – взвыл шаман.

– Что тут у вас происходит? – полюбопытствовал я, пройдя внутрь и оглядевшись.

– Доброго дня, Владыка! – хором поприветствовала меня парочка гоблинов.

А Эртус, сохранявший стоическое спокойствие в виду невозможности показывать какую-либо мимику, снял неизменный цилиндр и церемонно склонил голову:

– Господин Нотан, моё почтение. У нас тут возник небольшой диспут по поводу несколько, хм, экстравагантного выбора рабочей одежды мастером Гуруком.

– Действительно? – задумчиво хмыкнул я. – Как по мне, очень даже подходящая одежда.

В отличие от одетого с иголочки Эртуса и Горта, сменившего кольчужное пончо на парадное, Гурук щеголял в чёрном берете и бесформенной хламиде, выглядевшей так, словно ею вытирали краску с пола. Причём, неоднократно и каждый раз разную. В общем, самый что ни на есть типичный работник пера и холста. Главное чтобы не авангардист.

– Вот, вот! – торжествующе подпрыгнул Гурук. – Владыка понимать нужды художника!

– Что? Разве… – растерянно начал было шаман, но смирился. – Как будет угодно Владыке.

– Гурук готов, Владыка! – оповестил меня художник. – Вы говорить, я рисовать!

* * *

Закатное солнце освещало комнату своими последними лучами, намекая мне, что всё это скоро закончится. Нет, проблема была не в художнике. К чести Гурука, рисовал он прилично. Проблема оказалась в Эртусе и Горте. Ну и во мне.

Единственное, в чём сошлось наше восприятие прекрасного, это глаза Аллегри. В этом и только в этом моменте наши показания сходились. Возраст, фигура, одежда. Для каждого из нас эти детали оказались разными. И мы весь чёртов день провели за тем, чтобы разобраться, где же правда.

В результате было принято решение создать собирательный образ из лучших черт каждой из версий. И сейчас, когда Гурук заканчивал последние мазки, с холста на нас взирала высокая фигуристая леди в фиолетовой, под цвет глаз, тоге. На плечи её сниспадали длинные тёмные волосы, а взгляд полуприкрытых глаз взирал на Тельвар, раскинувшийся под ней. И разведёнными руками она словно пыталась его обхватить и защитить. В общем, хоть сейчас бери и вешай на центральной площади, приделав какой-нибудь агитирующий текст. Конечно, на шедевр художества Гурука не тянули, но вышло… душевно. А это самое главное.

Главная проблема заключалась в том, что все эти решения по композиции и деталям в итоге пришлось принимать мне. А Горт и Эртус, не обращая внимания на закат, уже который час стояли в углу и горячо спорили на тему того, кто же должен быть в свите богини. Знойные обнажённые гоблинши или сногсшибательные мускулистые орчихи, держащие в руках полные подносы жареного мяса. Из-за чего я чувствовал некоторую несправедливость, ведь оказанную мне встречу сложно было назвать впечатляющей.

В качестве небольшой мести я поручил Гуруку сделать рисунок как можно более пикантным. Ткани поменьше, тела побольше, символически прикрытая грудь и чтоб бёдра так с изгибчиком из выреза. Но всё в рамках приличий! Это даже эротикой не назвать, чистой воды искусство.

В общем и целом, я уже решил, что Гурук с успехом прошёл испытание и мог остановить его в любой момент. Всё таки, настолько детальные рисунки понадобятся только для штучных работ, которые будут продаваться по высокой цене богатым покупателям. А в народ пойдут вещи дешевле и проще. На ту же одежду я планировал наносить одноцветный стилизованный рисунок. Так его проще штамповать и обслуживать сам штамп. Мазнул краской, прижал к ткани, подсунул новую тряпку. И повторять, пока не одуреешь. Ну или пока не наступит обед.

Но помня, какими капризными порой бывают художники, я решил дать ему возможность закончить картину. В конце концов, её без проблем можно будет где-нибудь использовать. Например, повесить в приёмной мэрии, чтобы каждый посетитель, особенно влиятельный, мог проникнуться. Так что в данный момент я просто сидел и ждал, когда гоблин закончит.

