Текст книги "Каменный дождь (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19. Вархайм

12 октября 435 года

На город опускались сумерки. И чем темнее становилось на улице, тем тревожнее становилось у меня на сердце. Ларт не возвращался, хотя обещал лишь немного потолкаться среди местного жулья и потом заняться лошадьми. Но на постоялом дворе он так и не появился.

– Мира, хватит бродить из угла в угол, – спокойно бросила Ида, сидя на кровати и наблюдая за моими метаниями. – Он крепкий парень, даже слишком крепкий. С ним всё в порядке.

– Это как-то связано с вашим разговором? – я присела на соседнюю кровать. Девочка лишь смотрела на меня и накручивала волосы на палец. – Ида, не молчи.

– Как бы я тебе не ответила, это будет лишь наполовину правда, – она опустили руку и пожала плечами. – Потому что я не знаю, почему Ларт задерживается. Но влипать в неприятности он не собирался.

Я откинулась на стену и уставилась в потолок. Разве я нанимала его для того, чтобы вот так сидеть и переживать? Но относиться к Ларту только как к наёмнику, который нужен лишь большей безопасности, я уже не могла. Да и, если честно, никогда и не рассматривала парня как безмолвного безликого солдата. Чёрт, наверное, со стороны я выгляжу просто смешно, так привязавшись к наймиту. Хороша же наследница трона империи.

– Подождём до утра, потом начнём паниковать, – Ида зевнула и потянулась. – Быть может, он просто нашёл какую-то ниточку и теперь проверяет её.

– Если не явится до открытия лавок, я переверну город вверх дном, – моё настроение было таким же мрачным, как и моё бурчание. – Ладно, давай спать.

Я прислонила шпагу к изголовью, небрежно сбросила сапоги и легла на кровать как есть, не обременяя себя одеялом и переодеваниями. Лишь забытый на поясе короткий кинжал был отправлен под подушку. Несмотря на середину осени, в комнате пока ещё было достаточно тепло. Ида чуть шевельнулась на кровати и пара свечей, торчавших подле двери, потухли. Комната погрузилась в темноту, заиграв тенями от слабого отсвета уличных фонарей в окне.

– Ида, – негромко позвала я.

– Ммм?

– Ты… ведь не будешь против, если мне придётся попросить тебя об особой помощи?

Я знала о принципах ведьмы в отношении её силы и с тревогой ждала ответа.

– Я дала наёмнику обещание, – неожиданно произнесла она, – в обмен на кое что. Обещание, что вытащу тебя отсюда целой и невредимой, если что-то произойдёт. Так что я не планирую сдерживаться.

В удивлении я оперлась на локоть и повернулась в её сторону. С противоположной кровати, глядя на меня, тускло мерцала пара алых глаз.

– В обмен на что? – ляпнула я неожиданно для себя.

– Кто знает… – донёсся с кровати загадочный ответ и я была уверена, что он сопровождался ехидной ухмылкой.

– Ида!

– Спи, – никакой реакции на моё возмущение, – завтра нам могут понадобиться силы.

Я, в бессилии против ведьминого упрямства, уронила голову обратно на подушку. Уснёшь тут, как же!

Следующие несколько часов я мучилась бессонницей, ворочаясь на кровати и всё больше раздражаясь из-за нагревшейся подушки. В конце концов, это стало просто невыносимым и я сунула ноги в сапоги, решив спуститься вниз и освежиться водой из бочки. Ида безмятежно посапывала, свернувшись под одеялом. Я прихватила кинжал и тихонько вышла из комнаты.

Постоялый двор был погружён в тьму и сон. Спустившись в зал таверны, я никого там не обнаружила. Затухающий очаг в каминном столбе посреди зала едва подсвечивал ближайшую к стойке половину, а дальняя часть утопала в густой темноте. Где-то там и стояла бочка с питьевой водой. Аккуратно пробравшись мимо неожиданных столов и подло попадающихся под ноги лавок и табуретов, я, наконец, обнаружила бочку и ковш.

