Текст книги "Ваш новый класс — Владыка демонов (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22. Орен из клана Медного горна

В одно мгновение лагерь превратился в сущие бои на выживание.

Гоблины, почувствовав, что пахнет жареным и увидев жест от Горта, спешились и бросились на Орена, чтобы остановить взбешенного гнома. Но кузнец, будучи минимум раза в четыре шире и тяжелее, не слишком церемонился с тщедушными добытчиками, расшвыривая их направо и налево. Однако солдаты павшей крепости, увидев в этом хорошую возможность навешать гному тумаков, охотно бросились на помощь гоблинам.

Так как Орен оказался единственной целью в этой драке, то собравшаяся толпа быстро начала мешать сама себе. Каждый хотел быть первым, кто поставит кузнецу фингал, но в итоге лишь заезжал локтем соседу или получал тычок под рёбра. Когда этот «огонь по своим» преодолел некий рубеж, а преодолел его он быстро, о гноме постепенно начали забывать, начиная выяснять отношения друг с другом.

Ящеры, оставшись без присмотра и седоков, ретировались подальше от заварухи и наблюдали за ней с безопасного расстояния, то и дело одобрительно порыкивая. Видимо подбадривая хозяев.

Орен же, не обращая внимания на воцарившийся вокруг бедлам, пёр на меня аки ледокол через торосы, пробивая себе дорогу широкой грудью и награждая ударами особо усердных драчунов, оказавшихся на пути.

Дозорные из конвоя беспомощно переглянулись, не понимая, что им делать, и на всякий случай отступили в сторону, продолжая приглядывать за нами и разгорающейся дракой с отдаления.

Мелькали кулаки и локти, щёлкали зубы и гремели, сталкиваясь, латы. По земле катились сбитые шлемы и поверженные гоблины, как наши так и гарнизонные, а воздух был полон воплей и забористой ругани. Одна часть рассудка уговаривала прямо сейчас дать по педалям, пока ещё не слишком поздно. Другая подбадривала драчунов и хотела досмотреть до конца. Но по мере приближения гнома, первая часть всё больше превозобладала над второй.

Вот только бежать куда глаза глядят, вроде как, несолидно. А если не бежать, то через несколько секунд мне дадут в морду. Что так, что этак я рискую потерять лицо. Разница лишь в том, что во втором варианте я потеряю его в буквальном смысле.

И когда я уже задумался о том, не кинуть ли мне дайсы, рискуя призвать какого-нибудь шаи-хулуда, как Горт взмахнул посохом и немного понизил градус страстей.

Признаться, раньше, когда я слышал выражение «великая сила искусства», то не отдавал себе полного отчёта в его значении. Мои познания в этом вопросе ограничивались тем, что я мог отличить красивое от некрасивого, а классику от абстракционизма. Но когда осел возникший от резкой разницы температур туман, я невольно пришёл в восхищение.

Передо мной развернулось батальное полотно. Вернее, целая скульптурная композиция, достоверности фигур которой позавидовали бы и античные скульпторы. У них было всё. Динамика, экспрессия, полная палитра поз и эмоций. Настоящее произведение искусства! Картину портил лишь гном, от бессилия дико вращавший глазами, так как не мог преодолеть ту тончайшую корочку прозрачного льда, что покрыл его с ног до головы, как и всех вокруг.

– Пора им немного остынуть, – хмыкнул Горт, опуская посох, и добавил вполголоса. – Надо же, не думал, что выйдет так качественно…

– Старче, а ты их так не убьёшь? – слегка забеспокоился я.

– Я хочу остудить их разум, а не сердца, – успокоил меня шаман. – Они скоро освободятся.

Раз пошла такая пьянка, может, всё таки стоит попробовать бросить кубики на харизму или убеждение? Это довольно простой бросок. Не думаю, что мироздание вновь подкинет в ответ дракона. Так ведь и драконов не напасёшься. Если выпадет неудача то хуже наши отношения с гномом уже вряд ли станут, а вот если выпадет удача…

– Какого хролга тут происходит?! – раздался рык за нашими спинами. – Что вы опять устроили, долбоящеры?.. Ого…

Обернувшись, мы увидели стоящего перед командирской палаткой гоблина. Крупнее и сильнее типичного представителя вида, он вполне мог бы сойти за хобгоблина, если бы подрос ещё немного. Его доспех отличался от снаряжения солдат в лагере и выглядел ощутимо качественнее, а на плече красовалась бляха с изображением крылатого лабриса.

