Текст книги "Кольцо мертвой ведьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Интересная мысль пришла ему в голову:

– Послушай, Анфим. А ты ведь сможешь с этим кольцом к нему в голову залезть и посмотреть, что он там думает? Он серьезно настроен нам помочь, или он в ловушку нас заманивает?

– Конечно, – кивнул парень.

Тут же Илья подумал, что, вероятно, поэтому Борн так легко и привел их сюда. Не только затем, чтобы поговорить, а, главным образом, для того, чтобы проверить новых союзников с помощью этого волшебного кольца.

– Тогда идем, поговорим с ним.

Илья и Анфим вышли из комнаты в гостиную, где сидели двое еретиков и сыскарь.

Борн посмотрел на вошедших:

– А мы тут тоже закончили. Вот, Мирон, – он посмотрел на сыскаря. – Раз ты теперь с нами, то мы должны доверять друг другу. Так? Поэтому Анфим хочет показать тебе одну вещь. Покажи ему кольцо, Анфим.

Парень с готовностью показал сыскарю кольцо.

– Это волшебное кольцо, которое дала ему королева Глинда, – пояснил Борн. – С его помощью можно узнавать мысли людей и заставлять их говорить правду.

Под руководством еретика, Анфим продемонстрировал сыскарю те же возможности, что и Илье. Он угадал загадываемые числа и заставил сыскаря походить по комнате, подпрыгнуть и несколько раз присесть.

– Что скажешь, Мирон? – спрашивал Борн, глядя на напряженное лицо сыскаря.

– Не знаю, даже, что сказать. Когда Анфим угадывал числа, то я подумал было, что это какой-то трюк, как у фокусников на ярмарках. Но сейчас вот начинаю понимать, что это нечто сверхъестественное.

– Совершенно верно, – кивнул Борн. – А теперь главное. Анфим задаст тебе несколько вопросов.

Он многозначительно посмотрел на парня, который, надев кольцо на указательный палец, произнес:

– Значит вы, Мирон, теперь будете помогать вам?

– Да, буду, – глухим голосом отвечал сыскарь.

– Вы поможете нам избежать ареста?

– Помогу.

– Но, что потребуете взамен?

– А хочу, чтобы вы помогли мне восстановить честное имя, наказать виновных, и занять пост, который я заслуживаю.

– А потом?

– Если вы поможете, в точности, как я прошу, то я и дальше буду помогать вам.

– Достаточно, – сказал Борн и оглядел собравшихся. – Я думаю, тут всем ясно, что наш новый товарищ говорит правду и не собирается нас предавать. Однако мне хотелось поговорить с тобой, Илья. Анфим много говорил о тебе и характеризует тебя с самой хорошей стороны. К тому же, из-за тебя началась эта история. Но мне сейчас хотелось бы услышать, что ты думаешь обо всем этом и что собираешься делать в будущем?

Илья пожал плечами и сказал:

– Еще сегодня утром, я считал, что самое лучшее для меня – сбежать, куда подальше. Но вот, когда встретился с Мироном, то понял, что это не выход. У меня выбор простой – либо стать бродягой, за которым охотится Сыскной Указ. Либо помочь Мирону и вам, и оказаться на свободе и с деньгами. Я думаю, не стоит говорить, что я выберу.

– Разумно, – кивнул Борн. – Итак, раз наши намерения известны и мы теперь действуем заодно, то надо обговорить и спланировать наши дальнейшие действия. Так?

Все в комнате молчали.

– Итак, – продолжил еретик. – Ситуация простая. Работы возле дома Малфуса ведутся полным ходом. Сегодня рабочие уже установили насосы и попробовали откачивать воду. Все функционирует как надо и готово для работы. Завтра ее и начнем. Я думаю, к вечеру, а самое позднее послезавтра, вода из подвалов будет выкачена, и мы доберемся до "Машины Жизни"!

– Это неплохо, – пробормотал Илья.

– Верно! – согласился с ним Борн. – Но есть и проблема. Согласно нашему новому другу, послезавтра вечером нас должны арестовать. Так?

Он посмотрел на сыскаря, который согласно кивнул.

– Итак, – сказал Борн. – Что же нам теперь делать?

