Текст книги "Каменный дождь (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10. Переоценка положения

3 сентября 435 года

Утро, несмотря на яркое солнце и свежий горный воздух, было не очень весёлым. Мира с самого утра была крайне подавлена, почти ничего не съела во время завтрака и то, что происходило сейчас, не добавляло ей настроения. Похороны вообще мало кого способны порадовать. А мы присутствовали именно на них. Ида, достав где-то лопату, хоронила себя. Я очень удивился, когда она попросила меня о помощи в захоронении её прежнего тела, но отказывать не стал. К тому моменту, когда она вынесла тело из комплекса, могила была уже готова и теперь ведьма сосредоточенно засыпала себя землёй. Осознание этого факта добавляло сцене лёгкой жути и я чувствовал себя не в своей тарелке.

Вскоре скорбная работа была закончена и мы выложили каменную пирамиду в изголовье. Мира успела где-то надёргать горных цветов и возложила их на могилу.

– Я никогда не смогу их похоронить, – пробормотала она, выпрямившись. Кажется, это были её первые слова за сегодня.

Не поняв фразы, я хотел было задать вопрос, но вовремя осознал, кого она имела в виду. В каком-то роде я мог её понять. Я никогда не возвращался в свою деревню, чтобы узнать судьбу моей семьи, так что не знал, выжили ли они или где были похоронены. Если им повезло удостоиться такой чести, конечно.

– Люди переоценивают важность могил, Мира, – мне оставалось лишь попытаться неумело подбодрить её. – Лишь воспоминания в твоём сердце имеют значение. И, чтобы вспомнить кого-то, не обязательно идти на погост.

Девушка кивнула в ответ, но не думаю, что ей стало от этого легче.

– Я пойду, переоденусь, – бросила она и вернулась в здание. Вход был почти неразличим, укрывшись за пологом вьюнов и кустарника.

– Когда-то здесь всё было по другому, – ко мне подошла Ида. – Это был аварийный выход, но работники, полюбив виды местных гор, устроили тут террасу для отдыха. Компьютер комплекса поддерживал её в порядке, считая частью территории. Когда я проникла внутрь и ремонтники выключились, природа взяла своё. Растения не оставили и следа от этого места.

– И много ещё в мире осталось таких зданий?

– Я знаю лишь о трёх, не считая этой лаборатории. Но я занималась поисками подобных мест лишь последнюю сотню лет. Вон там, на юге, – махнула она рукой, – если переплыть море и высадиться на другом материке, то через несколько дней пути можно найти усыпальницы древних правителей. Древних даже по меркам ушедшей эпохи. Сейчас им должно быть около шести тысяч лет. И, скорее всего, они простоят ещё столько же, пока их вершины не скроет песок пустынь.

– В тех песках тоже жили люди? – я был серьёзно удивлён. Торговые экспедиции так и не смогли найти там поселений, с которыми можно было вести морскую торговлю.

– Люди жили везде, Ларт. Даже во льдах. То, что вы ещё не встретились с другими народами, значит лишь то, что вы ещё не готовы исследовать мир заново. Чтобы дойти до восточного края этого материка, нужно преодолеть многие тысячи километров пути. А этот материк лишь один из многих. Катастрофа отбросила человечество на тысячелетия назад и теперь ему предстоит повторить свой путь по спирали истории.

Я молча смотрел на восток, пытаясь представить себе масштабы такого путешествия. Они внушали. В основном, своей неизведанностью. Конечно, не все знания были утеряны, я слышал, что за Мертвячкой лежат огромные земли. Люди, пережившие катастрофу, знали больше, чем мы сейчас. Но задача сохранения жизни была важнее сохранения знаний. Ненужное отсеивалось. К чему помнить площадь континента, на котором ты живёшь, если тебе нужно поймать и освежевать зайца, чтобы пережить следующий день? Люди пронесли с собой лишь то, что было нужно. Математику, основы медицины, зодчество. А другие земли и далёкие звёзды перекочевали в мифы. Романтические и притягательные, но сейчас бесполезные. Ида вновь заговорила, видимо, угадав ход моих мыслей:

– У нас впереди ещё полно времени. Я могу многое рассказать, если тебе интересно. Но сейчас нам нужно собраться и обговорить кое-что.

