Текст книги "Каменный дождь (СИ)"

Автор книги: Александр Шихорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15. Амбиции мошенника

Первым делом мы прошлись по площади, высматривая Арзака и Иду. Зная красноглазую занозу, я был абсолютно уверен, что она не пропустила бы такое развлечение и крутится где-то на площади вместе с равани. Интуиция меня не подвела.

– О! А фот и фы! – промычала ведьма не вытаскивая булку изо рта и помахала нам рукой с ветки дерева, откуда открывался отличный обзор. Арзак, сидевший под этим деревом со страдальческим видом, прямо таки расцвёл при нашем появлении. С боевым крещением тебя, Арзак. Это тебе не копьём махать.

– Есть дело, – бросил я и задрал голову наверх. – Мелкая, спускайся, тебе будет интересно.

Ида тут же ловко соскользнула с ветки и, одёрнув курточку, заинтересованно взглянула. Но булку так и не вытащила.

Я коротко изложил детали, само собой, опустив предысторию, и объявил нашу задачу на ближайшую ночь. Ида, задумчиво прожевала кусок и заявила:

– Могу сходить внутрь и вытащить этого типа из здания здесь и сейчас.

Мне крайне не понравилось то, как заблестели при этом её глаза, так что я решил не лишним уточнить:

– Но потом нам придётся бежать из города?

Ответом мне была хитрая и однозначная ухмылка красноглазого бедствия.

– Не годится, – помотал я головой, – нужно сделать всё тихо и не привлекая внимания.

– Я уже чувствую веющую от твоего плана скуку, – вздохнула девочка и вернулась к поглощению булки. Мне оставалось лишь пожать плечами:

– А нет никакого плана, придётся изобретать на ходу. Но если верить словам стражника о том, что гостей поселили в крепости, решить вопрос нужно до того, как цель окажется в дворянских кварталах. Для начала нужно найти чёрный выход из управы. Где-то поблизости от него должны быть экипажи. Не пешком же они сюда пришли?

Бросив взгляд на опустевший уже балкон, мы двинулись в сторону соседней улицы, на которую выходил задний фасад городской управы. Там было ненамного тише, люди пили и гуляли, наслаждаясь атмосферой праздника. Так что скопление лошадей и экипаж с неброской бричкой у заднего хода хорошо выделялись на пёстром фоне гуляк. И судя по оживлению вокруг них, события развивались быстрее, чем нам хотелось.

Группа неизвестных в военных мундирах споро заскакивала в сёдла. Золоченый воротничок устроился в бричке, резко и отрывисто рассказывая что-то одному из своих людей, держащему вожжи. Вид у него был хмурый и недовольный. Закончив краткую речь, он откинулся на сиденье и поднял кожаный верх повозки. Я вглядывался во всадников, но нужного нам человека среди них не было. Где-то в душе начала ненавязчиво царапаться тревога. Неужели мы опоздали? Но в этот момент дверь открылась и на улицу вышел виновник беспокойства.

Хлестнули вожжи и бричка тронулась с места, увлекая за собой эскорт. У коновязи остались пофыркивать несколько лошадей и бывший гонец, надвинув широкую шляпу поглубже на глаза, направился в их сторону.

– Что будем делать? – прошептала мне Мира. – Без лошадей мы за ним не угонимся на менее оживлённых улицах.

Я кивнул, пытаясь придумать какое-то решение. У нас не было времени на подготовку, мы были без скакунов и оружия, если не считать извечного кинжала девушки, с которым она никогда не расставалась. Взять парня прямо тут не было шанса, у входа дежурила охрана. Я поводил взглядом по сторонам и приметил всклокоченного мальчугана в дырявых штанах, жующего яблоко под стеной одного из домов. Сунув руку в карман и нащупав там несколько крупных медяков, я направился к мальчишке.

