Текст книги "Ученица ведьмы и узы проклятой крови"

Автор книги: Александр Райн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Взмыленная, она взбежала на родной этаж и увидела, что дверь в квартиру Веры приоткрыта. Девочка осторожно зашла внутрь. Стояла неприятная хрустальная тишина, которая разбилась, как только под ногами Катрин скрипнула половица. Понимая, что она сама нарушила это беззвучие, маленькая ведьма, расслабившись, выдохнула. Дверь в блокирующую комнату была приоткрыта. Катрин заглянула в щёлку и поняла, что внутри пусто. Кажется, ведьма была на свободе. Возможно, Вереск заключил с ней сделку, и отпустил её в обмен на снятие печати с рюкзака.

Чем ближе она подходила к главной комнате, тем неуютней себя чувствовала, понимая, что сейчас случится что-то плохое. Катрин знала, что Вера здесь, внутри зала – невидимая сила как магнит притягивала её к наставнице.

– Здравствуй, девочка, – послышался откуда-то спокойный голос ведьмы, когда Катрин остановилась в проёме, не решаясь пройти дальше.

По телу пробежал холодок. Маленькая ведьма крутила головой, но не видела, откуда с ней говорят.

– Иди сюда, помоги мне, – голос доносился со стороны камина.

Катрин осторожно, словно она была зеброй, которая случайно забрела в логово спящих гиен, прошла через комнату и наконец увидела Веру. Девушка сидела на корточках спиной к Катрин и собирала что-то с пола. В воздухе стоял тяжёлый металлический запах.

– Возьми на столе тряпку и бокал, нам нужно собрать как можно больше, раз уж представился такой шанс.

Катрин, словно находясь под гипнозом, повиновалась и взяла всё, что ей было велено. Когда она подошла ближе, то ахнула. На полу лицом вверх лежал Вереск, а из его пробитого затылка вытекала чёрная кровь, расползаясь пятном на полу.

– Он мёртв?

– Нет, он жив. Небольшое кровопускание ему не повредит. А кровь в хозяйстве всегда пригодится.

– Как ты?…

– Смогла выбраться? Уж точно не с твоей помощью.

Катрин стояла позади Веры, не зная, что делать. В одной руке она держала тряпку и дневник, в другой – бокал, предназначенный для сбора крови. Вера выжимала густую жидкость в стоящий на полу фужер. Неподалеку от неё, придавленный металлическими брусками, лежал манускрипт, и казалось, что он двигался – книга чуяла кровь. Этот бумажный вампир пытался вырваться, но у него не получалось.

– Чего ты стоишь? Давай, присоединяйся, – совершенно невозмутимо сказала Вера, как будто им даже нечего было обсудить.

– Зачем ты сделала это со мной? – жёстко спросила Катрин.

– Сделала что?

– Не надо дурочку включать, ты прекрасно знаешь, о чём я!

– Нет, я не знаю, о чём ты, – Вера повернулась к Катрин и выхватила у неё из рук чистую тряпку, затем собрала ею остатки крови на полу.

– Ты украла мою память! Ты украла мою жизнь! Заставила поверить, будто ты – это всё, что у меня есть!

– Я ничего не крала у тебя, ты сама подписала договор, – Вера выжала кровь в бокал.

– Ты говорила, что ничего страшного не случится! Ты не предупредила меня о последствиях!

– Я дала тебе его прочесть перед тем, как подписывать.

– Прочесть? Как я должна была его прочесть, если он составлен на неизвестном мне языке?

Девочка выходила из себя. Её раздражал равнодушный тон, которым разговаривала с ней Вера.

– Из-за тебя умер отец Нины, – сдавленным голосом произнесла Катрин. Эти слова дались ей с большим трудом – она почувствовала, как у неё засаднило горло и сдавило сердце.

– По-твоему, это мои проблемы? – Вера закончила собирать кровь и выпрямилась. – Ты дала своё согласие, ты поставила подпись. И, кстати, эта вещица принадлежит мне.

Она протянула окровавленную руку, чтобы забрать дневник. В глазах Катрин сверкнули молнии, девочка резко шагнула назад.

– Не смей, – прошипела она.

Вера нахмурилась. Она вытерла руки о своё платье и сделала шаг навстречу Катрин.

