Текст книги "Группа Брэда (СИ)"

Автор книги: Александр Румянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Понимаю! – принял извинения Иржи. – И делаю всё, что могу, поверь.

– Хорошо – продолжай.

Отвернувшись от монитора, Брэд задумчиво посмотрел на Дэна.

– Ты тоже продолжай... найди эту дверцу. Раз есть удлинённый поводок, должна быть и дверца. Обязательно должна.

БИЗНЕСМЕНЫ

Дилайдед сидел во главе огромного стола, созданного из настоящего дерева, и, давая голове отдых после тяжёлого совещания, невидящим взглядом смотрел куда-то вдаль.

Члены совета директоров давно покинули кабинет, а он, вымотанный почти до предела, был всё ещё не в состоянии разговаривать с ожидавшим в приёмной шефом службы безопасности.

«Зачем мне такой кабинет? – вяло проплывало в измученной голове. – Стол этот дорогущий! Зачем в

сё это? Человеку для нормальной, и очень даже плодотворной работы, надо пару квадратных метров пространства, и надёжные коммуникации. Этого достаточно. Для нормального человека. Но мы – бизнесмены! Богатый антураж, и пыль в глаза, чтобы они видели не то, что есть на самом деле – вот обязательное условие процветания. Поэтому основное правило успеха – огромный кабинет, шикарный стол, и уныло-непробиваемая рожа во главе его. Утомительно, не нужно, и – обязательно. Мы вынуждены крутиться меж жерновами конкурентов, чтобы заработать ещё один миллиард, чтобы потом заработать ещё один, и прицелиться на миллиард следующий. В молодости эта гонка доставляет огромное удовольствие, как спорт преодоления высоких достижений. Достижений других. Однако молодость уходит, и начинается зрелое осмысление прожитой жизни, а с ним является понимание, что всё это не более чем гонка в колесе, стоящем на чьём-то дорогущем столе.

Бросить бы всё! – тоскливо осмотрел он кабинет. – Духу не хватает бросить – привык бежать по вертикальному кругу. И к власти, как к страшному наркотику, тоже привык. Вот начинает уплывать из рук, и становится неуютно, да ещё и жутко – а что там, где её нет, и где твоё бренное тело окажется неприкрытым её мощной скорлупой? И чем твёрже понимание банальной истины, тем больше оно превращается в страшную ломку, с истерикой и криками. И начинается очередной забег по кругу, ведущему в никуда.

Что мне удалось, а что – нет? Информация о «Коронере» прошла. Дошла ли до адресата – не понятно. И пока не понятно, что в конечном итоге лучше. Разумеется, лучше чтобы нашими делами не интересовались хотя бы ещё какое-то время, пока не выйдем на серьёзный результат. Добраться бы до пресловутого Координатора, и открутить его полу-железную башку – сколько денег я на него впустую потратил. С другими это проходило легче – комфорт любят все, а этот, спартанец чёртов, действительно медный, сидит на базе, как на постаменте, никакими деньгами дотянуться невозможно. Впрочем, именно сейчас по этой теме я впустую трачу время, а время – субстанция крайне дорогая. Особенно в моём возрасте«.

– Ольга! – тронул он сенсор панели.

– Да, господин Директор? – мгновенно отреагировала секретарша.

– Пригласите Гревера.

– Слушаю, господин Директор.

Тяжёлая дверь солидно отплыла в сторону, и на пороге появился шеф службы безопасности.

Роста чуть выше среднего, крепко сбитый, даже в цивильном костюме он не производил впечатления нормальной чиновничьей мыши, хотя двигался именно как мышь – плавно и беззвучно. Дилайдед долго пытался уяснить, как у него получается, пока однажды не обратил внимания на обувь, которая, при разных фасонах, всегда имела особую подошву. Мягкую и чуть округлую, очень своеобразную, как и постановка ноги, с неизменной опорой сначала на каблук, а потом перекатом на носок ботинка так, словно он и в самом деле катился, не создавая шлепка подошвы о пол. Такая походка не обретается на лощёном паркете штабов, а вырабатывается в глуши, и чаще полигонов, шлифуясь на выходах в реальную обстановку.