– Ты разве не собираешься ждать, что решит Мира? – я удивлённо обернулся.

Ведьма помотала головой.

– Я сейчас не о выборе принцессы. Принять решение такого рода очень непросто и это займёт какое-то время. Дело в том, что после вашей истории у меня возникли вопросы. И пока мы никуда не отправились, я хочу полностью разобраться в ситуации.

Сказав это, Ида направилась внутрь и мне оставалось лишь проследовать за ней. На поиски Миры не ушло много времени, она сидела в своей комнате, сгорбившись и уперев в пол шпагу, мрачно разглядывая кованую вязь гарды. Ведьма тихо подошла к ней и положила свою детскую ладонь на плечо девушки. Мира вздрогнула, выныривая из болота мыслей, и повернулась к нам.

– Мира, прости меня, вчера я была излишне резка, – Ида говорила тихо и серьёзно, со стороны это выглядело странно, учитывая внешний возраст. Словно ребёнок просит прощения у старшей сестры. – Мне показалось, что ты заплутала в собственных желаниях. И я решила, что смотреть как человек, спасший меня, блуждает в темноте – это слишком неправильно.

– Ида… Я действительно запуталась, – глаза девушки подёрнулись влагой, но она решительно смахнула её тканью перчатки. – Фамильные амбиции заглушили здравый смысл, я слишком мало задумывалась о том, к чему приведут мои действия. Но я всё ещё не могу решить, какой поступок устроит мою совесть.

– Это естественно, – кивнула ведьма, – разум всегда полон сомнений. Я могу лишь помочь осветить тебе путь, но решать, куда свернуть на перекрёстке, должна только ты сама.

– Спасибо, Ида… – прошептала девушка и, невольно поддавшись моменту, погладила её по голове.

В комнате беззвучно взорвалось нечто белое и лишь спустя секунду я понял, что это были волосы ведьмы, стремительно отпрыгнувшей к выходу и развернувшейся спиной к Мире. Взглянув на Иду, я уронил челюсть. Лицо ведьмы было настолько красным, что почти сравнялось с цветом её глаз. Казалось, что даже корни белоснежных волос начали алеть. Её что, можно смутить?! Да вы шутите! Заметив мою реакцию, она послала мне абсолютно убийственный взгляд, выскочила в коридор, бросив на прощание:

– Жду вас в столовой. Обсудим некоторые вопросы.

И исчезла. Я ошеломлённо повернулся к Мире и, поймав на себе её удивлённый и вопрошающий взгляд, развёл руками, выражая недоумение. Жить мне ещё хотелось.

* * *

В этот раз Ида пренебрегла стулом, взгромоздившись прямо на столешницу и теперь легкомысленно качала ногами, глядя на нас. О чём она хочет поговорить на этот раз? Ко мне уже заранее подкрадывалась паника. Немного потомив нас в неведении, девочка хлопнула в ладоши и начала:

– Я много думала над вашей вчерашней историей и мне не дают покоя несколько моментов. Для начала хочу прояснить вот что. Никакой магии не существует. У каждого явления существует научное обоснование и произошедшее в столице не является исключением. К сожалению, мои познания о прошлой эпохе не слишком превысили познания шестилетнего ребёнка, однако кое-что об оружии и технологиях прошлого я всё же знаю. Сначала я предположила самое банальное, взрыв некоей бомбы. Однако, исходя из вашего рассказа, там не было никакого пламени, верно?

Мы синхронно кивнули.

– Молнии порой поджигали местные поля, но не более того. Я не заметил ничего, что походило бы на взрыв или вообще хоть на что-то мне знакомое.

– И потому я отмела такой вариант практически мгновенно. Второй возможностью я рассмотрела существование кто-то с… аналогичными моим способностями. Провела грубые расчёты, прикинула количество затраченной энергии. И знаете что?

– Не тяни, ведьма. Ты не сможешь такое повторить, да? – Ларт слегка напрягся.

– Угадал. Человеку, даже не совсем обычному, такое не под силу. Слишком большой размах.

