Текст книги "Ваш новый класс — Владыка демонов (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Это все? – спросил я у Горта, кивая на его банду «штурмовиков».

– Да, Владыка. Остальные выполняют задачи в городе и ждут сигналов. Вы приняли решение?

На этот раз я кивнул без раздумий. Решение было принято, кости брошены.

– Идём к мэрии, старче, пообщаемся немного, – сказал я и уточнил. – Но я хотел бы оставить старого мэра на посту, если будет возможность. Так что давай без решительных мер, пока я не скажу.

Услышав это, Горт подозвал одного из гоблинов и, проинструктировав, отправил его вперёд, предупредить остальных. После чего мы отправились в путь.

По пути гоблин поделился своим планом. Изначально шаман хотел привести вместе со мной к мэрии завербованных горожан и призвать Лаэнвеля к ответу. В общем-то, было за что. Как и положено любому приличному мэру, эльф имел список грешков за душой, на которые все закрывали глаза. Горт просто сдул с них пыль, подкинул сверху несправедливое обращение с благодетелем Лаграша, спасшего отряд добытчиков и обеспечившего город металлом. Добавил для остроты щепотку религиозных слухов о посланнике самой Богини, разделывающего машины людов с одного щелчка пальцев. Украсил дополнительно классическими туманными обещаниями «А вот сейчас заживём!» – и народ уже был готов идти к мэрии, чтобы шатать двери и бить стёкла.

Не знаю, чем Горт занимался в своей бурной молодости, но я даже не сомневался, что какая-нибудь земная разведка или секта его с руками бы оторвала.

Конечно, будь дело где-нибудь в столице или под носом у землевладельца, условия для создания бучи оказались бы куда жёстче. Но тут, в захолустье, без какого либо постоянного армейского гарнизона, стража скорее просто отвернётся поглядеть на птичек, когда народ пойдёт смещать мэра. А то и вовсе присоединится.

Потому как большая часть стражи в данном вопросе будет с горожанами солидарна. Ведь именно на их оружие и обмундирование пойдёт существенная часть добытого металла. Кроме того, практически все стражники – точно такие же горожане, как и все остальные. Так что они лучше всех понимают, что без вклада Владыки им пришлось бы защищать город и свои семьи от монстров и бандитов в изношенном снаряжении, с минимальными шансами его починить.

Чем, к слову, прямо сейчас и занималась Лони, заперевшись в кузнице с горой посыпавшихся на её голову заказов. Так что в плане Горта она не участвовала.

Дорога к мэрии Лаграша лежала через ремесленные и складские кварталы. Тут было довольно тихо для рабочего дня, но вскоре я понял, что жители просто ждут, пока мы пройдём, а после собираются в безмолвную толпу, идущую следом. И чем ближе к центру города, тем больше становилась толпа. Это одновременно как впечатляло, так и пугало. Да, сейчас жители горели желанием сместить нерадивого мэра. Но кто знает, против кого они вздумают пойти в следующую минуту? В этот момент я понял, что старого шамана не стоит делать врагом. Даже удивительно, что при таких талантах он всего лишь командир отряда боевых снабженцев.

Лаграш был не особо большим городом, и даже с учётом того, что тюрьма находилась где-то на отшибе, минут через пятнадцать мы вышли на центральную площадь. Здание мэрии ощутимо отличалось от остальных построек. При возведении большинства домов использовались обычные блоки серого камня и лишь в центре я увидел парочку зданий, покрытых чем-то вроде беловатой штукатурки. Мэрия же была отстроена из ровного и красивого красного кирпича, щеголяя белыми балконами и лепниной.

Стражники у входа в здание ни капли не удивились зрелищу выкатывающейся на площадь толпы и лишь малость побледнели, когда я подошёл достаточно близко. Благодаря горожанам, которые благоразумно старались не попадать под действие ауры дайсов, я выяснил её примерный радиус. Около двадцати метров. Глядя на то, как стражники потеют по мере нарастания магического давления, считая его проявлением моей ярости, я лишь усмехнулся. Кажется, это добило бедолаг, так как они икнули и, позабыв про пост, просто бросились в разные стороны. Да уж, дисциплинка тут, в провинции, прихрамывает.

– Ну что, для начала поздороваемся, – пробормотал я, подходя к массивным двустворчатым дверям, и Шарли, сидевшая на плече, предвкушающе потёрла передние лапки.