– Кто это их так? Вы, что ли? – поинтересовался гоблин, удивлённо разглядывая застывшие фигуры.

– Капитан Турт, полагаю? – уточнил шаман, спешиваясь с ящера и вытаскивая из под пончо сопроводительную бумагу. – Прошу прощения за ваших людей, но я счёл недопустимым подобное поведение на глазах у Владыки Нотана.

– Владыки Нотана? – недоумённо нахмурился Турт, принимая свиток.

– Приятно познакомиться, – приветливо махнул я рукой, следуя примеру шамана и тоже спускаясь на землю.

Судя по выражению, застывшему на лице командира, он только сейчас осознал, что перед ним находится совсем не тельварец, но как на это реагировать он пока не сообразил.

– Я не фиарниец, капитан, расслабьтесь, – усмехнулся я. – Скажите-ка лучше, верите ли вы в богиню Аллегри?

– Так значит, слухи не врали… – пробурчал Турт, заглядывая в бумагу. – А я уж думал в Лаграше все…

– Эй, смотрите, что это с Ореном? – обеспокоенно крикнул один из дозорных, глядя на замороженную толпу.

Мы обернулись и увидели, что заледеневший гном… горит.

И это была не метафора или преувеличение. Из ноздрей кузнеца вырывались струи огня, растекаясь причудливыми языками внутри ледяной капсулы, и поджигая бороду и волосы. Гном сверлил меня взглядом, выпуская огонь, и, как мне показалось, очень нехорошо при этом ухмылялся.

«Несколько раз мне всё же удалось спасти ценных тельварцев… Героиню эльфов, гениального мага-кузнеца гномов, императрицу арахни…», всплыли в памяти слова Аллегри, сказанные ею при первой встрече. Так вот, значит, про кого она говорила.

– Силён, – уважительно крякнул Горт, вскидывая посох, но укрепить своё заклинание контроля не успел.

Прозрачная скорлупа весело треснула, уступив напору высоких температур, и гном, разламывая лёд, под хруст осколков и рёв вырывающегося огня выбрался наружу.

Горт как-то упоминал, что у гномов самый слабый магических дар среди всех уроженцев Тельвара, но глядя на Орена я начал сомневаться в словах шамана. С каждым выдохом гном выпускал струю огня. Из сочленений доспеха то и дело выглядывали оранжевые язычки, а волосы кузнеца яростно полыхали, превратившись из огненно-рыжих в огненно-огненные, но Орена это ничуть не беспокоило, словно собственное пламя не наносило ему ущерба.

Дело плохо… Самое время бросать дайсы! Удача от шести и выше!

– Неплохое заклинание, почтенный гоблин, – как ни в чём ни бывало заявил гном, с хрустом разминая шею. – Но меня, уж прости, не остановит. Сей дерзкий сопляк должен получить сполна, не будь я Орен из клана Медного горна!

Тайком сброшенные из кармана дайсы упали в пыль и радостно показали две шестёрки. Невероятно критический успех!

– Слушай, огненная борода, ты случаем гномку Лони не знаешь? – решил спросить я, снова зацепившись за подозрительно знакомое название клана. – А то больно ты мне её напоминаешь.

– Что?.. – кузнец, кажется, опешил.

Даже пламя на его волосах немного утихло и уменьшилось в размерах.

– Откуда ты знаешь мою внучку, сопляк? – спросил Орен, подходя ближе.

– О, мы многое прошли вместе, огненная борода, – с удовольствием начал рассказывать я, радостно воспользовавшись шансом перевести всё в мирное русло, появившегося явно в результате работы кубиков… – Сначала, конечно, она тоже метнула кувалду мне в голову. Мне кажется, это у вас семейное. Но потом мы поговорили, раздавили бочонок гномьего спирта, выступили вдвоём против отряда людов, поймали ворласка в реке. В общем, стали отличными друзьями!