– Я сказала: дай сюда! У нас была сделка, забыла? Твой дневник в обмен на здоровый глаз.

– Да пошла ты! – огрызнулась ведьмочка.

– Так-так, мне кажется, у нас началось недопонимание. Жизнь среди тупорылых Ао не пошла тебе на пользу. Ты явно начала глупеть. Поверь, будет лучше, если ты просто отдашь мне свой дневник. Обещаю, что через пару дней я забуду о твоих мозговых помутнениях.

– Я. Ничего. Тебе. Не отдам.

– Что ж, тогда я сама его заберу, – Вера выставила руку вперёд, раскрыв пальцы.

Дневник вырвался, точно его дёрнули за невидимую верёвку, и полетел в руку ведьмы, но внезапно остановился на полпути.

– Ты что, сопротивляешься мне? – усмехнулась ведьма.

Катрин дёрнула дневник на себя, и тот полетел в обратную сторону. От этого рывка Вера резко подалась вперёд, словно рыбак, удочку которого вдруг потянула тяжёлая рыба. Дневник вернулся в руку Катрин.

– Я не собираюсь с тобой воевать! Просто хочу расторгнуть контракт, а потом я уйду! Тебе же была нужна эта чёртова книга. Ради неё это всё и затевалось, так?! – Катрин кричала, словно могла достучаться до совести Веры.

– Так-то оно так, но есть ещё один договор, – голос Веры обрёл звонкость. – А я, в отличие от тебя, привыкла выполнять обещания!

Вера улыбалась, глядя куда-то мимо Катрин.

– Какой еще договор? – девочка ничего не понимала.

«Договор со мной», – прозвучал голос в голове Катрин.

Ведьмочка взвизгнула от неожиданности, когда из её руки снова был вырван дневник, а в воздухе нарисовалось знакомое мужское лицо.

«Ант?» – сюрприз был посильнее снега в июле. Мужчина кивнул и, подойдя к Вере, передал ей дневник.

«Что здесь происходит?»

«А на что это похоже?» – улыбнулся тот, чью жизнь Катрин спасла дважды.

«Вы что, знакомы?»

«Нет, родная моя, мы не знакомы, точнее, не были знакомы до сегодняшнего дня, но теперь неплохо ладим – даже лучше, чем с тобой».

Вера подошла к камину и кинула дневник в огонь.

– Нет! – закричала Катрин и бросилась вперёд, но тут же встретила мощный отпор.

Вера оттолкнула её волной энергии, а Ант затараторил так быстро, словно являлся чемпионом мира по произнесению заклинаний. Катрин потеряла возможность управлять ногами – они не слушались, стояли на месте, будто девочка по колено находилась в цементе, который мгновенно застывал. То же самое случилось и с остальными частями тела, кроме головы. Она хотела произнести заклинание, но Ант хищно оскалил зубы и жестом намекнул, что не сто́ит этого делать. Катрин замолчала. Она не могла двигаться, не могла сопротивляться – она могла лишь наблюдать, как пламя жадно поедает её материализованную память, её историю, её спасение.

«Зачем вы это делаете?»

«Затем, что мы с тобой сможем быть вместе», – прозвучал инородный голос в голове девочки.

«Вместе? Ты что, больной? Зачем тебе это?»

«Я же объяснял: мне нужны потомки – наследники моей крови и крови той, которая способна управлять энергией. Ты не хочешь идти на контакт, и я подумал, что нужно искать другие пути. Твоя мама любезно согласилась стать моей тёщей и отдать тебя в обмен на своё спасение».

Вера как будто слышала этот беззвучный диалог. Хотя благодаря той связи, которая была установлена между девушками при помощи договора, это не казалось таким удивительным.

«Эта стерва мне не мать!»

«Пока что да, но через пару часов ты будешь думать иначе».

«Откуда ты вообще тут взялся?»

«Я шел за тобой всё время».

«Так во́т кто следил за нами!»

«То, что тебя забрал Вереск, я знал с самого начала. Нужно было лишь поймать момент – в нашем деле спешка ни к чему. Но я решил не мешать ему и не ошибся. Теперь всё складывается гораздо лучше. А у тебя нет шансов отказать мне».

«Этот тип – предатель. Он продаст кого угодно», – слова Вереска из пока ещё свежих воспоминаний постоянно крутились в голове девочки.