– Все просто, – развел руками сыскарь. – От вас требуется в точности следовать моим инструкциям. Во-первых, сейчас вам предстоит принять непростое решение. Всех вас сразу я спасти не смогу, и части ваших товарищей придется пойти в тюрьму. Сейчас вы должны отобрать ту часть, которая будет спасена. Желательно, чтобы туда вошли лучшие из лучших.

– А как же остальные? – не удержался от вопроса Анфим.

– Мне неприятно, но придется отдать их в руки Указа, – сказал Мирон, глядя на парня. – Это плохо, но не смертельно. Придется им посидеть под замком. В любом случае, их жизнь и свобода будут в руках тех, кто останется на свободе. И, таким образом от всех нас будет зависеть, как долго они пробудут в неволе. Чем быстрее мы разберемся с моим делом, тем скорее я смогу вызволить их из тюрьмы.

Он замолчал, глядя на Мудреца и Борна, очевидно ожидая от них вопросов, но главари молчали. И поэтому сыскарь продолжил свою речь:

– Вот. Сперва надо выбрать людей для спасения. Затем, приступим собственно к спасению.

– Каким образом? – подал голос Мудрец.

– Тут ничего особо сложного. Уже этой ночью, не дожидаясь рассвета, вы обойдете тех, кого выбрали и все вместе отправитесь в указанное мной место сбора. У меня есть несколько "каналов", по которым мы быстро, и с наибольшей безопасностью, доберемся до Гаваней, где начнем решительные действия. Главное сейчас – действовать решительно и быстро. Так, чтобы к рассвету ни одного из нас в городе уже не осталось.

Главари сектантов переглянулись.

– Подожди, – сказал Мудрец. – По-твоему, мы должны сейчас все бросить и сбежать в Гавани?

– Совершенно верно, – кивнул сыскарь. – Другого пути у вас нет. Каждая минута промедления для каждого из нас – смерти подобна.

– Но вы же говорили, что нас собираются арестовать только послезавтра вечером, – сказал Борн.

– Да, – опять кивнул сыскарь. – Но эту информацию я слышал день назад. И сейчас, возможно, она уже устарела и, может быть, вас арестуют намного раньше. Может быть, даже завтра утром!

– А как же наши дела на болотах? – спросил Мудрец. – Все это бросить?

– Придется, – развел руками Мирон. – Другого пути просто нет.

Борн досадливо поморщился и сказал:

– Возможно, ты не до конца нас понял. Или же, это наша вина, что мы не до конца объяснили ситуацию. Дело в том, что "Машина Жизни" – это ценнейший артефакт. И это не просто какая-то там древняя и ценная безделушка, а вещь, которая изменит наш мир! Ты же видел сейчас, что может кольцо Анфима. А "Машина Жизни" – это…

– Да я понимаю! – с досадой в голосе перебил его Мирон. – Но и вы поймите…

– Да нет! – громко сказал Борн. – Послушай внимательно! Мы никак не можем бросить "Машину Жизни". Это наша цель!

– Да нет! – в тон ему отвечал Мирон. – Это вы не до конца поняли, или же, это я не внятно объяснил. Если вы попытаетесь довести это дело до конца, то, как только получите свою "Машину Жизни", то сразу же окажетесь в тюрьме. Сразу же! Возможно, вас арестуют, когда вы еще не выедете с того болота.

– Поэтому выбор у вас простой – или же с "Машиной Жизни" в руках, но в застенках, или же без нее, но на свободе. В утешение, я скажу, что у вас еще будет шанс вернуть ее себе – обещаю вам.

– Пойми нас, парень! – сказал ему Мудрец. – Мы все понимаем. Не держи нас за тупых фанатиков. Но дело в том, что тут все не просто. Если мы завтра не добудем "Машину Жизни", то она попадет в руки твоих коллег. А что там дальше будет – никому не ведомо. Согласись, что может ведь так случиться, что вместо камеры вещдоков, это устройство попадет в незнамо чьи руки и опять пропадет на века. Ведь может такое быть?

Сыскарь тяжело вздохнул:

– Не буду врать – такое возможно. Но дело в том, что выбор-то у вас невелик…

– Это мы понимаем! – быстро сказал Борн. – Выбор у нас невелик. Либо попытаться завладеть "Машиной Жизни" и продолжить борьбу, либо отдать ее и тогда будет непонятно, зачем нам дальше жить.

