Текст книги "Шумерские ночи. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Рудазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Поначалу маг просто шагал, сам толком не зная куда. Почему-то ему казалось, что едва он войдет в Ирем, как сразу и встретит Троя. Но он быстро понял, что столь чудесное стечение обстоятельств ему не светит. Ирем – не деревушка, а Трой не стоит на видном месте, размахивая стягом.

Осознание этого настигло Креола в квартале маскимов. Тот был грязен даже по меркам Ирема – дороги покрывал толстый слой навоза, стоял смрад отхожего места и везде торчали вымазанные дерьмом каменные статуи. Те изображали Азаг-Тота, и маскимы то ли молились на них, то ли просто любовались… Креол не знал, да и не собирался узнавать.

Он просто огляделся и осознал, что вокруг демоны и дерьмо.

Креол был плохого мнения о Трое, сыне Гишбара. Но все же не настолько, чтобы вообразить его жителем квартала маскимов. Морщась, маг пошел дальше, спеша скорее оставить вонь позади, а поскольку та в какой-то момент стала уж совсем непереносима – воскурил палочку благовония Зкауба.

Оно приятно пахнет, это чудесное средство. Его аромат глубок и насыщен, в нем сочетается терпкий хвойный дым и сладкая ваниль, есть полынная нотка и щепоть острого запаха чеснока. Человеку курения Зкауба доставляют только удовольствие, в голове проясняется, а на лицо набегает непрошеная улыбка.

Не то – демону. Креол возжег всего одну палочку и перед самым своим лицом, но все маскимы сразу обернулись с такими рожами, словно смертный испустил ветры. Один, весь перемазанный, отделился от стены и вразвалочку подошел к Креолу.

С перемещением в другой мир маг получил знание языка Наг-Сотх и хорошо понял, что сказал ему демон, но лучше бы уж не понимал, потому что сказал он такие вещи, после которых ты не живешь дальше, если сказал их Креолу Урскому. Во всем похожий внешне на человека, маским однако ж человеком не был, так что Креол не испытал угрызений совести, выпустив в него Огненный Шквал.

Нет, он бы их в любом случае не испытал. Но сейчас выходило так, что он не убил кого-то, кто, быть может, любезен богам и у кого найдется владетель, что спросит: Креол, Креол, для чего ты убил моего слугу? Нет, то всего лишь демон, а за жизнь демона с Креола не спросит никто, так что… почему его не убить, кто осудит?

Маскимы страшно боятся пламени. Огонь – их уязвимость, даже самый обычный жжет их, ранит, убивает. Креол бы охотно спалил их всех, сколько ни есть… но знали бы вы, как воняет жженое говно! У Креола заслезились глаза, он почти закричал от смрада и самым постыдным образом бросился бежать!

Маскимы улюлюкали ему вслед. Преследовать благоразумно не стали, но осыпали насмешками и такими оскорблениями, что Креол лишь чудом удержался, не повернул обратно. Ему пришлось напомнить себе, что даже архимаг не одолеет всех маскимов Ирема в одиночку, да и ему довольно повезло, что среди них не оказалось высших, шестого и седьмого рангов. Такие не сгорели бы так просто и даже в одиночку доставили бы Креолу хлопот.

Квартал маскимов не слишком велик. Он примостился возле куда большего, занимающего добрую четверть Ирема – квартала Тощих Всадников Ночи. Здесь воздух тоже напоен смрадом, поскольку Тощие Всадники Ночи в изобилии разводят скотину, но навоза на дорогах куда меньше, ибо об этом заботятся маскимы.

Костлявые лысые демоны были тут повсюду. С иссиня-черной кожей, вооруженные копьехлыстами, они разгуливали пешком и ездили на йорг-йоргах, этих склизких двуногих пауках. Те носились, как ошпаренные, едва касаясь ногами земли.

Повсюду была и любая другая скотина, от обычных собак и свиней, до шилопауков и других зверодемонов. Но только безмозглая, никого говорящего – этих разводят Погонщики Рабов. Тощие Всадники Ночи на каждом шагу держали загоны, скотобойни, лавки со свежим мясом и живыми созданиями всех видов.

В первые же несколько минут Креолу предложили купить ручного зуннабьяна, Птицу Лэнга в клетке и превосходные сапоги.

