Текст книги "Ученица ведьмы и узы проклятой крови"

Автор книги: Александр Райн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

«Моей матери? – девочка была в замешательстве. – А кто?…»

Катрин стеснялась спросить, она чувствовала себя невероятно глупо. Но этот вопрос мучил её уже некоторое время. Голос опередил её:

«Твоя мать – Вера, она ужасно беспокоится за тебя. Ты же понимаешь это?»

«Я? Да. Наверно, ты прав. Я…»

Что-то не сходилось, смущало девочку. Это слово – мать. Нет, сомнений быть не могло, Вера – близкий человек, самый близкий из всех. Но разве она её мать? Разве она была рядом с Катрин все эти годы? Вынашивала её девять месяцев, а потом дала имя? С другой стороны, если не она, то кто тогда? Разве был кто-то ещё? Это какая-то ерунда. Почему она сомневается? Почему всё как в тумане?

«Вера очень любит тебя и делает всё, чтобы помочь, ты должна это ценить», – настаивал голос, когда Катрин начала сомневаться и замолчала.

«Но если Вера – моя мама, то почему я называю её по имени?» – этот вопрос Катрин постаралась задать глубоко в душе, там, где голос не достал бы.

«Тебе сто́ит просить денег у Ао за свою энергию. Ими ты сможешь расплатиться в гостинице, сможешь уйти отсюда», – сменил тему помощник Веры.

«Да, ты прав. Я потребую плату, но сначала я хочу узнать как можно больше об этой чёртовой книге! Из-за неё я оказалась здесь и не могу вернуться домой! К тому же мне кажется, что я смогу найти несколько полезных вещей для себя, да и Вера будет только рада, если я сделаю часть перевода…»

Когда Ао пришла, Катрин лежала в полудрёме на сундуках и старалась снова не провалиться в сон. Из той еды, которую принесла раскосая, Катрин смогла узнать только хлеб. Всё остальное представляло какую-то смесь продуктов, а может, и не продуктов вовсе. Каша выглядела неаппетитно, но девочке было плевать. Кажется, она даже вкуса не почувствовала.

Покончив с едой, Катрин раскрыла перед Ао книгу на той странице, которая интересовала её в первую очередь:

«Что здесь написано?»

Ао немедленно начала читать. Было видно, как трясутся её руки от нетерпения:

«Заклинание „Берсерк“. Человек, к которому применено это заклинание, теряет контроль над собой. Он впадает в слепую ярость и бросается на всех подряд с целью убить – неважно друг это или враг. Время действия ограничено: не более суток. Снимается блокирующим заклинанием или отваром из лунных грибов. К применению запрещено».

«Интересно. Что для этого нужно?»

Ао неуверенно посмотрела на Катрин. В её взгляде читался вопрос: «Ты серьёзно?», но Катрин не обращала на это внимания. Сглотнув, смуглянка начала рассказывать, как использовать заклинание, а Катрин записывала следом за ней. Тем временем еда в желудке девочки переваривалась, и с каждой минутой она чувствовала себя лучше и живее.

«Следующее, – сказала Катрин и начала листать книгу, – это!»

Она указала пальцем на картинку, где была изображена душа, выходящая из тела.

«Заклинание „Поход“, – прочла Ао. – Блуждание духа, отделённого от тела. Нематериальный дух не ограничен в движении. Может проходить сквозь любые физические препятствия: стены, потолки, полы, деревья, воду и так далее. Поход отнимает много энергии».

Катрин старательно записывала каждое слово. Ещё никогда ей не было так интересно делать конспекты и учиться: это не собирание дурацких корней и болотных цветов. Ао продолжала читать:

«Чем дальше дух от тела, тем больше энергии ему требуется для поддержания сил. Дух может быть обнаружен медиумом, он также легко попадает в ловушки душ. Тело живёт без духа до тех пор, пока не иссякнет жизненная энергия. Дух не может пользоваться порталами и не имеет энергетической оснастки, он способен только наблюдать и слушать».

Как и после первого заклинания здесь стояло примечание: разрешено, если не нарушает местных законов. И снова Катрин занесла в блокнот все детали.

