Текст книги "Группа Брэда (СИ)"

Автор книги: Александр Румянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Не дай бог! – вскинулся Дэн.

– А уж это, как получится! – усмехнулся Брэд. – Порядок движения – прежний. Четвёртый – пошёл.

Иржи приоткрыл следующую дверь, осмотрелся, вышел на широкую трёх маршевую лестницу, и медленно двинулся вплотную к лееру ограждения, держа под контролем всю лестничную клетку.

Внизу их ждала даже не дверь, а настоящее препятствие, больше похожее на бронированного монстра с грузовой площадки.

– Любопытно! – чуть растеряно потрогал Дэн массивные створки. – Зачем ей такие размеры, и как её открывать, если она, зараза, в отказ пойдёт? Кто-нибудь знает? – обернулся он к остальным.

– Это твоя проблема! – хмыкнул Иржи. – Попробуй как-нибудь договориться.

– Договориться? – задумчиво проговорил Дэн. – Ладно, попробуем договориться...

Он осмотрел ручку, единственную на обе створки, ощупал стену рядом, и чуть повыше, и чуть пониже, пытаясь отыскать блок управления. Отошёл назад, оглядел всё в комплексе, постоял в задумчивости, снова ощупал стены, с той и другой стороны.

– А может, всё проще? – не удержался Иржи. – Вон ручка, просто потянуть, и всё?

– Слишком просто! – не согласился Дэн. – Такие двери, как правило, на кладовках не устанавливают. И если уж где-то устанавливают, то, замечу особо, как правило, снабжают механизмами защиты от несанкционированного доступа. Я понятно выражаюсь?

– Куда уж! А можно я всё-таки попробую?

– Давай! – разрешил Дэн. – Любопытно будет посмотреть.

Иржи взялся за ручку, немного помедлил, вроде как собираясь с духом, и осторожно потянул на себя. Монстр чмокнул, и обе створки, уже вполне самостоятельно, начали убираться в стену.

Честно говоря, никто не ожидал именно такого поворота событий, но среагировали все одинаково – от проёма их как ветром сдуло.

– Ну, ты дал! – прокашляв хрипоту, Дэн осторожно заглянул внутрь из-за правой створки.

– А я чего? – высунулся из-за левой Иржи. – Ты разрешил – я сделал. Пошли?

– Пошли!

О том, что сразу за входом должно располагаться нечто вроде кругового балкона, было известно ещё из схемы, поэтому здесь неожиданностей не произошло: они вышли именно на него. Всё остальное выглядело не как на схеме, а потому впечатляло размерами более чем внушительными. Не Колизей, разумеется, но очень-очень близко к оригиналу.

– Как думаете, – немного освоившись, спросил Иржи, – вон та рогатая черепаха могла приползти сюда тем же путём, что и мы?

То, что он назвал «черепахой», распласталось центре амфитеатра, и выглядело достаточно угрожающе, и по высоте, навскидку, превышало три человеческих роста.

– Внушительная штука! – согласился Дэн. – Явно модульная... но тащили её всё равно не этим путём. Как думаешь, Лидер?

– Я не думаю – наблюдаю.

– А ты не можешь наблюдать хотя бы несколько секунд в статическом режиме? – подал голос Энзо. – Я из-за твоего дрыганья фокус не улавливаю. Вот. Вот так будет лучше. Ещё чуть-чуть... Всё, теперь можно запустить поиск соответствия. Глядишь, через несколько минут смогу объяснить вам, что это за зверь, и можно ли из него варить тот самый суп.

– Разгонись! – хмыкнул Дэн. – Что-то мне подсказывает, что этот прибор из разряда уникальных, так что можно губы не раскатывать.

– Увидим! – философски ответил Энзо. – Через несколько минут.

– Согласен! А мы пока с местной энергетикой определимся. Выясним где здесь ввод, и почему он не работает?

Дэн запустил сканер, и собрался идти по ярусу, Брэд посмотрел на Иржи, тот кивнул, обошёл Дэна, и отправился первым.

Долго искать не пришлось, потому что расположение энергетической установки было известно, а банальная логика говорила, что люди редко выбирают обходные пути там, где можно обойтись кратчайшим.