– Бери! – приклацывая длинными зубами, говорил торговец, сидящий в ярко освещенной лавке. – Бери, смертный, не пожалеешь! Смотри, какая тонкая работа! Из человечьей кожи!

Креол с любопытством погладил сапог. Работа действительно тонкая… но материал… если он будет разгуливать в Шумере в таких сапогах, это вызовет вопросы гильдейских магов.

– Дурак, зачем ты человеку сапоги из человечьей кожи предлагаешь! – прикрикнула на Тощего Всадника Ночи его, видимо, жена. – Пусть лучше Птицу Лэнга купит!

– Тут этих Птиц Лэнга – как крыс, – буркнул Креол.

– Э-э-э, нет!.. Это кто? Это дикие. А эта говорящая. Породистая. Смотри, какой хохолок! Какая бархатистая блестящая шерстка!

Креол поневоле заинтересовался. Обычные Птицы Лэнга лысые как колено, волос нет даже на головах. И воняют так, словно год без перерыва жрали тухлятину. А эту покрывала мягкая шерсть, а в глазах не было тупой бессмысленной злобы, как у сородичей.

– Она поумнее диких и не такая злобная, – сказала Тощая Всадница Ночи. – Ой, сейчас мало таких. До Мардука-то у нас столько пород было!.. Я развожу только этих, хохлатых серебрянок. Они самые беспроблемные и подойдут для новичка. У меня и документы есть, на каждую.

Креол перевел взгляд на Хубаксиса. Не заменить ли его ручной Птицей Лэнга?

– Не надо, хозяин, демоны обманут тебя, – заподозрил неладное Хубаксис. – Эй, вы зачем обманываете моего хозяина⁈

– Почему обманываем? – не поняли Тощие Всадники Ночи. – Все честно. Цена средняя по рынку. Возьми, всего две сотни.

– Пожалуй… нет, – произнес маг неохотно.

Он вспомнил судьбу Гасителя Света и Повелителя Ветров. Домашние животные у Креола как-то не заживались, только кот по имени Кот прожил долгие тринадцать лет и скончался по естественным причинам.

– Мне не нужны ни сапоги, ни животные, – сказал маг. – Лучше скажи, куда пойти, если я ищу своего родича.

– К Погонщикам Рабов, – пожал плечами Тощий Всадник Ночи.

– Он не раб… думаю. В Иреме есть места, где свободно живут смертные?

– Своего квартала у них нет, – любезно ответил Тощий Всадник Ночи. – Их не настолько много. И если твой родич таков же, как ты, то он, возможно, и жив все еще, но если так – о нем знают в Башне Бумаг. Там знают все и про всех.

Креол благосклонно кивнул низшему демону. Ему нравились такие существа – знающие свое место, не дерзящие, но и не раболепствующие чрез меру. Те, что порывались бухнуться на колени и начать лизать Креолу сандалии, его раздражали, а те, что в каждом слове и взгляде таили насмешку – злили.

А эти же… ну торгаши, да. Но не раздражающие. Говорящие и отвечающие по делу. Да, хотят продать, но не навязываются. Не знай Креол, что они демоны – решил бы, что просто какая-то другая раса людей, вроде кушитов и праквантеков.

Башня Бумаг высилась в самом центре Ирема, рядом с Башней Зубов. Разыскивать долго ее не пришлось – демонов тут было особенно много, а среди Надзирателей попадались и Господа, эг-мумии и дьяволицы. Дважды Креол видел генералов легионов, однажды – идущего по своим делам Двурогого. Этого все сторонились.

Встречались и другие демоны, непонятные. Непохожие на Надзирателей, которых Креол всех знал назубок, и на известных ему Господ. Скорее всего, тоже генералы легионов – их почти восемьсот и среди них нет двух одинаковых, а Креол мог безошибочно распознать только экцу Элигора.

Маг запрокинул голову. Башня Бумаг уходила в небеса, терялась в бездонной черноте Лэнга. Вокруг пылали огни, из окон доносился шум, с балконов то и дело взлетали демоны. Каждый кирпич дышал здесь скверной, а в голове будто играла неслышная музыка… очень-очень плохая, принуждающая зажать уши и заплакать музыка.

Простой смертный давно б уже катался по земле и выл от ужаса. Но Креол лишь поморщился. Сейчас его не защищало благоволение высших иерархов, как девять лет назад, когда он явился по приглашению, но ему хватало и собственной воли, собственной магии. Уверенный в каждом своем шаге, Креол вступил в темный зев демонского логовища.