Дилайдед доверял Греверу как никому другому, ибо знал, с кем имеет дело, а потому не скупился, подписывая очередной чек персональной надбавки, но и не тешил себя вредными иллюзиями. Даже при своих мало чем ограниченных возможностях, он так и не смог добыть исчерпывающее досье на него. В том, которое предоставил рекомендатель, было немало темных полос, жирно пробежавшихся по биографии будущего шефа безопасности. Это не повлияло на решение о приёме на службу, но дало понимание, что Гревер не всегда был кабинетным работником, и обладает навыками, позволяющими самостоятельно решать особо деликатные проблемы. Это и радовало, и... нет, не тревожило, заставляло поддерживать некий тонус в общении с ним. Как с оружием, требующим соблюдения элементарных правил безопасности.

– Проходите, Ирвин! – благосклонно указал Дилайдед на кресло справа от себя. – Присаживайтесь. И расскажите мне хоть что-нибудь приятное.

– Боюсь, господин Директор, мне нечем вас порадовать. – Тяжело вздохнул тот. – Но, не знаю, будет ли это утешением, могу добавить, что и огорчать вас тоже не придётся.

– И то неплохо! – согласился Дилайдед. – Что мы имеем по лаборатории?

– Относительно научной части ничего сказать не могу, это вне моей компетенции, но по слухам, там есть серьёзное продвижение.

– Ирвин, с каких это пор вы стали заниматься слухами?

– Простите, Господин Директор? – посмотрел Гревер непонимающе.

– Вы сказали «по слухам», а это, во-первых, не серьёзный подход, а во-вторых вы человек конкретный, точно знающий, что и как надо делать. Причём здесь слухи?

– Господин Директор, – возразил Гревер без улыбки, – вы, наверное, не поверите, но я очень серьёзно занимаюсь именно слухами, черпая из них, в сравнительном анализе, много достоверной информации.

– Да? – удивился Дилайдед. – Это для меня открытие, как впрочем, и то, что по лаборатории ходят слухи о результатах её деятельности. Неудивительно, что кто-то в правительстве серьёзно заинтересовался «Коронером».

– Нет, господин Директор, – твёрдо проговорил Гревер, – эта информация ушла не из лаборатории.

– Уверены? – сузил глаз Дилайдед. – Не расскажете, что убеждает вас в правоте вашей мысли?

– Организация работы лаборатории, господин Директор, – невозмутимо ответил Гревер. – Основное ядро исследователей настолько изолировано, что об их существовании остальные даже не догадываются. А слухи, о которых я упомянул, почерпнуты именно из изолированной зоны. Лично мной.

– А остальной персонал... – задумчиво посмотрел Дилайдед. – Как они могут работать, не имея представления, над чем именно работают?

– На самом деле, это не очень сложно! – улыбнулся Гревер. – Лаборатория разбита на столь же строго изолированные сектора, занимающиеся изолированной же частью проблемы. А их результаты, по защищённым каналам, передаются основному ядру.

– Но ведь информация каким-то образом утекла, или я что-то не совсем правильно понимаю?

– Да, господин Директор, я тоже не совсем понимаю, что стало причиной столь высокого интереса к «Коронеру». Разумеется, мы очень тщательно работаем в этом направлении, но результаты пока не обнадёживают. К сожалению.

– А что предпринимается для купирования ситуации?

– Единственное, что может серьёзно повлиять на ситуацию – «Экстренная Служба», если её всё-таки спустят с поводка. Других организаций такого уровня практически не существует, ибо задача требует применения серьёзных финансовых и людских ресурсов.

– Кажется, – усмехнулся Дилайдед, – именно с финансовыми ресурсами у правительства всегда проблемы?

– Не пытаюсь спорить, господин Директор, но это не совсем так – правительство не всегда может экстренно мобилизовать достаточное их количество, но в долговременном плане ни одна финансовая корпорация противостоять ему не может.

– Да, – вынужденно согласился Дилайдед, – пожалуй, вы правы.

