Текст книги "Ваш новый класс — Владыка демонов (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Рассудив, что у орудующих на этих улицах гоблинов не случайно оказались именно электрические копья, я ткнул пальцем в навыки «Магия молний» и «Марафонец», содрогнулся от внезапно пробежавшего по позвоночнику разряду тока и, не обращая на какие-то изменения в окне навыков, закрыл меню браслета.

Взглянув на руку и убедившись, что возле неё начинают плясать разряды, едва мне стоит об этом подумать, я решительно сжал кулак и направился к выходу, встречать гексапод электрическим сюрпризом.

К чёрту стратегии и хитрые планы, это будет тактика «Бей и беги».

Ну или, в крайнем случае, просто «Беги».

Глава 4. Первый успех

Тяжело быть Владыкой демонов. Ещё тяжелее, если тебя им сделали, ничего не объяснив. Втройне тяжелее, если всё, что у тебя есть, это навык бега и возможность иногда кидаться молниями.

В общем, мой план полностью провалился, а первый бой принёс два серьёзных разочарования.

Первое – молния оказалась неэффективной против робота. Электрические разряды стекали с него, словно с гуся вода, оставляя лишь лёгкие подпалины в точке удара. Может он в принципе не боялся электричества, а может корпус выступал в качестве клетки Фарадея, защищая начинку от повреждений. И если бы я вспомнил о такой возможности раньше, пожалуй, подумал бы ещё дважды или трижды перед тем как изучать магию молний.

Из этого я вывел ещё один совет будущему попаданцу – обязательно освежить школьный курс физики. А то мало-ли, вдруг придётся кидаться молниями в бешеный гексапод…

Второе разочарование – Ходун не давал даже шанса нарезать вокруг него круги.

Несмотря на все мои старания начать бой из укромного места и ударить автоматону в спину, получилось ровно наоборот. Железяка ясно представляла, где я нахожусь, и не стеснялась вести огонь по укрытию. Так что, как бы я не бегал, как бы не пытался прятаться по зданиям и закоулкам, Ходун неотступно преследовал и выкуривал меня.

В итоге я оказался посреди широкой улицы, лицом к лицу к автоматону. Палило жаркое полуденное солнце, ветер гнал волны пыли и мусора по брусчатке. А мы с гексаподом напряжённо замерли, словно ковбои, готовящиеся выхватить револьверы и всадить в оппонента горсть свинца. Ну, точнее, это я напряжённо замер, а Ходун просто стоял и, скорее всего, просто целился и накапливал энергию. И стоило увидеть первые признаки готовящегося выстрела, я интуитивно ударил по роботу самой мощной молнией, какую смог создать. И успел ровно в тот момент, когда орудие полыхнуло.

К чести Аллегри, на счёт силы она всё же не наврала. Жахнуло прямо таки по-царски, со всеми положенными спецэффектами и раскалённым воздухом, едва не опалившим кожу. От раската грома и ослепительной вспышки, сопроводивших удар, я на несколько секунд оглох и ослеп, а ударная волна отбросила меня на пару метров назад.

Держась за рёбра, что многого натерпелись за сегодняшний день, я поспешно встал и вернувшееся зрение открыло мне впечатляющую картину. Ходун, неуклюже перебирая лапами, пытался встать, но получалось у него плохо. Вся передняя часть корпуса лишилась обшивки, обнажив причудливые приводы, поршни, шестерни, тросы и мягко пульсирующие красным кристаллы, судя по всему, служащие источниками энергии.

Из некогда шести лап, рабочими у гексапода остались лишь четыре. Одну, среднюю по правой стороне, кто-то оторвал ещё до моей встречи с автоматоном. А после этого взрыва левая передняя, вывернувшись под углом, просто повисла и волочилась по брусчатке, всячески мешая роботу нормально передвигаться. Но, что самое важное, пушка гексапода теперь напоминала груду скрученного изорванного металла и, насколько я мог судить, уже никогда не сможет выстрелить.

Судя по всему, молния угодила аккурат в сгусток энергии, которой атаковал гексапод, и заставила его сдетонировать прямо возле дула, что и привело к таким внушительным повреждениям. Я попробовал представить, что случилось бы со мной, стой Ходун на десяток-другой метров ближе и содрогнулся. В очередной раз отбитые рёбра – это я ещё оооочень легко отделался.