– Понимаешь, какое дело, – говорил сыскарю Мудрец. – Нашему сообществу почти сотня лет. Вначале это были идейные люди. Но сейчас мы в упадке и превратились в какой-то клуб по интересам. Еще немного и мы окончательно превратимся в кружок чудаков. Еще несколько дней назад я думал, что придется умереть с чувством, что жизнь прожита зря. Но вот появился Анфим и все изменилось! Я, и другие, поняли, что мы не зря жили! А эта машина…

– Я все понял! – перебил его Мирон.

Он обвел сектантов странным взглядом и Илья подумал, что тот понял, что их ничем не переубедить.

"– А ведь и правда, – думал парень. – Эти чудаки за этой своей Машиной полезут в пасть к демону…"

– Ладно, – сказал сыскарь. – Я все понял и вижу, что вас не переубедить. Но это и ладно. Я знаю, что надо делать. Сделаем мы вот что…

Глава 19. Чернорабочий

Фургон, запряженный парой лошадей, катился по дороге в сторону Болотного леса. Внутри повозки, крытой светлой парусиной, на П-образных скамейках вдоль бортов сидели десять мужчин. Анфим и Илья сидели порознь, играя роль незнакомых друг с другом рабочих. Третий сектант – Элай, ехал отдельно – в карете вместе с двумя молодыми инженерами, которые руководили работами по откачке воды из подвала «дома Малфуса».

Анфим чувствовал себя превосходно. Еще только начинающийся день сулил встречу с их общей целью – "Машиной Жизни". А там, кто знает, может уже сегодня удастся воскресить Глинду! От этой мысли кружилась голова, но парень волевым усилием решил не думать на эту тему. Кто знает, что там получится? Сперва надо достать Машину из подвала, потом принести ее к товарищам, а дальше уже видно будет…

В любом случае, такие мысли не могли не радовать. Тем более что были и другие поводы для радости. Например, повозка еще не выехала из города, как парень с помощью кольца выявил среди рабочих сразу двух агентов Сыскного Указа!

Убирая кольцо в нагрудный карман грубой рубахи, парень вздрогнул. Кто-то толкнул его ногу. Взглянув, Анфим увидел, что его пнул ногой сидящий напротив совсем еще юный парень с прыщавой глупой мордой.

– Чего за колечко? – кивнул он на кольцо в руке Анфима. – Дай посмотреть.

Парень протянул руку, словно был полностью уверен, что ему сейчас отдадут кольцо.

Не отвечая, Анфим отвел взгляд.

– Ну, ты чего? – прогундосил придурок, скривив глумливые губы. – Жалко тебе что ли?

Анфим вздохнул, но даже не взглянул на балбеса. Тот снова пнул его.

– Слушай ты! – громко и уверенно сказал Анфим идиоту. – Хочешь поговорить, давай поговорим, но только когда приедем.

– Давай! – ухмыльнулся тот и посмотрел на "жертву" прищуренным взглядом.

Несколько мужиков с удовольствием наблюдали за этой перепалкой, вероятно, надеясь на последующее развлечение в виде драки. Илья, сидевший неподалеку, смотрел на все это с безучастным видом.

Данная стычка весьма удивила Анфима. Непонятно, чего этот ушлепок ополчился на него? Но, самое интересное, что данный балбес и был сыскарем!

Сам не зная зачем, Анфим снова вытащил кольцо, надел на средний палец и посмотрел на балбеса. В голове зазвучал гнусавый противный голос:

– … сразу видно, что слизняк. Жалко не я пытать его буду, но трёпку я ему задам обязательно…

Анфим снял кольцо, и его передернуло от отвращения.

"– Вот уж идиот-то, – только и подумал он. – Наум номер два. Как только таких дебилов в Сыскной Указ берут?"

Второй же сыскарь – полная противоположность ушлепку. Это был обычный мужичок средних лет с жидкими рыжими кудряшками на голове и такой же жидкой и редкой бородёнкой. По виду: забитый жизнью крестьянин, подавшийся на заработки в город.