Тот, заметив интерес к своей персоне, насторожился и перестал есть, но убегать не стал, спокойно выжидая. Лишь подозрительно буравил меня взглядом. Убедившись, что никто особо не смотрит в нашу сторону, я прислонился к стене рядом с пацаном и незаметно сунул ему ладонь монету. Монета тотчас исчезла из руки, а мальчишка откусил от яблока новый кусок как ни в чём не бывало.

– Один прохвост, – указал я взглядом на «гонца», – нечестным образом лишил меня любимой шляпы. Обжулил в кости и был таков.

– Обжулил, говоришь, – хмыкнул паренёк. – Куда?

– В какой-нибудь тёмный переулок на соседней улице, где людей поменьше. Справишься – получишь ещё столько же.

– Потеряешь нас из виду – твои проблемы, – предупредил парень и, быстро оглядевшись, направился в сторону цели.

– Эй, морда! – крикнул он, приблизившись. – А ну гони шляпу моего папаши взад!

Человек в камзоле, проверявший в это время подпругу, не обратил на провокацию никакого внимания. Видимо, решив, что обращаются не к нему. Парень продолжил наступление и швырнул в него яблочным огрызком.

– Тебе говорю, морда небритая!

Получив в висок доходчивое яблочное послание, человек повернулся и зло рявкнул:

– Охренел, сопляк?

– Это кто ещё тут охренел! Отжал у бати шляпу и сбежал?! А ну вороти, не твоё!

Охрана управы лишь смотрела на разворачивающееся представление и тихо посмеивалась в усы. Улаживать разборки господ посетителей с местной шпаной в их круг обязанностей, судя по всему, не входило.

– Не знаю я твоего батю, щенок, – сплюнул мужчина. – А шляпу я эту купил. Вали, пока цел!

– Ах, так, – оскорбился пацан, – На тебе!

Человек охнул и присел, получив ощутимый пинок в колено. А парень лихо сдёрнул шляпу с его головы и побежал мимо.

– Неча на чужое зариться! – крикнул он через плечо и издевательски помахал добытой шляпой.

Оскорблённый мужчина в бешенстве выпрямился и бросился за пацаном:

– Шкуру спущу, сопляк!

Парень захохотал и бросился наутёк. Впрочем, не слишком быстро, чтобы прихрамывающая жертва не отставала. В толпе раздались смешки.

Я вернулся к спутникам, с интересом следящих за погоней, и тихо бросил:

– Идём на соседнюю улицу.

Мы начали просачиваться сквозь толпу гуляк, стараясь не выказывать излишней спешки. Парня уже не было видно за людьми и я лишь надеялся, что он не свернул слишком рано. Быстро миновав тёмный проулок и выскочив на параллельную, менее загруженную улицу, я огляделся. Парень сделал всё как надо и сейчас как раз забегал в какую-то улочку. Жертва кражи, хромая и матерясь, бежала за ним. Я чуть ухмыльнулся и мы бодрым шагом двинулись в ту же сторону.

Улочка была что надо. Тёмная, грязная и заворачивающая в сторону, скрывая, при необходимости, от любопытных глаз всех тех, кому это понадобилось. В глубине закоулка, кроя дерзкого пацана по чём свет стоит, стоял наш будущий приятель и поднимал свою шляпу из грязной лужи. Я жестом попросил у Миры её кинжал и мягким шагом двинулся к человеку, полностью поглощённому руганью и отряхиванием головного убора.

– Дёрнешься и ты труп, – ласково шепнул я, аккуратно приложив лезвие к его шее. – Иди вперёд и не оборачивайся.

Тот немного постоял в оцепенении, нервно сжав шляпу и явно собираясь с мыслями, после чего нерешительно шагнул вперёд.

– Давай, друг, шагай, не стесняйся, – я подтолкнул его вперёд, заставляя ускорить шаг.

