Текст книги "Шумерские ночи. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рудазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

И Креол шарахнул Молотом Мардука.

Это заклятие не очень хорошо в помещениях, поскольку обращает все в пыль. С Креола слетела Личная Защита, его чем-то ударило по голове, а в руку вонзилось что-то острое… он не обратил внимания, хлестнув цепью куда попало, ударив Звуковым Резонансом и прыгнув в разлом.

За ним открылась пустота. Креол пробил стену, вылетел из Башни Похоти и воспарил над Иремом. А из дыры высунулась разъяренная Набиритхи и крикнула вслед:

– Мыы с тобоой еще встреетимся, малышоок!..

Креол ее уже не слышал. В ушах свистел ветер, по руке текла кровь, а маг злобно ругался себе под нос, мчась обратно к Башне Бумаг.

Он запоздало сообразил, что одурманенный Вору-Абса-Сумбаль назвал местонахождение не Троя, а той самой Айхелии, на которой хочет жениться… бычий хер ему, конечно, а не красавицу, но Креол теперь тоже в незавидном положении.

Если просто вернуться – так демон наверняка уже пришел в себя и вряд ли обрадуется, снова Креола увидев. Возможно, в Башне Бумаг его встретят еще хуже, чем в Башне Похоти… Креол глянул на все еще кровящую руку и сказал Исцеление.

Он приземлился на крыше Башни Пыли – одной из самых больших, но почти заброшенной. До великого похода Мардука оная принадлежала архидемону Хетше, если верить дедовым табличкам. После его гибели башня осталась торчать посреди Ирема мертвым пальцем, и если в ней кто и обитает, то те, кому не нашлось места в кварталах получше.

На плоской крыше и впрямь оказалось пустынно, здесь даже не гнездились Птицы Лэнга. Из распахнутого люка веяло тленом и запустением, а некогда прекрасные столбы-колонны обрушились, и за пятнадцать веков никто не потрудился их починить. Древний камень прорезала глубокая трещина, застарелый шрам, над которым все еще стояла аура, заставившая Креола осенить себя символом двуглавого топора.

Идеальное место. Маг начал с того, что передохнул, сотворил себе еды и помедитировал, разглядывая Ирем с высоты. Хубаксис от скуки принялся пересчитывать его башни, но сбился, дойдя до трехсот, начал сначала и снова сбился, дойдя до двухсот.

Креол же начертил простой круг призыва и стал раскидывать по краю символы. Вору-Абса-Сумбаль… он знал его имя, видел его лицо и пусть недолго, но держал под контролем благовонием Зкауба. Для кого-то посильнее этого, пожалуй, не хватит, но старший канцелярист стоит чуть выше Надзирателей, ему не равняться даже с эг-мумиями, а Креол и эг-мумию одолел бы без труда.

– Так, погоди… – произнес маг, грызя кончик калама. – Слово силы, закрепитель…

Он смешал сажу с раствором камеди, обмакнул туда писчую тростинку и, немного подумав, записал в магическую книгу новое заклинание призыва. Вряд ли оно еще хоть когда-нибудь Креолу понадобится, но всякое заклинание действует лучше, если вначале запечатлеть его на пергаменте. Пропустить через себя каждое слово и придать им немного от собственного «я».

– Итак!.. – произнес маг, когда все было закончено. – Исчадие Лэнга, в башне высокой, здании просторном, кружишься ты и таишься ты, удержу тебя дверями, запру тебя замками, явишься на мой зов ты, и исполнишь, что велено, и да будет по слову моему, и порукой мне имя твое, Вору-Абса-Сумбаль! Иа Ану! Иа Энлиль! Иа Ннги! Сабао! Азаг-Тот, Та Калла!

В магическом круге заклубился туман. Из него проступила злобная и напуганная рожа старшего канцеляриста… но она тут же озарилась гнусной ухмылкой и растаяла, а взамен возник лысый рослый человек со вздутым лбом и дымящимися руками.

Нет, не человек. Демон. Гамор, Одиннадцатая Эмблема.

Креол стиснул челюсти. Он быстро выкрикнул слово Удержания, поспешил укрепить круг призыва, но было поздно. Рассчитанный на низшего из Господ, на одного конкретного демона, для Эмблемы барьер оказался бумажной стеной.

Гамор вышел из круга, как будто его не было, и уставился на Креола, супя брови.

