Текст книги "Кольцо мертвой ведьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Кирюша стоял, несколько секунд тупо глядя на него, а затем сказал:

– Ладно, иди. Тебе, Илья, я верю, ты ведь не то, что наши дуралеи. Но смотри! Чтобы через два дня, утром уже был. А то сам с Горбылем объясняться будешь.

– Да не вопрос.

Они пожали друг другу руки. Илья быстро вышел на улицу и направился назад к трактиру. Он даже не ожидал, что все так легко пройдет и уже приготовился к тому, что придется долго уговаривать начальника, может быть даже пообещать взятку, а тут на тебе!

"– Вот, что значит судьба, – думал парень, быстро шагая по дороге. – Если сидишь, как пень замшелый, то и вся жизнь у тебя ползти, словно улитка будет. А если задумал нечто грандиозное, судьба сама тебе двери откроет и на руках понесет".

Пока он шел назад, солнце уже почти зашло. "Ведьмин пустырь" остался позади, и впереди ярко сияли светом мощные электрические фонари на площади перед трактиром. Да и на самом здании светились электрические лампочки, почти не используемые в деревнях.

Пробираясь между повозками к трактиру, Илья вдруг услышал:

– Эй! Парень!

Повернув голову, он увидел, что сбоку к нему подходят двое. Один – молодой тип лет двадцати с небольшим. Одет в обычную одежду. По виду – обычный деревенский работник. А вот второй, одетый как горожанин, куда серьезнее. Мужик лет сорока, с лицом, сильно напоминающим волка. На правой щеке небольшой шрам. Прищуренные глаза и уши, прижатые к черепу, дополняли картину. Как есть – волчара. На нем словно было написано большими буквами – ОЧЕНЬ ОПАСЕН.

Илья сразу же понял, что эти типы из компании, работающей против Саввы.

– Тебя как зовут? – спросил Волчара.

– Тебе-то что?

Мужик протянул руку, и Илья увидел прямоугольный кусок твердой черной кожи, в который вделан серебряный металлический герб – знак Сыскного Указа.

– И чего это? – решил придуриться Илья.

– Мы из Сыскного Указа. Читать умеешь?

– Ну… – протянул Илья, продолжая косить под простачка. – Слышал про Указ, конечно… А зачем я вам?

– Недавно к тебе подходили двое. Старик и еще один.

Они коротко описали Ждана и старика Луку.

– Так это… Это земляки мои. Из Холодных Ключей. Я там раньше жил.

– А сейчас где живешь?

– В Заречье.

– В каком именно?

– В Северном, – уточнил Илья, ибо помимо Северного, существовало еще и Южное Заречье, которое находилось совсем рядом и располагалось южнее Западного тракта, ниже по течению реки Луам.

– И о чем вы говорили? – продолжал допрос сыскарь.

– Ну, так… Поговорили. Угостили меня пивом. Вспомнили старое…

– А потом что? Куда ты наверх ходил?

– Ну… – опять протянул Илья. – Наверх, на четвертый. Я там бабу снял, пополам с дружком.

– А сейчас куда ходил?

– Да туда. К складам. За деньгами.

Волчара помолчал, пристально глядя в глаза Илье. Тот легко выдержал его взгляд.

– Ладно, – сказал сыскарь. – Слушай сюда. Эти твои земляки – нехорошие люди. Они уже по уши в дерьме, но могут и тебя в нем вымазать. Понимаешь о чем я?

– Э-э-э…. А я-то тут при чем? Я же просто…

– Я тебя предупредил, – оборвал его Волчара. – Если они к тебе обратятся, то сообщишь нам. Видишь вон того? На углу.

Илья, на всякий случай, отступил назад, и быстро посмотрел в указанную сторону. Возле угла трактира, прислонившись к стене, скучал какой-то парень в рваном плаще и с рапирой на поясе.