Однако внутри не оказалось ничего ужасного. Обычная канцелярия, чем-то похоже на архив Гильдии. Стены усеяны нишами, в них каменные таблички. Вдоль них стойки с пергаментными свитками, и от каждого слышен тихий скрип – дела пишут сами себя. Повсюду летают крошечные демоникалы-посыльные – возникают по воле кого-то из канцеляристов, исполняют предназначенное и исчезают.

Чем занимаются здесь демоны, Креол узнать не стремился. Кому интересна вся эта писанина? Его взгляд равнодушно скользил по надписям на Наг-Сотхе и Ша-Ккине, по каким-то цифрам и совсем непонятным символам, и он только в том и убеждался, что ничего не понимает в происходящем. Лэнг жил по каким-то собственным, сложным и запутанным правилам.

– … Креол, сын Креола, внук Алкеалола, эр тобоэ, эр тобоэ, – лопая жирную лягушку, говорил приземистый коротконогий демон. – Клятвенно и договорно связан с Элигором, Четвертой Эмблемой, а через него – с Йог-Сотхотхом, Хранителем, эр тобоэ, эр тобоэ. Розыск и надежда, так? Запрос по имени, так? Трой, сын Гишбара, внук Арратху, эр тобоэ, эр тобоэ. Запрос на адрес подается?

Креол не поспевал за старшим канцеляристом. Вору-Абса-Сумбаль, этот презренный демон из низших Господ, входит в легион Гамора, но генералом легиона не является… хотя Креол по сей день путался, кто по правилам Лэнга считается генералом, а кто нет. Возможно, что и Вору-Абса-Сумбаль считается… неважно. Он тараторил так быстро, что Креол упускал половину слов, да к тому же и говорил не на Наг-Сотхе, а на Ша-Ккине, который Креол знал не в пример хуже, поскольку учил его обычным образом, еще у Халая, и почти никогда не пользовался.

Это наречие Ледяного Царства используется куда реже Наг-Сотха и до сего дня ни разу Креолу не пригождалось. Но оказалось, что в Башне Бумаг говорят в основном на нем и в делах тоже используют его. Видимо, чтобы усложнить жизнь остальным демонам. А поскольку простые канцеляристы не смогли ответить, где живет проклятый Трой, пришлось идти на поклон к их старшему.

– Да, запрос подается, – наконец кивнул маг.

– Очень хорошо, – шлепнул по пергаменту каменной печатью Вору-Абса-Сумбаль. – Оплата по результату, результат в порядке очереди, очередь наступит через четырнадцать лет.

– Сколько⁈ – аж привстал Креол.

– Реконфигурация данных требует времени, – нагло заявил Вору-Абса-Сумбаль, откусывая лапку новой лягушке. – Запрос смертного имеет низкий приоритет. Но всегда можно осуществить через призыв и сокращение числа желаний. Запрос, так? Зубы-то есть у связанного договором?

Креол уставился на старшего канцеляриста. Он совершенно не понял, при чем тут зубы, но выбить их Вору-Абса-Сумбалю ему захотелось.

И однако Креол заподозрил, что с него вымогают мзду. Это вечное зло везде, где сидят уполномоченные властью. Среди них тяжело найти не мздоимца, и праведником можно считать уже того, кто не вымогает сикли за то, что и так обязан сделать, а берет их лишь когда делает больше, чем обязан.

Но в Шумере Креол с мздоимцами не сталкивался. Среди них просто нет настолько бесстрашных, чтобы желать мзды от полномочного члена Гильдии. В тех же редких случаях, когда Креолу все-таки намекали, что блестящее колечко ускорит его дело, тот холодно отвечал, что заклятие Растущей Боли ускорит его еще сильнее.

Но Лэнг – не Шумер. Этот вонючий пожиратель жаб, сам похожий на уродливую жабу, явно не боится архимага ни вот на столечко. Возможно, он не уступит Креолу в могуществе, а даже если уступит – за ним стоит Гамор, Одиннадцатая Эмблема, а за Гамором – Йог-Сотхотх.

И все же…

– Я никуда не спешу, – сказал Креол, сложив руки на груди и вперившись в демона злым взглядом.