– Вот ты каков, обидчик моего слуги, – произнес Эмблема. – Что же мне с тобой сделать, не скормить ли утукку?

Маг ответил молчанием, наматывая на руку цепь. В искусстве демонологии всегда есть риск, что демон получил заступничество, и на призыв явится другая тварь, посильнее, но Креол с подобным столкнулся впервые.

Хотя почти все демонологи сталкиваются с подобным впервые. Второго шанса обычно просто не представляется.

Однако Гамор пока что не нападал. Креола защищает контракт с Элигором, другая Эмблема не может убить его вот так запросто. И неизвестно еще, конечно, кто кого… но все-таки и Креол первым в драку не ринулся. Ждал, что дальше скажет Одиннадцатый.

– Ты и так уже наш, – задумчиво произнес Гамор. – Я могу договориться с Элигором… разорвем твой контракт, а заодно и твою душу… разделим ее на всех. Тебя на всех хватит. А бедный Вору-Абса-Сумбаль получит самые лакомые кусочки. В утешение за обиду, лично за этим прослежу.

Креол только сощурился. Эмблема просто пугает. Хотел бы в самом деле так сделать – не болтал бы попусту.

– Давай-ка взглянем на условия твоего договора, – добавил Гамор, читая будто что-то невидимое. – Хе!.. Ха!.. Ты будешь нашим пять тысяч лет… ты что, полагал, что к концу срока от тебя что-то останется?

А вот это Креолу совсем не понравилось. Он и сам уже за девять лет не единожды пожалел о том своем решении. Может, его посмертие в Куре и было бы не из лучших, но жрать пепел все же лучше, чем самому быть пищей демонов.

– Хм. Если я тебя убью, договор расторгается, – заметил Гамор. – Что же, повезло тебе, я тебя не трону.

– Еще неизвестно, кто кого, – впервые заговорил Креол. – Так что, ко мне есть претензии?

– Никаких, – улыбнулся Гамор. – Кстати, ты что же, хотел воспользоваться лазейкой в своем договоре? Да, договор расторгается, если тебя убьют демоны Лэнга! Просто скорми себя утукку – и Элигор до тебя не дотянется.

– Утукку пожирают плоть вместе с духом, – процедил Креол.

– Ну да, но в Бездонный Хаос ты не попадешь. Оставишь нас в дураках.

– Меня это слабо утешит.

– Тебя уже ничто не утешит, маг, – произнес Гамор. – И не тревожь больше бедного Вору-Абса-Сумбаля. Чего ты от него хотел? Говори, я дам.

Креол почувствовал, что ему уже наплевать на Троя. Но это обесценивало само его путешествие в Лэнг, так что он произнес:

– Мой дальний родич, Трой, сын Гишбара, внук Арратху, эр тобоэ… кстати, что значит «эр тобоэ»?

– Жаргон канцеляристов, – рассеянно ответил Гамор, в руках которого появилась толстая светящаяся книга. – Сокращение от «эрратху тобоэрратху».

Это Креол понял, хотя выражение осталось странным. Хаос хаотичный?.. суета суетная?.. что это за чушь?.. хотя неважно, пусть говорят, как пожелают. Креол собирался найти Троя, убить его самым мучительным образом, а потом вернуться домой и поразмыслить, как избавиться от неудачного договора.

– Ты не мог ошибиться в имени? – нарушил его раздумья голос Гамора. – У нас не числится такой смертный.

– Ты уверен? – нахмурился Креол.

– Летопись не лжет, – показал книгу Эмблема. – Почему ты решил, что твой родич у нас?

– Демон из легиона твоего брата встретил его в Иреме! – рявкнул Креол.

– И что с того? Вот я сейчас встретил на этой крыше тебя – значит ли это, что ты здесь живешь?

Креол уставился на Гамора. А ведь и впрямь – кто сказал, что Трой перебрался в Лэнг с концами, а не просто шныряет здесь ради каких-то темных делишек?

И если так – кто сказал, что он все еще здесь?

– Если тебе нужно отыскать пропавшего человека, просто призови кого-то из информационных демонов, – посоветовал на прощание Гамор. – В моем легионе подобным занимается Ниннгхизхидда. У Элигора – Андромалиус.

– Я уже истратил услугу Андромалиуса, – проворчал Креол.