– Распределитель под нами! – заявил, наконец, Дэн. – Возможно на первом ярусе... да, судя по расстоянию, именно там. Надо спускаться.

Им пришлось возвратиться, потому что на весь зал было всего две лестницы, и с этой точки, что до одной, что до другой расстояние было одинаковое. Но прежняя дорога уже натоптана, а новая вполне могла подкинуть какой-нибудь сюрприз.

До предпоследнего яруса спустились практически без приключений: лестница оказалась достаточно широкой, чтобы не бояться задеть какой-нибудь из «неработающих» приборов. История с дверью научила не слишком доверять обесточенной тишине в лаборатории забитой непонятным оборудованием, в суть которого они даже не собирались вникать, полагая, что есть и более простые способы самоубийства.

Как и во всех лабораториях, занятых исследованием прорывных идей, здесь царил определённого рода беспорядок, выражавшийся не в полной анархии, а в использовании огромного числа временных решений, торчащих из оборудования минными взрывателями. Да, сейчас оно было вроде не под напряжением, если оценивать обстановку исключительно на глаз. Но кто сказал, что глаз оценщик правильный, и что где-то внутри больших шкафов не прячутся маленькие аккумуляторы, с немаленьким зарядом?

На предпоследнем ярусе оказалось, что лестница на нём же и кончается, и к распределителю надо идти мимо того самого оборудования, из которого во все стороны торчали явные неприятности.

– А ведь нам придётся всё это ещё и осматривать! – вздохнул Иржи.

– Ничего, прорвёмся! – не поддержал его пессимизма Дэн. – Ушами не хлопай, да габаритами своими ничего здесь не цепляй, и будет тебе счастье. – Потом немного подумал, и добавил: – И нам – тоже.

Счастье им действительно улыбнулось лёгкой дорогой до торцевого трапа, выведшего на последний уровень, как раз к распределительному узлу. Правда слегка настораживало то, что дверь была распахнута настежь, хотя и не имела видимых повреждений. Как и само помещение, из-за небольших размеров просматривавшееся насквозь.

– Нормально! – констатировал Дэн. – И видимость хорошая, и оборудование приличное, без новомодных закидонов: работай, не хочу!

И принялся за дело. Возился долго. Очень долго. Потом отошёл на середину комнаты, и принял позу мыслителя, бьющегося над неразрешимой задачей.

– Что? – спросил Брэд.

– Всё исправно! – провозгласил Дэн.

– И?

– Не работает!

– Почему?

– А я знаю? – невозмутимо ответил вопросом на вопрос. – Оборудование простейшее, что куда идёт, и как подключается, ясно, как божий день! А включаешь – не работает!

– Может, силовой канал отключен извне?

– Лидер! – поинтересовался Дэн нарочито ласково. – Ты за кого меня держишь? На входе энергия есть, на выходе – нет!

– А менее заумно?

– Вон там, – указал Дэн на заднюю стену, – силовой кабель под напряжением! А вот здесь, – круговой взмах руки, – напряжением даже не пахнет! Но выключателя, заметь, на этом промежутке нет! От слова – вообще! Не предусмотрен!

– Да? – переспросил Брэд. – А если его засадили туда в нештатном режиме?

– Кого?

– Выключатель.

– Как?

– Взяли нечто достаточно острое, и саданули от души?

– Ты видишь труп? – с сомнением огляделся Дэн.

– Нет!

– А он должен быть: при таком напряжении коротыш подобен взрыву!

– Верю, но ты всё-таки посмотри.

Дэн посмотрел. Потом посмотрел ещё. А разглядеть смог только с третьего раза, ибо место разрыва было тщательно замаскировано каким-то барахлом, набросанным на изолирующий экран.

– Да! – констатировал он. – Случайным повреждением это не назовёшь! Ничего, пару минут на подготовку, и всё заработает как миленькое!

Провозиться пришлось чуть дольше, потому как ремонтного набора под руками не имелось, а концы для сращивания нужно было ещё поискать. Когда нулевой контакт был подключен, а одну из силовых жил оставалось только соединить, Брэд скомандовал: «стой!», и Дэн замер, ожидая разъяснения.

– Слушай, гений, почему ты сам не задался этим вопросом? – поинтересовался Брэд.