Вот только на мой толчок створки никак не отреагировали.

– Хм?..

Понимая, как глупо начинаю выглядеть, я ещё пару раз толкнул двери, попытался потянуть их на себя, но всё тщетно. Створки стояли непоколебимо, словно твердыня.

– Нас что, уже ждут? – спросил я у Горта, обернувшись.

– Нет, Владыка, полагаю, просто время обеда, – помотал шаман головой и жестом предложил мне отойти. – Позвольте мне.

Я посторонился и Горт, направив на вход навершие своего посоха, вышиб створки ледяной глыбой. Двери с жутким грохотом хлопнули и жалобно закачались на петлях, приглашая войти.

Сделав пару шагов внутрь со своей гоблинской свитой внутрь просторного холла, малость усыпанного мусором и льдом, я услышал, как меня окликнул дрожащий голос:

– П-п-прошу п-прощения, господин, вам н-назначено?

Повернувшись, я увидел за стойкой бледную девушку с звериными ушами на макушке. Не то собачьими, не то волчьими. Уши были испуганно прижаты к голове и нервно подёргивались. Тем не менее, девчушка старалась до конца исполнить свои обязанности секретаря.

– Мы к господину мэру с деловым предложением, – сказал я, приложив ладонь к груди и чуть наклонив голову. Шарлотта, к пущему ужасу девчушки, этот жест повторила. – Нам не назначено, но поверьте, мэр будет рад нас принять.

– Х-хорошо, – пискнула девушка и юркнула под стойку.

– На второй этаж, Владыка, – подсказал Горт, когда я огляделся по сторонам. – Я проведу.

И спустя пару лестничных пролётов и десяток наглухо захлопнутых дверей, за которыми, как я подозревал, сейчас пытались сродниться с мебелью местные служащие, Горт торжественно распахнул передо мной дверь в кабинет мэра.

– Доброго дня, почтенный Лаэнвель, – дружески поздоровался я, входя в кабинет. – Как вам погодка? Небо смурнеет, как мне кажется.

Четвёрка гоблинов осталась в коридоре, а Горт прикрыл дверь и остался молча стоять у входа.

– Намекаете, что над моей головой сгущаются тучи? – мрачно буркнул мэр и встал из-за стола, берясь за рукоять лежащего перед ним меча.

– Всего лишь пытаюсь завязать разговор, – вздохнул я. – Погода ведь и правда портится. Взгляните сами.

Эльф, однако, проигнорировал моё предложение выглянуть в окно, предпоча буравить меня взглядом. Я же просто смотрел на него в ответ, расслабленно засунув руки в карманы плаща. Ну, по крайней мере, мне хотелось, чтобы эта поза выглядела расслабленной. Всё таки я ещё не настолько вжился в роль, чтобы игнорировать остро заточенную железку в руках у мэра, пусть даже меня прикрывает шаман.

– А Горт не лгал… – задумчиво произнёс Лаэнвель. – Вы и правда не человек. Но что это меняет? Всё моё нутро вопит, что вы опасны.

Ну здрасьте, приехали! Я тут вроде как дружеские отношения пришёл налаживать, а он опять свою пластинку завёл. Горт мне совсем иное обещал!

– Послушайте, Лаэнвель, – поморщился я, – положите меч и давайте поговорим. Что бы вы там ни думали, правда в том, что я действительно хочу помочь тельварцам. У меня нет намерений кому-либо здесь вредить. Если вы…

Моя речь оказалась прервана раскатистым рёвом сигнального рога. И мелодия мало походила на ту, что я слышал в крепости, звуча более резко и грубо.

Эльф, всё это время державшийся молодцом под давлением ауры дайсов, услышав сигнал, поменялся в лице и бросился к балкону. Следом за ним бросился Горт.

– Эй, что происходит? – спросил я и двинулся следом за ними.

С улицы начали раздаваться панические вопли и, выйдя на балкон, я увидел как жители стремительно разбегаются кто куда.

– Не может быть… – я услышал сдавленное бормотание мэра. – Но как он оказался в этих землях?!

– Да что происходит?

– Дракон, Владыка!.. – потрясённо ответил мне шаман, показывая пальцем на тёмную точку на фоне приближающихся туч.

