Текст книги "Кольцо мертвой ведьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Себя он никоим образом не ощущал ни вором, ни грабителем, справедливо полагая, что взял плату за то, что трактирщик чуть не отправил его на верную смерть. Учитывая, что он не убил Милха, это золото было справедливой платой за ничтожную жизнь подлого негодяя.

Глядя на монеты, Илья решил разделить их. Кучку самых крупных монет он спрятал в карманы рубашки. Другие, что помельче, рассовал по другим карманам, чтобы при необходимости легко можно было заплатить, не копаясь в общей куче. А если случится непредвиденное – и сумку придется бросить, то и совсем без денег он тоже не останется. Денег в карманах хватит, чтобы не думать о хлебе насущном как минимум год.

Все эти манипуляции заняли считанные минуты. Затушив лампу, парень напоследок оглядел темную комнату, понимая, что уходит навсегда.

Осторожно открыв окно, выходящее на другую сторону барака, и убедившись, что рядом с домом никого нет, Илья выскользнул на улицу. На всякий случай он решил обойти барак и выйти на улицу со стороны черного хода.

Обойдя здание, он посмотрел на улицу и замер. Возле лошади стоял человек. Вроде один. Осторожно подобравшись поближе, Илья рассмотрел в лунном свете, что это молодой местный стражник по кличке Корж. Тот стоял, отвязав лошадь от штакетника и держа в руках поводья.

Зачем тому понадобилось это делать – совершенно неясно. Но выяснять некогда, надо действовать!

Стражник, держа в руках поводья, стоял и смотрел на главный вход в барак. Он громко зевнул, когда беззвучно подобравшийся Илья рубанул его ребром ладони по шее, вырвал из рук поводья и ногой пнул в спину, отправляя оглушенного служителя закона в канаву.

Оказавшись в седле и закрепив тяжелый мешок, Илья направил лошадь к северной стороне поселка. Через короткое время дома Заречья остались за спиной, а он быстро ехал темной дорогой, идущей вдоль реки.

В голове уже оформился план ближайших действий. Дорога вела прямиком в Карповку, большую деревню, что лежала в двух десятках километров выше по течению.

На своих складах Горбыль не торговал припасами, а отдал это дело одному из зятьев. Тот держал в Карповке большую пристань, на которой круглосуточно был открыт магазин, в котором проходящие по реке суда закупали провизию. В этом магазине Илья решил купить еды – сколько унесет.

В Карповке дорога заканчивалась, и Илья решил, что нужно обязательно там переправиться на другой берег реки. Сложностей с этим не было никаких. Почти у каждого жителя в деревне есть своя лодка. Илья, часто бывавший там, знал, что лодки на замки не запираются.

Лодка нужна будет только для переправы. Поэтому, если какой-то местный рыбачек поутру увидит, что его лодка лежит на противоположном берегу реки, то убытка тому в этом будет мало. Тем более, если этот рыбачек найдет в своей лодке пару монет, которые с лихвой компенсируют причиненное беспокойство.

"– А как переправлюсь, – думал Илья. – Так двину пешкарём на север, в Аргенир. И черта с два меня Волчара еще раз где-то перехватит!"

Впереди показались огоньки деревни. Не доезжая до крайних дворов, Илья спешился и отвел лошадь в кусты, чтобы ее не было видно с дороги, после чего отпустил. Все равно, во время розысков, в магазине сообщат, что он покупал продукты. Поэтому, если лошадь тут найдут утром, то большой беды не будет.

Быстрым шагом он направился в село. За глухими заборами загавкали собаки. Миновав несколько пустых темных улиц, парень направился к освещенной редкими фонарями пристани.

Вот и магазин с ярко освещенными большими окнами. Внутри наверняка сидит хотя бы один стражник, но Илья совершенно не боялся. Его тут хорошо знают, а стража из Заречья сюда доберется только через полчаса. И это в лучшем случае. А если смотреть на вещи трезво, то настоящие розыски начнутся только утром.

Подходя к магазину, он посмотрел на одну из плавучих пристаней рядом. Там светили несколько фонарей. Громко переговариваясь, грузчики по пологому настилу катили на берег большие бочки. У пристани же стоял корабль под парусом.