Внутри же, он оказался не таким простым, как его внешность. Сыскарь сразу опознал и его и Илью. Был он также в курсе и про Элая, который ехал в другой карете.

Сейчас же, этот сыскарь сидел с равнодушным видом, но его рука, которой тот нервно барабанил по своей коленке, выдавала, что он явно недоволен поведением своего коллеги.

"– Ладно, – подумал Анфим. – Как быть с этим юным Наумом, решу на месте. А с серьезным сыскарем пусть Илья разбирается".

Чтобы отвлечься, парень вспомнил несколько предыдущих дней.

После его встречи с двумя сектантами в Доме Малфуса, события завертелись с огромной скоростью. Сразу после знакомства, в сопровождении новых товарищей, парень вернулся в библиотеку и заново познакомился со стариком Трифоном, которого сектанты называли Мудрец. Рассказ Анфима, плюс демонстрация возможностей кольца, имели огромный успех. Вечером парня познакомили с главой секты «Помнящих» Борном и остальными сектантами. Узнав в чем дело, новые товарищи поклялись, что будут помогать ему изо всех сил, дабы вернуть к жизни королеву Глинду, которую они, оказывается, почитали как святую.

Уже на следующий день в сопровождении нескольких новых товарищей, Анфим снова посетил Дом Малфуса, где на верхнем этаже разыскал комнату из видения Глинды. Там, после недолгих поисков, он открыл тайник, в котором в сохранности прибывали колбы с кровью, помеченные именем Глинды.

Пока Анфим лазил по развалинам, главарь еретиков, Борн, развил кипучую деятельность. Он нанял несколько молодых инженеров, у которых был свой паровой насос с невероятно мощной производительностью. Не успокаиваясь на достигнутом, была также нанята бригада рабочих с несколькими большими ручными насосами. Их производительность не шла ни в какое сравнение с паровым монстром, но сектанты резонно считали, что и их помощь будет не лишней.

Все эти операции проходили на деньги Анфима, который со своей стороны также полностью доверился новым товарищам и отдал на святое дело воскрешения королевы все имеющиеся ценности, включая запчасти непонятного механизма.

Эти, радостные для парня события омрачали только мысли об Илье. Ибо вернувшийся посланник Григорий, принес странные и страшные вести.

В Заречье народ только и говорил об инциденте в трактире "У реки". Полиция объявила, что Илья, напившись до беспамятства и дождавшись закрытия трактира, зарезал всех работников и еще кучу стражников. После чего, избив, покалечив и ограбив трактирщика Милха, скрылся в неизвестном направлении. Конечно, не все в Заречье поверили в это. Сперва мужики открыто смеялись над версией властей – ведь всем было известно, что Илья никогда не напивался в трактире. Тем более, до беспамятства. Но когда несколько сомневающихся мужиков арестовали "за вредные разговоры", то разговоры быстро утихли и об этом стали говорить шепотом.

Разумеется, Анфим тоже не поверил в этот бред, справедливо считая, что это все проделки Сыскного Указа. И когда газеты в Аргенире вышли с большими заголовками "Кровавая резня в Заречье", то парень даже не удивился. В этих же газетах его самого объявили в розыск, равно как и Илью, которого газетчики именовали не иначе как "Кровавый мясник из Заречья".

Поэтому, когда вчера вечером появился Илья, то парень сильно обрадовался и сразу поверил, что все у них будет хорошо.

Сейчас же, сидя в фургоне рядом с рабочими, Анфим вспоминал о недавнем ночном разговоре. Его новые товарищи под руководством сыскаря Мирона быстро составили дерзкий и не сильно сложный план.

К Дому Малфуса отправлялись Анфим, Илья и Элай.

Паровой насос стоял уже готовый к работе. Выкачка же воды обычными насосами накануне, позволила прикинуть, что осушить подвалы дома можно едва ли не за день-полтора. План состоял в том, чтобы проработать весь день, а вечером, если работа будет еще не закончена, заставить рабочих остаться и продолжать работу. На этот случай, Элай взял с собой крупную сумму денег, которая позволяла гарантированно заставить рабочих не бросать работу.

