Текст книги "Каменный дождь (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9. Желания

Я был зол. Чёрт побери, да я был в настоящей ярости! Мелкая засранка умудрилась полностью вывести меня из равновесия своим поведением и бесстыдством. И это существо прожило полторы тысячи лет?! Мне казалось, люди с возрастом должны становиться мудрее. Хоть немного. А она устроила сущий цирк с демонстрацией собственного трупа.

Я пнул напоследок какую-то железку и перевёл дыхание. Спокойно, Ларт, ты для неё словно ребёнок, которого можно весело одурачить и смутить. Когда она решила представиться заново, я уже немного остыл и смог вернуть контроль над эмоциями. Но, чёрт побери, да оденься же ты! Или ты вычеркнула из себя понятие обычного стыда? Тяжело вздохнув и смирившись с происходящим, я пожал маленькую тёплую ладонь.

– Я Ларт из Артели Меча, Ида, приятно познакомиться.

– Мне тоже приятно, Ида, – Мира осторожно сжала ладошку. – Добро пожаловать в нашу маленькую компанию.

Девочка довольно кивнула, издав какой-то забавный одобрительный звук и слегка поклонилась:

– Спасибо, что спасли меня. Время этого места начинало подходить к концу. Можно сказать, что, благодаря вам, я родилась заново. О, точно! – тонкие брови взлетели вверх и алые глаза загорелись пуще прежнего. – Получается, что теперь я ваша дочь! Что вы об этом думаете?

Да что с ней не так. Она вообще может быть серьёзной? Я не понимал, что творится в голове у этой ведьмы. И, судя по лицу Миры, впавшей в глубокий ступор, не я один. Мелкая заноза увидела наше замешательство и спросила с самым невинным видом:

– Что такое? Вы разве не любовники?

– Нет! – ответ был мгновенным и одновременным.

Ида заметно погрустнела и принялась ковырять пол ногой, сложив руки за спиной.

– Ну вот, такую теорию мне порушили. Тогда я требую компенсацию – расскажите мне о себе подробнее. Как вы тут оказались?

Я решил попытаться перехватить инициативу в разговоре:

– Никаких историй, пока ты не оденешься, ведьма.

Мелкая фыркнула и надулась.

– Тебе не нравится как я выгляжу, наёмник? – Ида несколько раз прокрутилась по комнате, взметнув густую копну белоснежных волос. Словно маленький буран. – Или, быть может, тебя смущает внешний возраст этого тела? А если бы разделась Мира, ты бы отреагировал так же?

Волосы опустились и на лице ведьмы снова заиграла лукавая ухмылка. Я вновь начал закипать:

– Иди. И оденься. – я ткнул пальцем в сторону выхода, даже не представляя, куда ей нужно для этого идти.

– Уээ, – кажется, она всерьёз расстроилась. – Хорошо, наёмник, если тебя это так смущает, я попробую что-нибудь найти. Встретимся внизу, где вы оставили коня.

– Это Лошадь, – машинально поправил я.

Ида безразлично пожала плечами и пошлёпала из комнаты в неизвестном направлении. Я выдохнул. Теперь станет поспокойнее. Древняя вредина, на прощание, врубила освещение во всём комплексе, но, к счастью, я помнил примерную дорогу назад.

Оглянувшись на Миру, всё ещё стоявшую столбом, спросил:

– И что ты думаешь? Как по мне, эта ведьма – просто ходячий кошмар. Ещё никто и никогда не раздражал меня настолько сильно.

– А, что? Прости, Ларт, я задумалась. Что ты спрашивал? – Мира почему-то смущённо на меня посмотрела и слегка зарделась.

– Что скажешь об этой мелкой занозе в заднице?

Девушка некоторое время раздумывала и, наконец, улыбнулась.

– Я думаю, что впервые увидела, чтобы ты на что-то так живо реагировал.

– Жутко бесит, – кивнул я. – Но угрозы я от неё, признаться честно, не ощущаю. И это страшнее всего, потому я не понимаю, что у неё на уме.