«Теперь давай разберёмся с консервацией».

«Нет! Сперва дай мне энергию!»

«Мы не закончили!»

«Нет. Закончили!» – Ао вскочила с сундука и захлопнула книгу.

Катрин восприняла это как вызов, и внутри неё начала закипать восстановленная энергия. Глаза у девочки полыхнули злобой, но Ао была невозмутима. Катрин сжала кулаки, и воздух в помещении стал меняться. С каменных стен посыпалась пыль, а масляные лампы замигали словно электрические. Катрин встала. Она чувствовала силу внутри себя и могла легко разорвать ерепенившуюся худышку Ао, но та по-прежнему не подчинялась:

«Убьёшь меня – и никто не поможет прочесть твою проклятую книгу, а сама ты загнёшься здесь от голода, потому что тебе никогда не выбраться из канализации самостоятельно! Ваши чёртовы порталы здесь не работают, уж я это точно знаю! Заблудишься – и тебя порвут на части мои братья, можешь быть уверена!»

Доводы подействовали. Катрин понимала, что Ао права, и она действительно является заложницей ситуации. Спорить было бессмысленно. Буря начала стихать: воздух разрядился, а мебель застыла на месте, свет снова горел, как и прежде. Катрин протянула Ао свою руку, посмотрев в её глаза с нескрываемой ненавистью.

Несмотря на страх перед маленькой ведьмой, женщина сорвалась с места и, больно вцепившись в запястье девочки, начала поглощать её жизненные силы. Катрин обмякла. Она уже не чувствовала себя такой же бесстрашной и всемогущей, как минуту назад. Ей снова требовался отдых. Закончив, Ао ушла, пообещав вернуться через сутки. Катрин закрыла за ней дверь и, достав серп, рассекла себе два пальца. Она хотела заплакать от боли и отчаянья, но, кажется, забыла, как это делается. Нарисовав на двери защитный символ, Катрин легла на матрас, предварительно спрятав книгу в сундук, чтобы та снова не пришла на запах крови.

Чёрт, кажется, все хотели только одного – сожрать Катрин с потрохами. С этой мыслью, а ещё с мыслью от том, что Вера является её мамой, девочка и уснула.

* * *

Катрин уже несколько раз пыталась создать временный портал, но все попытки были тщетными. Эта проклятая Ао была права.

«Как я смогла сделать это в Гильдии Заката? И почему портал в их логове тоже действующий? – мысленно рассуждала Катрин, водя при этом по песку на полу каким-то металлическим прутиком, который нашла на столе. – Возможно, на рынке есть места, где законы порталов не работают… Логово Заката не просто так обосновалось в этом сарае. Видимо, это была мёртвая зона, проплешина в этом проклятом рынке – что-то вроде нашего стадиона, где можно спокойно пить и курить, не опасаясь полиции и преподов».

Последняя мысль была такой внезапной и странной, что Катрин на секунду подумала, что заснула.

«Стадион? Преподы? Что вообще всё это значит? Откуда эти мысли в моей голове? С кем я постоянно разговариваю?» – она похлопала себя по щекам, стараясь прогнать лишние мысли прочь.

Вся эта телепатическая болтовня плохо сказывалась на психическом здоровье девочки: она чувствовала, как её личность распадается на несколько и начинала бояться, что теряет связь с реальностью. Собрав волю в кулак, она решила сосредоточиться на самом важном:

«Как жаль, что я не знаю, где ещё есть подобные зоны…»

Катрин была подавлена как никогда, но не спешила сдаваться. У неё была цель – выжить. Эта цель держала её в тонусе. Теперь составление плана побега стало её главным занятием, помимо чтения книги и сна.

Следующая их встреча с переводчицей была самой короткой. Катрин занесла в свой блокнот всего одно заклинание, одно из самых важных по её мнению – консервация энергии. Меньше всего на свете Катрин хотела, чтобы Ао снова подходила к ней и питалась её энергией напрямую. Поэтому несколько дней было посвящено тому, чтобы научиться консервировать свою жизненную силу по баночкам и пробирочкам, которые водились в жилище Вереска в бесчисленном количестве.