– Каким? – не понял Дэн.

– Почему? – повторил Брэд. – Почему они отрубили лабораторию столь нетривиальным образом?

– А, в самом деле! – задумчиво согласился Дэн, отводя провод в сторону.

– Надо было начинать именно с этого! Мы же, как идиоты, сломя голову полезли в детскую ловушку.

– Может и не ловушку, – покачал головой Иржи, – но, в любом случае, просто так оплавлением морды люди не рискуют, и по силовым кабелям с близкого расстояния, чем попало, не лупят. Для такого цирка должна быть очень веская причина.

– Которую, между прочим, мы не знаем! – добавил Брэд. – И пока не узнаем, эта богадельня останется без питания.

БИЗНЕСМЕНЫ

Маленький городок, с древнейших времён приютившийся у подножия австрийских Альп, встретил Гревера сонной тишиной, давно не характерной для нынешнего ритма жизни. Тихие улочки, всё про всех знающие прохожие, и неторопливая жизнь у всех на виду, такова специфика небольших поселений этого типа.

Туристы здесь бывают: как можно пропустить мимо внимания настоящий заповедник старины? Но даже в сезон их бывает очень немного: размеренное спокойствие требует немалых денег, а это лучший барьер на пути ненужных людей.

Гревер мог напрямую отправиться в лабораторию, которая тут была известна как небольшая фирма, производящая оснащение для загородных коттеджей, но предпочёл не отклоняться от стандартной процедуры. В городке чтили традиции, и не жаловали новомодную технику, вроде «этих летающих штуковин», почитая её дурным тоном, а потому совет кантона ввёл запрет на её использование. Естественно, любое правило имеет исключения, и разрешение на пролёт можно было получить у того же совета. Не так просто, да и не так чтобы совсем уж легко, но Гревер даже не пытался это делать, ибо не хотел выделяться из жиденького потока заказчиков, являвшихся сюда традиционным путём.

Игрушечный, другого слова не подберёшь, локомотивчик бодро подтянул десяток антикварных вагончиков к перрону вокзала, явно сохранившегося ещё с времён освоения паровой тяги, бодро свистнул, оповещая мир, что и на этот раз ему удалось выжить, а потом замер в ожидании нового подвига борьбы со старинной колеёй.

Гревер вышел на перрон, огляделся в поисках такси, и скептически хмыкнул, разглядев за рулём стоящей на привокзальной площади машины водителя, по важности осанки превосходящего былого английского лорда.

Тот царственно вышел навстречу, едва только Гревер приблизился к его, стилизованной под древность, колеснице, и услужливо распахнул дверцу.

– Прошу! – наклонил голову в вежливом приветствии.

– Благодарю! – столь же чопорно отыграл Гревер, проникая внутрь предложенного раритета. – Если не затруднит, доставьте меня, пожалуйста, вот по этому адресу! – передал водителю визитную карточку.

– Разумеется, сэр! – ответил тот, окинув взглядом кусочек пластика. – Это немного за городом, но уверяю вас, дорога вас не затруднит.

Это оказалось чистой правдой, и уже довольно скоро Гревер ожидал на проходной фирмы, пока охрана сверится с заявкой, по которой он сюда явился.

Минуту спустя в дверях появился вежливый служащий, извинился за небольшую задержку, и, предложив следовать за собой, отвёл Гревера в приёмную директора. Секретарь вежливо поинтересовался, назначена ли ему встреча, потом сверился со списком посетителей, и только после этого отправился на доклад к шефу.

«Весь город знает, что у шефа ревнивая жена! – проводил его взглядом Гревер. – Весь город знает, что шефу это не очень нравится, но секретарей он вынужден нанимать только мужского пола. Вернусь домой, вставлю Юджину пару неприятных вопросов: он вообще понимает разницу между секретарём-референтом, и шкафом из спецназа? Кого он сюда поставил! Надо быть безглазым идиотом, чтобы не понять: это не секретарь – охранник очень серьёзного назначения. Зачем нам привлекать ненужное внимание к этому факту, на фирме, занимающейся сугубо гражданской тематикой?».

«Шкаф» тем временем вернулся в приёмную, и сообщил: – «Прошу, директор ждёт вас!».

