Текст книги "Ученица ведьмы и узы проклятой крови"

Автор книги: Александр Райн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Отец причмокнул губами – он всегда так делал, когда усердно размышлял.

– Ты права. Не думаю, что на этом всё закончится. В этом мире всегда поступают одинаково: забирают последнее, а потом убивают.

– Но что мне делать? Я всё забываю. Мы заключили с ней договор, который связывает нас! Так она лишает меня памяти, заставляет думать, будто она – самое главное в моей жизни. Ещё немного, и я сама соглашусь выпить это зелье.

– Этот договор двухсторонний?

Катрин кивнула.

– Значит, и ты можешь влиять на неё.

– Но она сильнее меня! Я не справлюсь!

– Нет никого сильней тебя, – отец тяжело выдохнул эти слова, словно это был не дар, а проклятие. – Под твоими ногами – целая планета. Ты можешь, нет, ты обязана пользоваться её энергией без конца. Просто расслабь мысли, забудь о сомнениях, почувствуй бесконечный поток энергии и черпай из него столько, сколько нужно. Запомни это. Сделай в голове тайник, куда не сможет добраться ни одна душа. Положи туда эти знания и пользуйся ими. Мне пора уходить, я успел сказать всё, что хотел. Дальше ты должна действовать сама, как считаешь нужным.

Отец допил бутылку, захватил метлу и стал подниматься по ступеням.

– Пап!

Катрин испугалась. В эту секунду она осознала, что это всё. Конец. Она хотела сорваться с места, но не смогла, так как была словно прикована к ступеням.

– Не уходи! Прошу тебя! Мы никогда больше не сможем поговорить! Ты единственный человек, кто понимает меня! – Катрин кричала изо всех сил, но во сне крик звучал словно шёпот.

– Поверь, мы всегда будем вместе. Все мы – часть этого океана энергии. Из него мы вышли, в него и уйдём. Не забывай, что его волны доступны тебе, направляй их, и я помогу тебе.

Отец поднялся по ступеням, воздух разре́зала белая полоса, превратившаяся в дверь. Последний портал, который работает лишь в одну сторону. Мужчина толкнул дверь, и в лицо девочки брызнул ослепительный свет, от которого она зажмурилась, а когда открыла глаза, то снова очутилась в поезде. Яркий станционный фонарь светил прямо в глаза – это он разбудил её. Солнце скрылось за лесом, и ночь уже взяла бразды правления в свои руки.

* * *

Здание вокзала принимало приезжих с огромными баулами, спортивными сумками и пакетами. Катрин прочла название станции на подсвеченной табличке. Это название ни о чём ей не говорило, девочка не была сильна в географии, но это было неважно. Поезд дёрнулся и стал набирать ход.

«Эта тварь убила папу! Ударила в сердце, зарезала как свинью! – Катрин сжимала кулаки так, что костяшки пальцев побелели и заныли. – Я убью её, и плевать, что будет дальше! Достану эту сволочь, как только наберусь сил!»

«Тебе не придётся долго ждать», – прозвучал голос в голове Катрин.

Поезд дёрнулся так сильно, что девочка перелетела через всё купе и ударилась головой о стенку. Поезд протащило десятки метров, пока он не совершил полное торможение и только чудом не сошёл с рельсов. После удара сознание хотело снова покинуть Катрин, но она совладала с собой. От полученного сотрясения тошнило, но девочка не ела уже давно, поэтому только сплюнула скопившуюся во рту кровь.

Поезд полностью остановился. Люди в панике выбирались из купе. Катрин осторожно выглянула в коридор, где от двери к двери носилась проводница, держа в руке раскрытую аптечку и пытаясь связаться по рации с машинистом.

– Помогите, ради Бога, помогите! Мой муж, кажется, сломал шею! Он не дышит! – останавливала всех подряд женщина в шортах и полинявшей толстовке, но каждый искал помощи только для себя.

Никто не мог понять, что происходит. Никто, кроме маленькой ведьмы, которая чувствовала присутствие своей бывшей наставницы.

«Где тыы-ы, Катрии-ин?» – голос в голове растягивал слова, превращая их в мерзкую песню.

«Я ещё не готова!»

Катрин мечтала о мести и ждала этой встречи, но не прямо сейчас.

«Выходи, родная, мне надоело ждать, пора заканчивать этот цирк!» – звал голос.

Катрин вышла в коридор и оглянулась, разыскивая в толпе своего заклятого врага, но Веры там не было.