– Это правда. Невероятная непосредственность. Но я думаю, что не стоит рассматривать её как возможного врага. По крайней мере, пока не попробуем узнать её получше.

Я почесал затылок, взвешивая аргументы, но мои подозрения были слишком зыбки.

– Ладно, там будет видно. Идём назад? Страшно есть хочу.

* * *

Глупый наёмник! Я столько лет провела внутри схем и проводов, неужели он не понимает, насколько я соскучилась по ощущениям живого тела? Каждая моя клеточка трепещет, наслаждаясь касаниями воздуха, а он из-за какой то глупости заставляет меня нацепить тряпки и отказаться от этого! Посидел бы тут сам хотя бы сотню лет! Надо придумать интересную месть. Да, точно. Я покажу ему, что такое настоящее отчаяние. Берегись, наёмник, моя месть будет ужасна!

* * *

Лошадь встретила нас радостным ржанием, бодро процокав к лестнице. Ларт ненадолго нахмурился, заметив, что забыл привязать скакуна, и полез в седельные сумки, вытаскивая нехитрый провиант. Часть запаса наших сухарей он ссыпал Лошади в торбу, решив не оставлять нашу верную напарницу совсем голодной, на что та отреагировала бодрым хрупаньем. Справа от лестницы звякнуло что-то, похожее на колокольчик, и раздалось лёгкое шипение. Повернувшись, мы увидели, как в стене раздвигаются створки и из них выскакивает Ида, держащая в руках свёрток белой ткани.

– У вас есть нож или ножницы? А ещё иголка с ниткой? Мне лень искать их, слишком много комнат.

Я кивнула, а Ларт, сначала хотевший что-то высказать, вздохнул и полез в сумку. Вскоре швейные принадлежности оказались у девочки в руках и она, не чинясь, уселась прямо на полу, скрестив ноги и вооружившись ножницами. Сосредоточенно отрезая куски от ткани, в развёрнутом виде напоминавшей что-то вроде плаща на пуговицах, она остановила наши обеденные приготовления:

– На счёт вашей еды я пошутила. Тут есть устройства, которые могут создавать вполне приличную пищу. Подождите немного, поднимемся туда как только я закончу.

Приглядевшись к процессу, я сильно удивилась. Ткань резалась ровно, словно бумага, не бахромясь обрезанными нитями и не расползаясь. Изрядно покромсав её ножницами, Ида ловко замелькала иголкой, подшивая одной ей понятные места. Через несколько минут она отложила принадлежности в сторону и встала, встряхнув результат. Перед нашими глазами оказалось милое белое платье без рукавов и невысоким стоячим воротником, какой обычно бывает у рубашек. Ещё через пару мгновений платье оказалось на Иде, изящно охватывая торс и плавно расширяясь к подолу. Она скрестила руки на груди и сварливо спросила:

– Теперь ты доволен, наёмник?

– Вполне, – кивнул Ларт и, смущённо почесав щетину, добавил. – И… Извини, что наорал на тебя. Я погорячился.

Лицо девочки смягчилось и она радостно улыбнулась.

– Извинения приняты.

Тут её взгляд упал на Лошадь, фыркнувшей в торбу, и она, слегка удивившись, подошла к кобыле. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, после чего синхронно кивнули и разошлись, явно довольные друг другом. И как прикажете это понимать?! Теперь у нас не одна ходячая загадка, а целых две. И обе своенравные.

Вернув Ларту швейные принадлежности и вручив про запас обрезки ткани, она подошла к давно сомкнувшимся створкам в стене и нажала круглый значок со стрелкой, указывающей вверх. Стрелка мягко загорелась голубым светом и створки разошлись, вновь звякнув колокольчиком.

– Ларт, Мира, Лошадь, прошу всех в лифт, – она театрально махнула рукой в приглашающем жесте.

– Лифт? – мы настороженно заглянули в открывшееся за створками небольшое помещение.

Чуть задумавшись, Ида пояснила:

– Лебёдка, механический ворот. Позволяет быстро поднимать людей или грузы.