Демон продолжал жрать жаб и чирикать каламом по пергаменту. Креол продолжал таращиться. В зале почти никого не было, к Вору-Абса-Сумбалю никто не рвался немедленно попасть, и его слова об очереди длиной в четырнадцать лет становились все лживее и лживее.

Демон упорно делал вид, что перед ним никто не стоит. Креол не сходил с места. Молчание становилось все напряженнее.

И однако ж… Вору-Абса-Сумбаль бессмертен, он сидит в удобном кресле и лакомится вкусным кушаньем… ну, он его явно таковым считает. Креол провожал взглядом каждую лягушку и ощущал, что сам все сильнее хочет есть.

– Смертный, ты что, не знаешь, как делаются дела в Башне Бумаг? – наконец не выдержал Вору-Абса-Сумбаль. – У меня есть то, что тебе нужно, так? У тебя есть то, чем ты можешь меня вознаградить, так? Либо зубы, либо услуга, так? Одной хватит.

Креол по-прежнему не понял, при чем тут зубы, но заподозрил, что на Ша-Ккине так называют монеты. Жаль было давать даже медный сикль презренному мздоимцу, но Креол Урский никогда не был жаден до злата и серебра. Его не интересовало, сколько у него денег до тех пор, пока их хватало.

– Подавись, – скривился маг, бросая на стол снизку сиклей золота.

Ее было довольно, чтобы купить хороший дом или семь-восемь живых кошек. Но Вору-Абса-Сумбаль лишь равнодушно глянул на золотые колечки и спросил:

– Это все, что у тебя есть, так? Тогда услуга, клятвенник Элигора. Передай одну.

Креол окончательно убедился, что его Ша-Ккин недостаточно хорош. Он совершенно не понимал, чего хочет от него этот уродец.

А еще ему неприятно вспомнились месяцы, проведенные в Та-Кемет, когда он точно так же сражался с тем, против чего бессильна даже самая могущественная магия.

– Да что тебе надо, ублюдок⁈ – рявкнул Креол.

– А, конкретная услуга, так? – замаслились глазки Вору-Абса-Сумбаля. – Ты клятвенник Элигора, у него есть… да, у него есть Меши-Реонна. Передай или исполни.

Креол задал еще пару уточняющих вопросов и наконец уразумел, что просит старший канцелярист. Услугу, так. Только не от Креола, а от одного из демонов Элигора. Все просто – Креол ставит передаточную подпись и право призвать и загадать желание Меши-Реонне переходит к Вору-Абса-Сумбалю.

В общем, ничего особенного. Креол неоднократно помогал друзьям или банально зарабатывал деньги, призывая демонов. Все равно многие из их способностей самому Креолу ни для чего не нужны.

Но Меши-Реонну он уже призывал два года назад. Не для себя, а для одного богатого купца, который хотел найти себе суженую. Девицу, которую полюбит он, и которая полюбит его. Креол такой магией не владел, зато Меши-Реонна именно этим и занимается – и уже скоро богатый купец стал чуть менее богатым, зато куда более счастливым.

– Я уже истратил Меши-Реонну, – сказал маг. – Либо выбери другого, либо жди девять лет.

– Тогда и ты жди девять лет, – пожал плечами Вору-Абса-Сумбаль. – Девять меньше четырнадцати, так? Повезло тебе.

– Тебе что, маскимова ты еда, настолько некому свою свечу всунуть⁈ – все сильнее злился Креол. – У вас тут что, нет кар-кида⁈ Тогда пойди в кар, да купи рабыню, как делают все нормальные люди!

– Нет, ты не знаешь, как делаются дела в Башне Бумаг, – с сожалением произнес Вору-Абса-Сумбаль. – К твоему счастью, я, облеченный третьим бар-ин-дирр и обладающий седьмой звездой гоборра, здесь именно для того, чтобы все тебе разъяснить. Скажи, ты хочешь найти этого Троя не для того, чтобы обнять его и сказать: о дорогой племянник, как я скучал, давай же выпьем вместе ячменной сикеры!.. Так?..

– Откуда ты зна… нет, конечно. А что?

– А то, что даже если я дам тебе его адрес, то что помешает мне немедля послать к нему демоникала и сказать: о смертный, берегись, тебе грозит беда, но за малую мзду я раскрою тебе, как спастись! Что мне помешает? Ничто. И я так сделаю, если ты будешь упрям и не пожелаешь вести дела, как у нас принято.

