Текст книги "Ваш новый класс — Владыка демонов (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Правда, как вскоре выяснилось, даже этого хватило, чтобы меня полностью покинули силы и я, обняв флагшток, устало сполз на землю.

Сквозь пляшущие в глазах вспышки я увидел, как гномка, подскочив, схватила меня за шиворот и что-то орала, усиленно тряся и показывая пальцем в сторону гексаподов. Но остались они целы или нет – я не видел.

Местная магия чертовски неудобная вещь. Так и норовит тебя обжечь, ослепить или сделать ещё что похуже. Например, убить. И вот как тут колдовать что-то эпичное?

* * *

Очнулся я от ощущения качки. И чего-то весьма неудобного, упершегося мне в живот. Открыв глаза, я увидел как перед глазами стелется пропитанная дождём земля, мелькают бронированные пятки, а слева колышется медно-рыжий хвост.

– Да не шебуршись, твоё Владычество, – раздался голос Лони и она поправила мою тушку на плече. – Виси спокойно, пока не шмякнулся.

– Я и сам могу идти, – вяло заявил я, сильно сомневаясь в искренности своих слов.

– Ну да, как же, – фыркнула гномка. – Видала я уже такое, когда до магического истощения колдуют. Колись лучше, что ты там устроил? Бороды предков, да если я кому расскажу, что можно так колдовать, в жизни не поверят!

– Ну, вообще-то это долгая история, – я попытался съехать с темы.

Заклинание, конечно, могучее вышло, что уж там говорить. Но от его недостатков я был не в восторге. Можно как-то делать всё тоже самое, но из безопасного места, попивая какао, а не стоя чуть ли не нос к носу с врагом?

– Скажи лучше, всё нормально прошло? – спросил я, вспомнив, что так и не увидел плоды своего труда.

– Лучше не бывает! От Ходунов дым так и валил. Приложил ты их – залюбуешься. Ну а люды от такой магии сами попадали. Сейчас до крепости дойдём, отправим гоблинов металл таскать, да людов пусть добьют. Я мараться не стала, сразу тебя на плечо и ходу. Вдруг твоё Владычество лечить срочно надо, а я там головы в землю заколачиваю.

– Э, не, люды пусть живут. Они мне для другого нужны, – криво улыбнулся я.

– Это для чего же? – гномка от удивления даже остановилась.

– Для пропаганды!

Глава 8. Подарок Эрешкигаль

– Слава Владыке! – раздался знакомый голос Горта.

– СЛАВА ВЛАДЫКЕ!

Едва Лони ступила за порог крепости, как вокруг старательно, но нестройно рявкнул восторженный хор.

– Что происходит? – я тут же попытался повертеть головой, но моя позиция не слишком к этому располагала.

– Лучше сам посмотри, – хмыкнула гномка и, сняв с плеча мою тушку, поставила на ноги.

Как оказалось, шаман вывел во внутренний двор всех гоблинов крепости и устроил торжественную встречу лбами в пол. От зрелища пары десятков преклонённых низкорослых вояк мне стало слегка не по себе.

– Ну зачем всё это, Горт, – покачал я головой. – Встаньте.

– Мы не смеем, Владыка! Вы показали нам, что такое истинный гнев посланника богини, – прокряхтел шаман с пола. – И мы не хотим прогневать вас своей непочтительностью!..

Я беспомощно огляделся и взглянул на Лони, но та лишь пожала плечами. Мол, я-то тут причём? Твои личные фанатики, вот ты с ними и разбирайся.

Вспомнив свой недавний опыт разговора с Гортом, я устало вздохнул и рявкнул:

– Приказываю встать!

Мне показалось, что из-за усталости и истощения голос вместо командирского больше походил на цыплячье-придушенный, однако гоблины послушно встали и выпрямились. Но в глаза смотреть не решились, словно невзначай отводя взгляд куда-нибудь в сторону или вниз.

– Да чтоб вам Аллегри всю жизнь на удачу кубики кидала! – не выдержал я. – Посмотрите на меня!

– Так запросто называет великую Богиню по имени… – поражённо прошептал Горт, но всё же поднял взгляд.