Если, конечно, забыть тот факт, что она потребовала с меня деньги в ответ на предложение отправиться сюда вместе. Чёрт, может стоило напрячь Лаэнвеля, чтобы он заплатил? Если бы она была тут, знакомство с Ореном явно прошло бы значительно легче.

Услышав это, гном замолчал и задумчиво сдвинул брови, переваривая полученную информацию. В это время закончилось действие заклинания на остальных участниках драки и те, освобождаясь, принялись разбредаться в стороны, дрожа от холода и растирая конечности. Некоторые, особо предпричимчивые, подошли к Орену, надеясь отогреться у пламени горящего гнома, но кузнец, заметив их, быстро разогнал наглецов.

– Вот, значит, как… – пробормотал он. – Я, конечно, знал, что у меня непутёвая внучка, но чтобы настолько… Говорил ведь клану, рано ей на поверхность идти, пусть ещё лет двадцать в горах поживёт, степенности наберётся. И вот он, результат!

Эм… Что? К каким выводам вдруг пришёл этот гном? Почему мне кажется, что всё стало только хуже?! Я ведь бросиль кубики на критическую удачу! Алло, Вселенная?! Аллегри?!

– Не успела из дому выйти, а к ней уже какой-то люд клинья подбивает! – продолжал Орен, вновь распаляя огонь. – На рыбалку они вместе ходили, надо же! Ну ничего, сейчас я тут со всем разберусь. И молот верну, и внучку от тебя защищу!

– Эээ, борода, ты чего там себе выду!.. – когда я понял, что дело плохо, мои ноги уже бросили тело в сторону, инстинктивно уворачиваясь от надвигающегося удара объятым пламенем кулаком.

Говорила мне мама, что при виде горящих гномов надо бежать куда подальше! Но нет, заболтать решил!

– Ты всё не так понял, старый маразматик! – заорал я, разрывая дистанцию и начиная накапливать молнию для удара. – Мы с ней просто друзья!

– Знаем мы таких «друзей»! – заревел в ответ гном, продолжая попытки достать меня кулаками и огненными струями.

– Как ты смеешь сомневаться в словах Владыки! – возмутился Горт и бросился мне на помощь.

– Назад! Задену!

Мне не хотелось случайно попасть по старому гоблину и я остановил его порыв. Да, сейчас на небе не было ни тучки, что могла бы усилить мощь заклинания. Да, когда-то я не смог остановить ходуна собственными силами, так как базовой силы моей молнии оказалось недостаточно. Но и гном ведь не ходун? Хороший разряд в бороду, как мне казалось, должен отрезвить бушующего кузнеца. Ну а за его жизнь я не опасался. Слишком уж вредный характер, чтобы помереть вот так просто.

Горт, хоть и нехотя, подчинился и вернулся к командиру крепости, что-то оживлённо ему объясняя, а я продолжил оттягивать гнома подальше от толпы, чтобы никого случайно не задеть.

– Остановись и прими смерть достойно! – рыкнул гном, в очередной раз промахиваясь.

– Нет уж, я слишком часто умирал в последнее время! – крикнул я в ответ. – Надоело!

Наконец, расстояние показалось мне достаточным для безопасной попытки и я начал ждать удачного момента, держа заклинание наготове. И поклялся себе раскидать, наконец, скопившиеся очки Веры в новые умения. Я всё ждал момента, когда они понадобятся в критический момент, чтобы сделать выбор исходя из обстановки. Но когда этот момент наступил, размахивая горящими кулаками прямо перед носом, у меня не оказалось даже десятка секунд, чтобы остановиться, подумать и нажать куда надо.

Иногда огненные струи всё таки меня достигали. И когда это произошло в первый раз, я впервые смог увидеть как работает навык магической защиты. Пламя, казалось, должно было спалить меня на месте, однако я лишь чувствовал жар, но не получал от него никаких повреждений. И когда струя опадала, я оставался целым и невредимым, словно ничего и не было. Ни ожогов, ни опалин на одежде, ничего. И единственной причиной, по которой я продолжал уворачиваться от атак гнома, был его кулак, от которого у меня защиты не имелось.