Креол молчал и только зубы его издавали такой звук, словно вот-вот начнут крошиться. В ярко освещенном зале были и другие канцеляристы, было множество столов и пергаментов, но сейчас вся вселенная будто сократилась до крохотного пятачка, в котором существовали только Креол и Вору-Абса-Сумбаль, этот презренный червь, дерьмо под сапогами Креола, мерзкое отродье Бездны, ссанье Пазузу, зловонная отрыжка алуа. Ублюдок, что за всю отведенную ему вечность не поднимется выше мелкого чиновника. Как он может жить и не рыдать все время от горя, будучи собой?

– И прекрати на меня так смотреть, – сказал Вору-Абса-Сумбаль. – Я не могу сосредоточиться, когда ты думаешь обо мне столько недобрых вещей. Если у тебя нет здесь дел – иди.

– У меня здесь есть дело, – ответил Креол. – Не знал, что ты слышишь мои мысли, но рад этому. Говори, что тебе нужно, и я сделаю. Но берегись, если твоя просьба окажется оскорбительной или чрезмерной.

Вору-Абса-Сумбаль раздраженно съел последнюю жабу и отодвинул расписное блюдо. Подумал, посмотрел на Креола и хлопнул в ладоши. На блюде снова выросла гора гадов – но теперь тритонов.

– Вот скажи, колдун, зачем мне все это? – вздохнул демон. – Я ведь потомок джиннов. Мой народ происходит от шайтанов, что в незапамятные времена смешались с урругхиинами… они тогда обитали в Ледяном Царстве, творили дюммше и строили дворцы для Старцев. Где теперь те дворцы? Их нет, и нет урругхиинов. Есть только мы, но мы утратили древнюю магию, утратили дар тысячи превращений и занимаемся всякой чепухой.

– Я не колдун, – зло прищурился Креол. – И я не могу вернуть тебе дворцы и дар тысячи превращений.

– Ой, нет-нет, конечно, ты не можешь, смертный. Не прерывай вступление и дай побрюзжать.

Креол помассировал глаза и прикрыл ладонями лицо. Он сейчас страдал почти физически. Ему хотелось призвать Адду и разрушить Башню Бумаг до основания… но в Лэнге лучше не призывать Имена Мардука без крайней нужды, им может не понравиться, что Креол здесь не ради того, чтобы убивать демонов.

– Ладно, я скажу прямо, раз уж намеки тебе недоступны или ты не желаешь их понимать, – проворчал Вору-Абса-Сумбаль. – Меши-Реонна нужна мне не для того, чтобы найти суженую. Я ее уже нашел. Но мне нужна помощь, чтобы она меня захотела, так?

– А, понимаю, проблема в том, что она зрячая, – хмыкнул Креол, разглядывая старшего канцеляриста. – Мне выколоть ей глаза? Или наслать на нее Оглупление? Я такого заклятия не знаю, но, думаю, сумею овладеть.

– Да мне все равно, как ты это сделаешь, – смачно перекусил тритона Вору-Абса-Сумбаль. – Нет Меши-Реонны – делай, как сумеешь. Но мне нужна одна конкретная. Или любая другая с теми же свойствами.

– Какими свойствами? – терпеливо спросил Креол.

– Не из Лэнга, – загнул палец Вору-Абса-Сумбаль. – Бессмертная. Способная к деторождению… от меня. Понял?

– Зачем?

– Ты идиот, так? Печати Мардука. Я хочу, чтобы мое племя вырвалось за печати Мардука.

Креол недоверчиво уставился на старшего канцеляриста. Детолюбивый демон?.. Креол не верил в детолюбивых демонов.

– Ты можешь верить или не верить во что хочешь, но ты меня услышал, так? – сказал Вору-Абса-Сумбаль. – Подходящую мне зовут Айхелия. Она дьяволица… не перебивай!.. она дьяволица, но свободная от печатей Мардука. Это долгая и любопытная история…

– Мне неинтересно, – отмахнулся Креол.

– Тем лучше. Если ты хочешь, чтобы твое желание было исполнено, тебе придется кое-что сделать для меня…

– Нет, – глухо сказал Креол.

– Нет… что?.. что ты сказал?..

Вместо ответа Креол подался вперед и резко раскрыл ладонь. Оттуда взметнулось облачко пыли, Вору-Абса-Сумбаль вдохнул… и мерно закачался на табурете. Благовоние Зкауба одурманило его, лишило воли.