Пусть и не прохладная, но свежая вода прокатилась в желудок живительной волной, притупляя усталость. Я зачерпнула ещё и в этот момент заскрипела входная дверь. Обернувшись, я увидела в слабом мерцании догорающих поленьев отряд стражи, который быстро огляделся и отправился вверх по лестнице. От их взгляда меня спасла лишь темнота.

Поганое предчувствие мелкими противными лапками пробежало по спине и уютно устроилось в груди. Какие-либо сомнения по поводу незапланированной задержки Ларта у меня полностью пропали. И я была полностью уверена, что пришли именно по наши души. Но где мы сплоховали? Неужели наёмник? Хотя, сейчас это не важно. Что мне делать? Я нервно положила руку на кинжал и вскоре осознала, что продолжаю держать недопитый ковш.

Мой ступор прервал грохот выбитой двери и командирский рык:

– Схватить их!

Я бросилась к лестнице, слабо понимая, что смогу с одним кинжалом противопоставить пятёрке бойцов, как вдруг та на пару мгновений осветилась пронзительно-голубым светом, бьющим со второго этажа, что-то оглушительно громыхнуло и наступила пугающая тишина. Перепрыгивая за раз несколько ступеней, я влетела на жилой этаж и обомлела.

Стражники лежали вповалку перед дверью в нашу комнату, выгибаясь в жутких позах и дымясь. Весь коридор был усеян ошмётками пламени, которое принялось жадно пожирать деревянные перекрытия и освещая всё вокруг лучше любых свечей и факелов. В нос ударил резкий запах грозы и подгорелого мяса.

У меня не было колебаний по поводу того, кто превратил коридор в преддверие Преисподней. Никаких. Но подсознательно мне не хотелось в это верить. Я понимала, на что она была способна, и уже видела нечто подобное тогда, во время засады бандитов, но образ вредной, но доброй и дружелюбной маленькой девочки никак не вязался с произошедшим здесь безумием.

Однако виновница невозмутимо вышла из комнаты, одной рукой таща сумки, а в другой зажав мою шпагу. В коридор начали выглядывать постояльцы. Испуганные, злые, заспанные, они сонно щурились в дверях. Но увидев живописный ковёр из трупов и горящие стены, стремительно скрывались внутри комнаты, громыхая собираемыми вещами. Постоялый двор быстро заполнялся удушливым дымом, криками и треском огня.

Ида бросила мне шпагу и пару сумок:

– Отдых закончился, я полагаю, – мрачно буркнула она.

– Что… Что будем делать? – я растерянно спускалась вниз, то и дело оглядываясь на разгорающийся пожар.

– Проявлять фантазию, – девочка пожала плечами. – Нанесём ответный визит вежливости Церкви.

* * *

Отец Маркус обмяк и кулем рухнул под стол. Я посмотрел на обломки стула в некотором расстройстве. Выглядел он значительно крепче, чем был на самом деле. Но голова церковника победила плоды трудов неизвестного плотника.

Дверь в кабинет распахнулась и, оборачиваясь, я быстренько прикинул, как лежит в руке осиротевшая толстая ножка от стула. За паршивую дубинку сойдёт.

– Отец Маркус, вы впо… Что тут происходит?! – взревел один из стражников.

Я молча кинулся к охранникам, уже выхватывающих свои мечи. Тут происходит побег, ребята, загостился я у вас.

Не давая врагам времени сориентироваться, я резким рывком сблизился с одним из стражников и от всей широты своей души ткнул в незащищённый нагрудником живот ножкой от стула. Бедолага охнул, сгибаясь напополам, тут же получил всё той же ножкой по затылку и рухнул на пол, выронив меч. Но его напарник не дал мне возможности подобрать его, бросившись в атаку. Я отступил назад и недоумённо нахмурился. Ребята выглядели откровенно дохленько. Первый даже не попытался хоть как-то защититься или уйти с линии удара. Да и вырубился с одного удара по кумполу. Его товарищ двигался правильно, уверенно, как двигался бы только опытный боец. Но движениям недоставало скорости и напора. Что за ерунда? Время поджимало, так как на шум мог прибежать кто-нибудь ещё, но я решил попытаться понять эту странность.