– Для чего тебе это? – обратилась Катрин к своей наставнице, которая стояла молча, и, кажется, наслаждалась разглагольствованиями Анта.

– Мне? Ни для чего. Плевать я хотела, что за свадьба у вас там планируется. Моей целью была книга, и теперь она у меня. Кстати, спасибо за конспект, а книгу теперь можно сдать вместе с этим ублюдком, – сказала Вера, имея ввиду Вереска. – За такой куш полагается хорошая награда и полная амнистия.

– Вот так просто? Чёртова книга в обмен на мою жизнь? Это было запланировано с самого начала?

Вера лишь пожала плечами.

«Катрин, почему ты споришь? Не нужно вести себя так. Ты не должна повышать голос на Веру, она хочет только помочь тебе, она хочет, чтобы ты была счастлива», – где-то вдалеке, сквозь толщу ускользающих мыслей, пробивался знакомый голос.

Катрин взглянула в глаза Веры, которая зло улыбалась – эта улыбка была похожа на оскал. До Катрин вдруг дошло, что это Вера транслировала свой голос в её голову всё это время. Голос-помощник принадлежал ведьме, и теперь он возвращается, чтобы окончательно расплавить мозг бедной девочки. Катрин чувствовала, что чем ближе ведьма, тем сильнее ее влияние.

«Ты, чёртов ублюдок! Это я тебя спасла, а не ты меня! Как ты можешь так поступать со мной?» – снова обратилась Катрин к Анту, пока Вера ворошила кочергой в камине остатки догорающего дневника.

Ант в это время связывал обездвиженного Вереска и заклеивал ему рот широким скотчем.

«Лучше расслабься. Тебе эта болтовня никак не поможет. Каких-то пара часов, и ты навсегда забудешь свою прежнюю жизнь. Всё будет хорошо!»

«Да пошёл ты! И эта тварь тоже!»

– Ну хватит уже! – крикнула Вера, а потом сказала что-то Анту на его языке. Тот кивнул и больше не произнёс ни слова.

В руках ведьмы Катрин заметила свои записи, которые вела, еще находясь у Ао. Вера уселась в кресло и принялась листать их.

– Признаюсь, удивлена. Не думала, что ты способна на какую-то работу, а тем более – на учёбу.

Сначала Вера внимательно изучила несколько страниц, а потом начала быстро листать их, разыскивая что-то конкретное.

Ант расхаживал по комнате, как по музею, заложив руки за спину, изучая вещи, собранные ведьмой, и восхищаясь ими. Он что-то увлечённо шептал, но с Катрин больше не разговаривал. Сама же Катрин напоминала статую или стоп-кадр из фильма. Она застыла в дурацкой позе, и, как назло, у неё чесалось всё, что могло чесаться: нос, глаза, уши. Голос в голове бубнил без умолку. Память стиралась целыми сюжетами, терялась нить всей жизни. Она снова позабыла про отца Нины, да и про саму Нину тоже. Образ матери растворялся в калейдоскопе событий, где на первый план выходила фигура Веры. При этом было неважно, кто был в образе ведьмы – она сама или Вереск. Катрин пыталась бороться, убеждая себя, что ведьма – враг, но с каждой минутой ей становилось всё сложнее делать это.

Наконец Вера нашла то, что искала. Она сравнила текст в тетради Катрин с текстом и картинкой книги, которую вытащила из-под пресса железяк, предварительно смыв кровь с рук. Затем она резко встала и пошла в сторону рабочего стола. Оттуда до Катрин доносились звуки приготовлений. Было слышно, как Вера достаёт из шкафов и снимает с полок ёмкости и свёртки с необходимыми ингредиентами. Несколько раз ведьма залезала в рюкзак Катрин, откуда выуживала то, что они приобрели на рынке до всех происшествий. Время от времени слышались звуки ударов ножа о дерево, помешивания и трения. При помощи длинных металлических щипцов Вера достала из камина несколько красных угольков и положила их на специальную подставку. На неё она поставила тару с зельем. Комнату наполнили резкие тошнотворные запахи, от которых слезились глаза.

Чем занимался в это время Ант, Катрин не знала. Видимо, он чувствовал себя здесь не в своей тарелке и старался не привлекать к себе внимания. Но девочка знала, что он на взводе, она ощущала это, и ей нравилась эта его неуверенность – она придавала ей сил.