Когда Ао пришла к Катрин для очередного занятия, ведьма не открыла ей дверь. Раскосая стучала, звала девочку мыслями и голосом, но всё напрасно. На двери стояла печать, и пройти её такому паразиту, как Ао было не под силу. Привыкшая к регулярной кормёжке, Ао была не в восторге от того, что сегодня ей придётся посидеть на диете, поэтому она проторчала под дверью около двух часов, тщетно пытаясь попасть к девочке. Сородичи уже перестали делиться с ней добычей, из-за её «сделки» с Катрин, присутствие которой под землей постоянно раздражало обоняние осевших там паразитов. Поэтому выбор был невелик: либо ждать, либо выходить на охоту. Она сама загнала себя в эти рамки, и нужно было как-то приспосабливаться.

«Откроешь рано или поздно. Без еды тебе долго не протянуть!» – рявкнула на своём языке раскосая и, не оставив еду на пороге, отправилась восвояси.

Ао уверенно вышагивала по плохо освещённым тоннелям, не глядя под ноги и интуитивно поворачивая на развилках. С разных сторон до неё доносились голоса сородичей и других залётных гостей канализации, но она не обращала на них внимания, как и на крыс, царапающих и грызущих что-то по углам. Давно привыкшая ко всем этим звукам, самка Ао легко распознавала любой посторонний шорох в этом мраке и не переживала о том, что кто-то может незаметно напасть на неё или попытаться преследовать. Но она даже не подозревала, что всего в шаге от неё находится бестелесное существо, которое следует за ней по пятам.

Ао нервно, слегка подпрыгивая, словно на пятках у неё выросли пружины, прошла весь путь от убежища до кладовки, где хранилась провизия. Еда, предназначенная для маленькой ведьмы, была разложена на те же места, откуда её достали несколько часов назад. Затем раскосая вышла из помещения, повесив на дверь огромный амбарный замок. Не самая лучшая защита, но воровать бы всё равно никто не стал. Ао относились к обычной еде спокойно, их мало волновали её вкус и полезные свойства. Достаточно было того, что пища поддерживает некоторые важные для иммунитета функции, но в целом она не насыщала и была бесполезна. Ао ели лишь при острой необходимости. Они могли существовать, только поддерживая необходимый запас живой энергии, которую их тело вырабатывало слабо. С каждым годом жизни их тела́ требовали всё больше энергии, а так как сам организм вырабатывать её переставал, единственным вариантом было отнимать энергию у людей. Обычно Ао умирали в том возрасте, когда люди только начинают отрываться от родителей и достигают полной физической зрелости – поэтому для раскосой важно было держать Катрин на привязи: она была её билетом в старость. И Ао сделает всё, чтобы девчонка делилась с ней своей силой.

«Налево, ещё раз налево, прямо, направо, налево. Что это за мешки? Стоп. Нужно было два раза направо, затем выступ. Чёрт, я запуталась».

Дух Катрин пытался вернуться к телу. Сегодня она сотворила своё первое заклинание, которое разделило её на телесное и бестелесное. Девочка была в восторге, что у неё получилось, причём с первого раза.

«Вот бы раньше можно было так!»

Катрин мечтала, что как только этот кошмар закончится и она вернётся в родной город, то она обязательно будет пользоваться этим заклинанием в личных целях. Девочке кружили голову новые возможности, и ей не терпелось воспользоваться ими не только в целях самозащиты и выживания.

Мрак подземных тоннелей больше не был проблемой. Ещё бы! Даже стены теперь не препятствие. Единственной проблемой были направления. В канализации нельзя ориентироваться на север или юг, здесь нет указателей, нет деревьев, звёзд и мха. Даже если бы Катрин пошла напрямую через стены, она долго блуждала бы по тоннелям, так и не найдя свою комнату. Девочка вернулась к двери кладовой и начала заново. Очень много поворотов и очень мало света. В итоге она снова повернула не в том месте и почувствовала, что внутри начала зарождаться паника.

– Этот был слишком больной, – голос прозвучал так внезапно, что Катрин подпрыгнула на месте.

