Текст книги "Каменный дождь (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14. Фестиваль Осени

20 сентября 435 года

Рулат, крупный город, раскинувшийся посреди перевала в местных карликовых горах, встретил нас яркими вымпелами на стенах и начищенными нагрудниками стражи. Ларт, увидев это, хлопнул себя по лбу:

– Вот дырявая голова, сегодня же в Авенхарте День Осени.

– Что за праздник? – полюбопытствовала я.

– Что-то вроде вашего праздника урожая. Так как тут мягче климат, работы в поле обычно заканчиваются лишь спустя пару недель после празднования. А в Ирве празднуют именно окончание полевого сезона.

– Эй, наёмник, – встряла Ида с невинным видом. – Это ведь что-то типа фестиваля, да?

Я смутно догадывалась, к чему она клонит, но Ларт подвоха не уловил и кивнул головой.

– Ага. В этот день во всех городах обычно выступают циркачи и музыканты.

– Значит, там будет и куча еды? – Ида вкрадчиво подвела к основной мысли и я улыбнулась.

– Чёрт бы тебя побрал, ведьма, – пробурчал парень, поняв, куда идёт беседа. – Да, там и правда уже должна продаваться масса местной еды.

– И это значит… – сладко протянула ведьма.

– …Что мы едем дальше, не задерживаясь в городе! – отрубил Ларт. – Мы потеряем целые сутки, если останемся тут.

Чёрт! Ларт был прав, но, сказать по правде, я надеялась на Иду и её неутолимый голод. Пусть мы и спешили, но мне хотелось посмотреть на фестиваль и хоть немного развеяться. Так что…

– За последнюю неделю мы покидали седло, только чтобы поесть и поспать, – я подмигнула Иде. – Ещё немного и я смогу ходить только в раскоряку. Нам нужен перерыв.

Я невинно улыбнулась Ларту и он обречённо обвёл взглядом женский альянс. После чего вздохнул и пожал плечами.

– Твоя воля. Тогда отправимся искать постоялый двор сразу, как въедем в город.

Приунывшая было ведьмочка воспряла духом, услышав согласие, и даже привстала на стременах, наклонившись в сторону города. За ней было забавно наблюдать, так как характер Иды в такие моменты часто соответствовал её внешнему возрасту. Я не знала, следствие ли это её непосредственности или были иные причины, но когда она вела себя по детски, то выглядела милее, чем обычно.

– Только помните, – добавил он, – что где-то тут крутится Смуглый с дружками. По городу сейчас бродят толпы народу, но всё таки стоит быть осмотрительнее.

Мы постепенно приближались к городским окраинам и меня удивило количество жилья, находящегося вне городских стен. Некоторые здания даже насчитывали несколько этажей и были живописно раскиданы по местным пологим склонам.

– Город кажется довольно большим. Почему они не возводят внешнюю стену?

– Думаю, это кажется бессмысленной тратой казны, – Ларт показал рукой на внутренние укрепления. – За той стеной находится старый город, стоявший тут ещё в те времена, когда Мертвячка была обитаемой. В его сердце находится крепость, давшая начало городу. Когда защищать перевал стало не от кого, Рулат просто начал расти за пределами стен.

– Что же, довольно разумно. Возведение или перенос стен обходятся городам в баснословные суммы, – я задумалась. – На что они тогда тратят сэкономленные деньги?

– Пёс их знает. Может, складывают к себе в карман. Такие вещи меня никогда не интересовали.

– Как я понимаю, за стенами теперь находятся кварталы знати? – поинтересовалась Ида.

– Точно. Чтобы попасть за городские ворота, нужно иметь документы или заплатить пошлину. Но нам на те улицы и не нужно.

Он провёл рукой линию по горизонту, очерчивая контур перевала.

– Там, дальше, есть стена, которая делит весь город и перевал на две части. Через ворота в ней обычно и передвигаются путешественники и торговцы.

Я кивнула, в мыслях соглашаясь с планом Рулата. Для города-крепости, который не видел смысла в лишних тратах, но желал сохранить стратегическое значение, это был разумный ход.