Приготовление заняло немало времени. Зато голос в голове Катрин замолчал. Вера полностью погрузилась в процесс, и ничто не могло её отвлечь, даже сонное мычание Вереска, который никак не мог прийти в себя. Когда всё было готово, Вера раскрыла окно, чтобы все запахи улетучились на улицу, и подошла к Катрин с бокалом бледно-красной жидкости в руках. Она схватила девочку за руку и больно уколола её палец. Затем начала выдавливать её кровь прямо в бокал, содержимое которого стало окрашиваться в насыщенный бордовый цвет.

За последний месяц Катрин исколола себе все пальцы и изрезала все ладони, но так и не смогла привыкнуть к боли. Она морщилась и хотела плеваться ругательствами, но Вера определённо не будет принимать их близко к сердцу, а тратить силы на эмоции бессмысленно. Лучше копить в себе отрицательный заряд, чтобы ненависть напоминала о том, кто перед ней.

– Что ты делаешь? – наконец не выдержала Катрин.

– Зелье, которое ненадолго породнит нас с тобой, – не отвлекаясь от приготовлений, ответила ведьма.

– Породнит?

– Именно. На какое-то время мне придётся стать твоей кровной родственницей, – последнее слово Вера произнесла с нескрываемой брезгливостью. – Тебе придётся признать меня своей матерью и выпить зелье.

– Пф-ф, ты серьёзно?! Можешь идти в задницу с такими предложениями, – ироничная гримаса на лице Катрин была такой натуральной, что Вера замахнулась для удара, но сдержалась.

Впервые в жизни девочка чувствовала, что уделала эту выскочку.

– В твоих же интересах выпить это, – в голосе ведьмы не было угрозы, лишь холодная уверенность в собственных словах. Чувствовалось, что она говорила об очевидных вещах. – Иначе придётся заводить потомство с этим, – она намекнула на Анта, который стоял в стороне.

– По-твоему, я совсем дура? Никто не заставит меня сделать это.

– Ты хо́чешь покончить со всем этим? – ведьма по-прежнему была спокойна. На её лице даже проблёскивала легкая улыбка. – Хочешь, чтобы наш договор был разорван? Хочешь вернуться к своей прежней жизни? Стать беззаботным, ни к чему не стремящимся подростком с кучей прыщей, друзей-идиотов и мамашей-алкоголичкой? Я же знаю, что хочешь. Ты мечтаешь, чтобы я оставила тебя. Вереск, Ант и прочие извращенцы навсегда исчезнут из твоей жизни. Нужно только сделать то, что я говорю.

Девочка колебалась.

– И что будет, если я призна́ю тебя своей матерью и выпью это? – наконец поддалась Катрин.

– На некоторое время я действительно стану твоей матерью, как бы ни противно мне это было. Видишь ли, все родители – на самом деле родители нам лишь до момента совершеннолетия. В наших жилах течёт одна кровь, и мы являемся с ними нерушимым целым. Когда нам исполняется восемнадцать, кровь обновляется, и «целое» рушится – мы открепляемся от родителей, становимся независимыми. Когда ты призна́ешь меня своей матерью и выпьешь зелье, между нами ненадолго установится родственная связь: моя кровь скопирует код твоей крови, а твоя – моей. Немножко поиграем в бога, – хихикнула Вера.

– Я ещё раз спрашиваю: ты считаешь, что я совсем дура? Это зелье, которое лишает наследственности! Оно полностью открепит меня от своего рода. У меня больше не будет родителей. Я буду пустышкой.

– Ты и так пустышка. Какая тебе разница? Ради бога, оставайся дочкой своей ненаглядной мамаши. Для тебя всё закончится тем, что изменится резус-фактор и пропадёт дурная наследственность. Не будет больше никакой магии, никакой энергии – станешь обычной серой мышкой. Анту такая не нужна, он сам откажется от тебя. Да и для меня ты потеряешь интерес.

– Так вот что на самом деле тебе было нужно всё это время?! Всё ради моей крови?

– Именно.

– А что в ней такого?