Только теперь в нём читался не просто фанатизм, а какой-то благоговейный ужас. Не слишком ли старик религиозен? И вообще, с каких пор называть Аллегри по имени стало чем-то из ряда вон выходящим? Кажется, мне стоит разузнать побольше о ситуации, что сложилась вокруг веры в неё.

Как бы там ни было, остальные гоблины последовали примеру шамана и теперь таращились на меня немигающими взглядами. И от этого даже мороз по коже прошёл. Нужно было закрепить успех, но так как я не заготовил никакой речи, пока болтался у Лони на плече, пришлось сочинять на ходу.

– Гоблины! – несмотря на слабость в ногах, я попытался принять более величественную позу. – Сегодня вы увидели нечто поразительное. Возможно даже пугающее. Но я хочу, чтобы вы сохранили сегодняшний день в своих сердцах! Не для того, чтобы бояться, а чтобы каждый день вспоминать эту сцену и радоваться гневу небес, что обрушился на людов! И представлять, как он обрушивается ещё и ещё! Поднимите выше свои головы, отважные воины и мужи, отбросьте сомнения! Отныне вы должны смотреть только вперёд. Туда, где вас ждёт славная победа, а людов – позорное поражение! Богиня будет вести нас и указывать путь. Сегодняшний день – лишь один из многих, что мы будем праздновать в будущем! Мы вернём все земли, что они захватили. Отберём все ресурсы, что они присвоили. У каждого тельварца будет свой собственный полированный Ходун, с которым он будет по праздникам охотиться на драконов!

Я сделал небольшую паузу и оглядел отряд добытчиков. С драконом и Ходунами я наверняка перегнул, однако на лицах гоблинов застыли задумчивые и мечтательные выражения. Видимо, многие уже мысленно унеслись в те славные деньки, когда будут катать своих гоблинш верхом на блестящей железке.

– Мне не нужно, чтобы вы ползали на коленях! Оставьте это для людов, которые скоро вкусят горечь позора и поражений! Мне нужны гоблины, которые будут смело смотреть в лицо своим страхам и сомнениям! Отважные воины, честные воины! Воины, что вместе со мной понесут волю богини Аллегри! И будут показывать свою преданность огнём своих сердец!

Я ударил себя кулаком по груди, наглядно демонстрируя новый жест:

– За Тельвар!

– ЗА ТЕЛЬВАР! – колотя себя в грудь, заорали гоблины и лучше всех надрывал глотку, конечно же, Горт.

– На холме вас ждёт славная добыча! Сразу два ходуна, а также человечье оружие и броня. Однако запомните! Если кто-то из людов выжил – не добивайте их! Важно, чтобы весть о их поражении и гневе богини докатилась до армии людов. Вы поняли меня?

– Да, Владыка!

– Тогда вперёд, за трофеями! – махнул я рукой.

– Слава Владыке Нотану! – провозгласил Горт и первым рванул к выходу, потрясая посохом.

Прошёл всего десяток секунд и практически все гоблины восторженной гурьбой вывалились из ворот крепости и отправились в сторону холма. Остались лишь те, что должны были стоять в дозоре, да заниматься делами на базе.

– Ну ты завернул, Нотан, – хмыкнула гномка. – Про блестящего Ходуна каждому – это, конечно, был сильный ход. Ни один гоблин не устоит. Что теперь? Не хочешь бахнуть по кружечке в честь победы?

Я понял, что стремительно бледнею и помотал головой:

– Нет, Лони, сейчас у меня только два желания. Жрать и спать. И я намерен их воплотить.

– Да давай, чего ты! – засмеялась гномка и дружески хлопнула меня по плечу, отчего я чуть не покатился кубарем. – Кружечку за маму, кружечку за папу, кружечку за Тельвар!..

* * *

Проснулся я лишь ближе к вечеру следующего дня. Но произошло это не потому, что гномка уболтала меня на новую попойку, а просто из-за того, что за эти дни я смертельно устал.

