Текст книги "Ваш новый класс — Владыка демонов (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17. Мимик

Говорят, у страха глаза велики. И я склонен с этим согласиться. «Дом», конечно, прыгнул, но своим прыжком преодолел едва ли пару метров и чуть не завалился назад в яму фундамента, из которой выдернул свои короткие гротескные ноги.

– Защищать Владыку! – раздался командирский рык Горта и меня мощным рывком оттащили к телеге.

Покатившись, загрохотали отброшенные вёдра, уступая место оружию. Которое, мягко говоря, не внушало доверия на фоне перебирающей многочисленными ногами туши.

– Какого чёрта, Лаэнвель?! – заорал я. – Вы говорили, что особняк проверялся сверху донизу! Как можно было прохлопать ЭТО?!

Ответ мэра заглушил очередной рёв готовящегося к атаке мимика. Огромного, горящего изнутри и сбросившего с себя личину приличного особнячка.

Резные двери сменились квадратной пастью с огромными зубами и вываленным наружу языком, что ещё не так давно был крыльцом и ступеньками. Окна превратились в огромные буркала, некоторые из которых уже лопнули под воздействием жара и на их месте в пустых глазницах плясали языки пламени.

Мимик раскрыл пасть ещё шире и мучительно заревел, и из его нутра рвался смрадный огонь. Язык противно шипел и шкворчал как на сковороде, дёргаясь в конвульсиях от постоянно получаемых ожогов.

И если мы сохраняли какое-никакое самообладание, глядя на эту картину, то вот у ящера, притащившего сюда телегу, нервы оказались куда слабее. Взвизгнув, он замолотил лапами по земле и с небольшой пробуксовкой сорвался с места, уносясь вместе с телегой в неизвестные, но намного более безопасные дали.

– Что нам делать, Владыка?! – чуть ли не с паникой в голосе крикнул орк-стражник, помогавший таскать масло.

– Быть может… ничего? – ответил я, наблюдая, как мимик рычит и дёргается от боли в разные стороны. – Глядите как поджаривается. Так что стойте пока и наблюдайте. Только под горячую эээ… Близко к нему не лезьте, короче, поняли?

– Да, Владыка! – нестройным хором ответили стражники, ощутимо повеселев.

Моё указание явно пришлось бойцам по душе. Никто не горел желанием идти с зубочистками против буйствующего и пылающего мимика размером с двухэтажный особняк, и небольшим подвалом в качестве бонуса. Ещё и на метровых корявых ногах. Так что я не сомневался в том, что приказ не лезть к мимику будет выполнен в точности.

– Горт, если что-то загорится вокруг мимика – туши! – приказал я. – Постараемся обойтись без городского пожара.

Правда, мои инструкции немного запоздали. Шаман и сам догадался, что от него требуется, и уже закидывал вспыхивающий то и дело бурьян водяными шарами.

– Тук, ноги в руки и за подмогой! – крикнул я гоблину. – Веди всех, кого сможешь, просто на всякий случай!

– Тук сделать! – отозвался тот и припустил в сторону улиц.

Во многом нам повезло, что вокруг особняка-мимика имелась своеобразная зона отчуждения в виде опустевшего сада. А вдруг такая тварь вылезла бы посреди плотно застроенной улицы? Сущий кошмар. Даже не поджечь ведь!

– Господин Нотан! – окликнул меня всё ещё нервничающий мэр. – А может вы его своей магией добьёте?

Глядя на то, как мимик, путаясь в многочисленных ногах, дёргается туда-сюда от боли с грацией пьяных грузчиков, пытающихся не звездануть с лестницы пианино, я отрицательно помотал головой:

– Слишком опасно. Эта тварь сейчас невероятно зла и забыла о нас только из-за зверских мучений. Без длительной подготовки я такую тушу с одного заклинания точно не свалю, зато напомню о нас. Так что пусть она как-нибудь сама сдохнет. Вы ведь никуда не спешите, господин Лаэнвель?