– Но есть ещё один ресурс, с которым невозможно конкурировать! – невозмутимо продолжил Гревер. – Люди. Подготовленные люди, потому что без них любая задача переходит в разряд невыполнимых. Правительство может себе позволить содержание и подготовку таких специалистов. Вот их мы и пытаемся сейчас отследить, чтобы понять, в каком направлении будут развиваться события.

– Наш общий знакомый дал вам сведения, о которых мы просили?

– В очень ужатом виде. Но, господин Директор, благодаря эффективному финансированию мы имеем и другие каналы информации. И они говорят, что пока никакой активности, в интересующем нас направлении, «ЭС» не предпринимает. Кораблей тяжёлого класса, необходимых для решения этой задачи, не так уж много, и о каждом мы имеем информации достаточно, чтобы делать определённые выводы.

– Должен вас огорчить, друг мой! – грустно покачал головой Дилайдед. – Корабль, подготовленный для одной миссии, легко может изменить курс, и оказаться совершенно в другом месте.

– Именно так, господин Директор. – Не стал возражать Гревер. – Прямо сейчас все они и находятся в других местах. Это достоверно известно.

– Значит, повода для беспокойства нет? – вопросительно посмотрел Дилайдед.

– Я не сторонник мысли, что можно не беспокоиться хотя бы когда-нибудь! – не согласился Гревер. – Тем более что на базе «ЭС» произошёл незначительный, но достаточно заметный инцидент: ранее уволенный Лидер одной из групп, напросился на приём к Координатору, и даже был его удостоен.

– А в чём странность? – не понял Дилайдед.

– В том, что Координатор всё-таки его принял, и даже около часа разговаривал. Инцидент действительно незначительный, но совершенно беспрецедентный. Обычно, ранее изгнанных туда на пушечный выстрел не подпускают.

– За что же этому выпала особая честь?

– Парень, надо сказать, один из лучших Лидеров, по настоянию одного из высоких чинов был изгнан, мягко выражаясь, не очень справедливо.

– И что он сделал, ради такой «чести»? – заинтересовался Дилайдед.

– Откровенно высказал свою точку зрения на результаты одной из операций службы. Предварительно уложив охрану чиновника на длительный отдых. У многих свидетелей происшествия осталось впечатление, что после этого чиновнику пришлось серьёзно заниматься собственным гардеробом. Его свежестью. При таких условиях симпатии людей, наблюдавших сцену, были, разумеется, не на его стороне, но на его стороне был административный ресурс. Координатор ценит своих людей, и для спасения сотрудника сделал всё, что мог. Может быть, поэтому и позволил себе исключение из неписаного правила.

– Почему вы рассказываете мне об этом, если инцидент не имеет отношения к делу?

– Потому, что Лидер тут же встретился со своей бывшей группой, устроив небольшую вечеринку в кафе среднего уровня, а затем продолжил её у себя дома. С тех пор их никто не видел. Это может быть совпадением, а может быть и подготовкой к реальной работе. На одном из кораблей, готовых к внезапному изменению курса.

– Вы нашли их?

– Они до сих пор не выходили из квартиры.

– Значит, они всё ещё там?

– Там их нет.

– Вы вскрыли квартиру?

– Даже близко не подходили, чтобы не обозначить свой интерес.

– Что даёт вам уверенность, что квартира пуста?

– Существует много способов определения даже незначительного движения в изолированном помещении. В этом помещении движения давно нет.

– Возможно, там трупы?

– Хотелось бы надеяться! – вздохнул Гревер. – Нам было бы меньше работы, но не стоит заблуждаться: одного человека, имеющего такую подготовку, «положить» можно. Группу, без страшного шума на всю округу – нет. К тому же, как маленький штрих к обозначению ситуации, у группы ранг – «Удавы».

– И это значит что-то серьёзное?

– Неписанный, но высший ранг в иерархии Службы. Если наши предположения, что дело поручили им, верны, поверьте, нас ждут очень серьёзные неприятности.

– Верю. Можете предположить, где они сейчас?

– Думаю, ушли по коммуникациям, и это убеждает меня, что исключение для Лидера было сделано не случайно.

– И, возможно, они уже на пути к тому самому кораблю? – предположил Дилайдед.