По шее бедолаги пробежала струйка пота, но он не стал творить глупостей и послушно шёл, пока мы не оказались за углом, вне досягаемости уличных фонарей. Я быстро огляделся и одобрил выбор пацана. Здания вокруг не выглядели жилыми, напоминая не то склады, не то мастерские, уже закрытые по случаю празднично-ночной поры. Проулок заканчивался тупиком, бежать было некуда. Разве что через нас. Я убрал лезвие от шеи пленника и грубо толкнул его вперёд. Не ожидав такого обращения, тот неловко пропрыгал в направлении толчка и чудом сохранил равновесие.

– Пацан, – негромко позвал я. Тот выскочил из тени за ящиками, словно привидение. – Держи обещанное.

Тот ловко поймал брошенную монету и, кивнув, молча исчез. Рисковый парень, на нашем месте могли оказаться те, кому лишние свидетели лишь во вред. Впрочем, жизнь на улице сама по себе большой риск. Испытал на собственной шкуре.

– Кто вы такие? – хмуро осведомился пленник, тщетно пытаясь разглядеть наши лица в неверном лунном свете. – Не похоже, что вы хотите карманы обчистить.

– Хм… – я задумчиво похлопал лезвием кинжала по ладони. – Скажем так, я представляю интересы одного человека, которого чуть не погубили твои действия. Моё имя значения не имеет…

Я выразительно покрутил кинжалом, замерцавшем лунным отблеском.

– Но вот его зовут Развязыватель Языков. Если ты не ответишь на мои вопросы или мне покажется, что твои ответы недостаточно полны – с тобой будет говорить он.

– А что потом? – тон его был крайне угрюм. – Только не надо петь песенки, что я смогу идти на все четыре стороны.

– Понятия не имею, приятель, – честно пожал я плечами. – Я лишь выполняю приказы. Твоя дальнейшая судьба не в моей компетенции, решать её будет мой наниматель, когда выслушает твои ответы.

– Он здесь? – парень нервно попытался заглянуть за моё плечо, вглядываясь в силуэты. Надеюсь, Ида держится позади Арзака с Мирой, фигура ребёнка могла бы сбить его с настроя.

– И будет внимательно слушать каждое твоё слово, – кивнул я. – Итак, приступим. Сначала пара лёгких вопросов. Кто ты такой, приятель, и что делал сегодня в городской управе?

Нашего нового друга звали Ольвер и, как оказалось, был он человеком непростым и с богатой биографией. На жизнь зарабатывал тем, что дурил людей на крупные суммы и выполнял иную скользкую работёнку, требующую шатких моральных устоев. Хотя, как он нас клятвенно заверил, душегубом он не был. Вот похитить из отчего дома крайне юную особу, по которой тайно воздыхал некий маркиз, и доставить её в дом кавалера – это запросто. То, что маркиз до этого и не подозревал, что воздыхает по сей юной девушке, в данном случае уже мало кого волновало. Заказ есть заказ. Последующая казнь маркиза за растление малолетних была уже несущественной деталью, равно как и то, что заказ устроила матушка той самой особы, давно желавшая, чтобы её любимый супруг подвинул оного маркиза на посту. Но ведь житейское дело, правда?

Сам Ольвер был родом из северных княжеств и являлся отпрыском знатного рода, из которого был изгнан за неразумие и различные махинации. Хотя в роду ему отказали, по местным законам титула он не лишился, так что перед нами сейчас стоял и отчитывался самый, что ни на есть, барон. Высокородный прохвост высшей категории, лишённый права унаследовать фамильные земли. В Рулате он пытался провернуть крайнюю авантюру и обуть жуликов, которые, в свою очередь, пытались обдурить королевского наместника. Услышав детали, мне оставалось лишь присвистнуть от того, как порой весело живут люди. Афера в афере, строящаяся на огромной наглости Ольвера и его опыте. Но, к превеликому сожалению прохвоста, наместник дал «представителям Независимого Клужа», якобы образованного на территории измученного Ирва, от ворот поворот. И план пройдохи закончился, так и не начавшись.