Эй. Эй-эй-эй! Стоять! Притормозите! Я же сделал удачный бросок! На целую десяточку! Какого чёрта?! Разве я не должен был получить после этого проблему, с которой смогу разделаться и всех впечатлить? Почему тут, мать его, дракон?!

– Спасите город.

– Что? – от неожиданно прозвучавшей фразы эльфа я вышел из ступора.

– Вы говорили, что хотите помочь тельварцам? Превосходно, тогда отвадьте дракона от Лаграша! – нервно выпалил мэр. – Вы ведь достаточно сильны для этого?!

– Точно, Владыка! – присоединился Горт, которого это происшествие поначалу тоже выбило из привычной колеи. – Это ведь отличный шанс! Просто разделайтесь с ним и продемонстрируйте всем в городе ваше величие!

Я переводил взгляд с преданного Горта на паникующего Лаэнвеля и назад, а в голове, тем временем, вертелась лишь одна здравая мысль.

…А можно я сбегу?!

Глава 13. Приветствие по-драконьи

– Старче, напомни мне… – задумчиво сказал я, глядя на зависшего в отдалении дракона.

– Да, Владыка? – тут же приблизился Горт.

– Почему мы решили, что этот план единственно возможный?

– Как пожелаете, Владыка, – кивнул шаман. – Первым делом необходимо лишить дракона возможности летать, повредив его крылья. Для этого используют лучников, арбалетчиков, баллисты и боевую магию. Особенно эффективны в этом деле каменные и ледяные копья. Решающим фактором тут является количество войск и баллист, которые город может выставить против подобного монстра. Чем их меньше, тем выше шансы, что дракон останется в воздухе и зальёт всё огнём с высоты.

– Но из боевых магов в городе только ты.

– Верно, Владыка. Помимо меня, в Лаграше живёт ещё один маг, со специализацией камня, однако он отбыл в столицу по делам. В любом случае, двух магов нашего уровня недостаточно для успешной атаки на дракона.

– А баллисты…

– Только походные, Владыка, так как стены города слишком низкие и тонкие для установки большого дальнобойного орудия.

– Да, да, и правда. А войска?

– Сотня стрелков прямо за нашими спинами, Владыка. Однако без прикрытия тяжёлых баллист и магов их судьба, скорее всего, будет довольно печальной.

– Верно. И потому мы стоим впереди всех, дабы принять на себя первый удар дракона.

– Именно так, Владыка. Ведь вы сейчас сильнейший маг на тысячи миль вокруг и, вне всяких сомнений, быстро разделаетесь с этим недоразумением.

– Спасибо, старче.

– К вашим услугам, Владыка, – кивнул шаман и отступил на пару шагов назад.

Какого чёрта?! Нет, я всё понимаю, со слов Горта и мэра в этих краях испокон веков не водились драконы, а потому город никогда и не готовили к обороне от такого врага. А потому весь план по защите Лаграша пришлось выстраивать в буквальном смысле на бегу. Но меня дико не устраивало в этом плане то, что я должен идти впереди всех! Можно не надо? У вашего Владыки до сих пор есть только одно боевое заклинание, если вы не в курсе! А, ну да, вы же и правда не в курсе…

Я тяжело вздохнул. Разумеется, первым делом я приказал Горту собрать грозовые тучи, что шаман сделал в кратчайшие сроки, так как сегодня ему помогала сама природа. Если уж придётся кастовать молнию, хотелось бы сделать это на полную мощность. И даже так меня одолевали сомнения, что из этого получится что-то путное. Это вам не железяка, полная сложных механизмов. Это, мать его, дракон! Хотя Горт клялся и божился, что у драконьей чешуи нет свойств рассеивать магию, я всё равно не верил, что сладить с такой махиной окажется простой задачей.

Как верно описал шаман, в поля, навстречу летающей ящерице выдвинулась целая почётная делегация. Сотня стрелков, четыре лёгких баллисты, вытащенных из города ящерами, Горт и я. Кроме того, в стороне расположились обычные пехотинцы, ожидающие момента, когда можно будет броситься на упавшую ящерицу, чтобы рубить, ломать и колоть. В их числе была как Лони с её верной Матильдой, так и начальник стражи с мэром. Пусть мы друг друга пока недолюбливали, я не мог не отметить, что старый эльф схватил копьё и наравне со всеми пошёл защищать город.