– Возможно! – кивнул Гревер. – Но Землю они ещё не покинули: у нас есть доступ к информации космопортов, и службы околоземного движения. Ни одного из этих людей среди их клиентов не было.

– Из чего можно сделать вывод, что их прячут где-то здесь, и готовят для выполнения определённой миссии.

– Да, господин Директор, я тоже пришёл к этому же выводу.

«Не удивительно! – подумал Дилайдед. – Если учесть, что он лежит буквально на поверхности. Как и вывод о том, что информация всё-таки утекла, и попала именно туда, куда и должна была попасть. Что предпринять теперь? Организовать экспедицию на „Коронер“, чтобы помочь нашим „друзьям“ не вернуться оттуда? Или сосредоточиться на лаборатории, чтобы не допустить их туда? Гревер знает своё дело, и умеет работать: учёные на самом деле уверены, что их прячут лишь от сброда, мешающего проведению сложных исследований. И, кажется, они действительно вплотную подошли к решению задачи».

– Мы сможем организовать экспедицию на «Коронер»? – продолжил он в полу-размышляющей интонации.

– Вы ставите меня в сложное положение, господин Директор. – Медленно проговорил Гревер. – С одной стороны, если вы прикажете, экспедиция будет организована. С другой, чтобы быть успешной, она должна состоять из хорошо подготовленных специалистов. Наших специалистов. И именно здесь возникает серьёзная проблема... наши специалисты находятся в курсе последних событий. Могу я говорить прямо?

– Разумеется!

– Я уверен, некоторые скажут мне, что иногда деньги слишком дорого стоят, а другие согласятся с мыслью, что мёртвым они просто не интересны. Иной же мотивации у меня, к сожалению, нет – мы коммерческая структура, и с этим ничего не поделаешь.

«Молодец! – одобрил прямоту Дилайдед. – Сформулировал так, что ни с какой стороны не обойдёшь, и ставки не увеличишь, ибо нет такой суммы, которая даже мёртвым была бы интересна».

– Можно ли привлечь к этой миссии сторонних специалистов?

– Разумеется! – согласился Гревер. – Но я не вижу смысла расходовать средства даже на своих, а на чужих в этой ситуации, полагаю занятием просто бесполезным. Подготовка и отправка привлечённых специалистов отнимет много времени, а результат окажется тем же, что и у группы «ЭС».

– Поясните! – заинтересовался Дилайдед.

– Они даже примерно не представляют, с чем именно столкнутся на планете. Их предшественники опирались на помощь наших учёных, и, тем не менее, всё чуть не кончилось очень плачевно. К тому же комплекс заблокирован так, что без специального оборудования попасть в него практически невозможно.

– Вы уверены в этом?

– Да, если опираться на доклад, лежащий в моём сейфе. Но я знаком с уровнем подготовки противника, и допускаю, что каким-то образом им всё-таки удастся попасть внутрь. Не представляю, каким именно, но – вдруг. Так вот, даже в этом случае я бы не стал радоваться за них, ибо они и примерно не представляют, какая бомба заложена на пути. Так стоит ли беспокоиться, если она практически неизбежно взорвётся у них под ногами? Тем более что нам это событие обойдётся совершенно бесплатно.

– Разумно! – одобрил Дилайдед. – Очень разумно. У вас хватит ресурсов, чтобы, не ослабляя внимания к делам лаборатории, подчёркиваю – пристального внимания, держать на контроле людей Координатора?

– Вполне. Благодаря вашему личному вниманию, мы располагаем достаточными ресурсами.

«А вот это ты зря сказал! – с неудовольствием подумал Дилайдед. – Я понимаю, многие любят, когда подчинённые откровенно лебезят. Не очень умные любят, ибо не понимают глубинной сути грубой лести, низводящей их достоинство до тупого самодурства. Ты же серьёзный профессионал, имеющий право на уважение, и самоуважение. Умей держать спину прямо перед любым начальством, ибо только так зарабатывается истинный авторитет, не подлежащий сомнению ни при каких обстоятельствах. Даже если погонят взашей, уважать не перестанут, и долго гулять без работы не придётся. Таково устройство жизни, и никто не сможет сделать его иным».