«Отлично!» – подумала Катрин.

«Я снаружи, глупенькая! Думаю, что ты наигралась в ведьму, пора возвращаться в реальный мир».

Вера как будто видела через её глаза. Поэтому она так быстро нашла Катрин, когда та прочла название станции на табличке. Катрин вернулась в купе и заперла дверь на замок. Она закрыла глаза и на ощупь стала искать, где спрятаться. Ей нужно восстановиться и продумать все детали битвы, решить, какие заклинания использовать. Внезапно человеческий гам за дверью прекратился. Паника, рыдания, молитвы – всё растворилось в тишине. Катрин не понимала, что происходит, но чувствовала, что это дело рук Веры.

– Приведите мне её, – послышался чей-то шёпот. – Приведите мне её.

За дверью раздавались голоса: мужские, женские, детские. Все повторяли одно и то же – сначала вразнобой, а потом в унисон:

– Приведите мне её! Приведите мне её!

Часть голосов переросли в крик. Толпа обезумела. Люди хлопали дверями, поднимали откидывающиеся полки, сумки с вещами выбрасывали в проход, расстёгивали или вспарывали. Катрин искали во всех вагонах, туалетах и других помещениях. Девочка металась по купе, хотела забраться в отсек для багажа, но прекрасно понимала, что надолго спрятаться не получится. Ручка двери задёргалась. Людская масса рвалась внутрь. Напряжение нарастало вместе с громкостью голосов этой толпы. Катрин металась, не зная, как поступить. Меньше всего она хотела навредить людям, которым и так досталось во время этой неожиданной остановки. Вере же было плевать на всех. Ради своей цели она готова была убить любого. Дверь пытались выломать, врезаясь в неё плечами и подошвами ботинок. Долго она не протянет – когда пассажиры ворвутся, девочке придётся защищаться, придётся делать им больно, а может, и убивать.

Катрин понимала, что ей нужно срочно покинуть поезд. Вера этого и хотела – что ж, маленькая ведьма не будет заставлять её ждать. Она собралась с последними силами и, повернувшись к окну, выбросила руки перед собой. Стекло лопнуло, и внутрь ворвалась ночная прохлада. Металл вагона заскрипел и, расходясь полосами, полез наружу. Стена разрывалась с ужасным скрежетом, словно огромная жестяная банка. Катрин шагнула к краю и посмотрела в ночь. Железная дорога освещалась редкими дорожными фонарями и мигающими точками звёзд. Раскуроченное железо торчало наружу распустившимся бутоном. Девочка осторожно, чтобы не пораниться, спрыгнула вниз. В этот момент дверь выбили, и в купе ворвались обезумевшие люди.

– Я тут! Оставь их в покое! – крикнула Катрин.

Вместе со словами изо рта вырвался пар.

«Надо же, какими мы стали благородными», – голос ведьмы звучал лишь в голове Катрин.

Люди вываливались из поезда прямо на рельсы, не задумываясь о том, что могут легко переломать себе кости и разбить головы.

На подкашивающихся ногах Катрин помчалась к началу состава. Веры по-прежнему не было видно. Пассажиры поднимались на ноги и преследовали девочку. Из головы состава выскочили машинист и проводница, в руках у них были ломы. Катрин бросилась в сторону леса, но вдруг тело перестало её слушаться. Руки и ноги были сами не свои. Катрин развернулась и зашагала в сторону толпы. Ею управляли, словно марионеткой. Ведьмочка пыталась сопротивляться этой силе, но не могла по своей воле пошевелить даже пальцем. Толпа быстро настигла её, и десятки чужих рук вцепились в ноги и в руки, заковав Катрин в живые кандалы.

– И что дальше?! – крикнула с вызовом Катрин.

Спустя пару минут подбежал мужчина в трико, которого она встретила, когда только вышла из портала. По отсутствующему взгляду стало ясно, что он не понимает, где находится и что делает. В его руке Катрин увидела флягу, которую он протягивал ей, повторяя: «Сделай это, сделай это, сделай это». Голос в голове вторил: «Сделай это, сделай это, сделай это». Все пассажиры повторяли этот призыв, настаивали, чтобы девочка признала ведьму своей матерью и сделала глоток. Катрин чувствовала, что Вера находится где-то рядом, управляет этим безумием, хоть её и не было видно.

«Если выпьешь, всё закончится», – с этими мыслями Катрин потянулась к фляге.