– Тогда что это было, Ида? – я окончательно растерялась, из-за того, что все варианты отметались один за другим. – Что ещё могло уничтожить город, если это было не оружие, магия или человек?

Ведьма приняла загадочный вид и покачала пальцем:

– Ты торопишься с выводами, Мира. Там действительно не применялось никакого оружия. Но тут подвох в том, что именно считать оружием. И тут мы подходим к главной теме нашей беседы.

Она явно наслаждалась, играя на нервах и оттягивая момент. Я видела, что Ларт теперь просто сидит и молча сверлит Иду взглядом, не ведясь на провокации, но была уверена, что это даётся ему не слишком легко. И тут она бухнула с самым невинным видом:

– Вы когда-нибудь видели звездопад?

Что? Неожиданный вопрос сбил меня с толку. Каким образом это относится к той катастрофе? Тем не менее, я кивнула, понимая, что просто так Ида не стала бы задавать этот вопрос.

– Да. Всего пару раз.

Ларт промолчал, но тоже качнул головой. Ида улыбнулась.

– А вы встречали упоминания об упавших метеоритах?

– Метеоритах? – такого слова я прежде не слышала.

– Причина звездопада, – пояснение пришло с неожиданной стороны. Ларт оказался начитаннее, чем я думала. – Так называется метеор, слишком большой, чтобы сгореть при падении. Космический камень, упавший на планету. Я не учёный и прочитал мало книг, но я не слышал, чтобы хоть один звездопад заканчивался падением. К чему ты ведёшь, Ида? Я понимаю, что тебе доставляет удовольствие испытывать моё терпение, но давай ближе к сути. Для Миры это очень важная тема.

Девочка посмотрела на него чуть удивлённо, словно ожидала иной реакции, но согласилась:

– Ты прав, Ларт, я увлеклась. Итак, дело вот в чём. В своё время люди разработали систему планетарной защиты. Искусственные спутники Земли, способные уничтожать любые космические тела, потенциально способные достигнуть поверхности планеты и нанести ущерб. Такая угроза всегда существовала, более того, примерно шестьдесят пять миллионов лет назад произошла катастрофа, связанная с падением огромного метеорита. Формально эти станции никогда не считались оружием, но… Это как с ножом повара, которым тот нарезает рыбу на кухонном столе. Пока лезвие занято продуктами, всё в порядке. Но стоит взять и воткнуть его в человека, – она резко выбросила вперёд ладонь, имитируя удар, – как бытовой предмет становится оружием.

– Ты хочешь сказать…

– Это очень шаткая теория, – прервала меня Ида. – Там, наверху, за пределами планеты, очень суровые условия даже для бездушного металла. Мне кажется маловероятным, что станции могли уцелеть без обслуживания. Но других идей у меня нет. Так что, да. Я считаю, что кто-то смог добраться до центра управления спутниками и развернул один из них к планете.

– И… Как часто эта штука может… стрелять? – Ларт был явно подавлен и мне были понятны его чувства. Одно дело враг, которого ты можешь увидеть, услышать и проткнуть мечом. Другое дело – что-то такое, чего ты даже не можешь увидеть и осознать.

– Не знаю, наёмник. Я не знаю орбиты, не знаю, сколько времени нужно, чтобы накопить энергию или охладить системы после создания гравианомалии. Быть может, он вообще разрушился и угрозы больше нет.

– Как думаешь, это может быть как-то связано с тем, что Святой Престол, по слухам, обнаружил некий древний храм?

Ида задумалась на некоторое время и пожала плечами.

– Я знаю, что таких центров было несколько, в разных точках мира. У вас есть полная карта этих земель?

Ларт молча встал и ушёл к сумкам, вернувшись с искомым через минуту. Карта была самая обычная, дешёвая, не из дорогого шёлкового набора, что нам выдал Ольц. Ида некоторое время ознакамливалась с текущим положением политических сил и, в итоге, обвела пальцем небольшую область на северо-западе Святых Земель.