Наконец, мне удалось поймать миг, когда Орен немного замешкался после очередного промаха, позволив оторваться на пару метров, и я выпустил заклинание. Ветвистая вспышка лизнула гнома обжигающим кнутом, уши намертво заложило от грома и всё вокруг замерло в ожидании результата этой странной дуэли.

Честно говоря, я думал, что это всё бесполезно. Что гном после попадания вновь ринется в атаку, поймав врасплох, и отправит меня прямиком на внеочередное свидание с Аллегри. Но гном потух, ощутимо качнулся и, выпустив изо рта кольцо чёрного дыма, рухнул навзничь.

Я устало выдохнул и расслабился. Хотя это была моя первая честная дуэль один на один, чувства победы я не ощущал. Мой ум в этот момент занимала другая мысль.

Не переборщил ли я? Осознание факта, что придётся сообщать Лони о том, что я случайно прибил её дедушку, меня совершенно не радовало. Орен хоть и сделал совершенно неверные выводы, внучку явно любит. И она его наверняка тоже. Так что, если он не оклемается, мне точно конец…

Слух начал понемногу возвращаться в норму и, услышав глухое побрякивание, я перевёл взгляд с поверженного гнома, который, как ни странно, сохранил бороду и шевелюру в целости и сохранности, на подбегающую толпу зрителей. Большей частью это были Горт с его гоблинами. Надеюсь, я не слишком сильно упал в их глазах? Ведь практически весь бой мне пришлось позорно уворачиваться и отступать.

– Потрясающе, Владыка! – восторженно завопил шаман, потрясая посохом. – Уверен, вы сокрушили не только его тело, но и дух! Сначала показали, что его ударам никогда до вас не достать, а потом сразили одной атакой! И кого? Легендарного Орена! Уверен, его горделивое гномье сердце ещё не испытывало такого поражения!

Не то что я был не рад такой реакции… Но почему всегда получается так, что меня неправильно понимают?!

– Он жив? – поинтересовался я, вклиниваясь в поток радостных воплей.

– Жив, жив, Владыка, – кивнул шаман, беря себя в руки. – Хотя не знаю, насколько здоров. Тут уже лекарь нужен.

Успокоившись, что мне не придётся умирать от рук Лони, я подошёл к противнику и смущённо почесал в затылке. Аллегри ведь не просто так хотела, чтобы мы встретились… Не испортил ли я только что какой-то глобальный план? И какого чёрта кубики не сработали?!

Глава 23. Из огня да в полымя

– Гхапх! – чихнуло лежащее на земле тело гнома и медленно приняло сидячее положение. – Вот это да, до самых косточек пробрало.

От неожиданности я отшатнулся и приготовил заклинание, но Орен не пытался снова броситься в драку, а сидел, слегка покачиваясь, задумчиво осматривая бороду и проглядывающий из под неё нагрудник, потемневший от удара молнией.

Притихшая толпа повернулась в его сторону и молча ожидала дальнейшего развития событий, но кузнец не оправдывал их надежд, продолжая таращиться вниз. Наконец, он поднял голову, огляделся и ехидно спросил:

– Что, надеялись, что я помру? Не дождётесь! – фыркнув, Орен попытался встать на ноги, но не смог и тяжело бухнулся назад. – Уххх, словно браги тётки Фурильды хлопнул.

Только после этого я заметил, что кузнец с трудом может сфокусировать взгляд. Судя по всему, приложил я его душевно. Очухался гном, правда, на удивление быстро. Видимо, благодаря какой-то повышенной гномьей стойкости.

– А ты неплох. Как там тебя зовут, говоришь? Нолан? – спросил кузнец, повернувшись ко мне, и протянул руку. – Поможешь встать?

– Нотан, – поправил его я, с опаской подав ладонь.

– А я Орен, – схватившись, зачем-то представился кузнец, хотя я уже и так знал, как его зовут. – Приятно познакомиться, зятёк.

– Ч…

Я замер, переваривая услышанное, а кузнец поднялся и, не замечая моей растерянности, спросил:

– Дааа, понимаю теперь, что в тебе внучка нашла. Ну, рассказывай. Когда свадебный мордобой? Уже думали о маленьких гномиках?