«Нет никого сильней тебя! – сквозь мощный хор голосов в голове Катрин пробивался один слабый. – Ты должна бороться!»

Катрин пыталась расслышать эти новые слова, которые заглушались общим гамом.

«Вокруг тебя – океан энергии, ты можешь управлять его волнами! Земля под твоими ногами – целый мир! Один сплошной аккумулятор, бери его энергию!»

Это был не голос. Точнее, он звучал не сейчас, а доносился из воспоминаний. Это были обрывки разговора Катрин с отцом, являвшимся ей во сне.

«Наш род – особенный! Нам не нужны аккумуляторы для подзарядки. Вспомни, что было в канализации, вспомни, как ты смогла одолеть Ао! – теперь Катрин слышала собственный голос. – Расслабь мысли, забудь обо всём, дай океану энергии поглотить тебя!» – командовала она себе.

Постепенно голоса ушли на второй план, пока вовсе не затихли. Катрин не слышала призывов толпы, не слышала го́лоса отца – она слышала лишь шум энергии, которая бесконечным потоком пульсировала под землёй. Катрин мысленно опустила руку в эти волны, и они обволокли её, пропитали собой и потекли по всему телу. Мир исчез. Лишь гудок поезда вдалеке напоминал, что она всё ещё посреди железной дороги. Маленькая ведьма стала новым руслом, энергия протекала сквозь неё, не сбавляя скорости. Задержись этот поток хоть на миг, её бы тут же разорвало изнутри.

Катрин по-прежнему была обездвижена, зато она могла влиять на всё, что её окружало. Ведьмочка была готова взрывать, ломать, уничтожать, но она сдерживала пьянящую силу. Максимально осторожно, чтобы не покалечить людей, Катрин силой мысли разжимала их пальцы. Она отбросила толпу с путей, связав людей невидимыми канатами. Фляга с зельем упала рядом, но сейчас Катрин было не до неё. Всё еще скованная силой ведьмы, она искала Веру взглядом.

«Договор двухсторонний», – она повторила это, и позволила голосу Веры снова пустить отравленные корни в свой разум.

Как только девочка смогла нащупать связывающую их нить, она потянула за неё изо всех сил. Нить напряглась, но не поддалась. Тогда она мысленно устремилась к другому её концу. Спустя мгновение Катрин уже смотрела на мир глазами Веры. Через них она видела её руки, сжимающие самодельную куклу. Ведьма находилась в пустом купе и управляла девочкой на расстоянии. Катрин чувствовала, как она без конца повторяет:

– Признай меня своей матерью, признай, признай.

Катрин пошла дальше. Проникнув в мысли своей наставницы, она принялась хозяйничать в них. «Нужно, чтобы девчонка сама выпила зелье, нельзя вливать его насильно, иначе кровь будет испорчена», – «прочла» Катрин «инструкцию по применению колдовской смеси».

«Выходи», – позвала Катрин свою бывшую наставницу, пытаясь воздействовать на неё, как та делала всё это время.

«Что? Да как ты смеешь лезть ко мне в голову?»

Вера сжала кукле горло, и Катрин тут же почувствовала это. Ситуация накалялась. Девочка понимала, что нужно срочно что-то делать. Не в силах противостоять само́й Вере, она взялась за поезд, в котором та находилась. Махина скрипнула и начала отрываться от рельсов. Даже капля пота не проступила на лбу маленькой ведьмы, когда по её воле тонны железа оторвались от земли. Зато она чётко ощутила страх своей наставницы. В воздухе заскрипело, застучало, завыло. Катрин сжимала вагоны невидимой рукой, точно картонные пакеты с соком. Ужас Веры передавался по невидимым каналам. Катрин была сильна как никогда и теперь боялась, что ведьма может сбежать через портал. Но та лишь сильнее сжала кукле горло – так, что полностью перекрыла Катрин кислород. В этот момент поезд рухнул на рельсы. Земля дрогнула.

«Выходи!» – приказала задыхающаяся ученица, и Вера на секунду потеряла над собой контроль.

Встав на ноги, она дёрнулась к выходу из купе, но, быстро опомнившись, заломила руки и ноги кукле так, что Катрин взвыла от боли.

«Ты не умнее своего папаши-алкаша! Одной энергии мало, чтобы побеждать! Нужно ещё иметь мозги, а вашему семейству это несвойственно! Послушай, ни к чему эта твоя возня. Выпей из фляги и всё закончится. Обещаю!»