– Где-то тут раньше был большой центр космических исследований и полётов. Колонизация, грузы, спутники связи, орбитальная оборона и прочее. Точнее я сказать не могу, потому что лишь слышала об этом месте. Любой другой подобный комплекс находится далеко за пределами этой карты.

– Километров сто в поперечнике… – протянул Ларт. – Немало.

– Это ещё по самым оптимистичным прикидкам, – обнадёжила его Ида. – Цифра может возрасти.

Ларт что-то задумчиво пробурчал себе под нос и откинулся на стуле, что-то обдумывая. Меня же одолело любопытство иного рода.

– Ида, а твои родные земли есть на этой карте?

Девочка кивнула и ткнула пальцем в Лавинию, узнаваемый полуостров торгового союза, чем-то напоминающий сапог. Никто не осмеливался покушаться на эти земли, предпочитая вести через союз серьёзные торговые и банковские дела.

– Итак, что мы имеем? – Ларт, выйдя из размышлений, подался вперёд и начал подводить итог информации, загибая пальцы. – Слухи о храме и оружии, что нашли клерики, удар по Виене, одновременный с ним ввод войск на территорию Ирва, их марш в сторону остатков города, история Иды о древнем защитном оружии и примерные координаты места, откуда им, возможно, могли управлять. Которое, дьявол его побери, опять же находится на территории Святой Земли. И внезапная вспышка чумы в качестве десерта, которая началась в то же самое время. Вы как хотите, а я в подобные совпадения не верю. Не бывает такого стечения обстоятельств. Ставлю голову, что это клерики.

Парень вновь откинулся на спинку и забормотал:

– Но ради чего? Почему они срыли Виену под корень и развязали войну?

– А разве это сейчас важно? – Ида была крайне серьёзна. – Допустим, спутник цел. Что дальше? Мы возвращаемся в Ирв с армией, затеваем драку и, как только информация дойдёт до тех, кто жмёт на кнопку...

– Они сотрут войска с лица земли… – прошептала я

– Мне жаль, что я пришла к этой догадке лишь недавно. Вчерашнего разговора могло бы не состояться, обдумай я ваш рассказ глубже с самого начала. Так что я ещё раз извиняюсь, Мира, – девочка устало потёрла глаза. – С учётом этих обстоятельств я считаю, что до устранения этой угрозы собирать какие-либо войска нет смысла. Я не смогу защитить армию от такого удара.

– Ты предлагаешь проникновение в Святую Землю?

– Да. Ещё не настало время для такого оружия и было бы правильно лишить клериков подобной игрушки. Выяснение обстоятельств может занять время, но, – Ида вдруг мне подмигнула, – я полагаю, найдя центр управления, мы отыщем и виновных в произошедшем. Если повезёт, Мира сможет получить ответы и отомстить. У неё будет достаточно времени, чтобы решить, как ей поступить дальше. Либо…

Она вновь легкомысленно заболтала ногами и посмотрела на очередной пейзаж, плывущий по стене.

– Либо мы можем уйти далеко на восток, подальше от этого всего. На ваш век хватит свободных народов и земель, а мне нет разницы где жить.

– Нет, – в этот раз мой ответ был быстрым, идея о побеге меня не устраивала. – Пусть я ещё не знаю, как мне поступить с грузом своей фамилии, но я определённо не хочу вести войска против врага, которого нельзя даже увидеть. Я рассчитывала на то, что угроза будет понятна и осязаема. Когда оружие, пусть и столь мощное, держит человек, стоящий где-то перед твоей армией, до него всегда можно дотянуться. Стрелой, кинжалом, деньгами или чем-нибудь ещё. Но как дотянуться до штуковины, которая висит так высоко над головой, что её даже не видно? Такой расклад меня не устраивает. Если мы можем как-то устранить эту угрозу, нужно это сделать. Если в процессе я смогу отомстить – тем лучше.

– Ларт? – Ида повернулась к наёмнику.

– Что? – он удивлённо поднял бровь. – Я не спорю, у меня есть свои счёты к тем, кто заварил это безумие, но то, куда мы идём, решает Мира. Если она говорит, что мы топаем выбивать дерьмо из клериков, значит так оно и есть. При некотором везении мы даже уйдём оттуда с набитыми карманами, хотя я бы не стал сильно на это рассчитывать.