Она обернулась в тот момент, когда двое Ао уже наступали ей на ноги. Девочка взвизгнула, но голос её раздался не из призрачного рта. Он послышался где-то неподалёку и эхом пролетел по коридорам.

– Там что, уже делят эту маленькую сучку? Без нас? – раздражённо произнёс второй Ао.

Катрин удивилась тому, что они разговаривают на её родном языке. Было так странно, что среди паразитов тоже есть иностранцы. Эти двое в лучших традициях фильмов про привидения прошли сквозь девочку и устремились на шум. Шокированная Катрин с минуту стояла, приходя в себя. Только что два живых существа буквально прошли сквозь неё. Такого «интима» она ещё не испытывала. Она тяжело дышала, но дыхание это производило тело – дух же Катрин был абсолютно инертным. Она слышала, как Ао пробираются через тоннели, и устремилась за ними, стараясь догнать.

«Лево-лево-право-прямо-право-лево», – проговаривала про себя девочка.

Ао передвигались быстро. Чувствовалось, что голод придавал им сил, но отключал все мыслительные процессы. Катрин не заметила, как перешла на бег, но тем лучше. Энергия заканчивалась, ей срочно нужно было вернуться. Она выдохнула с облегчением, когда впереди показалась знакомая дверь. Несмотря на то что дверь была заперта и никого из сородичей рядом не было, двое Ао молотили в неё руками и ногами, громко крича, что их незаслуженно кинули. Они отбили плечи и ноги до крови, прежде чем до их поражённого голодом мозга дошло, что на входе стоит защитная печать и тратить силы глупо. Устав, они вернулись в тоннель, нелестно отзываясь по пути о своих сородичах.

Катрин тоже не смогла пройти сквозь печать. Чтобы проникнуть внутрь, она была вынуждена пройти через смежные помещения, в которых Ао хранили какой-то хлам.

После «Похода» девочка не вставала ещё сутки, восстанавливая силы. Голос-помощник куда-то исчез. Видимо, у него были и другие дела. Поэтому Катрин сама следила за тем, чтобы не пропустить приход переводчицы. В последний её визит Катрин потребовала двойную порцию еды и в два раза больше работы с текстом.

Смуглая Ао не сопротивлялась. Она снова выглядела ужасно. Тело её исхудало, волосы выпали. Она хотела накричать на Катрин, но вовремя одумалась и подчинилась всем её требованиям, за что была награждена консервированной энергией – Катрин сделала свой первый запас. Было омерзительно распихивать свою жизнь по стекляшкам, но это было куда легче, чем передавать её напрямую.

Новые заклинания, зелья и привороты поражали своими возможностями. Иногда Катрин думала, что к ней попала книга, способная сделать из неё подобие бога.

«И как они умудрились проворонить её?» – удивлялась она каждый раз, когда Ао расшифровывала кусочек текста.

Катрин немного набралась сил и была готова к тому, чтобы совершить свою первую вылазку. Но ей необходимо было позаботиться о самообороне. Серп, конечно, мог помочь остановить одного «дохляка» в случае внезапного столкновения. Но что, если их будет двое? Или трое? Или целая толпа?

Девочка зазубрила несколько заклинаний, выбрав наименее сложные. Эффективность их, конечно, была под вопросом, так как энергии всегда не хватало. Она жила вполсилы, будто сложный инструмент, работающий от электричества и запитанный от полудохлой сети, но нужно было действовать. Прежде чем покинуть комнату, Катрин нарисовала новую блокирующую печать, оставив незавершённым лишь небольшой участок, который в случае внезапного возвращения и погони она сможет дорисовать за несколько секунд.

Выйдя за дверь, Катрин кралась по уже знакомому пути вдоль стены, держась рукой за сырой камень. Перед каждым новым поворотом девочка останавливалась и успокаивала дыхание, стараясь не издавать лишних звуков. «Право-право-прямо», – проговаривала она про себя маршрут. Пару раз по её ногам пробегали крысы, но Катрин вовремя закрывала рот рукой, сдерживая крик. Звуки доносились со всех сторон: голоса́, шаги, болезненные стоны. Но Катрин знала, что это просто эхо, долетающее из разных концов канализации. Она была одна. Пока что.