Любопытный он был человек, строго говоря. Даже удивительно, что ни одна разведка до сих пор не обратила на него свой взор и не попыталась завербовать такого находчивого молодого человека. Интриги и обман для него были словно вода для рыбы. Интересно, что думает на его счёт Мира?

– Что ж, в общих чертах мы поняли, кто ты таков, – я повертел кинжалом между пальцами. – Перейдём к главному вопросу. Месяц назад тебе поручили доставить послание в имение одного дворянина. Кто был заказчиком и как ты получил этот заказ?

Успокоившись за это время и поняв, что ему пока не грозит немедленная смерть от колик в животе, вызванных инородным предметом, он начал говорить намного смелее и свободнее. Так что ответ мы получили незамедлительно:

– О, этот вопрос довольно лёгкий. Я в то время выполнял одно поручение графа Сеара, хозяина того самого поместья. Когда я закончил, он добавил денег сверху и попросил о пустяковой услуге. Нужно было лишь к указанному сроку принести в его имение запечатанное письмо, представившись императорским гонцом.

Позади раздался глухой удар по стене.

* * *

Внутри меня медленно скапливалась злость, заглушая пульсирующую боль в ушибленной руке. Значит, Сеар знал всё с самого начала? Прав был отец, не доверяя старому интригану. Но почему? Что за игру он вёл и кому помогал? Мне хотелось прямо сейчас запрыгнуть в седло и отправиться в его поместье, чтобы доискаться до правды, но умом я понимала, что это сейчас не столь важно.

– Вот только… – замявшийся голос Ольвера вернул меня к разговору. – Так уж вышло, что с письмом я запоздал.

– Почему? – Ларт зацепился за интересную деталь.

– Лошадь потеряла подкову в пути. Мне пришлось сделать крюк, чтобы заехать на почтовую станцию и упросить смотрителя перековать лошадь.

– И сколько времени ты потерял?

Прохвост замолчал, оценивая сделанный крюк. Несмотря на мрак задворок, мне показалось, что он задумчиво хмурится.

– Не знаю точно, – прозвучал, наконец, ответ. – Около часа. Может, двух.

Ларт покосился на меня через плечо. Я понимала, о чём он думает. Заминка Ольвера спасла мне жизнь, хотел он этого или нет, и это вызывало смешанные ощущения.

– Что произошло потом? – наёмник продолжил допрос.

– Да, в общем-то, ничего. Я привёз письмо, после чего двинулся в сторону Авенхарта. Намечалась выгодная авантюра, которую я не хотел упускать.

– Мне казалось, граница должна быть закрыта по случаю военного времени, – хмыкнул Ларт.

– Так и есть, – кивнул Ольвер, – но знающий человек всегда найдёт как преодолеть преграду.

– Ты знал, что находится в том письме?

– Не имею привычки вскрывать чужие конверты, особенно скреплённые печатью.

– А если спросит мой друг? – Ларт похлопал себя по щеке лезвием кинжала.

– Я, может, и мошенник, – с достоинством ответил ему Ольвер, – но всё ещё дворянин. Я не вскрывал конверт, моё вам слово.

– Слово дворянина, говоришь… – в тоне Ларта скользило недоверие, но тут я полностью верила нашему пленнику.

Императорские депеши запечатывались особым образом и я могла ручаться, что печати не вскрывались. Другой вопрос был в том, как Сеар смог добраться до гербовых печатей…

– Присмотри за ним, – развернувшись, Ларт хлопнул молчаливо стоящего Арзака по плечу и отвёл меня в сторону от пленника.

Отойдя на некоторое расстояние, мы обнаружили Иду, мерцающую красными глазищами за штабелем ящиков.

– Что думаешь? – тихо спросил меня парень.