– Хм… Вроде бы нет, – неуверенно пробормотал эльф.

– Вот и я никуда не спешу, – пожал я плечами. – По крайней мере, в ближайшие два часа. Меня сейчас вот что интересует… А эта тварь вкусная?

– Чего? – абсолютно все повернулись ко мне с обалдевшими лицами.

– Ну, насколько мне известно, мимик, приготовленный в собственном сундуке, считается настоящим деликатесом среди исследователей подземелий, – я постарался развить для них мысль. – А что на счёт мимика-дома?

Казалось, на пару секунд все даже позабыли о том, что буквально под боком дёргался монстр.

– Кхм… Боюсь, мне ничего об этом неизвестно, – Лаэнвель первым нарушил затянувшееся молчание. – Горт, ты что-нибудь знаешь об этом?

Но шаман лишь помотал головой:

– Я лишь краем уха слышал об особенностях полевой кухни в подземельях. Сам я там никогда не бывал, так что ничего сказать не могу.

Я разочарованно вздохнул. А ведь мысль была такой перспективной. Никогда не пробовал жареного мимика, а теперь поди разберись, съедобный он или нет. Я, конечно, верил в «Стоика», особенно после того как мне пришлось выпить слоновью дозу гномьего растворителя, которого они по какому-то недоразумению именуют спиртом… Хотя спирт, технически, тоже растворитель… Короче! Рисковать на ровном месте мне всё равно не хотелось.

А ещё… Я, конечно, брякнул по старой памяти, но тут что, действительно есть подземелья? Те самые, с ловушками, лабиринтами и боссами? Любопытно…

– Владыка! Владыка, беда!

– А, что?

Пока я плавал в глубинах новых откровений, ситуация начала ухудшаться. Тварь оказалась умнее, чем я думал. Чересчур умнее, я бы сказал. Пока мы тут вели светские беседы, мимик в какой-то момент захлопнул пасть и глаза, заставив огонь почти полностью потухнуть от недостатка кислорода. И теперь, пуская вокруг себя один лишь чёрный дым, явно запланировал поквитаться с нами.

Взгляд уцелевших глаз, которым повезло не лопнуть или свариться от высокой температуры, был направлен точно на нас и монстр утробно рычал, не предвещая ничего хорошего.

– Врассыпную! Все! – рявкнул я.

И сделал это очень вовремя. Мимик рванул в нашу сторону неумолимо, словно набирающий скорость поезд, и все бросились куда глаза глядят.

Вот поэтому я и ненавижу слово «приключения». Все подряд вкладывают в него некий позитивный смысл. По их мнению, это нечто интересное и весёлое. Но что весёлого в том, чтобы бегать кругами по пустырю от злобного многоногого чудовища?

Своей целью мимик выбрал орка. Видимо, из-за его габаритов. И орк, надо сказать, довольно быстро начал проигрывать соревнование в скорости. Мимик шустро перебирал своими кочерыжками и уверенно догонял добычу.

– Не видать мне покоя как собственных ушей… – печально пробормотал я и всадил в монстра молнию, пока он не убежал слишком далеко.

Конечно же я не горел желанием принимать огонь на себя. И, будь у меня выбор, я предпочёл бы оказаться как можно дальше отсюда. Но если мимик сейчас кого-нибудь схарчит, а я ничего не сделаю, то в тщательно создаваемой репутации может возникнуть ощутимая трещина.

По крайней мере, я рискую не так сильно как орк или гоблины. На моей стороне «Марафонец», молнии и…

– Горт! – окликнул я шамана, пока мимик, переваливаясь с боку на бок, поворачивался пастью в мою сторону. – Сможешь его заморозить?!

– Нужно время, Владыка! Посерьёзнее ходуна будет!

– Тогда начинай! – крикнул я и отправил развернувшейся твари молнию прямо в глаз, заставив тот живописно взорваться.

Это вышло не специально, зато у мимика теперь не осталось никаких сомнений в том, кто его обидчик. Хм… А ведь неплохая идея!