Илья уже взялся за дверную ручку, как новая, дерзкая мысль, пришла ему в голову.

"– А что, если…"

Он отпустил дверь, вернулся на берег и двинулся к пристани, возле которой стоял корабль. Подождав, пока мужики с бочками сойдут на берег, он быстрым шагом поднялся по сходням на пристань.

Под фонарем, на ящиках лежала амбарная книга, над которой сгорбился высокий худой мужик по имени Григорий, который работал приемщиком товара. Он что-то записывал карандашом в толстый журнал.

– Здорово, Гриша, – приветствовал его Илья.

Тот на секунду оторвался от писанины.

– А… Ты? Привет, – протянул он равнодушно и снова склонился над журналом.

– Гриша, а что это за короб? Наверх или вниз прётся? – спросил Илья, используя местный жаргон.

– Этот? Вверх, до конца. А тебе зачем? – также равнодушно протянул Гриша.

Фраза "до конца" означала, что корабль идет вверх, до истока реки Луам – озера Верхнего, на котором стоит Аргенир.

Видя, что матросы уже начинают отвязывать веревки, привязывающие корабль к причалу, Илья решил действовать.

Он сунул свободную руку в карман и вытащил три монеты по двадцать рублей каждая.

– Возьми, Гриша. Это тебе, – он протянул монеты приемщику.

– А?

Апатии у того как ни бывало. Глаза, глядя на монеты, засверкали. Илья сразу вспомнил, что у того шестеро детей и сам он живет под гнетом жены-тирана, постоянно нуждаясь в деньгах.

– Мне уехать надо срочно! А это тебе! Но, чтобы никто не узнал. Если спросят, то ты меня не видел.

– Так это… Я, что же?.. – пробормотал Гриша, не отрывая взгляда от денег.

– Зови капитана!

Секунду приемщик безумным взглядом смотрел на собеседника, а потом до него дошло.

Схватив монеты и спрятав их в карман, он быстро шагнул к кораблю.

– Позовите Сарка! – громко сказал он и крикнул: – Сарк! Иди сюда!!!

Стоящий рядом Илья уже рассмотрел, что корабль, это обычный для реки одномачтовый парусник. Задняя часть корабля выше палубы – там каюты. Большую же часть судна занимала палуба, плотно заставленная бочками и ящиками.

Между копошащимися в промежутке между бортом и ящиками матросами показалась коренастая фигура. В тусклом свете фонарей, Илья разглядел, что на вид капитану лет сорок. Широкоскулое лицо с раскосыми глазами выдавало алчную натуру.

– Чего кричишь, Гриша?

– Ступай, – тронул за плечо приемщика Илья и тихо шепнул ему в ухо. – И никому ни слова!

Приемщик сделал несколько шагов прочь, остановился, обернулся и удивленно открыл рот для вопроса, но Илья уже подходил к капитану.

– Мне наверх надо. В Аргенир. Возьмете?

– Сколько дашь? – узкоглазый капитан оценивающе прищурился.

По прошлой жизни Илья знал, что минимальная цена на проезд от низовьев реки Луам, озера Нижнего, до ее истока, озера Верхнего, на котором стоял Аргенир, оценивалась в семь рублей. Но это, если на палубе спать и без еды. Проезд в отдельной каюте, конечно же, дороже, но и расстояние тут как раз посредине между устьем и истоком. В данных же условиях торговаться и выгадывать было не разумно.

– Нужна отдельная каюта. Плачу сто рублей, – быстро выпалил Илья.

Капитан еще больше прищурился:

– Залезай.

Быстро перемахнув через борт, парень двинулся вслед за капитаном, который направился к корме судна, которое начало отходить от причала. Глянув на берег, Илья увидел, что под фонарем стоит худой приемщик, который задумчиво глядел на отплывающий корабль, поглаживая подбородок рукой. Илья махнул ему рукой на прощание.

Через несколько минут он уже лежал на кровати в узкой, но уютной каюте. Алчный капитан предоставил ему свое собственное жилище. Илья же сразу отдал тому половину суммы.

Огни пристани остались позади. Илья лежал на кровати и размышлял, еще до конца не веря своему везению.