Мы въехали на первые улицы, полнившиеся ремесленными лавками и мастерскими, и я закрутила головой. Мне казалось, что горные города должны быть серыми и унылыми, но Рулат быстро развеял мои заблуждения. Дома были выстроены из светло-коричневого камня и, чем дальше мы углублялись, тем больше зелени встречали на улицах. Некоторые деревья уже прихватила осенняя желтизна, что создавало симпатичный контраст.

Ларт выдвинулся во главу группы и крутил головой, что-то высматривая. Наблюдая за ним, я слегка призадумалась. Минул месяц с тех пор, как парень подобрал меня на том злополучном тракте, но я всё ещё слабо понимала ход его мыслей. Чем больше я его узнавала, тем меньше он походил на представителя своей профессии. И, в то же время, показывал себя профессионалом. Наёмник походил на монету, каждая из сторон которой была выполнена из разного металла. На аверсе находился флегматичный авантюрист, полный любопытства ко всему загадочному и необычному. По своему наивный, не отбросивший до конца моральные принципы. И живший по какому-то своему загадочному кодексу.

Реверс встречал окружающих пронзительным и тяжёлым взглядом зелёных глаз. Холодные и беспристрастные, они взирали с лица человека, легко откидывающего сомнения. Впервые я смогла взглянуть на эту сторону его характера, когда парень занялся моими тренировками всерьёз. Пусть это был лишь учебный спарринг, Ларт преображался в такие моменты. Его взгляд давил. Заставлял относиться к делу с предельной серьёзностью, словно бой был настоящим. Во времена моей учёбы во дворце у меня никогда не было такого противника.

Потом была засада на работорговцев. Драка в таверне. Наблюдая за ним, я осознала, что он не переступает черты там, где этого не нужно делать. Парень не щадил своих противников в лесу, но был снисходителен к пьяному зарвавшемуся хулиганью. И уже не слишком сдерживался, когда те не поняли урок. Мне не казалось, что он жесток, наёмник просто был рационален тогда, когда это требовало дело. А потом он садился за стол и до глубокой ночи пререкался с Идой, пытаясь доказать, кто тут лучший картёжник.

Мне вспомнился момент, когда он признался, что спас меня вопреки голосу своего разума. Дурацкий поступок, как на него не посмотри. Но при этом рядом с ним я ощущала себя надёжнее, чем с кем либо. Двоякость мышления делала его характер странным. Необычным. Но от того – интересным.

Смена направления выдернула меня из мыслей и, взглянув на объект своих размышлений, я увидела как тот подъезжает к пожилому стражу, укрывшемуся в теньке.

– Уважаемый, – обратился Ларт к нему. – Где можно найти приличный постоялый двор для небогатых путешественников?

Морщинистый бородач, стоявший под деревом, небрежно приобнимая алебарду, оглядел нашу пёструю компанию.

– Не похожи вы на обычных путников. Эвона как железом обвешались, – пробасил он и его взгляд остановился на Иде. – Да и девочка у вас занятная. А я, дурак, в молодости думал, брешут старики, что иногда встречаются такие.

Я невольно покосилась на ведьму. Интересно, можно ли что-то сделать с её внешностью?

– Уж какой родилась, – пожал плечами Ларт. – Внешность не выбирают, верно? Прибилась вот к нам однажды, теперь так и ездим. Не бросать же одну.

Ида приняла самый простецкий вид, на который была способна и попыталась смущённо спрятаться за Арзаком. В ней умирала великая актриса.

– Эт точно, – кивнул старикан и прищурился. – Ежели документы спрошу, увижу что-нибудь?

– Сертифию от Артели Меча, – Ларт играл с въедливым стражником в гляделки. – А у девочки пока документов нет, по малолетству.

В душе я слегка запаниковала. Арзак ведь тоже не имел никаких бумаг. Что, если он устроит проверку? Но страж расслабился и, удовлетворившись ответом, кивнул и махнул мозолистой ладонью.