– Может случиться, что эти твои землячки тебе кое-какую работенку предложат, – говорил сыскарь. – Ну, там последить за кем-то, или письмо отнести. Расспроси их и скажи, что тебе подумать надо, а потом иди к нему и все расскажи. Понял?

– Ну да… Понял. А что они натворили?

– Это уже не твое дело, – с нажимом сказал Волчара.

– Понятно. А если они не подойдут ко мне?

– Если не подойдут, то радуйся. Пошел.

Не заставляя себя ждать, Илья повернулся и направился внутрь трактира.

В залитом электрическим светом зале уже полным-полно народу. Громко гудят голоса. В одном игру весело звучит балалайка. На другом конце зала пронзительно надрывается скрипка.

Увидев одно свободное место у стойки, Илья тут же взгромоздился на табурет и заказал пива. Медленно потягивая дорогое пойло, он задумался.

"– Теперь понятно, почему Савва ко мне обратился. Явно дело не простое, раз Сыскной Указ здесь замешан. От них так просто, как от полиции, не откупишься, хотя и там взяточников хватает. Взять этого Волчару. Явно он тут ошивается не ради интересов государства, а работает на каких-нибудь негодяев, врагов Саввы".

Связываться с сыскарями чревато, но если все пройдет, как надо, то за рекой на этот Сыскной Указ можно будет наплевать. Сейчас Савва и его люди напуганы. Если они выберутся из этой передряги, то можно предполагать, что потом они постараются отыграться. Если в своих краях они схватят кого-то из Указа, то засунут этот герб сыскарю в одно место…

Сидя возле стойки, Илья потихоньку потягивал пиво. Вокруг ничего не происходило. Привычно гудел зал. Изредка раздавались взрывы мужского или женского смеха. Звуки скрипки и балалайки перемещались по залу и слышались то тут, то там.

Так прошло минут десять.

Какой-то белобрысый тип в клетчатой рубашке протиснулся к стойке между Ильей и его соседом.

– Эй, человек! – белобрысый навалился на парня и окликнул ближайшего трактирщика за стойкой. – Покажи-ка мне вон ту бутылку!

– Осторожнее, – подвинул его Илья.

– Извини, братишка, – откликнулся парень, успокоительно похлопав Илью по руке. – Все нормально.

Он опять повернулся к стойке и тихо сказал, не глядя на Илью:

– Тебя ждут. Стучи четыре раза и три.

Тут же, возвысив голос, он крикнул трактирщику:

– Нет, не та! Вон та, с красной этикеткой! Да! Вот эта!

Расплатившись и взяв бутылку, тип в рубашке отвалил от стойки.

Илья же с безучастным видом продолжал сидеть над своим стаканом.

"– Эти ребята тоже не промах. Догадались даже, чтобы условный стук поменять", – думал он.

Парень был полностью уверен, что за ним сейчас следят. Если не сам Волчара, то его подельники. Поэтому Илья повернулся на табурете лицом в зал и посидел так несколько минут, придав лицу равнодушный вид и незаметно обшаривая окрестности взглядом.

Вокруг, на обоих ярусах, полным-полно народу. Кто-то жрет, кто-то уныло пьет, а кто-то азартно болтает с товарищами или щупает шлюх. Попробуй, угляди тут шпионов.

Снова повернувшись лицом к стойке, он посидел так еще несколько минут, после чего решил, что "пора!". Допив пиво, Илья поднялся на ноги. Легкой походкой он покинул зал и поднялся по знакомой лестнице на второй этаж. Идя по пустому коридору, он уже почти дошел до нужного номера, как услышал позади голоса.

Илья остановился. Прислонившись к стене, парень начал делать вид, что выбивает соринку из башмака. Склонив голову, он осторожно посмотрел назад. В конце коридора показался какой-то толстый мужик в клетчатом костюме, идущий под руку с девицей, в которой легко угадывалась одна из местных шлюх, одетая в длинное зеленое платье. Толстяк подошел к одной из дверей возле лестницы и начал возиться, не попадая ключом в скважину. Он что-то бормотал, а шлюха заразительно смеялась, запрокидывая голову. Илья надел ботинок и снял другой, а мужик все никак не мог открыть дверь.