Вот только веры в наши силы у меня не было. Если молния не сработает, то стрелков сдует первой же струёй огня, вместе с баллистами. Пехоту размажет хвостом. И то, что ящер, мощно хлопая крыльями, завис в воздухе вне пределов нашей досягаемости, лишь нервировало ещё больше. Нападай уже или вали к чертям! Кыш, кыш!

Однако дракон не спешил делать ни того, ни другого. Он неторопливо крутил треугольной мордой, осматривая окрестности, словно что-то искал. Но это продолжалось не слишком долго. Дракон остановил своё внимание на нас и начал неторопливо подлетать.

– Готовность! – раздался позади голос Горта.

Тёмно-зелёный ящер медленно приближался и скоро я понял, что смотрит он прямо на меня. Он уже влетел в зону поражения стрелков, но те ждали главного сигнала к атаке, которым должна будет выступить молния. А мой радиус атаки был довольно скромным, не больше двадцати метров. Так что приходилось стоять и ждать, пока монстр окажется достаточно близко. И надеяться, что у меня не сдадут нервы.

Заклинание уже было наготове и я буквально чувствовал то напряжение, что возникло в грозовых облаках из-за этого. Это меня самую малость обрадовало, ибо я уже как-то свыкся с мыслью, что магию чувствуют вообще все вокруг, кроме меня самого.

– ВЫГЛЯДИШЬ СИЛЬНЫМ. ТЫ ВОЖАК? ОМОЙСЯ ПРИВЕТСТВЕННЫМ ПЛАМЕНЕМ И ОТВЕТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ! – раздался вдруг мощный рёв из открывшейся пасти и дракон, запрокинув голову, сделал глубокий вдох.

– Стой! – машинально заорал я. – Подожди! Не надо пламени!

Фраза, выданная драконом, так выбила меня из колеи, что я даже забыл спустить заклинание с поводка.

Дракон медленно выдохнул и, вновь посмотрев на меня, спросил:

– ПОЧЕМУ?

– Потому что я сгорю! – пояснил я. – Кто тогда ответит на твои вопросы?

Конечно, я изучил магическую защиту, но о том, что она на первом ранге защитит от драконьего огня, иллюзий не питал. Если он вообще магический.

– СГОРИШЬ? КАКИЕ-ТО ВАШ ВИД ОЧЕНЬ СЛАБЫЙ. КАК ЖЕ ВЫ ТОГДА ПРИВЕТСТВУЕТЕ ДРУГ ДРУГА? – спросил дракон с явным недоумением в голосе. – У ВАС КАКОЕ-ТО ДРУГОЕ ПЛАМЯ?

– У нас вообще нет пламени! А здороваемся мы, просто говоря «привет»! Ну или жмём друг другу руки или лапы!

Дракон долго и задумчиво смотрел на меня, пока не изрёк:

– …КАКАЯ СТРАННАЯ И ВАРВАРСКАЯ КУЛЬТУРА. ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ СОРОДИЧИ СТАРАЮТСЯ ОБЛЕТАТЬ ВАС СТОРОНОЙ. ПФ! ХОРОШО! Я ГОВОРЮ ТЕБЕ ПРИВЕТ, МАЛЕНЬКОЕ СУЩЕСТВО. ОТВЕТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ.

Я с некоторым облегчением выдохнул. Кажется, трагедия откладывается. Если только дракон не спросит сейчас, до какой степени предпочитают быть прожаренными горожане, прежде чем стать его обедом. Но, кажется, дракон хочет спросить что-то иное.

Но подумать только, что тут едва не развернулась настоящая бойня из-за простого культурного недопонимания. Неужели никто не пытался поговорить с драконами прежде?

– Спрашивай, большое существо! – крикнул я в ответ.

– ЗОВИ МЕНЯ ХЬЮРГ, – судя по интонации, дракон остался не слишком доволен «большим существом». – Я ЛЕТЕЛ К ХРЕБТУ АСМАРИ, НО ПО КАКОЙ-ТО ПРИЧИНЕ СБИЛСЯ С ПУТИ. ЭТИ ЗЕМЛИ МНЕ НЕЗНАКОМЫ, А СТРАННАЯ МАГИЯ БЛОКИРУЕТ МОЁ ЧУВСТВО НАПРАВЛЕНИЯ. ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ КАК РАЗВЕЯТЬ ЭТО НАВАЖДЕНИЕ, МАЛЕНЬКОЕ СУЩЕСТВО?