Учитывая, что автоматон остался без своего единственного орудия, я собирался просто и без затей шарахнуть ещё одной молнией прямо в зияющую на корпусе брешь, надеясь, что это окончательно выведет его из строя.

– Ну что, железка! – крикнул я с каким-то злым азартом. – Свернуло хобот, да? Ну иди сюда, я тебе его сейчас с концами обломаю!

Словно отвечая на мою подначку, Ходун злобно и коротко взвыл сиреной, и кристаллы в его механизмах, вместо мягкой пульсации, ярко вспыхнули, чуть ли не до цветных пятен в глазах. После чего автоматон припал к земле и… прыгнул.

Ещё до того как мои мозги сообразили, что к чему, орган, первым чувствующий грозящие ему приключения и неприятности, уже дал команду ногам бежать как можно дальше и быстрее. И очень вовремя. Я едва успел рвануть в сторону ближайшего переулка, как на моё прежнее место, расставив лапы, рухнул Ходун, проскрежетав железным брюхом по мостовой.

И лишь когда я уже оказался одной ногой в переулке, до меня, наконец, дошло, что чёртово ведро с болтами включило систему самоуничтожения. И не просто включило, а ещё и попыталось напрыгнуть на меня, чтобы точно не оставить никаких шансов на бегство. Нет уж, на такие обнимашки я не согласен!

Неимоверно обрадовавшись тому, как быстро и чётко сработала моя седалищная интуиция, я припустил как можно дальше от робота-камикадзе. Но едва я успел добежать до поворота, как в проулке резко стало светло и рявкнул взрыв. Взрывная волна, настигнув за углом, бросила меня об каменную стену дома и последнее, что я запомнил после этого – гулкий весёлый звон упавшей на голову деревяшки.

* * *

– Шамана! Шамана! Человека проснулся!

Именно этот истеричный вопль, грохот опрокинутого стула и торопливый удаляющийся топот стали первыми звуками, что я услышал, когда пришёл в себя и открыл глаза.

Передо мной оказался деревянный потолок, покоящийся на мощных, потемневших от времени балках. Тени от них рвано подрагивали в такт какому-то источнику пламени, что освещал помещение.

Сбросив с себя колючее и жаркое шерстяное одеяло, едва не застонав в процессе от саднящей боли по всему телу, я спустил ноги на пол и сел на кровати. Пожалуй, мне стоило удивиться, что я очнулся не в куче грязи и щебня, в той самой подворотне, где меня застал взрыв, а на чуть жестковатой, но всё же кровати. С шерстяным одеялом и огромной подушкой.

Коснувшись ноющего темечка и зашипев от прострелившей мозги болезненно вспышки, я отказался от дальнейших попыток ощупать огроменную шишку и огляделся.

Начал с себя родимого. Все многочисленные порезы и ушибы, что я старательно собирал при каждом удобном случае, оказались тщательно обработаны какой-то мазью и перебинтованы. Но так как травм скопилось реально много, бинтов оказалось столько, что я вполне смог бы сойти за мумию, добавив ещё несколько витков там-сям, да замотав лицо.

Подле кровати обнаружилась резная тумбочка и водружённый на неё пузатый кувшин. Я взял его и понюхал содержимое, но не учуяв ничего подозрительного, сделал глоток. А потом вообще припал к горлышку, так как в кувшине оказалась простая прохладная вода. Лишь сделав первый глоток я понял, насколько жутко хочу пить. Выпив половину, я с трудом заставил себя поставить кувшин назад на тумбу. Размеры он, всё же, имел внушительные, литров эдак на пять, так что после такого количества воды вполне можно и лопнуть. Вот смеху-то было бы у Аллегри.

Утолив жажду, я продолжил осмотр комнаты уже гораздо посвежевшим взглядом. И первое впечатление меня радовало. Как минимум, помещение не походило на камеру или клетку. Неподалёку ярко горел большой камин, босые ноги чуть ли не по щиколотку утопали в тёплом пушистом ковре, застилавшем почти всю комнату. У противоположной стены стоял небольшой диван, а в углу, между диваном и камином, находился обеденный стол с парой стульев.

В другом углу стояла вешалка с моей одеждой, явно вычищенной от грязи и пыли. Я впервые обратил на неё внимание, отличавшееся от мимолётного, и узнал, что всё это время расхаживал в крепкого вида ботинках с пряжками, тёмных штанах, белой рубашке с высоким воротом и модном чёрном полуплаще, украшенном серебряным шитьём и пуговицами. Что ж, хотя бы на это я не смогу пожаловаться, Аллегри одела меня со вкусом и с иголочки.