– Будем считать, Ирвин, – сказал он так, чтобы не оставалось никаких сомнений, – последней фразы я не слышал. Думаю, вы понимаете, о чём я говорю.

– Простите, господин Директор! – смущённо ответил тот. – Забылся – часто приходится иметь дело с людьми другого представления о правильном, и неправильном.

– Даже с ними лучше не забываться! – без тени улыбки сказал Дилайдед. – Это пойдёт на пользу вам, в первую очередь. Но оставим эту тему, сейчас нас интересует тема более серьёзная. Настолько, что обсуждать её вы можете только со мной, и ни кем более. Вы должны знать, кто и что затевает вокруг нашей проблемы, и обеспечивать защиту наших интересов в этой области любыми способами. Подчёркиваю – любыми. Я рад, что для этого хватает ресурсов, но если возникнут проблемы, для вас я доступен в любое время. Это буквально. Даже если придётся вынуть меня из постели, санкций не последует. Скорее наоборот, они последуют, если промедлите, и это повлечёт за собой фатальные последствия. Надеюсь, я понятно выражаюсь?

– Разумеется, господин Директор! – твёрдо проговорил Гревер. – Ещё поручения?

– Добудьте информацию о некоем господине Борзофе. Он имеет какое-то отношение к правительственным структурам, и я хочу знать, какое именно. Биографическая справка желательна.

– Могу я получить дополнительную информацию об этом человеке?

– Ах да! – спохватился Дилайдед. – В самом деле, одной фамилии недостаточно, но проблема в том, что... постойте – вот: на одном из недавних заседаний кабинета, Премьер уделил ему особое внимание. Надеюсь, это поможет?

– Думаю, поможет, – согласился Гревер, – ибо заседание кабинета не похоже на уличный митинг с привлечением неизвестных персонажей.

– Вы правы! – усмехнулся Дилайдед. – Случайные люди туда не ходят.

– Что-нибудь ещё, господин Директор!

– Нет, Ирвин, пока это всё.

ГРУППА

Кончались вторые сутки, когда Иржи появился в дверях каюты.

– Ну? – поинтересовался Брэд.

– В общем, за чистоту борта могу поручиться только на девяносто девять процентов.

– Почему?

– В грузовом отсеке стоит контейнер, в который я попасть не могу. На вид – грузовой, но закупорен так, что не знаешь, с какой стороны к нему подойти. Он, паразит, с любой стороны игнорирует попытки, как сфинкс египетский. Анализатор тревогу не бьёт, но гарантии, сам понимаешь, это тоже не даёт.

– Грузовой контейнер, – потянулся Брэд к сейфу, – в грузовом отсеке! Почти нормально. Этот? – показал лист из конверта.

– Значит, всё в порядке? – кивнул Иржи, подтверждая, что – именно этот.

– Да, в порядке, но доступа к нему у нас пока нет, и если честно, не знаю, будет ли.

– А вот это меня уже не интересует! – устало проговорил Иржи. – Главное, претензий к борту нет, можно уходить.

– Принято! – подтвердил Брэд. – Может, отдохнёшь, на тебя смотреть страшно.

Это было действительно так, ибо работа Иржи шла буквально в авральном режиме, чего нельзя сказать об остальных. Ганке пришлось легче всех, корабль действительно знал её ухватки, и они быстро поладили. Примерно так же система отнеслась к Энзо. О Дэне речи не шло, потому что ему понадобился только день, и система приняла его как родного, разболтав секреты, заботливо кем-то упрятанные по ячейкам и кластерам.

– Ничего, мы народ крепкий! – мотнул головой Иржи. – Прорвёмся.

– Ну что ж, прямо сейчас и начнём! – достал Брэд из сейфа очередной листок. – Пошли.

– Новый рукописный шедевр? – прокомментировала Ганка, когда они явились в ходовой отсек.

– Именно! – кивнул Брэд. – На этот раз не по твою душу. Точнее не полностью для тебя, тут ещё и мне перепадёт. Зови остальных – отвальную сыграем.