Некоторое время мы кружили по комнате. Стражник пытался пробиться сквозь мою защиту, а я всё больше отдалялся от ответа. Опытен. Силён. Но ощущение, словно сражается в воде. Пару раз я нападал сам и оппонент уходил в глухую оборону, не делая даже попыток контратаки. Но даже этого было недостаточно.

– Почему ты такой медленный? – не выдержал я.

– Издеваешься, ублюдок? – стражник зло сплюнул. – Это с тобой тут что-то не то. Продал душу Дьяволу?

Какое-то время я осмысливал сказанное и, подведя итог своим догадкам, закончил бой. Клинок, блеснув лезвием, улетел в угол, прочь от сползающего по стене бесчувственного стражника.

Ехидная ведьма здорово меня натаскала за время путешествия, а я этого даже не заметил. Дьяволова отрыжка, но ведь это значит, что и для Миры такие парни теперь не ровня? За всё время тренировок она так и не смогла сократить разницу между нашим мастерством, но сейчас, после этого боя, я осознал, насколько она выросла над своим прежним уровнем. Я слишком давно дрался с обычными людьми и сейчас сравнивал движения стражников именно со своими спутниками, с которыми тренировался почти каждый день. По коже пробежал невольный морозец.

Всё ещё поражённый внезапным откровением, я выглянул в коридор и, убедившись, что никто не заинтересовался нашей потасовкой, закрыл дверь, воткнув в ручку свою верную дубинку. Входить без стука теперь запрещено. Здание вновь тряхнуло, но в этот раз намного слабее. Проверив, что горе-стражники придут в себя нескоро, я сел за хозяйский стол, отодвинув самого владельца ногой, и принялся быстро просматривать бумаги. Вскоре удалось составить примерную картину происходящего.

Ощущения меня обманули, в застенках я провёл не больше суток. Бумага на мой арест была датирована вчерашним числом, а запись о допросе Маркусом числом сегодняшним. Небольшое беспокойство вызывала бумага с приказом на арест Миры с Идой, но, судя по реакции церковника, у них пока ничего не вышло. Помимо этого, в стопке обнаружились отчёты о слежке, описание примет, оружия. За нами следили с самого момента появления в городе. Полистав бумажки, я довольно ухмыльнулся. Арзак сбросил слежку с хвоста, едва оказался в лесу. Его следов так и не нашли. Судя по всему, нас подозревали в попытке шпионажа для прежней Церкви, но чем больше я смотрел на бумагу с донесением шпиона в окружении отца Дитфрида, тем сильнее склонялся к подозрению, что инквизитор всех надул. И нас, и Церковь Истины. Эта бумага попала сюда явно с его дозволения, иначе она была бы полна деталей о нашем разговоре и его причине.

Переставшая быть полезной стопка полетела обратно на стол. Снаружи становилось как-то шумно и я решил, что пора бы уже и честь знать. Первым делом, я снял с одного из стражников форменный доспех, нацепив на себя. Если не нарываться на командиров, всё будет в порядке. Потом связал троицу, пустив в дело их же одежду и доспешные ремни. Получилось так себе, но не резать же глотки по такому пустяку. Чуть подумав, я схватил со стола одну из бумажек и, отыскав в ящиках перо с чернилами, нацарапал Маркусу дружеское послание, в котором благодарил за гостеприимство, желал удачи, здоровья и просил более на моём пути не попадаться. Во избежание более серьёзных неприятностей с его здоровьем, нежели болящая голова. Присыпав чернила песком, я сунул бумажку ему за шиворот и вышел за дверь, прихватив с собой меч. Теперь нужно было найти хранилище вещей и вернуть лизориты. Без них я уходить не собирался.