Наконец за последним поворотом появилась финишная прямая. Катрин увидела уже знакомый замо́к и быстро снесла его разблокирующим символом, потратив немного крови. Дверь открылась, но лишь для того, чтобы явить её взгляду абсолютно чёрное помещение. Света здесь не было совсем, а тот, что проникал из тоннеля, буквально тонул в этой первозданной темноте.

Приходилось действовать на ощупь. Ведьмочка собирала в рюкзак всё, что хоть немного пахло едой. Она жутко суетилась, дрожащие руки плохо слушались и промахивались. Когда Катрин схватила очередной свёрток, то случайно задела что-то стеклянное, вероятно, банку или кувшин. Она поняла это, когда раздался звонкий удар, и по полу что-то растеклось, быстро наполняя помещение запахом больницы.

– М-м-м-м, – промычала темнота.

От ужаса Катрин парализовало на месте. Даже лёгкие будто сковало цепями, и они прекратили принимать кислород. Девочка растворилась в тишине. Плавным движением она опустила дрожащую руку на рукоятку серпа и медленно потащила его из чехла.

– Уф-ф-ф, м-м-м-м, э-э-э-э, – доносились стоны и шорохи из дальнего угла.

Катрин осторожно попятилась к выходу, держа оружие наготове и мысленно повторяя в голове обратный маршрут. Что-то или кто-то тяжело дышал, но с места не двигался. Катрин и сама не поняла, зачем спросила:

– Кто здесь?

Существо пробормотало что-то несвязное на незнакомом языке. Девочка решила не испытывать судьбу и поспешила к выходу. Но тут в её голове раздался голос, который заставил девочку резко остановиться:

«Катрин!»

Это было так же неожиданно, как гром в новогоднюю ночь. Кто бы это ни был, он откуда-то знал её имя. Но это было невозможно. Никто из Ао понятия не имел, как её зовут и кто она такая.

«Помоги мне, Катрин!» – снова долетели до неё чужие мысли.

«Ты ещё кто? Откуда знаешь меня?» – нехотя ответила она внутренним голосом.

«Помоги мне!»

«Я спрашиваю: кто ты такой?!» – маленькая ведьма попыталась прокричать это у себя в голове, насколько это возможно сделать.

«Друг», – ответила неизвестность.

«Здесь у меня нет друзей».

«Я твой друг! Помоги мне выбраться, у меня сломаны ноги».

«Это твои проблемы, а мне нужно идти», – Катрин выдохнула скопившееся внутри напряжение и, наспех набив рюкзак еще какой-то едой, поспешила к выходу.

«Я пришёл за тобой. Тогда, в Улье, я сказал тебе, чтобы ты держалась подальше от своей подруги, а до этого прислал тебе записку, когда ты ночевала в гостинице».

«Подруги? Ты про Веру? Она мне не подруга – она моя мать!»

«Что? Кто тебе это сказал? Она тебе не мать! Помоги мне! Эти сукины дети специально сломали мне ноги, чтобы я не сбежал, они придут сюда в любой момент и убьют меня. Пожалуйста! Я здесь только ради тебя!»

Всё это не укладывалось в голове. Да, Катрин помнила про записку, полученную той ночью, когда Вера вела себя странно. А ещё она помнила про короткий разговор через дверь туалета в Улье, но содержание этой беседы было размыто в воспоминаниях. Что-то блокировало половину её памяти, разбивая на куски. Но этот тип, кем бы он ни был, мог помочь с восстановлением воспоминаний.

Катрин медленно прошла вглубь комнаты, стараясь ничего не задеть. Наконец нога её во что-то упёрлась, и «что-то» взвыло от боли:

«Осторожнее, прошу!»

Катрин нащупала руками лежащее на полу тело и попыталась поднять его, схватив за одежду. Снова раздались стоны.

«Я не смогу поднять тебя, ты слишком тяжелый, а у меня совсем нет сил!»

«Ничего, я поделюсь. Ао, что схватили меня, оказались на редкость терпеливыми. Обычно жертву пожирают прямо на месте, но меня почему-то решили отложить на потом. Должно быть, они поумнели и поняли, что надо делать хоть какие-то запасы».