Войдя, Гревер подождал, пока закроется дверь, и молча протянул хозяину кабинета небольшой жетон. Тот положил его на статуэтку, украшавшую край рабочего стола, дождался результата, кивнул.

– Всё в порядке, мистер Коллинз, вход там! – указал на дальний угол кабинета.

– Благодарю! – ответил Гревер, забирая жетон. – Не хочу показаться назойливым, но меня инструктировали просить, на время моего пребывания, никого не принимать.

– Разумеется! – усмехнулся тот. – Меня тоже инструктировали на этот счёт.

– Да, и вот ещё что! – вспомнил Гревер. – Попросите секретаря подготовить архив видеонаблюдения со всех камер за последние две недели.

– Будете смотреть здесь?

– Нет, он нужен в головном офисе.

Введённая на фирме система безопасности, исключала дистанционный выход на каналы наблюдения, а просматривать записи на месте, не было ни времени, ни желания.

– Боюсь, вам придётся немного подождать. – Проинформировал директор

– Скорее, придётся ждать архиву! – усмехнулся Гревер. – Вряд ли я вернусь очень быстро.

Тоннель, по которому он шёл, имел шумозащитное покрытие, создававшее необычное ощущение движения в глубоком вакууме. В конце Греверу снова пришлось воспользоваться жетоном, и только после этого он попал в собственно лабораторию, отделённую от комплекса толстым слоем скальной породы.

Здесь был другой мир, который можно было назвать художественным беспорядком изысканий, затянувшим в свою орбиту полтора десятка людей, давно отрёкшихся от мира всего. Назвать их детьми, язык у Гревера не поворачивался, взрослыми назвать, тот же язык не поворачивался тем более.

Гревер знал, Дилайдед собирал команду по всему миру, тщательно отбирая сумасшедших гениев, которых гении не сумасшедшие считать за учёных отказывались категорически. Надо признать, в девяти из десяти случаев они были правы, потому что это нормальное соотношение гениальности, непонятой остальными, и простой дурости, возомнившей себя гениальной.

Первыми, кого он встретил, была не замечающая никого пара исследователей, яростно дискутирующая, но пока ещё не дерущаяся планшетами, над которыми оба страстно жестикулировали. Впечатление, разумеется, обманчивое – драться здесь могли лишь словестно и по делу, но человек неподготовленный вполне мог воспринять ситуацию именно так. На вопрос о Раджи они ответили не сразу, потому что какое-то время соображали, откуда взялся вопрошающий тип, и только потом вспомнили, куда его надо посылать.

Именно туда Гревер и отправился.

– А-а, Ирвин! – обернулся, тронутый на ходу за плечо, руководитель лаборатории. – Опять будете выбивать из меня признание, когда мы, наконец, дадим результат?

– Раджи, вы же знаете, я был бы рад этого не делать! – миролюбиво проговорил Гревер. – Я вообще предпочёл бы только смотреть, чем вы здесь развлекаетесь! Но ведь я тоже человек подневольный, и там, наверху, со мной периодически проделывают то же самое, правда гораздо чаще, и намного жёстче.

– Сочувствую! – хмыкнул Раджи. – Но пока ничем не могу помочь! Слушайте, какого чёрта вы убрали нас из нормальной лаборатории, и сунули в эту нору, с кастрированными возможностями.

– А что нам оставалось делать? – вздохнул Гревер. – Не вы ли спустили с поводка свору, из-за которой добрая половина моих людей превратилась в фарш, а другая вылетела из лаборатории, как пробка из бутылки? Я ещё удивляюсь, как они, в той панике, скафандры надеть не забыли!

– Да! – согласился Раджи. – Это была ошибка. Грубая, и – глупая. Я потом объяснил своим, что не стоило проводить такой эксперимент без должной подготовки. Но мы же купировали ситуацию!

– В самом деле? – посмотрел ему в глаза Гревер.

– Ну не совсем... – смутился Раджи. – Но работать-то можно было!

