Текст книги "Каменный дождь (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16. Другими глазами

26 сентября 435 года

– Моё судно не конюшня! – ноздри женщины гневно затрепетали тотчас же, как она узнала, какой груз мы хотим провезти на борту.

– Тридцать серебром, женщина, тридцать! – вспылил Ларт. – За тридцатку я могу доплыть отсюда до Нор-Фоэка и у меня ещё останется! А ты отказываешь из-за каких-то лошадей, хотя нам всего-то надо доплыть до берегов Святой Земли?

Наёмник спорил с капитаном единственного корабля, согласившегося тайно доставить нас куда надо. К нашему удивлению и вопреки устоявшимся традициям, просочившимся сюда из прошлой эпохи, капитаном была женщина по имени Нивес. Немолодая, лет за сорок, она походила на грубую резную скульптуру. Выцветшие волосы соломенного цвета, небрежно обрезанные на уровне шейного платка, беспорядочно торчали из под капитанского берета. Китель, хоть и сшитый по фигуре, смотрелся на ней инородно. Его хозяйка явно не испытывала удовольствия от ношения подобных вещей. Карие, глубоко посаженные глаза цепко взирали с обветренного бронзового лица. От неё пахло морем и порохом. Полная противоположность Мире.

– Вот и греби в свой Нор-Фоэк! – взорвалась она, но тут же взяла себя в руки. – Ревьял с тобой, сухопутный. Не люблю я лошадей возить. Ни разу ещё не обошлось без беды, когда у меня на борту кони были. Но уж больно звонкий у тебя кошелёк.

– Значит, по рукам? – Ларт довольно протянул руку для закрепления сделки.

Нивес вздохнула и пожала ладонь.

– Но если что-то пойдёт не так, я выкину вас и ваших лошадей за борт собственными руками, – хмуро предупредила она.

На этой жизнерадостной ноте и состоялось наше знакомство с Нивес и её шхуной, носящей поэтичное название «Похотливый осьминог».

В Тирану, один из основных портов Лавинии, мы прибыли спустя четыре дня после своеобразной вербовки агента в Рулате. С того момента больше ничего не нарушало покой нашего путешествия. Лидер деревенских бандитов так и не попался на нашем пути, что было неудивительно. Город на перевале был слишком большим и пересечься наши пути могли лишь по невероятной случайности. Так что единственным моим развлечением по пути в Тирану стало наблюдение за Лартом и Мирой, которые пытались делать вид, что ничего не произошло. Наивная молодёжь даже не допустила мысли, что с того дерева мне открывался превосходный обзор на всю площадь. Хотя причину того, почему поцелуй не состоялся, я поняла лишь немного позже.

С тех пор они держались друг с другом тактичнее обычного, хотя на лицах каждого было огромными буквами написано, что им есть что сказать. На мой взгляд, оба поступали крайне глупо и неразумно, но я пока не лезла в это дело, выжидая удобного момента. Равани, хоть и не знавший всех подробностей, ситуацию оценил и тоже помалкивал. А сейчас, на корабле, даже если бы ему захотелось высказаться, он бы не смог. Пушистого воина ещё два дня назад сразила морская болезнь, едва он ступил на борт пассажирской шхуны, курсирующей между Авенхартом и Лавинией. Причина, ставшая слабым местом остроухого, меня немного печалила. Будь это водобоязнь, я могла бы придумать массу шуток на тему того, как иногда невыгодно носить в себе гены семейства кошачьих. Но увы.

Я спрыгнула с бочки и решила немного прогуляться по палубе, пока ещё была такая возможность. Погода медленно портилась, предвещая дождь. Серая парусина мерно хлопала под порывами ветра, давая гордому «Осьминогу» силы бороздить море Риома. Так теперь называли воды, омывающие мою родину с запада. Время от времени я натыкалась на бездельничающих матросов, всё ещё не утративших привычку таращиться на мою внешность, но дело было насквозь привычное. Строго говоря, когда я выращивала себе новое тело, не было никакой проблемы в том, чтобы задать другой цвет волос и глаз. Но, как и у всякой личности, у меня есть свои привычки. Чтобы снизить заметность по прибытию в Святую Землю, я купила в порту Тираны уксус, чернильные орешки и прочие ингредиенты примитивной краски для волос. Теперь они ожидали своего часа в походной сумке.