– Проедете дальше на четыре улицы, потом свернёте направо и езжайте, пока не увидите маленькую круглую площадь. Там найдёте заведение, «Три карася» называется. Только в дворянские районы не суйтесь, туда сейчас только местных жителей пускают.

– Что-то случилось? – Ларт удивлённо поднял бровь. Видимо, это было необычно для города.

Стражник пожал плечами, бряцнув металлом нагрудника.

– Какие-то высокие гости в крепости, прибыли на праздник. В детали не посвящён.

– Спасибо, уважаемый. – Ларт собрался было тронуть Лошадь, но стражник его остановил.

– Надолго к нам?

– До завтрашнего утра. Хотим посмотреть фестиваль, – парень кивнул на Иду, выглядывающую из-за Арзака, намекая, кто именно хочет его посмотреть.

Ответ стража удовлетворил и, кивнув, он потерял к нам интерес, достав из кармана кусок плитки жевательного табака. Но, отъезжая, я заметила, что на прощание он бросил на нас цепкий и внимательный взгляд.

– А если бы он их проверил? – спросила я наёмника, когда мы отъехали достаточно далеко.

– Что? – он не сразу понял вопрос. – А, документы? Да ничего особенного. Заплатили бы пару серебряков путевого налога за подорожную для Арзака. И ещё два-три почтенному стражу за причинённые хлопоты. В этом плане порядки Авенхарта мало отличаются от ваших.

Я невольно нахмурилась, хотя вполне понимала, что и в Ирве не обходилось без коррупции и «дорожных сборов». Но чтобы вот так, запросто? Ларт заметил моё недоумение и пояснил:

– Закон не всегда работает так, как он гласит. Да, почти во всех странах страже предписано задерживать людей, путешествующих без сертифии, подорожных бумаг или, в крайнем случае, чековой бумаги об уплате налогов. Но тюрьмы малы, задержанных надо кормить, а процесс выяснения личности долог и хлопотен. Так что стража предпочитает просто брать подорожную мзду с тех, кто выглядит прилично, не имеет на шее клейма душегуба и способен заплатить.

Этот момент заставил меня задуматься над тем, сколько ещё подобных мелочей таится позади указов и законов. С одной стороны, это был типичный произвол и вымогательство. С другой – тюрьмы экономили государственные деньги. Много ли оказалось среди таких бедолаг, оказавшихся без документов, настоящих преступников? Подобные действия стражи несли в себе одновременно и вред, и пользу. И, наверное, пользы в этом, всё таки, больше, раз правители закрывают на это глаза. Они ведь не могут не знать. Мне стоило бы подумать об этом в будущем.

– Кстати говоря, – я отвлеклась от размышлений. – Почему ты спросил дорогу у стражника? У меня сложилось впечатление, что ты уже бывал в этом городе.

– Бывал. Но лишь по ту сторону стены, да и то, ненадолго.

На указанную старым стражником площадь мы выехали довольно скоро. Постоялый двор оказался весьма приметным, бросаясь в глаза огромной деревянной вывеской и свежей краской на крыльце и оконных рамах. К неудовольствию Ларта, дешёвые многоместные комнаты были уже заняты и я позабавилась, наблюдая, как он пытается сбить цену с обычных номеров. Толстяк-хозяин был непреклонен и на уговоры не вёлся. Проспорив несколько минут, наёмник смирился с судьбой и выложил деньги.

Получив ключи от двух комнат на втором этаже, мы вернулись к скакунам, которых уже определили в местную конюшню. Сняв с них поклажу и занеся всё в комнаты, мы собрались в зале таверны, где Ларт устроил краткий инструктаж:

– По большому счёту, мне кажется, что разделяться довольно неудачная идея, но у нас впереди долгий путь и серьёзное дело. Мы ещё успеем друг другу надоесть. Так что, если у кого-то есть желание погулять в одиночестве – это ваш шанс.

– Я спать до завтра, – внезапно заявил Арзак. – Не любить, когда много людей.