– Для тебя – ничего особенного. Ты же всё равно не собираешься пользоваться ею – так зачем же пропадать добру? Ты окунулась в суть того мира, где правит энергия. Разве тебе понравилось? Сколько раз тебя хотели убить? А сколько людей пытались использовать тебя в своих целях? И ради чего? Ты же не получила никакой пользы. Одни сплошные разочарования и беды. Ты дала ложные обещания семье своей подруги, потеряла связь с близкими, месяц жила на воде и хлебе в канализации, а теперь тебя будут разыскивать власти того мира, куда путь тебе заказан. Только представь, какой будет твоя жизнь дальше!

Слова Веры летели в Катрин, как отравленные стрелы. Едкая правда больно била прямо в сердце. Слова о близких и о Нине снова напомнили девочке о том, о чём она забыла, но это было похоже лишь на лёгкий прилив из воспоминаний. Во́ды озарения быстро возвращались назад в океан беспамятства.

Катрин задумалась:

«Если Вера не лжёт и всё закончится, я смогу вернуться к прежней жизни, стать обычным человеком. Вернуться к матери. Стоп, – было что-то, о чём Вера не договаривала, и Катрин это чувствовала. – Почему она всегда говорит только про мою мать? У меня же должен быть и отец. Но кто он? Я совсем позабыла, как он выглядит. Вера никогда ничего не говорила про него, словно я была зачата в пробирке, но это ведь не так. С другой стороны, какая разница – я узна́ю это, когда всё закончится. Но ведь это Вера! Ей нельзя доверять! Или можно? Я совсем запуталась. Она хочет мне добра. Или зла? Чёрт, как же сложно принять решение. Отец. Нужно сконцентрироваться на нём. Вера ничего не говорит про него, нужно узнать, спросить».

– Кто мой отец?

На лице ведьмы на миг появилась тень удивления.

– Понятия не имею, – она плохо скрыла ложь и Катрин чувствовала, что нащупала что-то очень важное.

– Я хочу знать, прежде чем соглашусь это выпить, – напирала девочка.

– Какая разница, кто он?! – завелась ведьма, – Твоему отцу плевать на тебя. Если бы это было не так, он был бы рядом с тобой! Разве я не права?

«Был бы рядом с тобой… Почему она так сказала? Откуда ему знать, что со мной? Разве он имеет представление, что у меня есть сила, что я вообще могла попасть в подобную историю? Может, эта сила связана с ним? Вера хочет получить мою силу через кровь, Ант тоже говорил, что сила передаётся с кровью – это наследственный дар, поэтому он хочет детей от меня».

Мысли были вязкими, с трудом собирались в полноценные предложения и не давали чёткой картинки, но Катрин продолжала думать и бороться. Чужой голос снова возвращался в её сознание, перебивал, путал, заставлял сомневаться.

«Кровь моего отца… С нею ко мне перешла сила. Вот что нужно Вере! Но почему? Что в моей крови такого, чего нет у ведьмы?»

Эта мысль вертелась в голове девочки, она чувствовала, что уцепилась за что-то важное. Теперь главное не терять эту мысль и следовать за ней.

До Катрин стали доноситься звуки, которые издавал очнувшийся Вереск. Алхимик пытался что-то сказать, но скотч не давал ему этого сделать.

– А что будет, если я выпью, но не призна́ю тебя своей матерью?

– Ох, не советую этого делать. После всех моих доработок, кровь внутри тебя закипит, будешь страдать и молить о быстрой смерти. Ты всё равно сделаешь то, что я хочу – это лишь вопрос времени, – немного раздражённо произнесла Вера.

Поставив бокал на стол рядом с книгой, она подошла к Вереску:

– Так-так, кто это тут у нас проснулся? – изгалялась ведьма над беспомощным стариком с пробитой головой, явно наслаждаясь своим превосходством.

«Отец, – продолжила лихорадочно думать Катрин. – Он знает, кто я. Он всегда знал. Он приходил ко мне. Но когда? Точнее, где? Во сне. Точно, он был в моём сне! Но что это был за сон? Кажется, что-то связанное с землёй. Или он говорил, что я связана с землёй. Ничего не понимаю… Нельзя поддаваться на её уловки. Нельзя пить эту дрянь. Это неправильно. Думай об отце, думай об отце. Нужно выбираться».

Вера продолжала что-то говорить Вереску, должно быть, злорадствовала, но Катрин это не интересовало.