К чести капитана, команда была вымуштрована идеально и вольностей в наш адрес не допускала. Нивес держала корабль в железном кулаке, ломая негласное правило о том, что женщина не может командовать кораблём. Интересно, как она заработала себе подобный авторитет? Уж точно не катая пассажиров с берега на берег. Один факт того, что она согласилась высадить нас на берегу Святой Земли, наглухо закрывшей границу с неделю назад, говорил о деловом складе особого рода. Да и название у шлюпа было весьма красноречивым. Ну какой капитан с торгового или пассажирского корыта назовёт своё судно таким образом?

Словом, кораблик примечательный, как ни посмотри. Но лишних вопросов на его борту нам не задавали, на что мы, в свою очередь, отвечали взаимностью.

Я подняла глаза к горизонту, наблюдая как медленно клубятся дождевые тучи, скрыв заходящее солнце, и задумалась. За те шесть сотен лет, что я отсутствовала, в мире завелись неизвестные силы. Кто-то начал дёргать за хвост зверя, крепко заснувшего после катастрофы. Дело было даже не в спутнике, хотя он и являлся угрозой весомой и серьёзной. Уровень поля, окружающего Землю, серьёзно возрос за время моего заточения. К своему сожалению я плохо понимала природу этого явления, но я могла точно назвать как минимум две причины этому эффекту. Первая – результат неуправляемой цепной реакции, в результате которой выделяемое источником количество энергии бесконтрольно растёт. Вторая возможная причина… Реакция очень даже управляемая. По ту сторону океана что-то происходило и отсутствие информации удручало меня.

Результаты этого уже начали подавать свои первые признаки. Эволюция принялась корректировать окружающий мир, согласно новым условиям существования. Лошадь Ларта лишь один из первых звоночков. Это было сложно назвать телепатией в том смысле, которым пользовался прежний мир. Зачатки. Зародыш. Спонтанные проблески мозговой активности, которые никогда не разовьются во что-то большее. Но всё же…

Сам же Ларт, пусть даже он этого и не понимал, интересовал меня больше всего. Пройдёт время, прежде чем тренировки дадут первые настоящие результаты, но я подозревала, что парень однажды сможет выйти за пределы того, что принято называть человеческими возможностями. Всё указывало на то, что наёмник сорвал куш в генетической лотерее, но до нашей встречи у него не было возможности отточить свои природные таланты. Направить его развитие в нужном ключе и лет через двадцать, когда моё тело немного подрастёт… Охохо! Прости, Мира, но если будет нужно, я опущусь до изнасилования. А потом…

Я невольно вздрогнула и поёжилась от мысли, которая изредка посещала мой разум. Один из моих главных страхов и опасений. Способна ли я породить настоящую жизнь? Генетический дефект прошлого тела я ликвидировала и преград больше не было. Но способно ли тело с искусственной душой дать жизнь душе настоящей? А если да, значит ли это, что я всё таки человек? Тьфу ты! Могла бы придумать тему для мыслей и повеселее. Например, как отомстить наёмнику. Парень так и ходил безнаказанным после того, как заставил меня нацепить дурацкое платье. Хм…

Я дружелюбно кивнула старпому, неспешно топавшему мне навстречу, и решила спуститься в кубрик. Вопреки ожиданиям, нижняя палуба шлюпа неизменно встречала запахом смолы и сырых досок, но не типичной ударной смесью из ароматов пота и гниения. То, как Нивес добивалась этого, являлось ещё одной тайной корабля.