«Что значит – поделюсь?»

«Можешь забрать часть моей жизненной силы. Я всё равно не смогу встать, и лучше ты́ заберешь её для моего спасения, чем эти твари».

Катрин не могла поверить в то, что кто-то еще, кроме неё, осознанно может предложить забрать свою энергию. Выкачивать её из бездушных предметов – это одно, но из живых людей – совершенно другое. Подобные вещи были вне закона, более того – вне морали.

«Ты никогда не забирала энергию у людей?»

«Нет», – ответила Катрин, хотя в памяти всплывали какие-то ощущения из прошлого, когда она чувствовала чей-то страх, и этот страх нёс в себе силу – огромную силу, которая способна насытить.

«Быстрей, прошу, нам нужно идти! Главное, запомни: когда я скажу „стоп“, ты должна остановиться. Это очень важно, иначе ты меня убьешь, ясно?»

Шокированная этой фразой Катрин кивнула, но потом до неё дошло, что нужно что-то ответить.

«Да, мне всё ясно».

«Тогда давай!»

Катрин неуверенно наклонилась к лежащему на полу человеку. Носом она коснулась его одежды и мгновенно почувствовала лёгкое приятное жжение. От тряпок пахло разными вещами: по́том, травой, пылью и едой, а ещё она чувствовала, что ткань пропиталось страхом, болью и разочарованием. Эти чувства опьяняли, сводили с ума, заставляли тело заходиться в судорогах. Катрин сделала вдох, и энергия потекла в неё. Это были непередаваемые ощущения. Человеческая энергия в корне отличалась от той, что содержалась в предметах. Она сводила с ума своей плотностью, насыщала до боли в зубах. Всё тело звенело, стремилось к полёту, оно жадно требовало ещё и ещё. Сила разливалась по мышцам и чувствам, глаза стали различать предметы в темноте, слух стал чётче – Катрин возвращалась к нормальному состоянию.

«Хватит», – раздался голос в голове девочки.

Катрин хотела остановиться, но подумала: «Ещё чуть-чуть». Она тянула и тянула, захлёбываясь проникающей в неё жизнью.

«Перестань! Стоп!» – кричали мысли у неё в голове.

«Это не он – это я сама себя останавливаю. Рано, ещё слишком рано – я слаба».

Резкая тупая боль началась в ухе и побежала по всему телу, заставив девочку отпрянуть от лежащего на полу незнакомца со сломанными ногами. Катрин упала на пол и принялась потирать место ушиба.

«Я же сказал тебе: стоп!»

«Прости, я не могла сдержаться. Хотела остановиться, но это было так приятно, невыносимо приятно. В жизни ничего подобного не чувствовала».

«Знаю. Прости, что ударил. Но иначе ты бы убила меня. Послушай… Внимательно послушай. У меня совсем не осталось сил, ты должна вытащить меня. Умоляю. Я…» – он не закончил фразу.

Катрин наконец убрала руку от уха и, встав на ноги, выпрямилась. Темнота из чёрной превратилась в тёмно-серую. Запахи стали резче, насыщенней, Катрин могла их различать. Девочка принялась искать что-то, что могло бы помочь ей перетащить незнакомца в свою маленькую крепость. Было очевидно, что даже эта подзарядка не превратила её в Халка. И утащить на своих плечах обмякшее тело взрослого мужчины (а то, что это был взрослый мужчина, Катрин не сомневалась) не представлялось возможным. Ведьма понятия не имела, что́ ищет на полках – она бездумно шарила там в поисках мистического спасения и, к своему удивлению, нашла.

Знакомый запах ударил в нос, когда Катрин открыла какую-то банку.

«Кофе? Этим „гурманам“ он зачем?» – Катрин запустила руку внутрь и нащупала маслянистые зерна.

«Что ж, у меня есть всё для того, чтобы сделать куклу. Всё, кроме того, кем я буду управлять». Сперва девочка хотела отобрать волю у того, кто требовал этой самой помощи – в голову пришла идиотская мыль о том, что он мог бы пойти на руках, если она перевернёт куклу вверх тормашками, но этот абсурдный план был быстро ею забракован.