Мы опасливо зашли внутрь, однако Лошадь, казалось, не выказала никаких опасений, резво пройдя к задней стенке лифта. Ида зашла вслед за нами и нажала один из значков, стройными рядами находившихся на чёрной панели возле створок. Те плавно сомкнулись и мы ощутили мягкий толчок под ноги и ощущение лёгкого ускорения.

Через несколько секунд мы уже были в очередном коридоре, но уже более уютном и не изобилующим разрушениями. Картину портили лишь большие кадки с землёй, печально топорщившиеся корявыми стволами давно иссохших растений. Ида повернулась к нам и начала показывать:

– Это этажи для временно проживающих работников. Вон там, – взмах левой рукой, – можно справить нужду и помыться, встанете в светящийся круг и сверху польётся вода. А вон там жилые комнаты. Наверху сейчас вечереет, так что устраивайтесь на ночлег. Двери не заперты, выбирайте любую.

Повернувшись спиной, она показала вглубь этажа:

– Там местный обеденный зал и помещение для тренировок. Можете отвести Лошадь туда, внутри достаточно места. А я разберусь с пищей, пока вы приводите себя в порядок.

Ларт побарабанил пальцами по поясной пряжке и задал неожиданный вопрос:

– Скажи-ка, а почему ты всё это время гоняла нас по лестницам, если тут есть такая удобная штука как лифт?

Ида удивлённо обернулась и, склонив голову набок, ответила вопросом на вопрос:

– А ты бы в тот момент поверил, что зайдя в эту подозрительную комнатку, сможешь потом выйти назад?

– Разумно, – нехотя согласился Ларт и повернулся ко мне. – Ну, раз такое дело, иди мыться первой, а я пока отведу Лошадь и подожду как ты закончишь.

Он скинул сумки возле комнат и пошёл с Идой вглубь, а я, достав полюбившееся мне платье и грязную рубашку, отправилась налево.

* * *

– Сколько сотен лет это пролежало здесь, ведьма? – я подозрительно разглядывал аппетитные, пышущие паром, блюда.

Смотреть было на что. Ряды графинов с напитками. Мятый с молоком картофель, куски жареного сочного мяса, белый хлеб, зелень, помидоры и чёрт знает что ещё, никогда прежде мной не виденное. Ида вопросительно подняла бровь:

– Что? Эти продукты были только что созданы и приготовлены. Вкус немного отличается от натуральных, но поверь, это лучше ваших сухарей.

– Ты же не задумала нас отравить? – мои подозрения не унимались.

– Ты слишком мнительный, – Ида потёрла виски и откинулась на стуле. – Хорошо, смотрите внимательно, я кое-что покажу.

Девчонка указала на столик, стоящий в отдалении, изящно махнув рукой. Видимо, у неё болезненная страсть к лёгкой театральности. Мы уставились на него и ведьма сжала пальцы в кулак. Очертания стола чуть подёрнулись и он рухнул на пол горой мелкой пыли. В воздухе повисла клубящаяся взвесь. Мира ощутимо побледнела, а я почувствовал на спине капельки холодного пота.

– Что это было?.. – прошептала девушка.

– Вмешательство в структуру. Искусственное старение. Для вас это магия, а для меня способность, обоснованная наукой. Одна из многих, – ведьма улыбнулась, довольная произведённым эффектом. – Теперь вы понимаете, что, затевай я что-то против вас, то не пошла бы таким сложным и хлопотным путём как яд?

Преодолев ошеломление, я откинулся назад и поднял руки:

– Сдаюсь, ведьма, твоя взяла. Это было очень убедительно. И много у тебя таких фокусов?

– Достаточно, чтобы ты уснул в процессе их перечисления, наёмник. А я хочу не болтать. Я хочу есть, – она засунула в рот огромный кус мяса и пробубнила. – Вше рашоворы отом.

Я переглянулся с Мирой, пожал плечами и последовал примеру Иды. Еда действительно была неплоха, но вкус чем-то неуловимо отличался от того, что можно попробовать в таверне. Словно готовил начинающий повар, забывающий про соль и специи. Тем не менее, желудок принимал всё вполне благосклонно и я от души набивал его едой, стремясь попробовать всё, что стояло на столе.