Креол покосился на других канцеляристов. Кажется, никто ничего не заметил. Маг предпочел бы решить вопрос добром, заплатить за сведения золотом или и правда оказать услугу… но он уж точно не собирался куда-то бегать ради прихотей жирного пожирателя жаб, быть для него свахой или что он там хочет. Хватит, накушался подобного в Та-Кемет, с Гор-Тутмосом.

Архимаг Шумера – не мальчик на побегушках.

– А теперь слушай меня, зловонное дыхание Пазузу, – произнес Креол, понизив голос. – Говори, где тот, кто мне нужен. И если ты солжешь или предупредишь его, я вернусь и буду бить тебя цепью, пока не устану… а я долго не устану.

– Башня… Похоти… – пробормотал Вору-Абса-Сумбаль, капая слюной на стол. – В Башне… Похоти…

– Так-то лучше. И помни, о чем я тебе говорил. Я знаю, как тебя зовут и где тебя найти.

Из Башни Бумаг Креол вышел в приятном расположении духа. Кто это сказал, что он не умеет договариваться с людьми? Теперь осталась самая малость – найти Троя и устроить так, чтобы из Лэнга он не вернулся.

Башня Похоти оказалась на севере Ирема, в квартале будх, но нашел ее Креол далеко не сразу. Алуа, у которого он спросил дорогу, то ли из глупости, то ли из подлости неверно ее указал, и вначале маг забрел в западную часть и зря отмерил ногами изрядно локтей. Видел громадную Башню Пазузу и зловещую Башню Крови, прошел мимо Башни Хворей, очень быстро пробежал мимо Башни Ужаса и едва не влип в неприятности у Башни Миражей.

– … А кто это тут⁈ – раздалось из тумана, скрывающего окрестности. – Маленький смертный?.. Маленький смертный заблудился?.. Покажем ему дорогу, а, парни?..

– Я сейчас досчитаю до трех и вы все обратитесь в пыль, – пригрозил Креол, раскручивая цепь и готовясь возжечь Копье Мардука.

Он не видел, с кем столкнулся, кто подкрадывается к нему в колдовских иллюзиях, но не собирался отступать, окажись это хоть сам Йог-Сотхотх.

Невидимки несколько секунд молчали, явно всматриваясь в ауру мага, а потом из тумана донеслось:

– Извини, уважаемый колдун, обознались.

– Я не колдун, – огрызнулся Креол.

Ему уже никто не ответил. Невидимки очень быстро исчезли.

Зато в квартале будх никто на Креола даже не глянул. Будхи, эти высшие Надзиратели, могли бы доставить проблем и архимагу, поскольку их невероятно сложно убить, но им не оказалось дела до какого-то смертного. В своих черных балахонах они просто молча скользили между Башнями Книг, Воды, Музыки и Дверей. В первой размещалась библиотека Ирема, во второй – купальни, в третьей пели и играли музыканты, а четвертая сейчас пребывала в запустении, но когда-то это место было чем-то вроде центра межмировых сообщений.

И, конечно, во всех башнях еще и просто жили. В многоколонном Иреме всего около тысячи башен, но каждая огромна и кишмя кишит демонами. В одних живут все вперемешку, в другие же лучше не соваться, если ты иного роду-племени. Есть Башня Крыльев, в которой гнездятся целые стаи Птиц Лэнга, есть Башня Плоти, в которой тебя моментально поглотят кошмарные Твари, есть Башня Крови, где нашли приют кровососы Злыдни, есть башня Песка, в которой обитают эг-мумии, а есть… вот.

Креол остановился у зловещей черной башни, усеянной шипами и непристойными статуями. Башня Похоти и не что иное. Дом дьяволиц. Странно, что Трой нашел здесь пристанище, но с другой стороны – где еще быть кому-то вроде него? Дьяволицы Лэнга, эти воплощения похоти и разврата, жестоко обращаются со смертными, да и вообще со всеми, но если сумеешь внушить им страх, если перещеголяешь в изуверстве – могут проникнуться животной страстью.

А уж в изуверстве Трой толк знает.

При этой мысли лицо Креола болезненно исказилось, и он резко толкнул дверь. Пусть тут соберется хоть тысяча дьяволиц, он пройдет сквозь них, как серп сквозь ниву, и доберется до того, кого хочет убить!