Слишком многое произошло. Слишком много травм и слишком много испытаний на одного меня. Так что, отбившись от настойчивого предложения Лони, я на автопилоте добрёл до столовой, где умял огромную порцию жареного фиолетового мяса с овощами, миску светящихся фруктов и запил всё огромной кружкой розовой пенящейся жижи. И то, что я не задал ни единого вопроса о съедобности поданных блюд, максимально красноречиво говорило о степени моей усталости. После этого я кое как дополз до своей комнаты и бревном рухнул на кровать, сообразив лишь сбросить ботинки.

Но, так как у меня не оказалось в Тельваре ещё ни одного спокойного дня, проснувшись, я долго лежал и ожидал подвоха. Но время шло, а отремонтированную дверь никто не спешил выбивать, не сотрясались стены от взрывов, не мерещились богини или ещё что похуже. Лишь мирно потрескивали дрова в камине.

Обстановка была настолько умиротворяющей, что я с удовольствием вздремнул бы ещё, но в этот момент призывно завибрировал браслет:

Доброго утречка! (￣▽￣)ノ Хотя уже почти вечер. Ну, не важно. Мои поздравления, Владыка демонов! Прекрасно справляешься! (о_о) Всего пара дней, а у тебя уже есть первые последователи, а у меня новые верующие. Будешь продолжать в том же духе – и победа не за горами! (*>ω<)b

Полагаю, пара ближайших дней пройдёт спокойно, так что наслаждайся отдыхом, изучай возможности и строй планы по завоеванию мира! (＾▽＾)

P.S.

Отличная была речь!

Я устало закатил глаза и откинулся на подушку. В браслете очень не хватало возможности отправить ответное сообщение. Хотя, если она слышит все мои мысли, то этого и не требуется? Я вытащил из глубин памяти образ её груди и принялся усиленно о ней думать.

Спустя пару минут пришло ещё одно сообщение:

〴⋋_⋌〵

Криво ухмыльнувшись, глядя на разгневанный смайлик, я перестал бесить Аллегри и принялся просто глядеть в потолок, прислушиваясь к треску камина.

Повалявшись так немного, я неохотно встал и отправился приводить себя в порядок. В крепости царило мирное оживление. Встреченный на выходе из уборной гоблин, ударив кулаком по груди, браво доложил, что повеление Владыки исполнено в точности. Ходуны разобраны и доставлены на склад, оружие и доспехи розданы самым умелым гоблинам, а мерзкие люды раздеты догола и пинками отправлены туда, откуда явились. На вопрос о том, не успеют ли они привести подмогу, пока мы тут находимся, гоблин ответил, что к моменту, когда это произойдёт, крепость уже давно будет пуста.

Отправив гоблина восвояси, я отправился в сторону столовой, но вспомнив внешний вид вчерашней пищи, резко остановился. Конечно, я до сих пор жив, да и на вкус, вроде, было неплохо. Но хотелось чего-то более человеческого на вид. Вспомнив, что в инвентаре лежал кое-какой запас провизии от Аллегри, я нашёл поблизости укромный чулан, чтоб никого не смутить возникающей из ниоткуда едой, радостно открыл меню хранилища и… на пару минут забыл о еде.

В ячейке, как ни в чём не бывало, лежала пара игральных костей. Глупо моргнув, я попытался их вытащить и дайсы без каких-либо проблем легли в руку. Вот так новости. Но я ведь, помнится, запнул их в какую-то кучу мусора, как они снова у меня оказались? Начав догадываться о причине, я сконцентрировался на кубиках и получил подтверждение:

Мастерские дайсы

Рейтинг: ★★☆☆☆

Уникальный артефакт, созданный для манипулирования Вероятностью и наделённый частичкой божественной мощи. Привязан к владельцу. Исчезнет при окончательной смерти владельца.

Ага, так и есть. Я не смогу с ними расстаться, даже если захочу. Ну, кроме одного варианта с крайне интересной формулировкой «окончательная смерть». А есть не окончательная? Хотя о чём это я, Аллегри же прямо говорила про заклинание воскрешения и всякое такое… И вообще, мне ли задавать такие вопросы после двух смертей подряд?

Другим интересным моментом оказался рейтинг артефакта. Те же самые две звезды, что и у шестопёра Лони, однако три пустых звёздочки намекали на возможное улучшение и развитие. Точно такие пустые звёзды я видел в собственном профиле. Вот только что за улучшения с ними могут произойти? Они начнут мухлевать в мою пользу? Сильно сомневаюсь!