– Значит, решено? – девочка хлопнула в ладоши и спрыгнула со стола. – Предлагаю справить этот момент знатным обедом!

* * *

Несмотря на предложение ведьмы, ещё несколько часов мы провели за картой, обсуждая оптимальный маршрут. Ида предложила идти напрямик, через Ирв, но я сходу отмёл эту идею. Такой вариант имел много рисков, вплоть до того, что нам придётся проникать в Святую Землю сквозь линию фронта. Не сомневаюсь, ведьма достаточно сильна, чтобы мы прошли без препятствий, но это равнозначно тому, что войдём мы со звуками оглушительно выбитой парадной двери. Разумнее было спуститься на юг вдоль хребта, войти в Авенхарт со стороны Мертвячки и проникнуть к клерикам с территории пока ещё союзного им государства.

По моим расчётам, границу мы перейдём дней за десять-двенадцать, ещё пара месяцев уйдёт, чтобы добраться до Святой Земли. Но если сможем раздобыть лошадей, окажемся там за месяц. Лошади требовались позарез, после пешего путешествия оставалось не так много времени до первых снегов, а нам ещё нужно было собрать информацию и понять, что к чему. Если мы вскроем это осиное гнездо, когда выпадет снег, и что-нибудь пойдёт не так, выбраться будет сложно. Даже привыкшие люди стараются не вести войн или разборок в зимнюю пору. Лишь головорезы да грабители промышляют на трактах, пощипывая слишком смелых, жадных или бедных купцов, выезжающих в путь без охраны.

Утвердив примерный маршрут, мы, наконец, пообедали и начали приготовления. Ида безжалостно перетряхнула наши запасы, отправив сухари в разряд фуража, и заменила часть провианта своей искусственной едой. По её уверениям, хранилась она очень долго, без какого либо риска стухнуть. Мне оставалось лишь принять это и смириться с очередным чудом разума древних. Сменив запас воды и оставив Лошадь наедине с кашей, я закинул на плечо клинки и отправился на поиски Миры. До утреннего выхода была ещё прорва времени и я решил, что лучшего момента, чтобы начать её тренировки, не найти.

Обнаружить девушку удалось лишь выйдя наружу. Она сидела вместе с Идой на траве и о чём-то беседовала. Услышав мои шаги, они обернулись и Мира удивлённо спросила:

– Что-то случилось?

– Надеюсь, ты не забыла, что я взял тебя ученицей? – я весело ухмыльнулся. – Каждый день, когда будет возможность, я буду тебя тренировать. А сегодня хочу узнать, что ты уже умеешь.

С этими словами я протянул девушке шпагу и заметил, как весело заблестели глаза ведьмы.

– Кажется, будет интересно, – заявила она. – Я посмотрю, если вы не против.

Я пожал плечами и, оставив шпагу хозяйке, отошёл на несколько шагов, высвобождая свой меч из ножен.

– Бой будет идти в три этапа, – пояснил я Мире. – Сначала я буду лишь защищаться, потом стану атаковать в рамках твоих умений и напоследок буду бить всем, на что способен. Не бойся меня ранить, атакуй так, словно перед тобой настоящий враг. Выкинь из головы всё лишнее.

Ида, казалось, была немного удивлена, но ничего не сказала. Лишь устроилась поудобнее на камушке в некотором отдалении и, сцепив пальцы, опустила на них подбородок. Однако Мира запротестовала:

– Погоди, ты уверен? Что, если что-то всё таки случится? Может, сделаем тренировочное оружие?

Я помотал головой.

– Деревянный меч не научит тебя доверять весу своего клинка. Не научит поднимать его на живого врага. Не приучит к грохоту сталкивающихся мечей.Ты ведь, наверняка, должна была учиться у придворного фехтовальщика в такой манере. Разница лишь в том, что у меня не шпага и брони на мне нет. Не бойся. Не сомневайся. Нападай!