Вместо воровства лодки и утомительного пути на своих двоих, он начал путешествие с невероятным комфортом и быстротой.

На этом берегу реки, дальше вверх по течению, деревень уже не было. Правда, была дорога на другом берегу реки, которая еще километров двадцать тянулась до Корушки – деревни на противоположном берегу Луама. Теоретически, сыскари могли добраться до этой деревни. А там, на лодке, выплыть наперерез кораблю и потребовать остановки. Но такую возможность Илья считал маловероятной. Волчара, вероятно, уже труп, а его молодцы при таких делах, скорее всего, сильно растеряются. Да и хорошо бы было, если бы Азуб перерезал всех болванов в том дворе. Учитывая, что этот воин ранее натворил в трактире, такой вариант тоже не исключался.

Илья поднялся с кровати и шагнул к открытому квадратному окошку, через которое в каюту залетали порывы прохладного ветерка. Где-то наверху хлопал невидимый ему парус и темные берега реки медленно уходили назад. Огни Карповки уже скрылись позади.

"– Неплохо, – подумал Илья, снова улегшись на кровать. – Сегодня мне очень крупно повезло. И это еще, мягко говоря…"

Он хотел еще немного подумать о будущем, но усталость, накопленная за этот безумный вечер, дала о себе знать, и он провалился в объятия сна.

Глава 8. Пансионат «Зеленые дубы»

Войдя в пансионат «Зеленые дубы» Анфим в очередной раз поразился малолюдности этой гостиницы. В довольно обширном вестибюле стоял десяток столиков с мягкими креслами вокруг них и несколько диванов, однако, сейчас тут ни одного человека.

Впрочем, данное обстоятельство только радовало парня. Убежище здесь было – лучше не придумаешь.

Уверенным шагом Анфим направился к лестнице наверх. Из-за своей конторки, навстречу ему вышел хозяин пансионата, Арчакий, – полный и лысый мужик средних лет с очень добрым лицом.

Несколько секунд он внимательно смотрел на парня, а затем сложил руки на животе, легко поклонился и расплылся в приветливой улыбке:

– А, это вы… А я уж было не узнал вас, господин Максим.

Улыбка на добром лице стала еще шире.

– Да, – кивнул ему парень. – Я тут приоделся немного.

– Понятно-понятно, – продолжал улыбаться хозяин.

Подойдя вплотную к парню, он сделал таинственное лицо и с забавным видом огляделся, хотя вестибюль был совершенно пуст.

– Я говорил с тем человеком, – многозначительно посмотрел Арчакий в глаза парню. – Он придет скоро. Его Наум зовут. Я прямо к вам в номер его направлю. Ну, чтобы тут никто его не видел. Мало ли что…

Хозяин кивнул на пустой вестибюль.

– Спасибо большое, господин Арчакий. Я вам буду очень благодарен.

– Да не стоит вам, – лицо хозяина изобразило смущение. – Для меня ведь главное, чтобы посетители были довольны. В общем, он скоро придет.

– Спасибо, – еще раз кивнул парень и двинулся дальше.

– Как на счет ужина?

– Спасибо, – откликнулся Анфим. – Я уже поел.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, парень оказался в длинном коридоре, который тянулся в обе стороны через все здание. Повернув налево, Анфим остановился перед дверью с номером 28. Отперев замок ключом, парень вошел внутрь и зажег несколько масляных ламп, осветивших номер. Несколько секунд парень осматривался.

Номер, как номер. Посредине широкая кровать, справа шкаф для одежды и вещей. А слева небольшой столик, перед которым стоят два кресла.

Чувствуя усталость, Анфим скинул верхнюю одежду и повалился на кровать. Вытянув усталые ноги, он посмотрел в дощатый потолок, выкрашенный белой краской. Отдыхая, парень вспомнил, что произошло с ним за последние два дня.

Очнувшись после видений Глинды, Анфим сразу же направился на склады. В конторе он попытался разыскать более удобную сумку для сокровищ, но ничего не нашел, а только налетел на Жабу.

При воспоминании об этом, парень улыбнулся.

Высказав старому уроду всё, что он о нем думал, Афним вышел на Королевский тракт и двинулся в сторону Аргенира.