– Тогда заключи разовый договор с Ниннгхизхиддой, – пожал плечами Гамор. – Она сыщет тебе кого угодно, и всего за четверть содержимого твоих артерий или парочку внутренних органов.

Через пару часов Креол – раздраженный, всем недовольный – сидел в Башне Вина, крупнейшем в Иреме питейном доме, потягивал через тростинку какое-то демоническое пойло и думал, как ему теперь поступить.

Может, в самом деле призвать Ниннгхизхидду? Гамор был так любезен, что сообщил Креолу основу ее ритуала, а детали он и сам дополнит. Но так ли уж Креол жаждет расквитаться с Троем, чтобы отдавать четверть своей крови? Стоит ли оно того? А даже если стоит – сможет ли Ниннгхизхидда разыскать его врага? Креол ведь уже разыскивал Троя с помощью магии, и не преуспел.

Правда, он тогда был только магистром, теперь же он архимаг…

– … О, воистину се приятная встреча, мой старый господин! – прервал его раздумья знакомый неприятный голос. – Вот не чаял увидеть тебя здесь… неужто ты так спешил обнять своего родича?

Креол поднял глаза и узрел пред собой харю полуразложившегося мертвеца. Тей, смрадный ублюдок!..

– Тей, смрадный ублюдок! – произнес это и вслух Креол.

– Не так уж и велик от меня смрад, – усмехнулся демон, усаживаясь напротив. – Эй, принесите еще выпить!.. я плачу!..

– С чего такая щедрость? – хмыкнул Креол.

– Я три года был гостем в твоем доме, ел твой хлеб и пил твою воду – позволь сегодня и мне тебя угостить, – ответил Тей.

Креол хмыкнул еще раз. Он уже собирался швырнуть на стол пару сиклей и убраться восвояси, но теперь передумал. Подавальщица из Тощих Всадниц Ночи поставила на стол еще два кувшина и пару огромных ломтей мяса… собачатина, судя по ауре… взяла у Тея пару каких-то белых комочков и отошла, почтительно кланяясь. Архимаг и высший демон дружно отхлебнули, и Креол недовольно произнес:

– Я не нашел Троя в Иреме.

– Кого?.. – не понял Тей.

– Троя! – рявкнул Креол. – Моего родича!

– А… подожди, а разве он не Трей?.. хотя тебе виднее. Знаешь, я очень рад, что встретил тебя здесь. Я ужасно виноват перед тобой, Креол, сын Креола. Я по нечаянности тебя обманул. Случайно наврал. Ненароком сказал неправду.

– То есть?..

– Я видел Трея… Троя не в Иреме. У меня в голове все смешалось, потому что в последние дни я много носился между Иремом и Кадафом, готовился к празднеству…

– Быстрее.

– Я видел Троя в Кадафе. Точнее, неподалеку от него, по пути к Храму Ночи. Не знаю, куда он направлялся.

– А не лжешь ли ты мне? – уставился на ауру демона Креол.

В той не было тех сполохов, что сопровождают ложь у простых, не искушенных людей. Но Тей – демон из Господ. С ними гораздо сложнее разделить истину и клевету.

– Ни в коем случае. Еще выпьешь?.. подайте еще трупного пива!..

Креол поперхнулся.

– Тебе не нравится?.. – искренне удивился Тей. – Ну, оно на любителя, конечно… я любитель. А ты зачем пьешь, если тебе такое не по душе? Не надо только из вежливости.

Креол какую-то секунду размышлял, не опорожнить ли желудок на стол, но потом передумал и продолжил пить. В шумерских питейных домах ему подавали бурду и похуже.

– Так вот, чтобы искупить свою невольную вину перед тобой, я сам сопровожу тебя к Кадафу и помогу найти твоего родича, – великодушно предложил Тей. – Мне все равно сейчас нечем заняться, празднества в разгаре, а мои дела завершены.

Креол хотел было грубо отказаться, но тут же передумал. Почему бы и нет? Проводник из местных уж точно не повредит, а если Тей замыслил какую-то пакость, то не сможет воплотить ее в жизнь, у Креола контракт с его Эмблемой.

Да, если Креол сорвется и убьет Тея, ему несдобровать. Такое в договоре тоже предусмотрено – убив или покалечив кого-то из слуг Элигора, Креол лишается всего и досрочно утрачивает душу.

Но вряд ли Тей собирается добиться этого ценой собственной жизни.