Некоторое время она задумчиво смотрела на меня, после чего медленно пошла в атаку. Поначалу сомневаясь и опасаясь, но постепенно все больше погружаясь в транс боя и атакуя всё увереннее. Техника была хороша. Лаконичные, пластичные движения, стремительные уколы, лёгкие переходы, уверенный шаг. Я некоторое время покружил по поляне, пропуская вокруг себя этот плавный поток ударов, после чего сменил стойку и начал атаковать в ответ. Рисунок боя Миры изменился, стал более замкнутым, словно она очертила вокруг себя круг безопасной дистанции и старалась не допускать меня в него. Искусные отводы клинка, неожиданные контратаки, финты и обманные удары. Она защищалась и старалась взломать мою оборону в ответ. Серьёзная техника, ей недоставало лишь реального опыта. Ну, это-то мы и исправим.

Я немного перехватил рукоять меча и атаковал девушку так, как дрался бы на поле боя. Бесчестный стиль, не знающий кодексов чести или дуэльных правил. Грубый, резкий и эффективный. Я не давил в полную силу, но наглядно показывал Мире все её бреши и уязвимости в стойках и переходах. Её глаза сузились, концентрация была на пределе, губы сжались в тончайшую линию, а по лицу градом катился пот. Но она не желала сдаваться и выхватила из ножен свой неизменный кинжал, с которым почти никогда не расставалась. Бой снова сменил темп, Мира теперь только защищалась, но как защищалась! Используя кинжал для защиты, она вновь вернула себе зону комфорта, в которую старалась не впускать мой меч, но атаковать она уже не имела возможности.

Выяснив для себя всё, что было нужно, я немного усилил напор и, выбив шпагу из её руки, обманным движением сблизился и приблизил кончик меча к её горлу. Тут же отступив, я кинул меч в ножны и кивнул:

– Впечатляет. У тебя превосходная база. Немного учёбы в нужном направлении и тебя одобрит даже Ольц, а он крайний привереда.

Мира расслабилась, растеряв концентрацию, и слегка улыбнулась, смахивая пот со лба.

– Последние минуты боя, это было очень тяжело для меня. С трудом держалась. А ведь ты бил не в полную силу, верно?

– Я лишь хотел узнать, на что ты способна и как тебя нужно учить. Не было никакого смысла в том, чтобы закончить схватку парой ударов. На сегодня достаточно. Путешествие предстоит долгое, не будем тратить силы ещё даже не ступив за порог.

– Наёмник!

Я обернулся к окликнувшей меня мелкой неприятности и её взгляд мне не понравился.

– Я хочу сразиться с тобой!

В её глазах пылало жадное любопытство человека, который только что увидел вызов своей силе. Я уже видел такое несколько раз. И чем я мог заинтересовать настолько могущественное существо? Я решил прояснить этот момент:

– И как я должен сражаться с той, кто может взглядом превратить моё тело в прах?

Ведьма весело расхохоталась:

– Просто нападай. Я буду использовать лишь своё тело. Мне интересно, насколько ты силён.

– Мне не нужно сдерживаться? – уточнил я, пытаясь понять, где заключается подвох.

– Нет, наёмник, – её глаза горели и она выглядела, словно готовящаяся к бою кошка, – никаких ограничений.

Я вытащил меч, сделал глубокий вдох и рванул. Этот невинный спарринг оказался самым тяжёлым боем в моей жизни. Она играючи уходила от ударов и пинков, лёгкими движениями отводила, лезвие, стремительно врывалась в мою зону безопасности, оставляя на память от лёгких ударов неприятный зуд. Шли минуты, но я так и не мог провести хоть что-то, похожее на атаку. Задетый за живое, я перестал экономить силы и выжимал из себя все соки, вкладываясь в каждое движение. Тело работало на пределе, стонали мышцы и сухожилия, градом лился пот. Я оставил попытки защититься, поставив себе за цель хотя бы немного приблизиться к этим красным насмешливым глазам. Наверное, я вышел за свои пределы. Никогда ещё я не атаковал так безумно и отчаянно. Но мне удалось. Выдавив из своих ног ещё немного скорости, я сблизился на сантиметр ближе, чем в течение боя. И клинок прошёл в опасной близости от кончика её носа. После этого я остановился, уже не в силах продолжать.