Покатав их ещё немного в руке, я кинул кости назад в хранилище и достал из соседней ячейки здоровенный нажористый бутерброд. Устроившись на каком-то ящике, я принялся его уплетать и философски таращиться в дыру в стене. Итогом созерцания неба в дыре стала уже давно сформировавшаяся мысль, что иные миры – полное фуфло и надувательство для наивных попаданцев.

Дожевав импровизированный «завтрак» и запив водичкой, я снова зашёл в меню браслета и принялся за детальное изучение того, что не успел, находясь в городе.

Самым заметным изменениям подвергся мой статус. Количество последователей сменилось с нуля на двадцать четыре, но вот количество обращённых в веру увеличилось всего на одиннадцать. Вставал вопрос – кроме Горта среди гоблинов уже были верующие в Аллегри или же моя пламенная речь достучалась не до всех? Ну, Лони точно была себе на уме. Я не помнил точное количество гоблинов в отряде добытчиков и имел серьёзные основания полагать, что в повышении счётчика последователей гномка не участвовала. Максимум меня записали в собутыльники.

Вторым, на что я обратил внимание, стали навыки. Два из них я изучил благодаря никчёмному броску дайсов, ещё два подогнала Аллегри с барского плеча. И теперь для изучения любого навыка первого ранга требовалось двести единиц Веры. И из-за того, что я обратил в веру одиннадцать гоблинов, счётчик Веры изменился… Да нифига он не изменился!

Я разочарованно вздохнул. Конечно, даже если бы новообращённые повлияли на счётчик в соотношении один к одному, мне всё равно не хватило бы шести очков для изучения сразу трёх навыков. Но всё равно было малость обидно. Какое же тогда соотношение верующих к Вере? Сколько их нужно, чтобы поднять Веру на единичку? Радужное будущее стремительно ускользало всё дальше и дальше…

Отложив на потом выбор новых умений, я отправился на поиски подарка Эрешкигаль, попутно молясь, чтоб хотя бы подруга у Аллегри оказалась толковой. Помнится, эта богиня заведовала царством мёртвых. Может, она подкинула заклинание мгновенного умерщвления? Или способ самостоятельного воскрешения раз в день?

Ага. Разбежался.

«Истинный Владыка демонов»

Вы облечены высоким титулом, что налагает высокую ответственность. Соответствуйте возложенной на вас роли, поступайте как положено настоящему Владыке и получайте за это усиление ваших сил и способностей!

Усиление временное и требует регулярного обновления соответствующими поступками. Имеет накапливаемый эффект.

Текущий уровень эффекта: 1

Я несколько раз перечитал описание украшенного искрящейся рамочкой умения, пока не убедился, что понятнее от этого не становится. Я нервно почесал затылок, пытаясь представить себе перечень злодейских дел на каждый день. Прошу прощения! А можно мне небольшой списочек того, что считается поступками Владыки?! Ну, знаете, чисто для примера!

Так и не дождавшись какого-либо ответа свыше, я разочарованно вздохнул, уже в который раз. Все они одинаковые. Что та богиня, что эта. По объявлению их, что ли, набирают?

– Можно мне нормального работодателя?! – бессильно крикнул я в пустоту.

Глава 9. Рыбалка

– О, Владыка, вы проснулись! – обрадованно подскочил Горт, стоило мне появиться возле стройных рядов телег, на которые гоблины загружали пожитки и трофеи. – Хорошо себя чувствуете?

– Спасибо, Горт, всё… – я начал было отвечать старому шаману, но оказался прерван резким окликом.

– Тук, чтоб тебя ворласки драли, ну куда ты мостишь?! – Лони стояла неподалёку с длинным пергаментом, заполненном неразборчивыми строчками текста, и орала на гоблинов, командуя погрузкой. – Поровну разгоняй, поровну, а то опять ось чинить придётся!

Гоблин, затаскивавший в одиночку огромный лист железа на телегу, недовольно зыркнул в сторону гномки и принялся его перекладывать.