Не успел он начать путь, как навстречу попался крестьянин в пустой повозке. Парень, которого распирало от желания действовать, тут же остановил повозку и завел разговор с возницей. От него он узнал, что до следующего селения на тракте несколько десятков километров и именно оттуда и ехал этот мужик, возвращаясь к себе домой.

Несмотря на поздний час, возница легко согласился проделать обратный путь. Цена вопроса оказалась смешной – всего пять рублей, хоть парень готов был предложить гораздо больше.

Добравшись до вышеуказанной деревни, вернее до трактира, который служил и почтовой станцией, Анфим легко нанял еще одну повозку и опять отправился в путь. Таким макаром, сменив трех возниц, к утру следующего дня он добрался до уездного городка под названием Глинов. Стоя на улице перед трактиром "Почтовый" он серьезно раздумывал, не снять ли ему комнату, дабы выспаться?

Анфим уже направился к дверям, как заметил подъезжающий черный экипаж, запряженный четверкой добрых коней. Подобные дилижансы курсировали по главным дорогам империи. На карете виднелась надпись, свидетельствующая, что дилижанс следует по маршруту "Западные Гавани – Аргенир".

Стряхнув остатки усталости, Афним направился к вознице. По опыту, полученному в студенческие годы, он знал, что в подобных экипажах часто бывают свободные места, ибо дилижансы были не дешевы.

Однако здесь его ждало разочарование. Свободных мест не оказалось.

– Послушайте, – в запале сказал вознице парень. – Я заплачу, сколько скажете…

Тут же он подумал, что в таком экипаже шесть мест и седьмым его возница вряд ли усадит, ибо это вызовет недовольство остальных пассажиров и будет грубейшим нарушением правил, что будет грозить вознице потерей работы.

– Если хотите, – усмехнулся тот. – Попросите кого-то из пассажиров уступить вам свое место.

Анфим тоже хмыкнул, оценив шутку, но тут же воспрянул духом.

"– А почему собственно нет?" – подумал он, внимательно глядя на нескольких мужчин, которые вылезли из кареты и направились в трактир. Войдя внутрь вслед за ними, Анфим увидел, что пассажиры сначала посетили уборную, а затем вразнобой расселись по разным столикам.

Внимание парня привлек мужчина средних лет, одетый в дешевый городской костюм. Пассажир сидел за столом, ничего не заказав, видимо, просто намереваясь убить полчаса, которые стоял здесь экипаж.

Решившись, Анфим подошел к нему:

– Разрешите?

Мужчина кивнул, немного удивленный. В этот ранний час в трактире почти не было посетителей и рядом стояло много свободных столиков.

– Я прошу прощения, – начал разговор Анфим. – Вы ведь с этого дилижанса?

Парень кивнул на открытые двери трактира.

Мужчина опять кивнул.

– Понимаете, какое дело, – продолжил парень. – Мне очень надо в Аргенир. Очень важное дело. Я понимаю, что и у вас дела, но что вы скажете, если я выкуплю ваше место? Я заплачу вам за него…

На секунду призадумавшись, парень вспомнил, что билет на дилижанс из Гаваней до Аргенира стоил около двадцати рублей.

– Я заплачу вам пятьдесят рублей.

Мужчина хмыкнул и слабо улыбнулся:

– Послушайте, я не знаю, что вы хотите…

– Сто рублей! – выпалил Анфим.

Собеседник запнулся с изумлением глядя на парня.

– Мне, правда, очень срочно надо в Аргенир. Поэтому я плачу вам за ваше место сто рублей!

Анфим сунул руку в карман, вытащил монеты и положил их на стол перед мужичком.

– Так что? Договорились?

Тот смотрел странным взглядом и Анфим уже подумал, что он откажет, но соблазн был слишком велик. Возможно, эта сумма была в несколько раз выше его месячной зарплаты.

– Идет! – мужичок схватил деньги и поднялся из-за стола. Анфим последовал за ним…

Через полчаса дилижанс продолжил путь с новым пассажиром. Соседи по карете с большим интересом разглядывали нового попутчика. Анфим тоже оглядел их и быстро понял, что никого подозрительного тут нет.