Обеденный зал или, как назвала его ведьма, «столовая», был небольшим, но очень светлым. Поначалу, когда я вошёл в него, меня посетило ощущение неправильности происходящего. Я долго не мог сообразить, в чём дело, пока Мира не толкнула меня локтем в бок и не прошептала: «Мы же под землёй, верно? Как тут могут быть окна?». А окна не просто были, они занимали всю площадь стен, от пола и до потолка, демонстрируя солнечный день и бурную растительность. Но потом пейзаж изменился на вечерний берег у моря и до меня стало постепенно доходить. Никаких окон не было, стены каким-то непостижимым образом показывали виды далёких мест. Сколько ещё невероятных вещей унесли с собой в могилу древние? Мы ведь не понимали даже малой толики того, что скрывал комплекс.

Взять хотя бы местную баню. Стоило мне встать в кольцо фиолетовых огоньков внутри небольшой кабинки, как сверху полилась горячая вода идеальной температуры. А выйдя наружу я уже через несколько секунд был сух, словно и не было никакой воды. Мира воспользовалась этим с чисто женской изобретательностью, выстирав и мгновенно высушив все свои вещи и теперь сидела за столом в белоснежной рубашке и орванском платье. Ида же, оценив домашний облик Миры, подняла вверх большой палец в жесте одобрения и кивнула, вновь издав тот забавный звук.

Через какое-то время я объелся настолько, что мне стало плохо. Соки из многочисленных графинов не лезли в горло, живот был набит настолько туго, что требовал сидеть, стоять и лежать одновременно. Мира сдалась ещё раньше, расплывшись на стуле в расслабленной позе и теперь лениво разглядывала проплывающих по стене китов. Однако Ида продолжала поглощать еду с устрашающей целеустремлённостью. Больше всего пугало то, что её живот за всё это время едва увеличился в объёме. Она заметила на моём лице невысказанный вопрос и пробубнила, даже не утруждая себя этикетом:

– Фто? Я не ела фесьфсот лет, наёмник, – сглотнув, наконец, огромный ком угощений, ведьма закончила мысль. – Попробуй столько времени питаться одним электричеством. Лучше начинайте свой рассказ, пока я ем, потому что я не намерена оставить тут и крошки.

* * *

Ида прикончила ужин намного быстрее, чем мы закончили рассказывать историю нашего путешествия и теперь внимательно слушала, забравшись на стул с ногами и обняв коленки. Когда Ларт закончил, она долго молчала, мягко и плавно барабаня пальцами по ногам. Зрелище было слегка гипнотизирующим.

– Почему ты первым делом подумал обо мне, Ларт? Не о каком-нибудь загадочном артефакте или ином варианте.

Парень смутился и пояснил:

– Я довольно частенько слышал легенды о тебе от наставника, но почти не слышал про артефакты или ещё что-нибудь настолько разрушительное. Тут ещё и отряд Миры промчался в сторону города незадолго до начала. Стресс заставил мозг сложить упоминания о магии и девушку, и подкинул мне Тысячелетнюю ведьму в качестве возможного ответа.

Что?! Я в лёгком шоке повернулась к Ларту.

– Ты что, посчитал что я – Тысячелетняя ведьма?

Парень смутился ещё больше и стал торопливо объясняться извиняющимся тоном:

– Только первое время, клянусь. У меня тогда все мозги набекрень были, а потом ещё и гибель города.

– Тогда почему ты спас меня?

Ларт, казалось, запаниковал. Было забавно видеть, как молчаливый сдержанный наёмник ёрзает на стуле и растерянно чешет в затылке.