– Ты начальник, тебе виднее! – усмехнулась Ганка, объявляя общий сбор.

– Значит так, господа Удавы! – начал Брэд официальную часть, когда группа собралась. – В общих чертах к работе мы подготовлены, можно начинать миссию в неизвестность.

– Хорошо звучит! – хмыкнул Дэн.

– Согласен! – кивнул Брэд. – Это сейчас единственное, что у нас осталось хорошего. Дальше всё пойдёт гораздо сложнее. С Луны мы уйдём, надеюсь, незамеченными, или почти не замеченными, потому что кто-то держит нас на «поводке».

Дэн молча кивнул, в ответ на вопросительные взгляды.

– Мы можем его оборвать.

Дэн снова кивнул.

– Но не будем, ибо пока не следует демонстрировать эту возможность тому, кто предоставил нам средство передвижения. Хорошее, надо сказать, средство.

Теперь уже кивнула Ганка.

– Куда именно мы идём, неизвестно, похоже, только нам, остальным известно очень даже неплохо. Исходя из этого, можно стартовать даже с фанфарами, но мы – люди скромные, шумихи не любим, и потому будем уходить, тихо прикрываясь пейзажем обратной стороны Луны. Здесь, – Брэд указал на листок, – всё расписано как на партитуре великого Маэстро... знать бы ещё имя этого Маэстро. Потом, Дэн, наступает твоя очередь: пусть нас принимают за прогулочную яхту. Мы не обидимся. Дальше... Иржи, я не верю, что именно сейчас понадобятся твои таланты, но чем чёрт не шутит... в общем, ты на главном калибре. Разумеется, палить во всё, что движется не надо, а в остальном – на твоё усмотрение. Справишься?

– Нормально, Лидер, глючить не буду. – Уверенно ответил Иржи.

– Хорошо! – одобрил Брэд. – Теперь Энзо. Сейчас твоё дело правое – не мешать левому. Так что мы с тобой можем немного расслабиться, пока они будут работать. Вернее – ты. Мне придётся помочь левому, чтобы она смогла вывести корабль из ангара. Вопросы? Нет вопросов, значит – за дело.

Кодов пришлось вводить много: системы ангара резервировались так, чтобы даже неслучайный посетитель без подсказки не смог вывести из него корабль. Это не удивляло, ибо судно не принадлежало к разряду гражданских, и было оснащено лучше многих, очень-очень специальных.

Брэд последовательно запускал энергосистемы ангара, последнее время находившегося в состоянии полной маскировки, выводил на режим штатной работы механизмы в последовательности, расписанной убористым почерком на циклограмме листочка. Это невероятно утомляло, потому что неточность ввода исключалась полностью.

Наконец, циклограмма закончилась, система дала подтверждение, и мониторы показали, как потолок ангара стал медленно разъезжаться, пуская внутрь глубину пространства, забитого бриллиантовыми россыпями звёзд.

– Как я люблю этот вид! – прокомментировала Ганка открывшуюся картину. – Всем внимание – беру управление на себя, прошу подтвердить готовность.

Получив доклады, повела изящно плечиком, скрестила пальцы, разминая перед важной работой, и только потом взялась за дело.

Корабль, словно в лёгкой задумчивости, чуть шевельнулся, приподнялся, медленно вышел из ангара, и ненадолго завис, ожидая, пока створки вернутся на место. Потом, не выходя на поле кратера, заскользил вплотную к нагромождениям скал, и поднялся в небо лишь через пару десятков километров от точки старта. Выйдя на низкую орбиту, снова завис, определяясь с загруженностью пространства, и уже после этого начал набор скорости.

– Лидер! – проговорила Ганка минуту спустя. – У нас запрос от службы движения. Кажется, они немного рассержены.

– Переведи на меня! – потребовал Брэд. – Всем – тихо!

Он прокашлялся, и изменённым голосом, содержащим целую гамму нормально не сочетаемых интонаций, проговорил:

– Внимание, служба движения Лунного сектора! Здесь капитан Дрейк Блад. Одиночная яхта... – он продиктовал номер регистра. – Курс: Луна – Юпитер. Цель – свободное плавание! Нет, сэр, я не пьян! Нет, сэр! Да как вы посмели?!! А я говорю, разбирайтесь сколько угодно, это не изменит моего решения отправиться в путешествие! Да, мой страх и риск, и я знаю, что это такое, сэр! Согласен, поговорим по другому, когда вернусь на Землю. Всего доброго, сэр!