Он устроился возле правой двери экипажа, спиной к вознице. Напротив него сидела очень красивая девушка, лет семнадцати. В другое время Анфим все глаза проглядел бы на симпатичную попутчицу. Но сейчас, после того как в его жизни появилась Глинда, сама мысль о том, чтобы "стрелять глазами" в сторону других женщин, казалась парню кощунственной. Рядом с девушкой восседала строгого вида матрона, как оказалась, ее мать. По соседству с этой парочкой сидел усатый и худой мужчина средних лет.

Рядом же с Анфимом, по его правую руку, сидел жизнерадостный пожилой толстячок с густыми бакенбардами на крупном лице. За ним какой-то молодой парень, по виду студент, который всю дорогу молчал и лишь отчаянно косил глазами на юную красавицу, сидящую напротив Анфима.

Глядя на быстро мелькавшие за окном деревья и километровые столбы, парень похвалил себя за находчивость и настойчивость.

"– Вот она, жизнь! – думал с восторгом он. – Я еду, придумываю и использую возможности. Удача сама идет в руки! А что было раньше? Сидел в Заречье в компании дураков и мхом, словно камень, обрастал. Если бы не Илья, то…"

При мысли о товарище Анфим поморщился. Надо было срочно что-то предпринять и как-то дать ему знать про случившееся. На ум вдруг пришла ужасная мысль:

"– А может зря я так резко бросился в Аргенир? Может, надо было сперва в Заречье бежать? Глинда дала мне ясное задание, но кто знает, просто ли его выполнить? Тут не лишней будет помощь товарища. Да и вообще, не по-дружески это, бросать Илью там одного, окруженного сыскарями. Тем более, что по справедливости, часть, а то и все деньги в сумке, что сейчас стоит между ног, принадлежат по праву Илье".

Мысли о том, что хорошо бы сойти с дилижанса и отправиться в Заречье, начали точить душу парня. Однако, серьезно обдумать эту мысль Анфим не успел. Усталость после бессонной ночи дала о себе знать, и он уснул.

Проснулся парень после полудня. За прошедшее время попутчики уже привыкли к нему и вели непринужденные разговоры. Говорили в основном мужчины, а мамаша изредка вставляла несколько фраз. Прислушавшись к разговору, Анфим чуть не раскрыл рот от изумления и сразу же навострил уши. Разговор шел как раз о «Ведьмином пустыре»!

Твердо решив узнать как можно больше информации, Анфим вежливо вклинился в разговор, чем доставил большое удовольствие попутчикам. Усатый тут же рассказал ему, что ночью, когда дилижанс остановился на час возле "Треугольника", они и узнали о произошедшем на пустыре.

– Нам вот что рассказали, – говорил усатый. – Какие-то двое парней, совсем еще молодых, вот как вы примерно. Вот они и еще их братишка малолетний, полезли втроем на "Ведьмин пустырь", якобы клад там искать. Ну, а там ведьма! Схватила старших, подняла в воздух и о землю приложила. А младший как-то вырвался, в "Треугольник" прибежал, там все рассказал и в обморок шлепнулся. Ну, народ к пустырю повалил. Нашли они братьев и в трактир их принесли. И вот они там о ведьме и рассказали.

– Да, – кивнула матрона. – Так и было, молодой человек. Я хоть и не ходила внутрь, тут сидела, но и здесь слышала, как конюхи разговаривали.

– Там все об этом говорили, – с жаром утверждал усатый. – И стража, и официанты, и просто народ. Эх! Нам бы там на несколько часов раньше оказаться, мы бы сами этих парней увидели!

Услышав такое, Анфим почувствовал небольшую досаду. Он-то в тайне надеялся, что Глинда разделалась с сыскарями. Сделала из них мокрое место или выбросила прочь, за сотню километров. А оно вот чего… Напугала она их здорово, но они скоро очнутся и наверняка расскажут, что видели его.

"– Нет! Правильно я сделал, что поехал в Аргенир. Кто знает, что там за заваруха вокруг "Треугольника" начнется. Может там где-то рядом тот самый Волчара, которого Илья опасается".