«Ант, ты слышишь меня?» – крикнула беззвучно маленькая ведьма, не видя адресата, которому посылала эти сигналы.

«Что?» – отозвался он.

«Ты знаешь, что она пытается мне дать?»

«Какое-то восстанавливающее зелье. Ты потеряла много энергии и сил, а оно быстро вернёт тебе здоровье».

«Как же, восстанавливающее зелье! На столе лежит книга, та самая, из-за которой мы все здесь. Сам посмотри, что она там наготовила. Если не сможешь прочесть, то хотя бы рисунки должны тебя убедить, что ты ошибаешься».

«Послушай, я бы тебе не советовал…»

«Посмотри, чёртов кретин! Я-то думала, ты весь из себя умник, перехитрил всех, кинул свою гильдию, а тебя дурят, как школьника. Если сейчас ничего не предпримешь, то останешься ни с чем».

Хотя Катрин и так собиралась оставить его без желаемого, но было важно прямо сейчас убедить Анта, что он ещё как-то влияет на ситуацию. И, на удивление, слова девочки подействовали. Мужчина неторопливо, чтобы не привлекать внимания, подошёл к столу. Бросая осторожные взгляды на Веру, которая вела одностороннюю беседу с очнувшимся Вереском, Ант как бы невзначай взглянул на картинку. Поначалу его рассеянный взгляд сфокусировался в одной точке и завис в ней на несколько минут.

«Что это?» – обратился он к Катрин.

«С помощью этого зелья Вера лишит мою кровь наследственной силы. Я стану простым человеком. Она получит всё и не нарушит договора с тобой, так как я буду ей не нужна, но тебе пользы от моей пустой крови тоже не будет».

– Ант, раба-ла, ра-а-та, – Вера окликнула Анта, когда поняла, что он общается с Катрин.

Тот схватил со стола книгу и закричал в ответ. Их перебранка напоминала ругань на восточном базаре. Катрин не видела, что конкретно происходит, но чувствовала, с какой интенсивностью растёт напряжение в комнате. От крика Ант охрип, было видно, что он не на шутку разозлился. Схватив бокал с зельем, он выплеснул его содержимое на пол. Книга по-прежнему была у него в руках. Это и сыграло решающую роль в перепалке. Вера подлетела к нему с такой скоростью, что у Катрин порывом воздуха раскидало волосы, и, схватив второй бокал, в котором была кровь Вереска, плеснула ему в лицо. Мужчина не успел понять, что случилось. Книга вырвалась из его рук, словно хищник из засады, и набросилась на лицо. Изголодавшиеся по крови страницы жадно высасывали всё без остатка. Он не мог даже крикнуть, потому что его лицо исчезало. Бумажный вампир поедал Анта с невероятной скоростью, и через несколько секунд Катрин увидела, как обнажился серый череп.

Вместе с жизнью Анта уходила и сила его заклинаний. Как только Катрин почувствовала, что может двигаться, то поняла, что нужно срочно действовать, так как другого шанса не будет. Вера наблюдала за тем, что происходит с Антом, и была не готова к тому, что ведьмочка её атакует. Волной энергии девочка сбила ведьму с ног и быстро произнесла смертельное заклинание, которое должно было обескровить её, вызвав мгновенную смерть. Но та успела среагировать, выкрикнув пару слов и рукой нарисовав в воздухе круг, о который разбились невидимые волны проклятий. Дальше Вера произнесла уже знакомые Катрин заклинания. Рот её сомкнулся, и она больше не могла произнести ни звука.

«Вот ведь стерва!» – выругалась про себя Катрин.

Она никогда не вступала в бой с другими ведьмами и не знала, как блокировать заклинания, зато уже неплохо умела управлять энергией. Катрин послала мощный импульс в голову Веры, вложив в него всю силу.

«Отмени заклинание! Отмени! Отмени!» – без конца повторяла девочка, воздействуя на волю ведьмы, как уже делала это раньше с обычными людьми.

Сработало. Находясь под вре́менным гипнозом, ведьма подчинилась, и Катрин снова обрела дар речи.

Выжатая, как упаковка сока, Катрин не могла больше сопротивляться, но у неё появился шанс. Пока Вера приходила в себя, Катрин бросила книгу в рюкзак и кинулась в комнату порталов. Ряды дверей вели в неизвестные места и, возможно, миры.