Последним предметом интерьера оказался валявшийся возле приоткрытой двери стул. Судя по воплям и грохоту, что я услышал, как раз на нём и дежурил гоблин, побежавший к шаману. И это меня немного напрягало. Не могу сказать, что в прошлый раз мы с гоблинами расстались друзьями.

Мои подозрительные размышления прервал завибрировавший браслет и я незамедлительно его коснулся:

Поздравляю! Ты одолел своего первого босса! ＼(★^∀^★)／ Круто, правда? В награду я поднапряглась и подкинула тебе ещё пару очков для изучения навыков. (･ω･)v Рекомендую потратить их на «Стоика» и «Взор мудреца», они обязательно пригодятся! (・ω<)

Ну да ладно, теперь о важном. Когда ты отключился после большого бабаха, гоблины притащили к себе твою бесчувственную тушку и хотели бросить в каземат к крысам, так что мне пришлось чуточку вмешаться. (・∀・) Надеюсь, теперь тебе не придёт в голову называть меня бесполезной богиней. Это довольно обидно, ты в курсе? (⋟﹏⋞)

P.S.

Если захочешь познакомиться с гномкой в крепости, обязательно изучи Стоика.

P.P.S.

Я не шучу!

P.P.P.S.

Эри перед уходом создала для тебя специальное умение. Оно уже изучено, разберёшься потом. Она классная, правда? (>ω< *)

Всего два очка за то, что я прошёлся по грани жизни и смерти?.. Я устало потёр лоб.

Что ж, благодаря Аллегри я очнулся не в камере. Большое за это человеческое спасибо. Но чутьё подсказывало мне, что с помощью от богини всё будет не так просто. Но да ладно, с этим мы разберёмся потом. Из очередного божественного откровения я узнал несколько вещей.

Первое – гоблины и вправду гоблины. Хоть я и назвал их так наобум, для личного удобства, но в результате попал прямо в яблочко. Хотя интересно, почему они в Тельваре красные, а не зелёные.

Второе – я нахожусь в какой-то крепости. Видимо, именно отсюда гоблины совершали свои вылазки в город. Вот только где она находится я пока не представлял. Зато вспомнил, что где-то в браслете видел раздел с картой. Нужно будет обязательно изучить, как только я буду уверен, что меня никто не пытается убить. К слову, интересно, почему её не разбомбили вместе с городом?

Третье – тут живут не только гоблины. Гномка? Вместе с гоблинами? Вы тут с ума все посходили что-ли?! Хотя, если она пленница, это многое объясняет… И зачем мне Стоик для знакомства с ней?

Вопросы множились, а ответы не появлялись. Махнув на них рукой до лучшего времени я встал с кровати и осторожно потянулся, от чего суставы протестующе захрустели. Оглядев себя ещё разок я немного смутился. Бинты, конечно, намотаны щедро и скрывают многое, но натянуть хотя бы штаны на голые чресла определённо стоило.

Коряво зашагав в сторону вешалки, словно тот подбитый гексапод, я услышал топот множества бегущих ног и остановился посреди комнаты. В коридоре замаячили тени, раздался гомон и, широко распахнув дверь, в комнату ворвался давишний шаман.

От его прежнего серьёзного вида не осталось и следа. У сурового старика тряслись руки, усиленно выпучивались глаза, а щеку и вовсе посетил нервный тик. Шаман не захватил своего кольчужного пончо, да и бронешляпу не взял, щеголяя, что называется, «в домашнем». Но угольно-чёрный посох оказался при нём и, переступив порог комнаты, шаман бросил его на пол и бухнулся на колени.

– Простите, великий Владыка! – завопил он и впечатался лбом в непокрытую ковром часть пола с такой силой, что раздался отчётливый хруст и я всерьёз перепугался, что старик сейчас даст дуба. – Я был слишком непочтителен с вами в первую встречу! Готов искупить!

– Эм, – опешив от такого начала диалога, я не нашёл ничего лучше как просто ляпнуть первое, что крутилось в голове. – Я только штаны сначала надену, ладно?

Глава 5. Добытчики

Кряхтя и охая, я кое как залез в штаны и накинул на себя рубашку, попав в рукав едва сгибающейся рукой лишь с пятого раза. Раз Владыка, могли бы и помочь одеться, блин… Кое как справившись с испытанием, я выдохнул и повернулся к по прежнему распластавшемуся шаману.