А может только делал вид, что не может?

Решив не тратить время зря, Илья обулся и двинулся дальше. Дойдя до нужного номера, он, не останавливаясь, проследовал мимо.

В конце коридора, у окна, развилка. По левую сторону – поворот на еще одну лестницу. Справа же находился узкий коридор, заканчивающийся дверью. Туда парень и направился. Пройдя коридорчик и толкнув дверь, Илья вышел на длинный балкон, тянущийся вдоль всего этажа. Внизу, прямо под ногами, ярко освещенная площадь с повозками. За ней пустое пространство, а где-то дальше, в темноте, скрывался "Ведьмин пустырь".

У перилл балкона, на табурете, сидел мужичок пришибленного вида. Он бросил на Илью короткий равнодушный взгляд из-под наморщенного лба и отвернулся, уставившись на площадь.

Илья же двинулся по балкону, надеясь, что дверь в другом его конце не заперта.

Миновав балкон, и оказавшись на другом конце здания, парень осторожно открыл дверь, тихо пробрался по узкому проходу и оказался напротив лестницы, по которой поднялся на этаж. Осторожно он выглянул в главный коридор. Толстяк со шлюхой по-прежнему стояли, не входя в номер, спиной к нему.

Глубоко вздохнув, Илья беззвучно приблизился и… Один удар ребром ладони по шее и толстяк без звука, словно мешок с мукой, повалился на пол.

Шлюха отпрянула и разинула рот, намереваясь заорать. Однако, столкнувшись со взглядом Ильи, она застыла с открытым ртом.

– Слушай, дура! – жестко сказал он, тыкая ей в лицо пальцем. – Иди вниз и скажи, что он сам упал! Поняла?

Та, закрыв рот, закивала.

– А будешь лишнее болтать, мои дружки тебе потом язык отрежут. Поняла?

Продолжая кивать, шлюха попятилась прочь, спиной вперед и шурша своей юбкой. Развернувшись, она побежала вниз. Когда по ступенькам застучали ее каблуки, Илья побежал к нужной двери.

Остановившись, он постучал. Четыре раза, а потом три. Заметив краем глаза движение, парень успел заметить, как в конце коридора показалась и тут же скрылась чья-то голова. Илья не сомневался, что это был "пришибленный" мужичок с балкона

Дверь распахнулась, и Илья шагнул в номер. На сей раз в прихожей кроме усатого дежурил еще один, ранее виденный, молодой парень с дубинкой в руках – один из племянников Саввы.

– Вас ждут, – сказал парнишка, открывая перед ним дверь в гостиную.

Войдя туда, Илья оказался перед Лукой и Саввой.

– Ну, как дела? – нетерпеливо выпалил Лука. – Все уладили?

Илья криво усмехнулся и поведал, что ходил на склады.

– Надо было нам сказать, что туда идете, – поморщился Лука. – Мы бы дали вам сопровождающих. Да и вообще. Можно было не ходить. Не думаю, что они из-за вашей пропажи стали бы тревогу поднимать.

– Что сделано, то сделано, – сказал Савва и посмотрел на Илью. – Ничего странного не заметили?

– Когда возвращался, ко мне внизу подошли два хмыря.

Илья поведал разговор с Волчарой.

– А как он выглядел, этот сыскарь? – поинтересовался Лука.

Выслушав описание, старики переглянулись:

– Знаем мы этого сыскаря, – поморщился Савва. – Некто Мирон. Крупная сволочь. Но ты не бойся, когда будем в наших краях, если этот гад только сунется туда, я лично его подвешу за одно место.

– Да я и не боюсь.

– Молодец парень! – улыбнулся Савва. – Нравится мне твой настрой! Так держать!

– И еще, – сказал Илья. – Вот, что было.

Он рассказал о случившемся в коридоре и о мужичке на балконе.