А вот промаявшаяся весь день бездельем Шарли, не найдя в комнате ни одного жука, в итоге спёрла у Гурука баночку жёлтой краски и, макая в неё лапку, принялась разрисовывать стены какими-то линиями. В которых я, спустя какое-то время, увидел что-то вроде паучков. Поначалу они напоминали детские каракули, но Шарли старалась и с каждым разом паучки получались всё лучше. Но надолго Шарлотты не хватило. Вскоре она угомонилась и уснула, забравшись на свободный стул.

– Гурук закончить, Владыка! – радостно объявил гоблин, размазывая по носу цветную кляксу.

– Эй, спорщики! – окликнул я парочку диспутантов в уголке, вставая с кресла и разминая шею. – Хорош скандалить, принимаем работу.

– Ооо… – протянул Горт, приблизившись к холсту. – Какая невероятная духовность! Конечно, детали расходятся с истинным обликом, но, глядя на картину, я прямо ощущаю, как меня окутывает безопасность и спокойствие.

Я ещё разок критически оглядел холст и мысленно хмыкнул. Да, вышло неплохо, но разве настолько? Хотя, что взять с фанатика.

– А всё же с орчихами вышло бы несравнимо лучше, – проворчал Эртус, но добавил, – однако я согласен с господином Гортом. Я смотрю на это произведение и чувствую, что моя душа… упокаивается?

– Эээ, стоп! – тут же всполошился я. – А ну, отвернись! Никаких упокоений! Что мы без такого толкового казначея делать будем?

И вообще, какого чёрта я один опять ничего не чувствую? Вы тут сговорились, что ли?!

– О, не беспокойтесь, господин Нотан, – поспешил меня успокоить Эртус. – Не до такой степени упокаивается.

– Смотри мне, – пригрозил я немёртвому казначею и вновь повернулся к картине и гоблину-художнику. – Ну что же, Гурук, поздравляю. С этой минуты ты нанят на должность мастера художественного цеха. Скажи мне только, почему при таком таланте ты пошёл в стражу?

– Это… Долгий история, Владыка… – замялся Гурук. – Я когда-то правда быть художник. Рисовать семья барона Вульта. Хорошо жить! Очень хорошо. Пока не переспать с дочка барона.

– После чего барон решил укоротить тебя на голову и ты ударился в бега, – кивнул я. – И пошёл в стражу, чтобы тебя было сложнее найти. Всё верно?

– Да, Владыка. Но как вы догадаться? – удивился Гурук.

– Интуиция, – вздохнул я, припоминая сотню-другую подобных историй. – Ну да ладно, не думаю, что это проблема. Итак, Эртус введёт тебя в курс дела и…

Мою речь прервал неожиданно завибрировавший браслет. Да ладно?! Неужели?! Смотрите-ка кто решил объявиться спустя почти две недели! Не обращая внимания на вопросительные взгляды, я коснулся пальцем браслета, открывая сообщение. Как выяснилось ещё во время путешествия на телеге, для окружающих меню браслета совершенно невидимо, так что сообщения от Аллегри я мог читать совершенно спокойно в любой момент.

Эй-эй, Нотан! Классно вышло! (｡^‿^｡) Правда, больше похоже на бабулю Тиамат, но мне всё равно нравится! Продолжайте в том же духе! （⌒▽⌒）

Слушай, я знаю, что вдруг резко пропала, но на то была серьёзная причина. Очень серьёзная! (°o°) В твоём мире вышла новая часть моей любимой игрушки и, в общем, я хотела сначала только зайти и создать персонажа… Но в результате не успокоилась, пока не сделала все ачивки! ( ̀ω•́)✧ Уверен, ты меня поймёшь. Ничего страшного ведь за время моего отсутствия не случилось? Ты вроде неплохо устроился и даже начал работать над моей репутацией. Так держать! ∠(^ー^)

P.S.

Игра действительно удалась.

P.P.S.

Одолжу тебе консоль, когда смогу спускаться в Тельвар. (･ω<)☆

– Владыка, с вами всё в порядке? – донёсся до меня обеспокоенный голос шамана. – Что вас так разгневало? Нам всё таки выгнать Гурука?

Оставив эти вопросы без ответа, я подошёл поближе к изрядно побледневшему художнику и, приобняв его за плечо, поинтересовался с кривой улыбкой на лице:

– Гурук, дружище, не откажи Владыке в просьбе. Нарисуй мне завтра ещё один портретик. Особенный. Лично для меня.

Глава 16. Владыка и экзорцизм

– Шарли, девочка моя, – задумчиво сказал я, барабаня пальцами по сжимаемой в руках кружке с чаем, – не кажется ли тебе, что ты слегка раскабанела?