Кубрик был практически пуст, если не считать моих спутников, расположившихся с капитаном вокруг прибитого к полу стола, да корабельного кота, мерцавшего в углу зелёными глазищами. Чёрный прохиндей меня отчего-то невзлюбил. Вероятно, от того, что я раскусила его хитрую натуру. Хвостатый жулик гонял крыс лишь тогда, когда находился на виду у команды, а в остальное время относился к грызунам с глубоким наплевательством.

– Сейчас мы находимся примерно вот тут, – Нивес ткнула пальцем в разложенную карту. – С текущей скоростью, если не изменится ветер, мы достигнем точки назначения завтра, глубокой ночью. К берегу вас доставят на лодке, но вот лошадям придётся плыть своим ходом. Матросы спустят их в воду на талях, а дальше ваши проблемы.

– Далеко придётся плыть? – уточнил наёмник.

– Метров сорок-пятьдесят. У судна маленькая осадка, но подойти к берегу ближе я не рискну. Ночь способна обмануть даже самых опытных лоцманов.

– Вы давно в море, капитан? – неожиданно поинтересовалась Мира.

Нивес слегка призадумалась.

– Девятнадцать лет в качестве капитана.

– А как вы стали капитаном? – невинно спросила я, подходя к столу и усаживаясь на ближайший ящик. Привычных стульев в кубрике не имелось.

Женщина взглянула в мою сторону и я не упустила момента невинно похлопать ресницами, строя из себя любопытного ребёнка.

– Прости, девочка, но эта история не годится для таких маленьких ушей, – ответ оказался исчерпывающим и красноречивым. Хотя я и не рассчитывала на иной итог, вздох мой был полон искреннего разочарования.

Нивес усмехнулась и добавила:

– В ней всё равно нет ничего интересного. Что ж, – женщина встала с ящика и выпрямилась, – мне пора возвращаться к своим обязанностям. Шторма не будет, но лучше не выходите на верхнюю палубу, пока идёт дождь.

Проводив взглядом удаляющуюся в сторону трапа фигуру, я повернулась к парочке и ухмыльнулась:

– Выведали что-нибудь?

Наёмник развёл руками.

– Это точно не пираты. Но и с законом у корабля мало общего. Хотя мы не особенно пытались что-то узнать. Нивес не лезет в наше прошлое, было бы несправедливо лезть в её.

– Думаю, наши новые знакомые промышляют контрабандой, – кивнула я. – Но для контрабандистской лоханки судно слишком хорошо оснащено, а пушечная палуба содержится в идеальном порядке.

– Каперы? – предположила Мира.

– Или арматоры, – парень дополнил догадку и уточнил. – Но в прошлом. До меня не доходили новости о морских конфликтах в последние годы.

– А как давно в мире появились пушки? В ходу ли пороховое оружие? Я тут поняла, что до сих пор не видела ни одного ружья, – внезапное осознание посетило меня только сейчас.

– Пушки… – задумался Ларт. – Да лет двадцать как. А вот что-то меньших размеров, если я правильно понял слово ружьё, пока редкость. Мы зовём их пищали, это такие маленькие ручные бомбарды, стреляющие шариками размером с орех. Но она достаточно тяжела для того, чтобы постоянно таскать её с собой. Так что луки и арбалеты пока ещё в почёте.

– Хм, вот значит как… Кстати говоря, где Арзак? – спросила я.

– Судовой врач отправил его спать в лазарет, – Ларт кивнул в сторону кормы. – Говорит, это лучшее лекарство. К утру должен оклематься.

– Ясно. Итак, чем займёмся? – я хитро прищурилась. – Или мне стоит оставить вас наедине, пока кубрик пустует?

– О чём ты? – Лерт сделал попытку принять недоумённый вид. У него почти получилось. А вот лицо Миры предательски зарделось.

– Ой, да бросьте вы уже, – устало вздохнула я. – Вы, люди, постоянно меня поражаете. Ваш век так недолог, но вы тратите время на всякую ерунду. Придумываете для себя всякие отговорки, опасаясь признаться в своих чувствах. Прежде всего даже самим себе. Это так глупо.

– Это не так-то просто сделать, – хмуро буркнул парень. – И вообще, ты сейчас лезешь не в своё дело, ведьма.