Ведьма смотрела на меня молча и немного ошеломлённо, после чего неуверенно потрогала кончик носа, словно желая убедиться в его целостности, и на её лице появились странные эмоции.

– Хочу! – выдохнула она.

– Чё?.. – прохрипел я, жадно глотая ртом воздух и опираясь на меч.

– Тебя! – в её глазах горела жадность. – Через двадцать лет, наёмник, теперь я точно не передумаю!

Я устало махнул рукой и закрыл глаза, восстанавливая силы. Всё, что я мог сделать, наплевав на защиту, это немного войти в её безопасную зону. Немыслимо. Она могла играючи убить меня, если бы захотела, и я бы даже не смог ничего ей противопоставить. И я не знаю никого, кто смог бы.

– Как ты можешь так двигаться? – выговорил я, наконец, немного придя в себя.

– Результаты генной коррекции и немного моих способностей, – фанатичный блеск в глазах немного угас и она заговорила нормальным тоном. – Ты третий, кому удалось добиться такого результата, можешь собой гордиться.

– Не вижу поводов для радости, – пожал я плечами. – Моё тело чешется везде, где только можно. Ты могла убить меня, даже не напрягаясь.

Она заглянула в мои глаза и стала чуть серьёзнее.

– Это правда. Но для человека ты быстр и силён, особенно для своего возраста. И я очень надеюсь увидеть тебя на пике силы. Ради этого, – она глянула чуть насмешливо, – я даже научу тебя некоторым вещам. И Миру тоже.

Девушка, наблюдавшая за нашим поединком в стороне, вдруг спросила:

– Почему ты решила нам помогать, Ида? Мы ведь даже не успели попросить тебя о помощи, хотя и собирались.

Ведьма сцепила руки за спиной и повернулась к Мире, заговорив довольно тёплым тоном:

– Помнишь, что сказал Ларт, когда мы только встретились? Если вы спасёте меня, я должна буду путешествовать с вами. Вы сдержали слово, хотя могли испугаться и просто уйти. Так как я могу быть настолько неблагодарной, чтобы игнорировать проблемы моих спутников, с которыми буду делить воду и хлеб? Я ведь сказала, что придумаю способ отблагодарить вас. Считайте мою помощь частью этой оплаты.

Мира кивнула, а у меня в голове завертелся вопрос, который я давно хотел задать, но за сумбуром последующих событий просто забыл. И я начал говорить вкрадчивым тоном:

– Ида, скажи-ка мне… Ты ведь могла наврать нам и сказать, что без твоей помощи наверх не выйти. Почему ты так не сделала и выложила сразу все карты на стол?

Ведьма смотрела на меня широко раскрытыми глазами, впав в ступор. Медленно сев на корточки и схватившись за голову руками, она пробормотала севшим голосом:

– Потому что я дура, вот почему. Я так запаниковала, что даже не подумала о такой возможности.

Я ничего не стал говорить, но мысленно кивнул сам себе. Даже чудовища, порой, ошибаются.

От осознания своего промаха ведьма отходила несколько часов. Наверное, с ней такого давно не случалось. Однако к ужину она вновь была весела и постоянно болтала, рассказывая всякие интересные вещи о мире прошлого. Нужно будет познакомить её с Ольцем, обязательно. Они быстро споются.

Покинули комплекс мы на рассвете. Когда я вывел Лошадь наружу, солнце едва показалось из-за горизонта, разливаясь по небу золотистым сиянием. Лошадь, почуяв свободу, несколько минут весело гарцевала по горной траве, пока не успокоилась и не дала навьючить на себя поклажу. Ида вышла из комплекса последней, запирая дверь и погружая древнее здание в сон. Мы смотрели на восток и восходящее солнце, наслаждаясь слабым прохладным ветром, готовясь сделать первые шаги по новой дороге. Ида вышла вперёд, повернулась к нам и весело спросила:

– Ну что, вы готовы?

Мы синхронно кивнули. Глаза ведьмы хищно сузились и она улыбнулась.

– Тогда в путь. Попробуем испортить чужую игрушку.