Видимо, заметив моё появление, Лони повернулась и махнула рукой:

– Здаров, Нотан! Ну и подкинул ты мне хлопот.

– Следи за языком, Лони! – тут же вскинулся шаман. – Какие ещё хлопоты?! Владыка ведь!..

– Да-да, Горт, я знаю, успокойся, это просто шутка, – отмахнулась гномка и, глянув на моё недоумённое лицо, пояснила. – Благодаря тем Ходунам, что ты завалил, мы добыли намного больше металла, чем рассчитывали. Телеги пришлось укреплять. Почти весь день потратили на это! О, слушай, может ты знаешь какую-нибудь магию уменьшения веса? Телеги-то мы укрепили, а вот ящеров у нас больше не стало.

Я отрицательно помотал головой и гномка с опечаленным видом принялась вновь орать на гоблинов.

На самом деле, пусть даже среди навыков пока не нашлось такой магии, был один способ помочь отряду с их проблемой, но… Я хотел приберечь его на крайний случай и не раскрывать карты раньше срока.

Последние пару часов я провёл за выбором новых навыков и некоторыми экспериментами. Сначала, после долгих раздумий, я изучил «Магическую защиту». Очень уж меня не радовала перспектива напороться на последствия собственной магии. Да и от чужой прикрыться не помешает.

После этого я начал выбирать второй навык. И это заняло большую часть времени. С одной стороны, хотелось взять что-то из боевой магии, например, «Магию воды», чтобы комбинировать с молниями. С другой стороны, моя пятая точка всё ещё чувствовала себя недостаточно защищённо и просила ещё что-нибудь для повышения выживаемости. С третьей стороны…

«Вдохновитель»

Зная, что вы находитесь неподалёку, союзники ощущают некоторый прилив сил и выносливости.

На первый взгляд, это умение полностью противоречило моему желанию как можно меньше влипать в неприятности. В идеале, я хотел бы сидеть где-нибудь в хорошо укреплённой твердыне и оттуда раздавать указания. Но увы, до твердыни мне пока было как до Китая пешком. А от Тельвара до Китая, как я чувствовал, ооооочень далеко.

Следовательно, нужно было обзаводиться союзниками, которые помогали бы мне в путешествии по Тельвару. А чем сильнее они будут, тем безопаснее для меня. Судя по описанию, поначалу прибавка будет весьма скромной, но многого от навыка первого уровня я и не ожидал.

Мучительно взвесив все «за» и «против» я сделал выбор в пользу «Вдохновителя». Как бы не пришлось из-за этого развивать навыки полевого командира, но да ладно. Я пока ещё в самом начале пути.

Разобравшись с навыками я взялся за Хранилище. До сих пор я был в нём только набегами и не имел ни малейшего представления о его возможностях. Хотя нет. Кое что я уже узнал – пища, спрятанная в Хранилище, не портилась со временем. Бутерброд, что я недавно с большим удовольствием зажевал, по свежести ничем не отличался от свежеприготовленного.

Фундаментально Хранилище ничем не отличалось по принципу работы от типичного игрового инвентаря. Доступ через меню браслета, двадцать пять ячеек для хранения всякого барахла – вот и все премудрости. Но это лишь на первый взгляд. Есть ли ограничения, связанные с весом или габаритами? Можно ли в нём переносить костры, походные лагеря, скрывающихся принцесс или штурмовые отряды нежити? Для проверки пары последних пунктов можно было бы привлечь первого попавшегося гоблина, но я решил, что это будет слегка чересчур. Лучше уж принести в жертву во имя науки какую-нибудь зверюгу, приговорённую поварами стать обедом. Вдруг внутри нечем дышать?

Отложив этот эксперимент до более удобного момента, я перешёл к опытам над разным барахлом. То, что однотипные предметы вроде денег или бутербродов без проблем складываются в одну ячейку, я уже знал. Небольшие цифры в углу ячеек любезно сообщали, что золота у меня десяток монет, а вот запасы воды и бутербродов оскуднели на единицу и теперь их всего по девятнадцать штук. Надо сказать, что командировочные у Аллегри довольно скудные. Хотя, может тут такая экономика, что за десяток монет можно купить целую деревеньку? Звучит сомнительно, но разузнать всё равно надо.