– Меня зовут Нотан, почтенный Хьюрг! – представился я, намекая, что тоже не в восторге от его обращения. – Что до твоего вопроса… Прости, я не знаю ответ и могу лишь подсказать, в какой стороне хребет! Однако я слышал, что в нескольких днях отсюда живут другие, злые маленькие существа. С коварной магией и железными големами! Возможно, это их рук дело?

Я действительно мог подсказать дракону направление. В конце концов, в тюрьме я коротал время не только выведением тюремщика из себя, но и успел изучить карту. А хребет Асмари был весьма приметной географической точкой, чтобы не запомнить, где он находится. Ну а про людов, конечно, я просто навесил дракону развесистой лапши. Если он спалит им пару лагерей сразу после того, как у них начнут ходить слухи о посланнике богини, так это ж мне только в плюс.

– ВОТ КАК? – дракон ощутимо воодушевился. – СОБРАТЬЯ ГОВОРИЛИ, ЧТО ЭТИ СУЩЕСТВА С ГОЛЕМАМИ ОЧЕНЬ МЕРЗКИЕ И ПОДЛЫЕ. НАВЕРНЯКА ЭТО ОНИ. УКАЖИ МНЕ НАПРАВЛЕНИЕ, НОТАН!

Чёрт, это оказалось намного легче, чем я думал. Я не слишком переживал по поводу этого маленького обмана, так как не сомневался, что это именно дайсы затуманили чувства ящера и привели его сюда. А значит, эффект долго не продержится. Возможно даже, он спадёт ещё до того, как дракон найдёт ближайший лагерь людов.

Ну, это уже меня не касается. Лаэнвель хотел, чтобы я уберёг город от дракона? Вот, обратите внимание, до сих пор никто не сгорел! А всего-то надо было поговорить, а не кидаться острыми железками.

– В той стороне, за руинами покинутого города! – указал я рукой в направлении Зараша. – Для нас это два-три дня пути, но ты, уверен, доберёшься быстрее.

– О, ДАЖЕ НЕ СОМНЕВАЙСЯ! УЖЕ К ВЕЧЕРУ Я СОЖГУ ЭТО НАВАЖДЕНИЕ ДОТЛА! ПРОЩАЙ, НОТАН. БЕЛОГО ПЛАМЕНИ ТЕБЕ И ТВОЕМУ ПЛЕМЕНИ!

Мощно вмахнув крыльями и чуть не сдув меня в канаву, Хьюрг взмыл в воздух и полетел наводить шороху в стане людов.

Мы провожали его отбытие в полном молчании и лишь когда дракон отдалился на приличное расстояние, я позволил себе выдохнуть и расслабиться. И сделал я это зря. Позабытое заклинание сорвалось с поводка и, не найдя цели в пределах досягаемости, адской канонадой прокатилось по грозовым тучам, зловеще освещая их изнутри. Наконец, заклинание обнаружило улетающую цель и, рявкнув, впилось в драконий хребет.

Моё сердце моментально ушло в пятки. Всё ведь так хорошо начиналось!!! Хьюрг же сейчас тут даже камни спалит в пепел!

Дракон, тяжело завалившись, потерял высоту и начал стремительно падать.

Лишь бы насмерть, лишь бы насмерть… Чёрт!!!

К моему ужасу, Хьюрг в последний момент выправился и начал подниматься вверх. Зависнув на приличной высоте над землёй, он взглянул наверх. Тучи пророкотали ещё раз, ударила новая молния, но теперь уже где-то вдалеке, и на поля обрушился проливной дождь.

Посмотрев ещё несколько секунд на грохочущие облака, Хьюрг отвернулся и полетел дальше, в сторону крепости, то и дело заваливаясь на одно крыло.

Пронесло… От накатившего облегчения колени превратились в желе и я чуть не упал.

– Владыка… Вы просто невероятны, Владыка! – раздался позади восторженный вопль Горта. – Ещё никто прежде не смог изучить тайны драконьего языка!

Чего? Что он только что сказал?

Я обернулся к войскам, стоявшим позади, и увидел, что все, как один, таращатся на меня со смесью восторга и ужаса.