«Ты убила моего отца! Я не прощу тебе этого!»

«Если бы не я, ты бы никогда не узнала, что́ он от тебя скрывает! Я дала вам шанс нормально пообщаться, а ему – умереть достойным человеком, каким он был, а не тем куском дерьма, которым стал. Тебе было плевать на него несколько месяцев назад. Он бы умер от цирроза, лёжа в канаве, а ты бы даже глазом не моргнула. Подумай над этим своей глупой головой! Ты можешь начать жить нормальной жизнью, я научу тебя без всякой магии готовить зелья и привороты. Они помогут тебе быстро выбраться из той помойки, которую ты называешь домом, и наладить жизнь. Тебе не придётся скрываться, и никто не станет тебя преследовать».

«Иди к чёрту!»

Вера еще сильнее нажала на болевые точки. Катрин рухнула на колени, тело изогнулось в болезненной судороге, в ушах зашумело, из носа на серый гравий закапала кровь. Люди, напавшие на Катрин, приходили в себя. Воздух наполнялся криками и руганью. Совсем рядом в темноте дал повторный гудок приближающийся поезд.

«Ты так много говоришь и обещаешь, что тебе можно книжки писать. Только в эти сказки я больше не верю!»

Подумав так, Катрин напрягла все силы, мысленно упёрлась руками в вагон и толкнула поезд. Состав легко сдвинулся, упал на бок и покатился к ближайшим деревьям, выворачивая их с корнем и сминая, как солому. Грохот было слышно за несколько километров. Толстые стёкла бились не хуже столового хрусталя, сцепления вагонов рвались, а сами вагоны превращались в металлолом.

Девочка почувствовала, как невидимые кандалы слетели. Она снова «подключилась» к глазам Веры и увидела быстро меняющиеся местами пол и потолок. Сама ведьма вцепилась в стол. Куклы в поле зрения не было. Катрин рванула к поезду, чтобы не позволить Вере прийти в себя.

Змейка вагонов насчитывала около тридцати звеньев, и понять, в каком из них находилась ведьма, было непросто. Поезд растянулся примерно в пятидесяти метрах от железной дороги. Деревья и ограждение перемешались в одну сплошную полосу препятствий, но маленькая ведьма легко раскидывала их в стороны, расчищая себе путь. Она быстро вышагивала от вагона к вагону, разрывая их на ходу на две части, словно свежий хрустящий багет. На землю вываливались запчасти и личный багаж пассажиров. Поезд восстановлению не подлежал.

Веры нигде не было видно. Катрин снова «подключилась» к её зрению, но увидела лишь темноту. Либо ведьма была без сознания, либо закрыла глаза. Разорвав на части очередной вагон, Катрин наконец нашла неподвижно лежащую Веру. Куклы нигде не было – возможно, она вылетела через разбитое окно. Катрин вытащила ведьму, словно магнитом, не приближаясь к ней и не касаясь её руками.

Они поменялись ролями. Теперь руки Веры были заломлены за спиной, а губы плотно сомкнуты, чтобы она не могла колдовать. Девочка уверенно вышагивала на окрепших ногах, держа позади себя ведьму, парящую в воздухе. Так они вышли на железную дорогу, где пришедшие в сознание люди молили о пощаде. Катрин видела пульсирующие и мерцающие призрачным светом потоки страха, исходящие от них. Но это было не всё. Теперь она видела, как всё вокруг источает энергию: деревья, люди, даже бездушные камни – весь мир теперь горел для неё, как новогодняя гирлянда.

Ведьмочка подняла флягу с зельем и засунула её в рюкзак. Теперь молния поддавалась легко.

Поезд гудел уже так близко, что ещё немного, и он промчится мимо ме́ста железнодорожной катастрофы, которую устроили ведьмы, выясняя отношения. Шокированные люди носились, как муравьи в подожжённом муравейнике, спасая себя, свои вещи и близких. Были и те, кто наблюдал за происходящим с нескрываемым любопытством: парящая в воздухе девушка, разорванный на части поезд… Нашлись смельчаки, пытающиеся снять это на телефоны, но густой ночной мрак бессовестно съедал качество картинки. Связь тоже отсутствовала, поэтому никто не смог дозвониться до службы спасения.

Игнорируя вой толпы, Катрин положила Веру прямо на пути, где вот-вот должен был промчаться поезд.