Анфиму же отводилась роль простого подсобного рабочего С помощью кольца он должен выявить агентов сыскарей, если таковые вдруг окажутся среди работников. Если в конце работ те начнут "волноваться", то Анфим, опять же, с помощью кольца и Ильи, должны были по-тихому разобраться с соглядатаями, дабы те не мешали работе.

Немного беспокоило, что будет, когда воду откачают? Анфим был уверен, что механизм, открывающий потайную дверь в комнату, из-за пребывания под водой, вряд ли будет работать и тогда придется пробиваться через стену или выламывать потайную дверь. Элай же, который все эти дни находился на месте работ, уверил их утром, что у него там есть необходимые инструменты, с помощью которых их рабочие довольно быстро пробьют брешь в стене и откроют путь к Машине Жизни.

После того, как чудо-механизм окажется в их руках, нужно было расплатиться с рабочими и, оставив их, направится поселок на окраине Аргенира, где их будет ждать Мирон, Мудрец, Борн и еще несколько сектантов. Всех они после этого отправятся в Западные Гавани, где будут помогать Мирону в его деле поиска некой "важной персоны", которая "заварила кашу" вокруг денег Саввы. Анфим, Мудрец и остальные, не годные к боевым делам, в это время вполне смогут заняться воскрешением Глинды…

"– Хоть бы у нас все получилось!" – подумал парень.

Он вспомнил произошедшие с ним события – спасение от Наума, знакомство с сектантами, прибытие Ильи…

"– Нет! – думал он. – У нас обязательно получится. Не может, чтобы все это просто так было и кончилось ничем! Наверняка финал будет грандиозным!"

Парень улыбнулся своим мыслям, рассеянно огляделся и тут же столкнулся с ненавидящим взглядом сидящего напротив ублюдка.

– Весело тебе? – уродец скривил губы в фальшивой улыбке.

Отведя взгляд от злой рожи, Анфим только поморщился. Непонятно, чего этот гад привязался и откуда столько ненависти? Но это и не важно. Парень решил, что обязательно разберется с этим уродом. Так и чесались руки по прибытии на место надеть кольцо и приказать ублюдку разбить себе голову о ближайшее дерево, но делать этого было нельзя. Кто знает, как на это отреагирует второй сыскарь? Да и рабочие смутятся и испугаются. А надо, чтобы они работали в полную силу!

Подумав немного, Анфим решил сразу ничего не предпринимать. Если ублюдок полезет с кулаками, надо прикинуться слабаком и попросить помощи у окружающих, а вот потом… Когда работа будет закончена, этот гад получит свое. Анфим решил, что убьет этого недоноска.

Эта мысль ужаснула. Причем, ужаснул не сам факт желания убийства, а то спокойствие, о которым он об этом подумал.

"– Убить гада просто необходимо! – удивляясь себе, думал Анфим. – Кто знает, скольким людям навредит в своей будущей жизни этот юный упырь?"

Эта страшная мысль, как ни странно, только успокоила парня.

Чтобы не думать о всяких глупостях и морально не терзаться, Анфим снова достал кольцо и "пробежался" по мыслям мужиков в повозке.

Большинство по-прежнему, тупо размышляли о жизни, о ценах на продукты, о своих семьях. Несколько мужиков радовались стычке парней, надеясь на развлечение и виде драки. Рыжебородый сыскарь же, напротив, был сильно раздосадован выходками своего напарника. По прибытии он собирался одернуть коллегу и "вправить ему мозги".

"– Понабирали в Указ уродов!" – досадливо думал мужик.

Анфим не мог с ним не согласиться.

Также его радовало, что этот умный сыскарь совершенно равнодушно отнесся к кольцу. По всей видимости, в Указе не знали об этом волшебном предмете. Анфим вспомнил одного из сектантов по имени Офилий. Молодой и высокий парень со смуглой кожей и в очках на круглом лице. Выглядел он, как типичный ученый, из которого должен был получиться в будущем еще один Мудрец. Но именно Офилий, по сведениям сыскаря Мирона, и был "крысой", которая передавала в Сыскной Указ сведения о деятельности сектантов.

По всей видимости, этот соглядатай Офилий или не сообщил о магическом кольце, либо в Указе посчитали сообщение о свойствах кольца дешевыми фокусами и не дали сегодняшним агентам о нем никаких сведений.