Внутренности похолодели. Моя ладонь, всё ещё утопающая в хватке латной перчатки Орена, внезапно почувствовала смертельную опасность невиданной силы, а мозг начал подкидывать образы бородатых младенцев.

– Ты о чём? – только и выдавил я. – Ты же только что убить меня хотел!

– Хотел, – без тени раскаянья кивнул Орен. – Но ты ж сам виноват! Молот забрал, а ни слова не сказал, что это ради кирки и сердца моей внучки. А когда до меня, старого, дошло, я вестимо решил, что ты прохиндей слабосильный и решил традицию обманом соблюсти. А ты вон как… До последнего жалел, да? Ты, конечно, извини, зятёк, но я ещё не настолько стар! Мог бы и сразу ударить, а не глупостями заниматься!

Что… Что несёт этот гном? Какая ещё традиция? У него мозги совсем накребень съехали после электрошока? Или это кубики так удружили? В каком месте это критическая удача?!

– Так, стоп-стоп-стоп, притормози! – остановил я гнома. – Какая традиция? Какой ещё зять?!

– Какой-какой… внучатый! – недоумевающе глянул на меня Орен. – Я что, таки задел тебя по голове разок? Раз ты одолел меня, главу клана, и забрал оружие, то доказал, что достоин жениться на гномке из клана. А раз уж это моя внучка, то ты теперь мне внучатый зять. Пусть и будущий. С порядком ты, правда, маленько напутал, но…

– С каким порядком? – спросил я севшим голосом.

– Ну, обычно жених сначала побеждает представителя клана своей возлюбленной, – пояснил кузнец, – а потом забирает его оружие в качестве символа победы. Ты же сделал всё в обратном порядке. Но это ерунда. Тут ведь главное чувства!

В этот момент в моей голове роились тысячи мыслей касательно гномов и их экстремального досуга и традиций, но озвучить я решил только одну из них:

– Погоди, это что получается, любой умник может бросить вызов клану и, победив, забрать гномку, которая ему понравилась?

– Конечно нет, зятёк, ты что, – удивлённо посмотрел на меня Орен. – Эту проверку устраивают только в том случае, если оба хотят жениться, но клан сомневается в том, что пришлый гном сможет позаботиться об избраннице.

– Тогда с чего ты решил, что твоя внучка хочет на мне жениться?! – вспылил я. – Ты ведь её даже не спрашивал!

Повисла неловкая тишина.

– А зачем ты тогда дуэль со мной устроил? – растерянно спросил гном.

– Я? Устроил? Да это ведь ты в меня молотом кинул! – возмутился я. – Я забрал его только потому, что не люблю, когда возле головы летают тяжёлые вещи! И перед отъездом бы просто вернул!

На счёт последнего я изрядно лукавил, так как собирался присвоить молот, но Орену этого знать необязательно. Но дабы избежать дальнейших проблем, я коснулся браслета, вызывая меню, и, сделав пару взмахов в воздухе, уронил перед гномом его драгоценную кувалду.

Та глухо шмякнулась о землю и вошла в мягкую почву до середины рукояти.

– Вот. Возвращаю прямо сейчас. Если ты пообещаешь её больше в меня не швырять.

Орен с неразличимым выражением выдернул молот и отряхнул от грязи, после чего принялся задумчиво крутить его в руках, словно не знал, куда деть. Я всерьёз забеспокоился о том, что сейчас он захочет завершить начатое, но Орен лишь спросил:

– Так значит, между вами ничего нет?

– Я тебе сразу об этом сказал, между прочим! Мы друзья! Ничего более! – повторил я гному, словно ребёнку, до которого не доходит с первого раза.

– Ничего более… – тупо повторил Орен, витая где-то в своих мыслях. – Более… А хочешь, чтобы было более?

– Чего?

Похоже, теперь настала моя очередь стоять с дурацким выражением на лице.

– Чего, чего… – ворчливо передразнил гном. – Как тебе моя внучка? Парень ты вроде толковый, силы не занимать, испытание, считай, прошёл. Ну а с Лони я поговорю. Айда её под венец, мм?