– Добро пожаловать! – разнесся звенящий хор.

Креол замер, растерянно моргая. Внутри все заливал свет, играла веселая музыка, повсюду росли цветы и витала смесь дивных ароматов. А вдоль алой ковровой дорожки стояли в две шеренги дьяволицы – целая дюжина прелестных, затянутых в черную кожу созданий, чью демоническую суть выдавали только неестественная бледность, да длиннющие когти.

От них исходил… зов. Скверная, нечистая магия внушала неодолимое вожделение, заставляла желать их всех и каждую из них. Почти каждый муж на месте Креола уже истекал бы слюной, уже полз на коленях, моля о милости, о награде.

Но Креол устоял перед богиней любви – что ему эти когтистые бесовки? Он только собрал волю в кулак и напомнил себе, что влечение к дьяволицам – не истинное, что это морок, наваждение, гипноз. Ну да, они и без этого гипноза достойны императорского гарема, но все-таки уже не то, и поддаться будет постыдным.

А вот Хубаксис, притихший было в суме хозяина, мгновенно вылетел наружу и даже увеличился в несколько раз. Креол с удивлением на него глянул – прежде малютка-джинн такого не проделывал. То ли постепенно все же взрослеет и учится новым фокусам, то ли на него так повлияли хозяйки Башни Похоти.

– Сегоодня у нас гоость из мира смеертных! – донесся томный голос, и по лестнице спустилась особенно крупная дьяволица. В полтора раза выше Креола, она обмахивалась шелковым веером, и каждый взмах был словно порыв урагана. – Я Набиритхи, ниижняя госпожаа пеервого из Трех Стааршиих Доомов Иреема. Что привелоо тебя в нашу обиитель, прекрасный ююноша?

Креол хмыкнул. Юношей его давно уж никто не называл, хоть он и выглядел моложе истинного возраста.

– С юношей ты погорячилась, – так и сказал он. – Меня привело сюда желание…

– Как и всеех! – улыбнулась Набиритхи.

– … Встретиться с родичем, – закончил Креол. – У меня к нему дело.

Сначала Креол хотел в лоб сказать, что собирается отомстить. Но в последний момент ему пришло в голову, что неизвестно, в каких Трой отношениях с этими когтистыми кар-кида. Раз он здесь живет, то уж верно не просто посетитель.

И Креол все же не настолько верил в себя, чтобы вызвать на бой всю Башню Похоти. Тут не меньше сотни дьяволиц, а они уже не Надзиратели, но Господа, пусть и только первой ступени. А их царица, эта Набиритхи… она и в одиночку будет сложным противником даже архимагу.

– Роодичем, м-м-м?.. – похотливо улыбнулась Набиритхи. – Надеюсь, это твоой браат? Всегда хотеела смертныых браатьев! На худоой конеец и отеец с сыыном подойдуут!

– Нет, это мой… двоюродный племянник, – сдержанно ответил Креол.

– Ооо… ну что жее… у наас туут еесть оодин смеертный… виидимо, егоо тыы и ищеешь. Но дождиись, с ниим Айхеелия. Иилии… ооо!.. отчего быы наам не сдеелать Айхеелии и твоему роодичу прияятный сююрприиз?..

И Набиритхи бесцеремонно потянула Креола за собой. По телу мага аж дрожь пробежала, настолько сильным оказался импульс, такой волной вожделения его обдало.

Но он удержался и в этот раз. Сохранил самообладание, остался в трезвом рассудке. Постаравшись отрешиться от томного щебета огромной дьяволицы, он размеренно шагал по лестнице, а следом летел Хубаксис и тоже что-то бубнил, пытаясь привлечь внимание Набиритхи или кого-то из ее наперсниц, но те лишь брезгливо отворачивались. Уродливый раб смертного мага их совершенно не привлекал.

Внутри Башня Похоти была словно извращенная, исковерканная обитель харимту. Здесь точно так же дарили удовольствие в обмен на дары золотом… ну, вероятно, золотом. Кроме хозяек башни повсюду были демоны иных родов, и не только из Господ, но и из Надзирателей. Были и существа из других миров, в том числе и не демоны.

А вот собственных мужчин дьяволиц Креол почти не видел. Всего пару раз ему на глаза попались диаволы – дьяволицы мужского пола. На мага они произвели гнетущее впечатление – какие-то забитые, с плохо скрываемым страхом в глазах.