Анфим убрал кольцо, закрыл глаза и хотел подремать немного, но тут поездка кончилась. Телега остановилась и послышалась команда вылезать.

Выбравшись из фургона, Анфим быстро осмотрелся. Рабочий лагерь, где они оказались, находился возле левого крыла дома Малфуса.

Рядом с их фургоном стоял закрытый экипаж, из которого выбрался сектант Элай и два довольно молодых инженера, которые были одеты в вельветовые костюмы и цилиндры. Также из их кареты выбрался хмурый широкоплечий мужичок, в котором парень сразу угадал бригадира, который руководил работами, помогая Элаю.

Рядом показались еще несколько мужиков в грубых одеждах. Они сторожили ночью инструменты и, в частности, саму паровую машину-насос.

Анфим много слышал про нее, но только сейчас увидел воочию. Выглядела она как большая и высокая повозка на шести колесах. Наверху у нее торчали две паровые трубы. На борту виднелись какие-то рычаги, а также створки печи.

Осматриваясь, парень посмотрел на сам дом. Лагерь рабочие разбили тут же, рядом с левым крылом. Вдоль внешней стороны этого крыла проходил ров с каменными стенами. Он тянулся вдоль всего дома и был создан, дабы в окна цокольного этажа попадало как можно больше солнечного света. Сейчас же, ров стоял залитый водой, и виднелись только верхние части окон цокольного этажа. Выглядели эти окна зловеще и, что интересно, во многих сохранились стекла.

Сам ров – четыре метра шириной и Анфим прикинул, что глубина его не менее трех метров. В этот ров, в воду, от машины-насоса тянулись сразу три больших кожаных рукава.

Надо рвом, в одно из окон дома был перекинут узкий, грубо сработанный мостик, по которому легко можно было зайти в дом.

Больше Анфим ничего рассмотреть не успел. Бригадир начал командовать. Часть мужиков сразу направилась куда-то дальше вдоль дома. По их разговорам парень понял, что те идут к ручным насосам.

Самого же Анфима, а также юного сыскаря-ублюдка и еще одного мужика, направили таскать дрова. Они проделали путь к воротам усадьбы, где лежала довольно большая груда дров, вываленная при въезде в усадьбу. Ворота стояли распахнутые настежь, и парень подумал, что эти дрова вывалили здесь из-за того, что возницы побоялись приближаться к дому.

Не пререкаясь, парень, вместе с остальными начал таскать дрова, беря в руки, сколько мог унести. Между тем машину-насос, несколько мужиков начали потихоньку топить принесенными поленьями. Осматриваясь, Анфим не видел ни Элая, ни Ильи.

По-видимому, опытный сыскарь уже успел переговорить с напарником, поскольку юный уродец никак себя не проявлял, а только поглядывал на Анфима презрительным взглядом. Однако выдержал этот идиот недолго. Через полчаса, поднося дрова к насосу, парень услышал, как ублюдок жалуется бригадиру на него, дескать "этот доходяга мало носит и вообще еле волочится. Явно работать не хочет".

После этого Анфима отстранили от поленьев, вручили мотыгу и направили к ручным насосам. Только сейчас парень рассмотрел их. Такие штуки он уже видел в Заречье. Обычная тяжелая установка, приводимая в действие длинной рукояткой, похожей на детские качели. Двое мужиков с разных концов с силой, поочередно нажимали на нее, поднимая и опуская свой т-образный конец, приводя так насос в действие. Одна часть шланга опускалась в ров возле дома, другая часть, протянувшись по траве, выливала выкачанную воду в узкую канавку, которая тянулась несколько десятков метров к лесному болоту рядом.

Анфима заставили мотыгой расширять эту канаву, ибо мужики качали воду довольно энергично, а вода из двух насосов лилась весьма активно.