Заявление стало неожиданностью для всех. Равани сложил о себе впечатление парня открытого и общительного. Мне показалось, что он что-то замалчивает:

– А какова настоящая причина?

Арзак замялся, явно раздумываю, что ему ответить на мой вопрос.

– Нет документ. Может быть проблема, если ходить один.

– Тогда идём с нами, – предложила я.

Арзак лишь улыбнулся и помотал головой.

– Не хотеть мешать. Лучше посплю.

Мешать? Чему? Я не успела задать свой вопрос, как к парню подскочила Ида.

– Пойдёшь со мной, Арзак, – заявила она тоном, не терпящим возражений. – Будем дегустировать местную кухню!

Равани был явно удивлён, но возражать не стал. Лишь почесал голову и кивнул:

– Раз так хочет Маленькая Сестра.

– Сколько раз я просила тебя не называть меня так? – надулась маленькая ведьма. – Я Ида, пора бы уже запомнить.

Арзак на это лишь развёл руками. А Ида, тем временем, повернулась к наёмнику и протянула ладонь.

– Что? – в недоумении спросил он.

– Как что. Деньги давай! На что мы с Арзаком будем питаться?

Ларт покачал головой и, достав кошелёк, вытащил два местных серебряка, вручив их девочке.

– Мало, – безапелляционно заявила она.

– А харя не треснет столько жрать? – хмуро спросил наёмник.

– Не треснет, – мило улыбнулась ему ведьма.

Парень долго сверлил её взглядом, надеясь, что та сдастся и уйдёт, но Ида слабины не давала. Ларт вздохнул и положил на её ладонь ещё одну монету.

– Больше не получишь, – отрезал он. – И так никакой экономии не выходит.

Выжав лишний серебряк, ведьма ухмыльнулась и схватила Арзака за руку.

– Пошли, равани. Время вкусной еды!

И спустя секунду они скрылись за дверью.

– Уверен, что всё будет в порядке? – спросила я Ларта, прятавшего вновь худеющий кошелёк.

– С Идой-то? – фыркнул он. – Конечно же, всё будет не в порядке. Но не с ними. Если они вообще встретят проблемы.

– Твоя правда, – с таким доводом было не поспорить. За эту парочку и правда не стоило беспокоиться. Разве что переполох поднимут, но не более того. Прогнав мимолётную тревогу, я слегка склонила голову набок и посмотрела на наёмника:

– Итак, мой верный охранитель, прогуляемся и мы?

В ответ на мой вопрос Ларт вытянулся и с шутливой серьёзностью отдал честь.

* * *

Когда мы только въехали в Рулат, о готовящемся празднестве можно было судить лишь по ярким украшениям, да парадной форме стражи. Откровенно пустоватые и тихие улицы не создавали настроения готовящегося фестиваля. Но всё изменилось, когда мы перешли в другую половину города. Эта часть Рулата бурлила и кипела, словно котёл на огне. Как оказалось, все представления будут проводиться именно тут, на центральной площади города. По улицам причудливо извивались пёстрые человеческие реки. Всевозможные лоточники, приезжие торговцы и обычные жители. Все они старались приодеться поярче и наряднее.

Мы не спеша гуляли по городу, болтая о всяких пустяках и разглядывая местные достопримечательности. Смотреть тут было на что. Город строился и расширялся не одно столетие, красуясь и щеголяя кольцами архитектурных стилей различных эпох. Это напоминало годичные кольца у дерева, только растянувшиеся на десятилетия, а то и целое столетие. Фасады даже самых старых зданий содержались в порядке и у меня появилось подозрение, что часть сэкономленной казны уходит именно на это.

Город был огромен. Один из самых больших, что я знал и посещал. И, что удивительно, он был даже больше столицы Авенхарта, Хорва. Это произошло из-за того, что Рулат стоял практически в центре страны и мимо него проходили все основные тракты королевства. Будучи центром для внутренней и внешней торговли, он ежедневно пропускал через себя массу путников и торговцев. Так что недостатка в золоте город не испытывал.