А вот то, что разное барахло можно предварительно сложить в ящик или коробку, чтобы оно тоже занимало только одну ячейку – стало приятной новостью.

Каких-то проблем с весом заметить не удалось. Я загрузил большой короб всяким хламом до неподъёмного состояния и успешно спрятал его в инвентарь. Никакого физического дискомфорта мне это не принесло. Правда, я тут же усвоил, что вытаскивать подобную тяжесть нужно предельно аккуратно, так как чуть не отдавил себе ногу.

Иначе говоря, я мог бы попросить гоблинов сгрузить лишний металл в несколько подходящих ящиков, но решил придержать этот фокус на случай крайней необходимости. Никогда не знаешь, когда придётся впечатлить всех очередным Чудом.

– Итак, старче, каков план? – спросил я, наблюдая за погрузкой.

– Отправляемся завтра утром, Владыка. Больше задерживаться нельзя, иначе подкрепления людов встанут на ваш магический след.

– Как вообще это работает?

– Простите, Владыка, но старый Горт не настолько умён, – шаман печально опустил уши. – Я знаю лишь, что они как-то научили свои машины атаковать и преследовать магических существ.

– Но ведь не все тельварцы маги? – уточнил я.

– Не все, – кивнул Горт. – Лишь у немногих талант проявляется достаточно сильно, чтобы обрести осязаемую форму. Но все мы – дети Богини. И носим в себе частичку магии. Ну, кроме троллей.

– А что не так с троллями?

Горт отвёл глаза в сторону.

– Тролли, Владыка, хоть и сильные, но крайне тупые твари. Слишком тупые, я бы сказал. Так что они просто не стоят обсуждения.

– Что-то ты темнишь, старче, – нахмурился я. – А ну, рассказывай.

– Тролли – величайший позор гоблинов! – пояснила Лони с такой ухмылкой, словно всю жизнь ждала этого момента. – Лет так пятьсот назад…

– Золото! Золото за молчание! – Горт бросился к гномке.

– …ничего не произошло, а тролли просто тупицы, – тут же сменила пластинку гномка и, счастливо улыбаясь, вернулась к крикам на грузчиков.

Шаман облегчённо выдохнул, но я положил руку ему на плечо и мягко, практически по-отечески сказал:

– Старче, родной, я ж тебе уши оборву. Скрываешь что-то от Владыки?

Раз уж моё старшинство тут признали, глупо было бы не пользоваться соответствующими преференциями. Кроме того, я надеялся, что такой подход будет учитываться умением, что подогнала Эрешкигаль.

До старика дошло, какую глупость он только что сделал и его затрясло. Мне даже стало немного жаль бедолагу Горта в этот момент, но тут уж надо было дожимать до конца.

– Ну?

После чего шаман поведал мне любопытную историю.

Гоблины издавна являются одной из слабейших рас в физическом и магическом плане. Да, их маги сильнее гномьих, но на этом их преимущества заканчиваются. И вот, чуть больше пятиста лет назад, круг высших шаманов задумал найти способ это исправить. Война с людами как раз набирала обороты и гоблинов не устраивало положение вечных разведчиков и диверсантов. В древних легендах упоминалось существование хобгоблинов, что были сильны и высоки как орки, и умны как эльфы. И сердца шаманов покорила идея вернуть их виду время былого расцвета.

Спустя десяток лет магических экспериментов, шаманам удалось добиться желаемого. С помощью различных заклинаний и манипуляций им удалось превратить несколько десятков гоблинов и гоблинш в высший вид. Ликованию не было предела, гоблины готовились поставить трансформацию на поток, когда всё вышло из под контроля.

Хобгоблины принялись развиваться дальше. Мышечная масса нарастала, хобгоблины становились всё больше и сильнее, но вместе с тем их магия и умственные способности стремительно угасали. Когда процесс остановился, хобгоблины превратились в туповатые горы мышц, а магия исчезла полностью. Они остались достаточно разумны, чтобы общаться и понимать, во что они превратились, но в их мышлении стало намного меньше логики и больше инстинктов.