– А какие у вас были тональности! – продолжал шаман. – Даже не понимая ни слова, я ощущал, как вы одним только словом уничтожаете эту ящерицу, ставя её на место! Ещё и поджарили ей хвост на прощанье! У меня… У меня просто нет слов, Владыка! Слава Владыке! Слава Владыке Нотану!

– СЛАВА ВЛАДЫКЕ НОТАНУ!!! – взревела толпа.

Ревели гоблины Горта, ревели стражники, даже мэр радостно вскидывал вверх копьё, надрывая глотку. Только Лони воздержалась от всеобщей истерии, просто молча ухмыльнулась и показала большой палец.

А до меня, наконец, дошёл глубинный смысл описания «Полиглота», упоминающий разумные расы. Почему-то раньше я воспринимал в этом аспекте только гуманоидных и развитых существ. Но всё оказалось намного, намного интереснее…

Громыхал гром, сверкали молнии, толпа вооружённых лаграшцев вскидывала оружие, неистово выкрикивая моё имя, не обращая внимания на разбушевавшийся ливень. А значит, я добился того, чего хотел, и покорил сердца горожан.

С этой минуты город на моей стороне, можно даже не сомневаться. Вот только… что мне теперь с ним делать?

Глава 14. Жизнь налаживается

После небольшого происшествия с драконом в мою жизнь, наконец, пришло то, о чём я мечтал с самого прибытия в Тельвар. Спокойствие. Никто не пытался меня сжечь, сожрать или затоптать. Никто не просил совершить подвиг.

Разумеется, совсем без хлопот не обошлось. За последнюю неделю я произнёс перед горожанам целых три вдохновляющих речи. Я поведал им о гневе Аллегри. О том, что она отправила меня указать путь к победе. О том, что раз уж люды прозвали её драгоценных детей демонами, то мы должны им показать, что они попали в настоящую Преисподнюю. В общем, типичную пропаганду о единстве, вере и божественном проклятии, что уже пало на головы людов. Благодаря этому счётчик Веры перевалил за девятьсот единиц, увеличивалось количество последователей и уверовавших. Да и оставленное Эрешкигаль умение тоже набирало силу, хоть и медленно. Видимо из-за того, что я не отрывал головы подчинённым.

Вот только от Аллегри, что «неусыпно следит за успехами детей своих», по прежнему, не было ни слуху, ни духу.

Помимо речей на площадях, я посетил с десяток званых обедов и ужинов, знакомясь с наиболее уважаемыми лаграшцами. Честно говоря, это было бы довольно скучное времяпрепровождение, если бы не зрелище того, как гостеприимные хозяева, старательно пытаясь выглядеть бодро и весело, неизменно давятся едой под давлением ауры Мастерских дайсов. В любом случае, это были мирные и спокойные хлопоты, так что я даже и не думал жаловаться.

В свободное время я изучал местную культуру, читая книги и невзначай расспрашивая Горта и Лаэнвеля. Книжек было не так уж и много, библиотека в Лаграше отсутствовала вовсе. Зато имелась школа, где детей учили читать, писать и считать. Учёба длилась всего год, что по земным меркам не тянуло даже на пародию на начальное образование, однако местным жителям этого вполне хватало. По словам Горта, в столицах имелись университарии, где преподавали магию и высокие науки, но стоило это немалых денег, да и брали туда не всех.

Поселили меня прямо в мэрии, в крыле для чиновников, приезжающих из других городов. Шаман и мэр сошлись во мнении, что это наилучший вариант до тех пор, пока для меня не подготовят более подобающее жильё. Учитывая фанатизм Горта и резко подобревшего в мой адрес Лаэнвеля, я опасался, что они вовсю строят особняк с нуля. Но признаков большой стройки в округе не наблюдалось, так что я решил особо на этот счёт не беспокоиться.

Эту неделю я старался особо не показываться на глаза простым служащим, ограничиваясь обычным приветствием, если это всё таки происходило. Для начала, я хотел получше изучить местную культуру, чтобы не оплошать на ровном месте. Кроме того, нужно было, чтобы они привыкли к постоянному присутствию моей ауры, а уж потом переходить к непосредственному знакомству. Но даже несмотря на мою предосторожность, по слухам, пара уборщиц таки заработала себе психическое расстройство. Досадно, но ничего не поделать.

И вот, когда неделя минула, я приступил к знакомству с ключевыми сотрудниками мэрии.

– Владыка, привести! – бодро отрапортовал в приоткрытую дверь гоблин-охранник из числа Гортовых балбесов.