– Да потому что вы бесите! – я, наконец, выплеснула раздражение, копившееся последние дни. – Думаете, приятно наблюдать, как вы ходите с постными рожами и с трудом друг другу в глаза смотрите? В компании с висельником и то было бы веселее. Раздражаете! Оба! Разберитесь, наконец, в себе. Потому что потом на это может не остаться времени.

Высказав всё этой парочке смутившихся идиотов, я вышла из-за стола и отправилась наверх. Где и провела время до самого утра, маясь от безделья. Сон не шёл. А хмурые тучи, затянувшие небо с вечера, так и не обронили ни капли.

Рассвет принёс на корабль оживление. Нивес стояла на мостике в крайне отвратительном настроении и хлопала по ладони подзорной трубой. Я находилась достаточно близко, чтобы уловить проходящий там диалог.

– Как давно он следует за нами? – голос капитана был мрачен.

– Не знаю, капитан, – старпом пожал плечами. – Мы разбудили вас сразу, как смотрящий заметил его на горизонте. До этого корабль скрывал утренний туман.

– Значит, до этого момента они нас тоже не видели… – задумчиво пробормотала Нивес. – Скорее всего, это какой-то случайный корабль, но не спускайте с него глаз. Докладывать каждые две склянки.

– Есть.

Я продолжила стоять у фальшборта, наблюдая за тем, как лёгкие волны беспомощно бьются о борт судна. Следовавший тем же курсом корабль я тут же выбросила из головы. Гадать о его целях бессмысленно, пока он не нагонит нас. Если нагонит. Меня сейчас больше занимала мысль о том, чем закончилась вчерашняя история в кубрике. Быть может, я погорячилась. Как подметил наёмник, это и вправду не моё дело. Но эти двое были мне глубоко симпатичны и оказалось сложно просто так стоять в стороне. А может быть, я просто не хочу, чтобы они повторили мою старую ошибку.

Я зевнула и встряхнула головой, разгоняя накатывающие воспоминания. Прошлое в прошлом. Оно не изменится, сколько о нём ни думай. Со стороны трапа, пробиваясь сквозь скрип мачт и такелажа, донёсся знакомый стон, переключая моё внимание со старых событий на день сегодняшний.

– Привет, Арзак, – обернулась я и поприветствовала источник стона. – Полегчало?

– О, Маленькая Сестра, – слабо улыбнулся он. – Мне стать легче. Доктор говорит ходить по палуба и смотреть в горизонт.

За прошедшие дни равани начал адаптироваться к нашей форме языка, но некоторые правила всё ещё вызывали у него проблемы, особенно когда дело касалось незнакомых слов. А ещё он так и не отучился называть меня этим странным титулом.

– Я Ида, Арзак. Хватит прозвищ. Или я тебя побью.

На лице парня отразился неприкрытый ужас. И почему он верит каждому моему слову?

– Не видел Ларта с Мирой? – я решила сменить тему.

– Нет, – видимо, что-то на лице выдало мои эмоции и равани поинтересовался. – Что-то случилось?

– Тебе не стоит беспокоиться, – я помотала головой и улыбнулась. Улыбка вышла чуть более грустной, чем я рассчитывала. – Кажется, я вчера наговорила им глупостей и теперь не знаю, как сгладить ситуацию.

– Я не знать, что ты сказала, но я знать, что у тебя доброе сердце, – Арзак был сама серьёзность. – Всё будет нормально, если ты им объяснить, почему так поступила.

– Если бы всё было так просто… – пробормотала я, покосившись на волны.

Насколько ничтожными показались бы им наши проблемы, умей они думать? Упрямо пенящиеся, испокон тысячелетий они сопровождали планету на пути её развития. Цивилизации приходят и уходят, а моря и океаны остаются.

– Но спасибо тебе за поддержку, – отбросив в сторону философский настрой, я хлопнула парня по руке и отправилась в сторону кубрика.