– Отпусти её! Отпусти! Отпусти! – слышались призывы некоторых смельчаков. – Ведьма! Это ведьма!

Гул голосов усиливался. До чего смешно и нелепо было слышать эти обвинения в свой адрес, но Катрин старалась не обращать на это внимания, пока в неё не полетел гравий.

– Хватит! Это не я ведьма, а она! Это она хотела вас убить, разве вы не понимаете? Она заставляла вас нападать на меня! – кричала девочка, но эти жалкие попытки оправдаться не производили никакого эффекта.

В спину Катрин прилетел камень. Боль разошлась по телу острыми иголками, и ей пришлось поторопиться.

– Проснись! – скомандовала она.

С кончиков пальцев до макушки Веры промчался разряд, стряхнувший вынужденный сон.

– Где я? Как ты смогла… – растерянно произнесла ведьма.

– Отмени договор прямо сейчас! – не дала Катрин договорить своей бывшей наставнице.

– Или что? Оставишь меня умирать под поездом? – усмехнулась Вера.

– Не сомневайся, – проскрежетала сквозь зубы Катрин.

Товарный состав был в минуте от того, чтобы раскидать тело Веры по железнодорожным путям. Машинист разорванного поезда только-только добрался до своей кабины, и, срывая голос, кричал в рацию, оповещая о страшном инциденте и девушке, лежащей на пути движущегося состава. Но было слишком поздно.

– Тогда и ты умрёшь вместе со мной, – ироничная улыбка Веры заставила Катрин дрогнуть.

– Что это значит?

– То и значит. Таким образом договор не разорвать. Мы связаны с тобой посмертно. Умру – последуешь прямиком за мной.

– Ты врёшь!

– А ты проверь!

– Я не собираюсь быть привязанной к тебе всю жизнь.

– Значит мы умрём вместе. Готова? Зачем тебе это? Достаточно выпить зелье и всё закончится.

– Нет!

– Тогда увидимся в аду! – сплюнула Вера на землю.

Пассажиры продолжали закидывать девочку камнями, но теперь булыжники рассыпа́лись в воздухе, как сухие песчаные комья. Маленькая ведьма уничтожала их, даже не оборачиваясь. Несколько человек выбежали на рельсы с целью спасти обездвиженную Веру, но, когда им в лицо брызнул свет фар приближающегося состава, смельчаки в спешке покинули опасный участок.

– Хорошо, я выпью чёртово зелье! Только тебя это уже не спасёт! – Катрин старалась перекричать крики толпы и грохот поезда.

– Что это значит? Что ты задумала?

Впервые в жизни Катрин услышала в голосе наставницы чистейший ужас – без обычного налёта надменности и саркастичности. Вера была полностью разбита, уничтожена, без малейшей надежды на то, чтобы взять ситуацию под свой контроль.

Девочка откупорила крышку фляги, выдохнула и громким, налитым силой голосом, произнесла:

– Я отказываюсь от своих родителей по крови.

Она сделала долгий глоток. Тягучая и тёплая жидкость, напомнившая солоноватое лекарство от кашля, потекла по пищеводу.

Поезд был уже на подходе и громко гудел, напрасно оповещая о своём приближении. Женщины визжали, срывая голос, мужчины закрывали им глаза, мир застыл в ожидании.

Катрин вытерла губы тыльной стороной ладони в тот момент, когда стремительный состав был на расстоянии нескольких метров от Веры. Фляга выпала из обессилевшей руки. Сердце девочки ёкнуло и пропустило один удар. Тело маленькой ведьмы моментально раскалилось, а затем резко сбросило температуру, его заняла лихорадка, суставы выворачивало, кожу протыкали сотни тысяч мелких невидимых иголок. Глаза горели и ничего не видели, словно в них залили кипящее масло. Глухой стон застрял в горле и не мог вырваться наружу. Кровь внутри Катрин менялась, и все её органы страдали от этих перемен. Это была настоящая агония. Кажется, смерть была на пороге и буквально выламывала дверь, чтобы забрать свою жертву. Девочка хотела рухнуть на землю, но не могла: что-то держало её, слегка оторванную от земли и висевшую вертикально в воздухе с запрокинутой назад головой. Всё это длилось пару секунд, но по ощущениям – целую вечность. Боль отступала медленно, но одновременно с ней собиралась в углах сознания разбитая на части картина жизни.