– Горт, меняем план! Бей по глазам!

В этом плане имелись некоторые сложности, так как глаз у мимика хватало с избытком – окон в особняке было довольно много. Но часть из них уже уничтожил пожар, так что нам нужно было лишь добить оставшиеся и после этого делать с ослепшей тварью всё, что нам захочется. Без зрения прыть мимика должна изрядно поумериться, что облегчит жизнь как мне, так и Горту.

Это заняло время. Не так уж просто прицельно бить молниями, когда ты бежишь во всю прыть, а под ноги тебе так и норовит поднырнуть сухой корень или спутавшаяся трава. Шаман тоже далеко не сразу приспособился попадать своими сосульками прямо в яблочко. Время от времени мимик срывался на Горта, но бодрящий заряд электричества быстро восстанавливал его интерес ко мне.

К моему большому сожалению, самой туше мои атаки вредили мало. Электрические кнуты оставляли на мимике страшные шрамы из пузырящихся волдырей, но, увы, это мало влияло на его желание меня прикончить. Скорее, даже наоборот.

Только когда удачное попадание лишило мимика последнего глаза на морде, монстр серьёзно замедлился. Он всё ещё что-то видел сзади и по бокам, но он больше не понимал, что находится впереди него и не опасно ли бежать дальше. Он лишь осознавал, что дерзкая двуногая тварь, то бишь я, всё ещё где-то там.

Его попытки оглядеться боковыми и задними глазами приводили лишь к тому, что он сам подставлял их под наши со старым гоблином атаки, пока крутился на месте. Вскоре до твари дошло, что дела плохи, но было уже поздно. Мимик не мог решиться на побег, будучи почти слепым и нам оставалось лишь закончить начатое.

Не гоняйся он за мной ещё мгновение назад с твёрдым желанием сожрать или хотя бы растоптать, мне было бы его даже жаль. Жалобно завывающий, с чернеющими провалами глазниц, весь в волдырях ожогов от огня и молний, заляпанный гарью и ошмётками собственных глаз. Получив столько увечий, он лишь беспомощно топтался на месте, не понимая, что ему теперь делать и как быть.

– Вот теперь морозь, – сказал я шаману, подойдя к нему и переводя дух после забега.

Горт кивнул и, направив посох на мимика, начал что-то неразборчиво бубнить себе под нос. Какое-то время я не наблюдал никаких изменений, но постепенно в завывания мимика стало добавляться бульканье и через пару минут мы увидели как из пасти и глазниц побежали ручейки воды, а мимик вновь взревел, клокоча водой где-то в недрах своего чрева.

А потом Горт резко ударил основанием посоха по земле и мимика проткнули сотни тонких ледяных шипов, вырвавшихся наружу.

* * *

Когда Тук прибыл с подмогой, всё уже давно было кончено. Отряду тяжеловооружённой стражи, явившейся сюда вместе с командиром, досталась лишь грязная рутина по разделке мёртвой туши. Мимика рубили на куски и сжигали прямо на пустыре, разведя костры в яме, из которой выбрался монстр. Когда-то давным давно, когда особняк ещё был особняком, там находился фундамент. Но потом он был поглощён мимиком вместе с домом.

Пока мы стояли в стороне, отдыхая, Горт в общих чертах пояснил, почему так произошло. Есть не так уж много способов отличить мимика от обычного предмета, если исключить прямую атаку. Они ничем не отличаются ни внешне, ни магическим фоном. Как правило, мимик селится в каком-то небольшом предмете, постепенно поглощая его и принимая его вид и форму. Кувшины, шкатулки, сундуки. Но иногда случается так, что мимик поглощает что-то очень крупное. Теперь уже не понять, что именно произошло сотню лет назад, но в одном Горт был уверен. Купец, первый владелец дома, случайно привёз в особняк мимика, находившегося в сытой спячке. Быть может, шкатулку. Или классический сундук.