Сонливость подкралась тихо и незаметно, окутав меня волной усталости. Я отыскала среди храпящих с ночной смены матросов свободный гамак и отрубилась.

Снилась мне настолько несусветная чушь, что я лишь обрадовалась, когда меня разбудил возникший на корабле шум. По палубе грохотали бегающие матросы, пронзительно свистела боцманская дудка, а в воздухе висел неуловимый аромат моряцкого мата. Зевнув, я выскользнула из гамака и вбежала на верхнюю палубу, краем глаза заметив, что вокруг пушек царит оживление.

Мои спутники обнаружились на носу корабля, возле лошадей, и о чём-то шептались. Я подскочила к ним и, чуть замявшись из-за неловкости перед Мирой и Лартом, спросила:

– Что происходит?

– Нас догоняет корабль, – наёмник кивнул в сторону кормы. – Нивес рвёт и мечет, грозит нам морскими пучинами и донным чёртом, если всё обернётся проблемами.

– Мы ведь всё ещё в нейтральных водах? – уточнила я. – Не многовато ли паники из-за одного корабля, следующего тем же курсом?

– Видимо, наш капитан ещё больший пара…

Глухой протяжный выстрел разнёсся над морем, грубо прервав Ларта, и спустя несколько мгновений в воду по левому борту со свистом рухнуло тяжёлое ядро. Переглянувшись, мы бросились к мостику, петляя между переполошившимися матросами.

– Обрасопить на левый галс! Пушки к бою! Лоцмана ко мне!

Команды Нивес зычно разлетались над палубой, дублируясь боцманом. Обогнав нас и одним прыжком взлетев на невысокий мостик, к капитану подбежал кто-то из команды.

– Брюм, где тебя черти носили?! – Нивес была в не самом лучшем расположении духа. Если точнее, то в самом, что ни на есть, преотвратном. – Глубину мне, быстро!

– Глубина семьдесят четыре, даём полных десять узлов.

– Ревьял, – зло сплюнула она. – На якоре не развернуться. Давай назад на пост. Если глубина начнёт приближаться к пятидесяти, доложить немедля!

Лоцман молча кивнул и бросился назад, а Нивес, тем временем, обратила на нас внимание.

– А, вот и вы, – она мрачно смерила нас взглядом. – Купаться готовы? Нас могут потопить раньше, чем я выполню своё обещания вышвырнуть вас за борт.

– Что происходит, капитан? – Мира опередила всех с этим вопросом.

Нивес долго на нас смотрела, играя скулами, потом ткнула подзорной трубой в гроздья белых парусов, приближающихся с кормы.

– Фрегат «Морской король». Привет из прошлого, – она мрачно усмехнулась. – Однажды мы перешли дорогу не тем людям. А для старых обид и десять лет не срок. Приказывают лечь в дрейф.

– И что будете делать?

– Предложу им отсосать у осминога, – огрызнулась она. – Без боя мы не дадимся.

– Разве у более лёгкого корабля не должно быть преимущества в скорости? – поинтересовался Ларт.

– Да нихрена, у фрегата выше соотношение парусности к массе. Лучшее, что мы сможем сделать, это сравнять скорость, выкинув пушки за борт. Короче, сухопутные, свалили вниз и не мешайте работать. Может и выпутаемся.

Отослав нас прочь, она обернулась к фрегату и отдала несколько новых приказов. Наша компания отдалилась от мостика и погрузилась в мрачные рассуждения.

– Вы как хотите, а мне тонуть не хочется, – буркнул наёмник. – Это ведь даже не наша разборка.

– Умру в море – предки засмеют, – внезапно выдал Арзак и сплюнул.

Мира ничего говорить не стала, но взгляд у неё был встревоженный, а пальцы девушки нервно теребили гарду шпаги. Мне пришлось брать ситуацию под контроль.

– Спокойно, – ухмыльнулась я и подмигнула спутникам. – Доверьтесь капитану.