Ганка, чтобы не расхохотаться во всеуслышание, слушала этот бред трясясь мелкой дрожью, и зажав рот ладошкой. Остальные держали каменные морды, потому что если б в эфир прошёл её смех, на той стороне поняли бы всё, а если их, не поняли бы ничего.

– На Дрейка Блада серьёзно обиделись! – вздохнул Брэд по завершении переговоров. – И готовят серьёзное расследование. Сразу по возвращении.

– Я б на эту пьянь тоже обиделся! – едва сдерживаясь, согласился Энзо. – И наказал примерно! В назидание другим. Как только вернётся.

– И тебе сочувствую! – усмехнулся Брэд. – Дэн, как там у нас?

– Всё готово, жду команды.

– Ганка?

– Рано.

– Дэн – по команде пилота.

– Принято!

Луна серьёзно уменьшилась в размерах, когда Ганка приказала: «Начинаем!». И... ничего не произошло. На борту всё осталось точно так же, как и до распоряжения. Но у людей из службы движения точка корабля, читавшаяся на мониторах до этого крохотным пятнышком, вдруг распухла до облака невероятных размеров.

Пауза была длинной настолько, что даже зародилось сомнение, удался ли маневр? А потом эфир ожил, и началось что-то похожее на элементарную панику. Служба движения требовала от капитана Дрейка выхода на связь, и объяснения причин случившегося. Отвечать никто не собирался, и это приводило их в состояние отчаяния, ибо становилось ясно: шхуна погибла, капитан разделил её участь, и надо срочно предпринимать какие-то меры. Но тут и была зарыта основная проблема, какие именно меры? Спасательная экспедиция? При таком-то разлёте осколков? Понятно, что и капитана разнесло примерно на такое же количество, пусть и не осколков, но уж кусочков – точно. И кого там спасать? Но – вдруг, и если?

– Кажется, – проговорил Энзо, когда эфир немного утих, – поверили! Успеем проскочить?

– Успеем! – ответил из инженерного отсека Дэн. – Знаю я их уклад – сейчас начнут думать, как быть дальше, потом возьмутся за начальство, чтобы не брать ответственность на себя. Потом решат, что Дрейк уже разобран на молекулы, и в пространстве их просто так не соберёшь. А что из этого следует?

– Мусорщики из этого следуют! – подал голос Иржи. – Сектор лежит вне трасс, значит, обломки никому не повредят, можно особо не торопиться. Придёт время, придут мусорщики, соберут всё, что можно, отфильтруют Дрейка от остального, и устроят похороны по соответствующему разряду. Всё.

– Вашими бы устами... – в голосе Энзо не было слышно большого оптимизма. – Но запас времени, вроде бы, есть... Как, Ганка?

– Есть! – согласилась та. – Облако нас прикрывает, внимание на себя берёт, и брать будет ещё долго. За это время успеем выйти в зону перехода, так что можете расслабиться. Пока.

«Да, – согласился про себя Брэд, – пока можно расслабиться. Потом всё будет намного сложнее. Я читал отчёт экспедиции, и мне не нравится, что он невероятно благостный, и очень лоскутный. После таких отчётов экспедиции не уходят в неизвестность. Если верить ему, ждёт нас всего лишь площадка с остатками бурового оборудования, на демонтаж которого просто не оставалось времени. И ни слова, почему его не оставалось, откуда взялась спешка, и куда потом делись торопыги, вместе с результатами исследований. И почему хорошо подготовленная группа, не смогла ничего с этим поделать?».

– Иржи, что у нас в секторе? – спросил он, поднимаясь из кресла.

– Чисто, благостно, никаких поползновений! – уверенно заявил тот. – Можно выпить кофе, и расслабиться, можно – наоборот, если кому не нравится последовательность.

– Дэн?