«Какую же выбрать? Какую?»

Катрин металась по комнате от одной двери к другой, пока взгляд ее не остановился на той, что была закрыта на обычную щеколду. Железная дверь легко поддалась и с радостью приняла гостью. В нос ударил аромат, напоминающий запах подъезда или салона троллейбуса. Тусклые лампы в пластиковых плафонах освещали небольшое помещение со слегка покачивающимся полом. Катрин шагнула вперёд и огляделась. За окнами быстро менялись зелёные пейзажи. Доносился стук колёс. Катрин поняла, что попала в тамбур поезда.

В углу стоял лохматый и, судя по помятому лицу, явно нетрезвый мужчина, выпускающий в воздух сигаретный дым. Одет он был в растянутое трико, футболку и домашние тапки, значит, это был поезд дальнего следования. Незакрытая дверь, болтающаяся на петлях, ударила девочку по спине. Катрин быстро вышла из оцепенения и с силой толкнула дверь.

– Ну, здравствуй, – расплылся в хмельной улыбке усатый пассажир.

– Куда едем? – не обращая внимания на похотливый взгляд, поинтересовалась Катрин.

– На север! – гордо заявил попутчик и достал из кармана вторую сигарету.

«На север… – повторила про себя Катрин. – Что ж, можно и на север, лишь бы подальше от этой твари».

Полоснув себя по руке, она нарисовала кровью печать на двери, из которой только что появилась. Ошарашенный увиденным, мужчина быстро затушил остаток сигареты об пол и скрылся за дверью, ведущей в вагон. Катрин было плевать. Она шагнула вперёд и поняла, что ноги её еле держат. Силы были на исходе, девочку сильно «штормило». Требовалось срочно прилечь. Вера была далеко, но Катрин чувствовала, что та копается в её мозгах:

«Ты думаешь, что убежала? Ну ты и дурочка. Забыла, что мы связаны? Куда бы ты ни пошла, я всегда найду тебя. Ты недолго сможешь бороться. Прибежишь рано или поздно, дочурка».

«Пошла ты…» – мысленно ответила Катрин и вошла в вагон.

Пассажиров не было видно – видимо, все сидели, закрывшись в своих купе. Но одна дверь оказалась открытой. Катрин убедилась, что купе пустое, и, зайдя внутрь, рухнула на нижнюю полку. Ей нужен был сон, но она боялась отключаться, поэтому просто уставилась в окно. Зелёная лента леса сменилась одноэтажными постройками и заборами. Затем появились многоквартирные дома, магазины, школа. Поезд проехал мимо футбольного поля, где дети гоняли мяч по вытоптанной траве, мелькнул крест старой церкви.

«Интересно, а ведьмы боятся бога? Может, мне стоит обратиться за помощью в храм? Хотя какой храм! Я, кажется, даже некрещёная».

Поезд плавно плыл по рельсам, и те пели свою колыбельную, убаюкивая уставшую маленькую ведьму. День шел к концу. Когда машина начала сбавлять ход, девочка уже спала.

Она не помнила, как переместилась на грязные бетонные ступени какого-то подъезда и начала курить свои любимые тонкие сигареты. Судя по количеству окурков в углу, она сидела там уже давно и кого-то ждала. Снизу доносились звуки шагов. Катрин не нервничала, так как знала кто идёт, и поэтому не убегала.

– Привет, пап, – поздоровалась она с мужчиной, который держал в одной руке метлу, а в другой – початую бутылку портвейна.

– Привет, дочка. Не знал, что ты куришь, – присел он рядом.

– Мама несколько раз находила мои сигареты, ты забыл?

Катрин словно наблюдала за происходящим со стороны. Это были кадры давно забытого кино, открывшие мир, где она помнила родителей и свою обычную жизнь.

– Она убила меня, – сказал мужчина совершенно спокойно.

– Кто? Вера? Но зачем? – ужаснулась Катрин.

Отец не выглядел мёртвым, и она решила, что это сценарий сна. Мужчина откупорил бутылку и сделал глоток.