– Друг мой! – терпеливо проговорил Гревер. – Вот здесь вы можете работать в полностью автономном режиме, если забыть, что его, между прочим, обеспечивает большое количество людей, представления не имеющих о вашем существовании. А там, без обеспечивающего персонала, ваша автономия закончилась бы непозволительно быстро. Ваши же люди сделали всё, чтобы мы долго ещё не смогли подобрать кандидатов, готовых обеспечивать научные игры. Надеюсь, это понятно?

– Не совсем... но в любом случае, думаю, спор бесполезен, раз уж мы всё равно здесь.

– И каковы результаты здесь?

– Есть интересные подвижки, есть даже неплохой промежуточный результат, но...

– Вам не хватает денег?

– Денег? – удивился Раджи. – А при чём здесь деньги?

– Слава богу, хоть с этим всё в порядке! – «облегчённо» вздохнул Гревер.

– Материала нам не хватает! – веско продолжил Раджи. – Вот в чём проблема! Того, что успели вывезти, не хватает для наращивания критической массы. А без неё сложно обеспечить настоящий прорыв.

– Раджи, вы меня убиваете такими заявлениями! – сокрушенно проговорил Гревер. – Можете поверить, сейчас, по ряду не зависящих от нас причин, мы не в состоянии устранить этот недостаток.

– Плохо! – скривился Раджи. – Очень плохо! А когда это можно будет исправить?

– Ох, не знаю! – качнул головой Гревер. – Всё настолько осложнилось, что нельзя даже примерные сроки назвать. И начальство очень нервничает... Слушайте, делайте что угодно, и как угодно, но выдайте результат на том, что имеете. И по возможности скорее, потому что у начальства, в самом деле, может кончиться терпение. Оно, кстати, почти уже лопнуло. Если так пойдёт дальше, вас просто лишат финансирования, на том дело и закроется.

– Как это? – встревожился Раджи. – Этого нельзя допустить! У нас ведь есть серьёзное продвижение! Нет, ни в коем случае нельзя этого допустить!

– Понимаю! – согласился Гревер. – И изо всех сил стараюсь оттянуть возможность такого развития событий, но поймите и меня, мои возможности тоже не безграничны!

Разумеется, он блефовал – никто не собирался закрывать лабораторию, и вопрос о прекращении финансирования даже в горячечном бреду не ставился. Но человек устроен так, что если за его спиной не посвистывает тяжёлый кнут, не станет бежать сломя голову тогда, когда можно вполне комфортно двигаться не торопясь.

– Нет, вы не понимаете! – продолжал настаивать Раджи. – Нам очень многого не хватает! Все подопытные глинзы остались там. А над кем прикажите ставить опыты здесь?

«Чёрт бы тебя подрал, с твоими глинзами! – в душе взвился Гревер. – Вот только их здесь и не хватало! И как вы умудрились этих безобидных полу-обезьян, полу-кошек, надо ж было природе изобразить такой симбиоз, превратить в диких монстров, о которых и вспоминать-то не хочется!».

– Раджи! – терпеливо продолжил он вслух. – Вы же понимаете, что здесь вам не там! Здесь толпами бродят разожравшиеся защитники животных, и не дай бог хоть кто-то из них пронюхает о том, как вы намерены использовать несчастных глинз, вас прикроют в ту же секунду! Поверьте, нам стоит огромных усилий прятать вас от любопытных глаз. На «Коронере» всё было легко и просто, и вы могли получать материал с любых планет в неограниченных количествах, но здесь совершенно другие порядки. Здесь куча бездельников просто жаждет кого-нибудь проинспектировать, и если найдёт хотя бы одну запятую, не укладывающуюся в их представления о правильном, или неправильном, с удовольствием налагает запрет на деятельность. Вы думаете, почему мы прячем вас настолько тщательно?

– Это я понимаю! – кивнул Раджи. – Но и вы нас поймите – должны же мы на ком-то проводить испытания! Не себя же под пучок ставить?

– Ни в коем случае! – всерьёз обеспокоился Гревер. – Ни в коем случае – вы слишком важны для мировой науки!

«Чтоб вам всем провалиться! – в сердцах продолжил про себя. – И мировой науке на вас чихать, с большого уступа сияющей скалы. Никто не ждёт от вас теоретических прорывов – нужна практика. Практика! Возможность покрошить ещё какое-то количество людишек эффективно, и – безнаказанно. Вас в том числе, как только надобность отпадёт. А до тех пор приходится оберегать вас всеми силами, и теми же силами убеждать, будь вы прокляты!».