– Ты все еще платишь за выпивку? – спросил маг, глядя в пустую чарку.

Лэнг весьма велик, но Ирем, его главный и единственный процветающий город, находится в самом его центре, не слишком и далеко от Кадафа. Их разделяет восемь или девять дневных переходов, всего на четверть больше, чем между Уром и Вавилоном.

Креол мог преодолеть этот путь за несколько часов, но не хотел надолго подниматься в небо Лэнга. К тому же Тей желал показать гостю мир, в котором тот, как демон не преминул ехидно заметить, проведет пять тысяч лет.

Креол пропустил это мимо ушей, молча глядя, как Тощий Всадник Ночи седлает огромного уддугхула. Чешуйчатая шестиногая тварь была размером со слона, вместо хобота вперед тянулась длинная шея, оканчивающаяся клювастой башкой, а спину усеивали округлые горбы.

На ездовом зверодемоне с удобством могла разместиться дюжина человек, а без удобств – три дюжины. Но сегодня их уселось только двое, не считая Хубаксиса. Тей сам сел за погонщика, поделившись, что ему нравится править уддугхулом, ибо просторы и пейзажи Лэнга не терпят суеты, ими нужно наслаждаться, впитывать всем естеством. Пить их глазами, как доброе вино.

– У тебя, впрочем, будет еще время, – доброжелательно произнес Тей. – Лет через тридцать-сорок, вряд ли ты протянешь дольше. И я бы на твоем месте не расстраивался, что ты станешь рабом Элигора – кого-то вроде тебя наверняка применят получше, чем просто засунут в гнездо и будут тянуть энергию. Уверен, тебе дадут Благословение Когтя, и ты станешь одним из нас. Эг-мумией тебя не сделать, Тлен давно иссяк, но… давай думать о хорошем! Вот увидишь, через полвека мы снова будем ехать вот так по Инкваноку, но уже как равные, как два демона! Жду с нетерпением, а ты?

Креол невнятно что-то пробурчал, облокотившись на горб уддугхула. Зверодемон быстро перебирал ногами и не умел уставать, так что до Кадафа обещал дойти часов за десять, а до Храма Ночи – и того прежде.

Долина Инкванок только поначалу казалась мертвой пустошью, нагромождением обломков скал. Уддугхул огибал каменные клыки, перемахивал дымящиеся расселины – и Креол то и дело замечал жизнь, замечал всяких тварей. Зверодемоны были повсюду – охотились друг на друга и пожирали, становились добычей Надзирателей и иногда Господ.

Иногда очень крупных Господ. Против своей воли Креол содрогнулся, когда вдали показались две громадные, похожие на раскаленных големов фигуры. Прежде он не встречал адских духов, но сразу их узнал. Во всем Лэнге нет тварей разрушительней, и когда-то с их помощью он уничтожал целые миры.

Но сейчас – слава Мардуку! – Лэнг крепко запечатан, и большая часть адских духов мертва.

– Господин моего господина сам убил всех лишних, – сказал Тей, догадавшись, о чем Креол думает.

– Зачем? – не понял маг.

– Адские духи – воплощенное разрушение. Если они не могут выплескивать энергию вовне, то делают это где попало. Будь их здесь слишком много, со временем остались бы одни лишь они.

Тей держал поводья, и на его изрытой струпьями роже играла легкая улыбка. Бесцветные глаза мертвеца нет-нет, да и упирались в грызущего сухую лепешку Креола. Сидящий за пазухой хозяина джинн это замечал и таращился на Тея недобро, с подозрением.

По мере того, как они ехали, Очи Бездны становились все больше и поднимались все выше. Креолу подумалось, в какой же должны быть мрак погружены окраины Лэнга – там, где аркалы-близнецы почти не видны, где они едва мерцают над горизонтом.

Хотя есть ли здесь горизонт? В этой вечной ночи ничего не понять.

– Где именно ты встречался с Троем? – спросил маг на исходе шестого часа.

– Мы еще не доехали, – ответил Тей. – Я скажу, когда увижу… а-а-а!..

– Что, здесь⁈ – вскинулся маг.

– А-а-а!.. мир тебе, Шаагин-Дадат!..