– Потому что я дурак, – наконец буркнул он в сторону. – Мне стало любопытно. Ольц заразил меня этой хренью ещё в детстве. Ну я и…

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться, обдумывая услышанное. Он считал, что я смертельно опасная ведьма, но всё равно спас меня? Из любопытства?! Он настолько бесстрашный или просто идиот? Весь образ сдержанного расчётливого наймита окончательно лопнул на сотни осколков. Однако…

– Если бы среди наёмников проводился конкурс на главного идиота, ты бы взял первое место, Ларт, но… – в моём голосе не было ни толики злости или насмешки, – спасибо тебе за ту минуту глупости.

Парень что-то буркнул, и отвернулся к стене, делая вид, что поглощён созерцанием заснеженных пиков. Мне оставалось лишь улыбнуться на такую реакцию. Ида, сидящая с другой стороны стола, смотрела на нас и на её лице играла лёгкая тёплая улыбка.

– Честно говоря, я не думала, что вы притащите с собой такие приключения. Просить помощи у вольницы идея хорошая, но сложная. Нам нужно что-то им предложить, иначе они даже не станут общаться. Чем вы располагаете?

– Гроши. Немного серебра, меди и десяток мелких лизоритов, – я развела руками.

Ида помрачнела, а стены, словно угадав её настроение, начали показывать масштабные картины извергающихся вулканов. Комната потемнела и окрасилась красно-рыжими всполохами. Пылающая магма отражалась в глазах Иды, создавая впечатляющее зрелище плещущейся в алых глаза лавы.

– Трудом наёмника на армию не заработать. У вас есть другой план как достать средства? Или у тебя есть что-то, что можно предложить вольнице, помимо мести?

– Нет… – мой голос был печален и тих. – Я постоянно ломала над этим голову, но так и не смогла придумать ничего, кроме как умолять о помощи. Если бы это решило проблему, я была бы готова расплатиться даже собственным телом, заключить политический брак, но не думаю, что такой альянс сможет спасти мою страну. Не получится ли так, что я передам её из рук одних ублюдков в руки других?

Только сейчас я заметила, что Ларт обернулся и какое-то время очень серьёзно на меня смотрит. Ида откинулась на спинку, опустив ноги на пол, и задала неожиданный вопрос:

– Почему ты хочешь спасти свою страну, Мира?

– Что? – я так удивилась, что не сразу собралась с мыслями. – Но это ведь обязанность правителя, разве нет? К тому же, я желаю наказать тех, кто убил мою семью и жителей Виены.

– Это другое, – помотала она головой. – Желание наказать обидчиков и спасение страны две совершенно разных задачи, никак между собой не связанные. Можно выполнить одну из них, никак не касаясь другой. А обязанность правителя… Издревле мир строился на системе, где феодал снабжает своих подданных землями и защитой, а те, взамен, обеспечивают его и армию провизией. Человечество всегда жило так. Когда люди лишаются своего феодала, они идут к другому. Если феодал лишается людей, он даёт земли другим. Люди Ирва потеряли своего феодала и земли сейчас будут поделены между теми, кто способен вновь обеспечить им защиту. Как думаешь, что важнее большинству простых людей, идеалы принцессы в бегах или защита, которую они уже получили?

Передо мной сейчас сидела не девочка. Откинув свою обычную дурашливость, говорила Тысячелетняя ведьма. И, глядя в её глаза, я не решалась сказать что-то в ответ, пока она не выскажет то, что хотела до меня донести. Ларт, забыв о вулканах, сцепил руки перед лицом и внимательно слушал речь Иды.

– Простолюдину нет никакой разницы, кому служить, пока новый феодал не начнёт его облагать непосильными и непривычными налогами. Но ему есть разница, если наймит иноземной армии, расквартированный в его доме, изнасилует ночью его дочь. Ему есть разница, если армия, которую ты приведёшь, начнёт грабить его деревню ради еды, не имея нормальных подвозов фуража и провианта. Захочет ли народ, который ты жаждешь спасти, принять от тебя это спасение? Что ты можешь предложить им, кроме возвращения фамилии вашей семьи на трон?