– Хорошо, я поговорю на эту тему с руководством... – задумчиво потёр нос Гревер, закончив внутренний монолог. – Но и вы должны пообещать, не делать опрометчивых шагов.

– Обеспечьте нас всем необходимым, и вопрос отпадёт сам собой! – проговорил Раджи, довольный произведённым эффектом.

– А вот с тем, что у вас сейчас под рукой, никак нельзя выйти на достойный результат? – вкрадчиво поинтересовался Гревер. – Нет, подождите, я уже знаю, что – никак, но мы легко можем добавить к вашим счетам очень-очень заманчивые суммы. Могут они стать новой точкой отсчёта на пути великих свершений?

– Вы о чём? – не сразу понял Раджи.

– О деньгах! – напрямую ответил Гревер.

– То есть, вы считаете, что мы плохо работаем, потому что нам плохо платят? – изумился Раджи.

– Я говорил лишь о том, что это может как-то помочь. Нет?

– Помочь? – задумчиво посмотрел Раджи. – Хотите, я открою вам страшную тайну?

– Хочу!

– Настоящий учёный работает не за деньги! – серьёзно проговорил Раджи. – Настоящий учёный стремится к результату независимо от оплаты, и даже за свой счёт, если не удаётся удовлетворить собственное любопытство за счёт чужой. Поймите, мы устроены другим образом, и всегда будем стремиться понять, почему мир устроен так, а не иначе, а потому для нас главное иметь эту возможность. Понимаете. Возможность!

– Но вы серьёзно насторожились, когда речь зашла о прекращении финансирования! – напомнил Гревер.

– Конечно! У нас просто не хватит собственных ресурсов, чтобы продолжить работу. Как вы не поймёте, даже из того, что имеем сейчас, мы выжмем всё, что возможно. Но если этого не хватит, можем не выйти на результат, которого хотим и мы, и вы. В этом проблема.

«Да, – согласился про себя Гревер, – научник, это другое агрегатное состояние простой человеческой души. Для неё не существует опасных открытий и изобретений. Впрочем, они правы: опасными их делают другие, люди с нормальным агрегатным состоянием ненормальной души».

– Я доложу руководству о возникшей проблеме! – проговорил он с явным сомнением в голосе. – И может быть это как-то повлияет на ход событий... А пока я бы хотел посмотреть отчёт о проделанной работе.

– Разумеется! – кивнул Раджи. – Пойдёмте в мой офис.

ГРУППА

– Лидер, а у тебя нет ощущения, что мы сюда зря припёрлись! – критически оглядел помещение Дэн.

– Ты имеешь в виду аппаратную? – уточнил Брэд.

– Нет, Лидер, я имею в виду планету.

– Ах вот ты о чём... – усмехнулся Брэд. – Да, есть сомнения. С тем, что они оставили, не нам разбираться. С тем, что упёрли, если и нам, то – не здесь. И что в сухом остатке? Ознакомительная прогулка?

– Чего это с вами? – удивился Иржи. – Посмотреть, что произошло на месте, и подумать, в каком направлении идти дальше. Это – опираясь на сию минуту.

– Чего? – не понял Дэн.

– Сию минуту мы поняли, что ни черта в здешней науке не поймём. Так?

– Ну!

– А кто из нас представлял, что здесь вообще произошло?

– Никто! – согласился Брэд.

– Теперь будут представлять все, кому мы это растолкуем.

– Как всё просто! – хмыкнул Брэд. – Что произошло, понятия не имеем, но – растолкуем.

– Ты чего? – Иржи был почти серьёзен. – Переутомился? Зачем лезть в дебри, когда достаточно осмотра, с фиксацией данных. А дальше – пусть себе эксперты барахтаются в этой каше, сколько душе угодно.

– Да я понимаю! – согласился Брэд. – И прав ты – спорить не хочу, но у тебя нет ощущения какой-то глупости происходящего? Мы что – совсем идиоты, раз не в состоянии хотя бы примерно определить, что здесь произошло?