Разочарованные провалом, шаманы отказались от дальнейших опытов и отвернулись от искажённых хобгоблинов, бросив их на произвол судьбы. Обозлившись на это, хобгоблины решили доказать создателям, что они тоже чего-то стоят, самопрозвались троллями и отправились на войну. Увы, новое мышление троллей не позволяло им организованно работать в команде из таких же, как они. Постепенно они разбрелись по разным местам и отрядам, где прослыли жуткими штурмовиками, с невероятной регенерацией. Своего общества у троллей так и не получилось. Их инстинктов хватало лишь на то, чтобы раз в год собраться где-нибудь для заведения потомства, после чего они снова разбредались кто куда.

Всего за пару поколений тролли забыли, кто они и как появились в Тельваре, а гоблины предпочитали молчать в тряпочку, стараясь не напоминать лишний раз о провале своей расы. Кроме того, посмотрев на всё это, другие страны быстро выпустили эдикты с официальным запретом на создание магически-модифицированных существ.

– Хм, в общих чертах я всё понял, – кивнул я, когда Горт закончил рассказ. – Неприятная история для гоблинов. Но я не вижу ничего такого, из-за чего ты так хотел скрыть её от меня.

– Простите старика, Владыка, это, кхм, просто рефлекс, который с тех пор поселился у гоблинов в крови, – отвёл глаза шаман.

В то же самое время я заметил, что Лони торопливо пишет что-то на обратной стороне пергамента куском угля. Закончив, она загадочно ухмыльнулась и, словно транспарант, показала пергамент мне.

Я впервые видел письменность этого мира, но «Полиглот» любезно помог понять написанное: «Одним из тех шаманов был пра-пра-кто-то-там Горта».

Ах, вот оно что. Семейный позор.

– Вероломная гномка! – яростно взвыл старик. – Я ведь посулил тебе денег! И откуда ты знаешь вообще?!

– Золото за молчание, – насмешливо ответила гномка. – Но я ведь молчала. Так что ты всё ещё мне должен, Горт!

* * *

Крепость покидали с первыми лучами солнца, но без излишней спешки. Ящерам, как и ожидалось, было тяжело тащить перегруженные телеги, но погонщики, понаблюдав за ними, удовлетворённо кивнули и сообщили, что проблем не будет.

Большая часть гоблинов распределилась по телегам, а шестёрка лучников оседлала мелких ящеров, смахивающих на велоцирапторов, и унеслась в разные стороны, обеспечивая разведку вокруг каравана.

Я, Лони и Горт обосновались в одной телеге, которую я тут же окрестил про себя штабной. Хотя она точно так же, как и пять остальных повозок, была доверху забита железом, металлолом прикрывало не одинокое полотнище из мешковины, а несколько взятых из крепости одеял. Так что ехали мы с относительным комфортом.

Мерно скрипели колёса, медленно проплывали мимо опустевшие поля, Горт с Лони продолжали свою вчерашнюю ссору и я, чтобы сбавить градус беседы, принялся расспрашивать их о разной ерунде, вворачивая между делом интересовавшие меня вопросы.

Где-то к полудню, устав болтать и пригревшись под лучами утреннего солнца, Горт сдвинул на нос свою бронешляпу и тихонько захрапел. Лони же принялась коротать время, достав пергамент и начав делать в нём какие-то записи и наброски.

Понаблюдав немного за ней, но ничерта не поняв в этих обрывочных схемах и одной только гномке понятных сокращениях, я предпочёл растянуться на одеяле и сполна насладиться спокойствием. И довольно быстро засопел на пару с шаманом.

– Подъём, твоё Владычество, хорош дрыхнуть!

Получив бодрящий тычок от гномки, я продрал глаза и огляделся.

Солнце уже клонилось к горизонту, а бесконечные равнины сменились жидким подлеском слева и широкой гладью реки справа. Припоминая утренние пояснения Горта, мы должны переночевать где-то здесь, а с утра продолжим ехать вдоль реки, пока не доберёмся до моста, после которого постепенно начнутся более-менее обжитые земли.

Горт уже успел перебраться на другую телегу и до меня доносились обрывки команд, что он раздавал.