– Давай чего-нибудь перекусим, – предложил я Мире, окончательно сражённый ароматами продающейся с лотков пищи.

– Давай, – тут же согласилась она и закрутила головой, выискивая самый аппетитный вариант. – Туда!

Ткнув пальцем в сторону лавки, торгующей свежими пирогами, она повела меня к ней. Выбор оказался довольно широк для небольшой лавочки, но в итоге мы остановились на картофельно-мясной начинке. Отойдя в сторонку, я аккуратно разломил горячий пирог и из половинок тут же повалил густой пар. Некоторое время мы просто ждали, пока наш обед остынет.

Когда, наконец, мы смогли приступить к еде, городские колокола пробили дважды. Как же, всё таки, быстро летит время, когда ты никуда не спешишь. Пережёвывая сочный пирог, я лениво бродил глазами по улице, пока не зацепился взглядом за старое каменное здание. Не то ратуша, не то дом ремесленной гильдии. Но привлекло меня не само строение, а старая бронзовая гаргулья, повернутая в нашу сторону. Позеленевшая от времени и дождей, она безразлично взирала на уличную суету своими слепыми металлическими глазами. Интересно, сколько всего она повидала с тех пор, как её закрепили там?

Мира проследила за моим взглядом и оценила увиденную фигуру:

– Интересная работа. Чем-то привлекает взгляд.

– Мне кажется, в наше время их делают как-то проще. Уделяют меньше внимания деталям. Хотя трудно об этом судить из-за налёта времени.

Мира на это ничего не ответила, продолжив уплетать пирог и разглядывая гаргулью. А я невольно засмотрелся на её профиль. За время путешествия девушка сильно похорошела. С лица сошла бледность, сменившись здоровым румянцем человека, проводящего много времени на свежем воздухе. Ладная фигура стала ещё более подтянутой и гибкой, а в движениях закрепилась хищная грация. Регулярные тренировки и тяжёлая дорога давали свои результаты. Седина так и не покидала её копну чёрных волос, но, на мой вкус, это лишь подчёркивало её внешность, создавая красивый эффект антрацита.

Голубые глаза, смотрящие на мир из под ровно подрезанной чёлки, кардинально изменились, когда девушка вышла из своего замкнутого состояния. Взгляд стал живым и глубоким, более эмоциональным и выразительным. Она расцветала как внешне, так и внутренне. Становилась более решительной, целеустремлённой. И открытой. И этого нельзя было не заметить.

Глядя на неё, мне оставалось лишь жалеть о том, что Мира осталась в своём повседневном доспехе. Переодеваться в платье она не стала, памятуя о возможных проблемах, что крутятся где-то в округе. Хотя желание сменить опостылевший доспех на лёгкое платье было хорошо заметно. Так что оставалось лишь вздыхать и довольствоваться тем, что есть. Впрочем, даже в этой тёмной угловатой броне она выглядела превосходно.

Я уставился на остаток пирога в своей руке и призадумался. Не выходит ли моё внимание к ней за пределы допустимого? Она наниматель. Хозяйка. Командир. И в то же время – напарник. Повитав в облаках, я мысленно вздохнул и прикончил свою порцию, придя к заключению, что для выводов как-то рановато.

– Знаешь, Ларт, – неожиданно начала девушка, – я уже давно не ощущала себя такой спокойной. Разве что в детстве, когда на моих плечах ещё не лежали обязанности члена фамилии.

Я молчал, пытаясь придумать какой-то ответ, но, как оказалось, она его и не ожидала:

– Когда я подросла, мне постоянно приходилось соответствовать каким-то ожиданиям. Дворец всегда был полон глаз и ушей, уединение было редкой вещью. Нужно было трижды обдумывать каждый свой поступок, следить за речью, запоминать в лицо всех приближённых ко двору. Даже если наше с ними общение сводилось к приветствию и пожеланию доброго дня. А тут… всё по другому. Вас не беспокоит моё прошлое и мне нравится чувствовать себя равной.