Я, что называется, начал потихоньку выпадать в осадок. Не такого результата я ожидал после броска дайсов, ой не такого…

– Но я ведь не гном! – выдал я первую пришедшую в голову отмазку.

– Ой, да ты брось, когда это кого останавливало? – отмахнулся Орен. – Наш народ, конечно, консервативен, но браком с теми же эльфами или эали уже давно никого не удивишь. А ты вон какой – целый асани! Да ещё и под крылом у богини!

И только когда я увидел глубоко в глаза кузнеца алчный блеск, промелькнувший во время этого пояснения, до меня дошёл истинный мотив, скрывавшийся за словами.

Ушлый старикан просто хотел привлечь в клан носителя мощной магии и передать её следующему поколению. Наверняка он сейчас думает что-то вроде «Сделаем гномов вновь великими!» или типа того.

Только как мне теперь на это реагировать? Поставить в вопросе жирную точку раз и навсегда? Но это чревато очередной ссорой и тогда Орен точно не будет иметь со мной никаких дел. А Аллегри хочет, чтобы он работал на меня. Меня не слишком радует его моральный компас, но нельзя не признать, что присутствие лучшего тельварского инженера под боком будет иметь свои плюсы. Тогда что мне делать? Прикинуться дурачком, пристроить к делу, тянуть время и попробовать потом спустить всё на тормозах? Или же…

– Так что скажешь? – Орен нарушил явно подзатянувшуюся паузу.

– Скажу, что некрасиво решать чью-то судьбу за спиной, – осторожно сказал я. – Давай вернёмся к этому вопросу, когда ты обсудишь его с внучкой.

Да. Именно так. Свалить всё на Лони – лучшее решение данной проблемы. Даже если она души не чает в дедушке, эта рыжая прохиндейка ну никак не похожа на ту, кто согласится на договорной брак. Тем более, на мне. Пфффф. Так что, если отказ последует от неё, мои деловые отношения с Ореном вряд ли пострадают. Как говорится – идеальное преступление!

– Ооо! И всё таки я в тебе не ошибся, парень! – просиял кузнец. – Весьма честно с твоей стороны! Удивительно, какого благородного подручного нашла себе эта девчонка. Отлично! Отправляемся немедля! – гном решительно вскинул вверх сжатый кулак, но тут же его опустил. – Ох, нет, не немедля. Нужно проследить за погрузкой моей передвижной мастерской.

– А ничего, что ты вот так уедешь после разрушения крепости? – спросил я, кивнув на руины.

Мой вопрос поддержало недовольное бурчание из толпы зевак, так как помимо Горта и его охламонов там находились и местные вояки.

– Случившееся здесь – не моя вина, – чётко ответил Орен, взглянув мне в глаза. – И капитан это знает. Иначе меня не спас бы даже королевский эдикт. Поговорим об этом вечером, а сейчас мне пора. Чем быстрее упакуют мою мастерскую, тем быстрее мы отправимся!

Последнюю фразу Орен бросил уже через плечо, широко шагая в сторону лагеря, а я стоял и думал о том, безумный инженер, возможно, не так уж и безумен, как показалось на первый взгляд.

Стоял так я довольно долго и зеваки начали постепенно рассасываться и постепенно возле меня остались лишь шаман и его отряд.

– Горт? – окликнул я гоблина.

– Да, Владыка? – тут же отозвался он.

– Как думаешь, я крепко влип? – спросил я, всё ещё пытаясь выбросить из головы пугающие мысли о рыжебородых младенцах.

– Прошу прощения? – в голосе шамана проскользнуло недоумение. – Боюсь, я не совсем понял…

– Неважно, – я махнул рукой и повернулся к гоблинам. – Итак, господа балбесы, мне нужен доброволец или два для одного крайне важного поручения. Есть желающие?

Чтобы исключить вероятность превращения моих приключений в глупую любовную комедию, стоило предпринять некоторые меры и я не собирался откладывать это дело в долгий ящик.

* * *

Выбрать добровольцев оказалось непросто, так как процесс выбора превратился в настоящую склоку, так как каждый гоблин считал себя избраннее другого и готов был спорить об этом с собратьями до посинения. Один лишь Горт сохранял нордическое спокойствие, пояснив, что его главная задача – оставаться подле Владыки.