Я помассировала виски, пытаясь собрать мысли в кучу. Вопреки ожиданиям, Ольвер дал лишь больше новых вопросов, чем ответов. Сеар действовал с чьей-то подачи, это было ясно как день, но у него наверняка имелись собственные мотивы во всём этом. Не тот это был человек, чтобы просто исполнять чужие указы.

– Точно могу сказать, что письмо он не открывал… – пробормотала я. – Гарантирую. Что же до остального… Говорит складно. Не похоже, чтобы с графом его связывало что-то большее, чем обычные деловые отношения. С другой стороны, он мог сказать ни слова правды, за исключением момента с письмом.

– Поговорить с ним более серьёзно? – уточнил наёмник.

– Нет смысла, – подала вдруг голос ведьма. – Он мог замолчать какие-то детали, но в целом говорил правду.

– Это говорят тебе твои умения? – покосился на неё парень.

– Это говорит мне опыт, – ухмыльнулась девочка. – Поживёшь с моё, тоже научишься легко отличать ложь от правды, наёмник.

– Чем дольше я тебя знаю, тем больше у меня появляется вопросов, – устало вздохнул Ларт и почесал затылок. – Раз уж ведьма ручается за него, значит, парень не врёт. Но я ему всё равно не доверяю.

Тут я была всецело согласна с Лартом. Специфические таланты барона вызывали смесь восхищения с опаской. Ольвер, вероятно, мог бы и родную бабушку продать, если бы ему предложили выгодную цену. А не из-за этого ли его лишили фамилии? Я чуть было не хихикнула над внезапной мыслью, но вовремя сдержалась.

Несмотря на своё нынешнее положение, он так и не отбросил титул в сторону. Судить по одной фразе было слишком смело, но, похоже, у него всё ещё имелся какой-то кодекс, который он старался не нарушать. Значит ли это, что он честолюбив? Вероятно. Хотя его мотивы и амбиции всё ещё были мне непонятны, в голове начала зарождаться идея о том, как обратить его таланты в нашу пользу. Я кратко обрисовала её Ларту и Иде, после чего повисла длинная молчаливая пауза.

– Ты всё же решилась? – наёмник первым нарушил молчание.

– Ещё не знаю, – вздохнула я. – Но мысль заранее подготовить почву в Ирве мне кажется здравой. Пожалуй, я всё же склоняюсь к тому, чтобы попытаться навести там порядок.

– Не боишься, что он растреплет о нас тем, кому не следует, как только выйдет отсюда?

– Нет. Конечно, риск есть, но что он может рассказать? Он не знает наших имён и лиц, не знает цели и планы. Без точной информации такие слова лишь сотрясут воздух.

– Не ожидала услышать от тебя такую дерзкую идею, – в голосе Иды звучали весёлые нотки. Судя по всему, она была довольна. – А если ты решишь плюнуть на всё после того, как мы решим вопрос со спутником?

– Неважно, – пожала я плечами. – Совесть меня мучить не будет. Кто-то ведь должен иногда обманывать обманщиков? И я уверена, что он сможет извлечь из этого свою пользу.

Ларт задумчиво чесал подбородок, одолеваемый сомнениями.

– Конечно, со временем придётся найти способ держать его в узде, но сейчас я не знаю кандидата лучше на эту должность, – я вгляделась в едва различимые лица спутников, ожидая их окончательного мнения.

– Попробуй, – заявила Ида. – Риск не так велик, как кажется Ларту.

Парень недовольно покосился на ведьму:

– Я лишь опасаюсь, что это может выйти нам боком. Но я согласен, будь по вашему. Результат стоит возможного риска.

Получив добро от Ларта, я воодушевилась и двинулась в сторону Ольвера, который уже начинал заметно нервничать из-за наших затянувшихся перешёптываний. Встав возле Арзака, я сцепила руки за спиной и начала разговор:

– Я долго думала над вашей судьбой, барон. И мне стало казаться, что ваши таланты могут мне пригодиться.