Выслушав его, Лука быстро пошел в прихожую и что-то тихо начал говорить своим людям.

– У нас все уже готово, – говорил тем временем Савва. – А ты как? Не передумал?

– Нет, конечно.

– Отлично парень! Ты молодчина! Обещаю тебе, как управимся с этим делом, и если ты не подведешь, то я тоже в долгу не останусь. Ты не пожалеешь, что помог нам.

Между тем, к ним вернулся Лука.

– Сейчас все уладится. Вот, кстати, у нас все готово.

Он протянул парню кошелек:

– Тут триста рублей. Так сказать, на дорожные расходы. Лучше держись от трактиров и вообще от людей подальше, но мало ли что? Лучше, если у тебя будет что-то в кармане, если наткнешь на каких-то усердных шерифов.

– Я понял, – кивнул Илья, принимая деньги.

– А вот и главное.

Старики показали ему небольшую сумку из черной материи, не больше локтя в высоту.

– В ней наши вещи, – начал объяснять Лука. – Мы тебе доверяем, но, сам понимаешь, до известных пределов. Это и будет твоей "проверкой на вшивость". Мы запечатали его.

Илья увидел, что горловина мешка перехвачена тонкой веревочкой, на завязках которой стояли несколько маленьких сургучных печатей.

Лука уложил этот мешочек в большой заплечный мешок с двумя лямками и отправил туда металлическую бутылку и несколько свертков.

– Тут еда, – пояснил он. – На два дня маловато, конечно, но с голоду, я думаю, не умрешь.

– Ясно, – опять кивнул Илья.

Пожав руку Савве, парень подхватил мешок, и в сопровождении Луки вышел в гостиную.

– Ну что? – спросил старик у усатого.

– Сейчас придут.

– Подождем.

Воцарилось молчание. Усатый охранник и молодой парень, смотрели на Илью с интересом. Но было в их взгляде что-то непонятное и неприятное. Что-то вроде жалости.

Илью же это не сильно печалило. Главное было выйти из трактира и раствориться в темноте. А там, если его сразу не схватят, то ищи ветра в поле. Попадаться в руки Волчары он не собирался.

Послышался стук в дверь. Четыре раза и три. Усатый, держа наготове нож, приоткрыл дверь и в прихожую быстро шагнул Ждан.

– Всё готово, – кивнул он Луке.

– Тогда начинаем! – скомандовал тот.

– Значит так, – обратился Ждан к Илье. – Действуем быстро. У лестницы двое наших. Все вместе быстро выходим из дома и идем к твоим складам. Когда я дам знак, ты беги с дороги в правую сторону. Там будет небольшая балка и по ней тропинка идет.

– Метрах в ста от дороги, на тропинке будет мостик. Не мост, а так – настил с периллами. За ним и овраг и тропинка раздваиваются. Там никуда не идешь! Мостик этот низкий, так ты под него лезь, места там хватит. Полежи часик-другой, на всякий случай, а потом дальше иди, по левой тропинке. Она потом совсем в северную сторону уйдет, к вашим складам у Королевского тракта, а ты прямо иди, через поле. Ну, а дальше – сам смотри. Понял?

Илья кивнул.

– Тогда идем! – Ждан повернулся к двери.

Илья быстро пожал руку Луке. Усатый мужик привычно выглянул в коридор и доложил:

– Все чисто.

– Пошли, – тихо сказал Ждан.

Илья, повесив сумку на одно плечо, двинулся следом. Толстяка в коридоре уже не было. На площадке у лестницы стояли двое незнакомых парней. Ждан кивнул и те двинулись вместе с ними.

"– А у них тут куча народу, – заметил Илья. – Хотя, этих ребят они могли уже здесь нанять".