Шарлотта в ответ встала на дыбы и гневно замахала лапами.

– Прости, неудачно выразился, – смутился я. – Я не хотел сказать, что ты толстая. Но ты определённо стала, хм, значительно крупнее со дня нашей встречи.

Паучиха озадаченно потёрла «макушку» и развела лапками. Ну да, и правда. Молодой, растущий организм и всё такое. Чему я удивляюсь? Вот только если раньше паучиха целиком умещалась на ладони, то к сегодняшнему дню Шарли могла лечь на ладонь брюшком и спокойно обхватить руку лапами. Про её любимую подушечку я вообще молчу.

Это вообще нормально для местных пауков? Пусть даже не в меру разумных? И узнать ведь не у кого… Кого я ни спрашивал, включая повидавшего многое Эртуса, все лишь озадаченно мотали головами. А ехать в столицу, к арахнологам университария, ради такого ерундового вопроса как-то чересчур хлопотно.

Может она и правда просто переедает? Гоблины регулярно таскают ей здоровенных тараканов, а среди работников мэрии, что заглядывают ко мне по разным важным вопросам, начала входить в оборот мода приносить с собой какого-нибудь упитанного жука, специально для Шарли. Как к заморскому царю с гостинцами для его любимого льва, ей-богу. И, словно всего этого ей было мало, Шарлотта начала охотиться на мышей, покусившись на вотчину специально живущих в мэрии усатых мурлык. Когда я об этом узнал, то всерьёз забеспокоился о судьбе кошек в отдалённом будущем. Нет, не из-за того, что хвостатые вскоре останутся без добычи и работы, из-за чего будут «уволены». А от понимания, что в скором времени добычей могут стать сами мурлыки. И, во избежание недопониманий и печальных эксцессов, я постарался донести до паучихи мысль, что на кошек охотиться нельзя.

– Ладно, пока будем считать, что ты просто растёшь, – вздохнул я и отхлебнул чайку, переведя взгляд на разложенные передо мной бумаги.

Маховик постепенно раскручивался. На окраинах города кипела стройка, вовсю набирались рабочие в будущие цеха, а Гурук усердно ваял эскизы для штампов. С особым портретом Аллегри, правда, не срослось. Едва гоблин делал первые мазки, как что-нибудь загоралось. Например, холст. Или кисти. Или берет Гурука. К счастью для последнего, в этот момент за дверью как раз оказался Горт, собиравшийся заглянуть по паре вопросов, так что художник отделался парой подпалин на лысине. После настолько однозначных намёков мне пришлось от идеи отказаться, опасаясь, что дальше Аллегри перейдёт к молниям и выберет целью меня.

Впрочем, не считая этого эпизода, дела шли своим чередом. Недавно Лаэнвель порадовал, что на днях меня переселят в «более подобающее статусу и положению жилище». Откровенно говоря, я уже успел забыть о том, что мэр взялся подобрать для меня достойное обиталище. Гостевое крыло для приезжих чиновников меня вполне устраивало и я уже как-то обжился в предоставленной мне комнате. Да и до рабочего кабинета рукой подать.

Допив чай, я придвинул бумаги и принялся разгребать утренние дела. На самом деле, обычно их было не так уж и много. Разные отчёты, оставленные тут с вечера, записки, прошения, очередные приглашения на обеды-ужины и прочая макулатура вроде любовных писем. В большинстве случаев, я разделывался с этими бумажками ещё до обеда, потом отправлялся читать речи и обедать обеды, а остаток дня посвящал своим собственным делам и живительному безделью. Но сегодня обычный ритм оказался нарушен.

– Господин Нотан, доброго утра, – поприветствовал меня Лаэнвель, входя в кабинет.

Мэр был одним из тех немногих, кого гоблины-охранники пропускали без лишних проволочек, получив от меня распоряжение на этот счёт.

– О, господин мэр! Нечасто вы заходите ко мне в такое время, – я удивлённо поприветствовал эльфа, отложив в сторону горячее любовное послание от незнакомой орчихи, желавшей отжарить со мной мяса. – Неужели вы по поводу дома?

– Что?.. – Лаэнвель, казалось, впал в ступор. – Как вы догадались?

– Хм, разве это сложно? Вы ведь сами говорили, что на днях познакомите меня с новым жильём.