Они долго смотрели, пытаясь понять, что у меня на уме, но вскрывать карты я не собиралась. Хотя бы потому, что пока ещё не представляла, что именно мне стоит сделать! Необходимость не привлекать особого внимания накладывала серьёзные ограничения на мои силы. Если бы я могла просто взять ядро, перевести его в состояние плазмы и магнитным полем зашвырнуть в сторону преследователя, прошив это корыто с носа до кормы, вместе с пороховым погребом, всё закончилось бы здесь и сейчас. Но следовало сработать тоньше. Я чувствовала, что у Нивес обязательно возникнут ненужные подозрения, если корвет потонет излишне странно. Придётся ждать, пока шлюпу навяжут бой. А потом импровизировать на ходу.

Вскоре фрегат перешёл от слов к действиям. Ощутимо приблизившись, туша военного корабля сменила галс, поворачиваясь левым бортом для выстрела.

– Лево руля, кормой к выстрелу! Пушки книппелями к бою! – крикнула Нивес и следом засвистела дудка боцмана.

Корабль заскрипел, давая резкий крен на правый борт и через несколько томительных секунд борт вражеского судна зло рявкнул пушками, окутавшись пороховым дымом. Падающие ядра пели в воздухе свою песню смерти, но большая их часть бессмысленно рухнула в воду. Лишь несколько особо удачливых прошибли корму и отгрызли часть правого фальшборта. В воздухе взвизгнули снасти, оставшиеся без бортовых креплений, и воздух заполнился воплями повисших на них моряков.

– Полный лево руля, обрасопить на правый галс, держимся их левого борта! Огонь по команде!

Скрипели и стонали ванты и реи, скрежетали мачты, матросы сновали по кораблю как заведённые, подчиняясь приказам. Маленький, но гордый «Похотливый осьминог» круто забирал влево, стараясь держаться борта, находящегося на перезарядке. Фрегат пытался пойти наперерез, чтобы оказаться правым бортом к шлюпу, но его капитан просчитался. Его кораблю не хватило скорости разворота и через несколько нервных минут шлюп оказался на расходящемся противокурсе к фрегату. И достаточно близко для уверенного выстрела.

– По рангоуту огонь!

Корабль содрогнулся от слаженного выстрела десятка пушек на нижней палубе и облачился в завесу бело-сизого дыма, настойчиво пробирающегося в нос и обдирающего горло. Глаза заслезились. Со стороны фрегата донёсся тягучий глухой скрежет и с вороньего гнезда «Осьминога» донеслось радостное донесение:

– Грот-мачта сбита! Фок-мачта повреждена!

– Обрасопить на левый галс! Курс прежний! – тут же отчеканила Нивес с мостика.

Дым постепенно рассеивался и, проморгавшись, я увидела, как грот фрегата медленно заваливается в воду, разрывая в клочья удерживающие его снасти и ломая фальшборт, увлекая за собой неудачливых матросов, обслуживающих эту мачту. Верхняя треть фок-мачты беспомощно висела на высоте, зацепившись вантами и рваным парусом за огрызок основания. Мне оставалось лишь поаплодировать нашему капитану в душе. Моё вмешательство даже не потребовалось, это дерзкое чудо она совершила сама, угадав с манёвром. Капитан фрегата оказался глупее и поплатился за свою ошибку.

– Твоя работа, ведьма? – тихо спросил Ларт, наблюдая за барахтающимися в воде людьми.

– Нет, – помотала я головой. – Я даже ничего не успела сделать.

– Дела… – задумчиво протянул он и покосился в сторону мостика.

Жизнь на нём возвращалась в обычное русло. Нивес что-то тихо втолковывала старпому, принимала доклады с палуб и занималась привычным делом, рыча на всех, кто показался ей не слишком расторопным. Но лишь вопрос времени, когда она вспомнит о нас и своём обещании. Вот это могло стать угрозой посерьёзнее фрегата.

Я обернулась в сторону загадочного корабля, медленно отдаляющегося от нас, и мотнула головой, поправляя растрепавшуюся причёску. С каждым днём пути нам встречалось всё больше тайн. И хоть бы раз мы получили ответы.