– Присоединяюсь! – согласился тот. – Только мне нравится сначала кофе, а потом – расслабиться.

– Я не об этом! – уточнил Брэд.

– А я сначала именно о том, что и на моей поляне благостная тишина, без признаков подвоха, а уж потом о – расслабиться.

– Хорошо! – одобрил Брэд. – Давайте оба сюда, и прихватите кофе, раз уж сами напросились.

Они явились через несколько минут, торжественно ведя перед собой пару внушительных контейнеров. В одном прятался кофейный Бог, в другом – бог чревоугодия. Ганка потребовала обоих к себе, и, не покидая рабочее место, первой сделала выбор. Остальные разбрелись по ходовой, пристроившись, кому где удобнее. Несколько минут было тихо: все откровенно насыщались сладостями и бодростями, потому что нервные перегрузки в последние сутки были на самом деле очень большими.

Когда хлюпанье и причмокивание сошли на нет, Брэд аккуратно вытер губы салфеткой, скомкал её, и отправил в подкатившийся контейнер.

– Ну, – констатировал удовлетворённо, – немного перехватили, теперь можно и отдохнуть за дружеской беседой?

Он внимательно посмотрел на Дэна.

– Можно, Лидер! – уверенно кивнул тот.

– Значит так, – уже другим тоном продолжил Брэд, – в общих чертах вы знаете, о чём пойдёт речь. Проблема в том, что вы знаете далеко не всё, что знаю я, а я знаю, мягко говоря, не всё, что надо бы знать. Это только вступление – прелюдия к сказке, в которой будет как обычно: чем дальше, тем страшнее. И нечего улыбаться! Когда высадимся на «Коронер», до смерти обхохочемся, если сильно не повезёт.

Он сделал длинную паузу, давая возможность осознать, что шутки кончились и что именно сейчас он серьёзен как никогда, а потом стал рассказывать полную версию того, что успел почерпнуть в кабинете Координатора. И чем дальше рассказывал, тем меньше у всех оставалось поводов к шутливому тону. Нет, никто не испугался, и не стал причитать в духе – «Срочно отправьте меня домой!». Но одно дело, когда тебя зовут на рискованное предприятие, которых уже пройден не один десяток, и другое – когда начинает вырисовываться конкретика предприятия. Абстракция, штука не самая серьёзная, конкретика – серьёзная более чем, ибо под неё надо прорабатывать действия возможные, а ещё и невозможные, которые тоже вполне могут понадобиться.

– То есть, получается, – нарушил молчание Иржи, – ну если верить их информации, арсенал, который я так тщательно проверял, нам не понадобится?

– Слишком благостный отчёт? – обернулся к нему Брэд.

– Лидер, ну ты же не будешь утверждать, что мы станем палить из всех стволов по буровым станкам? – парировал Иржи. – И – да, на самом деле слишком благостный, если не вспоминать, сколько народа уже полегло.

– Вот именно! – согласился Брэд. – И нам всего-то надо лишь понять, кто их уложил. Не в пространстве, с этим всё более-менее ясно, а именно там, на грунте. Ещё до прихода наших.

– Подожди! – возразил Энзо. – Я так понял, что на грунте обошлось без потерь? Или я чего-то недопонял в предложенной информации?

– Ты забыл логику включить: стали бы они слать панические сообщения, обойдись там без трупов? – укоризненно посмотрел Брэд.

– Может они были просто ненормальными? – вставила Ганка.

– Может быть! – согласился Брэд. – Но я в это не верю: их на самом деле что-то раскатало до той паники, вкрапления которой можно заметить даже в урезанном отчёте.

– А вкрапления тебе не померещились? – не унимался Энзо.

– Возможно! – опять не стал возражать Брэд. – Но я предпочту исходить из обратного. Спокойнее будет всем, а мне – особенно.

– А чего мы вообще-то обсуждаем? – изумился Дэн. – Во-первых, он начальник – ему виднее, а во вторых нас, с такими предосторожностями, не цветочки на полянке собирать отправили. Заметьте, про ягодки я пока не заикаюсь, ибо, что-то мне подсказывает – нам их и на Земле накидают полной лоханкой.