Когда тварь проголодалась и проснулась, она начала постепенно захватывать особняк. Комнату за комнатой. И в итоге получилось то, что получилось. Сам Горт никогда прежде не слышал о подобных случаях в современных поселениях, но смутно припоминал какую-то жутковатую историю о том, как мимиком стали руины целого древнего города.

– Господин Нотан, простите за то, что усомнился в ваших действиях, – неожиданно раздался голос Лаэнвеля чуть в стороне и я повернулся в его сторону.

Закончив носиться среди стражи и отдавать указания, мэр подошёл к нам с шаманом и выглядел донельзя обескураженным.

– Поначалу я считал ваше решение крайне… избыточным. Думал, что это просто какой-то эксцентричный поступок, пока не осознал ужасную правду. Примите мои извинения, – сказав это, эльф прижал кулак к груди и поклонился.

А? Что? Но я ведь правда просто хотел сжечь дом!..

Признаваться в этом я, конечно же, не собирался, но прежде чем успел что-то ответить мэру, Горт наставительно поднял палец и заявил:

– А я говорил, говорил тебе, старик, что ты недооцениваешь Владыку! Неужели ты правда думал, что посланник самой Богини станет действовать наобум, не имея хотя бы догадок?!

Эх, старче. Что бы ты сказал, если бы знал правду? Судя по всему, все так были увлечены сценой оживающего дома, что даже не обратили внимания на то, что я был в таком же шоке как и все остальные. Но раз уж вы тут сами себя успешно во всём убедили, тем проще для меня. Да-да, ваш Владыка велик. Восхищайтесь Владыкой! И не так уж важно, что Владыка просто ткнул пальцем в небо, а оттуда упал орёл. Тут главное – итог.

– Ладно вам, – миролюбиво сказал я, втягивая запах жареного мяса, доносившегося от ямы. – Что было, то было. Скажите лучше, не хотите ли отправиться со мной на обед к старшему зодчему? В приглашении было написано, что подадут невероятно вкусное жаркое… Эм… Что-то не так?

Я взглянул на своих собеседников и на слове «жаркое» они почему-то резко побледнели.

Глава 18. Новоселье

Слухи о том, что Владыка демонов избавил город от жуткого монстра, облетели город в мгновение ока. И если в первый день народная молва ещё как-то соответствовала истине, то на третьи сутки все вокруг уже оказались убеждены, что мимиков был целый квартал и я сравнял их с землёй голыми руками, да ещё и в одиночку. Причём, эту версию событий излагали даже те, кто в первый день пересказывал происшествие довольно точно и близко к правде.

Поначалу я решил, что это очередная махинация Горта, нацеленная на укрепление моего авторитета, но шаман заверил, что он тут не при делах, хотя действительно собирался что-то такое сделать. Но лаграшцы справились и сами.

С одной стороны я должен был радоваться тому, что тельварцы сами себе промывают мозги с таким энтузиазмом, с другой – вся моя репутация на данный момент была большим мыльным пузырём. А чем больше пузырь, тем громче он лопается. Поезд моей раздутой славы постепенно набирал скорость и я за ним банально не успевал. Магия по книжкам ни черта не изучалась, Аллегри давать подсказки не спешила. И на душе у меня начали скрести кошки.

Единственной причиной, почему я ещё не упал духом, была Шарли. Паучиха точно чувствовала моменты моего дурного настроения и старалась меня развлечь и подбодрить. Вчера вечером даже притащила здоровенную крысу. Мол, хозяин, не грусти. Крыской похрусти. От таких знаков заботы от маленького существа на душе становилось легче.

Утреннюю новость о том, что сегодня я, наконец, переезжаю в собственный дом, я воспринял даже с радостью, хотя раньше относился к этому слегка прохладно. Но из-за упавшего настроя теперь я видел в этом возможность сменить обстановку и, быть может, как-то встряхнуться.