Через открытую дверь за происходящим наблюдало несколько обычных гоблинов, на лицах которых легко читался испуг вперемешку с любопытством. Стоило мне глянуть в их сторону, как они немедля попрятались. Но убегать не стали.

– Ты бы встал, старче, – сказал я, плохо представляя с чего начать разговор, и почесал висок. – Поведай лучше, кто ты и где я?

– Нет, Владыка! Старый Горт оскорбил вас и не смеет поднять голову, ожидая наказания! – наотрез отказался шаман и продолжил морозить лоб об половицы.

– Слушай, эээ… Горт, отложим наказание на потом, пока что я хочу услышать ответы на свои вопросы.

Я попытался урезонить гоблина и на мгновение мне даже показалось, что он успокоился – плечи перестали дрожать, Горт немного поёрзал и… остался в прежней позе.

– Простите, Владыка! Моё почтение слишком велико! Но старый Горт ответит на ваши вопросы, – продолжил упираться шаман.

На меня накатила лёгкая волна раздражения и я шагнул в его сторону.

– Моё Владычество хочет, чтобы ты встал! – заявил я, начиная отыгрывать роль, и, неуклюже наклонившись из-за многочисленных ран и повязок, рывком приподнял Горта, собираясь поставить его на ноги.

– ААУУуууу!.. – тонко взвыл шаман, вновь выпучив глаза, из которых брызнули слёзы, а по комнате разнёсся отчётливый звук хрустящей спины.

В этот момент я понял, что старый Горт не был упрям. Его просто схватил радикулит.

С трудом выпрямив шамана и вручив ему посох, я попытался усадить его на диван, но он наотрез отказался и согласился лишь на стул. Махнув рукой на его этикетные штучки, я плюхнулся на диван сам и тут же пожалел о столь поспешном решении, так как раны немедля отреагировали на резкую посадку.

Пытаясь не подавать вида, я попробовал начать сначала:

– Итак, Горт, где я нахожусь? И кто ты?

– Вы в крепости Зараш, Владыка, – даже с прижатой к пояснице рукой, шаман машинально попытался поклониться и чуть снова не оказался заложником собственной спины. – Точнее, в том, что от неё осталось. Я Горт, шаман и текущий лидер отряда добытчиков.

– Добытчиков? – слово вызвало смутные ассоциации с мародёрами и я решил уточнить.

– Наши города и деревни на границе фронта, – хмуро пояснил Горт. – Бедный регион, нет шахт и рудников, только немного полей. Потому люды к нам и не лезут особо. Но в прошлом году перестали приходить обозы с рудой и металлом из королевств. Так что поселениям приходится отправлять группы добытчиков за машинами людов. Чаще всего мы ищем и собираем забытые обломки, но иногда охотимся на работающих Ходунов. Их часто оставляют добить остатки сопротивления или проверить давно оставленные поселения. И один-два Ходуна – лёгкий источник металла для небольшого и умелого отряда.

– Получается, я помешал вашей охоте? – спросил я, припомнив нашу первую встречу.

– Что вы, Владыка, конечно нет! – встрепенулся шаман. – То, что Ходун заметил нас и пришёл на площадь, было ошибкой разведчика. А мы… Простите, Владыка!

Раздался глухой стук лба, встретившегося с покрытыми густым ковром половицами, и мне пришлось потратить ещё пару минут на то, чтобы разогнуть Горта во второй раз и вернуть на стул. И как он умудряется охотиться на Ходунов, с такой-то спиной?

– Слушай, старче, – задумчиво спросил я, возвращаясь на диван, – а с чего вообще такая перемена? Сначала люд, теперь Владыка.

Шаман поёрзал на стуле и виновато опустил глаза.

– Мне нет оправданий, Владыка, но когда я вас впервые встретил, всё это было слишком подозрительно. Люд с магией, в дорогой одежде, да ещё понимающий по-тельварски! Возможно, я обратил бы внимание на другие признаки, имей больше времени, но напал Ходун и пришлось… срочно отступать.

В этот раз Горт обошёл скользкую для него тему стороной, видимо, поняв, что я не намерен требовать сиюминутную сатисфакцию. Однако упомянул кое что, вызвавшее у меня любопытство.

– Другие признаки? – я заинтересованно подался вперёд.