За размышлениями она не заметила, что воздух изменился. Он стал тяжелее, в нём теперь присутствовали запахи приближающихся Ао. Все они пахли одинаково – как загнанное животное перед усыплением. Катрин тихонько затаилась за дощатой дверью и, прислонившись к каменной стене, стала ждать. Свежая сила растекалась по венам, пульсировала в висках, согревала, щекотала тело изнутри.

«Лишь бы их не пришло слишком много. Пожалуйста, пусть их будет двое, максимум трое – я не смогу одолеть больше».

Послышались шорохи. С наружной стороны Ао осматривали сорванный замок, елозили металлом по деревянному полотну приоткрытой двери. Катрин слышала дыхание, чувствовала, как работают мысли в их головах, читала их, но не могла разобрать. Девочка вдруг вспомнила, как убила кабана в лесу. Это было так просто, что она даже не почувствовала усталости. Просто «щёлк» – и сердце животного остановилось. В момент опасности у неё произошел такой сильный выброс энергии, что она испугалась. Энергии было столько, что казалось, будто она способна заставить мир крутиться в обратную сторону. Она словно получала силу извне, и конца ей не чувствовалось. Это было потрясающе, но повторять подобное не хотелось. Девочка вообще не планировала никого убивать, даже животное ей было жалко – Катрин никогда не была жадной до чужой крови.

Наконец дверь толкнули, и она медленно провернулась на петлях, лишь тихонько пискнув. Тёмный силуэт осторожно шагнул в помещение. Он был один. Удача. Перед Катрин появилась худая, словно рыбий скелет, спина. Ао рассматривал кладовку и не подозревал, что за ним кто-то стоит. Девочка могла стукнуть его по голове тяжёлым предметом или, используя свежую силу, шлёпнуть его головой об потолок, но ей не терпелось испробовать новые знания. Маленькая ведьма начала произносить заклинание.

Самым дурацким в этой магии было то, что слов было много, а произносить их надо было чётко и быстро. Встав в полный рост, Катрин выкрикивала забавные, как ей казалось, слова, которые, как назло, были сложены так, что язык сломаешь. Буквы путались местами, лезли не в свою очередь, проглатывались от волнения. Ао мгновенно обернулся на шум и бросился в атаку – кажется, он всё-таки ждал этого момента и был наготове. Несмотря на мрак, Катрин сумела разглядеть в глазах этого получеловека дикий огонёк желания убийства и голода. Он взмахнул рукой, что-то звучно рассекло воздух и ударилось о каменную стену, разнеся по кладовке противный лязг. Катрин еле увернулась и, упав на жёсткий пол, поняла, что лучше бы она действовала по старинке – при помощи грубой силы, а не применяла плохо изученную магию.

Ао наступал. Катрин прыгала с места на место, словно загнанный в клетку кролик, которого собирались поймать и предать бесславной смерти на разделочном столе. От творящейся суеты пыль на полу поднималась и забивала глаза, нос и рот, усложняя тем самым ситуацию с произнесением заклинания. Девочка выхватила серп и пару раз взмахнула им в воздухе, но Ао легко уклонялся от её бездумных и не очень опасных движений. Темнота была для него куда лучшей подругой, чем для Катрин, и при очередной попытке девочки нанести удар, он легко выбил оружие из её рук.

Как морской шторм на легкомоторную лодку – такой же неотвратимый и смертельный – Ао надвигался на жертву, ощущая своё бесспорное превосходство. Слова слетали с губ девочки машинально, она уже не задумывалась над тем, правильно ли она их произносит, ей не был важен порядок, она просто бормотала текст вслух. Ао загнал Катрин в угол и прыгнул на неё для последнего удара, который если и не убьёт ведьмочку, то нанесёт ей серьёзную рану. Она уже представляла, как лежит на холодном полу и истекает кровью, пока её убийца ест из одной миски со смертью.