* * *

Взбрыкнувший пол заставил выпустить и без того перепуганного священника, немедленно шлёпнувшегося на пятую точку. Ноги подвели беднягу. Но оно было и неудивительно. Мы были с ним не очень вежливы. А теперь ещё и этот взрыв, заставивший здание содрогнуться в судорогах.

– Взорвали прямо в соборе, – тихо сказала ведьма, крутя головой. – Кажется, целый корпус обвалился.

– Но кто? – я покосилась на трясущегося священника, пытавшегося отползти подальше от нас. Прямо сквозь стену.

– Могу лишь догадываться, – пожала она плечами. – Нам надо спешить.

Ведьма была права, мы и так потратили очень много времени.

– Я всё ещё жду ответа, – на священника было жалко смотреть и лежавшая на эфесе шпаги рука лишь усиливала эффект. – Где ваши архиепископы? Кардиналы?

– Д-демоны… – пробормотал он, вжимаясь в стену и пытаясь спрятаться в собственной сутане. Кажется, Ида произвела на него слишком сильное впечатление.

– Это я уже слышала.

Упрямство клерика уже начало раздражать и я рванула шпагу из ножен.

– Ну? Отвечай!

– Н-не знаю я, – его голос дрожал и срывался. – Они бывают тут очень редко и всегда неожиданно, нас никогда не предупреждают!

– А с какой стороны они хоть приезжают, ты знаешь? Собор ведь стоит на краю города.

– Да не приезжают они! – похоже, что у отче из-за тягот дня начиналась истерика. – Просто берут и появляются!

Ида, заинтересовавшись, подошла поближе, чем вызвала у священника новый приступ паники.

– Это как так? – дружелюбно поинтересовалась она.

– Вот так! Заходят в центральную залу и всё! А кто привёз, как зашли, по каким коридорам шествовали – никто не знает и не видел!

Беднягу, казалось, сейчас удар хватит, так что я отошла в сторону и бросила клинок назад в ножны. Ида выглядела довольно задумчивой.

– Ход, – неожиданно сказала она.

– Что?

– Потайной ход, прямо в собор. Другого объяснения у меня нет.

– Думаешь, он ведёт прямо в храм?

– Вот найдём и проверим, – улыбнулась она и повернулась к священнику. – Спасибо, святой отец, вы нам очень помогли. Простите, что потревожили, можете вернуться к своей трапезе. Курица, вероятно, ещё не успела остыть.

Ответом ей был лишь нервный всхлип.

* * *

Поиск камней занял чуть больше времени, чем я рассчитывал. И заставил драться чуть чаще, чем мне хотелось бы. Но в результате я покинул здание, оказавшегося частью военного гарнизона, при полном наборе своего имущества и с десятком золотых, прихваченных по случаю всё в том же хранилище. Разорение нашей маленькой компании откладывалось.

В расположении царила беготня и нездоровое оживление, так что я постарался как можно быстрее покинуть это гостеприимное место. Благо, солнце постепенно садилось и густые закатные тени были на моей стороне. Перебраться через частокол стоило больших трудов, но через какое-то время я уже сбросил с себя церковный нагрудник в ближайшие кусты и направился к центру города, держась улочек потемнее.

Вокруг происходило что-то непонятное. Над городом вились клубы дыма, по улицам то и дело проносились всадники и просто люди, бежавшие куда-то со всех ног. И чем дальше я отдалялся от гарнизона и складских улиц, тем ближе становился неясный гвалт. И подобный шум я уже слышал в своей жизни несколько раз. При обороне Блашцевы и атаке на Козий Рог. Шум города, который берут на меч.