– Абсолютно все люды светловолосы, – с непоколебимой уверенностью заявил шаман. – А ваши волосы чёрные.

– Я мог их покрасить, разве нет? – возразил я, попутно удивляясь.

До своей смерти на Земле я был обладателем короткого ёжика вполне себе блондинистых волос. И с тех пор, как попал в Тельвар, мне как-то не подвернулось случая заглянуть в зеркало, чтобы оценить обещанные Аллегри изменения.

– Возможно, – согласно кивнул Горт, – но я никогда не слышал, чтобы у люда были… фиолетовые глаза.

Последнюю часть фразы Горт произнёс с заметной почтительностью и меня это удивило.

– Разве это такая редкость? – якобы небрежно поинтересовался я и старый шаман глянул со сложнопередаваемым выражением на лице.

– Не знаю причины, но, кажется, Владыка как-то проверяет Горта. Как будет угодно Владыке, – он отвесил лёгкий поклон одной лишь головой, так что на этот раз его не пришлось разгибать, и пояснил. – С древних времён такими глазами обладали лишь величайшие маги Тельвара, ибо магия так глубоко проникала в их естество, что меняла цвет глаз. Таких людей называют асани. И, признаться, я ни разу не слышал о живом асани за свою жизнь.

Я хмыкнул. Дааа. Я, конечно, просил обойтись без всяких там рогов и хвостов, но что-то изменения во внешности совсем минимальные. И это Аллегри назвала «сойдёшь за своего»? Да чушь собачья! Никто не будет думать о таких тонкостях. Выглядит как человек? На вилы! Эй, Аллегри! Хочу редактор персонажа, слышишь?!

Кстати про людей… Разве Горт не сказал только что нечто странное?..

– Скажи мне, старче, разве люд и люди не одно и тоже?

– Вы задаёте очень странные вопросы, Владыка, – озабоченно нахмурился шаман. – Может вам всё ещё нездоровится? Люди это, хм, народ? Товарищи? Соплеменники? Простите, Владыка, Горт учёный гоблин, но его не учили как объяснять очевидные вещи. Люды враги и иномирцы, совсем другое, даже произносится по разному, разве нет?

– Да, ты прав, что-то у меня мысли подзапутались, – кивнул я.

Вот, значит, как работает переводчик. Даже если на Тельваре для чего-то используется своё определение, «Полиглот» оперирует понятными для меня терминами. И лишь в случае с вещами, не имеющими аналога в моём языке или знаниях, использовалось оригинальное название. Асани тому пример.

– О, ничего страшного, Владыка, – успокоился Горт. – Немудрено после такого взрыва. Мы ведь нашли вас аж на соседней улице, лежащим возле стены. Но что это была за магия? Никогда не слышал про заклинание, что разрывало бы Ходуна с одной атаки! Молю вас, если вы не убьёте старого Горта в качестве наказания – научите его этой магии!

Снова раздался глухой стук лба о ковёр, а я закрыл лицо руками. Не то от стыда, не то от того, что наконец осознал до конца ситуацию, через которую прошёл.

Прочтя столько книг, пройдя столько игр, я умудрился сделать то, чего желающий жить долго и счастливо Владыка демонов должен избегать любыми способами. Заговорил с врагом посреди боя. Более того, я его ещё и подначил! Грош цена моей жанровой смекалке, если она не работает в критической ситуации…

Но как поступить сейчас? Сделать морду кирпичом или честно рассказать, что гексапод совершил самоподрыв? Первый вариант сохранит мне лицо и репутацию, второй вариант… Так, а что мне вообще даст второй вариант? Ничего? Ну и чёрт с ним тогда.

– Прости, Горт, это не то знание, которому можно научить, – отбрехался я и отправился в очередной раз выпрямлять шамана. – Кстати, а как вы охотитесь на Ходунов?

– Автоматоны людов хоть и сильны, но тупы, – самодовольно ухмыльнулся Горт. – Они видят следы магических существ только впереди себя. Так что мы просто заходим сзади, с помощью магии заполняем их нутро водой и замораживаем. Они не понимают, почему не могут двинуться, но и нападением это не считают. Нам остаётся лишь забраться на корпус, вскрыть его и вытащить вельд-кристаллы. А без кристаллов все эти механизмы просто груда металла… Что такое, Владыка, вам плохо?

– Нет-нет, Горт, всё в порядке, просто голова разболелась, – глухо сказал я, снова закрыв лицо руками. – Что-то мы отвлеклись. Что произошло после того, как вы меня нашли?