Ясно одно. Надо как можно скорее достигнуть Аргенира, а там сразу же придумать, как отправить весточку Илье.

Между тем, слушая разговоры попутчиков, Анфим с небольшим облегчением узнал, что не все восприняли рассказ про ведьму всерьез. Сосед-толстяк с бакенбардами на круглом лице, вообще отнесся к данному происшествию с юмором.

– Да бросьте вы, – улыбаясь, говорил он усатому. – Это же "Треугольник". Там, что ни неделя, то новая загадочная история.

– Но позвольте! – недовольно скривился его усатый собеседник. – Вы же там были и сами все слышали.

– Да слышал. Но вы ведь не маленький и знаете, как слухи появляются. Как вам вот такая версия? Эти двое парней по какой-то причине сидели возле пустыря и выпивали. И не факт, что хорошее пойло. Там ведь рядом несколько деревень, а вы сами знаете, что в каждой деревне масса умельцев гнать любую бормотуху. И вот они выпивали, а маленького посылали за добавкой. А он, не будь дурак, и сам приложился…

– Но позвольте, – возмутился усатый. – Вы хотите сказать, что они все, в том числе и малыш, нализались до такой степени, что им ведьма начала мерещиться?

– А почему нет? Для этого не обязательно литрами эту дрянь глотать. У меня вот есть знакомый. Поехал он как-то в один лечебный санаторий, и там захотелось ему выпить. И знаете ведь, он не выпивоха, но вот приспичило ему горло промочить. Купил он там бутылочку, сущий пузырек, у какой-то бабки, только пригубил и все… Очнулся привязанным к кровати. Ничего не помнит. А ему давай сообщать, что он настоящий погром устроил – избил нескольких докторов, мебель поломал и одну из медсестер покусал. А всему виной, что та бабка в самогон какие-то особые травы добавляла. Для вкуса! Так почему бы и здесь…

– Вот скажите мне, – толстяк посмотрел на Анфима. – Может тут такое быть?

– Может, – с готовностью кивнул парень.

– Вот видите, – усмехнувшись, толстяк глянул на усатого.

– Но все равно, – не сдаваясь, протянул усатый. – Этот "Ведьмин пустырь" такое дело… Я еще мальчишкой был и когда мимо с отцом ездил, там кучу историй про него слышал.

– Такие истории в каждой деревне есть, – усмехнулся толстяк.

– Ну, не скажите. Я вот сам был свидетелем, лет десять назад, я там пересадку делал и почти всю ночь в "Треугольнике" просидел. Так вот. Какие-то двое дураков подвыпили и заключили пари, после чего полезли на пустырь. Их в "Треугольнике" ждали, а через полчаса встревожились – пошли искать. И нашли одного рядом с пустырем со свернутой шеей. Причем на шее были видны пальцы рук – я сам их видел. Жуткое зрелище!

– А второй? – не удержался от вопроса Анфим.

– А второго там не было. Я потом, когда там опять оказался, пару месяцев спустя, узнал, что его на утро где-то далеко в степи, бессознательном состоянии, поймали. Тоже про ведьму что-то бормотал. И как вы это объясните?

Усатый с торжественным лицом посмотрел на толстячка. Тот только ухмыльнулся.

– Элементарно, сударь! Это же пьяницы. Вот, допустим, лезли они из пустыря через стену и тот бедолага свалился и шею себе свернул.

– Так в том то и дело! – торжественно выкрикнул усатый. – Он лежал на отдалении от стены. Там все говорили, что не похоже, что он сам себе шею свернул!

– А почему нет? Вот послушайте. Он свалился. Второй его дружок кинулся к нему, подхватил и потащил. А потом, видно, ужаснулся, бросил его и деру дал.

– А пальцы? На шее следы пальцев были!

– А что пальцы? – опять ухмыльнулся толстячок. – Тот второй, он же пьяный был. Видит, шея свернута, и давай выпрямлять. Вот вам и следы. А потом может ему в голову шибануло, что это он его задушил, вот он испугался и рванул прочь.

– Ну, допустим, – с неохотой согласился усатый. – Такое может быть. Но все-таки этот "Ведьмин пустырь"… Там ведь таких историй куча.