Я прибавил шагу, лихорадочно прикидывая, в какой стороне должен быть наш постоялый двор и выискивая знакомые улицы. Вскоре улочки закончились и мне пришлось выйти на одну из основных улиц. Волна беспорядков уже задела этот район. То и дело я натыкался на тела. Кого-то затоптала обезумевшая толпа. Кто-то погиб в бою с неизвестным агрессором, залив кровью казённый доспех. А вскоре я увидел тело одного из напавших. Лёгкие стальные латы, кольчуга, смятое забрало и сломанное копьё. И чёрно-серебряные ткани церковных рыцарей. Старая Церковь решила сделать свой ход.

Картина происходящего стала для меня немного яснее. Дитфрид решил попробовать использовать нас в качестве наживки, и, пока местные сыскари гонялись за нами по липовому доносу, настоящие лазутчики заложили по всему городу бомбы. И в условленный час подорвали их. Город в панике, войска в растерянности. Приходи и бери хоть голыми руками. Красивая картинка, да только укладывалось в неё далеко не всё. Многие вопросы оставались висеть в воздухе.

Я пробирался по стремительно погружающимся в темноту улицам. Изредка путь освещали пожары и горящие недостроенные баррикады. То и дело проносились в разные стороны конные всадники в плащах неразличимых уже цветов, но мне было плевать на их принадлежность, пока им было плевать на меня. Над городом висел гул пожаров, цокот подков и редкие злобные гавканья пищалей. Где-то на соседней улице пронзительно закричала девушка. Горожане начали познавать страх насилия и грабежей. И меня одолевали сомнения, что церковные рыцари принимали в этом активное участие.

Наконец, я выскочил на знакомую улицу и вскоре оказался перед «Чайной розой». Дверь и окна нижнего этажа наглухо заколочены, конюшня пуста. И стойкий запах горелого дерева в воздухе. Не то от таверны, не то от самого города, постепенно пропитывающегося гарью и кровью. Я в растерянности стоял на пороге конюшни, пытаясь понять, куда мне теперь двигаться дальше. По улице грохотал очередной безликий отряд.

Но вдруг всадники резко остановились, ставя коней на дыбы, подчиняясь жесту приказа и ко мне подъехал командир отряда. В темноте было не слишком хорошо видно черты лица, но голос я узнал сразу.

– Давно не виделись, мастер Артели. А где же твои спутники?

* * *

Завороженная, я смотрела, как тяжёлая железная дверь стремительно осыпается вниз ржавой пылью. В соборе действительно обнаружился потайной ход и нашли мы его с огромным трудом, даже несмотря на широкие таланты Иды. Казалось, что узкий, едва освещённый коридор, выложенный наспех грубым камнем, никогда не закончится. Но в итоге мы упёрлись в эту дверь.

– Гляди в оба, Мира. Мы лезем в клетку с голодным львом, – Ида перешагнула кучу ржавчины.

– С кем? – я попыталась вспомнить хотя бы одного монстра из бестиариев с таким названием, но не смогла.

Ведьма обернулась ко мне, сначала недоумённо, а потом смутилась:

– Прости, это я не подумав. Нет ничего странного в том, что ты не знаешь о львах. Я потом расскажу о них подробнее.

Мы шагнули внутрь и на меня нахлынули воспоминания о месте, где мы встретили Иду. Интересно, Древние все свои здания строили в подобном ключе? Серо-синие стены ничуть не пострадали от времени, словно их возвели и покрасили совсем недавно.

– Нас видят, – пробормотала ведьма, – но пока никак не реагируют. Почему?

– Ты меня спрашиваешь? – я крутила головой, разглядывая стены и видневшиеся в стороне широкие двери. – Я тут как зверёк, случайно попавший в человеческое жильё. Ничего не понимаю.

– Нужно найти что-то, где я смогу войти в сеть комплекса, – она решительно направилась к одной из дверей.

– Тебе не кажется, что мы всё дальше от Ларта? – спросила я, пока мы шли.

– Уверена, что это так. Но самый быстрый способ узнать, где он – спросить у местных шишек, которые всем заправляют. Никто не даст гарантий, что он где-то в городе.

Пару неизвестных залов спустя, Ида нашла нужные ей устройства, закреплённые на стене.