Один такой при виде Креола и Набиритхи попытался скрыться за дверью, но оказалось поздно, его уже заметили. Нижняя госпожа грубо схватила диавола за руку и приторным голоском сказала:

– Ооо, да этоо же Алмаан, мой миилый, любиимый мууж! Ты что жее, пряячешься от мееня? Боиишься чегоо-то?..

– Нет, владычица сердца моего, я… – отвел взгляд демон, мягко пытаясь отстраниться.

– Не ухооди далекоо, тобоой я займуусь позжее, – пообещала Набиритхи, отбрасывая диавола и распахивая дверь. – А ты, дорогой гоость, входии скореей, вот оон, твоой любиимый роодич! Айхеелия, радуйся, я привелаа тебее еще одноого, и самаа к ваам присоединююсь!..

Креол перешагнул через порог. То были затемненные покои, устланные мягкими коврами и усыпанные огромными подушками. Везде были лишь два цвета – красный и черный, и только роспись на стене имела еще и белые оттенки. На низеньком столике виднелись остатки трапезы, а в другом конце, привязанный к странному устройству, стоял на четвереньках мужчина, которого пользовала противоестественным образом прекрасная дьяволица.

Рот ему затыкал кляп, но даже сквозь него прорывались стоны то ли боли, то ли удовольствия. При появлении гостей мужчина поднял голову, и Креол уставился на его искаженное, покрытое слезами лицо.

Это был не Трой.

Конечно, минуло больше двадцати лет, и Трой мог за это время измениться. Но все же не до такой степени. Этого человека Креол не знал, никогда его прежде его не видел и не имел к нему никакого интереса.

– Это не мой родич, – сказал маг. – Другие люди у вас тут есть?

– Ооо, как жааль! – искренне огорчилась Набиритхи. – Неет, сейчаас другиих неет, да и этого скоро не буудет! Айхеелия, миилая, как зовуут твоегоо друужка?

– Ой, госпожа, да я и не знаю! – весело прощебетала дьяволица. – Как тебя зовут?.. ой, не говорит, стесняется!.. А этот тоже мне? Великие Древние, какой красавчик!

Креол невольно дернулся. Сзади с грохотом закрылась дверь, и единственный выход перегородила туша Набиритхи. Между ног у нее что-то зашевелилось… сквозь черную кожу стал проступать будто слоновий хобот…

Хубаксис в ужасе заверещал, прячась в суме Креола. Маг нашарил жезл, а другой рукой крепко взялся за цепь. Действовать надо быстро, потому что дьяволицы Лэнга – это не какие-то вонючие эстри, их партией в шек-трак не обманешь.

В воздухе вспыхнул Щит Мардука. Креол выкрикнул слово Бессилия и выбросил из руки Световой Меч. Он не был настолько доверчив, чтобы лезть в логово демонов, не приготовившись драться.

Набиритхи от Светового Меча отшатнулась, а Айхелия завизжала, пронзая свою жертву длиннющими когтями. Несчастный, чье имя так и не было названо, опал окровавленной кучей, а Креол вспрыгнул на железную лавку с шипами и швырнул Стрелу Мардука, со свистом раскручивая цепь.

– Вот что, мерзкие твари, – сказал он, переводя взгляд с одной дьяволицы на другую. – Или вы будете блюсти законы гостеприимства, как заповедано богами, или я обрушу Башню Похоти и перебью вас всех, а ваши трупы скормлю лярвам.

Набиритхи с Айхелией переглянулись. На их лицах заиграли улыбки. Стрела Мардука больно ожгла Айхелию, а Бессилие замедлило их движения, но они были у себя дома, и за дверями ожидали еще десятки таких же дьяволиц.

– Мы поняли, ты серьезный мужчина, и игр не любишь, – недовольно произнесла Айхелия. – Тебя кто-то защищает или ты сам по себе?

– У меня контракт с Элигором, – ответил Креол.

– С Элигоором… – разочарованно протянула Набиритхи. – Как жааль… Но все жее… о чем Элигор не узнаает, то его не огорчиит, а?..

Креол прищурился. Счет пошел на мгновения. Дьяволицы зашипели, их ауры налились жаром, когти засверкали в тусклом свете… сейчас бросятся!.. два высших демона сейчас разорвут Креола в клочки!..