Наконец, устав от этого раздрая, я ткнул пальцем наугад в двух счастливчиков, пояснил этим раздувшимся от гордости оболтусам их задачу и, едва мы вернулись в лагерь, они вскочили на ящеров и рванули в сторону Лаграша.

Оставшиеся гоблины отправились помогать в лагере. Кто-то разгребал завалы, кто-то ставил новые палатки. Я же, не ожидая наступления вечера, отправился вместе с Гортом к капитану и выяснил интересные вещи.

Как оказалось, произошло следующее. По изначальному проекту бомба Орена, которую тот любовно называл «Малышка», должна была закладываться под землю в качестве своеобразной мины. Но так как к моменту прибытия Орена и его команды люды уже вели вялотекущую атаку на крепость, заложить бомбу по всем нормам не представлялось возможным. «Малышку» решили запустить из катапульты и Орен рассчитал точку, в которую её должны были забросить. Его вина была лишь в том, что он не объяснил, почему её нельзя забросить ближе.

Расчёт катапульты, получив приказ, решили, что бородач ошибся. Ведь даже дураку понятно, что взрывающуюся штуку надо закидывать не в тыл к врагам, а в самый их центр, чтоб бабахнуло как можно качественнее. И закинули. Само собой, это оказалось намного ближе к крепости, чем было нужно.

Капитан понимал, что произошло на самом деле, так как был, как и Горт, достаточно умным гоблином. Но вот его подчинённые рассуждали проще и прямолинейнее и всю вину спихнули на Орена, как это обычно и случается. И хотя Турт предотвратил самосуд и сохранил порядок в лагере, за его спиной обычные солдаты всё ещё винили в произошедшем гнома.

Судьба же самой крепости Каруш, как оказалось, будет не такой уж печальной. Со слов капитана, как только ситуация прояснится, сюда прибудут специальные маги-фортификаторы и восстановят укрепления, так как Каруш является важной стратегической точкой. Скорее всего, крепость станет ещё защищённее, чем прежде, учитывая новый опыт.

Это заставило меня задуматься. Фортификация, как пояснил потом Горт, являлась специальным разделом магии земли и требовала знания определённых тонкостей в этом элементе. Теоретически, если я смогу узнать эти тонкости и освоить магию земли, то смогу отгрохать себе укреплённый замок хоть в голом поле! Да что там, даже тот маг земли из Лаграша сможет для меня это сделать!

За этими грёзами о неприступной твердыне я и не заметил как наступил вечер и только приглашение от Орена вернуло меня в реальность. Как оказалось, кузнец был гномом простым и ужинал вместе со своими подмастерьями. Кроме того, помимо меня Орен пригласил также Горта с его отрядом, так что я довольно быстро оказался в знакомой атмосфере чавкающе-переругивающейся толпы.

После пары вёдер супа и здоровенной кружки подозрительной браги кузнец таки выполнил обещание и рассказал о том, почему пала крепость. Его версия действительно не отличалась от рассказа капитана, но оказалась значительно богаче на разные эпитеты вроде «косомозглых рукожопов». Услышь его солдаты гарнизона в тот момент, гнома, пожалуй, не спас бы и авторитет капитана. Но, к его счастью, вокруг достаточно громко чавкали, рыгали и дрались за птичьи ноги, чтобы Орен мог невозбранно ругаться.

Наконец, когда кузнец выговорился, а еда на столах закончилась, Орен сыто откинулся на спинку скамьи и задумчиво спросил:

– Слушай, Нотан, я тут сейчас подумал…

– Ммм? – промычал я, ковыряясь в зубах.

– А не брешешь ли ты мне по поводу бочонка спирта?

Я закашлялся.

– Да с чего бы? Куча свидетелей была, спроси любого!

– Свидетели это хорошо, – согласился гном, – да только самому увидеть ещё лучше. Эй, несите бочонок моего любимого!

Кто-то из подмастерьев сорвался вглубь палатки, а я тяжело сглотнул и почувствовал как на спине выступил холодный пот.