– Впускай, – кивнул я и придвинул поближе нужный листок хоть и низкокачественной, но бумаги.

Дверь в кабинет распахнулась и гоблин впустил очередного посетителя. Им оказалась та самая девушка-волчица, работающая секретарём в приёмной. Не слишком высокая должность, в её задачи входило лишь встречать посетителей, задавать вопросы и направлять их в нужные кабинеты. Она была не единственной работницей на этой должности, но её сменщиц я пока даже в глаза не видел.

– Моё почтение, Владыка, – тихо поздоровалась она, нервно подёргивая ушами.

Её звали Терал и она принадлежала к расе эали. И в ней сочетались как звериные черты, так и эльфийские. Когда я хотел узнать о них подробнее, Лаэнвель попытался соскочить с темы, зато Горт с каким-то затаённым удовольствием поведал, что это сокращение от эльфийского «трооро эали», что означало «разумный зверь». Как оказалось, эльфы в своё время развлекались даже похлеще гоблинов, умудрившись вывести эали без применения сложной магии, с помощью капельки чар и обширной селекции. От чего звероэльфы вышли намного более удачным экспериментом, нежели хобгоблины. Вот только я предпочёл не спрашивать как они добились такого результата. Мало ли какие хобби были в прежние времена. Ограничился информацией о том, что среди эали можно встретить черты самых разных животных, а их ключевой особенностью является оборотничество.

– Присаживайся, Терал, – я указал рукой на стул для посетителей, установленный перед столом. – Не нервничай, это просто беседа. Я лишь хочу узнать служащих мэрии получше.

Волчица была одной из тех, кто видел меня по несколько раз на дню, когда я покидал и возвращался в мэрию, так что уже не испытывала того страха как во время моего первого визита. Однако когда она вошла в кабинет, её ушки всё равно нервно подёргивались.

– Да, Владыка, – кивнула она и, чуть заметно выдохнув, прошла в кабинет и присела на стул, боязливо покосившись в сторону дремлющей на подушке Шарли.

– Не беспокойся, – улыбнулся я и погладил паучиху по спинке. – Она добрее котёнка.

В ответ на поглаживание Шарлотта довольно вытянула лапки и обхватила подушечку, сминая её под собой и зарываясь поглубже брюшком. Терал, глядя на это, ощутимо побледнела, а я вернулся к разговору:

– Итак, опустим всякую ерунду вроде твоего имени и должности, которые мне уже известны. Расскажи немного о себе. Что тебе нравится, чем занимаешься вне работы, есть ли увлечения? Быть может, какие-то таланты вроде рисования или вышивания?

Было заметно, что звероэльфийка ожидала совсем других вопросов, так как на её лице отразилась растерянность. Как и у многих опрошенных до неё. Строго говоря, я мог не устраивать все эти встречи, а просто раздать опросники и потом просто прочитать ответы. Но личное общение, как мне кажется – это очень важно. Особенно когда у тебя за спиной шепчутся, что на завтрак ты ешь фиранийских младенцев.

– Вышивка мне не даётся, Владыка, хотя мать пыталась меня научить, – начала отвечать девушка. – А рисовать я никогда не пробовала. Не знаю, талант это или нет, но господин Лаэнвель регулярно просит меня переписывать различные отчёты перед отправкой. Он говорит, что у меня самый красивый почерк в мэрии.

– О, вот как? – удивился я и сделал пометку в бланке. – Мне он об этом не упоминал.

По довольным ноткам, проскользнувшим в голосе Терал, я сделал вывод, что волчица очень гордится этим фактом, хоть и старается не хвастаться.

– Да, Владыка. Из-за этого мне даже платят чуть больше, чем другим секретарям.

– Отлично, Терал, просто отлично, – довольно кивнул я. – Это действительно полезный талант. Думаю, скоро ты сможешь применить его в воистину великом деле. Я объясню подробнее, когда продумаю последние детали. Ну а пока расскажи о том, что ты любишь и мы закончим.

Услышав про великое дело, глаза девушки распахнулись и она пару раз махнула хвостом. Заинтересовалась, это хорошо.

– Что я люблю, да?.. – задумалась Терал. – Люблю родителей, младшую сестру. А ещё спать и яблочные пироги, – смущённо закончила она.