– Меня не будет пару секунд, – предупредила она, возлагая руки на древние машины, и закрыла глаза.

Но ведьма слукавила, прошло уже несколько минут, а она всё ещё стояла с закрытыми глазами и не шевелилась. Я уже серьёзно нервничала, когда она, наконец, отошла от стены и выдохнула.

– Невероятно.

– Что ты там нашла?

– Я пообщалась с компьютером комплекса, – она посмотрела на меня в смятении. – Мира, он показал мне, что происходит на западе, за океаном.

– Но ведь оттуда не вернулся ещё ни один корабль.

– У него есть другие глаза. Там, над планетой. Уцелевшие спутники наблюдения.

Я ещё ни разу не видела Иду настолько встревоженной. Она нервно вышагивала по комнате, рассказывая об увиденном:

– Там, возле эпицентра, всё изменилось. Земли полнятся чудовищными монстрами. Первобытными, дикими, но… разумными. И им там тесно.

– Ты хочешь сказать…

– Они пытаются перебраться через океан, – кивнула Ида. – И однажды у них получится.

– Когда?

– Не знаю. Может быть, через два года. А может быть, лет через двадцать. Но когда они это сделают, тут всё будет в крови до самого горизонта.

Я опёрлась на стену, пытаясь представить себе описанную картину. Воображение услужливо рисовало сцены одна жутче другой.

– Ты уверена, что это не обман?

– Уверена, к сожалению, – буркнула она.

– Погоди, а как же уничтожение Виены? Спутник? Тот лес с мертвецами? Ради чего это всё?

– Идём, поговоришь с ним сама в месте, где он может общаться при помощи голоса. Так будет лучше. И можешь расслабиться, тут нам ничего не угрожает.

– Как это?

– Прямо сейчас город захватывают рыцари Церкви, – пояснила Ида, уверенно ведя меня по коридорам. – Старой Церкви. Гарнизоны разбиты и выдавлены в леса. Лидеры Церкви Истины сбежали отсюда около часа назад, захватив с собой всё ценное.

– А как же всё это? – я инстинктивно обвела рукой очередной зал. Он был весьма крупным, сферическим, полным чем-то вроде столов и кресел необычной формы. – Это же бесценное здание!

– Этот объект больше не представляет ценности для Церкви Истины, – неожиданно раздался тихий и неестественный бесполый голос. – Добро пожаловать в Центр космических исследований и орбитальной обороны, зовите меня Вархайм.

Вскоре я потеряла счёт времени. Лишь задавала давно мучившие меня вопросы. И, наконец, получала на них ответы. Но никакого облегчения и удовлетворения они не приносили.

Всё началось со случайного обнаружения развалин в лесу. Верхние этажи, сильно пострадавшие во время катастрофы, давно заросли зеленью и покрылись слоем торфа, и лишь случайно провалившийся вниз рыцарь из отряда, что-то искавшего в том лесу, помог обнаружить древние руины.

О находке доложили нескольким архиепископам, а те предпочли сохранить это в секрете. Через несколько недель работы мастеровых из деревни, церковники смогли попасть вниз, на уцелевшие этажи. Где и встретились с «Богом».

Вархайм, чьё имя, как оказалось, переводилось на современный язык как «истина», быстро адаптировался к новому языку и приступил к исполнению привычных для него функций. Приказы, регламенты, чины и звания, всё растворилось в полутора тысячах лет одиночества разумной машины. Поэтому он просто подчинился тем, кого посчитал подходящими.

За пару лет клерики выудили из него массу информации, научились обращению с техникой прошлой цивилизации. Основали свой орден. И устремили свой взор вдаль. «Сделаем Церковь вновь великой». Они начали охоту за технологиями. Древним оружием, знаниями – всем, что могло сделать их новую Церковь сильнее. Виена пала жертвой мифа, согласно которому, под городом было спрятано что-то могущественное. Был подготовлен план, с помощью которого клерики хотели добраться до сокровища и одновременно устранить угрозу от одного из самых серьёзных соседних государств. Но миф оказался пустышкой. А древний спутник, после разворота к поверхности планеты, не смог сохранить орбиту и спустя несколько дней сгорел в атмосфере. Как метеорит, от которых был призван защищать. В то же время, план переворота внутри Церкви потерпел крах. Святая земля оказалась раздроблена, но централизовать власть новому ордену не удалось.