Спустившись на первый этаж. Илья обратил внимание, что совсем рядом с лестницей есть дверь на улицу, но Ждан почему-то двинулся в главный зал. Они шли к дверям в противоположном конце зала, мимо стойки. Бросив случайный взгляд на людей, сидящих на нижнем уровне, Илья вдруг встретился взглядом с Волчарой. Тот сидел за столиком вместе с какими-то деревенщинами. Сыскарь равнодушным взглядом скользнул взглядом по парню, но Илья чувствовал, что под этой напускной беспечностью скрывается злой и опасный ум. Парень словно физически ощутил, что этот короткий взгляд сыскаря коснулся прямо его души, от чего стало неловко.

"– Хорошенькое начало", – только и подумал Илья.

Выйдя на улицу, он увидел, что там уже почти стемнело. Миновав площадь, запруженную повозками, они оставили позади освещенное пространство и двинулись по темной, знакомой дороге, в сторону складов. Ждан, шагая впереди, держался правого края дороги.

– Пошел! Быстро! – вдруг скомандовал он.

Илья и не думал, что нужное место так близко к трактиру. Однако он сразу среагировал, свернул в сторону и быстро сбежал с тракта по насыпи. Внизу и правда обнаружился небольшой овраг-балка, по дну которого тянулась хорошо видимая в сумраке тропинка.

Бегом, не оглядываясь, он бросился бежать. Не успев толком разогнаться, Илья увидел, что впереди возник мостик и сразу же вспомнил указания. Чертовски хотелось бежать дальше, но он понимал, что резон в инструкциях Ждана был. Кто знает, сколько тут вражеских постов выставлено в темноте?

Спрыгнув с мостика, Илья чуть не присвистнул. Щель под ним была ну очень узкой. Тем не менее, он скинул сумку с плеча, лег и, толкая сумку, протиснулся туда. Под мостом оказалось пыльно и чем-то воняло.

Илья замер, прислушиваясь.

Не прошло и полминуты, как послышались шаги. Кто-то быстро бежал по тропинке от тракта, залетел на мостик, протопал по настилу и побежал дальше. Шаги затихли. Не успел Илья расслабиться, как снова послышались шаги и кто-то пробежал вслед первому.

"– А толковый парень, этот Ждан" – только и подумал парень. – Кто знает, какие бегуны эти ребята? Еще догнали бы меня, а у меня даже ножа нет!"

От этой мысли он чуть не взвыл, ибо понял, какую глупость совершил, не подумав о том, чтобы взять с собой хотя бы небольшой, хоть кухонный, ножик. Так сказать – на всякий случай.

Времени впереди было много, надо было как-то его убить, и Илья немного задумался о ситуации.

Что и говорить, сегодняшние события немного возбудили его, напомнив время службы. Эта конспирация, угроза сыскарей и погоня, сильно взбодрили, ибо разительно отличались от его обычной жизни.

"– Это интересно, но не для меня эта жизнь, – думал он. – Если такими делами заниматься, то надо и жить в особом режиме – тренироваться каждый день. Ножи метать, из арбалета стрелять и прочее. Да и убить тут на раз-два могут".

Конечно, за время, проведенное в Заречье, у Ильи были возможности и несколько раз к нему обращались с предложениями поработать в охране разных сельских богачей. Охранять их дома, сопровождать в деловые поездки и прочее делишки, немного сопряженные с опасностью…

Первые годы он отказывал из-за того, что безвылазно сидел в Заречье, ожидая пока не пройдет время, и его забудут те, кто помнил по старым делам, а потом отказывался потому, что слишком много нехороших слухов и разговоров ходило про таких "помощников". Даже сам Илья был свидетелем истории, произошедшей в Южном Заречье. Один такой крепкий мужик, работал "на подхвате" местного дельца-коммерсанта. Два года назад он переехал с семьей на океанское побережье, охранять дом хозяина. Через год его тесть, встревоженный отсутствием вестей от дочери, отправился к хозяину и выяснил, что его зять давно уволился и уехал с семьей в столицу. И тех пор от него ни слуху, ни духу. То ли он и правда уехал и не хочет отношений с родственниками, то ли уже его в живых нет… И про подобные случаи разговоров ходило предостаточно. На такой работе внезапно пропасть или получить ножом в спину – раз плюнуть. При таких делах нужно постоянно быть начеку и ложиться спать с ножом под подушкой.