– Женщина? – в голосе прохвоста скользнуло явное удивление, но он быстро взял себя в руки. – Позволите поинтересоваться вашим именем, таинственная незнакомка?

– Моё имя вам пока ни к чему, – я пропустила мимо ушей нотки лести. – Но вас может заинтересовать дело, которое я хочу предложить.

Ольвер предпочёл промолчать, ожидая продолжения.

– Скажите, барон, вам не надоело быть безземельным?

– У меня есть скромный домик тут, в Авенхарте. И немного земли, – его тон был нейтральным и осторожным.

– Я не о том, – помотала я головой. – Вам не надоело осознавать, что вы шляхетник?

– Откуда вы знаете это слово? – Ольвер насторожился. – Даже в княжествах его мало кто помнит.

– У меня было хорошее образование, – я небрежно дёрнула плечом, – политическое в том числе.

– Дворянка, значит… – задумчиво протянул прохвост и встрепенулся. – Да, надоело. Хотите сказать, что вы можете исправить это?

– Возможно. Я хочу попросить вас об услуге. Подозреваю, для вас она будет не слишком хлопотной. Взамен – пожалованные земли, новый титул и герб. Вы ведь понимаете, что это значит?

– Я и не подозревал, что Дьявол – женщина, – хрипло усмехнулся прохвост. – Не буду отрицать, вы меня задели. Но какие у меня гарантии?

– Никаких, – улыбнулась я. – Как и у меня нет гарантий, что вы не исчезнете в тот же миг, как выйдете из этого переулка. Это обоюдная авантюра.

– Чего вы хотите от меня?

– Чтобы вы отправились в Ирв. И наладили сеть осведомителей среди дворянских родов.

– Что?.. – вот теперь он удивился по-настоящему.

Я не дала ему паузы на осознание и продолжила наступление:

– Мне нужно знать, чем они дышат, кто кому враг, а кто союзник. Времени у вас будет достаточно. Вы согласны?

Надо признать, что Ольвер довольно быстро вернул самообладание. Подавив минутное замешательство, он выдал неожиданное заключение.

– Ваше обещание должно быть подкреплено немалой властью для его исполнения. Полагаю, это вам я вручал то самое письмо в имении Сеара?

– Не стоит озвучивать свои догадки дальше, – спокойно предупредила я его. – Иначе я могу засомневаться в своём желании сохранить вам жизнь. Но я надеюсь, примерное осознание моей личности добавит вам мотивации.

– Я ещё никогда в жизни не оказывался в таком щекотливом положении, – усмехнулся барон. – Но награда слишком заманчива.

– Мне расценивать это как согласие?

Ольвер некоторое время потянул с ответом, прежде чем озвучить окончательное решение. После чего вздохнул и кивнул головой.

– Да.

Я довольно улыбнулась и некоторое время мы потратили на обсуждение того, как и где мы сможем найти Ольвера, когда он нам понадобится. Теперь мне оставалось лишь надеяться, что прохвост не передумает. А ему – что не передумаю я. Закончив с деталями, я задумалась над тем, как нам разойтись, не раскрывая деталей внешности нашей компании, но решение пришло быстро и само собой.

– Что же, любезный барон, – мило улыбнулась я, – надеюсь, следующая наша встреча произойдёт в менее неприглядном месте.

– Буду ждать с нетерпением, – элегантно поклонился он.

– Надеюсь, небольшая грубость с нашей стороны не омрачит прощания, – бросила я и, повернувшись к Ларту, качнула головой в сторону Ольвера.

Наёмник понял меня без слов и на его лице заиграла лёгкая мстительная улыбка. С которой он и отправил удивлённого барона в отключку, с видимым наслаждением врезав тому по морде. Вероятно, это было самое странное посвящение в министры тайной полиции в истории Эрта. Пускай даже новоявленный министр и не знал, что теперь занимает сей пост.