– Я был в смятении, Владыка. Разведчики доложили, что вы выкрикнули какое-то заклинание, которое они не смогли расслышать, и сразу же отступили, но вас всё равно настигла отдача. Мне подумалось, что вся эта история очень странная и решил дождаться, пока вы очнётесь, и поговорить. А потом… – его выражение лица приобрело благоговейно-восхищённое выражение. – А потом мне пришло божественное откровение, Владыка! Сама Богиня поведала мне о вашей миссии! Многие тельварцы стали безбожниками в эту непростую эру, но старый Горт всегда верил, что Богиня не оставила нас. И даже представить не мог, что именно мне выпадет честь встретиться с её посланником! Если бы я только знал с самого начала!..

– Так, только без поклонов! – закричал я, бросаясь на перехват гоблину, задумавшему в очередной раз бухнуться на колени. – Успокойся, Горт, здесь нет твоей вины. Более того, я думаю, что ты поступил именно так, как и следовало настоящему защитнику своей Родины!

– П-правда? – выдохнул шаман и его глаза подозрительно заблестели.

– Абсолютная, – кивнул я. – Ты не дал ввести себя в заблуждение странному незнакомцу и, возможно, даже врагу – и сделал всё, чтобы защитить свой отряд. Хвалю!

– Спасибо! Спасибо, Владыка! Ваше милосердие и мудрость не знают границ!

Горт хоть и был образованным гоблином, но нрав у него оказался несколько простодушный. И успокоить расчувствовавшегося шамана стоило некоторого времени. В этот момент мне стало немного неловко перед старым шаманом, который даже не догадывался, что стал жертвой большого заблуждения.

Когда Горт успокоился и взял себя в руки, он приказал «подать обед его Владычеству» толпящимся в коридоре гоблинам, а мне предложил скоротать время за экскурсией по крепости.

Укрепление и правда знало лучшие времена. Многие помещения и переходы оказались разрушены, кое где в стенах зияли внушительные дыры, но в целом гоблины расположились тут с относительным комфортом. Что-то приспособили под казармы, что-то под тренировочную площадку. Несколько больших помещений отвели под конюшни, в которых лениво лежали и фыркали тягловые ящеры.

– Добытчики делают такие вылазки раз в несколько месяцев, – рассказывал Горт, ведя меня по очередному коридору. – Но далеко не всегда получается вернуться с добычей. Эта вылазка – первая удачная с самой зимы.

Воспользовавшись тем, что по пути особо никто не попадался, а сам Горт с важным видом вышагивал впереди, я украдкой залез в меню браслета и вкинул два халявных очка в рекомендованные Аллегри умения. Пусть я сомневался в том, насколько она соответствует роли богини, она явно меня спасла. Как бы Горт не распинался и не каялся во всех своих грехах, я чётко понимал, что он не стал бы разбираться что к чему. И не ниспошли она видение шаману, я наверняка закончил бы свой путь с копьём в пузе после долгого и увлекательного допроса. Ну и ещё мне сильно повезло с тем, что Горт оказался довольно религиозным гоблином, так что видение оказало прямо таки ошеломительный эффект на пожилого шамана.

Больше ничего со своим развитием я пока делать не стал, хотя браслет явно показывал кое-какие изменения в окне навыков. Но сейчас мне, вроде бы, ничего не угрожало, так что разбираться с этим стоило не торопясь. И, желательно, на полный желудок.

– А это наши склады и кузница.

Слова шамана вывели меня из задумчивости и, закрыв меню, я обнаружил, что мы стоим перед массивной дверью, от которой ощутимо веяло теплом. А из помещения доносились приглушённые деловитые окрики и металлический звон.

– Часть добытого металла мы пускаем в ход сразу, для починки снаряжения и создания нового, – пояснил гоблин, толкая створку, – а остальное увозим на телегах в поселения.

Стоило двери открыться как в лицо ударила волна одуряющего жара и криков.

– Шибче, шибче топи! – звенел тонкий девичий голос, перекрывая даже звон молотов. – Твою за ногу, Тук, ну где температура?! В такой печи только пирожки печь, а не металл плавить! Шибче топи, пока я тебя самого в топку не засунула!

– Лони, отвлекись на минутку! – крикнул шаман и мы вошли в кузницу.