Отменив все дела, я отправился собирать вещи, коих за время моей жизни в Лаграше уже успело скопиться изрядное количество. Горожане регулярно дарили мне какие-то сувениры, украшения, одежду и ещё чёрт знает что. Половину из них я до сих пор так и не распаковал. Теперь всё это добро нужно было аккуратно разложить по деревянным коробкам, чтобы не растерять при переезде.

– Спасибо, Шарли, – подблагодарил я паучиху, старательно подтаскивающую ко мне всякую мелочёвку.

Шарлотта довольно качнулась из стороны в сторону и побежала за очередным сувениром, а я принялся тщательно упаковывать уже полюбившуюся мне кружку для чая.

– Нотаааан! Нотан, ты тут?! – раздался в коридоре знакомый голос и дверь в комнату с оглушительным треском распахнулась. – Здаровки, твоё Владычество!

– Ну, в этот раз она хотя бы осталась на петлях, – пробурчал я, критически оглядев дверь, а потом вошедшую в комнату гномку. – Привет, Лони. Какими судьбами? Я думал, тебя из кузницы можно выманить только золотом или спиртом.

– Пха! – фыркнула та в ответ. – Мы к тебе по делу, вообще-то.

– «Мы»? – удивился я и понял, что гномка действительно не одна.

Позади неё неловко переступал с ноги на ногу мэтр Гурук, сжимая в руках свёрток.

– Добрый день, Владыка, – смущённо поздоровался он, выглядывая из-за гномки. – У нас тут этот, как его…

– Опытный образец! – подсказала Лони и пихнула гоблина в бочину, от чего тот охнул и согнулся напополам. – Да не мнись ты так, покажи лучше Нотану, что у нас получилось.

Злобно зыркнув на гномку, художник вышел вперёд и вытащил из свёртка тёмно-фиолетовую ткань. Когда он встряхнул её и расправил, я понял, что передо мной находится плащ. Самый обычный плащ с капюшоном, без каких-либо украшений, однако их отсутствие с лихвой компенсировал лик Аллегри, нанесённый на ткань золотисто-оранжевой краской.

– Ого, – только и сказал я, не ожидав увидеть первые результаты так скоро. – А не слишком ли хорошо это выглядит для опытного образца?

Изображение было выполнено тонкими линиями, что складывались в стилизованное одухотворённое лицо горе-богини, с длинными волосами и венком на голове. Рисунок выглядел изящно и воздушно и даже не был испорчен потёками краски, которых я неизбежно ожидал для такого примитивного метода.

– Я стараться, Владыка! – радостно пояснил Гурук.

– Не врёт, – хмыкнула гномка. – Кучу старого тряпья извёл, прежде чем подобрал правильную густоту краски и её количество. Я сначала даже думала, что мне стоило сделать линии на штампе толще.

– Так это ты вырезала рисунок? – удивился я. – Я думал, ты кузнец.

На стадии обсуждения станка мы решили, что штамповочные пластины, как и сам станок, будут выполнены из дерева. Это дешевле, да и с обслуживанием справится любой рукастый плотник. Резчиков по дереву тоже хватало, а вот сделать новый штамп из металла – это целое приключение. Я думал, что Лони просто разработает чертежи самого станка и присмотрит за первоначальным производством. Но она пошла дальше, как оказалось.

– Я гномка, твоё Владычество, – насмешливо покачала она пальцем. – А гномы тебе любую приспособу сделают, ты главное плати вовремя, да проставляйся щедро. Есть и у нас бездари, конечно, которые даже резьбу по камню освоить не могут, но я не из их числа, – скромно закончила Лони и гордо ухмыльнулась.

– Будет тебе попойка, будет, – вздохнул я в ответ на достаточно толстый и ясный намёк, – дай только с переездом разобраться. Скажи лучше, сколько вот таких плащей в день можно делать?

– Пусть лучше Гурук расскажет, – пожала она плечами.