Принявшись за дело и глядя на насосы, Анфим не мог нарадоваться. Вода откачивалась ну очень хорошо, и парень подумал, что каждый из насосов прокачивает, возможно, даже целый кубометр в минуту. Таким образом, за час эти два насоса должны прокачать более ста кубометров воды. Объем приличный! Правда и затопленный подвал тоже не маленький…

Анфим стал в уме прикидывать, какой объем воды может вмещать затопленная часть дома и сколько времени понадобится этим двум насосам, чтобы выкачать ее всю с двух подвальных этажей. Не успел он толком приступить к расчётам, как машина-насос застучала чем-то металлическим внутри, и запыхтела, выпустив из двух труб клубы черного дыма. Стук вдруг стал тише и из трех широких раструбов, похожих на ведра без дна, хлынули три потока воды.

Эти бурные потоки, не шли ни в какое сравнение с потоками воды из ручных насосов. Струи воды выглядели так эффектно, что мужики у насосов прекратили работу, завороженно глядя на чудо инженерной мыли.

Анфим же, глядя на льющуюся воду, почувствовал восторг. Казалось, что теперь не стоит беспокоиться, ибо эта машина за час-другой выкачает из подвала всю воду, до последней капли!

Послышались команды бригадира. Мужики на насосах и Анфим вернулись к своей работе.

Стараясь не особо напрягаться, парень мотыгой извлекал комки грязи из канавок. Через час такой работы бригадир снова отправил его таскать дрова. Проходя мимо рва, Анфим заметил, что уровень воды там понизился, еще больше открыв оконные проемы.

Начав таскать дрова, парень опять столкнулся с ублюдком. Тот в лицо не наглел, но тихо говорил другому мужику, явно что-то обидное про Анфима, после чего они оба смеялись, глядя на парня.

Однако эти идиотские выходки никак не трогали Анфима. Настроение было на редкость хорошим.

Да и напарнику сыскаря-балбеса скоро надоели идиотские шутки, поскольку Анфим услышал, как тот сказал:

– Хватит тебе ерундой страдать!

После этого юный сыскарь обиженно надулся и ходил молча, бросая на своих напарников злые взгляды.

Медленно тянулось время. Трое людей медленно ходили от ворот к насосам таская дрова. Так прошло несколько часов. Шагая с очередным грузом, Анфима вдруг кольнула странная мысль. Парень даже остановился.

"– А какого такого я тут таскаю вот это? – возмущаясь собственному скудоумию, подумал он. – Пусть этот идиотик-сыскарь и другие работники пашут! Мне-то какой смысл изображать рабочего? Ведь второй сыскарь сразу опознал и меня и Илью. Так смысл далее скрывать, что мы знакомы? Можно просто засесть где-нибудь поудобнее и следить за сыскарями, а я тут груз таскаю!".

Поднося очередные поленья к насосу, парень увидел Илью, который, держа в руках какую-то длинную палку, с целеустремленным видом направился по мостику через ров в дом.

Анфим решился. Бросив поленья в кучу, он быстро осмотрелся. Придурка сыскаря нет рядом. Второй, бородатый сыскарь, виднелся возле насосов, качая ручку вместе с другим мужиком. Не мешкая, Анфим быстрым шагом поспешил в дом. Взойдя на мостик, Анфим увидел, что ров уже почти пустой. Вода виднелась лишь на дне. Там же валялся всякий мусор вроде старых веток деревьев лежащих в тине. Шланги от насосов тянулись в окна, нижняя часть которых была еще залита водой.

Войдя в оконный проем, парень увидел, что тут небольшая лесенка. Спустившись по ней в комнату, Анфим бегом выбежал в коридор и догнал товарища.

Услышав шаги, тот сам обернулся. Ничего не спросив, Илья приложил палец к губам и увлек Анфима дальше по коридору в одну из пустых пыльных комнат, выходящую окном во двор дома.

– Ну? – нетерпеливо спросил Илья, встав в проеме, чтобы можно было видеть коридор. – Рассказывай.

Быстро и сжато Анфим рассказал про выявленных сыскарей. По лицу товарища он видел, что тот удивлен.

– Вот как, – ухмыльнулся Илья, почесав рукой щеку. – Я и не думал, что этот рыжий агент. А что касается второго…

Он опять ухмыльнулся:

– Верно Мирон говорит – Сыскной Указ уже не тот. Понабирали всяких дебилов. Но это и хорошо для нас. Хотя, и такие идиоты тоже могут что-то выкинуть и надо быть с ним осторожными! Будь внимателен, Анфим!