Тей замахал рукой, и ему ответил другой демон, едущий навстречу на маллахуле, твари помельче уддугхула, но куда быстрее. Тей натянул поводья, двенадцать ног перестали мелькать спицами тележных колес, и демоны принялись болтать. Словно два караванщика, они обменивались новостями, сплетничали, вспоминали общих знакомых.

– Ты слышал, слышал, Тей, говорят, что Посланец напал на след Саккакха! – говорил похожий на репей демон. – Это добрые вести для всех нас! Если его сыщут и уговорят!..

– Ты всегда знаешь, чем меня порадовать, Шаагин-Дадат! – отвечал ему Тей. – Воистину светла была улыбка Древних в эондр, когда мы с тобой познакомились! Будем верить, что уже скоро мы сможем встретиться в иных пространствах… кстати, познакомьтесь. Се мой бывший хозяин, смертный маг именем Креол. А се – Шаагин-Дадат… хотя вы, возможно, уже знакомы.

– Нет, – покачал головой Креол, разглядывая демона.

Имя он узнал. Шаагин-Дадат тоже из легиона Элигора, так что Креол вправе призывать его на тех же условиях, что и Тея. Но, как и Тей, он обладает довольно бесполезной силой, так что за все девять лет ни разу Креолу не понадобился.

Шаагин-Дадат… демон-брадобрей. Он устраняет волосы на теле там, где их быть не должно, и может отрастить там, где хочется. Может изменить их цвет. Сделать более густыми или редкими. Длинными или короткими. Вьющимися, кудрявыми или прямыми. Может изменить форму бровей, ресниц, сделать ноги одалиски идеально гладкими, а грудь воина – мужественно-мохнатой. Ну и всякое в таком роде.

Креолу никогда не требовалось подобное жалкое колдовство. Он и сам прекрасно умел выращивать волосы. Елей, розмариновое масло, стебель тысячелистника… он выучил этот рецепт еще в юности и мог сварить зелье даже во сне.

– А, так это и есть тот наш контрактор, – с пониманием произнес Шаагин-Дадат. – Какие красивые у тебя волосы. Густые такие. Но, может, хочешь что-нибудь в них улучшить?

– Меня все устраивает, – отказал Креол.

– Да полно тебе! Я могу сделать их более блестящими или убрать седину… у тебя уже серебрится в бороде. Желаешь?

– Шаагин-Дадат, оставь нашего гостя, не будь докучлив, – укорил Тей.

– Да полно, дружище, он же так никогда меня не призовет! – запротестовал демон-брадобрей.

– Слушай, я понимаю, что твое Ме немного специфичное и дома не котируется, но это не повод докучать моему другу, – сказал Тей.

– Мы не друзья, – сказал Креол.

– А, да, никакой дружбы с демонами… он жрец Мардука, представляешь?

– Это ужасно, – с грустью посмотрел на мага Шаагин-Дадат. – Ты хотя бы представляешь, что он сделал? Гуманитарную катастрофу. Замедленный геноцид. Блокаду целого мира. Как ты можешь ему поклоняться?

– Когда я сдохну, вы будете меня медленно жрать, – саркастично произнес Креол. – И я при этом должен вас пожалеть?

– А мы тебя не заставляли, – пожал плечами Шаагин-Дадат. – Ты его заставлял, Тей? И я нет. И потом – надо же нам кого-то жрать. Лучше пусть это будут жадные чернокнижники, чем невинные младенцы.

– Шаагин-Дадат – добрый малый, – насмешливо сказал Тей. – Не убивай его, друг Креол. Он тебе еще пригодится, когда облысеешь.

– Я даже тогда его не призову, справлюсь сам, – заверил Креол. – И я не облысею, в моем роду никто еще не лысел. Скажи мне лучше вот что, Шаагин-Дадат. Меня давно занимает вопрос… ты умеешь только отращивать волосы. Этого что, достаточно, чтобы числиться генералом легиона?.. Я научился этому, когда был подмастерьем.

– О-о-о!.. – обрадовался Тей. – Смотри, Шаагин-Дадат, смертный опускает тебя ниже грязи! Ты это стерпишь⁈

– Смертный, позволь все тебе объяснить, – подъехал ближе Шаагин-Дадат. – Конечно, в моем возрасте и положении я умею не только это. У меня много способностей и талантов. Но я всегда любил цирюльное дело. И когда мне предлагали избрать, для каких целей вы, смертные, сможете меня призывать, я решил, что единственное, что не будет меня раздражать – мое увлечение.