Я вопросительно глянул на художника и тот, кашлянув, пояснил:

– Тут всё зависеть от качество, Владыка. Если делать именно такой плащ, то не больше десять за день на один станок. Нитям надо пропитаться под пресс, иначе вода быстро вредить такой рисунок.

– Хм, понятно, – я задумчиво кивнул.

Это, конечно, далеко не термопечать, но пока и так сойдёт. Допустим, сделать десяток станков для начала, это у нас сколько получается на выходе за месяц? Три тысячи единиц? Хотя нет. Выходные, болезни, поломки… Пусть будет две тысячи. Звучит, вроде бы, как что-то солидное, но даже в захолустном Лаграше больше двадцати тысяч населения. В общем, завалить разом весь Тельвар никак не выйдет. Плюс, производство самой ткани наращивается не так быстро… Чую, процесс будет долгий. Ну да ладно. Главное, чтобы спрос был, а дальше разберёмся.

– Делать будем именно с таким качеством, – сообщил я Гуруку. – Составь инструкции для своих помощников, покажи, обучи. К моменту запуска цехов они уже должны быть готовы работать без ошибок.

– Да, Владыка! Тогда я начать прямо немедленно! – заявил художник и, попрощавшись, побежал исполнять указание, едва не потеряв свой берет.

– Все так оживились в последнее время, – заметила гномка, проводив художника взглядом. – Так держать, Нотан.

– Хм? Ты о чём? – спросил я, не поняв сразу о чём она.

– До твоего появления, в городе было уныло как на эльфийском кладбище, – пояснила Лони. – Когда люды уничтожили Зараш и выбили войска из крепости, все мы думали, что скоро придётся бежать. Каждый день ожидали, что люды начнут продвигаться дальше, к нашему городу. А потом появился ты и перевернул тут всё с ног на голову. Я уже говорила, что гномы не верят во всю эту божественную чушь. Но мне нравится смотреть на то, как к жителям возвращается вера в завтрашний день. Так что продолжай в том же духе, твоё Владычество, – закончив эту весьма длинную, по её меркам, тираду, она оглядела творящийся в комнате бардак и добавила. – Ну, я пойду, не буду тебя задерживать. Я сообщу, когда будут готовы остальные станки. И не забудь пригласить на новоселье!

Весело махнув рукой на прощание, гномка удалилась из комнаты, что-то насвистывая, а я опустился на заваленный хламом диванчик и схватился за голову.

Ну кто тебя просил толкать такие речи? Кто?! Неужели ты не знаешь, что после таких откровений обязательно случается какая-нибудь дрянь?!

* * *

Когда Лаэнвель зашёл в назначенный час, то застал меня в прескверном настроении. Чтобы не грузить мэра новыми и незнакомыми для него понятиями вроде «клише», я списал всё на неудачу в некоем магическом эксперименте и взял себя в руки. В конце концов, слова – это иногда просто слова. Если к каждому чиху вокруг примерять лекала сценарных ходов с Земли, то долго в здравом рассудке не пробудешь.

Оставив указания по поводу доставки коробок с барахлом, мы, наконец, выдвинулись в сторону моего нового жилища. Вопреки опасениям, оно оказалось не на другом конце города, а всего лишь на соседней улице. Двухэтажное строение выглядело довольно уютно, поблескивало свежей краской и отмытыми окнами, а по сторонам от крыльца в клумбах жизнерадостно пестрели цветы.

– Прошу, господин Нотан, – Лаэнвель взмахнул рукой, приглашая меня подняться по ступенькам.

При виде нового дома на душе стало как-то повеселее и, подойдя ко входу, я повернул ручку двери.

– Добро пожаловать в ваш новый дом, Владыка, – раздались изнутри женские голоса, стоило только открыть входную дверь, и я замер на пороге.

После чего закрыл дверь. Ибо жанровая смекалка подсказывала мне, что впереди то, чего я хотел бы избежать. Фантазия мгновенно нарисовала шеренги бесполезных горничных чья назойливая забота уничтожит мою спокойную жизнь раз и навсегда. Шарли, нетерпеливо пританцовывающая на плече в ожидании переезда, повернулась и удивлённо взглянула на меня.