– Это из-за того, что мы никогда не знали тебя в такой роли лично. Встреть я тебя на той дороге в шелках и гербовой карете, моё изначальное отношение к тебе могло сложиться иначе.

– Но встретил ты поседевшую девушку в порванном костюме, которую пришлось полдня тащить на руках, – засмеялась она.

– Ты слишком лёгкая для того, чтобы это могло доставить мне проблемы, – ответил я шуткой на шутку.

– Даже не знаю, считать это за шпильку или за комплимент, – задумчивый тон и пытливый взгляд поставили меня в чуточку неудобное положение.

– Смотря как ты сама на это смотришь, – я решил особо не мудрить с ответом. – Но, пожалуй, всё-таки комплимент.

Мира удовлетворённо улыбнулась и сменила тему:

– Давай найдём что-нибудь прохладительное. Пирог был отличный, но его нужно запить.

Следующие несколько часов мы провели за болтовнёй и блужданиями по городу, время от времени поддаваясь лоточным соблазнам. Проходя по одной из многочисленных площадей, мы видели и Иду с Арзаком. Маленькая ведьма целеустремлённо тащила парня за собой в неизвестном направлении. Вид у равани был измученный. Держись, Арзак. Будь сильным, Арзак! Мира после этой случайной встречи ещё долго хихикала, вспоминая сцену.

Когда солнце стало клониться к закату, мы направились в сторону главной площади, где вскоре должно было начаться празднование Дня Осени. Постепенно зажигались огни фонарей, многие выносили на подоконники горящие свечи, благо вечер выдался безветренный. Рулат сиял и мерцал тёплым праздничным огнём, красовался полотнами вымпелов и цепочками нарядных флажков. Таких же пёстрых, как наряды жителей и спешащих на площадь артистов. Мира, поддавшись мягкому воздействию слабого прохладного вина, что мы покупали время от времени, окончательно расслабилась и полностью прониклась духом праздника. На её губах играла лёгкая тёплая улыбка и она мурлыкала себе под нос приятный, но незнакомый для меня мотив.

Всё громче становилась музыка, растекающаяся с площади задорными волнами. Мы двигались вместе с оживлённым потоком людей и вскоре звуки музыки и гомон толпы накрыли нас с головой. Посреди океана празднующих людей, то и дело, виднелись островки подмосток, на которых выступали акробаты, жонглёры огнём, шпагоглотатели и фокусники. Музыканты же расположились на ступенях здания городского совета. Мы бродили от сцены к сцене, наслаждаясь представлениями, пока артисты не ушли на перерыв. После небольшой паузы музыканты сменили мотив.

Толпа расступилась, пропуская на площадь шеренгу девушек в воздушных алых тканях. Алый ручеёк двигался в такт музыке, то и дело вспыхивая красными всполохами широких движений. Танцовщицы шли парами, легко рассекая толпу, пока не достигли ступеней с музыкантами. Музыка вновь сменилась, девушки споро встали цепочкой у ступеней и начали новый танец, ещё более яркий и заводной. Это словно послужило сигналом для празднующих и на площади, то и дело, начали вспыхивать очаги танцующих людей. Мира, до этого лишь завороженно смотревшая на алые росчерки тканей, повернулась ко мне и схватила за руки.

– Давай танцевать! – весело крикнула она.

Вот чёрт! У тебя начинаются серьёзные проблемы, Ларт.

– Не умею, – смущённо буркнул я, – сама понимаешь, не до танцев раньше было.

– Значит, урок первый! – улыбнулась девушка и со смехом вытянула меня на место посвободнее.

Я не имел ни малейшего представления о том, как называется танец, которому она меня учила, поправляя неловкие ошибки. Но он отлично подходил под игравшую музыку и вскоре я уловил ритм движений, ощутив себя свободнее и увереннее. Её тёплые мягкие руки вели меня сквозь плетение танца и я начал замечать одобрительные взгляды со стороны окружающих нас пар. Я не мог считать себя экспертом в данном вопросе, но на мой взгляд Мира танцевала ничуть не хуже девушек перед зданием совета. И она совершенно точно наслаждалась этим.