– Яблочные пироги – отличная вещь, – согласился я с ней, вписывая информацию в бланк. – Спасибо за беседу, Терал, можешь возвращаться к работе.

– Доброго дня, Владыка.

Попрощавшись, эали встала и попыталась по привычке поклониться, но спохватилась. Смущённо улыбнувшись, она приложила кулак к груди и я ответил ей этим же жестом. Потихоньку до лаграшцев начинало доходить, что мне от них нужны не поклоны, а огненные сердца и непоколебимая уверенность в неумолимо приближающееся светлое будущее. Вера брала города и страны на Земле, почему бы ей не сделать тоже самое здесь?

Когда за Терал закрылась дверь, я добавил ещё пару пометок в её бланк и отложил его в отдельную стопку. Добрая и скромная девчушка, да и навык её мне обязательно пригодится. И даже не пыталась строить глазки, как несколько дамочек до неё. Да и не только глазки. Пришлось доносить до вертихвосток мысль, что я тут работу собрался работать, а не шуры-муры крутить. Не то что бы я был против за кем-нибудь приударить, но сейчас не время и не место. Сначала надо разобраться как вести тельварцев в это самое светлое будущее.

Всю эту неделю я усиленно думал о том, как в сжатые сроки заставить аборигенов уверовать в Аллегри и, желательно, не слишком часто при этом вставать с кресла. И действительно кое что придумал. Но чтобы понять, дееспособна идея или нет, требовалось сначала выяснить, будут ли у меня в распоряжении нужные специалисты. Поиск я решил начать с мэрии, для чего и проводил все эти беседы, составляя на каждого работника карточку. Потом перейду на горожан. Но там, конечно, личных встреч уже не будет.

Я собирался на сегодня закруглиться, дело шло к вечеру, но неожиданно раздался стук в дверь.

– Владыка, из столица прибыть казначей, – сообщил охранник. – Просить встреча.

Я запоздало спохватился. Лаэнвель ведь говорил, что сегодня в Лаграш должны вернуться казначей и сопровождавший его маг.

– Он сейчас здесь?

– Да, Владыка, ждать снаружи, – кивнул гоблин.

Я на секунду задумался. Лаэнвель наверняка уже ввёл его в курс дела, однако он пока явно не испытывает ко мне особого пиетета. Стоит ли мне его встретить чуточку уважительнее, так как казначей является довольно важной фигурой? Или же держаться уже выбранной манеры поведения? Хмм…

– Пригласи его, – кивнул я, решив, что для репутации лучше вести себя со всеми одинаково.

Гоблин стукнул себя по груди и вышел, а я потянулся за чистым бланком. Но когда вошёл казначей, я не только забыл про него, но и выронил карандаш, который на карандаш с Земли походил мало, но выполнял те же задачи.

– Моё почтение, господин Нотан, – хрипло поздоровался вошёдший, церемонно снимая с головы цилиндр. – Позвольте представиться, Эртус Личенберг, финансовый управитель Лаграша. Господин Лаэнвель уже поведал мне о том, как вы защитили город от неминуемой беды. Примите мою искреннюю благодарность.

Эртус с лёгким пощёлкиванием поклонился, после чего выверенным движением зажал цилиндр под рукой, пригладил пышные усы и выжидательно замер.

– А, конечно… – растерянно пробормотал я и спохватился. – Присаживайтесь.

Казначей выглядел вполне цивильно. До блеска начищенные туфли, брюки с идеальной стрелочкой, завидный чёрный камзол и белоснежная рубашка с высоким стоячим воротником. Меня смутила лишь одна маленькая деталь. Эртус был скелетом. Причём, скелетом орка, судя по впечатляющим клыкам, торчащим из нижней челюсти.

– Мне казалось, одежда на скелетах должна сидеть несколько… иначе, – я ляпнул первое, что пришло в голову.

– Ох, это просто специальный каркас на моём костяке, – пояснил Эртус. – Вижу ваше недоумение, господин Нотан, позвольте мне коротко рассказать о себе.

Я кивнул и казначей начал рассказ:

– Как вы уже заметили, я нежить. Смею заметить, законная, с лицензией на свободное посмертие. При жизни я служил у графа соседней страны, но увы, в виду удручающего стечения обстоятельств, был убит. Граф крайне сильно ценил мои услуги и не поскупился нанять некроманта для моего воскрешения.