Подо мной проваливалась земля и я отчаянно пыталась придумать аргументы, которые могли бы помочь в этом споре. Но тщетно. Я просто девчонка, которой двигают фамильные амбиции. Чего я действительно хочу? Власти? Или мести? Ведьма вытащила эти простые желания из дальних уголков моего разума, счистив с них шелуху морали и самообмана. А она, тем временем, продолжала говорить, давя и обжигая океаном пламени в глазах.

– Ты жаждешь власти, Мира? Править людьми, нести ответственность за их судьбы, принимать решения о казни и помиловании? Жаждешь славы? Титула? Золотой короны? Или тебе лишь кажется, что ты должна тащить на себе это бремя просто потому, что родилась в этой семье, в этих землях? Или же ты хочешь обычной справедливости? Чтобы убийцы твоей семьи получили по заслугам, а твоя душа успокоилась. Обдумай это. Решай сама для себя, как ты хочешь жить и ради кого.

Вулканы уже давно исчезли, сменившись видами джунглей, но бездонные алые глаза по прежнему заглядывали прямо в мою душу. Я молчала, по лицу бежали непрошенные слёзы. Ида за несколько минут вывернула мой разум наизнанку, обнажив истинные желания и страхи. Я не чувствовала в себе желания и силы править. Я была слишком мягка. На трон, после смерти отца, должен был взойти мой брат. Я же прилежно училась всему необходимому, но никогда не готовила собственную душу к роли правителя. И теперь прятала свои подлинные желания и страхи за тщеславными клятвами и честью фамилии, полагая, что так и должно быть. Я ведь дочь Ирв. Я должна. Но должна ли? Чего я хочу на самом деле? Как мне нужно поступить? Всхлипнув, я вскочила на ноги и, извинившись, удалилась в свою комнату.

* * *

– Кажется, я перестаралась… – пробормотала ведьма, провожая взглядом заплаканную девушку. – Нужно будет завтра извиниться.

Она повернулась ко мне и спросила с лёгким удивлением:

– Почему ты не вступился за неё, наёмник? Мне казалось, что ты бросишься её защищать.

Я хмуро побарабанил пальцами по столешнице и кивнул:

– Мне очень хотелось. Ты действительно перегнула палку. Но я не стал вмешиваться, потому что согласен с тобой. Меня тревожили похожие мысли, но не хватало духу высказать их Мире.

– Потому что тебе плевать, куда идти, пока тебе платят? Или есть иная причина?

– Как знать, – я пожал плечами. – Раньше мной двигали деньги и любопытство. Но теперь я не уверен, что смогу дать точный ответ. Но ты меня удивила, Ида. Не думал, что ты умеешь быть настолько серьёзной.

Ведьма внимательно посмотрела в мои глаза и неопределённо взмахнула ладонью.

– Я всегда говорю то, что думаю. Даже если это обличено в шутливую форму, я выражаю то, что у меня на душе. Люди, даже близкие, привыкли жить во лжи и недомолвках и такая прямота – прекрасный способ выудить на свет их истинные мысли. И оставаться честной перед самой собой.

Я сидел и обдумывал то, что она только что произнесла. Внешняя несерьёзность была обманчива и до меня лишь сейчас дошло, насколько. За каждой фразой и поступком стоит ум, сотни лет проведший среди людей и научившийся невинным разговором сдирать с них напускное. Вероятно, наши проблемы для неё не более, чем забавный случай, один из тех сотен, что произошли в её долгой жизни. Мне было всё сложнее увидеть в ней человека, но, наверное, она понимала род людской лучше, чем он сам. Тем временем, сидевшая передо мной маленькая девочка заболтала ногами и зевнула.

– Давай спать. Время позднее. Я так много лет не спала, что уже позабыла, что такое сны.

Я согласно кивнул и встал из-за стола, направившись к выходу, но ведьма неожиданно сказала кое что ещё:

– Ларт, быть честным с собой и окружающими – полезный навык. Вспомни об этом, когда всерьёз задумаешься об истинных причинах, заставляющих тебя следовать за этой девушкой.

Я обернулся на девочку, сцепившую руки на затылке и болтающую ногами под столом, но не стал развивать новую тему и отправился спать.