Взгляд сразу же охватил груды железа, шестерёнок и прочего лома, щедро сваленного вдоль стен, взмокших гоблинов, снующих туда сюда с молотками и заготовками, и властную хозяйку этой пылающей громыхающей кузни.

Услышав оклик Горта, она повернулась в нашу сторону и до меня запоздало дошло, что это и есть та самая гномка.

Вопреки ожиданиям, она не оказалась шириной с шкаф. Её низкорослая фигура скорее напоминала в меру рельефную атлетку. И, играючи помахивая здоровенной кувалдой в правой руке, она наглядно демонстрировала, что эти мускулы способны на многое.

Из одежды на ней имелись только плотные штаны, моток ткани вокруг груди и толстый кожаный передник. Сама же гномка оказалась вполне симпатичной. Круглое лицо с зелёными весёлыми глазами, длинные рыжие волосы, собранные на затылке в хвост. А растрёпанная чёлка, небрежно отброшенная на бок, завершала образ.

– Горт? Мне уже надоело ковать тебе зубочистки! Когда мы поедем домой? Я хочу ковать пятиручные тролльи мечи!.. ГОРТ! – крикнула она, стремительно побледнев. – ГОРТ, В СТОРОНУ! ПОЗАДИ ТЕБЯ ЛЮД!

И без лишних раздумий швырнула в меня свою кувалду.

В то мгновение вся моя жизнь трижды пронеслась перед глазами, но каким-то чудом я успел убрать голову в сторону и кувалда, пролетев в сантиметре от меня, с тяжёлым гулом проломила успевшую закрыться дверь, упав в коридоре.

– Лони, чугунная твоя башка, – взвыл шаман и бросился ей наперерез, потрясая посохом. – Хочешь навлечь на всех божью кару?! Поклонись Владыке и моли о прощении!

– Чхать я хотела на богов, старик! – огрызнулась в ответ гномка. – Гномы никогда ни в кого не верили! И тем более не склоняли головы перед людами!

– Но я не люд!.. – вяленько попытался возразить я.

– А кто тогда? Орк, что ли? – язвительно усмехнулась гномка. – Все вы, человеки, на одну морду. Проваливай из моей кузни, люд! Горт явно умом тронулся, раз не скормил тебя крысам, но из уважения к нему я тебя не убью. Но только попробуй явиться сюда снова!

Гномка отвернулась, намекая, что разговор окончен.

«Всё будет нормально», сказала она. «Сойдёшь за своего», говорила она. Каким местом я сойду за своего?! Эй, Аллегри, нам надо поговорить!

Разозлившись из-за такого отношения, я крикнул в спину Лони, опередив шамана, который явно хотел что-то ей высказать:

– Эй, а если я докажу, что я не люд? Тогда ты будешь меня уважать, гномка?!

Я не имел ни малейшего понятия, как это доказать. Тем более, когда технически и правда был человеком. Но я надеялся, что Аллегри знала, что говорит, давая совет. Шансы, правда, были пятьдесят на пятьдесят. Это ведь Аллегри.

Лони обернулась и глянула на меня со смесью удивления с отвращением, потом подошла почти вплотную и долго смотрела мне прямо в глаза. Я стойко ответил ей тем же и, спустя какое-то время, гномка нехорошо ухмыльнулась:

– Уважать, да? Я уважаю только две категории людей, человек, – она прошла к небольшому верстаку. – Первая – это мои клиенты. Например, Горт. Вторая…

Она наклонилась, вытаскивая что-то массивное из под верстака, и водрузила на него тяжёлую бочку и две огромных деревянных кружки.

– …Это те, кто может меня перепить, – её улыбка преобразилась до чего-то совсем зловещего.

И Горт, подтверждая это, тут же в ужасе завопил:

– Лони, остановись, это же гномий спирт! Его даже орки не переносят!

– Принимаешь вызов или нет, люд? – гномка полностью проигнорировала причитания шамана и смотрела только на меня.

И её взгляд не предвещал ничего хорошего.

Горт с тихими завываниями осел на пол, схватившись за голову и бормоча что-то про божественную кару.

Но для меня всё как-то резко стало намного проще. Ты даже не представляешь, на кого нарвалась, гномка. Сейчас ты бросила вызов даже не мне, а целой нации, гордящейся своим талантом пить всё, что горит. А уж со «Стоиком»…

Я лёгким шагом прошёл к верстаку, сцапал кружку и, ответив гномке точно такой же улыбочкой, заявил:

– Наливай!