– Друг мой! Им ведь это выгодно.

– Кому?

– Да владельцам "Треугольника". Это ведь реклама. Вот мы тут все, о сегодняшнем случае наверняка расскажем своим знакомым. А из них кто-то наверняка решит поглядеть и на пустырь этот страшный и в сам трактир заглянуть. А цены там сами знаете какие…

Толстяк ухмыльнулся и почесал рукой подбородок.

– Вот, кстати, вспомнил один случай. Работал я как-то на строительстве пристани в Верхних Шлюзах, это знаете, наверное, ниже по реке это.

Он посмотрел на Анфима и тот согласно кивнул, хотя понятия не имел, где это.

– Там был один делец по имени Мясник. Он за всякие дела брался и везде прогорал. И вот в то время, он прикупил старую плавучую пристань и сделал из нее трактир под названием "Лунная запруда". Говорил: "теперь-то я в лепешку разобьюсь, но успеха добьюсь". Окрестный люд к нему мало туда шел, так он что придумал! Объявил, что у него там, в воде, русалки водятся! А как он это сделал?

– Я, конечно, извиняюсь за пошлость, – толстячок посмотрел на спутниц. – Но из песни, сами знаете, слов не выкинуть. Нанял он, значит, шлюшку из Аргенира и заставил ее по вечерам голышом в камышах там плескаться.

– И, представьте, после этого, народ к нему валом повалил. Конечно, потом все выяснилось. Были там и недовольные. Грозились и побить Мясника и заведение ему подпалить. Но он выкрутился. Я опять извиняюсь, но в итоге переделал он свой трактир в бордель. Выписал девок из города, и дела у него пошли очень даже хорошо. Конечно, ему далеко до "Треугольника", но Мясник в тех краях, за озером, сейчас важная персона. И заведение у него, кстати, называется "Водяная ведьма".

– "Водяная ведьма"? – удивился усатый. – Так я же слышал про это место.

Он хотел еще что-то сказать, но заметив, что матрона смотрит на него с недовольным видом, замолчал.

– Но всё равно, – немного погодя сказал усатый. – Все-таки тот "Ведьмин пустырь" уже сколько лет худой славой пользуется.

– Ну и "Треугольник" не вчера появился, – парировал толстячок.

В подобных разговорах время летело очень быстро. Дилижанс лихо бежал по тракту, делая остановки каждые два часа. В полдень, во время очередной остановки у очередного трактира, Анфим легко перекусил, не решаясь хорошо поесть и опасаясь, что его растрясет в поездке.

Остаток дня, почти не спавший ночью парень продремал, убаюканный мягким покачиванием кареты. Солнце уже низко склонилось над горизонтом, когда толстячок, посмотрев в окно, объявил, что до города осталось всего ничего, не более получаса пути.

Все путешественники приободрились. Отдохнувший и чувствующий себя бодрым Анфим прикинул, что доедет до конечной точки маршрута, после чего заночует в какой-нибудь приличной гостинице в центре города, а назавтра подыщет себе неприметное жилье на окраине.

Между тем, экипаж неожиданно снизил скорость и вскоре остановился. Через некоторое время они медленно проехали немного, а затем опять встали. Это повторилось несколько раз. Глядя в окно, Анфим увидел, что рядом с ними, с левой стороны, тянется еще один ряд из повозок и карет.

Протиснувшись мимо Анфима, толстячок решительно выбрался из стоящей на месте кареты. Оглядевшись, он присвистнул.

– Там какой-то затор, – сказал он своим спутникам. – Боюсь, мы тут до ночи простоим.

– Может крушение какое? – предположила матрона.

– Может быть, – пробормотал усатый, тоже вылезая наружу.

Анфим сидел на месте, приготовившись терпеливо ждать.

– Чего там впереди? – у кого-то спрашивал толстячок.

– Опять облава! – засмеялся ему в ответ грубый голос. – Такое уже недавно было. Искали каких-то грабителей. Обыскивали всех прибывающих.

– А сейчас что?

– Сейчас тоже ищут какого-то грабителя.

Услышав это, Анфим похолодел и почувствовал дрожь.

"– Что, если это по мою душу? – с волнением подумал он. – Но меня они вряд ли могли опередить".