– В результате тебя никто не вызывает, – сухо произнес Креол.

– С чего ты так решил? Потому что меня не вызываешь ты? Не у всех от природы хорошая генетика… наследственность. Не все умеют за собой следить. Не всем известно, какая прическа им пойдет лучше. Я, между прочим, могу сделать так, что твоя прическа останется неизменной годами. Больше никакого мытья, расчесывания, завивания… тебя разве не утомляет уход за твоей бородой?

Креол погладил свою завитую бороду. Да, иногда его раздражала необходимость закручивать ее пряди в трубки. Для этого в Шахшаноре есть специальный раб – два раза в месяц он стрижет и укладывает волосы и бороду господина, завивает ему локоны, связывает их цветными лентами. Креол предпочел бы обойтись без этого утомительного ритуала, но тогда его могут принять за безродного бродягу. Простого ремесленника или пахаря.

Иногда Креол жалел, что маги хоть и числятся жрецами Мардука, но не бреют головы, как жрецы всех прочих богов. Это бы сильно упростило жизнь.

Но он не собирался настолько низко опускаться, чтобы с помощью демонов завивать бороду!.. и… чрево Тиамат, при чем тут вообще его борода, при чем тут его волосы⁈ Эти демоны ему совсем голову заморочили!

– Тей, – скрипнул зубами Креол. – Трой. Ты обещал. Далеко еще?

– И в самом деле, что-то мы заболтались, – спохватился Тей. – Прощай, Шаагин-Дадат, был рад с тобой встретиться. Прости за эту задержку, господин, осталось совсем недолго.

Креол устроился поудобнее и вновь принялся со скукой разглядывать скалы и расселины. Они ехали вдоль линии темного эфира, и долина Инкванок все менее походила на долину. Вдали все выше вздымались отвесные пики, мерцали огромные вулканы, а во время вспышки молнии в небе прочертился черный паук… нет, не паук, конечно, нет. То Ониксовый Замок Кадаф. Только над ним всегда крутится такая воронка, и только при виде него сердце словно стискивают ледяные руки.

А еще с каждой минутой все громче и надсаднее становился вой, тоскливый вой будто гигантского, колоссального пса. Он то прерывался, то снова оглашал окрестности, и Креол даже не спрашивал Тея, что за зверь его издает. Любой маг знает, кто такой На-Хаг, цепной пес Йог-Сотхотха.

Через некое время Креолу пришлось зажать уши. Еще немного спустя он достал из сумы книгу и сказал сначала заклятие Света, чтобы прочесть писанное, а потом – Звукоподавление, чтобы приглушить этот уничтожающий сам разум вой.

Креол все злее смотрел на Тея. Он подозревал, что тот нарочно везет его этим путем, мимо центрального Полюса. Маг старался не глядеть вверх… он уже был здесь в прошлый раз. Девять лет назад, на тех трехдневных празднествах, он все-таки высунул ненадолго нос из Кадафа, спустился сюда, к темнице На-Хага… и не удержался, поднял взгляд, посмотрел вверх, хотя Элигор особливо предупреждал его такого не делать.

Тогда Креол увидел С’ньяка.

Даже не его самого. Слишком велико расстояние. Какую-то тень, отблеск… может, просто уступ, на котором восседает всемогущий владыка Лэнга. Но этого хватило, чтобы затрястись в ознобе, чтобы магистр Креол бросился бежать, как трусливый заяц, и долго потом со стыдом об этом вспоминал.

– Зачем мы здесь? – не выдержал маг.

– А?.. ты все еще со мной?.. – изумленно обернулся к нему Тей. – А, да-да!.. извини!.. это все На-Хаг. От его воя у нас у всех иногда с головой плохо. Так и тянет, так и манит… ну да ты сам знаешь.

Креол издал невнятный звук, положил руку на плечо демона и почти ласково спросил:

– А не солгал ли ты мне, Тей? Не очередная ли это твоя бессмысленная издевка? Не решил ли ты просто потаскать меня по своему гнусному, гнилому мирку? Словом… не решил ли ты окончательно умереть?

– Нет-нет, что ты, что ты!.. да мы уже почти и добрались!