Нет, такая жизнь Илью не манила. Куда лучше заниматься более интересным и выгодным делом – собрать бригаду строителей и…

Понятное дело, что обещанных Саввой денег можно и не получить, а вместо них головы лишиться… И, чтобы убить время и хоть немного поднять себе настроение, Илья начал мечтать о будущем: как он будет жить, если богач сдержит свое обещание.

Не успел он толком ничего подумать, как совсем рядом раздался посторонний звук. Удивленный Илья прислушался. Странное журчание. Тут же, наверху, кто-то вздохнул и Илья наконец понял, что такой звук получается, когда кто-то мочится в траву.

Спина похолодела, ибо он понял, что прямо над ним, на мостике, кто-то стоит, справляя "малую нужду".

Через минуту послышались шаги. Явно несколько человек. Шаги приблизились со стороны степи, затопали по мостику и остановились прямо над ним.

– Ну что? Сбежал? – спросил голос, в котором Илья сразу опознал Волчару.

"– Вот тебе раз. По ходу, это он мне тут чуть на голову не помочился! – только и подумал парень. – Тихо ходит, гад".

– Да. Как под землю провалился. Я просто уверен, что он… – говорил взволнованный молодой голос.

– Тихо! – оборвал его сыскарь.

Послышались еще шаги – кто-то быстро зашел на мостик со стороны дороги.

– Сбежал, – равнодушным голосом сказал Волчара.

– Да, плевать! – подал голос третий, только что подошедший тип. У него был голос зрелого мужика. По интонациям было ясно, что это начальник. – Завтра ты, Мирон, начнешь поиск. Выяснил, кто это?

– Да, узнал, – сказал Волчара. – Некто Илья из Северного Заречья. Тамошний бригадир. Работает на Горбыля. Отзываются о нём положительно. В армии он вроде не служил. Обычный мужик. Скорее всего, он не их дружок, а они наняли его только сейчас.

– Ну, если это обычный деревенщина, – откликнулся Пожилой. – То ты его легко возьмешь. По тракту он, конечно, не пойдет. Но вот совсем рядом, вдоль него, может. Дай знать во все деревни по обе стороны. Вряд ли он далеко в сторону уйдет. Но ты, на всякий случай, там смотри – оповести всех шерифов и стражу. Дальше двух километров не заезжай – там ничего и нет почти. Тут все деревни к тракту жмутся. Так что, если железки у него, то к вечеру он будет у нас в руках.

– Хорошо, – откликнулся Волчара. – Только смущает меня кое-что.

– Что именно?

– Да есть несколько странностей. Во-первых, они выходили из трактира – не таясь. Словно специально красовались перед нами. Могли бы выйти через боковой ход, а они шли через весь зал. Потом, слабо мне верится, чтобы Савва был такой доверчивый, чтобы такое богатство вручить первому попавшемуся мужику. Я даже не про железки, а про золото. Там ведь его порядочно.

– Думаешь, отвлекают внимание?

– Возможно. Может сейчас, пока мы тут стоим, кто-то с настоящим "грузом" вышел на другую сторону тракта и там спокойно себе пошел.

– Возможно, – сказал Пожилой. – Только маловероятно. Мне и самому кажется, что Савва не доверит эти вещи абы кому. Но если решит их сейчас отправить, то отдаст их кому-то из своих близких. А мы знаем, сколько их пришло в "Треугольник". И если завтра утром они выйдут в путь, и кого-то будет не хватать, то значит, тот и ушел с "грузом".

Послышались шаги, кто-то подбежал со стороны тракта.

– Фух, – послышался приятный голос. – Поймали его?

– Пока нет, – отвечал Пожилой. – У тебя что?

– Я тут кое-что накопал. Помните их Мишаню? Он ко мне сам подошел. Мы в сортире с ним тепло пообщались.