– Эй, Нотан, умеешь рыбачить? – неожиданно спросила меня Лони.

– Ни разу не пробовал, – помотал я головой.

– Ну, вот и попробуешь, – гномка хлопнула меня по плечу. – Разомнёшься заодно, все бока отлежал уже, небось.

В этом с Лони трудно было поспорить. Матрац из листового железа, пусть и накрытый парой слоёв не шибко толстых одеял, не лучший выбор для длительного отдыха.

Минут через пятнадцать караван свернул в подлесок и остановился на уютной полянке, в некотором отдалении от реки. Полянку окружал густой кустарник и невысокие деревья, а на окраине весело журчал ручеёк, убегая в сторону речки. Когда я слез с телеги, то в полной мере ощутил необходимость разминки, о которой говорила Лони. Спина не гнулась, суставы хрустели и я на минуту почувствовал себя Гортом. И, судя по моим наблюдениям, гоблины ощущали себя не лучше.

На стоянке закипела жизнь. Кто-то разводил костёр, кто-то готовил провизию, кто-то отводил ящеров на водопой. А Лони облачилась в полный доспех и подошла ко мне, неся на плече свой шестопёр, здоровенную удочку и тяжёлый гарпун. В другой руке она несла ведёрко с наживкой, которое торжественно вручила мне.

Увидев всю эту экипировку, во мне зародились тревожные подозрения.

– Старик, мы с Нотаном на рыбалку! – крикнула гномка. – Через час-два вернёмся!

– Хорош!.. ЧТО?! Лони, ты совсем сдурела тащить Владыку на рыбалку?! – шаман чуть ли не подлетел к ней, гневно хмурясь.

– Да ладно тебе, Горт, это ж обычная речушка! – расслабленно отмахнулась гномка. – Это ж не Кримгурт и даже не Рульг. Да и вообще, я же с Матильдой иду, – она выразительно качнула шестопёром, – да и Нотан не слабак.

Мои подозрения начали позвякивать в колокол и когда Горт, наконец, дал своё разрешение, принялись прямо таки бить в набат:

– Ладно, но если что не так – сразу отступайте к лагерю.

– Лады! Идём, Нотан! Не слушай этого старпера. Рыбалка – это весело!

У меня не было ни одной объективной причины идти вслед за Лони после такой беседы и выбранной ею экипировки. Но следовало укреплять отношения с коллективом и, в крайнем случае, у меня всегда есть «Марафонец». Кроме того, меня заинтересовало, чем же так отличается тельварская рыбалка от земной. Не киты же у них в реках обитают?

Но чем ближе мы подходили к реке, тем всё меньше я доверял этой мысли. Удочка у Лони оказалась не деревянная, а металлическая, да и леска больше напоминала тонкий металлический трос. В ведре я обнаружил не червячков-личиночек, а здоровенных таких тварей размером с ладонь, подробно рассматривать которых у меня не возникло ни малейшего желания. Может, стоит «вспомнить» про какие-нибудь важные дела в лагере?…А какие?

Но дойдя до реки я невольно успокоился. Широкая гладь ленивого течения лишь изредка подёргивалась мелкой рябью, да мелькали серебристые спинки обычной рыбёшки. Закатное солнце играло на поверхности, а в лицо дул лёгкий ветерок, унося с собой тревоги.

– Ну, ты понаблюдай пока, – сообщила Лони, устраиваясь на камне как на стульчике, и вытаскивая из ведра жутковатого жука. – Посмотришь как это делается, потом сам попробуешь.

Насадив вяло шевелящуюся приманку и забросив крючок в воду, она принялась ждать. Долгое время ничего не происходило и мне даже начало казаться, что гномка просто решила так меня разыграть, но когда поплавок вдруг задёргался, я сразу же напрягся.

– О, крупненькое что-то! – радостно заявила гномка, подсекая добычу.

И я с ужасом понял, что там и правда «крупненькое что-то». Лони упёрлась пятками в землю и со всех сил тянула удочку на себя, но та лишь изгибалась всё больше и больше. Тросик лески зазвенел натянутой струной и выписывал дикие кренделя.