– Докуда добрались⁈

Вокруг было в точности то же, что и прежде, что и всегда. Пустошь, бесплодная серая пустошь. Во мраке иногда мелькали какие-то фигуры, а далекий Кадаф освещали зловещие огни, но в остальном это оставался все тот же Инкванок. Что мог забыть здесь Трой, что он мог тут делать?

– Это было где-то тут, – сказал Тей, оглядываясь по сторонам. – Знаешь, я подозреваю, что он просто направлялся на празднества… быть может, пошел по стопам дяди и заключил договор с кем-то из Эмблем?

Креол медленно кивнул. Это звучало правдоподобным, Трой всю жизнь подражал ему, обезьянничал. Но если он и правда сейчас в Кадафе, Креолу до него не добраться… пока не закончатся празднества.

– Долго еще до конца? – спросил он.

– Полдня, быть может, – пожал плечами Тей. – Можешь вздремнуть, если желаешь, я постерегу.

– Нет уж, обойдусь, – ответил Креол, читая заклинание Бессонницы. – В шек-трак играешь?

Тей играл в шек-трак. Он играл в него так хорошо, что Креол не мог выиграть, даже подталкивая зары. Тем более, что Тей явно тоже их подталкивал, так что получалось так на так.

Доску и фишки, как обычно, организовал Хубаксис. Джинн очень искусно поддерживал их иллюзию, поскольку настоящие Креол, конечно, с собой не таскал. Только зары были настоящими, причем благословленными, зачарованными на удачу… однако против Тея и это почти не помогало.

– Двадцать три – восемь, – насмешливо произнес Тей, перетаскивая пальцем последнюю из миражных фишек. – Желаешь еще партию, господин?

– Нет, – откинулся на горб уддугхула Креол. – Довольно с меня. Я бы лучше поел… а это что?..

Баоммм!!! Баоммм!!! Баоммм!!!

Этот гул разнесся на все окрестности, и сам Кадаф как будто на мгновение содрогнулся. Креол сначала дернулся, схватился за жезл, но вспомнил, что и в прошлый раз таким звуком обозначалось окончание трехдневных празднеств. Теперь кто-то останется в Кадафе, кто-то вернется в иные миры, а кто-то разлетится по всему Лэнгу.

Шек-трак был забыт, чувство голода осталось позади. Креол превратился в слух, он вперился в темноту, пристально следил за тропой, ведущей с крутой скалы, которую венчает Ониксовый Замок.

Да, та стала несколько оживленней. По ней потянулись демоны, одиночки и целые процессии. Погонщики Рабов на шилопауках, верховые на маллахулах и йорг-йоргах, а многие так и просто пешком.

В основном Надзиратели и подонки Господ. Фигуры покрупнее уходили по воздуху или телепортировались. Смертных или чуждых демонов Креол вовсе не видел – этим, конечно, с окончанием праздника в Лэнге делать нечего.

Троя не было. По мере того, как иссякали гости, Креол все сильней хмурился, все больше подозревал, что Тей его все-таки обманул… и он уже начал поворачиваться к демону, уже хотел снова взять того за грудки, когда вдруг заметил вдали фигуру.

Он еще не мог различить лица в этом сумраке. Но аура… аура блеснула знакомыми сполохами.

Креола аж подбросило. Он покинул седло, спрыгнул с уддугхула, смягчив падение магией, и снял с пояса жезл. Пока они ехали, маг зарядил его заклятиями так, что тот аж искрился.

И когда из темноты выбежал ездовой йорг-йорг, у него на пути встал архимаг. Креол улыбался, но это была не такая улыбка, от которой светлеет на душе, а такая, от которой хочется забиться под стол и молиться всем богам.

– Мир тебе, Трой, – обманчиво добрым голосом сказал Креол.

Всадник окинул его высокомерным взором. Да, это точно Трой, он почти и не изменился за двадцать лет. Стал немного старше, но ровно настолько, насколько мог состариться сильный маг… да, он стал куда сильнее, это Креол видел в ауре. Та пылала новым, иным светом, в ней мерцало невиданное прежде могущество… и, кажется, бессмертное начало души.

Так вот зачем он тут. Мерзкий ублюдок решил получить силу от демонов. И они явно одарили его щедро… интересно, чем он за такое заплатил? Явно уж не сиклями.

– С дороги, пес, – бросил Трой хорошо знакомым голосом. – Я спешу.

– Нет, ты больше никуда не спешишь, – ответил Креол, похлопывая жезлом по ладони. – Слезай и прими свою судьбу, как подобает мужчине, или умри с позором, как подобает псу.