Тут же он вспомнил про голубиную почту.

"– А что? Те сыскари, которые были на пустыре, наверняка уже очнулись и рассказали, что с ними было. Про страшную ведьму им вряд ли поверили, а вот про то, что и я там был, им теперь точно известно! Вполне могли послать весточку и тут меня теперь ищут".

От таких мыслей стало неуютно. Он оглядел соседей, и ему показалось, что девушка, матрона и тихий студент смотрят на него, словно подозревают в чем-то.

Стараясь придать себе беспечный вид, парень молча вылез из кареты и осмотрелся.

Небо уже начинало темнеть. Метрах в двухстах впереди высились две крепостные башни между которыми и проходила дорога и куда тянулись две длинные очереди из разнообразных повозок. Там, видимо, находился пост стражи, где и проходил досмотр. В обе стороны от башен тянулись мощные крепостные стены высотой с трехэтажный дом.

Посмотрев в правую сторону, Анфим увидел, что стена тянется на сотню метров и там еще одна высокая башня. За ней же виднелась водная гладь. Парень сразу понял, что это озеро Верхнее, на берегах которой и стоял Аргенир. Где-то дальше, в юго-восточной части озера брала свое начало река Луам на которой стояло Заречье.

Парень перевел взгляд на другую сторону тракта. Там оказалось пространство, поросшее деревьями. Городская стена скрывалась за ними.

Анфим, в студенчестве имел много приятелей из Аргенира, да и прочитал не одну книгу об истории этой старой столицы, поэтому он знал, что стена, некогда окружавшая весь город, нынче сохранилась только малыми частями. Если идти вдоль нее, то она наверняка скоро закончится, а там вряд ли стоят заставы, закрывающие вход в город.

– Фух, – сказал рядом толстячок. – Придется постоять.

Анфим еще раз осмотрелся. Очередь медленно двигалась. Позади них уже выстроилась длинная вереница повозок. Сумерки сгущались. Парень глубоко вздохнул и решился.

– Я ведь тут совсем рядом от ворот живу, – сказал он усатому и толстячку, но так, чтобы слышали остальные попутчики и возница. – Пойду пешком. Вы тут еще только к воротам подойдете, а я уже дома буду.

Стараясь придать себе равнодушный вид, он заглянул в карету, подхватил свой мешок и сказал, ни на кого не глядя:

– До свидания.

Затем кивнул мужчинам-попутчикам и вознице, после чего двинулся между рядами повозок прямо в сторону города. Отойдя немного, он прошел мимо повозок соседней очереди и оказался на свободной части тракта. Навстречу, из города, проехала пустая телега с двумя крестьянами на передке.

Глядя вперед, Анфим увидел, что перед воротами находится небольшой мост и сообразил, что он перекинут через ров, проходящий возле стен.

Немного пройдя по дороге, парень свернул в сторону, к ближайшим деревьям на другой стороне дороги. Тут, между дорогой и деревьями, прохаживались люди из повозок. Бегали дети. Несколько мужчин, с решительным видом шли к деревьям, явно чтобы справить нужду.

Агей, придав себе серьезный вид, миновал прогуливающихся людей и зашел под своды деревьев, радуясь, что тут росли также и кусты, за которыми быстро скрылась дорога с вереницами повозок. Пройдя еще немного, Анфим не выдержал и сорвался на бег.

Он бежал прочь от дороги. Через несколько минут бега впереди показался свет. Парень замедлил шаг, внимательно глядя вперед. Вскоре он увидел развалины двухэтажного дома. Перед ним горел яркий костер, в свете которого виднелся десяток фигур. По доносящимся голосам и смеху, Анфим понял, что это какие-то молодые люди.

Парень осторожно обошел освещенное пространство и побежал дальше. Деревья все не кончались и поэтому, чтобы не заблудиться, Анфим повернул к городу.

Через несколько минут он с удивлением и облегчением увидел городские дома. В небольшой низине, которая была когда-то крепостным рвом, к озеру текла речка, за которой, вместо крепостной стены, сплошной линией тянулись двухэтажные каменные и деревянные дома. В окнах многих уже горел свет.