– Половину жизни я пытался заглушить то, что передалось мне от матери при рождении, – неспешно начал он свой рассказ. – Очень страшная сила была для меня такой же доступной, как для обычных людей, например, зрение или слух. Таких семей, как наша, очень мало. Я знал лишь одного похожего человека ещё до твоего рождения. Тот парень был моим ровесником, он мог силой мысли подвинуть гору, представляешь? Многие завидовали ему и пытались завладеть его силой, но не добившись успеха, эти люди, объединившись, от безысходности просто убили его.

Катрин кивнула. Она прекрасно понимала, о чём речь. Тяжело вздохнув и потерев пальцами веки, отец продолжил:

– Понимая, что внутри меня живёт нечто подобное, я решил, что не хочу закончить, как он, – отец сидел к дочери боком и смотрел перед собой, словно делился мыслями со стеной. – Я понял, что нужно завязывать с магией, и начал пить. Алкоголь хорошо заглушает и притупляет всё, что человек умеет и знает. Есть ещё наркотики, но наркоманы долго не живут. Я виноват перед тобой и перед мамой – нужно было уйти, оставить вас в покое, но, когда твой друг – вино, всё в жизни кажется иным. Энергия закупорилась вместе с мозгами. Я превращался в пьяницу с бредовыми идеями и мыслями. Тёплая квартира, горячая еда и жена под боком – что ещё нужно человеку, связавшему свою жизнь с бутылкой?

Он сделал глоток. Словесный поток продолжал изливаться. Мужчина говорил всё быстрее, словно боялся, что в любой момент исчезнет, не успев донести мысль.

– Я всё забыл, словно никогда и не было силы и другого мира с магией. Никто не пытался разыскать меня. Это была не самая лучшая жизнь, но я хотя бы жил. Я забыл, что сила передаётся по наследству и даже предположить не мог, что ты родишься такой же. Я не увидел в новой соседке ничего плохого и не понял, что она ведьма, которая пришла за тобой. А когда всё прояснилось, то было слишком поздно. Теперь я всё помню, алкоголь уже не туманит разум, но я ничего не могу сделать. Я хотел помочь тебе, когда мать сказала, что ты пропала. Я не пил несколько дней, приводил голову в порядок, и, когда всё прояснилось, я потребовал, чтобы эта ведьма оставила тебя в покое.

Катрин слушала и курила, стараясь сделать затяжку сильней, чтобы дым заглушил душевную боль, но во сне дым был бессилен.

– Ты знаешь, что убивать при помощи магии запрещено?

Катрин кивнула.

– Ведьма не сделала исключения для меня – просто вонзила нож в сердце. Я сам виноват, что не был осторожен. Прости меня, дочка, это всё мой эгоизм. Когда я протрезвел, то понял, что не смогу вернуться назад, в забытьё. Навёрстывать упущенное мне тоже не хотелось. Я не пытался помочь тебе, а просто принял смерть с радостью. Я ждал её и воспользовался моментом.

Слушая эти шокирующие откровения, Катрин понимала, что в будущем уже ничто не сможет её удивить. Наконец он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза:

– Это наш последний разговор, а я потратил его на себя… Не хватит слов, чтобы я смог вымолить прощение, но я смогу подсказать как быть.

Он сделал долгий глоток, но пойла в бутылке не убавилось.

– Ты не должна жить, как я. Не должна бежать. Потому что это не жизнь, это ад. Но не нужно и лезть на рожон. Будь мудрой, сдержанной, а самое главное, учись. Чем больше понимаешь мир, тем лучше ориентируешься. И тем проще тебе будет бороться.

– Есть зелье, которое может изменить состав крови. Я навсегда лишусь наследственности. Больше не буду ведьмой.

– Откуда ты про это знаешь?

– Это заклинание из одной древней книги. Вера искала её на грязном рынке. Может, мне стоит попробовать?

Отец задумался:

– Решать тебе. Я бы согласился на такой вариант. Но ты молодая. Возможно, я ошибся, когда выбрал простую жизнь. Тебе столько сейчас доступно – подумай, прежде чем сделать выбор.

– Это не всё. С помощью этого зелья Вера собирается заменить свою кровь моей. Говорит, что так она получит нашу наследственность, а я, соответственно, стану обычным человеком. Сначала я думала послушаться – пусть подавится. Но это же Вера, а Вере нет веры, – иронично ухмыльнулась девочка и снова втянула в себя безвредный никотин.