– Ах, вот вы о чём, господин Нотан, – расслабился мэр. – Нет, я по несколько иному вопросу. Речь и правда пойдёт о доме, но не о вашем.

Он достал из папки какой-то бланк и протянул мне. Взяв бумагу, я быстро пробежался по содержимому и озадаченно нахмурился. Двухэтажный особняк у западной стены, адрес такой-то, перечень прежних хозяев. Построен сто семнадцать лет назад каким-то купцом, ныне заброшен… И чем я тут могу помочь?

– Дело в том, что особняк проклят, господин Нотан, – пояснил мэр, заметив моё недоумение. – Спустя лет двадцать после его постройки, его владельцы начали исчезать. Просто исчезать, без каких-либо следов. Город неоднократно проводил проверку особняка и не смог обнаружить ни тайных лазов монстров, ни чего либо ещё. Последний хозяин исчез около пятидесяти лет назад и, как мне известно, являлся довольно сильным пиромантом. Но следов огня, которые могли бы указать на его борьбу с чем-то, так и не нашли. С тех пор больше никто не рисковал купить особняк. Вчера я вспомнил об этом доме и мне подумалось, что вы сможете пролить свет на эту загадку.

Я кивнул и откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая по подлокотнику. Проклятый особняк, значит. От этой фразы так и веет приключениями. Аж желудок свело. Может, ну их к чёрту? Не пылаю я желанием тащиться в место со столь сомнительной репутацией. Но свою репутацию тоже надо беречь. Хочешь не хочешь, а надо пойти и хотя бы походить там с важно-озабоченным видом. А потом развести руками, мол, ничего не вижу, ничего не чую. Бесовщина какая-то, право слово.

И когда я уже хотел дать согласие, в голове промелькнула одна мысль. Решение проблемы ведь остаётся на моё усмотрение, верно? Никто ведь не будет против, если я проведу ритуал, кхм, радикального экзорцизма? Повеселев, я набросал короткую записку и рявкнул:

– Тук, зайди!

Дверь открылась и на пороге немедля вытянулся по струнке гоблин. В последнее время я приспособился их различать и запомнил большую часть поимённо.

– Тук слушать, Владыка! – он браво стукнул себя по груди.

– Слышал же, о чём господин мэр толковал? – спросил я его, слегка ухмыльнувшись. – Только не делай такие невинные глаза, Владыка всеведущ и знает, что вы, охламоны, вечно уши греете о его дверь. Иди сюда.

Охранник малость побледнел и на деревянных ногах подошёл к столу.

– Держи, – я протянул ему записку. – Всё, что там написано, доставь через час к тому особняку. Подмогу возьми, если надо. И найди Горта, он мне тоже понадобится. Всё усёк?

– Так точно, Владыка! – радостно гаркнул Тук, поняв, что казнь откладывается.

– Тогда почему я тебя ещё вижу?

Проводив взглядом припустившего гоблина, я встал и повернулся к мэру, которого эта ситуация явно позабавила:

– Ну что же, господин Лаэнвель, ведите.

* * *

– А он точно заброшен? – с большим сомнением в голосе спросил я, разглядывая небольшой, но красивый дом посреди запустелого сада.

– Я прожил в Лаграше несколько десятков лет и всё это время дом выглядел точно так же, – немного мрачно сообщил мэр. – Даже когда детвора хулиганства ради высаживала в особняке стёкла камнями, спустя несколько дней окна вновь были целы. Это тоже одна из причин, почему вокруг него крутится столько тёмных слухов.

Да уж, можно понять. Особняку больше сотни лет, от сада вокруг него давно остались одни воспоминания, да пробивающийся сквозь брусчатку тропинок бурьян, а зданию хоть бы хны. Ну да, видно, красочка кое где облупилась, вон там стёкла грязные, но так должен выглядеть обычный обжитой дом, в котором хозяин не успел к лету обновить фасад. Заброшенные с пятьдесят лет назад особняки, торчащие посреди пустыря – они, знаете ли, обычно выглядят гораздо хуже.

В ожидании Тука с реквизитом я сделал пару кругов вокруг дома, оглядев его с безопасного расстояния, но, конечно же, ничего не углядел. «Взор мудреца» тоже молчал в тряпочку, так что от этой прогулки я не получил ничего, кроме тревожных мурашек на спине. Мрачное всё таки место.