Подошедший рассмеялся:

– Он спрашивает, нельзя ли ему соскочить, пока не поздно. По ходу, понял, что у Саввы дела плохи, вот и ищет способ выйти из его компании.

– Слишком просто, – откликнулся Волчара. – Не подослали ли его?

– Не знаю, но он мне кое-что интересное сообщил. Сказал, что "Треугольник" и Савве принадлежит. Он владеет долей.

– Вот оно что? – выдохнул Волчара. – А я-то думаю – чего Карбак противится? Да, и местная стража…

– А ты как думал? – хмыкнул Пожилой. – Они тут все на корню куплены. И вашим и нашим.

– Так что делать-то будем? – спрашивал подошедший.

– Ничего! – сказал Пожилой. – Возвращаемся и наблюдаем. Завтра, как задумывали, их на тракте останавливаем и обыскиваем. А там, по ситуации. А ты и Мирон начинайте окрестности прочесывать. Ищите этого бригадира сбежавшего. Может он подстава, а может и правда ценности у него. Идем!

– Постой, Герд, – сказал Волчара. – А вы парни идите, мы догоним.

Послышались тихие, удаляющиеся шаги. Немного погодя Илья услышал, как Волчара спросил:

– Слушай, Герд. Скажешь ты мне, наконец, что тут происходит?

– Да не знаю я Мирон! Не знаю! – с досадой откликнулся Пожилой. – Сам голову ломаю. Приказ с самого верха. Я последний раз "в поле" лет семь назад выходил. А тут приказ – лично выехать!

– А сам что думаешь?

– Не знаю… Либо у Саввы есть враг какой, что решил так с ним расправиться. Либо ограбленные наследнички – серьезные люди. Пошли на принцип. Но тут и странностей полно. Вот, железки эти. Сказано ведь – есть у них там, кроме золота, какие-то ценные детали. А что за детали? Или вот этот приказ – делать тихо. Какая разница, что мы их на дороге остановим, что к ним в номер ворвемся? Все равно об этом по всему тракту болтать будут. Нет! Делайте "тихо" и всё!

– Понятно, – задумчиво процедил Волчара. – Ладно, идем.

Голоса стихли, наверху воцарилась тишина, и Илья понял, что сыскари ушли. Он перевел дух.

"– А молодчина Ждан, что придумал мне тут укрытие. Ну и разговор этот с указаниями. Да я буду полным бездарем, если при таком подарке судьбы попадусь им в руки!"

Несмотря на поздний час, Илья чувствовал возбуждение. Хотелось бежать вперед, но осторожность взяла верх. Он решил, полежать тут немного, а уж потом вылезать, дабы отойти на пару километров, переночевать, а утром двинуться в путь.

Он выдержал около часа. Затем, осторожно вылез из своей щели и огляделся. На мостике и рядом никого. Вокруг тихо. Илья вытащил мешок, накинул его на плечо и двинулся по тропинке. Пройдя сотню метров, парень поднялся по пологому склону балки и оглянулся. Позади, на удивление близко, светили огни трактира.

Вздохнув, Илья тронулся в путь.

Не успел он сделать пару шагов, как откуда-то снизу кто-то бросился на него. Это было так неожиданно, что Илья даже не успел отреагировать. Его сбили с ног. Парень упал на спину и тут же неизвестный уселся ему на грудь и заехал по морде кулаком. Потом еще раз. И еще…

Уж что Илья больше всего не любил, так это когда его бьют по лицу!

А тут некто сидел на нем верхом и щупал кулаками рожу почем зря.

В груди вспыхнуло пламя ненависти, а в голове за секунду созрел план действий.

Илья заплакал и заблажил:

– Не надо, пожалуйста, не надо! Не бейте, я сдаюсь…

Он зарыдал, сам удивляясь, как натурально у него выходит. На занятиях, когда их специально учили плакать, у него куда хуже получалось.

– Не бейте, пожалуйста, – ныл он. – Пощадите! Не виноват я. Ради семьи стараюсь. Деток моих пожалейте! – выл он, захлебываясь в плаче.