– Это да, – кивнул парень – А у тебя-то какие новости?

– Новости хорошие! Даже очень. Как только мы приехали, инженеры в подвал пошли. И я там нес им деревяшку для измерения и слышал их разговор. В общем, они вчера немного воды откачали, а сегодня опять замеры делали. Сейчас они уверены, что до вечера мы гарантированно воду из нижнего этажа подвала откачаем. А может быть и раньше!

– Так это же хорошо! – тихо воскликнул Анфим. – Только вот какое дело, Илья. Ты не подумай, что я ленюсь или работать не хочу, но я тут подумал… Зачем нам тут теперь скрываться? Этот сыскарь, он ведь нас узнал и знает, что мы знакомы. Смысл нам теперь скрываться и горбатиться тут?

Илья поморщился и несколько секунд молча смотрел в стену комнаты, а потом сказал:

– Понимаешь, Анфим, какое дело. Все хорошо вроде бы идет. Но чего-то на душе у меня плоховато. Предчувствие какое-то. Может, старею я, а может… Последний раз у меня такое было в Аргенире, когда меня сыскари схватили.

– Ну и чего тут может быть? – пробормотал Анфим.

Товарищ пожал плечами.

– Не знаю. Вроде пока все отлично, но… Кто знает, что там сыскари-командиры думают? Вдруг они сейчас там решение примут, чтобы нас прямо здесь накрыть? Ведь многие наши друзья сегодня не вышли на работу. Возьми Офилия этого. Кто знает, может он увидит, что других нет на месте, и бросится к сыскарям, а те решат сюда нагрянуть? Может такое быть?

– Ну, вообще-то… – растерянно пробормотал Анфим.

Такие мысли ему в голову сегодня не приходили. Стало как-то неуютно…

– В общем, так, – сказал Илья. – Давай не будем суетиться. От работы тебя освободить можно, но на это сразу все внимание обратят. Вроде мелочь, но не хотелось бы мне этого. Работай пока, изображай дурика. Поглядывай за сыскарями. А самое главное, есть тут один тип. Вроде он подозрительно себя не ведет, но как-то не нравится он мне. Когда обед будет, ты его своим кольцом проверь. Чего он там думает…

Илья описал одного из мужиков, работающего на ручных насосах. После этого товарищи покинули комнату. Илья направился к лестнице, а Анфим вернулся на улицу через мостик и снова принялся таскать дрова.

Паровая машина работала странным образом. Иногда в нее почти не подкидывали поленьев, а иногда, работники швыряли в ее пасть дрова словно умалишенные. Тогда куча дров рядом стремительно уменьшалась, и бригадир отправлял подносить поленья несколько других мужиков.

Шагая рядом с ними, Анфим слушал, что они говорят. Из их разговоров он узнал, что в доме, на втором этаже инженеры сделали себе "контору", где проводили почти все время, изредка спускаясь проверить уровень воды в подвале и ненадолго подходя к паровой машине…

Время тянулось медленно. Дабы совсем не скиснуть, парень таскал дрова, вспоминая разные случаи из жизни. Прошло несколько часов. Когда солнце уже стояло в зените, рабочих начали созывать на обед.

Проходя мимо рва и заглянув вниз, Анфим увидел на дне только мусор и грязную тину. Поверхность воды опустилась ниже уровня цокольного этажа. Шланги насосов по-прежнему тянулись в темные оконные проемы.

"– Неплохо!" – только и подумал парень.

Уже подходя к толпе рабочих, парень почувствовал вкусные запахи, исходящие от большого котла с похлебкой. Каждому рабочему, помимо деревянной миски с супом вручили кольцо колбасы, краюху хлеба и бутылку с морсом. Весьма достойная еда для работников. Илья сидел неподалеку. Элай, бригадир и инженеры обедали в "конторе" наверху.

Поедая свой обед, Анфим вспомнил о просьбе Ильи и проверил с помощью кольца мысли указанного товарищем мужика.

По виду это был обычный работник. Низкорослый коренастый бородач со спутанными темными волосами на голове. Он думал о всякой ерунде, о хорошей погоде, о драке, в которой недавно участвовал. Единственная "странность", он как-то странно и насмешливо поглядывал на окружающих мужиков.