– И всё таки, господин Нотан, что вы задумали? – полюбопытствовал мэр.

– Всему своё время, уважаемый, всему своё время, – усмехнулся я, делая загадочное лицо.

Вот только я держал план при себе не потому, что хотел создать интригу, а просто из-за того, что Лаэнвелю мой план мог не понравиться.

Спустя минут пять на улице раздался скрип тележных колёс и глухое шлёпанье тяглового ящера, и вскоре всё необходимое для экзорцизма прибыло.

– Тук всё сделать, Владыка! – гордо объявил гоблин, спрыгивая с сиденья возницы.

– Хвалю, – кивнул я, глядя как четверо гоблинов и орк помогают спуститься Горту, а потом стаскивают с телеги побулькивающую бочку. – Вёдра не забыли?

– В телега лежать, Владыка!

– Тогда слушайте сюда. Хватаете вёдра, черпаете из бочки этот… раствор для снятия проклятий и плещете в дом через двери и окна.

Команда экзорцистов стукнула кулаками по груди и бросилась выполнять указание, а я повернулся к Горту:

– Надеюсь, я не отвлёк тебя от чего-то важного, старче, но мне тут может понадобиться знаток магии воды.

– Что вы, Владыка, можете звать меня в любое время, – с обычной преданностью ответил шаман.

После чего мы принялись наблюдать, как подчинённые усердно высаживают двери и окна, выплескивая затем в них содержимое вёдер. Лаэнвель, по прежнему ничего не понимая, подошёл к открытой бочке и заглянул внутрь, принюхавшись.

– Масло?.. – неуверенно спросил он сам себя.

Погоди, почтенный, это я ещё до самого интересного не добрался.

Когда каждый из бойцов вылил в дом ведра по три, я скомандовал им остановиться и достал из телеги связку факелов. В Тельваре их обычно использовали не для освещения, а для технических нужд, предпочитая получать свет из довольно распространённых люминесцирующих минералов. Но у стражи имелись как факелы, так и горючее масло.

Достав один факел из связки, я пропустил между пальцев маленький дуговой разряд и поднёс его к промасленной пакле. Факел мгновенно занялся, весело потрескивая и пыхая дымом.

– Всем оставаться здесь! – объявил я. – А я начну ритуал уничтожения проклятья.

– Владыка, неужели вы… – ошарашенно начал Лаэнвель.

– Иногда, господин мэр, самое простое решение является самым верным, – хмыкнул я и направился в сторону особняка.

Проём открытой входной двери пугающе зиял полутьмой, но мне, к счастью, идти внутрь совершенно не требовалось. Остановившись в нескольких метрах от крыльца я выдохнул. Хотелось вспомнить какую-нибудь классическую фразу на тему, но, как назло, на ум ничего не шло. Так что я, поднапрягшись, крикнул избитое: «Изыди!», и что есть сил швырнул факел внутрь особняка, а сам припустил в обратном направлении.

– Это ведь уникальное здание, господин Нотан, – грустно поведал мне мэр, глядя на ревущее пламя разгорающегося пожара. – Наследие зодчих прошлого.

– Господин Лаэнвель, вы определитесь, вам шашечки или ехать?

– Что, простите?.. – случайно вырвавшаяся земная поговорка поставила мэра в тупик.

– Я говорю, вам важнее здание или чтобы на вверенной вам территории не творился загадочный и опасный бардак? – твёрдо спросил я, глядя Лаэнвелю в глаза. – Я предпочитаю…

Мою речь прервал злобный вой, исходивший со стороны горящего особняка и пропитанный болью и ненавистью. Все немедленно потеряли интерес к нашему с мэром разговору и повернулись в сторону пожара. А я стремительно вспотел.

Там что, серьёзно какая-то тварь живёт? Его же проверяли сверху донизу, как вы её прохлопали?! А как же мой гениальный план расслабленно спалить домик к чертям для всеобщего спокойствия и поехать на обед? О, великая Аллегри, сделай так, чтоб эта тварь оказалась не больше собаки!..

Но реальность оказалась куда неприятнее.

Очертания объятого пламенем особняка исказились, превратившись в странную угловатую фигуру, словно он пытался поменять стены местами и одновременно с этим изменить количество этажей. После чего раздался ещё один рёв, куда более злобный, чем прежде, и весь чёртов дом, рассыпая вокруг искры и языки пламени, прыгнул в нашу сторону.

…Ой-вей.