Рот Троя искривился, а в глазах забрезжило понимание. Кажется, он наконец-то узнал Креола… вспомнил его. Ублюдок легко спрыгнул со зверодемона, отогнал его хлопком по склизкому боку и тоже снял с пояса жезл, медный и тусклый. Он посмотрел на него так, словно видел впервые в жизни, и молвил:

– Вот забавно. Не ждал встретить в таком месте смертного. Но должен предупредить тебя – я не тот, за кого ты меня принимаешь. Мое имя – Адвоморт, и я…

– Хозяин, хозяин, это же не человек, он даже не похож на человека, это демон!.. – одновременно раздался голос выглянувшего из сумы Хубаксиса.

Креол, уже хотевший швырнуть в Троя Огненный Шар и выдернуть наконец эту занозу из своей ступни, замер. Он всмотрелся в ауру Троя… да нет, это точно Трой. И он не демон, что за чепуха?

А потом Креол всмотрелся еще пристальней.

– Извини, почтенный, обознался, – неожиданно произнес маг. – Принял за другого.

– Меня часто за кого-то принимают, – осклабился Трой, усаживаясь обратно на йорг-йорга. – Рад, что мы все разъяснили.

Всадник поскакал дальше, а Креол неторопливо вернулся к уддугхулу, взлетел зверодемону на спину и произнес, глядя в белые пятна, что служили Тею глазами:

– Перед тем, как я выпотрошу тебя, а твою духовную сущность запечатаю вот в этом чудесном перстне, ответь, что это было. Кто был этот… темный двойник, или что эта тварь собой представляет? И зачем, ради топора Мардука, да будет он вечно остер, ты хотел его смерти? Или ты надеялся, что это он меня прикончит? Мне просто хочется знать.

Тей помолчал. Трупообразный демон перебирал четки из просверленных клыков какого-то зверя, пока Креол терпеливо ждал, наматывая на руку цепь. Он никуда не спешил, потому что куда спешить в таком деле, как пытки лжеца и предателя? На такие вещи Креол времени не жалел.

– Это был Адвоморт, – наконец произнес Тей. – Демон из Кввецоль-Иина. Он владеет проклятым Ме – Враждебным Явлением. Действует только на смертных – перед ними Адвоморт помимо воли предстает в облике заклятого врага… очень убедительном, как видишь, даже ты почти обманулся. Горе мне, я недооценил твои таланты, архимаг.

– Я получил ответ на первый вопрос, – кивнул Креол. – Отвечай на второй. Что этот Адвоморт тебе сделал?

– Знай же, маг, что Адвоморт – из егрущщиков… есть такие демоны в горячих болотах Кввецоль-Иина…

– Я знаю таких демонов, – кивнул Креол, ничем не выдав охвативших его бурных чувств. – Сталкивался.

– Тогда тебе известны их неприятные способности. Егрущщики – дальние родичи фей… это темные, изуродованные, демонизировавшиеся феи. Маленькие, слабые, жалкие существа, но способные очень умело исполнять желания…

– Это не было моим желанием!.. – рявкнул Креол, не сдержавшись.

– А, ты и правда с ними сталкивался, – усмехнулся Тей. – Егрущщик, о маг, исполняет не твое желание, а свое. Превращает тебя в то, что ему нравится, если ты по ошибке или неосторожности к нему прикоснешься. Егрущщик-гурман обернет тебя вкусным кушаньем, егрущщик-книголюб – пергаментным свитком, егрущщик-сластолюбец…

– Я понял, – перебил Креол. – Каков этот Адвоморт?

– Он егрущщик-эстет. Прикоснувшись к нему, ты становишься безупречен. Твои физические недостатки исправляются, раны закрываются, кожа становится чиста и свежа…

– Ты к нему явно не прикасался, – произнес Креол.

– Прикоснулся! – вдруг вспыхнули бесцветные глаза Тея. – Смотри, как я выгляжу теперь!

Он дернул себя за воротник, сорвал какую-то ленту… и глазам Креола стало больно. Демоническая иллюзия спала, Тей предстал в своем истинном облике, и маг сначала поперхнулся, а потом захлебнулся хохотом.

– Мне стыдно на тебя даже смотреть! – воскликнул он, отсмеявшись. – Что это?