В воздухе блеснуло лезвие, Катрин выкрикнула последние несколько слов заклинания и зажмурилась, погрузившись в полную темноту. Секунды длились вечность. Смерть не могла быть безболезненной и прийти так внезапно. Маленькая ведьма решила узнать причину заминки, открыла глаза и увидела перед собой неспешно плывущую по воздуху фигуру. Ао двигался, как в замедленной съёмке. К голове Катрин плавно текла по воздуху рука со сжатым в кулаке куском заточенного железа. Кажется, этот тип намеревался пробить девочке череп. И пока та умирала, он забрал бы столько энергии, сколько смог.

Заклинание лишило нападавшего всякой скорости. Теперь он мог бы тягаться силой только с червями, но никак не с ведьмой, пусть и маленькой. Это заклинание было самым простым и безобидным из всего того, что Катрин смогла подобрать в спешке. Для Ао это стало настоящим везением, ведь всё остальное, что выучила ведьма, предполагало неслабые мучения. Например, заклинание «Встряска». Оно буквально вырывало душу, сердце останавливалось, все органы прекращали функционировать, кровь застывала в жилах, словно срабатывал стоп-кран, и наступала мгновенная смерть. Через секунду душа возвращалась назад так же небрежно, как и была извлечена. Механизм резко включался, человек приходил в себя, но лишь на долю секунды, потому что потом всё повторялось снова и снова. И так в течение минуты он включался и выключался. В конечном итоге человек оставался жив и даже здоров, но лишь физически – почти все сходят с ума после такого. Не зря большинство заклинаний из этой книги запрещены – они слишком бесчеловечны. Катрин подошла ближе к Ао и полоснула его серпом по руке: из зияющей раны нехотя поползла наружу кровь.

Маленькая ведьма обмакнула в неё ткань, оторванную от одежды своего обидчика, затем схватила кофейные зёрна и, выйдя из кладовки, поставила на дверь печать. Медлить было нельзя, поэтому девочка рванула в свою комнату. На пути Катрин никто не встретился, и это была большая удача. Она забежала в свою спальню и, закрыв дверь, бросилась к лабораторному столу. Совершенно отвыкнув от физических нагрузок, она чуть не промахнулась мимо стола, потому что тело устало и не слушалось её, легкие жгла одышка, мышцы ломило. Но времени на отдых не было.

Среди пробирок, баночек, свёртков, упаковок Катрин искала необходимые ингредиенты. К её радости, Вереск оставил здесь целую «аптеку». Она натолкла сухих цветов в ступе, затем добавила зеленоватую жидкость, а после вскрыла не успевший зажить порез на пальце. Смешав кровь с ингредиентами, ведьма зажгла свечу и растопила смесь на металлической ложке. Затем девочка взялась за изготовление куклы. Иголку Катрин найти не смогла. Пришлось все конечности разделять при помощи веревки. Получилось не так плохо: руки и ноги шевелились, голова могла поворачиваться. Набив поделку зёрнами кофе, девочка обмакнула тряпку в раствор и небрежно прошлась им по кукле. Готово.

Катрин рванула в коридор, сжимая в руке своего нового «прислужника». Пролетая повороты, девочка постоянно билась плечами и рвала одежду об острые камни, торчащие из стен, всякий раз негромко вскрикивая. Она так осмелела, что забыла о безопасности, и это сыграло на руку её недоброжелателям, которые уже поджидали свою жертву за очередным поворотом.

Катрин сбил с ног сильный удар в солнечное сплетение. Остатки воздуха вырвались из груди с острой болью. Ледяные руки сомкнулись на ногах. Ведьмочка и ахнуть не успела, как одну из лодыжек вывихнули руки нападавшего. Катрин взвыла от боли. Ао собирался проделать то же самое со второй ногой, но тут его отбросила в сторону волна энергии, вырвавшаяся из тела девочки. Получеловек ударился головой о каменный выступ, сполз по стене и обмяк в зловонной жиже. На смену ему подлетели ещё двое, но Катрин уже произносила вслух первое пришедшее ей в голову заклинание. Тот, что был ближе всех, резко обернулся и нанёс мощный удар головой в нос своему товарищу. Ао обезумел, он кричал что-то грозное на своём языке и бросался на своих сородичей. Девочка вскочила на ноги и, прихрамывая, поспешила в сторону кладовки.