– Что это такое, господин мэр? – поинтересовался я у своего сопровождающего.

– Ваш новый дом, господин Нотан, – удивился моей реакции Лаэнвель. – Вас что-то не устраивает?

– Голоса в доме… Это что, служанки, господин мэр?

– Конечно, господин Нотан. Хоть вы и просили дом поскромнее, так как собираетесь жить один, но если вы сами будете заниматься уборкой и готовкой, то времени на повседневные и важные дела будет оставаться совсем немного!

Немного подумав, я был вынужден согласиться с доводами мэра. Собственный домик – это не холостяцкая однушка о тридцати квадратах, про уборку в которой ты вспоминаешь раза два за год. Ну может четыре, если у тебя нет робота-пылесоса.

А в Тельваре таких благ цивилизации пока не существовало. Да и домик на однушку не тянул. Равно как и не тянул на эпитет «скромный». Нет, я понимаю, что в глазах местных это действительно всего лишь небольшой дом. Ему далеко до усадьбы, поместья и даже особняка, однако это всё ещё двухэтажный дом. Судя по габаритам, явно с просторной гостиной, несколькими спальнями и всем таким прочим.

Так что Лаэнвель был совершенно прав. Без обслуги никуда. Тем более, что за время жизни в мэрии я привык к тому, что за моей комнатой и одеждой кто-то ухаживает.

– Надеюсь, это приличные служанки? – вздохнув, спросил я у мэра.

– Само собой, господин Нотан, – заверил он меня. – Абы кого я к вам бы не допустил.

– Ну, тогда ладно, – кивнул я и вновь открыл дверь.

– Добро пожаловать в ваш новый дом, Владыка, – приветствие раздалось вновь, как ни в чём не бывало.

К моему облегчению, в холле не выстроился целый служаночий взвод с дворецким и престарелой старшей горничной во главе, такой оравы я бы точно не пережил в своём жилище. Всё оказалось чинно и скромно. Встретили нас две девушки, одетые в традиционную для этих мест униформу обслуги: мягкая домашняя обувь из ткани для бесшумного перемещения, тёмные чулки, чёрная юбка чуть ниже колен и белая рубашка с укороченными рукавами. И никаких оборочек и передников, принятых на Земле.

В общем, типичные тельварские горничные. Разве что пуговицы на рубашках эта парочка застегнула не под самое горло, как делали служанки из мэрии, а оставив небольшой вырез с видом на ключицу.

– Знакомьтесь, господин Нотан, это Эсми и Латика, – мэр представил мне служанок и те изящно поклонились.

Латика оказалась эльфийкой с светло-голубовато волосами, а темноволосая Эсми принадлежала к эали и носила на голове пару кошачьих ушек.

Приветливо помахав девушкам лапкой, Шарли шустро спустилась вниз и отправилась на обследование новых владений. К их чести, служанки даже не моргнули при виде такого зрелища, словно каждый день видели дружелюбных пауков.

– Приятно познакомиться, господин Нотан, – улыбнувшись, заговорила эльфийка. – Пожалуйста, обращайтесь к нам, если что-то понадобится. Мы будем рады исполнить любое ваше поручение.

Как-то мне не понравилась та интонация, которую она вложила в слово «любое». А её хвостатая напарница что, только что облизнулась? Или мне показалось?

– Кого вы мне подсунули, Лаэнвель? – спросил я у мэра. – Вы ведь заверили, что это приличные служанки.

– Само собой, господин Нотан, – удивлённо ответил мэр. – Разумеется приличные. Более опытных и умелых служанок не найти во всём городе.

Ах, вот оно что. Похоже, что мы вложили в это понятие совершенно разный смысл. Конечно, я знал о лёгкости нравов, что царят в домах молодых и одиноких господ, но не слишком ли это резкий старт?