Наконец тряска прекратилась, и кровь была полностью обновлена. Катрин сделала глубокий жадный вдох, словно её резко бросили из огня в холодную воду, а затем вытащили за волосы наружу. А дальше был удар – резкий и отрезвляющий: поезд памяти врезался в её мозг секундой раньше, чем товарный состав достиг Веры.

Сразу всё стало ясно и очевидно. За одно мгновение Катрин смогла заново прожить всю жизнь от начала до конца в своей голове. Память была полностью восстановлена. Дальше все события развивались стремительно. Вместе с лопнувшим стальным тросом, связывающим судьбы двух ведьм, лопнул и пузырь надежд, которые Вера возлагала на зелье.

Катрин понимала, что по-прежнему полна энергии и всё еще сильна, но чувствовала, что с ней произошли большие перемены. Не было больше связи с землёй, воздухом и всей планетой. Поток не протекал через её тело и теперь был неосязаем. Она больше не могла черпать энергию из земли, но по-прежнему могла направлять её и управлять ею, она чувствовала вибрации людей, слышала их мысли: мысли пассажиров, застрявших здесь посреди ночи, мысли машиниста, который винил себя в ещё не случившейся трагедии, мысли Веры, звучавшие громче остальных.

«Не-е-е-е-т! Моя сила! Как такое могло произойти? Почему я не чувствую её? Куда она делась?»

И тут Катрин поняла, что изменилось. А изменилось всё и навсегда. Теперь она точно не сможет вернуться домой, ведь до́ма как такового больше не существовало. Мать отныне ей не кровная родня, как и покойный отец. С этой минуты в венах девочки текла чужая кровь – кровь ведьмы. Той, что однажды стала её новой соседкой и решила, будто способна завладеть невероятной силой, живущей в подростке. Вместе с кровью к Катрин перешла часть знаний Веры, копившихся десятилетиями, а может, и веками – кто знает. Ведь когда Катрин спасла Веру от смерти, совершив свой первый в жизни прыжок в пространстве, та предстала перед ней старой сгорбленной девой. Вместе с силой из ведьмы ушли и годы.

Поезд промчался мимо, оглушая всех вокруг визгом раскалившихся тормозов – за секунду до удара Катрин перекинула Веру туда, откуда сама только что стартовала. В воздухе стоял концентрированный запах озона.

– Что ты сделала? – кинулась на девушку тощая старуха.

Она рухнула на колени и закрыла лицо костлявыми руками, покрытыми проступающими венами и предсмертной коростой.

– Я решила не признавать тебя своей матерью и посмотреть, что будет.

– Ах ты тварь! Я же сказала, что ты умрёшь! Зачем ты это сделала?

Рыдания ведьмы не вызывали сочувствия – лишь отвращение.

Пассажиры, увидев, что товарный поезд наконец совершил полную остановку, бросились к машинисту, оставив ведьм наедине.

– Я просто вспомнила, что твоим словам – грош цена, – спокойно произнесла Катрин. Её голос звучал неестественно холодно.

В памяти снова всплыл последний разговор с отцом на лестнице. Он рассказывал ей о парне, что был убит за силу, которую у него не смогли забрать. Должно быть, такую мощь вообще нельзя передать, но, видимо, её можно лишиться. Когда Катрин выпила зелье и не признала Веру своей матерью, то оно сработало лишь наполовину, и, вопреки ожиданиям Веры, она не получила силу Катрин, а поделила с ней свою собственную. Обе стали полукровками. Но то, что с лёгкостью перенесла Катрин за счёт своей молодости, оказалось губительным для Веры.

– Я убью тебя, убью! – сквозь слёзы и сопли отрыгивала угрозы старуха.

– Ты уже убила меня, – бесцветным голосом произнесла Катрин, глядя в сторону товарного поезда, к которому бежали, взявшись за руки, целые семьи. – Благодаря тебе я мертва для всех друзей и родных. Ты убила моего папу и позволила умереть отцу Нины. Из-за тебя я делала чудовищные вещи.

– Я сделала тебя сильной! Я помогла расцвести твоему таланту, подарила тебе внешность и разум, которые никто и никогда не смог бы тебе дать! – перебивала её ведьма, переходя на крик, но этот крик был хриплым и слабым, как лай больной собаки. – Ты должна мне! Слышишь? Ты моя должница! Посмотри на себя! Какая ты была до встречи со мной? Замызганная нескладная паршивка, которая от неуверенности в себе могла лишь прыскать хамством. А теперь ты настоящая женщина, красивая и мудрая. Ты должна мне помочь стать такой же, помочь вернуть мои тело и кровь. Я позволю тебе оставить красоту и научу многому, очень многому!