Площадь Рулата сейчас была истинным сердцем города. Ярким и горячим, пульсирующим в такт музыке и разносящим радость праздника по ручейкам людей, оставшихся на улицах.

Доиграв эту яркую мелодию, музыканты сбавили темп, начав более спокойную и плавную.

– Урок второй, – улыбнулась Мира и приблизилась, перехватывая руки на иной манер.

Танец был медленным, плавным и требовал большей близости. В мою голову начала лезть всевозможная ерунда и я то и дело ошибался, бегая глазами по сторонам и отвлекаясь на глупости.

– Тебе не нравится танцевать со мной? – тихо спросила девушка, заметив неладное.

– Не в этом дело, – помотал я головой.

– Тогда в чём? Ты сейчас выглядишь так, словно тебе неловко в моей компании.

Я собрался с духом и взглянул в её глаза. В них царило непонимание и лёгкая грусть.

– Прости, – немного смутился я, – Просто я пытаюсь решить для себя один непростой момент.

– Какой же? – она, как это обычно бывало в непонятных ей ситуациях, чуть склонила голову набок и вопросительно подняла бровь.

– Попробовать тебя поцеловать или нет? – бухнул я самую большую глупость, на какую был сейчас способен. И, почувствовав, как слегка вздрогнула её рука, тут же начал раскаиваться в своём наивном идиотизме. Но её реакция оказалась не той, что я ожидал.

– Если я прикажу, тебе будет проще? – на лице девушки играла странная улыбка и я понял, что обратной дороги для меня уже не осталось. Правила Артели настрого запрещали вступать в отношения со своими нанимателями. Но ведь я сейчас не заказ Артели выполняю, верно? Её глаза блестели искрами огней площади и утягивали внутрь своей голубизны, подавляя слабые попытки самобичевания и жалобные хрипы напоминания о разнице в статусе. А, да к чёрту всё!

Я осторожно потянулся к ней, даже не заметив, что мы давно остановились, а музыканты успели начать другую мелодию. Куда-то далеко отодвинулся шум толпы. Лицо Миры медленно приближалось, подставляя чуть приоткрытые губы. И в этот момент всё рухнуло. Её взгляд вдруг метнулся в сторону и девушка побледнела, слегка задрожав.

Я тут же отстранился, проклиная свой идиотизм и поспешность, решив, что она испугалась такого быстрого развития событий. И уже хотел было извиниться и пообещать не допускать впредь таких вольностей, как вдруг Мира вцепилась в мой рукав и заговорила сдавленным голосом:

– Ларт… Там, на балконе… Позади тебя.

Почувствовав неладное, я повернулся к зданию совета, к которому нас принесло во время танцев, и быстро нашёл искомое. На балконе второго этажа стояла группка людей. Несколько военных в незнакомых мне серо-синих мундирах, один из них с золоченым воротником, явно птица высокого полёта. С ними вели беседу несколько прилично одетых мужчин и богато одетый господин. Вероятно, королевский наместник.

– Видишь небритого в чёрном камзоле? – судя по голосу, она была подавлена… и зла.

– Вполне, – тихо подтвердил я. – О чём-то беседует с наместником.

– Это та сволочь, что принесла депешу в дом Сеара. Я уверена!

Я повернулся к девушке и увидел на её лице мрачную маску. Мира встретила того, кто мог знать что-то о произошедшем, и теперь желала предъявить ему счёт. Его наверняка ждёт масса неприятных вопросов. В том числе о том, что он тут делает.

– Приказывай, – серьёзно сказал я и пообещал себе, что выполню указания с процентами. Потому что нехрен было портить такой чудесный вечер своим появлением.

– Захватить и выбить всё, что знает, – полученные инструкции оказались крайне просты и понятны, обещая некоему господину в камзоле увлекательную и запоминающуюся ночь.