– Мы рады видеть, что господин Нотан приличен и воспитан, – сказала Эсми, увидев моё замешательство, – но в наши задачи входит не только забота о доме и одежде Владыки, но и забота о его здоровье. В том числе и душевном. Мы знаем как тяжело работает господин Нотан на благо города и наш долг, как приличных служанок, помогать вам снимать душевное напряжение.

Я не сразу нашёлся что на это ответить и, пока тяжело и мучительно думал, мэр решил нас покинуть:

– Мне пора идти, господин Нотан. Мы планировали кое что обсудить с Эртусом касательно бюджета. Надеюсь, дом придётся вам по душе.

Хитро подмигнув, эльф вышел и звук захлопнувшейся за ним двери вывел меня из прострации.

– Покажите мне дом, – попросил я, нарушая затянувшееся молчание, и служанки повели меня на экскурсию.

Ожидания меня не обманули. На первом этаже расположились небольшой холл, гостиная, кухня, продуктовый склад, жилая комната для прислуги и две ванных с уборными. В комнатах ещё немного пахло краской и олифой. Было видно, что дому устроили качественный ремонт, прежде чем заселить меня сюда. Наверху разместился кабинет и три спальни разной степени просторности.

Куда мне столько комнат и для чего – я пока понятия не имел, но и не слишком об этом задумывался. В этот момент меня больше интересовал вопрос того, будут ли считаться служанки нарушением табу на гарем и служебные отношения, или же это идёт какой-то отдельной категорией? Аллегри, наверное, сейчас мрёт со смеху от таких дилемм.

Закончив экскурсию, служанки привели меня в гостиную и спросили:

– Итак, господин Нотан, каковы будут первые указания? Прикажете подать обед или… – эльфийка игриво стрельнула глазками, – большую постель?

– Так, стоять, – вздохнул я. – Не будем спешить. Я пока ещё даже вещи не распаковал, чтобы считать это место своим. Дайте хоть немного обжиться.

Девушки переглянулись и кивнули, даже застегнув рубашки на одну пуговицу больше. Всего на одну.

– Мы понимаем, Владыка, – серьёзно сказала эали, – простите за нашу назойливость. Просто господин Лаэнвель обеспокоен вашим настроением в последние дни и мы просто следовали его наставлениям.

Ах, вот оно что. Ну, это многое объясняет. Надо отдать должное наблюдательности старого эльфа, раз уж он заметил моё беспокойство.

– Понятно, – кивнул я. – Очень любезно с его стороны. Но нет нужды переживать, я в порядке.

– Рады слышать, господин Нотан, – ответила эльфийка. – Однако знайте, что нами получены весьма чёткие и однозначные указания касательно ухода за вами. Если мы заметим, что ваше душевное здоровье под угрозой, нам придётся взять дело в свои руки, невзирая на ваше мнение.

Я взглянул в зелёные глаза служанки и по спине пробежал холодок. Она была предельно серьёзна и я в полной мере осознал, что меня только что пообещали изнасиловать, если буду валять дурака. Какое всё таки страшное место этот ваш Тельвар…

Раздавшийся в дверь громкий стук снял напряжение и Латика, перестав пронзать меня взглядом, отправилась открывать дверь.

– Доброго дня, Владыка! – за дверью оказался запыхавшийся стражник, стукнувший кулаком по груди и заметавший взглядом по холлу. – Мне сказали, что господин Лаэнвель ушёл вместе с вами. Он здесь?

– Отбыл минут десять назад, на встречу с казначеем, – ответил я. – Так что вы разминулись. А что случилось-то?

– Пришло сообщение по кристаллу маг-связи, Владыка, – нервно ответил стражник. – Люды атакуют крепость Каруш на севере!

Я стоял на пороге дома и глядел вслед стражнику, во весь опор бегущему в сторону мэрии, а мой желудок стремительно скручивался узлом, предвещая надвигающиеся неприятности.

Лони, ну какого чёрта?! Ведь всё так хорошо было!