Вера поползла на коленях к ногам Катрин, поддерживая себя дрожащими руками, упираясь ладонями в острые камни железнодорожной насыпи. Катрин отдёрнула ногу и сплюнула прямо перед лицом Веры. Вместе с обликом и силой улетели высокомерие и амбиции ведьмы.

– Посмотри на меня! Это же никуда не годится! Что это? Это мои руки? Какая мерзость! – ведьма махала скрюченными ссохшимися конечностями, больше напоминавшими ветки мёртвого дерева. – Я же тоже красивая! Я не хочу быть такой! Не хочу быть старой рухлядью! Убей, лучше убей!

– Я не дала тебе сдохнуть лишь потому, что подобная смерть – слишком лёгкое наказание, – злобно прошипела Катрин. – Надеюсь, что ты продержишься ещё пару лет, а я тебе в этом помогу.

Маленькая ведьма расстегнула рюкзак и, порывшись в нём, подцепила прозрачную ёмкость, в которой была заключена её жизнь, законсервированная ещё в канализации у Ао. Этого было недостаточно для того, чтобы обессилевшая ведьма могла атаковать – такое количество силы лишь позволяло ей временно скинуть два десятка лет и восстановить некоторые чувства.

– На здоровье, – Катрин подбросила маленький бутылёк в воздух.

Вера ахнула и протянула костлявые пальцы, ловко поймав заветную ёмкость, несмотря на появившийся артрит. Откупорив крышку и поднеся горлышко к носу, старуха жадно втянула полупрозрачный дымок. Уже почти бесцветные глаза снова приобрели цвет. Морщины слегка разгладились, а меловые губы налились кровью и приобрели бледно-розовый оттенок. Ведьма взглянула на свои руки и зарыдала ещё сильнее.

– Дай ещё! – скомандовала она уже более твёрдым и звонким голосом.

– Получишь, когда я разрешу!

С этими словами Катрин нарисовала на земле дверь – теперь она отчетливо помнила все двери из своей жизни.

Вера бежала за ней, как послушная собачонка за хозяином: не отставая и не оглядываясь по сторонам. С этой минуты бывшая учительница была на поводке у ученицы.

* * *

Катрин медленно ступала по бетонным ступеням родного подъезда, постоянно замирая и прислушиваясь, надеясь распознать знакомые шаги. Но, не дождавшись, делала следующий шаг. Сырой подъездный воздух был насквозь пропитан ароматами сигаретного дыма и подгоревшего подсолнечного масла, знакомыми с детства.

– Я могу помочь тебе вернуться домой, – проскулила за спиной бывшая наставница.

– Лучше заткнись и дай ключ! – рявкнула Катрин и протянула руку.

Зайдя в своё новое жилище, Катрин в первую очередь заперла Веру в одной из комнат. Что делать с ведьмой, Катрин ещё успеет решить, а пока пусть насладится покоем – в её возрасте это полезно. По соседству с ней в блокирующей комнате стонал Вереск. Как поступить с ним, Катрин тоже пока не знала – ведь он был её единственным козырем против тех обвинений, которые непременно будут ей выдвинуты со стороны властей мира колдунов и ведьм.

Девочка зашла в зал и бросила несколько сухих поленьев в камин. Огонь благодарно заскрипел и принялся за свежую пищу. Катрин обвела взглядом комнату и остановила его на большом зеркале, стоящем напротив камина и отражающем пламя. Она внимательно глядела на себя, словно стоящую посреди огня. Из зеркала на неё смотрела девушка, которую ей показала Вера в день знакомства, кинув что-то в огонь: невероятно красивая, с пышными смоляными волосами, с хищным, но бесконечно женственным взглядом. Пусть и изодранное, но потрясающе красивое платье подчёркивало практически идеальные формы. Она смотрела на себя и не могла оторвать взгляда. Теперь в ней не было ничего от прежней Катрин.

За окном из серых облаков хлопьями сыпал норвежский снег. По комнате плыл сладкий запах горящей смолы, а из коридора доносился человеческий стон и слышалось, как ногти царапают дерево.

Катрин устало плюхнулась в любимое кресло Веры и закрыла глаза. В дверь, ведущую в комнату порталов, постучали.