– Лидер! – терпеливо проговорил Иржи. – Ты не кипятись. Знаешь, у меня такое ощущение, что они и сами не очень-то поняли, что здесь произошло. Для нас главный факт тот, что здесь – никого. Слиняли они. А куда – понять удастся вряд ли. И что нам остаётся?

– Зафиксировать информацию, и не искушать судьбу запуском вон той жуткой штуковины! – указал Брэд на ощетинившегося посреди зала монстра. – Что-то мне говорит: кабель рубили именно ради неё, не знаю уж, чем она им так не понравилась.

– Мне она тоже мало нравится! – проворчал Дэн, осматривая оборудование. – В принципе, здесь ничего сверхъестественного нет. И руководили ею не отсюда. Так что, Лидер, надо идти по ярусам – где-то там должна быть нормальная пультовая.

– Может, возле самой установки? – предположил Брэд.

– Ну да! – кивнул Дэн. – От чокнутых можно ожидать чего угодно, но я сомневаюсь, что именно они строили лабораторию.

– Могу я задать вопрос? – аккуратно поинтересовался Иржи.

– Давай! – разрешил Дэн.

– Зачем?

– Что – зачем? – не понял Дэн.

– Слушай, учёная голова, ты где находился, когда мы с Лидером кое-какие идеи обсуждали?

– А вы обсуждали?

– Истину говорит! – не удержался издалека Энзо.

– А почему я пропустил?

– Вот и я хочу понять, – кивнул Иржи, – почему?

– Иржи прав! – остановил их Брэд. – На кой чёрт нам пульт, если энергию никто подавать не собирается? Ставлю задачу: осмотреть и зафиксировать всё, что здесь находится. Без анализа и комментариев. Просто фиксация. Удав Два!

– На связи.

– Сигнал устойчивый?

– Да. Готов к приёму.

– Отлично. Фиксация со всех камер. Удав Три – два нижних яруса, Четвёртый – два следующих. Я – наверх, присмотрю за вами, вдруг не туда пойдёте.

– Как всегда! – сокрушённо проговорил Дэн. – Мы – вкалывай, а начальство – издалека присматривай, да покрикивай.

– Вперёд! – пропустил шпильку мимо ушей Брэд.

На верхнем ярусе осматривать было практически нечего, похоже, он больше использовался как наблюдательный, нежели исследовательский. Брэд занял позицию правее входной двери, и сосредоточился на подстраховке, хотя не очень верил в её необходимость. Да, помнил вентиляционный люк, в котором вроде бы что-то было. Но то происходило за пределами надёжно изолированного пространства, в котором нет...

«А почему нет? – встревожился он, оглядев помещение. – Здесь не прерии, открытые ветрам. Оборудование выделяет тепло, и люди вдыхают чистый воздух, но выдыхают то, что надо обязательно отводить, следовательно – вентиляция должна быть. Я её не вижу, но она должна быть! Значит, выходы где-то на ярусах, а это...».

Додумать он не успел – вскрик, и кульбит Дэна опередили мысли, а через секунду в уши рванула такая ругань, что хоть святых выноси. Брэд как-то даже не подозревал, что парень обладает просто громадным запасом изощрённейших выражений, неприменимых в нормальных условиях.

Но сейчас было не до выяснения истинной глубины лексических познаний: Брэд разглядел тварь, сбившую Дэна с ног. Та по инерции проскочила вперёд, явно обескураженная неудачным подходом, развернулась, и присела для следующего прыжка.

Ситуацию спасло то, что промахнулась очень сильно, дав возможность взять себя на прицел, без риска укокошить ещё и Дэна. О целостности разбросанного по ярусу оборудования речи уже не шло: Брэд выдержал долю секунды на наведение, и тронул кнопку спуска.

– Третий? – спросил, не отводя прицела от дёргающейся кучи. – Жив?

– Тва-ю-ю! – снова прорычал Дэн охрипшим гонором. – Откуда эта... взялась?

– Четвёртый?

– В норме.

– Бросай всё, двигай к нему, и смотри под ноги, там должны быть вентиляционные каналы – эти сволочи ходят по ним.

– Принято.

– Третий?

– Она мне затылок чуть не расколола! – взвился Дэн. – Счастье, шлем тесный, биться не обо что было!