* * *

Больше всего на свете мне хотелось выхватить клинок и вскрыть шею этому покачивающемуся в седле проходимцу, втянувшему нас в игры между церковными орденами.

– А вы неплохо поднялись, отец-экзекутор, – процедил я сквозь зубы.

– Спасибо, друг мой, – кивнул Дитфрид. – Не без вашего участия, стоит заметить. Так что я должен поблагодарить вашу компанию за то, что вы любезно согласились побыть подсадными утками.

– Я хочу отрубить вам голову, вы понимаете это?

– На всё воля Божья, – он равнодушно пожал плечами на моё признание. – Рубите, если вам так хочется. Но кара всегда настигает преступника, рано или поздно.

Некоторое время мы ехали молча, постепенно приближаясь к городскому собору. Город горел и стонал, всюду лежали тела, но церковники не обращали на это никакого внимания, двигаясь к своей цели.

– Скажите хоть, Дитфрид, ради чего это всё?

– Ты ведь наёмник, мастер Артели, разве тебе не всё равно?

– До тех пор, пока это не начинает касаться лично меня или моего нанимателя.

– Разумно. Что же, в этом нет особой тайны, друг мой. У меня приказ Верховного Понтифика. Церковь Истины должна быть уничтожена, а храм, который они столь долго держали в тайне, захвачен.

– Но ведь вы говорили, что Понтифик… – удивился я.

– Мёртв. Да, говорил. И хотел бы, чтобы вы все продолжали это утверждать, если вас вдруг спросят.

Я оглядел силуэты окружающих нас рыцарей.

– Похоже, вы доверяете своим людям, отец-экзекутор.

– Как это ни странно, доверие и клятвы чести всё ещё кое-что значат в этом мире, – усмехнулся он. – Они не будут болтать.

Массивный силуэт собора становился всё ближе. Где-то неподалёку шёл ожесточённый бой, но отряд не планировал отвлекаться.

– Пойми меня правильно, наёмник, – неожиданно произнёс Дитфрид. – Против вашей компании лично я ничего не имею. Именно поэтому я любезно согласился сопроводить вас туда, где, согласно докладам, разведчики видели ваших друзей в последний раз. Я не испытываю восторга, совершая нечестные поступки. Но я должен оберегать интересы своего государства, а вы просто удачно подвернулись под руку.

– Я всё отлично понимаю. Но желание прикончить вас от этого не уменьшается. Так что я запишу это на ваш счёт, отец Дитфрид. Вы теперь наш должник.

– Это справедливо, – кивнул он. – да буде…

В лесу, далеко позади собора и окраинных улиц, вспух исполинский огненный шар. Лошади заржали. Громко, испуганно. Встав на дыбы от задрожавшей под ногами мостовой. Кто-то с проклятьями рухнул из седла. Я в ступоре наблюдал за восходом нового, смертоносного солнца, не осознавая до конца, что только что произошло. А несколько секунд спустя невидимая исполинская сила обрушилась на город, сбивая мою временную лошадь с ног и заваливая на мостовую. Не успев высвободиться из стремян, я приложился головой о камни. Вокруг грохотала сорванная с крыш черепица и вылетевшие из окон и витражей стёкла. Кто-то стонал от боли.

– Помни, ведьма, ты поклялась… – с трудом прохрипел я из под лошади, обращаясь в пустоту.

Где-то там, в пылающем адским заревом лесу, сейчас должны были находиться мои друзья. Но выбраться из под лошади я уже не смог, провалившись в зыбкую темноту.

Конец первого тома.