– Заткнись! – скомандовал страшным голосом враг.

Тут Илья, наконец, рассмотрел его в темноте. Совсем еще молодой парень, лет двадцати, а то и меньше.

Ненависть в груди разгорелась еще больше.

"– Сопляк! Я тебе покажу!!!"

– Не надо! – продолжал скулить он. – Не бейте. Вон берите золото! Оно там. Виноват я, деньгами соблазнился.

– Да заткнешься ты или нет?

Парень раздраженно пнул его коленкой в бок.

– Где золото?

– Да вон! В мешке оно! Показать? Ой! Кто-то идет! Слышите?

– А?

Парень наверху поднял голову осматриваясь.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать и в это время кулак Ильи вонзился ему снизу в челюсть.

Клац! – щелкнули зубы.

Парень, прокусив себе язык, сдавленно взвыл, но тут Илья нанес еще удар – прямо в кадык.

Страшно захрипев, парень слетел в сторону. Илья же, сбросив врага с себя, приподнялся, и, собрав всю силу, еще раз заехал ему кулаком сбоку по челюсти.

Крак! Раздался звук ломаемой кости. Парень повалился на спину и забулькал, захрипел.

Илья же вскочил и нанес по голове несколько ударов ногами. Лежащий, булькая, затрясся в судорогах и вдруг затих, потеряв сознание.

Не мешкая, Илья быстро обыскал его. Из внутреннего кармана кожаной куртки он извлек кожаный прямоугольник с гербом.

"– Надо же, – немного удивился Илья. – Такой маленький, а уже в Сыскном Указе".

Криво усмехнувшись, он положил "герб" в карман, продолжил ощупывать куртку и нащупал твердое. Нож?

Но это оказался не нож. Через секунду Илья держал в руках серп.

Несколько секунд он тупо рассматривал его.

"– Не может быть!", – думал парень.

Это страшное оружие тайно носили члены одного из самых элитных отрядов Указа. Их так и называли "Жнецы". Они выполняли самые деликатные поручения императора и по слухам, в этот отряд брали лучших из лучших. Как туда затесался этот заморыш, было совершенно непонятно.

Продолжая обыск, Илья извлек небольшой складной перочинный нож, который отправил себе в карман. Обнаруженную кучку монет парень бросил на землю.

Рядом торчали несколько кустарников. В них Илья забросил серп. Туда же он оттащил тело еще живого парнишки. Оставляя его, Илья поморщился, а затем решился. Он сосредоточился и со всей силы пнул лежащего сыскаря ногой по голове.

Крац! – тихо хрустнул расколовшийся череп. Тело затряслось в агонии…

Илья подхватил свой мешок и поспешил прочь.

"– Конечно, – думал он, удаляясь от огней трактира. – Жалко паренька. Так сказать: чисто по-человечески жалко. Но с другой стороны, он бы меня не пожалел. Да и сам должен был головой думать, когда шел в Сыскной Указ служить. Соображать надо было, что придется не только мужиков на тракте своим гербом кошмарить… Понимать надо было, что тут и убить могут. Ну и к тому же… Не надо было бить меня по лицу".

Пройдя немного, мысли его приняли другое направление:

"– Хорошо бы наткнуться на какую-нибудь речку, чтобы осмотреть себя утром. Если есть на морде синяки, то меня любой встречный дурак запомнит".

Прошагав больше часа по темной степи, он увидел впереди большое темное здание. Приблизившись, рассмотрел, что это амбар. По всей видимости, заброшенный – покосившиеся ворота распахнуты настежь.

Войдя внутрь, Илья увидел пустой темный зал. В глаза сразу бросилась приставная лестница, ведущая под крышу.

"– Как на заказ!" – удовлетворенно думал парень, поднимаясь по лестнице наверх. Там он обнаружил только голые доски.

"– И это неплохо", – подумал он, укладываясь на них и моментально засыпая.