– С места не двигаешься! – приказал Брэд. – Ждёшь. Потом – осмотрите тварь, если я не переусердствовал, и есть на что смотреть, зафиксируете образ для истории, и оба ко мне. Стволы держать наизготовку, применение – без ограничения.

– Принято! – подтвердил Иржи.

Контролируя боковым зрением собственные фланги, главное внимание Брэд перенёс на Иржи, надеясь, что очередная тварь не окажется более удачливой, и, повиснув на жертве, не перекроет возможность прицельной стрельбы.

Им повезло – нападений больше не было, но никто не горел желанием выяснять, почему именно. Дэн просто сидел на полу, тихо ругаясь от злости, а Иржи шёл к нему как по минному полю, ожидая подвоха от любого выступа на этой тропе смерти. Добравшись, помог Дэну встать, и оба, чуть ли не под ручку, отправились инспектировать останки.

– Удав Два? – потребовал Брэд.

– Есть картинка! – ответил Энзо.

– Что за тварь?

– Будешь смеяться, но я о такой даже не слыхивал! Сейчас запущу поиск по базам, подожди немного.

Иржи с Дэном успели добраться до верхнего яруса, когда Энзо проинформировал:

– Лидер, это «глинза», обитатель планеты «Трейсквор», классифицируется как обезьяно-кошка, и если меня не обманывают глаза, определяется как совершенно безобидное существо.

– Как-как определяется? – переспросил Дэн.

– Тут так написано, – повторил Энзо, – «совершенно безобидное»!

– Что они курили во время классификации? – зло проговорил Дэн. – Она мне чуть башку не снесла, эта пополамная обезьяна.

– Ну да! – подтвердил Иржи. – Я думал, наши шлемы гораздо крепче, чем оказалось: там такая борозда, аж смотреть не хочется.

– Сквозная? – встревожился Брэд.

– Нет! – успокоил Иржи. – Пробит только внешний слой, остальные целы, но второго нападения может и не выдержать – нужна серьёзная реставрация.

Брэд понимал – исследование лаборатории не закончено: в наличии только поверхностный осмотр, и частичная детализация отдельных участков. Из этого следовало, что работу надо продолжить, дабы иметь полную картину. Но понимал он и то, что риск безвозвратных потерь возрос многократно. К тому же реставрацию шлема оставить на потом можно, а ремонт головы лучше не откладывать. Такой удар бесследно не проходит даже у тренированного человека.

– Тошнота есть? – взяв за плечи, развернул лицом к себе Дэна, когда он вышел на ярус.

– Только от воспоминаний об этой сволочи! – хорохористо ответил тот.

– Слабость, шум в ушах? – не принял тона Брэд.

– Ну, голова побаливает, а так, вроде бы ничего! – признал Дэн. – Ну и бельишко бы поменять неплохо... взмок с перепугу, а не то, что вы подумали! – уточнил, неправильно истолковав их молчание.

– Ну, слава богу! – выдохнул Иржи. – А то я уж испугался...

– Идти можешь? – спросил Брэд.

– Да нормально всё, Лидер! – возмутился Дэн. – Что я, дитё малое, первый раз по морде получаю?

– Таким образом?

– Ну, таким – первый! – согласился Дэн.

– Уходим! – приказал Брэд. – Иржи передовой, я – замыкающий. Оружие применять без ограничения по всему, что движется. Это не шутка.

Шли медленно, потому что, как Дэн ни хорохорился, первый шок миновал, и последствия начали сказываться – он слабел буквально на глазах. Пару раз усаживался на пол, чтобы немного отдохнуть, а уже на выходе из куба антенны отключился полностью, и его пришлось вытаскивать на руках.

На борту их ждала Ганка во всеоружии медицинского отсека. Дэна, в ещё толком не обсохшем после обработки скафандре, притащили прямо туда, и извлекли уже на месте. В ассистенты Ганка оставила Иржи, а Брэду указала на дверь, мол, не мешайся под руками. Он не был против: с детства не любил медицину, и всё что с ней связано.

– Как там? – встретил его вопросом Энзо.

– Вроде бы ничего страшного. – Не очень уверенно ответил Брэд. – Но вчетвером мы, кажется, остались надолго.